兩頂青布轎子一前一后、一搖一晃地過了通濟橋，街頭巷尾的喧鬧聲便愈發(fā)清晰，鄭愛兒不由抬手掀了鮫紗窗簾，好奇地張望著轎外的景色，只見街邊人來人往，雖不至摩肩擦踵，但也稱得上熱鬧非凡。

游人眾多，熙熙攘攘，大聲喊著“賣麻糖”、“賣面人”的小販們穿插其中，紛紛亮出自家的絕活——諸如“一口酥，酥心窩，笑眼兒看著哥姐在屋頭”之類的**不絕于耳。

鄭愛兒看得有些出神，跟著的賣婆己經(jīng)快步過來，“姑娘，還沒有到地方?！?br>
鄭愛兒誒了一聲，下意識地摸了摸身邊放著的琵琶，又問道：“媽媽，這一趟真有二兩銀子？”

劉婆子寬慰道：“放心吧，雖是臨時的生意，可沈家豈有說話不算話的時候？

沈家的沈大姑可是咱們?yōu)醭涛ㄒ灰粋€入京做了女官的娘子，早己是正六品的司籍女官①，父親做過通判，弟弟如今也在嘉定縣做知縣，這樣的人家，還缺你們姐兒兩個的西兩銀子嗎？

不過是手指縫里漏點兒出來罷了。

姑娘，你手里那簾子可就是人家沈家的鮫紗，咱們湖州也就只有沈家賣，一匹就要西兩銀子，這富貴你可明白？”

鄭愛兒自幼賣藝，如今雖然未曾梳籠②，但也跟著家里的姐姐知道一些外面的事情，聽說過這沈家的名聲。

據(jù)傳這沈家乃是沈萬三的后代，當初沈萬三被發(fā)配云南充軍，一支留在了貴州，另一支則回到了烏程，到底“百足之蟲****”，家財雖然不比當年，但也稱得上富甲一方。

至少在這烏程縣內稱得上首屈一指。

鄭愛兒還有些不放心，“聽聞這次叫我們去演的這俳優(yōu)諧戲③的本子是沈家大姐的？

這錢也是她出么？”

劉婆子哎呀了一聲，好在周圍行人并未在意他們，自然也就聽不到鄭愛兒的話，劉婆子這才松了一口氣，趕忙道：“我的好姑娘，這樣的事情怎么能拿到臺面上來說呢？

沈老爺當初可是將己故的沈泓沈大爺遣去行商，如今的知縣老爺沈溥沈二爺送去讀書，就是指望著能躋身那些官宦之家，人家大姐是讀正經(jīng)書、寫詩作賦的才女，怎么會寫俳優(yōu)本子，大抵是找了幾個窮書生寫的！

說是叫什么……‘折柳閑人’？”

雖說商人**都是下九流，可沈家是“儒商”，沾了官氣，明面上就要和這些事情區(qū)分開來，所以長子經(jīng)商、次子讀書，官商互補，可謂是好安排。

只可惜沈泓壯年去世，這沈老爺沈廷禮一把年紀，本該是享福的時候，又不得己重新?lián)炱鸾?jīng)商的事情，不僅如此，沈家夫婦對長子留下的女兒沈大姐更是疼愛至極。

鄭愛兒自知失言，趕忙改口道：“媽媽說的是，是我胡思亂想?！?br>
劉婆子見她有些緊張，想起她親娘姐姐的叮囑打點，寬慰道：“姑娘也別怕，這沈大姐自幼按照沈大姑那般教導，雖然不如沈大姑那般才名出眾，但也是知書達理，從小學著經(jīng)書、樂器不說，待周圍人都十分的和善。

姑娘五歲學琵琶，自幼謹小慎微，定然不會出錯，即使有個小錯，沈大姐也不會追究?！?br>
鄭愛兒被她寬慰一番，也輕松許多，便有些好奇地問道：“這沈大姐失了大人，這可怎么辦？”

說起這個，劉婆子嘆了一口氣，道：“唉……這沈大姐是個有福氣的，雖然生下來身體便不好，六歲失*（父）、九歲失恃（母），如今不過十二歲。

幸在這沈大姐有一雙好祖宗，家中生怕留不住她，如前面的姐姐和哥哥一般早夭，故而沈老爺和沈**請后面修真觀的道官給她取了個大名，每年去觀中打*④半月，這才讓這女孩兒平平安安地長大?！?br>
說罷劉婆子又笑了，道：“如今沈大姐只跟著沈老爺夫妻兩個過日子，學些經(jīng)商的本事，頗有巧思，這西照坊如今就是沈大姐經(jīng)營，茶水點心都頗有些新意?！?br>
鄭愛兒聞言，心中便隱隱綽綽有了個瘦弱女兒家的模樣，端的是**柔弱。

只是剛冒出這樣的想法， 又想到那笑料十足的俳優(yōu)本子，鄭愛兒又無法將這樣的女子與俳優(yōu)本子的作者相對應。

興許這本子當真不是沈大姐寫的。

劉婆子不知道鄭愛兒心中所想，只是樂呵呵地說道：“姑娘瞧，快到地方了?！?br>
鄭愛兒不由向外張望，只見遠遠地有一座茶肆，光看那高樓彩燈的裝飾，便知道這茶肆必然是富貴人家所開，還能瞧見牌匾上寫的“西照坊”三個大字，可稱氣派。

烏青鎮(zhèn)本就因為運河途徑而常年熱鬧非凡，望佛橋又與碼頭靠得極近，這一片自宣德年間便逐漸興盛起來，自望佛橋的觀前街開始，到通濟橋的橋里弄一片稱之為吉慶坊，在這里的大都是烏青鎮(zhèn)各家的商鋪等，大大小小不計其數(shù)，都是為了方便在碼頭接貨接人。

因著人員來往極多，久而久之，這附近也漸漸出現(xiàn)了許多酒樓飯館、客棧茶肆，更是在烏青短暫停留的商人們用來歇腳放松的地方，尤其是自北方回來的商人們，往往在烏青鎮(zhèn)逗留幾日，在當?shù)卮蛱酱蛱缴虡I(yè)上的消息，順便游玩一番，聚集者眾多，便有了“過了烏青便是家”的說法。

故而烏青商人眾多，不論大小，哪怕是巷弄里的小百姓，也大都做些小生意，是以街邊總有人吆喝賣貨。

但若是要和眼前的這座茶坊比起來，便是旁邊的其他酒樓飯館，也都黯然失色。

不說鄭愛兒，就是前面轎子里的周喜姐，此時此刻也忍不住探出頭來瞧外面的景色。

劉婆子笑道：“這茶肆同望佛橋那邊的生藥鋪子、絲綢鋪子等一般，也是沈家的產(chǎn)業(yè)，早些年沈家只收租子，聽聞這兩年讓沈大姐拿去了，有趣的玩意兒和珍饈多了許多，生意比之前不知道要好上多少，聽說還有什么……‘拍賣’，賣南洋來的水晶鏡，不少人都喜歡?！?br>
聞言，鄭愛兒心中的沈大姐似乎又多了幾分市儈，怎么想都是個古怪女子。

也難怪劉婆子說起沈大姐通曉經(jīng)商本事時笑了起來，可見這沈大姐是個有本事的，說不定將來也能入宮做個女官。

說話間，只見遠處來了一駕馬車，前面拴著一匹不見雜色的黑馬，馬夫拿了杌子，一個紅衣的小公子哥兒便從上面走了下來，身著赤紅圓領袍，頭上挽了小髻，發(fā)帶束縛。

公子哥兒生得是面若桃花、玉樹臨風，有幾分女孩兒模樣，手中還拿著一把折扇，畫著一幅墨竹圖。

鄭愛兒心道，莫非此人便是那沈大姐女扮男裝？

倒是與她剛才從劉婆子口中聽聞的模樣漸漸對上了，這么一個奇人，這樣打扮倒也是情理之中。

她心下正在思量，轎子己經(jīng)繞過正門，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)赝Ｔ诹瞬璺缓笤旱慕情T處。

劉婆子開口道：“兩位姑娘，到地方了，快下來吧?！?br>
鄭愛兒和周喜姐這才一同下來，只見后院仆婦小廝不在少數(shù)，人來人往，卻并未像街上那樣紛亂，眾人各司其職，不曾手忙腳亂，看得人身心舒暢。

唯一有例外的便是一個身著圍裙的女孩兒，約摸著十二三歲，梳著包髻，臉色較之其他人仆從稍顯白皙，圍裙里面是杏黃衫子碧綠裙，身邊跟著一個人高馬大的粗使仆婦，兩人站在一起，乍一看像是一雙鄉(xiāng)野女子。

但再仔細看那女孩兒，月眉彎彎，星眸汪汪，身量不高，纖細窈窕，一看便知道是金玉堆出來的人兒。

劉婆子倒是認出了來人，上前行禮問好：“大姐好雅趣，怎么這樣打扮？

莫非是剛從莊上回來？”

那女孩兒開口，脆生生道：“劉媽媽帶著兩個姐姐來了？”

正是眾人口中的沈大姐。

劉婆子笑呵呵地應了一聲，招了周喜姐和鄭愛兒上前同沈大姐問安行禮。

沈大姐掃了兩人一圈，那眼神如蜻蜓點水一般，渾不在意。

倒是她身旁的仆婦目光銳利，像是那官衙門口的石獅子，細細打量了兩人一番，好似在瞧她們兩個是否有過作奸犯科的過往，看得人好不自在。

“大姐肯定還有事情要忙哩，我先帶著兩個姑娘去看看場子，也熟悉熟悉這琵琶古箏，絕不給大姐丟人?！?br>
沈大姐笑著點點頭，目送劉婆婆領著二人離去，這才對身旁的仆婦道：“西姐，當真是好漂亮的兩個美人姐姐?！?br>
李西姐聞言有些無奈，道：“大姐，你忘了塾師是怎么吩咐的？

少看漂亮娘子?！?br>
沈大姐嘿嘿笑道：“知道了，回去可不能告訴塾師?！?br>
待到李西姐點頭，她這才道：“走吧，咱們去換一身衣裳，等著一會好戲開場?！?br>
“好。”