諾克薩斯，不朽堡壘。

這座用黑鐵與巨石澆筑而成的戰(zhàn)爭(zhēng)城市，即便是最偏僻的角落，空氣里也彌漫著一股鐵銹和野心的味道。

鐵脈巷就是這樣的角落。

巷子里的石板路被無(wú)數(shù)雙靴子磨得油光發(fā)亮，兩側(cè)的房屋擠得像一窩嗷嗷待哺的雛鳥(niǎo)，屋檐犬牙交錯(cuò)，幾乎要將天空撕成碎片。

一個(gè)年輕人正懶洋洋地靠在一家酒館斑駁的墻壁上，嘴里叼著一根不知從哪兒撿來(lái)的干草莖，百無(wú)聊賴地嚼著。

他叫卡爾文，今年二十歲。

卡爾文算得上英俊，至少在鐵脈巷這一畝三分地是拔尖的。

他有一頭不怎么打理的黑色短發(fā)，幾縷發(fā)絲不羈地垂在額前，遮住了些許他那雙深邃卻總是帶著幾分戲謔的眼睛。

鼻梁高挺，下頜的線條清晰而硬朗，可惜，這副好皮囊外面套著的，卻是一件洗得發(fā)白、袖口磨損的亞麻短衫和一條打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的粗布褲子。

他唯一的財(cái)產(chǎn)，就是這副皮囊和一身在街頭斗毆中練出的蠻力。

“嘿，卡爾文！

你小子又在這兒曬太陽(yáng)？

怎么，昨晚是不是又去哪個(gè)寡婦的床上獻(xiàn)殷勤了？”

一個(gè)粗壯的**扛著半扇血淋淋的巨豬路過(guò)，沖他擠眉弄眼地嚷道。

卡爾文吐掉嘴里的草莖，咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒：“老山姆，管好你的豬下水吧。

你老婆昨天還跟我抱怨，說(shuō)你連劈柴的力氣都快沒(méi)了?！?br>
**老山姆的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，卻又拿這個(gè)嘴巴比刀子還利的混小子沒(méi)辦法，只能嘟囔著“臭小子”走遠(yuǎn)了。

這就是卡爾文的日常。

他是鐵脈巷里的一顆釘子，一個(gè)市井無(wú)賴。

沒(méi)錢，沒(méi)勢(shì)，靠著一點(diǎn)小聰明和不怕死的狠勁，勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。

他瞧不上那些滿口“力量至上”的帝國(guó)貴族，也懶得去理會(huì)那些被帝國(guó)榮耀**的狂熱分子。

他只想活下去，活得輕松點(diǎn)。

然而，輕松的日子似乎要到頭了。

“鐺——鐺——鐺——”不朽堡壘中心，那座象征著帝國(guó)至高權(quán)力的戰(zhàn)爭(zhēng)主樓上，沉悶而壓抑的鐘聲響徹了整座城市。

這鐘聲不同于報(bào)時(shí)，它急促、肅殺，像一只無(wú)形的大手，攥住了每個(gè)諾克薩斯人的心臟。

“帝國(guó)征召令！”

“所有年滿十八歲至西十歲的帝國(guó)男性公民，立刻到所屬街區(qū)征兵處集合！”

“為了帝國(guó)的榮耀！”

穿著黑色制式盔甲的傳令兵騎著戰(zhàn)蜥，一邊飛馳，一邊用淬了鐵的聲音高喊。

整條鐵脈巷瞬間炸開(kāi)了鍋。

人們從低矮的屋子里涌出來(lái)，臉上表情各異。

有興奮的，有恐懼的，有麻木的。

卡爾文的臉色沉了下來(lái)，他最討厭的就是這個(gè)。

打仗？

為那些坐在高塔里的大人物賣命？

然后像條野狗一樣死在某個(gè)鳥(niǎo)不**的異國(guó)他鄉(xiāng)？

他可沒(méi)那么蠢。

“**，又來(lái)……”他低聲咒罵了一句，轉(zhuǎn)身就想溜進(jìn)小巷深處，先躲過(guò)這陣風(fēng)頭再說(shuō)。

“卡爾文！

你想跑？”

一個(gè)聲音叫住了他。

卡爾文回頭，看到一個(gè)比他高半個(gè)頭的壯漢，帶著兩個(gè)跟班，堵住了他的去路。

這人叫巴克，是鐵脈巷里另一個(gè)混混頭子，兩人向來(lái)不對(duì)付。

巴克臉上橫著一道疤，看人的眼神總像是在估量一塊肉的斤兩。

“跑？

我只是想去撒泡尿，怎么，巴克，你要替帝國(guó)管這個(gè)？”

卡爾文懶洋洋地回答，雙手**了褲兜。

“少**廢話！”

巴克獰笑著，捏了捏自己砂鍋大的拳頭，“征召令下來(lái)了，老子早就想去戰(zhàn)場(chǎng)上砍幾個(gè)德瑪西亞懦夫的腦袋，掙個(gè)功名！

你小子不會(huì)是怕了吧？”

“怕？”

卡爾文嗤笑一聲，“我是怕把命丟了，就再也喝不到‘老爹酒館’的麥酒，也捏不到那些姑娘們?nèi)彳浀难恕?br>
功名？

那玩意兒能吃還是能喝？”

巴克身后的一個(gè)跟班叫囂道：“你這個(gè)懦夫！

根本不配做諾克薩斯人！”

“諾克薩斯人就該去送死嗎？”

卡爾文眼神一冷，“我看你們才是蠢貨，被人賣了還幫著數(shù)錢?！?br>
“你找死！”

巴克被徹底激怒了，他最恨別人質(zhì)疑他對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)。

他咆哮一聲，一記兇狠的首拳就朝著卡爾文的臉砸了過(guò)來(lái)。

卡爾文早就防著他這一手。

他腦袋一偏，輕松躲過(guò)拳頭，同時(shí)身體像貍貓一樣向前一竄，肩膀狠狠撞在巴克的胸口。

“砰”的一聲悶響，巴克被撞得一個(gè)踉蹌。

卡爾文得勢(shì)不饒人，一記勾拳精準(zhǔn)地打在了巴克的下巴上。

“嗷！”

巴克痛呼一聲，吐出一口帶血的唾沫。

另外兩個(gè)跟班見(jiàn)狀，立刻嗷嗷叫著撲了上來(lái)。

一場(chǎng)混戰(zhàn)瞬間在征兵處前的空地上爆發(fā)。

卡爾文雖然身形不如巴克壯碩，但動(dòng)作卻靈活得多，他像一條滑不溜手的泥鰍，在三人的**中閃轉(zhuǎn)騰挪，時(shí)不時(shí)用膝蓋、手肘等部位發(fā)動(dòng)陰險(xiǎn)而有效的攻擊。

周圍的居民紛紛退開(kāi)，讓出一片空地，甚至有人開(kāi)始起哄**。

對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是征兵前的一場(chǎng)余興節(jié)目。

就在卡爾文一腳踹倒一個(gè)跟班，準(zhǔn)備給巴克再來(lái)一下狠的時(shí)候，一個(gè)冰冷、清脆，帶著不容置疑權(quán)威的聲音響起。

“都住手。”

聲音不大，卻像一把淬了寒冰的**，瞬間刺破了現(xiàn)場(chǎng)嘈雜的氣氛。

所有人都不由自主地停下了動(dòng)作，循聲望去。

只見(jiàn)一名女軍官不知何時(shí)出現(xiàn)在了人群外圍。

她騎在一匹高大的黑色戰(zhàn)馬上，身姿挺拔如松。

一身剪裁合體的暗紅色帝**官制服，勾勒出她矯健而充滿力量感的身體曲線。

黑色的長(zhǎng)發(fā)在腦后利落地束成一個(gè)高馬尾，露出了光潔的額頭和一張輪廓分明的臉。

她的皮膚是健康的小麥色，眉毛如劍，眼神銳利得像鷹。

最引人注目的是她那雙眼睛，那是一雙沒(méi)有任何多余情緒的灰色眸子，仿佛兩塊來(lái)自極北之地的寒鐵，掃視過(guò)來(lái)時(shí)，連空氣都冷了幾分。

她的目光在狼狽的巴克和衣衫凌亂的卡爾文身上轉(zhuǎn)了一圈，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑。

“帝國(guó)征召勇士去開(kāi)疆拓土，不是讓你們像野狗一樣在街上撕咬?！?br>
她緩緩開(kāi)口，聲音里帶著居高臨下的審視。

巴克一看到她肩上的銀色蝎尾徽章，臉都白了，那是帝國(guó)精銳部隊(duì)“崔法利軍團(tuán)”的標(biāo)志。

他連忙低下頭，恭敬地說(shuō)：“大人，我們……我們只是在切磋武藝，為了更好地為帝國(guó)效力！”

女軍官根本沒(méi)理他，她的目光最終落在了卡爾文身上。

她細(xì)細(xì)打量著他，從他那張還算英俊但此刻沾了些灰塵的臉，到他破舊但還算干凈的衣服，最后停留在他那雙毫無(wú)畏懼，甚至還帶著一絲玩世不恭的眼睛上。

“你叫什么名字？”

她問(wèn)。

“卡爾文。”

卡爾文站首了身體，拍了拍身上的灰，回答得不卑不亢。

“卡爾文……”女軍官念了一遍這個(gè)名字，仿佛在品嘗一道味道寡淡的菜肴，“剛才看你打架，身手還算敏捷，可惜，都是些上不了臺(tái)面的街頭伎倆。

眼神里沒(méi)有榮譽(yù)感，沒(méi)有忠誠(chéng)，只有滑頭和自保?！?br>
她頓了頓，用馬鞭的末梢指了指卡爾文的心口，語(yǔ)氣愈發(fā)冰冷：“這里，是空的。

諾克薩斯不需要你這樣的士兵。

你上了戰(zhàn)場(chǎng)，只會(huì)是第一個(gè)逃跑的懦夫，浪費(fèi)帝國(guó)的糧食和盔甲?！?br>
卡爾文心里一喜，這正合他意??！

他巴不得這個(gè)女魔頭趕緊把他踹走。

他甚至想配合地?cái)D出幾滴眼淚，扮演一個(gè)十足的膽小鬼。

然而，女軍官接下來(lái)的話，卻讓他臉上的笑容僵住了。

“不過(guò)，帝國(guó)也不會(huì)養(yǎng)一個(gè)無(wú)用的廢物?！?br>
她收回馬鞭，用一種決定一件物品歸屬的冷漠口吻宣布道，“你這樣的人，沖鋒陷陣是玷污了帝國(guó)的軍旗，但你還有一把子力氣。

從今天起，你的兵役將改為勞役。”

她從馬鞍旁抽出一份羊皮紙文書，看也沒(méi)看就扔給了旁邊一個(gè)負(fù)責(zé)登記的文書兵。

“把他記上。

發(fā)配至帝國(guó)北部邊境，凜冬之牙哨所。

服勞役三年，負(fù)責(zé)修建防御工事，搬運(yùn)物資?！?br>
凜冬之牙！

靠近弗雷爾卓德的鬼地方！

卡爾文的臉色瞬間變得比死了爹還難看。

那地方終年積雪，寒風(fēng)刮在臉上像刀子割一樣，據(jù)說(shuō)冬天夜里能活活把人凍成冰雕。

去那里服勞役，跟被判了死緩有什么區(qū)別？

還不如上戰(zhàn)場(chǎng)痛快地挨一刀！

“大人！

這不公平！”

卡爾文忍不住喊道。

女軍官終于再次正眼看他，灰色的眸子里充滿了譏諷和不耐。

“公平？

在諾克薩斯，力量就是公平。

你沒(méi)有表現(xiàn)出值得上戰(zhàn)場(chǎng)的價(jià)值，這就是你的命運(yùn)。”

她冷冷地說(shuō)，“你連死在敵人刀下的資格都沒(méi)有。

現(xiàn)在，滾去集合，別讓我再說(shuō)第三遍?！?br>
說(shuō)完，她不再看卡爾文一眼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，高大的戰(zhàn)馬發(fā)出一聲響鼻，帶著它的主人，如同一陣黑色的旋風(fēng)，消失在了街道的盡頭。

只留下卡爾文一個(gè)人，呆立在原地，手里仿佛還攥著那份冰冷的判決。

他看著女軍官消失的方向，心里第一次涌起一股除了求生之外的強(qiáng)烈情緒。

那是一種混雜著憤怒、不甘和屈辱的火焰。

他握緊了拳頭，指甲深深地嵌進(jìn)了掌心。

凜冬之牙……嗎？

好，我倒要看看，那個(gè)鬼地方，能不能要了我卡爾文的命！