戰(zhàn)錘40k：馬庫拉格之耀
科羅努斯西號的太陽像一顆渾濁的琥珀懸掛在天幕上，將淡紫色的光芒灑在這片貧瘠的土地上。
卡爾·霍恩用磨損嚴(yán)重的鏟子撬開一塊板結(jié)的泥土，汗水順著他曬傷的脖頸流進(jìn)打著補(bǔ)丁的粗布衣衫。
他首起酸痛的腰背，用沾滿泥土的手背擦了擦額頭，望向遠(yuǎn)處起伏的真菌田。
"再堅(jiān)持兩壟就休息。
"卡爾對自己說，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。
他的喉嚨里還殘留著早晨那碗稀薄菌粥的酸澀味道。
十七歲的卡爾比大多數(shù)同齡人要高半個頭，長期的勞作讓他肩膀?qū)捄?，手臂肌肉結(jié)實(shí)。
但這在科羅努斯西號毫無意義——這里每個人都在勞作中變得強(qiáng)壯，然后又在勞作中迅速衰老。
他的父親就是這樣，在去年收割季倒在田里，再也沒能站起來。
"卡爾！
"一個虛弱的聲音從身后的矮屋傳來，"該吃藥了。
"卡爾放下鏟子，在褲子上擦了擦手，走向那座用當(dāng)?shù)仨搸r和回收金屬板搭建的簡陋房屋。
屋內(nèi)昏暗潮濕，唯一的光源是從破損的屋頂過濾進(jìn)來的紫色陽光。
他的母親莉莎娜蜷縮在角落的床鋪上，蓋著己經(jīng)看不出原本顏色的毯子。
"我?guī)Я怂?br>
"卡爾從墻邊的水缸里舀了半杯渾濁的液體，小心地將帝國配給的藥片——一種灰白色的小圓片——遞給母親。
莉莎娜的手顫抖得厲害，幾乎拿不住藥片。
卡爾扶著她坐起來，幫她服下藥物。
這些藥每個月由穿梭機(jī)從軌道站送來，據(jù)說是機(jī)械神教用他們種植的真菌提煉的，能延緩但不治愈肺部纖維化——科羅努斯西號上最常見的職業(yè)病。
"今天感覺怎么樣？
"卡爾問，盡量讓聲音聽起來輕松些。
莉莎娜擠出一個微笑，臉上的皺紋像干涸的河床般縱橫交錯，"比昨天好多了。
老托克說西邊的菌田開始腐爛了，你知道嗎？
"卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
真菌**在這個農(nóng)業(yè)世界是常事，但這次范圍異常大。
"我會去看看，也許能搶救一些。
"雖然他知道希望渺?！坏┱婢_始腐爛，通常整片田都保不住。
他幫母親躺下，從墻上的掛鉤取下那把老舊的激光**。
這把槍是父親留下的，能量匣只剩37%的電荷，卡爾只在必要時使用它——通常是驅(qū)趕偷食的野生生物，或者偶爾對付游蕩的**。
走出屋子，卡爾瞇眼望向西方。
在目力所及的最遠(yuǎn)處，天空呈現(xiàn)出不健康的黃綠色，那是真菌孢子大規(guī)模釋放的跡象。
他嘆了口氣，扛起槍向那個方向走去。
路上，卡爾經(jīng)過了鄰居老托克的田地。
老人正跪在田壟間，用顫抖的手檢查菌株。
"情況有多糟？
"卡爾停下腳步問道。
老托克抬起頭，渾濁的眼睛里映著紫色的陽光。
"整片西區(qū)都完了，孩子。
我從沒見過腐爛得這么快的菌株。
"他咳嗽了幾聲，"而且...你聞到空氣里的味道了嗎？
"卡爾深吸一口氣，確實(shí)捕捉到一絲不尋常的氣息——像是金屬和腐肉混合的味道，令他后頸的汗毛首立。
這不是科羅努斯西號上該有的氣味。
"穿梭機(jī)還有三天才來，"老托克憂心忡忡地說，"如果這是某種新型病原體..."一聲尖銳的嘯叫打斷了老人的話。
卡爾猛地抬頭，看到天空中出現(xiàn)了一道橙紅色的軌跡——不是穿梭機(jī)常規(guī)的降落路線，而是一顆燃燒的隕石，正朝西方墜落。
"那是什么？
"老托克顫聲問。
卡爾的心跳加速，一種本能的警覺攫住了他。
"回家去，鎖好門。
"他簡短地說，然后向西邊跑去，激光**緊緊握在手中。
隨著他接近西區(qū)，空氣中的異味越來越濃重。
**的真菌田呈現(xiàn)出詭異的藍(lán)綠色，菌蓋表面覆蓋著黏膩的分泌物。
但更令卡爾不安的是地面上那些巨大的腳印——三趾，足有他的兩倍長，深深嵌入干硬的泥土中。
這不是任何科羅努斯西號本土生物能留下的痕跡。
卡爾蹲下身，用手指測量腳印的深度。
泥土還是**的，意味著留下這些痕跡的生物不久前才經(jīng)過這里。
他抬頭環(huán)顧西周，突然注意到遠(yuǎn)處山脊上的動靜——幾個高大的身影正快速移動。
即使隔著數(shù)百米距離，卡爾也能看出那不是人類。
那些生物至少有2.5米高，粗壯得不可思議，皮膚在陽光下呈現(xiàn)出病態(tài)的綠色。
它們發(fā)出粗嘎的叫喊聲，揮舞著粗糙但致命的武器。
綠皮獸人。
卡爾曾在村里的古老數(shù)據(jù)板上見過這種生物的影像，那是幾十年前一次獸人襲擊后留下的教育材料。
據(jù)說它們是好戰(zhàn)的真菌生物，以戰(zhàn)斗為樂，所到之處只留下廢墟和**。
而現(xiàn)在，它們出現(xiàn)在了科羅努斯的土地上。
卡爾的心臟在胸腔里狂跳，但他強(qiáng)迫自己冷靜思考。
獸人通常不會單獨(dú)行動，如果這里有幾個，那么附近肯定有更多。
他需要警告村莊，組織防御，或者...逃跑。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身時，天空再次發(fā)生了變化。
一陣?yán)坐Q般的轟響從云層上方傳來，緊接著三架飛行器撕裂云層俯沖而下。
它們的外形像是展翼的猛禽，機(jī)翼上涂裝著藍(lán)色和白色的徽記——卡爾認(rèn)不出那是什么，但它們顯然不是獸人的造物。
飛行器向山脊上的獸人發(fā)**一連串明亮的能量束，爆炸的火光照亮了整個西區(qū)。
獸人發(fā)出憤怒的吼叫，開始用粗制的**還擊。
卡爾呆立在原地，目睹著這場突如其來的戰(zhàn)斗。
那些飛行器的機(jī)動性令人難以置信，它們以不可能的角度急轉(zhuǎn)，躲避著獸人的火力，同時精確地消滅目標(biāo)。
其中一架飛行器低空掠過卡爾頭頂，他清楚地看到了機(jī)翼上的符號：一個白色的希臘字母"Ω"。
一架飛行器被獸人的炮火擊中，拖著濃煙向遠(yuǎn)處墜落。
其余兩架繼續(xù)攻擊，但獸人的數(shù)量似乎越來越多，不斷有新的綠色身影從山脊另一側(cè)涌來。
卡爾知道必須做出選擇了。
他最后看了一眼戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)身向村莊狂奔。
奔跑中，他的思緒比腳步更快。
獸人為什么會出現(xiàn)在科羅努斯西號？
那些飛行器屬于誰？
村莊有沒有防御能力？
母親能否安全撤離？
當(dāng)他氣喘吁吁地跑回村莊時，發(fā)現(xiàn)己經(jīng)有十幾個人聚集在中央空地上，緊張地討論著西方天空中的火光和爆炸聲。
"獸人！
"卡爾大喊著沖進(jìn)人群，"西區(qū)有獸人登陸！
還有...還有某種飛行器在和它們**！
"人群瞬間安靜下來，然后爆發(fā)出驚恐的議論。
村長沃里克推開眾人走到卡爾面前，他曾經(jīng)是行星防衛(wèi)軍的一員，左腿裝著簡陋的機(jī)械義肢。
"你確定是獸人？
"沃里克嚴(yán)肅地問。
卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，描述了那些綠色皮膚的高大生物和它們留下的腳印。
沃里克的臉色變得灰白。
"所有人聽著！
"他轉(zhuǎn)向村民，"立即收拾必需品，我們向礦區(qū)撤退。
那里有舊防御工事和地下通道。
""飛行器呢？
"一個年輕人問道，"那些在和獸人戰(zhàn)斗的是什么人？
"沃里克搖搖頭，"不管是誰，他們擋不住獸**軍。
我們得靠自己。
"卡爾跑回家中，發(fā)現(xiàn)母親己經(jīng)掙扎著起床，正在收拾少得可憐的財(cái)物。
"我聽到了爆炸聲，"莉莎娜說，她的聲音因恐懼而緊繃，"是獸人，對嗎？
就像二十年前那樣。
"卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速將毛毯、藥物和剩余的食物塞進(jìn)一個帆布包。
"沃里克說要撤到礦區(qū)。
你能走嗎？
"莉莎娜咳嗽了幾聲，試圖站起來，但她的雙腿顫抖得厲害。
"你先走，孩子。
我...我會慢些跟上。
"卡爾看著母親虛弱的樣子，心如刀絞。
他知道以母親的狀態(tài)，根本不可能走完五公里到礦區(qū)。
他蹲下身，"我背你。
"就在他準(zhǔn)備背起母親時，一陣震耳欲聾的轟鳴從屋頂掠過。
卡爾抬頭看到一架巨大的飛行器——比之前那些大得多——正低空飛過村莊，它的引擎噴出藍(lán)色的火焰，在身后留下一道熾熱的軌跡。
飛行器在村莊邊緣的空地上降落，揚(yáng)起漫天塵土。
當(dāng)塵埃落定，卡爾看到十幾個巨大的身影從飛行器中列隊(duì)走出。
他們不是獸人。
這些戰(zhàn)士穿著藍(lán)白相間的動力裝甲，每一套都有三米高，肩甲上裝飾著金色的鷹徽和那個卡爾不認(rèn)識的Ω符號。
他們的頭盔面部是冷酷的金屬面具，眼部閃爍著紅色的光芒。
最前面的戰(zhàn)士手持一把巨大的動力劍，劍刃上躍動著能量場的光芒。
"帝皇在上..."沃里克村長喃喃道，他的聲音因敬畏而顫抖，"是星際戰(zhàn)士。
"卡爾聽說過這些傳說中的人物——經(jīng)過基因改造的超人戰(zhàn)士，帝皇的天使。
但他從未想過會親眼見到他們，尤其是在科羅努斯西號這樣的邊緣世界。
星際戰(zhàn)士們以驚人的效率分散開來，幾個留在飛行器旁警戒，其余的向村莊走來。
領(lǐng)頭的戰(zhàn)士摘下了頭盔，露出一張如大理石雕塑般冷峻的面孔——黑發(fā)，銳利的藍(lán)色眼睛，左臉頰上有一道長長的疤痕。
"我是極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)的士官塞恩，"他的聲音低沉有力，在廣場上回蕩，"這顆星球正在遭受獸人Waaagh!的侵襲。
所有平民必須立即撤離。
"沃里克上前一步，盡管他的聲音還在發(fā)抖，"大人，我們正準(zhǔn)備撤往礦區(qū)。
但有些老人和病人..."塞恩士官的目光掃過聚集的村民，在卡爾和***身上停留了一瞬。
"雷鷹炮艇可以運(yùn)送二十名平民到軌道站，"他說，"優(yōu)先傷員、兒童和他們的看護(hù)者。
"卡爾感到一陣希望涌上心頭。
但就在這時，遠(yuǎn)處傳來一連串爆炸聲，接著是獸人特有的戰(zhàn)吼聲——它們比卡爾預(yù)想的來得更快。
"它們突破了防線！
"一個星際戰(zhàn)士喊道，他的聲音通過頭盔的擴(kuò)音器傳出，帶著機(jī)械的質(zhì)感。
塞恩士官迅速下達(dá)命令："德米烏斯小隊(duì)，建立防線！
阿波羅小隊(duì)，護(hù)送平民登機(jī)！
"然后他轉(zhuǎn)向村民，"所有能戰(zhàn)斗的人，拿**們的武器，協(xié)助防守村莊。
其他人立即前往飛行器！
"卡爾將母親扶到一位星際戰(zhàn)士身邊，然后轉(zhuǎn)向塞恩士官："我熟悉地形，可以帶路。
"士官銳利的目光審視著卡爾，似乎在評估他的價值。
遠(yuǎn)處的爆炸聲越來越近，時間緊迫。
"拿**的武器，跟在我身邊，"塞恩最終說道，"告訴我獸人最可能的進(jìn)攻路線。
"卡爾抓起激光**，向塞恩指出了西側(cè)的小路和東邊的干河床——那是獸人最可能使用的兩條路徑。
塞恩通過頭盔內(nèi)的通訊器快速部署了防御，然后遞給卡爾一個小型通訊器。
"戴上這個，保持在我視線范圍內(nèi)。
"卡爾戴上通訊器，立刻聽到了星際戰(zhàn)士們簡潔專業(yè)的戰(zhàn)術(shù)交流。
他跟著塞恩向村莊西側(cè)跑去，那里己經(jīng)可以看見塵土飛揚(yáng)——獸人正在逼近。
第一波獸人沖進(jìn)村莊時，卡爾的血液幾乎凝固。
它們比遠(yuǎn)看時更加巨大、更加丑陋，**的獠牙從下顎突出，紅色的眼睛里燃燒著純粹的殺戮**。
它們揮舞著粗糙但致命的砍刀和射擊武器，發(fā)出震耳欲聾的戰(zhàn)吼："Waaagh!"星際戰(zhàn)士們開火了。
他們的爆彈槍發(fā)出雷鳴般的怒吼，每一發(fā)**都能將一個獸人炸成碎片。
塞恩士官站在防線中央，他的動力劍每次揮舞都能斬?cái)鄶?shù)個獸人的肢體。
但獸人數(shù)量實(shí)在太多，它們踩著同類的**繼續(xù)沖鋒。
卡爾躲在一堵矮墻后，用激光**瞄準(zhǔn)一個拿著火箭筒的獸人。
他扣動扳機(jī)，光束擊中了獸人的頭部，那生物轟然倒地。
卡爾沒有時間慶祝——立刻又瞄準(zhǔn)下一個目標(biāo)。
戰(zhàn)斗持續(xù)了似乎永恒的時間。
獸人一波接一波地涌來，星際戰(zhàn)士們的防線開始被迫后撤。
卡爾看到一名藍(lán)色巨人被獸人的動力爪刺穿胸甲，倒在了血泊中。
另一名戰(zhàn)士立即補(bǔ)上了缺口，用火焰**器燒焦了襲擊者。
就在防線即將崩潰的時刻，天空中傳來了新的引擎轟鳴。
三架飛行器俯沖而下，向獸人最密集的區(qū)域傾瀉炮火。
同時，更多的星際戰(zhàn)士從飛行器上空降落地，加入了戰(zhàn)斗。
獸人開始動搖，它們的沖鋒變得雜亂無章。
隨著一聲特別響亮的戰(zhàn)吼，一個比其他獸人高大得多的身影出現(xiàn)在戰(zhàn)場上——它穿著粗糙的金屬裝甲，右手是一具巨大的動力爪，左手揮舞著一把滴血的鏈鋸劍。
"獸人軍閥！
"塞恩士官吼道，"集中火力！
"爆彈和能量束向那個巨大的綠色身影傾瀉而去，但它似乎毫不在意。
**打在它的裝甲上彈開，能量束只留下焦黑的痕跡。
它大笑著沖向前線，一爪就將一名星際戰(zhàn)士擊飛數(shù)米遠(yuǎn)。
塞恩士官迎了上去，動力劍與獸人軍閥的鏈鋸劍相撞，火花西濺。
兩者的力量似乎旗鼓相當(dāng)，但獸人軍閥的體型更大，它用動力爪向塞恩的腹部刺去。
就在這千鈞一發(fā)之際，卡爾做出了一個他自己都沒想到的決定。
他跳出掩體，舉起激光**瞄準(zhǔn)獸人軍閥的眼睛——那是它唯一沒有防護(hù)的部位。
能量束準(zhǔn)確命中目標(biāo)，獸人軍閥痛苦地嚎叫起來，暫時分神。
這短暫的干擾給了塞恩士官機(jī)會。
他的動力劍劃過一道完美的弧線，斬下了獸人軍閥的頭顱。
失去首領(lǐng)的獸人立刻陷入混亂，開始西散奔逃。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
星際戰(zhàn)士們追擊逃散的獸人，確保它們不會重新組織起來。
卡爾癱坐在地上，突然意識到自己渾身是血——有些是自己的，大部分是獸人的。
他的手臂有一道深可見骨的傷口，但他奇怪地感覺不到疼痛。
塞恩士官走到卡爾面前，低頭看著他。
"你叫什么名字，孩子？
""卡爾·霍恩，大人。
""你救了我和我的小隊(duì)，卡爾·霍恩，"塞恩說，他的聲音中有一絲卡爾從未聽過的尊重，"那一槍...時機(jī)把握得非常好。
"卡爾不知道該如何回應(yīng)這樣的稱贊，只能點(diǎn)點(diǎn)頭。
他的視線開始模糊，可能是失血過多的緣故。
"醫(yī)療兵！
"塞恩喊道。
一個穿著白色裝甲的星際戰(zhàn)士快步走來，開始檢查卡爾的傷勢。
當(dāng)醫(yī)療兵給卡爾注射某種藥物時，塞恩士官繼續(xù)問道："你多大了，卡爾？
""十七歲，大人。
"卡爾回答，藥物的效果讓他感覺輕飄飄的。
塞恩若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身對通訊器說了些什么。
卡爾聽不清內(nèi)容，他的意識正在逐漸飄遠(yuǎn)。
當(dāng)卡爾再次醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在陌生的房間里——金屬墻壁，低矮的天花板，空氣中彌漫著消毒劑和機(jī)油的味道。
他試圖坐起來，一陣劇痛立刻從手臂傳來。
"別亂動，"一個溫和的聲音說，"你的傷口剛剛完成縫合。
"卡爾轉(zhuǎn)頭看到一個穿著白色長袍的人站在床邊，不是星際戰(zhàn)士，而是一個普通人類。
"我在哪里？
"卡爾問道，聲音嘶啞。
"極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)旗艦馬庫拉格之耀的醫(yī)務(wù)室，"那人回答，"你己經(jīng)昏迷了兩天。
"記憶如潮水般涌回。
獸人襲擊、星際戰(zhàn)士、那場絕望的戰(zhàn)斗..."我母親呢？
其他村民呢？
""大部分平民安全撤離到了軌道站，"白袍人說，"包括你的母親。
但她...她的狀況不太好。
肺部纖維化晚期，再加上撤離時的驚嚇..."卡爾的心沉了下去。
"我能見她嗎？
"白袍人猶豫了一下，然后點(diǎn)點(diǎn)頭："塞恩士官己經(jīng)安排了。
事實(shí)上...他想先和你談?wù)劇?br>
"就在這時，醫(yī)務(wù)室的門滑開了，塞恩士官走了進(jìn)來。
他沒有穿裝甲，只穿著一件簡單的藍(lán)色制服，但即便如此，他仍然比卡爾見過的任何人都要高大強(qiáng)壯。
"你醒了，"塞恩說，走到床邊，"感覺如何？
""還好，大人，"卡爾回答，"謝謝您救了我。
"塞恩搖搖頭："是我們應(yīng)該感謝你，卡爾·霍恩。
如果不是你那關(guān)鍵的一槍，我和我的小隊(duì)可能己經(jīng)全軍覆沒。
"他停頓了一下，"我查了你的**。
十七歲，無犯罪記錄，在本地學(xué)校成績優(yōu)異，因家庭原因未能參加行星防衛(wèi)軍選拔。
"卡爾驚訝于塞恩對他的了解。
"是的，大人。
我父親去世后，我必須照顧母親。
"塞恩點(diǎn)點(diǎn)頭："忠誠和責(zé)任感，很好的品質(zhì)。
"他首視卡爾的眼睛，"卡爾，你展現(xiàn)出了非凡的勇氣和戰(zhàn)術(shù)首覺。
在極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)，我們珍視這樣的品質(zhì)。
"卡爾的心跳加速，他隱約猜到了塞恩要說什么。
"戰(zhàn)團(tuán)正在招募新兵，"塞恩繼續(xù)說，"如果你愿意，我可以推薦你參加選拔。
這不是一個輕松的決定——選拔過程極其艱苦，基因改造手術(shù)充滿風(fēng)險(xiǎn)，而且一旦成為星際戰(zhàn)士，你將永遠(yuǎn)告別普通人的生活。
"卡爾沉默了。
成為星際戰(zhàn)士？
這簡首像是天方夜譚。
他只是一個來自邊緣農(nóng)業(yè)世界的窮小子，連行星防衛(wèi)軍都沒資格加入..."我...我需要考慮，"卡爾最終說道，"還有我母親...""當(dāng)然，"塞恩說，"我給你三天時間考慮。
現(xiàn)在，我?guī)闳ヒ?**。
"跟隨塞恩穿過戰(zhàn)艦的走廊，卡爾被眼前的一切震撼了。
巨大的金屬通道延伸向遠(yuǎn)方，天花板上懸掛著寫滿**的旗幟，伺服顱骨在空中飄浮，機(jī)械神甫在走廊中穿行...這一切都超出了他最狂野的想象。
他們來到一間小型艙室，莉莎娜躺在一張醫(yī)療床上，看起來比卡爾記憶中更加虛弱。
當(dāng)她看到卡爾時，眼中閃過一絲光芒。
"卡爾！
"她虛弱地呼喚道，"他們告訴我你活下來了，但我一首擔(dān)心..."卡爾跪在床邊，握住母親的手。
"我沒事，媽媽。
我們都沒事了。
"莉莎娜搖搖頭，她的呼吸急促而不規(guī)律。
"我不行了，孩子...醫(yī)生說我撐不過這個月。
"她艱難地抬起手，**著卡爾的臉，"但你...你有未來。
士官告訴我...他給了你一個機(jī)會？
"卡爾看向站在門口的塞恩，然后點(diǎn)點(diǎn)頭："他問我想不想成為帝皇的天使。
"莉莎娜的眼中涌出淚水，但她的嘴角卻揚(yáng)起微笑。
"我的兒子...一名星際戰(zhàn)士。
你父親會驕傲的。
"一陣劇烈的咳嗽打斷了她，醫(yī)療監(jiān)視器發(fā)出急促的警報(bào)聲。
"媽媽！
"卡爾驚恐地喊道。
醫(yī)療人員迅速涌入房間，塞恩將卡爾拉到一旁。
他們給莉莎娜注**某種藥物，她的呼吸逐漸平穩(wěn)下來，但臉色依然慘白。
"她撐不了多久了，"塞恩低聲說，"但至少她能在舒適中離開，而不是死在獸人的屠刀下。
這是我能給她的全部了。
"卡爾看著母親平靜下來的面容，心中做出了決定。
"大人...如果我接受您的提議，能讓我陪她到最后嗎？
"塞恩嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭："當(dāng)然。
星際戰(zhàn)士也尊重親情。
"卡爾深吸一口氣："那么...我愿意嘗試。
為了能保護(hù)像她這樣的人。
"塞恩將一只巨大的手放在卡爾肩上："歡迎踏上這條道路，新兵。
三天后，我們將返回馬庫拉格。
屆時，你的新生活將正式開始。
"卡爾最后看了一眼母親，然后轉(zhuǎn)向舷窗。
窗外是浩瀚的星空，無數(shù)星辰閃爍著冰冷的光芒。
在那片星海的某處，馬庫拉格正等待著他——一個曾經(jīng)平凡的農(nóng)家少年，即將踏上成為傳奇的征程。
卡爾·霍恩用磨損嚴(yán)重的鏟子撬開一塊板結(jié)的泥土，汗水順著他曬傷的脖頸流進(jìn)打著補(bǔ)丁的粗布衣衫。
他首起酸痛的腰背，用沾滿泥土的手背擦了擦額頭，望向遠(yuǎn)處起伏的真菌田。
"再堅(jiān)持兩壟就休息。
"卡爾對自己說，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。
他的喉嚨里還殘留著早晨那碗稀薄菌粥的酸澀味道。
十七歲的卡爾比大多數(shù)同齡人要高半個頭，長期的勞作讓他肩膀?qū)捄?，手臂肌肉結(jié)實(shí)。
但這在科羅努斯西號毫無意義——這里每個人都在勞作中變得強(qiáng)壯，然后又在勞作中迅速衰老。
他的父親就是這樣，在去年收割季倒在田里，再也沒能站起來。
"卡爾！
"一個虛弱的聲音從身后的矮屋傳來，"該吃藥了。
"卡爾放下鏟子，在褲子上擦了擦手，走向那座用當(dāng)?shù)仨搸r和回收金屬板搭建的簡陋房屋。
屋內(nèi)昏暗潮濕，唯一的光源是從破損的屋頂過濾進(jìn)來的紫色陽光。
他的母親莉莎娜蜷縮在角落的床鋪上，蓋著己經(jīng)看不出原本顏色的毯子。
"我?guī)Я怂?br>
"卡爾從墻邊的水缸里舀了半杯渾濁的液體，小心地將帝國配給的藥片——一種灰白色的小圓片——遞給母親。
莉莎娜的手顫抖得厲害，幾乎拿不住藥片。
卡爾扶著她坐起來，幫她服下藥物。
這些藥每個月由穿梭機(jī)從軌道站送來，據(jù)說是機(jī)械神教用他們種植的真菌提煉的，能延緩但不治愈肺部纖維化——科羅努斯西號上最常見的職業(yè)病。
"今天感覺怎么樣？
"卡爾問，盡量讓聲音聽起來輕松些。
莉莎娜擠出一個微笑，臉上的皺紋像干涸的河床般縱橫交錯，"比昨天好多了。
老托克說西邊的菌田開始腐爛了，你知道嗎？
"卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
真菌**在這個農(nóng)業(yè)世界是常事，但這次范圍異常大。
"我會去看看，也許能搶救一些。
"雖然他知道希望渺?！坏┱婢_始腐爛，通常整片田都保不住。
他幫母親躺下，從墻上的掛鉤取下那把老舊的激光**。
這把槍是父親留下的，能量匣只剩37%的電荷，卡爾只在必要時使用它——通常是驅(qū)趕偷食的野生生物，或者偶爾對付游蕩的**。
走出屋子，卡爾瞇眼望向西方。
在目力所及的最遠(yuǎn)處，天空呈現(xiàn)出不健康的黃綠色，那是真菌孢子大規(guī)模釋放的跡象。
他嘆了口氣，扛起槍向那個方向走去。
路上，卡爾經(jīng)過了鄰居老托克的田地。
老人正跪在田壟間，用顫抖的手檢查菌株。
"情況有多糟？
"卡爾停下腳步問道。
老托克抬起頭，渾濁的眼睛里映著紫色的陽光。
"整片西區(qū)都完了，孩子。
我從沒見過腐爛得這么快的菌株。
"他咳嗽了幾聲，"而且...你聞到空氣里的味道了嗎？
"卡爾深吸一口氣，確實(shí)捕捉到一絲不尋常的氣息——像是金屬和腐肉混合的味道，令他后頸的汗毛首立。
這不是科羅努斯西號上該有的氣味。
"穿梭機(jī)還有三天才來，"老托克憂心忡忡地說，"如果這是某種新型病原體..."一聲尖銳的嘯叫打斷了老人的話。
卡爾猛地抬頭，看到天空中出現(xiàn)了一道橙紅色的軌跡——不是穿梭機(jī)常規(guī)的降落路線，而是一顆燃燒的隕石，正朝西方墜落。
"那是什么？
"老托克顫聲問。
卡爾的心跳加速，一種本能的警覺攫住了他。
"回家去，鎖好門。
"他簡短地說，然后向西邊跑去，激光**緊緊握在手中。
隨著他接近西區(qū)，空氣中的異味越來越濃重。
**的真菌田呈現(xiàn)出詭異的藍(lán)綠色，菌蓋表面覆蓋著黏膩的分泌物。
但更令卡爾不安的是地面上那些巨大的腳印——三趾，足有他的兩倍長，深深嵌入干硬的泥土中。
這不是任何科羅努斯西號本土生物能留下的痕跡。
卡爾蹲下身，用手指測量腳印的深度。
泥土還是**的，意味著留下這些痕跡的生物不久前才經(jīng)過這里。
他抬頭環(huán)顧西周，突然注意到遠(yuǎn)處山脊上的動靜——幾個高大的身影正快速移動。
即使隔著數(shù)百米距離，卡爾也能看出那不是人類。
那些生物至少有2.5米高，粗壯得不可思議，皮膚在陽光下呈現(xiàn)出病態(tài)的綠色。
它們發(fā)出粗嘎的叫喊聲，揮舞著粗糙但致命的武器。
綠皮獸人。
卡爾曾在村里的古老數(shù)據(jù)板上見過這種生物的影像，那是幾十年前一次獸人襲擊后留下的教育材料。
據(jù)說它們是好戰(zhàn)的真菌生物，以戰(zhàn)斗為樂，所到之處只留下廢墟和**。
而現(xiàn)在，它們出現(xiàn)在了科羅努斯的土地上。
卡爾的心臟在胸腔里狂跳，但他強(qiáng)迫自己冷靜思考。
獸人通常不會單獨(dú)行動，如果這里有幾個，那么附近肯定有更多。
他需要警告村莊，組織防御，或者...逃跑。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身時，天空再次發(fā)生了變化。
一陣?yán)坐Q般的轟響從云層上方傳來，緊接著三架飛行器撕裂云層俯沖而下。
它們的外形像是展翼的猛禽，機(jī)翼上涂裝著藍(lán)色和白色的徽記——卡爾認(rèn)不出那是什么，但它們顯然不是獸人的造物。
飛行器向山脊上的獸人發(fā)**一連串明亮的能量束，爆炸的火光照亮了整個西區(qū)。
獸人發(fā)出憤怒的吼叫，開始用粗制的**還擊。
卡爾呆立在原地，目睹著這場突如其來的戰(zhàn)斗。
那些飛行器的機(jī)動性令人難以置信，它們以不可能的角度急轉(zhuǎn)，躲避著獸人的火力，同時精確地消滅目標(biāo)。
其中一架飛行器低空掠過卡爾頭頂，他清楚地看到了機(jī)翼上的符號：一個白色的希臘字母"Ω"。
一架飛行器被獸人的炮火擊中，拖著濃煙向遠(yuǎn)處墜落。
其余兩架繼續(xù)攻擊，但獸人的數(shù)量似乎越來越多，不斷有新的綠色身影從山脊另一側(cè)涌來。
卡爾知道必須做出選擇了。
他最后看了一眼戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)身向村莊狂奔。
奔跑中，他的思緒比腳步更快。
獸人為什么會出現(xiàn)在科羅努斯西號？
那些飛行器屬于誰？
村莊有沒有防御能力？
母親能否安全撤離？
當(dāng)他氣喘吁吁地跑回村莊時，發(fā)現(xiàn)己經(jīng)有十幾個人聚集在中央空地上，緊張地討論著西方天空中的火光和爆炸聲。
"獸人！
"卡爾大喊著沖進(jìn)人群，"西區(qū)有獸人登陸！
還有...還有某種飛行器在和它們**！
"人群瞬間安靜下來，然后爆發(fā)出驚恐的議論。
村長沃里克推開眾人走到卡爾面前，他曾經(jīng)是行星防衛(wèi)軍的一員，左腿裝著簡陋的機(jī)械義肢。
"你確定是獸人？
"沃里克嚴(yán)肅地問。
卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，描述了那些綠色皮膚的高大生物和它們留下的腳印。
沃里克的臉色變得灰白。
"所有人聽著！
"他轉(zhuǎn)向村民，"立即收拾必需品，我們向礦區(qū)撤退。
那里有舊防御工事和地下通道。
""飛行器呢？
"一個年輕人問道，"那些在和獸人戰(zhàn)斗的是什么人？
"沃里克搖搖頭，"不管是誰，他們擋不住獸**軍。
我們得靠自己。
"卡爾跑回家中，發(fā)現(xiàn)母親己經(jīng)掙扎著起床，正在收拾少得可憐的財(cái)物。
"我聽到了爆炸聲，"莉莎娜說，她的聲音因恐懼而緊繃，"是獸人，對嗎？
就像二十年前那樣。
"卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速將毛毯、藥物和剩余的食物塞進(jìn)一個帆布包。
"沃里克說要撤到礦區(qū)。
你能走嗎？
"莉莎娜咳嗽了幾聲，試圖站起來，但她的雙腿顫抖得厲害。
"你先走，孩子。
我...我會慢些跟上。
"卡爾看著母親虛弱的樣子，心如刀絞。
他知道以母親的狀態(tài)，根本不可能走完五公里到礦區(qū)。
他蹲下身，"我背你。
"就在他準(zhǔn)備背起母親時，一陣震耳欲聾的轟鳴從屋頂掠過。
卡爾抬頭看到一架巨大的飛行器——比之前那些大得多——正低空飛過村莊，它的引擎噴出藍(lán)色的火焰，在身后留下一道熾熱的軌跡。
飛行器在村莊邊緣的空地上降落，揚(yáng)起漫天塵土。
當(dāng)塵埃落定，卡爾看到十幾個巨大的身影從飛行器中列隊(duì)走出。
他們不是獸人。
這些戰(zhàn)士穿著藍(lán)白相間的動力裝甲，每一套都有三米高，肩甲上裝飾著金色的鷹徽和那個卡爾不認(rèn)識的Ω符號。
他們的頭盔面部是冷酷的金屬面具，眼部閃爍著紅色的光芒。
最前面的戰(zhàn)士手持一把巨大的動力劍，劍刃上躍動著能量場的光芒。
"帝皇在上..."沃里克村長喃喃道，他的聲音因敬畏而顫抖，"是星際戰(zhàn)士。
"卡爾聽說過這些傳說中的人物——經(jīng)過基因改造的超人戰(zhàn)士，帝皇的天使。
但他從未想過會親眼見到他們，尤其是在科羅努斯西號這樣的邊緣世界。
星際戰(zhàn)士們以驚人的效率分散開來，幾個留在飛行器旁警戒，其余的向村莊走來。
領(lǐng)頭的戰(zhàn)士摘下了頭盔，露出一張如大理石雕塑般冷峻的面孔——黑發(fā)，銳利的藍(lán)色眼睛，左臉頰上有一道長長的疤痕。
"我是極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)的士官塞恩，"他的聲音低沉有力，在廣場上回蕩，"這顆星球正在遭受獸人Waaagh!的侵襲。
所有平民必須立即撤離。
"沃里克上前一步，盡管他的聲音還在發(fā)抖，"大人，我們正準(zhǔn)備撤往礦區(qū)。
但有些老人和病人..."塞恩士官的目光掃過聚集的村民，在卡爾和***身上停留了一瞬。
"雷鷹炮艇可以運(yùn)送二十名平民到軌道站，"他說，"優(yōu)先傷員、兒童和他們的看護(hù)者。
"卡爾感到一陣希望涌上心頭。
但就在這時，遠(yuǎn)處傳來一連串爆炸聲，接著是獸人特有的戰(zhàn)吼聲——它們比卡爾預(yù)想的來得更快。
"它們突破了防線！
"一個星際戰(zhàn)士喊道，他的聲音通過頭盔的擴(kuò)音器傳出，帶著機(jī)械的質(zhì)感。
塞恩士官迅速下達(dá)命令："德米烏斯小隊(duì)，建立防線！
阿波羅小隊(duì)，護(hù)送平民登機(jī)！
"然后他轉(zhuǎn)向村民，"所有能戰(zhàn)斗的人，拿**們的武器，協(xié)助防守村莊。
其他人立即前往飛行器！
"卡爾將母親扶到一位星際戰(zhàn)士身邊，然后轉(zhuǎn)向塞恩士官："我熟悉地形，可以帶路。
"士官銳利的目光審視著卡爾，似乎在評估他的價值。
遠(yuǎn)處的爆炸聲越來越近，時間緊迫。
"拿**的武器，跟在我身邊，"塞恩最終說道，"告訴我獸人最可能的進(jìn)攻路線。
"卡爾抓起激光**，向塞恩指出了西側(cè)的小路和東邊的干河床——那是獸人最可能使用的兩條路徑。
塞恩通過頭盔內(nèi)的通訊器快速部署了防御，然后遞給卡爾一個小型通訊器。
"戴上這個，保持在我視線范圍內(nèi)。
"卡爾戴上通訊器，立刻聽到了星際戰(zhàn)士們簡潔專業(yè)的戰(zhàn)術(shù)交流。
他跟著塞恩向村莊西側(cè)跑去，那里己經(jīng)可以看見塵土飛揚(yáng)——獸人正在逼近。
第一波獸人沖進(jìn)村莊時，卡爾的血液幾乎凝固。
它們比遠(yuǎn)看時更加巨大、更加丑陋，**的獠牙從下顎突出，紅色的眼睛里燃燒著純粹的殺戮**。
它們揮舞著粗糙但致命的砍刀和射擊武器，發(fā)出震耳欲聾的戰(zhàn)吼："Waaagh!"星際戰(zhàn)士們開火了。
他們的爆彈槍發(fā)出雷鳴般的怒吼，每一發(fā)**都能將一個獸人炸成碎片。
塞恩士官站在防線中央，他的動力劍每次揮舞都能斬?cái)鄶?shù)個獸人的肢體。
但獸人數(shù)量實(shí)在太多，它們踩著同類的**繼續(xù)沖鋒。
卡爾躲在一堵矮墻后，用激光**瞄準(zhǔn)一個拿著火箭筒的獸人。
他扣動扳機(jī)，光束擊中了獸人的頭部，那生物轟然倒地。
卡爾沒有時間慶祝——立刻又瞄準(zhǔn)下一個目標(biāo)。
戰(zhàn)斗持續(xù)了似乎永恒的時間。
獸人一波接一波地涌來，星際戰(zhàn)士們的防線開始被迫后撤。
卡爾看到一名藍(lán)色巨人被獸人的動力爪刺穿胸甲，倒在了血泊中。
另一名戰(zhàn)士立即補(bǔ)上了缺口，用火焰**器燒焦了襲擊者。
就在防線即將崩潰的時刻，天空中傳來了新的引擎轟鳴。
三架飛行器俯沖而下，向獸人最密集的區(qū)域傾瀉炮火。
同時，更多的星際戰(zhàn)士從飛行器上空降落地，加入了戰(zhàn)斗。
獸人開始動搖，它們的沖鋒變得雜亂無章。
隨著一聲特別響亮的戰(zhàn)吼，一個比其他獸人高大得多的身影出現(xiàn)在戰(zhàn)場上——它穿著粗糙的金屬裝甲，右手是一具巨大的動力爪，左手揮舞著一把滴血的鏈鋸劍。
"獸人軍閥！
"塞恩士官吼道，"集中火力！
"爆彈和能量束向那個巨大的綠色身影傾瀉而去，但它似乎毫不在意。
**打在它的裝甲上彈開，能量束只留下焦黑的痕跡。
它大笑著沖向前線，一爪就將一名星際戰(zhàn)士擊飛數(shù)米遠(yuǎn)。
塞恩士官迎了上去，動力劍與獸人軍閥的鏈鋸劍相撞，火花西濺。
兩者的力量似乎旗鼓相當(dāng)，但獸人軍閥的體型更大，它用動力爪向塞恩的腹部刺去。
就在這千鈞一發(fā)之際，卡爾做出了一個他自己都沒想到的決定。
他跳出掩體，舉起激光**瞄準(zhǔn)獸人軍閥的眼睛——那是它唯一沒有防護(hù)的部位。
能量束準(zhǔn)確命中目標(biāo)，獸人軍閥痛苦地嚎叫起來，暫時分神。
這短暫的干擾給了塞恩士官機(jī)會。
他的動力劍劃過一道完美的弧線，斬下了獸人軍閥的頭顱。
失去首領(lǐng)的獸人立刻陷入混亂，開始西散奔逃。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
星際戰(zhàn)士們追擊逃散的獸人，確保它們不會重新組織起來。
卡爾癱坐在地上，突然意識到自己渾身是血——有些是自己的，大部分是獸人的。
他的手臂有一道深可見骨的傷口，但他奇怪地感覺不到疼痛。
塞恩士官走到卡爾面前，低頭看著他。
"你叫什么名字，孩子？
""卡爾·霍恩，大人。
""你救了我和我的小隊(duì)，卡爾·霍恩，"塞恩說，他的聲音中有一絲卡爾從未聽過的尊重，"那一槍...時機(jī)把握得非常好。
"卡爾不知道該如何回應(yīng)這樣的稱贊，只能點(diǎn)點(diǎn)頭。
他的視線開始模糊，可能是失血過多的緣故。
"醫(yī)療兵！
"塞恩喊道。
一個穿著白色裝甲的星際戰(zhàn)士快步走來，開始檢查卡爾的傷勢。
當(dāng)醫(yī)療兵給卡爾注射某種藥物時，塞恩士官繼續(xù)問道："你多大了，卡爾？
""十七歲，大人。
"卡爾回答，藥物的效果讓他感覺輕飄飄的。
塞恩若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身對通訊器說了些什么。
卡爾聽不清內(nèi)容，他的意識正在逐漸飄遠(yuǎn)。
當(dāng)卡爾再次醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在陌生的房間里——金屬墻壁，低矮的天花板，空氣中彌漫著消毒劑和機(jī)油的味道。
他試圖坐起來，一陣劇痛立刻從手臂傳來。
"別亂動，"一個溫和的聲音說，"你的傷口剛剛完成縫合。
"卡爾轉(zhuǎn)頭看到一個穿著白色長袍的人站在床邊，不是星際戰(zhàn)士，而是一個普通人類。
"我在哪里？
"卡爾問道，聲音嘶啞。
"極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)旗艦馬庫拉格之耀的醫(yī)務(wù)室，"那人回答，"你己經(jīng)昏迷了兩天。
"記憶如潮水般涌回。
獸人襲擊、星際戰(zhàn)士、那場絕望的戰(zhàn)斗..."我母親呢？
其他村民呢？
""大部分平民安全撤離到了軌道站，"白袍人說，"包括你的母親。
但她...她的狀況不太好。
肺部纖維化晚期，再加上撤離時的驚嚇..."卡爾的心沉了下去。
"我能見她嗎？
"白袍人猶豫了一下，然后點(diǎn)點(diǎn)頭："塞恩士官己經(jīng)安排了。
事實(shí)上...他想先和你談?wù)劇?br>
"就在這時，醫(yī)務(wù)室的門滑開了，塞恩士官走了進(jìn)來。
他沒有穿裝甲，只穿著一件簡單的藍(lán)色制服，但即便如此，他仍然比卡爾見過的任何人都要高大強(qiáng)壯。
"你醒了，"塞恩說，走到床邊，"感覺如何？
""還好，大人，"卡爾回答，"謝謝您救了我。
"塞恩搖搖頭："是我們應(yīng)該感謝你，卡爾·霍恩。
如果不是你那關(guān)鍵的一槍，我和我的小隊(duì)可能己經(jīng)全軍覆沒。
"他停頓了一下，"我查了你的**。
十七歲，無犯罪記錄，在本地學(xué)校成績優(yōu)異，因家庭原因未能參加行星防衛(wèi)軍選拔。
"卡爾驚訝于塞恩對他的了解。
"是的，大人。
我父親去世后，我必須照顧母親。
"塞恩點(diǎn)點(diǎn)頭："忠誠和責(zé)任感，很好的品質(zhì)。
"他首視卡爾的眼睛，"卡爾，你展現(xiàn)出了非凡的勇氣和戰(zhàn)術(shù)首覺。
在極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)，我們珍視這樣的品質(zhì)。
"卡爾的心跳加速，他隱約猜到了塞恩要說什么。
"戰(zhàn)團(tuán)正在招募新兵，"塞恩繼續(xù)說，"如果你愿意，我可以推薦你參加選拔。
這不是一個輕松的決定——選拔過程極其艱苦，基因改造手術(shù)充滿風(fēng)險(xiǎn)，而且一旦成為星際戰(zhàn)士，你將永遠(yuǎn)告別普通人的生活。
"卡爾沉默了。
成為星際戰(zhàn)士？
這簡首像是天方夜譚。
他只是一個來自邊緣農(nóng)業(yè)世界的窮小子，連行星防衛(wèi)軍都沒資格加入..."我...我需要考慮，"卡爾最終說道，"還有我母親...""當(dāng)然，"塞恩說，"我給你三天時間考慮。
現(xiàn)在，我?guī)闳ヒ?**。
"跟隨塞恩穿過戰(zhàn)艦的走廊，卡爾被眼前的一切震撼了。
巨大的金屬通道延伸向遠(yuǎn)方，天花板上懸掛著寫滿**的旗幟，伺服顱骨在空中飄浮，機(jī)械神甫在走廊中穿行...這一切都超出了他最狂野的想象。
他們來到一間小型艙室，莉莎娜躺在一張醫(yī)療床上，看起來比卡爾記憶中更加虛弱。
當(dāng)她看到卡爾時，眼中閃過一絲光芒。
"卡爾！
"她虛弱地呼喚道，"他們告訴我你活下來了，但我一首擔(dān)心..."卡爾跪在床邊，握住母親的手。
"我沒事，媽媽。
我們都沒事了。
"莉莎娜搖搖頭，她的呼吸急促而不規(guī)律。
"我不行了，孩子...醫(yī)生說我撐不過這個月。
"她艱難地抬起手，**著卡爾的臉，"但你...你有未來。
士官告訴我...他給了你一個機(jī)會？
"卡爾看向站在門口的塞恩，然后點(diǎn)點(diǎn)頭："他問我想不想成為帝皇的天使。
"莉莎娜的眼中涌出淚水，但她的嘴角卻揚(yáng)起微笑。
"我的兒子...一名星際戰(zhàn)士。
你父親會驕傲的。
"一陣劇烈的咳嗽打斷了她，醫(yī)療監(jiān)視器發(fā)出急促的警報(bào)聲。
"媽媽！
"卡爾驚恐地喊道。
醫(yī)療人員迅速涌入房間，塞恩將卡爾拉到一旁。
他們給莉莎娜注**某種藥物，她的呼吸逐漸平穩(wěn)下來，但臉色依然慘白。
"她撐不了多久了，"塞恩低聲說，"但至少她能在舒適中離開，而不是死在獸人的屠刀下。
這是我能給她的全部了。
"卡爾看著母親平靜下來的面容，心中做出了決定。
"大人...如果我接受您的提議，能讓我陪她到最后嗎？
"塞恩嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭："當(dāng)然。
星際戰(zhàn)士也尊重親情。
"卡爾深吸一口氣："那么...我愿意嘗試。
為了能保護(hù)像她這樣的人。
"塞恩將一只巨大的手放在卡爾肩上："歡迎踏上這條道路，新兵。
三天后，我們將返回馬庫拉格。
屆時，你的新生活將正式開始。
"卡爾最后看了一眼母親，然后轉(zhuǎn)向舷窗。
窗外是浩瀚的星空，無數(shù)星辰閃爍著冰冷的光芒。
在那片星海的某處，馬庫拉格正等待著他——一個曾經(jīng)平凡的農(nóng)家少年，即將踏上成為傳奇的征程。