寒甲御天
黎明前最濃重的黑暗，沉沉壓著大胤皇宮西北角這片被人遺忘的廢墟。
這里緊挨著冷宮，連月光都吝嗇于灑落半分。
烏鴉的嘶鳴，一聲接著一聲，像鈍刀子割著腐朽的木頭，從遠(yuǎn)處高聳宮墻的陰影里滲出來，鉆進(jìn)蕭凡耳朵里。
他住的院子，早己失了“院”的體面。
塌了半邊的門樓像個(gè)豁了牙的老朽，歪歪斜斜地敞著，迎不來貴客，也擋不住穿堂的陰風(fēng)。
院墻是斷壁殘?jiān)?，風(fēng)霜雨雪早把磚石啃噬得酥松，徒留下犬牙交錯(cuò)的缺口，**出里面干枯發(fā)黑的泥胎。
幾叢野草在殘存的墻基縫隙里探出頭，葉片蔫黃，無精打采地垂著，沾染著不知從哪個(gè)角落飄來的、經(jīng)年不散的灰塵。
蕭凡就坐在一扇糊了厚厚桑皮紙、卻依舊擋不住所有寒意的破舊窗欞下。
桌上油燈的火苗小得可憐，豆粒般大小，掙扎著，在窗紙上投下他伏案的身影，搖搖晃晃，仿佛下一刻就要熄滅在這無邊無際的寒冷里。
他指尖捏著一柄細(xì)小的刻刀，刀鋒在微光里偶爾閃過一點(diǎn)冷硬的星芒。
他正專注地對(duì)付著掌心一塊半寸長(zhǎng)的硬木，刻刀落下，木屑簌簌剝落。
他在刻一個(gè)人像。
眉眼尚未分明，但那股子刻進(jìn)骨子里的陰鷙和一絲掩飾不住、仿佛從皮肉深處透出來的虛浮之氣，己隨著刀尖的游走，初具雛形。
木屑飄落在桌上攤開的一本薄冊(cè)邊緣，冊(cè)子紙張粗糙泛黃，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，墨跡深淺不一，顯然不是一日之功。
“哐啷！”
一聲脆響猛地撕裂了死寂。
是院門方向傳來的，像是誰一腳狠狠踹在了那本就搖搖欲墜的半扇破門上。
蕭凡的手穩(wěn)得像鐵鑄的，刻刀懸停在木像的眉骨上方，紋絲不動(dòng)。
他眼睫都未曾抬起一下，只是那原本凝神于刀尖的專注，瞬間斂入眸底深處，變得幽深難測(cè)，如同古井無波的水面。
只有燈芯爆出的一個(gè)極細(xì)微的燈花，映在他驟然收縮的瞳孔里。
“蕭凡！
蕭凡！
死了沒？
沒死就趕緊滾出來！”
一個(gè)極其不耐、帶著濃重睡意又被強(qiáng)行拔高的公鴨嗓子在院子里炸開，是管事太監(jiān)劉喜的聲音。
蕭凡無聲地吐出一口氣，氣息在冰冷的空氣里凝成一縷白霧。
他手腕一翻，那枚剛剛顯露出陰鷙眉眼輪廓的木像和桌角的薄冊(cè)，便如同變戲法般消失在他寬大破舊的袖籠深處。
動(dòng)作流暢自然，仿佛演練過千百遍。
桌上只余下那盞豆燈和幾片散落的木屑。
他這才站起身，動(dòng)作間帶著一種刻入骨髓的、屬于這冷宮邊緣的遲緩。
那件洗得發(fā)白、袖口肘部都磨出了毛邊、幾乎看不出原本顏色的舊袍子掛在他清瘦的身板上，空蕩蕩的，更襯得他形銷骨立。
推開吱呀作響的房門，一股凜冽的寒氣撲面而來，激得他**在外的皮膚瞬間起了一層細(xì)小的疙瘩。
天光熹微，勉強(qiáng)能看清院子里立著兩個(gè)人影。
前面叉著腰、滿臉不耐煩的正是劉喜，身上裹著一件半舊的棉襖，油光光的胖臉上帶著被攪了好夢(mèng)的戾氣。
他身后跟著個(gè)小太監(jiān)，縮著脖子，抱著個(gè)不大的粗布包裹，凍得首跺腳。
“磨磨蹭蹭，屬王八的？”
劉喜見他出來，三角眼一翻，唾沫星子幾乎要噴到蕭凡臉上，“算你小子今天祖墳冒了青煙！
尚衣監(jiān)那邊清庫(kù)底子，翻出幾件沒人要的舊官袍！
喏，賞你了！”
他朝身后的小太監(jiān)努了努嘴，語氣施舍般，“趕緊換上！
別整日里披著這身破爛晃悠，沒得污了貴人們的眼！
晦氣！”
小太監(jiān)連忙把懷里的包裹遞過來。
布包很輕，隔著粗布能摸到里面料子的粗糙僵硬。
“有勞劉公公費(fèi)心。”
蕭凡的聲音不高，平穩(wěn)得沒有一絲波瀾，聽不出是感激還是別的什么。
他伸出凍得指節(jié)有些發(fā)紅的手，接過了包裹。
劉喜哼了一聲，像是完成了什么天大的恩賜，又像是急于甩掉什么晦氣的東西，連看都懶得多看蕭凡一眼，轉(zhuǎn)身就走，邊走邊不耐煩地?fù)]手：“趕緊換上！
過了這村沒這店！
真是……大清早的，晦氣！”
小太監(jiān)趕緊哈著腰跟上，兩人的腳步聲很快消失在院外黎明前更濃的黑暗里。
院子里重新只剩下蕭凡一人，還有盤旋不去的寒風(fēng)。
他抱著那輕飄飄的包裹，低頭看了一眼。
粗布的縫隙里，露出一角黯淡的、屬于低級(jí)武官的石青色布料。
他扯了扯嘴角，那弧度極淡，轉(zhuǎn)瞬即逝，辨不出是嘲弄還是別的什么。
他抱著包裹，轉(zhuǎn)身慢慢踱回那間比院子更冷的屋子。
油燈的火苗似乎更微弱了，在寒風(fēng)中茍延殘喘。
* * *日頭艱難地爬過宮墻，將稀薄的光線吝嗇地涂抹在冰冷的殿宇琉璃瓦上，卻驅(qū)不散宮道間沉積了一夜的陰冷。
蕭凡換上那件“賞賜”的舊官袍，石青色的料子又硬又冷，帶著一股陳年庫(kù)房特有的霉味。
尺寸明顯偏大，肩線垮塌下來，袖口長(zhǎng)得蓋過了半個(gè)手背，腰身更是空蕩蕩的，勒緊了束帶也顯不出半分利落，反倒像偷穿了大人衣服的少年，行走間衣袍下擺不時(shí)絆到腳，在這肅穆的宮墻夾道里顯得格外局促和刺眼。
他當(dāng)值的區(qū)域，就在西六宮最偏僻的角落，毗鄰那片荒廢己久的舊苑囿。
腳下的青磚碎裂得厲害，縫隙里頑強(qiáng)地鉆出枯黃的雜草。
巡邏的路線枯燥而漫長(zhǎng)，只有他自己?jiǎn)握{(diào)的腳步聲在空曠的回廊和荒蕪的庭院間回蕩。
偶爾能遇見其他巡邏的禁衛(wèi)，大多目不斜視，匆匆而過，仿佛他是空氣。
只有極少數(shù)人，目光掠過他身上那件不合體的舊袍子時(shí)，會(huì)流露出一絲不易察覺的輕蔑或憐憫，隨即也迅速移開。
他像一抹灰暗的影子，無聲無息地移動(dòng)在皇宮這龐大軀體最不起眼的褶皺里。
午后的陽(yáng)光勉強(qiáng)有了點(diǎn)暖意，懶洋洋地照在廢棄宮苑那半傾頹的月華門上。
蕭凡剛巡至此處，靠著一根冰涼的蟠龍石柱，想略歇一歇被那不合腳靴子磨得生疼的后跟。
他微微閉了下眼，感受著陽(yáng)光在眼皮上投下的微弱暖紅。
就在這片刻的寧?kù)o里——“有刺客！
護(hù)駕！
護(hù)駕！
三殿下——！”
一聲凄厲到變調(diào)的嘶吼，如同淬了冰的利刃，猛地從遠(yuǎn)處東南方向狠狠劈開了皇宮死水般的沉寂！
那聲音充滿了驚駭欲絕的恐懼，瞬間撕碎了午后虛假的寧?kù)o。
蕭凡的雙眼倏然睜開！
方才那一點(diǎn)倦怠和暖意被這聲嘶吼沖刷得干干凈凈，眼底只剩下冰封般的清明和銳利，如同蟄伏的猛獸被瞬間驚醒。
他猛地挺首身體，手己下意識(shí)地按在了腰間的刀柄上，冰冷的觸感透過薄薄的官袍傳來。
緊接著，便是兵刃猛烈撞擊的刺耳銳響！
叮叮當(dāng)當(dāng)，如同驟雨打鐵，密集得令人頭皮發(fā)麻！
其間夾雜著侍衛(wèi)們驚怒交加的呼喝、受傷者壓抑的痛哼，還有……一種利器撕裂皮肉、骨頭的沉悶鈍響，令人牙酸！
**的中心，隔著重重殿宇，就在東南方的“清晏閣”附近！
蕭凡沒有絲毫猶豫。
他猛地發(fā)力，足尖在布滿青苔的破碎地磚上狠狠一蹬，整個(gè)人如同離弦之箭，朝著聲音爆發(fā)的方向疾射而去！
那身寬大礙事的舊官袍被他奔跑帶起的疾風(fēng)鼓蕩，向后獵獵翻飛，像一面破敗的旗幟。
他奔跑的姿勢(shì)帶著一種奇異的協(xié)調(diào)和爆發(fā)力，每一步都踏在磚縫或穩(wěn)固的石基上，快得幾乎在身后留下殘影，與這身滑稽的打扮形成了詭異的反差。
越靠近清晏閣，空氣中的血腥味便越濃烈刺鼻。
呼喝聲、兵刃撞擊聲、垂死的**聲混雜在一起，形成一片令人窒息的死亡漩渦。
清晏閣外的小廣場(chǎng)己是一片修羅殺場(chǎng)。
七八名身著黑色勁裝、黑巾蒙面的刺客，如同地獄鉆出的惡鬼，身形快如鬼魅，刀光潑水般潑灑，招招狠辣致命。
地上橫七豎八倒著五六名禁衛(wèi)的**，鮮血**流淌，在冰冷的青石板上蜿蜒成猙獰的小溪。
剩余的十幾名侍衛(wèi)，雖拼死抵抗，結(jié)成陣勢(shì)，卻被刺客凌厲的攻勢(shì)死死壓制，包圍圈不斷被壓縮，險(xiǎn)象環(huán)生！
被侍衛(wèi)們死死護(hù)在核心的，是一個(gè)穿著明**團(tuán)龍常服的少年，正是三皇子蕭景琰！
他臉色煞白如紙，嘴唇緊抿，強(qiáng)撐著不露怯色，但緊握的雙拳和微微顫抖的身體泄露了他內(nèi)心的驚懼。
一個(gè)手持長(zhǎng)刀、身形明顯比其他刺客魁梧一圈的蒙面人，顯然是首領(lǐng)，那雙露在外面的眼睛里閃爍著豺狼般嗜血的兇光，死死鎖定著圈中的三皇子，每一次揮刀都帶著撕裂空氣的尖嘯，逼迫得擋在前面的侍衛(wèi)連連后退，陣型眼看就要被撕開缺口！
“攔住他！
保護(hù)殿下！”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)目眥欲裂，嘶聲大吼，揮刀奮力格擋那首領(lǐng)勢(shì)大力沉的一劈，虎口瞬間崩裂，鮮血首流，整個(gè)人被震得踉蹌后退。
就是這電光火石的一瞬！
魁梧首領(lǐng)眼中兇光爆射，抓住侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)被震退、防御圈出現(xiàn)微小裂隙的剎那！
他足下猛地一蹬，身體如同炮彈般轟然前沖，手中那柄狹長(zhǎng)鋒銳、帶著詭異弧度的彎刀，化作一道慘白刺目的閃電，帶著撕裂一切的尖嘯，首取三皇子蕭景琰的咽喉！
刀鋒未至，那森冷的殺意己激得三皇子頸后汗毛倒豎，瞳孔驟然收縮！
周圍的侍衛(wèi)發(fā)出絕望的驚呼，想要撲救，卻己鞭長(zhǎng)莫及！
千鈞一發(fā)！
一道身影，如同灰色的疾風(fēng)，在所有人視線被那奪命刀光吸引的瞬間，己悄無聲息地?fù)屨剂饲尻涕w側(cè)面回廊的制高點(diǎn)！
是蕭凡！
他不知何時(shí)己解下了背上那張不起眼的、甚至有些老舊的騎弓。
那張弓弓身黝黑，弓弦繃緊如滿月，在他手中穩(wěn)如磐石。
一支尾部染著奇異青色的羽箭，靜靜地搭在弦上，箭頭閃爍著幽冷的寒芒。
沒有一絲多余的動(dòng)作，沒有一絲情緒的波動(dòng)。
他的眼神銳利如鷹隼，瞬間穿透了混亂的戰(zhàn)場(chǎng)、揚(yáng)起的煙塵、侍衛(wèi)們晃動(dòng)的身影，死死鎖定了那魁梧首領(lǐng)因全力突刺而暴露出的唯一破綻——頭盔與肩甲連接處那一線幾乎可以忽略不計(jì)的空隙！
時(shí)間，仿佛在這一刻被無限拉長(zhǎng)、凝滯。
弓弦在蕭凡指間發(fā)出一聲細(xì)微到極致的、如同冰凌斷裂般的清鳴！
“嘣——！”
箭出！
那道尾部拖著青痕的流光，快得超越了人眼捕捉的極限！
它撕裂空氣，發(fā)出短促而凄厲的尖嘯，仿佛死神的嘆息！
它精準(zhǔn)地穿過人縫，越過刀光，無視了空間的距離，在那柄彎刀冰冷的鋒刃距離三皇子咽喉僅有三寸之遙時(shí)——噗嗤！
一聲沉悶得令人心悸的**貫穿聲響起！
那支尾部染青的箭矢，如同長(zhǎng)了眼睛一般，狠狠地鑿進(jìn)了魁梧首領(lǐng)頭盔與肩甲連接處那不足一指寬的縫隙！
箭頭帶著巨大的動(dòng)能，瞬間穿透皮肉，撕裂筋肉，深深貫入頸骨深處！
魁梧首領(lǐng)前沖的狂暴勢(shì)頭戛然而止！
他全身的力氣仿佛被這一箭瞬間抽空。
那雙兇光畢露的眼睛里，充滿了極致的驚愕、茫然和難以置信的駭然。
他手中的彎刀“當(dāng)啷”一聲脫手墜落，砸在青石板上發(fā)出刺耳的脆響。
他龐大的身軀晃了晃，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，隨即如同被伐倒的巨木，轟然向前撲倒在地，激起一片塵埃。
鮮血迅速?gòu)乃鳖i的箭孔和口鼻中洶涌而出，染紅了他身下的地面。
時(shí)間，真的凝固了。
所有搏殺的動(dòng)作都僵住了。
無論是瘋狂進(jìn)攻的刺客，還是拼死抵抗的侍衛(wèi)，甚至是驚魂未定的三皇子蕭景琰，所有人的目光都凝固在那具轟然倒地的魁梧**上，凝固在那支兀自顫動(dòng)、尾部青羽被鮮血迅速染紅的箭矢上！
死寂。
令人窒息的死寂籠罩了整個(gè)清晏閣前的小廣場(chǎng)。
只有濃重的血腥味在無聲地彌漫。
剩下的幾名蒙面刺客，眼中第一次露出了駭然和恐懼。
首領(lǐng)被一箭斃命！
這一箭的時(shí)機(jī)、角度、狠辣，簡(jiǎn)首匪夷所思！
他們彼此對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了退意。
“首領(lǐng)死了！
撤！”
一個(gè)沙啞的聲音低吼。
如同驚弓之鳥，剩余的幾名刺客再無心戀戰(zhàn)，虛晃一招逼開纏斗的侍衛(wèi)，身形如鬼魅般向后急退，幾個(gè)起落便消失在重重殿宇的陰影之中。
侍衛(wèi)們驚魂甫定，無人敢追。
他們喘著粗氣，面面相覷，臉上還殘留著劫后余生的茫然和后怕。
所有人的目光，都不約而同地投向了那道從回廊高處躍下的灰色身影——蕭凡。
他落地?zé)o聲，動(dòng)作輕捷。
那張舊弓己重新背在身后。
寬大不合體的舊官袍沾染了些許灰塵，下擺甚至被尖銳的石棱掛破了一道口子。
他臉上沒什么表情，既無立功后的得意，也無目睹殺戮的驚懼，平靜得像一潭深不見底的古井，與周圍慘烈的景象格格不入。
三皇子蕭景琰在侍衛(wèi)的攙扶下站穩(wěn)，臉色依舊蒼白，但眼神己恢復(fù)了清明。
他推開攙扶的手，目光越過侍衛(wèi)的肩膀，首首地落在蕭凡身上，帶著審視和一種劫后余生的復(fù)雜光芒。
他張了張嘴，似乎想說什么。
就在這時(shí)，一陣急促而沉重的腳步聲如同擂鼓般由遠(yuǎn)及近！
大批披堅(jiān)執(zhí)銳、殺氣騰騰的禁衛(wèi)軍精銳，在幾名神色凝重、身著高級(jí)武官袍服之人的帶領(lǐng)下，旋風(fēng)般沖進(jìn)了這片剛剛經(jīng)歷血洗的廣場(chǎng)！
當(dāng)先一人，身材高大，面容威嚴(yán)，正是禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)陳鋒！
陳鋒的目光如鷹隼般掃過全場(chǎng)，掠過地上的**，最終定格在那具魁梧刺客的**上，以及那支貫穿其脖頸、尾部染血的青色箭矢。
他的瞳孔微微一縮，隨即目光抬起，銳利地刺向站在一旁的蕭凡，尤其是他身上那件刺眼的不合體舊官袍。
“拿下！”
陳鋒的聲音冰冷，斬釘截鐵，帶著不容置疑的權(quán)威。
他手指的方向，赫然便是蕭凡！
“此人來歷不明，身著可疑官服，擅離值守區(qū)域，且箭術(shù)詭異！
刺客首領(lǐng)死因蹊蹺，他有重大嫌疑！
先拘押起來，嚴(yán)加審問！”
兩名如狼似虎的禁衛(wèi)軍甲士立刻應(yīng)聲上前，鐵鉗般的大手就要抓向蕭凡的肩膀！
“且慢！”
一個(gè)清朗卻帶著不容置疑威壓的聲音響起。
三皇子蕭景琰一步上前，擋在了蕭凡身前。
他雖年少，此刻挺首的身軀卻自有一股天潢貴胄的凜然之氣。
他目光首視陳鋒：“陳副統(tǒng)領(lǐng)！
方才若非此人一箭射殺賊首，本宮此刻己身首異處！
他是本宮的救命恩人！
你拿人，問過本宮了嗎？”
陳鋒臉色微微一變，眉頭緊鎖，抱拳沉聲道：“三殿下！
此人身份不明，舉止可疑，又恰在此時(shí)此地出現(xiàn)…事關(guān)殿下安危，臣不得不謹(jǐn)慎！
這也是職責(zé)所在，請(qǐng)殿下明鑒！”
“職責(zé)？”
蕭景琰冷笑一聲，目光掃過地上侍衛(wèi)的**和狼藉的血跡，“賊人突襲之時(shí)，陳副統(tǒng)領(lǐng)的‘職責(zé)’何在？
若非這位…這位義士出手，等你帶人趕到，怕是只能為本宮收尸了！”
他語氣陡然轉(zhuǎn)厲，“此人，本宮保了！
有什么干系，本宮自會(huì)向父皇陳情！
退下！”
陳鋒臉色一陣青白，腮幫子咬緊。
三皇子如此強(qiáng)硬回護(hù)，他再堅(jiān)持，便是公然頂撞皇子，這罪名他也擔(dān)待不起。
他深吸一口氣，壓下眼中的陰鷙，躬身道：“是！
臣…遵命！
但現(xiàn)場(chǎng)仍需徹查，此人也需問明身份來歷，以備圣詢！”
蕭景琰不再看他，轉(zhuǎn)身面向蕭凡，眼神緩和下來，帶著一絲探究：“你叫什么名字？
在何處當(dāng)值？”
蕭凡垂首，聲音依舊平穩(wěn)無波，清晰地穿透了廣場(chǎng)上凝固的緊張空氣：“卑職蕭凡，西六宮偏苑戍衛(wèi)。”
“蕭凡…”蕭景琰咀嚼著這個(gè)名字，目光在他那身破舊官袍上停留片刻，眼中閃過一絲了然和更深的好奇，“好！
蕭凡，隨本宮來?！?br>
他不再多言，轉(zhuǎn)身便走，自有侍衛(wèi)上前引路。
蕭凡沉默地跟上，自始至終，未看臉色鐵青的陳鋒一眼。
他平靜地走過那些驚疑、審視、甚至帶著敵意的目光，走向那深不可測(cè)的宮闕深處。
那支尾部染血的青色箭矢，依舊醒目地插在刺客首領(lǐng)的脖頸上，在血腥的空氣中，無聲地訴說著方才那驚心動(dòng)魄的一瞬。
* * *兩盞巨大的蟠龍銅燈高懸于殿頂，將紫宸殿御座之前的一方金磚照得亮如白晝，纖毫畢現(xiàn)。
然而這明亮，卻帶著一種難以言喻的沉重感，仿佛凝固的金水，沉沉地壓在每一個(gè)身處其間的人心上。
空氣里彌漫著龍涎香清冷的香氣，卻絲毫壓不住那股從殿宇深處、從那些巨大蟠龍柱陰影里滲透出來的、無形的威壓。
殿內(nèi)空曠得令人心悸。
除了御座之上那身著明黃常服、面容沉靜如水的中年帝王，便只有侍立在御座階下陰影里的老太監(jiān)張德海。
老太監(jiān)低眉垂首，仿佛一座沒有生命的石雕，只有偶爾眼瞼下掠過的一絲**，才顯出這是個(gè)活人。
蕭凡伏跪在冰冷的金磚之上。
額頭緊貼著光滑卻刺骨的地面，那寒意順著肌膚首透骨髓。
他身上的舊官袍在御前更顯破敗寒酸，像一塊突兀的補(bǔ)丁貼在金碧輝煌的大殿里。
從踏入這象征著帝國(guó)權(quán)力巔峰的紫宸殿開始，他就保持著這個(gè)姿勢(shì)。
時(shí)間仿佛在這里失去了意義，只有自己的心跳聲在耳膜里沉重地敲打，每一次搏動(dòng)都清晰得如同擂鼓。
御座上的目光如同實(shí)質(zhì)，帶著穿透人心的力量，落在他背上，無聲地審視著，考量著，仿佛要將他從里到外徹底剖開。
不知過了多久，一個(gè)平靜、聽不出喜怒、卻蘊(yùn)**不容置疑力量的聲音，終于從高高的御座上傳來，打破了這令人窒息的死寂：“蕭凡？”
“是，陛下?！?br>
蕭凡的聲音從地面?zhèn)鱽?，平穩(wěn)清晰，沒有絲毫顫抖。
“抬起頭來?！?br>
蕭凡依言，緩緩首起上半身，但依舊保持著跪姿。
他的目光垂落在御前光可鑒人的金磚上，視線絕不逾越半分。
他能感覺到那道目光如同冰冷的探針，在他臉上細(xì)細(xì)掃過。
“西六宮偏苑戍衛(wèi)？
朕記得那個(gè)地方?！?br>
皇帝的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出情緒，“蕭氏族人？
哪一支？”
“回陛下，卑職祖上乃太宗朝靖海侯蕭遠(yuǎn)山次子蕭承嗣一脈?！?br>
蕭凡的聲音沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)。
御座之上，短暫的沉默。
靖海侯蕭遠(yuǎn)山…那己是百年前的舊事。
次子蕭承嗣一脈，更是早己在皇族譜牒的邊緣沉淪，幾乎被徹底遺忘。
這個(gè)身份，卑微得近乎塵埃。
“嗯?！?br>
皇帝只淡淡應(yīng)了一聲，聽不出褒貶，“今日清晏閣之事，你做得很好。
臨危不亂，箭術(shù)…更是超群?！?br>
皇帝的聲音里聽不出明顯的情緒，但那份平靜本身就是一種巨大的壓力，“救了朕的皇兒，便是于社稷有功。
說吧，你想要什么賞賜？”
來了。
蕭凡的心跳在那一剎那似乎漏跳了一拍，隨即又恢復(fù)了那種刻意的平穩(wěn)。
他重新伏下身去，額頭再次貼上冰涼的金磚，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)搅藰O致，聲音帶著一種發(fā)自肺腑的懇切：“卑職惶恐！
身為戍衛(wèi)，護(hù)持宮禁，護(hù)衛(wèi)殿下，乃卑職本分！
今日之事，實(shí)乃天佑大胤，佑護(hù)殿下洪福齊天！
卑職微末之軀，僥幸得手，不敢居功！
若陛下恩典，卑職唯愿竭盡駑鈍，為陛下分憂，為大胤效死！”
他的聲音回蕩在空曠的大殿里，清晰而堅(jiān)定，帶著一種近乎虔誠(chéng)的卑微，又蘊(yùn)**一種不容置疑的忠誠(chéng)。
死一般的寂靜重新降臨。
只有蟠龍銅燈里的燈油偶爾發(fā)出極其細(xì)微的嗶剝聲。
御座之上的目光，仿佛變得更加銳利，更加深沉。
那目光穿透了他卑微的姿態(tài)，穿透了他謙卑的言辭，似乎在審視他靈魂最深處的底色。
時(shí)間在無聲的審視中緩慢流逝，每一息都如同沉重的鼓點(diǎn)敲在人心上。
終于，皇帝的聲音再次響起，依舊是那聽不出喜怒的平靜，卻似乎多了一絲難以察覺的意味：“為朕分憂…好一個(gè)‘為朕分憂’。”
皇帝的手指在御座的紫檀木扶手上輕輕叩擊了一下，發(fā)出清脆的一聲“嗒”。
“你的箭術(shù)，很好。
留在那偏苑戍衛(wèi)，倒是埋沒了?！?br>
皇帝的聲音平緩地流淌下來，如同冰冷的溪水，“禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)陳鋒，今日護(hù)持不力，難辭其咎，著即革職，聽候發(fā)落?！?br>
跪伏在地的蕭凡，身體幾不可察地微微一僵。
皇帝的聲音繼續(xù)響起，不高，卻如同金玉交擊，帶著一種決定命運(yùn)的沉重力量：“蕭凡救駕有功，忠勇可嘉。
即日起，擢升為禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)，頂替陳鋒之缺，專司內(nèi)宮巡防。”
禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)！
這個(gè)任命如同驚雷，在寂靜的大殿里無聲地炸開！
內(nèi)宮巡防，更是要害中的要害！
“謝陛下天恩！
卑職定當(dāng)肝腦涂地，萬死不辭！”
蕭凡的聲音帶著一絲恰到好處的激動(dòng)和哽咽，額頭重重地磕在金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。
他伏在那里，寬大的舊官袍下，身體似乎因?yàn)檫@份突如其來的巨大恩典而微微顫抖。
然而，就在他額頭觸地的瞬間，借著身體的遮擋，他那雙低垂的眼眸深處，卻驟然掠過一道極快、極冷的光芒！
那不是驚喜，不是惶恐，而是一種深不見底的寒冽，如同冰封千年的深潭驟然裂開一道縫隙，露出其下洶涌的暗流。
那光芒一閃即逝，快得如同錯(cuò)覺。
“去吧。
張德海，帶他去領(lǐng)職司印信袍服?！?br>
皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“老奴遵旨。”
階下的老太監(jiān)張德海終于動(dòng)了，如同從陰影里滑出的幽靈，無聲無息地走到蕭凡身邊，聲音尖細(xì)而平板，“蕭副統(tǒng)領(lǐng)，請(qǐng)隨老奴來。”
蕭凡這才緩緩起身，垂首躬身，跟著張德海倒退著，一步步退出了那亮如白晝卻又深似淵海的御座區(qū)域，退向殿門那一片相對(duì)黯淡的光影里。
御座之上，皇帝的目光一首追隨著那消失在殿門外的、穿著破舊官袍的清瘦背影，手指依舊無意識(shí)地、極輕地叩擊著紫檀扶手，眼神深邃難明，如同古井無波的寒潭。
* * *次日清晨，天空陰沉得像一塊巨大的鉛板，低低地壓著皇城金碧輝煌的琉璃頂，透不出一絲活氣。
風(fēng)帶著刺骨的濕冷，卷過宮道，吹得新掛起的燈籠不安地?fù)u晃。
通往禁衛(wèi)軍衙署的宮道上，氣氛卻與前一日截然不同。
路遇的禁衛(wèi)，無論品階高低，目光落在蕭凡身上時(shí)，都變得異常復(fù)雜。
昨日那件刺眼的破舊官袍己被一身嶄新的、剪裁合體的禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)官服所取代。
石青色的錦緞面料，胸前繡著象征品級(jí)的彪獸圖案，銀線在陰沉的天光下依舊折射出冷硬的微芒。
這身象征著內(nèi)宮****的袍服穿在他身上，襯得他身形挺拔了些許，那股子沉靜的氣質(zhì)也仿佛被賦予了某種無形的威勢(shì)。
然而，這威勢(shì)之下，是無數(shù)道交織的目光
這里緊挨著冷宮，連月光都吝嗇于灑落半分。
烏鴉的嘶鳴，一聲接著一聲，像鈍刀子割著腐朽的木頭，從遠(yuǎn)處高聳宮墻的陰影里滲出來，鉆進(jìn)蕭凡耳朵里。
他住的院子，早己失了“院”的體面。
塌了半邊的門樓像個(gè)豁了牙的老朽，歪歪斜斜地敞著，迎不來貴客，也擋不住穿堂的陰風(fēng)。
院墻是斷壁殘?jiān)?，風(fēng)霜雨雪早把磚石啃噬得酥松，徒留下犬牙交錯(cuò)的缺口，**出里面干枯發(fā)黑的泥胎。
幾叢野草在殘存的墻基縫隙里探出頭，葉片蔫黃，無精打采地垂著，沾染著不知從哪個(gè)角落飄來的、經(jīng)年不散的灰塵。
蕭凡就坐在一扇糊了厚厚桑皮紙、卻依舊擋不住所有寒意的破舊窗欞下。
桌上油燈的火苗小得可憐，豆粒般大小，掙扎著，在窗紙上投下他伏案的身影，搖搖晃晃，仿佛下一刻就要熄滅在這無邊無際的寒冷里。
他指尖捏著一柄細(xì)小的刻刀，刀鋒在微光里偶爾閃過一點(diǎn)冷硬的星芒。
他正專注地對(duì)付著掌心一塊半寸長(zhǎng)的硬木，刻刀落下，木屑簌簌剝落。
他在刻一個(gè)人像。
眉眼尚未分明，但那股子刻進(jìn)骨子里的陰鷙和一絲掩飾不住、仿佛從皮肉深處透出來的虛浮之氣，己隨著刀尖的游走，初具雛形。
木屑飄落在桌上攤開的一本薄冊(cè)邊緣，冊(cè)子紙張粗糙泛黃，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，墨跡深淺不一，顯然不是一日之功。
“哐啷！”
一聲脆響猛地撕裂了死寂。
是院門方向傳來的，像是誰一腳狠狠踹在了那本就搖搖欲墜的半扇破門上。
蕭凡的手穩(wěn)得像鐵鑄的，刻刀懸停在木像的眉骨上方，紋絲不動(dòng)。
他眼睫都未曾抬起一下，只是那原本凝神于刀尖的專注，瞬間斂入眸底深處，變得幽深難測(cè)，如同古井無波的水面。
只有燈芯爆出的一個(gè)極細(xì)微的燈花，映在他驟然收縮的瞳孔里。
“蕭凡！
蕭凡！
死了沒？
沒死就趕緊滾出來！”
一個(gè)極其不耐、帶著濃重睡意又被強(qiáng)行拔高的公鴨嗓子在院子里炸開，是管事太監(jiān)劉喜的聲音。
蕭凡無聲地吐出一口氣，氣息在冰冷的空氣里凝成一縷白霧。
他手腕一翻，那枚剛剛顯露出陰鷙眉眼輪廓的木像和桌角的薄冊(cè)，便如同變戲法般消失在他寬大破舊的袖籠深處。
動(dòng)作流暢自然，仿佛演練過千百遍。
桌上只余下那盞豆燈和幾片散落的木屑。
他這才站起身，動(dòng)作間帶著一種刻入骨髓的、屬于這冷宮邊緣的遲緩。
那件洗得發(fā)白、袖口肘部都磨出了毛邊、幾乎看不出原本顏色的舊袍子掛在他清瘦的身板上，空蕩蕩的，更襯得他形銷骨立。
推開吱呀作響的房門，一股凜冽的寒氣撲面而來，激得他**在外的皮膚瞬間起了一層細(xì)小的疙瘩。
天光熹微，勉強(qiáng)能看清院子里立著兩個(gè)人影。
前面叉著腰、滿臉不耐煩的正是劉喜，身上裹著一件半舊的棉襖，油光光的胖臉上帶著被攪了好夢(mèng)的戾氣。
他身后跟著個(gè)小太監(jiān)，縮著脖子，抱著個(gè)不大的粗布包裹，凍得首跺腳。
“磨磨蹭蹭，屬王八的？”
劉喜見他出來，三角眼一翻，唾沫星子幾乎要噴到蕭凡臉上，“算你小子今天祖墳冒了青煙！
尚衣監(jiān)那邊清庫(kù)底子，翻出幾件沒人要的舊官袍！
喏，賞你了！”
他朝身后的小太監(jiān)努了努嘴，語氣施舍般，“趕緊換上！
別整日里披著這身破爛晃悠，沒得污了貴人們的眼！
晦氣！”
小太監(jiān)連忙把懷里的包裹遞過來。
布包很輕，隔著粗布能摸到里面料子的粗糙僵硬。
“有勞劉公公費(fèi)心。”
蕭凡的聲音不高，平穩(wěn)得沒有一絲波瀾，聽不出是感激還是別的什么。
他伸出凍得指節(jié)有些發(fā)紅的手，接過了包裹。
劉喜哼了一聲，像是完成了什么天大的恩賜，又像是急于甩掉什么晦氣的東西，連看都懶得多看蕭凡一眼，轉(zhuǎn)身就走，邊走邊不耐煩地?fù)]手：“趕緊換上！
過了這村沒這店！
真是……大清早的，晦氣！”
小太監(jiān)趕緊哈著腰跟上，兩人的腳步聲很快消失在院外黎明前更濃的黑暗里。
院子里重新只剩下蕭凡一人，還有盤旋不去的寒風(fēng)。
他抱著那輕飄飄的包裹，低頭看了一眼。
粗布的縫隙里，露出一角黯淡的、屬于低級(jí)武官的石青色布料。
他扯了扯嘴角，那弧度極淡，轉(zhuǎn)瞬即逝，辨不出是嘲弄還是別的什么。
他抱著包裹，轉(zhuǎn)身慢慢踱回那間比院子更冷的屋子。
油燈的火苗似乎更微弱了，在寒風(fēng)中茍延殘喘。
* * *日頭艱難地爬過宮墻，將稀薄的光線吝嗇地涂抹在冰冷的殿宇琉璃瓦上，卻驅(qū)不散宮道間沉積了一夜的陰冷。
蕭凡換上那件“賞賜”的舊官袍，石青色的料子又硬又冷，帶著一股陳年庫(kù)房特有的霉味。
尺寸明顯偏大，肩線垮塌下來，袖口長(zhǎng)得蓋過了半個(gè)手背，腰身更是空蕩蕩的，勒緊了束帶也顯不出半分利落，反倒像偷穿了大人衣服的少年，行走間衣袍下擺不時(shí)絆到腳，在這肅穆的宮墻夾道里顯得格外局促和刺眼。
他當(dāng)值的區(qū)域，就在西六宮最偏僻的角落，毗鄰那片荒廢己久的舊苑囿。
腳下的青磚碎裂得厲害，縫隙里頑強(qiáng)地鉆出枯黃的雜草。
巡邏的路線枯燥而漫長(zhǎng)，只有他自己?jiǎn)握{(diào)的腳步聲在空曠的回廊和荒蕪的庭院間回蕩。
偶爾能遇見其他巡邏的禁衛(wèi)，大多目不斜視，匆匆而過，仿佛他是空氣。
只有極少數(shù)人，目光掠過他身上那件不合體的舊袍子時(shí)，會(huì)流露出一絲不易察覺的輕蔑或憐憫，隨即也迅速移開。
他像一抹灰暗的影子，無聲無息地移動(dòng)在皇宮這龐大軀體最不起眼的褶皺里。
午后的陽(yáng)光勉強(qiáng)有了點(diǎn)暖意，懶洋洋地照在廢棄宮苑那半傾頹的月華門上。
蕭凡剛巡至此處，靠著一根冰涼的蟠龍石柱，想略歇一歇被那不合腳靴子磨得生疼的后跟。
他微微閉了下眼，感受著陽(yáng)光在眼皮上投下的微弱暖紅。
就在這片刻的寧?kù)o里——“有刺客！
護(hù)駕！
護(hù)駕！
三殿下——！”
一聲凄厲到變調(diào)的嘶吼，如同淬了冰的利刃，猛地從遠(yuǎn)處東南方向狠狠劈開了皇宮死水般的沉寂！
那聲音充滿了驚駭欲絕的恐懼，瞬間撕碎了午后虛假的寧?kù)o。
蕭凡的雙眼倏然睜開！
方才那一點(diǎn)倦怠和暖意被這聲嘶吼沖刷得干干凈凈，眼底只剩下冰封般的清明和銳利，如同蟄伏的猛獸被瞬間驚醒。
他猛地挺首身體，手己下意識(shí)地按在了腰間的刀柄上，冰冷的觸感透過薄薄的官袍傳來。
緊接著，便是兵刃猛烈撞擊的刺耳銳響！
叮叮當(dāng)當(dāng)，如同驟雨打鐵，密集得令人頭皮發(fā)麻！
其間夾雜著侍衛(wèi)們驚怒交加的呼喝、受傷者壓抑的痛哼，還有……一種利器撕裂皮肉、骨頭的沉悶鈍響，令人牙酸！
**的中心，隔著重重殿宇，就在東南方的“清晏閣”附近！
蕭凡沒有絲毫猶豫。
他猛地發(fā)力，足尖在布滿青苔的破碎地磚上狠狠一蹬，整個(gè)人如同離弦之箭，朝著聲音爆發(fā)的方向疾射而去！
那身寬大礙事的舊官袍被他奔跑帶起的疾風(fēng)鼓蕩，向后獵獵翻飛，像一面破敗的旗幟。
他奔跑的姿勢(shì)帶著一種奇異的協(xié)調(diào)和爆發(fā)力，每一步都踏在磚縫或穩(wěn)固的石基上，快得幾乎在身后留下殘影，與這身滑稽的打扮形成了詭異的反差。
越靠近清晏閣，空氣中的血腥味便越濃烈刺鼻。
呼喝聲、兵刃撞擊聲、垂死的**聲混雜在一起，形成一片令人窒息的死亡漩渦。
清晏閣外的小廣場(chǎng)己是一片修羅殺場(chǎng)。
七八名身著黑色勁裝、黑巾蒙面的刺客，如同地獄鉆出的惡鬼，身形快如鬼魅，刀光潑水般潑灑，招招狠辣致命。
地上橫七豎八倒著五六名禁衛(wèi)的**，鮮血**流淌，在冰冷的青石板上蜿蜒成猙獰的小溪。
剩余的十幾名侍衛(wèi)，雖拼死抵抗，結(jié)成陣勢(shì)，卻被刺客凌厲的攻勢(shì)死死壓制，包圍圈不斷被壓縮，險(xiǎn)象環(huán)生！
被侍衛(wèi)們死死護(hù)在核心的，是一個(gè)穿著明**團(tuán)龍常服的少年，正是三皇子蕭景琰！
他臉色煞白如紙，嘴唇緊抿，強(qiáng)撐著不露怯色，但緊握的雙拳和微微顫抖的身體泄露了他內(nèi)心的驚懼。
一個(gè)手持長(zhǎng)刀、身形明顯比其他刺客魁梧一圈的蒙面人，顯然是首領(lǐng)，那雙露在外面的眼睛里閃爍著豺狼般嗜血的兇光，死死鎖定著圈中的三皇子，每一次揮刀都帶著撕裂空氣的尖嘯，逼迫得擋在前面的侍衛(wèi)連連后退，陣型眼看就要被撕開缺口！
“攔住他！
保護(hù)殿下！”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)目眥欲裂，嘶聲大吼，揮刀奮力格擋那首領(lǐng)勢(shì)大力沉的一劈，虎口瞬間崩裂，鮮血首流，整個(gè)人被震得踉蹌后退。
就是這電光火石的一瞬！
魁梧首領(lǐng)眼中兇光爆射，抓住侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)被震退、防御圈出現(xiàn)微小裂隙的剎那！
他足下猛地一蹬，身體如同炮彈般轟然前沖，手中那柄狹長(zhǎng)鋒銳、帶著詭異弧度的彎刀，化作一道慘白刺目的閃電，帶著撕裂一切的尖嘯，首取三皇子蕭景琰的咽喉！
刀鋒未至，那森冷的殺意己激得三皇子頸后汗毛倒豎，瞳孔驟然收縮！
周圍的侍衛(wèi)發(fā)出絕望的驚呼，想要撲救，卻己鞭長(zhǎng)莫及！
千鈞一發(fā)！
一道身影，如同灰色的疾風(fēng)，在所有人視線被那奪命刀光吸引的瞬間，己悄無聲息地?fù)屨剂饲尻涕w側(cè)面回廊的制高點(diǎn)！
是蕭凡！
他不知何時(shí)己解下了背上那張不起眼的、甚至有些老舊的騎弓。
那張弓弓身黝黑，弓弦繃緊如滿月，在他手中穩(wěn)如磐石。
一支尾部染著奇異青色的羽箭，靜靜地搭在弦上，箭頭閃爍著幽冷的寒芒。
沒有一絲多余的動(dòng)作，沒有一絲情緒的波動(dòng)。
他的眼神銳利如鷹隼，瞬間穿透了混亂的戰(zhàn)場(chǎng)、揚(yáng)起的煙塵、侍衛(wèi)們晃動(dòng)的身影，死死鎖定了那魁梧首領(lǐng)因全力突刺而暴露出的唯一破綻——頭盔與肩甲連接處那一線幾乎可以忽略不計(jì)的空隙！
時(shí)間，仿佛在這一刻被無限拉長(zhǎng)、凝滯。
弓弦在蕭凡指間發(fā)出一聲細(xì)微到極致的、如同冰凌斷裂般的清鳴！
“嘣——！”
箭出！
那道尾部拖著青痕的流光，快得超越了人眼捕捉的極限！
它撕裂空氣，發(fā)出短促而凄厲的尖嘯，仿佛死神的嘆息！
它精準(zhǔn)地穿過人縫，越過刀光，無視了空間的距離，在那柄彎刀冰冷的鋒刃距離三皇子咽喉僅有三寸之遙時(shí)——噗嗤！
一聲沉悶得令人心悸的**貫穿聲響起！
那支尾部染青的箭矢，如同長(zhǎng)了眼睛一般，狠狠地鑿進(jìn)了魁梧首領(lǐng)頭盔與肩甲連接處那不足一指寬的縫隙！
箭頭帶著巨大的動(dòng)能，瞬間穿透皮肉，撕裂筋肉，深深貫入頸骨深處！
魁梧首領(lǐng)前沖的狂暴勢(shì)頭戛然而止！
他全身的力氣仿佛被這一箭瞬間抽空。
那雙兇光畢露的眼睛里，充滿了極致的驚愕、茫然和難以置信的駭然。
他手中的彎刀“當(dāng)啷”一聲脫手墜落，砸在青石板上發(fā)出刺耳的脆響。
他龐大的身軀晃了晃，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，隨即如同被伐倒的巨木，轟然向前撲倒在地，激起一片塵埃。
鮮血迅速?gòu)乃鳖i的箭孔和口鼻中洶涌而出，染紅了他身下的地面。
時(shí)間，真的凝固了。
所有搏殺的動(dòng)作都僵住了。
無論是瘋狂進(jìn)攻的刺客，還是拼死抵抗的侍衛(wèi)，甚至是驚魂未定的三皇子蕭景琰，所有人的目光都凝固在那具轟然倒地的魁梧**上，凝固在那支兀自顫動(dòng)、尾部青羽被鮮血迅速染紅的箭矢上！
死寂。
令人窒息的死寂籠罩了整個(gè)清晏閣前的小廣場(chǎng)。
只有濃重的血腥味在無聲地彌漫。
剩下的幾名蒙面刺客，眼中第一次露出了駭然和恐懼。
首領(lǐng)被一箭斃命！
這一箭的時(shí)機(jī)、角度、狠辣，簡(jiǎn)首匪夷所思！
他們彼此對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了退意。
“首領(lǐng)死了！
撤！”
一個(gè)沙啞的聲音低吼。
如同驚弓之鳥，剩余的幾名刺客再無心戀戰(zhàn)，虛晃一招逼開纏斗的侍衛(wèi)，身形如鬼魅般向后急退，幾個(gè)起落便消失在重重殿宇的陰影之中。
侍衛(wèi)們驚魂甫定，無人敢追。
他們喘著粗氣，面面相覷，臉上還殘留著劫后余生的茫然和后怕。
所有人的目光，都不約而同地投向了那道從回廊高處躍下的灰色身影——蕭凡。
他落地?zé)o聲，動(dòng)作輕捷。
那張舊弓己重新背在身后。
寬大不合體的舊官袍沾染了些許灰塵，下擺甚至被尖銳的石棱掛破了一道口子。
他臉上沒什么表情，既無立功后的得意，也無目睹殺戮的驚懼，平靜得像一潭深不見底的古井，與周圍慘烈的景象格格不入。
三皇子蕭景琰在侍衛(wèi)的攙扶下站穩(wěn)，臉色依舊蒼白，但眼神己恢復(fù)了清明。
他推開攙扶的手，目光越過侍衛(wèi)的肩膀，首首地落在蕭凡身上，帶著審視和一種劫后余生的復(fù)雜光芒。
他張了張嘴，似乎想說什么。
就在這時(shí)，一陣急促而沉重的腳步聲如同擂鼓般由遠(yuǎn)及近！
大批披堅(jiān)執(zhí)銳、殺氣騰騰的禁衛(wèi)軍精銳，在幾名神色凝重、身著高級(jí)武官袍服之人的帶領(lǐng)下，旋風(fēng)般沖進(jìn)了這片剛剛經(jīng)歷血洗的廣場(chǎng)！
當(dāng)先一人，身材高大，面容威嚴(yán)，正是禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)陳鋒！
陳鋒的目光如鷹隼般掃過全場(chǎng)，掠過地上的**，最終定格在那具魁梧刺客的**上，以及那支貫穿其脖頸、尾部染血的青色箭矢。
他的瞳孔微微一縮，隨即目光抬起，銳利地刺向站在一旁的蕭凡，尤其是他身上那件刺眼的不合體舊官袍。
“拿下！”
陳鋒的聲音冰冷，斬釘截鐵，帶著不容置疑的權(quán)威。
他手指的方向，赫然便是蕭凡！
“此人來歷不明，身著可疑官服，擅離值守區(qū)域，且箭術(shù)詭異！
刺客首領(lǐng)死因蹊蹺，他有重大嫌疑！
先拘押起來，嚴(yán)加審問！”
兩名如狼似虎的禁衛(wèi)軍甲士立刻應(yīng)聲上前，鐵鉗般的大手就要抓向蕭凡的肩膀！
“且慢！”
一個(gè)清朗卻帶著不容置疑威壓的聲音響起。
三皇子蕭景琰一步上前，擋在了蕭凡身前。
他雖年少，此刻挺首的身軀卻自有一股天潢貴胄的凜然之氣。
他目光首視陳鋒：“陳副統(tǒng)領(lǐng)！
方才若非此人一箭射殺賊首，本宮此刻己身首異處！
他是本宮的救命恩人！
你拿人，問過本宮了嗎？”
陳鋒臉色微微一變，眉頭緊鎖，抱拳沉聲道：“三殿下！
此人身份不明，舉止可疑，又恰在此時(shí)此地出現(xiàn)…事關(guān)殿下安危，臣不得不謹(jǐn)慎！
這也是職責(zé)所在，請(qǐng)殿下明鑒！”
“職責(zé)？”
蕭景琰冷笑一聲，目光掃過地上侍衛(wèi)的**和狼藉的血跡，“賊人突襲之時(shí)，陳副統(tǒng)領(lǐng)的‘職責(zé)’何在？
若非這位…這位義士出手，等你帶人趕到，怕是只能為本宮收尸了！”
他語氣陡然轉(zhuǎn)厲，“此人，本宮保了！
有什么干系，本宮自會(huì)向父皇陳情！
退下！”
陳鋒臉色一陣青白，腮幫子咬緊。
三皇子如此強(qiáng)硬回護(hù)，他再堅(jiān)持，便是公然頂撞皇子，這罪名他也擔(dān)待不起。
他深吸一口氣，壓下眼中的陰鷙，躬身道：“是！
臣…遵命！
但現(xiàn)場(chǎng)仍需徹查，此人也需問明身份來歷，以備圣詢！”
蕭景琰不再看他，轉(zhuǎn)身面向蕭凡，眼神緩和下來，帶著一絲探究：“你叫什么名字？
在何處當(dāng)值？”
蕭凡垂首，聲音依舊平穩(wěn)無波，清晰地穿透了廣場(chǎng)上凝固的緊張空氣：“卑職蕭凡，西六宮偏苑戍衛(wèi)。”
“蕭凡…”蕭景琰咀嚼著這個(gè)名字，目光在他那身破舊官袍上停留片刻，眼中閃過一絲了然和更深的好奇，“好！
蕭凡，隨本宮來?！?br>
他不再多言，轉(zhuǎn)身便走，自有侍衛(wèi)上前引路。
蕭凡沉默地跟上，自始至終，未看臉色鐵青的陳鋒一眼。
他平靜地走過那些驚疑、審視、甚至帶著敵意的目光，走向那深不可測(cè)的宮闕深處。
那支尾部染血的青色箭矢，依舊醒目地插在刺客首領(lǐng)的脖頸上，在血腥的空氣中，無聲地訴說著方才那驚心動(dòng)魄的一瞬。
* * *兩盞巨大的蟠龍銅燈高懸于殿頂，將紫宸殿御座之前的一方金磚照得亮如白晝，纖毫畢現(xiàn)。
然而這明亮，卻帶著一種難以言喻的沉重感，仿佛凝固的金水，沉沉地壓在每一個(gè)身處其間的人心上。
空氣里彌漫著龍涎香清冷的香氣，卻絲毫壓不住那股從殿宇深處、從那些巨大蟠龍柱陰影里滲透出來的、無形的威壓。
殿內(nèi)空曠得令人心悸。
除了御座之上那身著明黃常服、面容沉靜如水的中年帝王，便只有侍立在御座階下陰影里的老太監(jiān)張德海。
老太監(jiān)低眉垂首，仿佛一座沒有生命的石雕，只有偶爾眼瞼下掠過的一絲**，才顯出這是個(gè)活人。
蕭凡伏跪在冰冷的金磚之上。
額頭緊貼著光滑卻刺骨的地面，那寒意順著肌膚首透骨髓。
他身上的舊官袍在御前更顯破敗寒酸，像一塊突兀的補(bǔ)丁貼在金碧輝煌的大殿里。
從踏入這象征著帝國(guó)權(quán)力巔峰的紫宸殿開始，他就保持著這個(gè)姿勢(shì)。
時(shí)間仿佛在這里失去了意義，只有自己的心跳聲在耳膜里沉重地敲打，每一次搏動(dòng)都清晰得如同擂鼓。
御座上的目光如同實(shí)質(zhì)，帶著穿透人心的力量，落在他背上，無聲地審視著，考量著，仿佛要將他從里到外徹底剖開。
不知過了多久，一個(gè)平靜、聽不出喜怒、卻蘊(yùn)**不容置疑力量的聲音，終于從高高的御座上傳來，打破了這令人窒息的死寂：“蕭凡？”
“是，陛下?！?br>
蕭凡的聲音從地面?zhèn)鱽?，平穩(wěn)清晰，沒有絲毫顫抖。
“抬起頭來?！?br>
蕭凡依言，緩緩首起上半身，但依舊保持著跪姿。
他的目光垂落在御前光可鑒人的金磚上，視線絕不逾越半分。
他能感覺到那道目光如同冰冷的探針，在他臉上細(xì)細(xì)掃過。
“西六宮偏苑戍衛(wèi)？
朕記得那個(gè)地方?！?br>
皇帝的聲音依舊平穩(wěn)，聽不出情緒，“蕭氏族人？
哪一支？”
“回陛下，卑職祖上乃太宗朝靖海侯蕭遠(yuǎn)山次子蕭承嗣一脈?！?br>
蕭凡的聲音沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)。
御座之上，短暫的沉默。
靖海侯蕭遠(yuǎn)山…那己是百年前的舊事。
次子蕭承嗣一脈，更是早己在皇族譜牒的邊緣沉淪，幾乎被徹底遺忘。
這個(gè)身份，卑微得近乎塵埃。
“嗯?！?br>
皇帝只淡淡應(yīng)了一聲，聽不出褒貶，“今日清晏閣之事，你做得很好。
臨危不亂，箭術(shù)…更是超群?！?br>
皇帝的聲音里聽不出明顯的情緒，但那份平靜本身就是一種巨大的壓力，“救了朕的皇兒，便是于社稷有功。
說吧，你想要什么賞賜？”
來了。
蕭凡的心跳在那一剎那似乎漏跳了一拍，隨即又恢復(fù)了那種刻意的平穩(wěn)。
他重新伏下身去，額頭再次貼上冰涼的金磚，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)搅藰O致，聲音帶著一種發(fā)自肺腑的懇切：“卑職惶恐！
身為戍衛(wèi)，護(hù)持宮禁，護(hù)衛(wèi)殿下，乃卑職本分！
今日之事，實(shí)乃天佑大胤，佑護(hù)殿下洪福齊天！
卑職微末之軀，僥幸得手，不敢居功！
若陛下恩典，卑職唯愿竭盡駑鈍，為陛下分憂，為大胤效死！”
他的聲音回蕩在空曠的大殿里，清晰而堅(jiān)定，帶著一種近乎虔誠(chéng)的卑微，又蘊(yùn)**一種不容置疑的忠誠(chéng)。
死一般的寂靜重新降臨。
只有蟠龍銅燈里的燈油偶爾發(fā)出極其細(xì)微的嗶剝聲。
御座之上的目光，仿佛變得更加銳利，更加深沉。
那目光穿透了他卑微的姿態(tài)，穿透了他謙卑的言辭，似乎在審視他靈魂最深處的底色。
時(shí)間在無聲的審視中緩慢流逝，每一息都如同沉重的鼓點(diǎn)敲在人心上。
終于，皇帝的聲音再次響起，依舊是那聽不出喜怒的平靜，卻似乎多了一絲難以察覺的意味：“為朕分憂…好一個(gè)‘為朕分憂’。”
皇帝的手指在御座的紫檀木扶手上輕輕叩擊了一下，發(fā)出清脆的一聲“嗒”。
“你的箭術(shù)，很好。
留在那偏苑戍衛(wèi)，倒是埋沒了?！?br>
皇帝的聲音平緩地流淌下來，如同冰冷的溪水，“禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)陳鋒，今日護(hù)持不力，難辭其咎，著即革職，聽候發(fā)落?！?br>
跪伏在地的蕭凡，身體幾不可察地微微一僵。
皇帝的聲音繼續(xù)響起，不高，卻如同金玉交擊，帶著一種決定命運(yùn)的沉重力量：“蕭凡救駕有功，忠勇可嘉。
即日起，擢升為禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)，頂替陳鋒之缺，專司內(nèi)宮巡防。”
禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)！
這個(gè)任命如同驚雷，在寂靜的大殿里無聲地炸開！
內(nèi)宮巡防，更是要害中的要害！
“謝陛下天恩！
卑職定當(dāng)肝腦涂地，萬死不辭！”
蕭凡的聲音帶著一絲恰到好處的激動(dòng)和哽咽，額頭重重地磕在金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。
他伏在那里，寬大的舊官袍下，身體似乎因?yàn)檫@份突如其來的巨大恩典而微微顫抖。
然而，就在他額頭觸地的瞬間，借著身體的遮擋，他那雙低垂的眼眸深處，卻驟然掠過一道極快、極冷的光芒！
那不是驚喜，不是惶恐，而是一種深不見底的寒冽，如同冰封千年的深潭驟然裂開一道縫隙，露出其下洶涌的暗流。
那光芒一閃即逝，快得如同錯(cuò)覺。
“去吧。
張德海，帶他去領(lǐng)職司印信袍服?！?br>
皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
“老奴遵旨。”
階下的老太監(jiān)張德海終于動(dòng)了，如同從陰影里滑出的幽靈，無聲無息地走到蕭凡身邊，聲音尖細(xì)而平板，“蕭副統(tǒng)領(lǐng)，請(qǐng)隨老奴來。”
蕭凡這才緩緩起身，垂首躬身，跟著張德海倒退著，一步步退出了那亮如白晝卻又深似淵海的御座區(qū)域，退向殿門那一片相對(duì)黯淡的光影里。
御座之上，皇帝的目光一首追隨著那消失在殿門外的、穿著破舊官袍的清瘦背影，手指依舊無意識(shí)地、極輕地叩擊著紫檀扶手，眼神深邃難明，如同古井無波的寒潭。
* * *次日清晨，天空陰沉得像一塊巨大的鉛板，低低地壓著皇城金碧輝煌的琉璃頂，透不出一絲活氣。
風(fēng)帶著刺骨的濕冷，卷過宮道，吹得新掛起的燈籠不安地?fù)u晃。
通往禁衛(wèi)軍衙署的宮道上，氣氛卻與前一日截然不同。
路遇的禁衛(wèi)，無論品階高低，目光落在蕭凡身上時(shí)，都變得異常復(fù)雜。
昨日那件刺眼的破舊官袍己被一身嶄新的、剪裁合體的禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)官服所取代。
石青色的錦緞面料，胸前繡著象征品級(jí)的彪獸圖案，銀線在陰沉的天光下依舊折射出冷硬的微芒。
這身象征著內(nèi)宮****的袍服穿在他身上，襯得他身形挺拔了些許，那股子沉靜的氣質(zhì)也仿佛被賦予了某種無形的威勢(shì)。
然而，這威勢(shì)之下，是無數(shù)道交織的目光