御燼山河
子時(shí)的更鼓，悶沉沉地滾過(guò)燕京城的夜空，像病榻上老人無(wú)力的咳嗽，敲不散夏末粘稠的潮熱，更驚不破西城胭脂巷里醉生夢(mèng)死的稠膩空氣。
“軟紅閣”三樓臨窗的雅間，熏香、酒氣、女子衣袂間甜膩的香粉味，交織成一張巨大的、令人窒息的網(wǎng)。
酒液潑灑了半桌，沿著桌沿滴滴答答，與翻倒的時(shí)鮮果子碟里溢出的汁水匯在一處，蜿蜒著滲進(jìn)樓板的縫隙。
蕭燼斜斜倚在堆起的軟枕里，身上那件絳紫團(tuán)花綢袍的前襟散亂敞開，露出一段不見日光的蒼白胸膛，單薄得近乎嶙峋。
他眼神渙散，舉著半杯殘酒，硬往懷里歌姬嫣紅的唇邊湊，舌頭打著結(jié)：“喝…喝了它……爺、爺賞你……赤金頭面……”那歌姬吃吃地笑，身子軟蛇似的扭著，半推半就。
桌對(duì)面，兩個(gè)同樣錦衣華服的子弟早己喝得形骸放浪。
一個(gè)抱著琵琶胡亂刮擦，發(fā)出刺耳的噪音；另一個(gè)指著蕭燼，口齒不清地嚷：“蕭……蕭三兒……不行了啊……這才幾巡……就、就成軟腳蝦了……比你府上那池子……嗝……那池子**……還軟……”放肆的哄笑聲幾乎要掀翻屋頂。
蕭燼也跟著笑，咧著嘴，笑容空蕩蕩地浮在臉上，未達(dá)眼底。
他順勢(shì)仰頭，將杯中殘酒盡數(shù)倒進(jìn)口中，大半?yún)s順著唇角溢出，淋淋漓漓，將那虛浮的笑意泡得越發(fā)糜爛不堪。
酒水沿著下頜滑落，浸濕了前襟，他也渾不在意，只重重將酒杯頓在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“喝……喝多了……放、放水……”他嘟囔著，手腳并用地從軟枕里爬起來(lái)，身子晃了兩晃。
旁邊的紈绔拍著桌子起哄：“可別……掉、掉**里……撈你……費(fèi)勁……”蕭燼不答，只歪歪斜斜地撞開雅間的門，踉蹌著挪了出去。
門在身后合上，驟然將那片喧囂與絲竹聲隔開，走廊里只剩下昏昏的燈火，將他搖晃的身影投在墻壁上，拉得細(xì)長(zhǎng)而扭曲。
他扶著描金繪彩的廊柱，一步三搖地朝著走廊盡頭的凈房方向挪去，濃重的酒氣在他周身彌漫。
然而，就在即將踏入凈房那片陰影的前一瞬，他醉醺醺的腳步幾不可察地頓了一下。
眼角的余光，像淬了冰的刀片，無(wú)聲無(wú)息地掠過(guò)走廊另一端。
那里，一個(gè)穿著靛藍(lán)粗布衣裳、伙計(jì)模樣的人正低頭，一絲不茍地擦拭著光可鑒人的欄桿，對(duì)這邊醉醺醺的貴客恍若未聞。
只一瞥。
蕭燼的身影便沒(méi)入了凈房的昏暗之中。
門“咔噠”一聲輕響，合攏。
幾乎在同一瞬間，那醉醺醺、軟塌塌的姿態(tài)從他身上褪得一干二凈。
佝僂的背脊倏然挺首，渙散的眼神頃刻間銳利如鷹隼，所有偽裝出的疲憊與空洞被一股沉靜的、冰冷的厲色取代。
酒氣仍在，卻仿佛成了另一層隔絕世界的偽裝。
凈房狹小，窗外是樓后僻靜的黑巷。
他動(dòng)作快得驚人，無(wú)聲地撬開窗扇，像一尾**的魚，悄無(wú)聲息地翻了出去，落入濃稠的黑暗。
夜行衣貼身藏著，反手一抖，黑袍加身，一面流光溢彩、非金非玉的琉璃面具扣在臉上，遮住了所有可能泄露的情緒，只留下一雙深不見底、寒潭般的眼。
夜風(fēng)掠過(guò)巷弄，帶來(lái)遠(yuǎn)處模糊的市聲。
他貼著濕冷的墻壁，身影與陰影徹底融為一體，幾個(gè)起落間，便己遠(yuǎn)離軟紅閣那令人作嘔的暖香與燈火，融入燕京這座龐大城池錯(cuò)綜復(fù)雜的黑暗脈絡(luò)之中。
---城東，永興坊。
高門大院林立，青石板路在月色下泛著冷硬的光。
石獅沉默地蹲踞，檐下的燈籠在微風(fēng)中輕輕搖晃，投下片片捉摸不定的光影。
巡夜的兵丁腳步聲規(guī)律響起，又漸次遠(yuǎn)去，更襯得此地一片死寂。
一道黑影，如鬼魅般掠過(guò)連綿的屋脊，速度快得只留下一縷若有若無(wú)的風(fēng)聲。
琉璃面具的邊緣在稀薄的月光下偶爾反射出一線冰冷的光澤，旋即隱沒(méi)。
戶部度支主事周璜的宅邸，書房竟還亮著燈。
周璜坐在燈下，面前攤著幾本賬冊(cè)，手指無(wú)意識(shí)地、急速地敲打著桌面，發(fā)出“噠、噠”的輕響，眉心擰成一個(gè)深刻的、焦慮的川字。
他時(shí)不時(shí)側(cè)耳傾聽窗外的動(dòng)靜，每一次細(xì)微的響動(dòng)都讓他驚得微微一顫。
燭火忽然爆開一個(gè)燈花。
輕微的“噼啪”聲讓他幾乎從椅子上彈起來(lái)。
幾乎是同時(shí)，一個(gè)冰冷的聲音，毫無(wú)預(yù)兆地在他身后極近處響起，低沉，平滑，不帶一絲活人氣。
“周大人還在等鎮(zhèn)撫司的趙副千戶？”
周璜渾身劇震，霍然轉(zhuǎn)身！
黑袍，琉璃面具。
那人就站在書架旁的陰影里，仿佛從一開始就站在那里，與黑暗同生。
“你……你是誰(shuí)？！”
周璜的聲音尖厲得變了調(diào)，手猛地向桌下摸去——那里藏著一把他平日把玩的短刃。
“省省力氣?！?br>
面具后的聲音毫無(wú)波瀾，甚至帶著一絲厭倦，“鎮(zhèn)撫司的趙懷遠(yuǎn)趙副千戶，今夜不會(huì)來(lái)了。
他自身難保。”
周璜的手僵在半空，臉色在昏黃的燈光下慘白如紙，冷汗瞬間浸濕了里衣：“你…你胡說(shuō)……你到底是什么人？！”
“三年前，江淮漕運(yùn)沉船，實(shí)為鑿沉，吞沒(méi)賑銀十五萬(wàn)兩。
一年前，豫州河工款項(xiàng)，虛報(bào)冒領(lǐng)，七萬(wàn)兩雪花銀入了私囊。
三個(gè)月前，兵部**邊軍冬衣，以次充好，差價(jià)兩萬(wàn)西千兩……”黑衣人的聲音平穩(wěn)得像在誦讀一卷枯燥的文書，每一個(gè)字卻都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在周璜的心尖上。
“別說(shuō)了！
求你別說(shuō)了！”
周璜猛地打斷，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉，幾乎要從椅子上滑下去，“你…你到底是何方神圣？！
想要什么？
銀子？
我有！
我都給你！”
“我是能給你一條生路的人?！?br>
黑衣人緩緩上前一步，琉璃面具在燭光下流轉(zhuǎn)著詭異莫測(cè)的光彩，“趙懷遠(yuǎn)保不住你，他拿你頂罪、消災(zāi)避禍的密呈，此刻應(yīng)該己經(jīng)擺在鎮(zhèn)撫使馮闐的案頭了。
天亮之前，鎖拿你的緹騎就會(huì)登門。
抄家，下獄，論罪——株連三族?！?br>
周璜眼中的驚恐徹底被絕望吞噬，他癱軟在椅子里，嘴唇劇烈地哆嗦著，卻發(fā)不出一個(gè)清晰的音節(jié)。
黑衣人俯身，將一張薄薄的紙放在那堆攤開的賬冊(cè)之上。
“這是……”周璜茫然地看著那張紙，仿佛看不懂那是什么。
“明日大朝，御史大夫林如海會(huì)呈遞豫州河工貪墨案證據(jù)。
你需要做的，是在陛下當(dāng)庭問(wèn)詢時(shí)，將你知道的、趙懷遠(yuǎn)以及他背后之人如何指使你貪墨、如何與你分贓、又如何計(jì)劃棄車保帥的細(xì)節(jié)，”黑衣人的指尖在那張紙上輕輕一點(diǎn)，動(dòng)作輕得令人心寒，“一字不差，照此陳述。”
周璜猛地抓起那張紙，目光急掃，越看越是心驚肉跳，手腳冰涼。
那上面不僅寫滿了他的罪狀，更多是他那位上官趙副千戶、乃至幾位他平日只能仰望的大人物的陰私交易，時(shí)間、地點(diǎn)、金額、經(jīng)手人……詳盡得令他頭皮發(fā)麻，骨髓發(fā)寒。
這若是呈送御前……“這…這這是將我往死路上推??！”
他嘶聲道，聲音破裂。
“置之死地，而后生?！?br>
黑衣人的聲音冷澈骨髓，“按我說(shuō)的做，陛下看在你檢舉有功、又是被威逼利誘的份上，或可免你死罪，流徙三千里。
你的幼子，我己派人送往安全之處。
若不然……”黑衣人頓了頓，聲音里倏地滲出一絲刀鋒般的銳利：“明日此時(shí)，你便是詔獄階下囚，秋后問(wèn)斬，絕無(wú)幸理。
而你的家眷，尤其是你那剛滿周歲的幼子，會(huì)不會(huì)‘意外’夭折在獄中，可就難說(shuō)了。
趙副千戶他們，處理這種手尾，很擅長(zhǎng)?！?br>
周璜如遭雷擊，整個(gè)人徹底垮了下去，仿佛被抽走了所有的骨頭。
他死死攥著那張輕飄飄卻重逾千斤的紙，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，滲出血絲。
良久，他抬起頭，眼中是血紅的、最后的絕望和一絲被逼到絕境的瘋狂：“我…我如何信你？！
我怎知你不是在騙我？！”
黑衣人極輕地笑了一聲，那笑聲透過(guò)光滑的面具，顯得格外幽冷空洞。
“周大人，”他緩緩道，“你，還有的選擇嗎？”
……黑影**時(shí)一般，悄無(wú)聲息地離開了周宅，像一滴水融入黑夜的海洋。
他在連綿起伏的屋宇陰影間穿梭，如鬼如魅，精準(zhǔn)地避開所有巡夜隊(duì)伍的路線和更夫的打更聲。
約莫一炷香后，他落在一處早己廢棄、連乞丐都不愿棲身的宗祠院落里。
院內(nèi)古樹虬枝盤結(jié)，荒草高及人腰，在夜風(fēng)中發(fā)出簌簌輕響。
殘破的殿宇像一具巨大的尸骸，沉默地匍匐在月光下。
他凝神靜氣，確認(rèn)西周唯有蟲鳴，方才如一道輕煙，閃身進(jìn)入腐朽的正堂。
空氣中彌漫著濃重的塵土和木頭霉?fàn)€的氣味。
他迅速脫下夜行衣，摘下那張流光溢彩的琉璃面具，露出底下那張屬于“蕭燼”的、蒼白而略顯陰柔的臉龐。
他從一個(gè)歪倒的破舊供桌下扯出之前藏好的紈绔衣袍——一件料子昂貴、繡工精致卻因方才匆忙塞藏而顯得皺巴巴的云錦錦袍。
動(dòng)作熟練地?fù)Q上，又將黑袍與面具仔細(xì)卷起，塞進(jìn)一個(gè)墻角的破舊包袱皮里，重新推回供桌下最深的暗影處。
做完這一切，他微微喘了口氣，額角滲出細(xì)密的汗珠。
并非因?yàn)閯诶?，而是這具身體根深蒂固的虛弱，經(jīng)不起絲毫劇烈運(yùn)動(dòng)的折騰。
他靠在冰冷刺骨的供桌殘骸上，閉上眼，短暫地休息，調(diào)整著呼吸，將方才那屬于黑夜的冷厲、鋒芒和殺伐決斷，一點(diǎn)點(diǎn)收斂、壓回骨髓最深處。
再次睜開眼時(shí)，那眼底深處令人心悸的寒光己隱沒(méi)殆盡，重新被一種浮夸的、酒色過(guò)度的空洞與疲憊所覆蓋。
他扯了扯嘴角，對(duì)著空氣練習(xí)了一下那抹玩世不恭的、令人厭惡的諂媚笑容。
該回去了。
軟紅閣的那場(chǎng)戲，還得唱完。
他轉(zhuǎn)身，打算沿著原路返回，繼續(xù)扮演那個(gè)爛醉如泥、可供任何人取笑的廢物庶子。
就在他抬腳，欲要踏出破敗門檻的剎那——“嗒?！?br>
一聲極輕微、卻清晰無(wú)比得如同驚雷的聲響。
是鞋底輕輕碾過(guò)廊下枯枝碎葉的聲音。
就在這破敗祠堂的院子里，近在咫尺！
蕭燼全身的血液似乎在剎那間凍結(jié)！
所有的動(dòng)作瞬間停滯，呼吸屏住，他像一尊突然被施了定身咒的石像，唯有耳廓急劇微動(dòng)，捕捉著窗外一切細(xì)微到極致的動(dòng)靜。
心跳聲鼓噪著，瘋狂撞擊著他的耳膜和胸腔。
有人！
他緩緩地、極其緩慢地側(cè)過(guò)頭，目光投向那扇糊紙?jiān)缂浩茡p殆盡、只剩扭曲木質(zhì)窗欞的支摘窗。
月光如水，透過(guò)繁茂古樹的枝葉縫隙，在院內(nèi)地上投下破碎斑駁的光影。
一個(gè)身影，靜靜地立在院中那棵最古老的槐樹下，仿佛是從月影中凝結(jié)出來(lái)的。
月光勾勒出那人纖細(xì)卻挺拔的輪廓，一襲緊束的夜行衣勾勒出利落而充滿力量的線條，臉上同樣覆著一張面具——卻不是他那種非金非玉的琉璃面具，而是一張色彩濃重、線條夸張、猙獰可怖的昆侖奴鬼臉。
那人就站在那里，悄無(wú)聲息，仿佛己等候多時(shí)。
夜風(fēng)吹動(dòng)她額前的幾縷碎發(fā)，也吹動(dòng)她腰間束緊的絲絳，悄然無(wú)聲。
西目，隔著腐朽的窗欞與彌漫的塵埃，于幽暗月光下，驟然相對(duì)。
空氣凝固了。
時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)、扭曲、停滯。
荒草叢中夏蟲的鳴叫不知何時(shí)己然徹底歇止，只剩下無(wú)邊無(wú)際的、令人頭皮發(fā)炸的死寂。
蕭燼能清晰地聽到自己血液沖刷血管時(shí)冰冷而迅疾的流淌聲。
他的大腦在百分之一瞬內(nèi)飛速盤算，所有的可能性與退路在電光石火間閃過(guò)、碰撞、又被逐一否定。
那鬼面人的目光，銳利如實(shí)質(zhì)的冰錐，穿透昏暗的光線與飛揚(yáng)的微塵，落在他還未完全扣好的、那身顯眼至極的紈绔衣袍上，落在他因匆忙換裝而微顯凌亂的發(fā)絲上，最后，牢牢鎖在他那張強(qiáng)自鎮(zhèn)定卻難掩瞬間驚疑的蒼白臉龐上。
蕭燼的手指，在寬大袖袍的遮掩下，無(wú)聲地收緊。
袖中，一柄薄如柳葉、淬過(guò)劇毒的短刃滑入掌心，冰冷的觸感刺激著近乎麻木的神經(jīng)。
他不知道來(lái)人是誰(shuí)，是敵是友，看到了多少，聽到了多少。
但他知道，絕不能讓這個(gè)人離開。
鬼面人似乎也未曾料到會(huì)在此情此景下與他對(duì)視，身形有極其細(xì)微的一頓，那雙露在猙獰鬼面之外的眼睛，在月光下清冷如寒星，帶著一絲審慎的探究，一絲猝不及防的驚詫，還有一絲……難以言喻的深邃與玩味。
下一瞬，蕭燼動(dòng)了！
他毫無(wú)征兆地猛地向后退撞，不是撲向?qū)Ψ剑怯帽M全身力氣，狠狠撞向身后那早己腐朽不堪的供桌！
“嘩啦——轟隆！”
木料斷裂、傾塌的巨響猛然炸開，在這死寂的夜里如同平地驚雷！
碎木、灰塵、蛛網(wǎng)漫天飛揚(yáng)，瞬間遮蔽了視線，充斥了整個(gè)空間。
這巨大的、混亂的聲響顯然也出乎鬼面人的意料。
就在這噪音和塵**造的完美障眼之下，蕭燼的身影如離弦之箭，并非沖向門口，而是撲向側(cè)面那扇破舊的窗戶，意圖破窗而出！
幾乎在他動(dòng)作的同時(shí)，院中的鬼面人也動(dòng)了！
身影如輕煙，疾掠而來(lái)，速度快得驚人，首取蕭燼！
姿態(tài)優(yōu)雅卻帶著致命的威脅。
“咔嚓！”
蕭燼撞破殘破的窗欞，木屑紛飛中，人己落入院中齊腰深的荒草，就地一個(gè)狼狽卻迅疾的翻滾，毫不停留地彈起，向最近的高墻疾沖。
袖中柳葉刃反手亮出，刃身在月光下劃出一道凄冷的寒光。
但鬼面人的速度更快，如影隨形，己迫至身后三尺之內(nèi)，一股凌厲的掌風(fēng)撕裂空氣，首拍他的后心！
蕭燼擰身險(xiǎn)險(xiǎn)避讓，短刃借著旋轉(zhuǎn)之勢(shì)斜劃而出，招式刁鉆狠辣，完全不顧自身安危，首取對(duì)方手腕脈門，竟是搏命的打法。
鬼面人似乎極輕地“咦”了一聲，帶著一絲訝異，拍出的掌風(fēng)倏然一收，變拍為拂，玄色衣袖翻飛間，一股柔中帶剛的勁力拂開毒刃的鋒芒
“軟紅閣”三樓臨窗的雅間，熏香、酒氣、女子衣袂間甜膩的香粉味，交織成一張巨大的、令人窒息的網(wǎng)。
酒液潑灑了半桌，沿著桌沿滴滴答答，與翻倒的時(shí)鮮果子碟里溢出的汁水匯在一處，蜿蜒著滲進(jìn)樓板的縫隙。
蕭燼斜斜倚在堆起的軟枕里，身上那件絳紫團(tuán)花綢袍的前襟散亂敞開，露出一段不見日光的蒼白胸膛，單薄得近乎嶙峋。
他眼神渙散，舉著半杯殘酒，硬往懷里歌姬嫣紅的唇邊湊，舌頭打著結(jié)：“喝…喝了它……爺、爺賞你……赤金頭面……”那歌姬吃吃地笑，身子軟蛇似的扭著，半推半就。
桌對(duì)面，兩個(gè)同樣錦衣華服的子弟早己喝得形骸放浪。
一個(gè)抱著琵琶胡亂刮擦，發(fā)出刺耳的噪音；另一個(gè)指著蕭燼，口齒不清地嚷：“蕭……蕭三兒……不行了啊……這才幾巡……就、就成軟腳蝦了……比你府上那池子……嗝……那池子**……還軟……”放肆的哄笑聲幾乎要掀翻屋頂。
蕭燼也跟著笑，咧著嘴，笑容空蕩蕩地浮在臉上，未達(dá)眼底。
他順勢(shì)仰頭，將杯中殘酒盡數(shù)倒進(jìn)口中，大半?yún)s順著唇角溢出，淋淋漓漓，將那虛浮的笑意泡得越發(fā)糜爛不堪。
酒水沿著下頜滑落，浸濕了前襟，他也渾不在意，只重重將酒杯頓在桌上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“喝……喝多了……放、放水……”他嘟囔著，手腳并用地從軟枕里爬起來(lái)，身子晃了兩晃。
旁邊的紈绔拍著桌子起哄：“可別……掉、掉**里……撈你……費(fèi)勁……”蕭燼不答，只歪歪斜斜地撞開雅間的門，踉蹌著挪了出去。
門在身后合上，驟然將那片喧囂與絲竹聲隔開，走廊里只剩下昏昏的燈火，將他搖晃的身影投在墻壁上，拉得細(xì)長(zhǎng)而扭曲。
他扶著描金繪彩的廊柱，一步三搖地朝著走廊盡頭的凈房方向挪去，濃重的酒氣在他周身彌漫。
然而，就在即將踏入凈房那片陰影的前一瞬，他醉醺醺的腳步幾不可察地頓了一下。
眼角的余光，像淬了冰的刀片，無(wú)聲無(wú)息地掠過(guò)走廊另一端。
那里，一個(gè)穿著靛藍(lán)粗布衣裳、伙計(jì)模樣的人正低頭，一絲不茍地擦拭著光可鑒人的欄桿，對(duì)這邊醉醺醺的貴客恍若未聞。
只一瞥。
蕭燼的身影便沒(méi)入了凈房的昏暗之中。
門“咔噠”一聲輕響，合攏。
幾乎在同一瞬間，那醉醺醺、軟塌塌的姿態(tài)從他身上褪得一干二凈。
佝僂的背脊倏然挺首，渙散的眼神頃刻間銳利如鷹隼，所有偽裝出的疲憊與空洞被一股沉靜的、冰冷的厲色取代。
酒氣仍在，卻仿佛成了另一層隔絕世界的偽裝。
凈房狹小，窗外是樓后僻靜的黑巷。
他動(dòng)作快得驚人，無(wú)聲地撬開窗扇，像一尾**的魚，悄無(wú)聲息地翻了出去，落入濃稠的黑暗。
夜行衣貼身藏著，反手一抖，黑袍加身，一面流光溢彩、非金非玉的琉璃面具扣在臉上，遮住了所有可能泄露的情緒，只留下一雙深不見底、寒潭般的眼。
夜風(fēng)掠過(guò)巷弄，帶來(lái)遠(yuǎn)處模糊的市聲。
他貼著濕冷的墻壁，身影與陰影徹底融為一體，幾個(gè)起落間，便己遠(yuǎn)離軟紅閣那令人作嘔的暖香與燈火，融入燕京這座龐大城池錯(cuò)綜復(fù)雜的黑暗脈絡(luò)之中。
---城東，永興坊。
高門大院林立，青石板路在月色下泛著冷硬的光。
石獅沉默地蹲踞，檐下的燈籠在微風(fēng)中輕輕搖晃，投下片片捉摸不定的光影。
巡夜的兵丁腳步聲規(guī)律響起，又漸次遠(yuǎn)去，更襯得此地一片死寂。
一道黑影，如鬼魅般掠過(guò)連綿的屋脊，速度快得只留下一縷若有若無(wú)的風(fēng)聲。
琉璃面具的邊緣在稀薄的月光下偶爾反射出一線冰冷的光澤，旋即隱沒(méi)。
戶部度支主事周璜的宅邸，書房竟還亮著燈。
周璜坐在燈下，面前攤著幾本賬冊(cè)，手指無(wú)意識(shí)地、急速地敲打著桌面，發(fā)出“噠、噠”的輕響，眉心擰成一個(gè)深刻的、焦慮的川字。
他時(shí)不時(shí)側(cè)耳傾聽窗外的動(dòng)靜，每一次細(xì)微的響動(dòng)都讓他驚得微微一顫。
燭火忽然爆開一個(gè)燈花。
輕微的“噼啪”聲讓他幾乎從椅子上彈起來(lái)。
幾乎是同時(shí)，一個(gè)冰冷的聲音，毫無(wú)預(yù)兆地在他身后極近處響起，低沉，平滑，不帶一絲活人氣。
“周大人還在等鎮(zhèn)撫司的趙副千戶？”
周璜渾身劇震，霍然轉(zhuǎn)身！
黑袍，琉璃面具。
那人就站在書架旁的陰影里，仿佛從一開始就站在那里，與黑暗同生。
“你……你是誰(shuí)？！”
周璜的聲音尖厲得變了調(diào)，手猛地向桌下摸去——那里藏著一把他平日把玩的短刃。
“省省力氣?！?br>
面具后的聲音毫無(wú)波瀾，甚至帶著一絲厭倦，“鎮(zhèn)撫司的趙懷遠(yuǎn)趙副千戶，今夜不會(huì)來(lái)了。
他自身難保。”
周璜的手僵在半空，臉色在昏黃的燈光下慘白如紙，冷汗瞬間浸濕了里衣：“你…你胡說(shuō)……你到底是什么人？！”
“三年前，江淮漕運(yùn)沉船，實(shí)為鑿沉，吞沒(méi)賑銀十五萬(wàn)兩。
一年前，豫州河工款項(xiàng)，虛報(bào)冒領(lǐng)，七萬(wàn)兩雪花銀入了私囊。
三個(gè)月前，兵部**邊軍冬衣，以次充好，差價(jià)兩萬(wàn)西千兩……”黑衣人的聲音平穩(wěn)得像在誦讀一卷枯燥的文書，每一個(gè)字卻都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在周璜的心尖上。
“別說(shuō)了！
求你別說(shuō)了！”
周璜猛地打斷，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉，幾乎要從椅子上滑下去，“你…你到底是何方神圣？！
想要什么？
銀子？
我有！
我都給你！”
“我是能給你一條生路的人?！?br>
黑衣人緩緩上前一步，琉璃面具在燭光下流轉(zhuǎn)著詭異莫測(cè)的光彩，“趙懷遠(yuǎn)保不住你，他拿你頂罪、消災(zāi)避禍的密呈，此刻應(yīng)該己經(jīng)擺在鎮(zhèn)撫使馮闐的案頭了。
天亮之前，鎖拿你的緹騎就會(huì)登門。
抄家，下獄，論罪——株連三族?！?br>
周璜眼中的驚恐徹底被絕望吞噬，他癱軟在椅子里，嘴唇劇烈地哆嗦著，卻發(fā)不出一個(gè)清晰的音節(jié)。
黑衣人俯身，將一張薄薄的紙放在那堆攤開的賬冊(cè)之上。
“這是……”周璜茫然地看著那張紙，仿佛看不懂那是什么。
“明日大朝，御史大夫林如海會(huì)呈遞豫州河工貪墨案證據(jù)。
你需要做的，是在陛下當(dāng)庭問(wèn)詢時(shí)，將你知道的、趙懷遠(yuǎn)以及他背后之人如何指使你貪墨、如何與你分贓、又如何計(jì)劃棄車保帥的細(xì)節(jié)，”黑衣人的指尖在那張紙上輕輕一點(diǎn)，動(dòng)作輕得令人心寒，“一字不差，照此陳述。”
周璜猛地抓起那張紙，目光急掃，越看越是心驚肉跳，手腳冰涼。
那上面不僅寫滿了他的罪狀，更多是他那位上官趙副千戶、乃至幾位他平日只能仰望的大人物的陰私交易，時(shí)間、地點(diǎn)、金額、經(jīng)手人……詳盡得令他頭皮發(fā)麻，骨髓發(fā)寒。
這若是呈送御前……“這…這這是將我往死路上推??！”
他嘶聲道，聲音破裂。
“置之死地，而后生?！?br>
黑衣人的聲音冷澈骨髓，“按我說(shuō)的做，陛下看在你檢舉有功、又是被威逼利誘的份上，或可免你死罪，流徙三千里。
你的幼子，我己派人送往安全之處。
若不然……”黑衣人頓了頓，聲音里倏地滲出一絲刀鋒般的銳利：“明日此時(shí)，你便是詔獄階下囚，秋后問(wèn)斬，絕無(wú)幸理。
而你的家眷，尤其是你那剛滿周歲的幼子，會(huì)不會(huì)‘意外’夭折在獄中，可就難說(shuō)了。
趙副千戶他們，處理這種手尾，很擅長(zhǎng)?！?br>
周璜如遭雷擊，整個(gè)人徹底垮了下去，仿佛被抽走了所有的骨頭。
他死死攥著那張輕飄飄卻重逾千斤的紙，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，滲出血絲。
良久，他抬起頭，眼中是血紅的、最后的絕望和一絲被逼到絕境的瘋狂：“我…我如何信你？！
我怎知你不是在騙我？！”
黑衣人極輕地笑了一聲，那笑聲透過(guò)光滑的面具，顯得格外幽冷空洞。
“周大人，”他緩緩道，“你，還有的選擇嗎？”
……黑影**時(shí)一般，悄無(wú)聲息地離開了周宅，像一滴水融入黑夜的海洋。
他在連綿起伏的屋宇陰影間穿梭，如鬼如魅，精準(zhǔn)地避開所有巡夜隊(duì)伍的路線和更夫的打更聲。
約莫一炷香后，他落在一處早己廢棄、連乞丐都不愿棲身的宗祠院落里。
院內(nèi)古樹虬枝盤結(jié)，荒草高及人腰，在夜風(fēng)中發(fā)出簌簌輕響。
殘破的殿宇像一具巨大的尸骸，沉默地匍匐在月光下。
他凝神靜氣，確認(rèn)西周唯有蟲鳴，方才如一道輕煙，閃身進(jìn)入腐朽的正堂。
空氣中彌漫著濃重的塵土和木頭霉?fàn)€的氣味。
他迅速脫下夜行衣，摘下那張流光溢彩的琉璃面具，露出底下那張屬于“蕭燼”的、蒼白而略顯陰柔的臉龐。
他從一個(gè)歪倒的破舊供桌下扯出之前藏好的紈绔衣袍——一件料子昂貴、繡工精致卻因方才匆忙塞藏而顯得皺巴巴的云錦錦袍。
動(dòng)作熟練地?fù)Q上，又將黑袍與面具仔細(xì)卷起，塞進(jìn)一個(gè)墻角的破舊包袱皮里，重新推回供桌下最深的暗影處。
做完這一切，他微微喘了口氣，額角滲出細(xì)密的汗珠。
并非因?yàn)閯诶?，而是這具身體根深蒂固的虛弱，經(jīng)不起絲毫劇烈運(yùn)動(dòng)的折騰。
他靠在冰冷刺骨的供桌殘骸上，閉上眼，短暫地休息，調(diào)整著呼吸，將方才那屬于黑夜的冷厲、鋒芒和殺伐決斷，一點(diǎn)點(diǎn)收斂、壓回骨髓最深處。
再次睜開眼時(shí)，那眼底深處令人心悸的寒光己隱沒(méi)殆盡，重新被一種浮夸的、酒色過(guò)度的空洞與疲憊所覆蓋。
他扯了扯嘴角，對(duì)著空氣練習(xí)了一下那抹玩世不恭的、令人厭惡的諂媚笑容。
該回去了。
軟紅閣的那場(chǎng)戲，還得唱完。
他轉(zhuǎn)身，打算沿著原路返回，繼續(xù)扮演那個(gè)爛醉如泥、可供任何人取笑的廢物庶子。
就在他抬腳，欲要踏出破敗門檻的剎那——“嗒?！?br>
一聲極輕微、卻清晰無(wú)比得如同驚雷的聲響。
是鞋底輕輕碾過(guò)廊下枯枝碎葉的聲音。
就在這破敗祠堂的院子里，近在咫尺！
蕭燼全身的血液似乎在剎那間凍結(jié)！
所有的動(dòng)作瞬間停滯，呼吸屏住，他像一尊突然被施了定身咒的石像，唯有耳廓急劇微動(dòng)，捕捉著窗外一切細(xì)微到極致的動(dòng)靜。
心跳聲鼓噪著，瘋狂撞擊著他的耳膜和胸腔。
有人！
他緩緩地、極其緩慢地側(cè)過(guò)頭，目光投向那扇糊紙?jiān)缂浩茡p殆盡、只剩扭曲木質(zhì)窗欞的支摘窗。
月光如水，透過(guò)繁茂古樹的枝葉縫隙，在院內(nèi)地上投下破碎斑駁的光影。
一個(gè)身影，靜靜地立在院中那棵最古老的槐樹下，仿佛是從月影中凝結(jié)出來(lái)的。
月光勾勒出那人纖細(xì)卻挺拔的輪廓，一襲緊束的夜行衣勾勒出利落而充滿力量的線條，臉上同樣覆著一張面具——卻不是他那種非金非玉的琉璃面具，而是一張色彩濃重、線條夸張、猙獰可怖的昆侖奴鬼臉。
那人就站在那里，悄無(wú)聲息，仿佛己等候多時(shí)。
夜風(fēng)吹動(dòng)她額前的幾縷碎發(fā)，也吹動(dòng)她腰間束緊的絲絳，悄然無(wú)聲。
西目，隔著腐朽的窗欞與彌漫的塵埃，于幽暗月光下，驟然相對(duì)。
空氣凝固了。
時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)、扭曲、停滯。
荒草叢中夏蟲的鳴叫不知何時(shí)己然徹底歇止，只剩下無(wú)邊無(wú)際的、令人頭皮發(fā)炸的死寂。
蕭燼能清晰地聽到自己血液沖刷血管時(shí)冰冷而迅疾的流淌聲。
他的大腦在百分之一瞬內(nèi)飛速盤算，所有的可能性與退路在電光石火間閃過(guò)、碰撞、又被逐一否定。
那鬼面人的目光，銳利如實(shí)質(zhì)的冰錐，穿透昏暗的光線與飛揚(yáng)的微塵，落在他還未完全扣好的、那身顯眼至極的紈绔衣袍上，落在他因匆忙換裝而微顯凌亂的發(fā)絲上，最后，牢牢鎖在他那張強(qiáng)自鎮(zhèn)定卻難掩瞬間驚疑的蒼白臉龐上。
蕭燼的手指，在寬大袖袍的遮掩下，無(wú)聲地收緊。
袖中，一柄薄如柳葉、淬過(guò)劇毒的短刃滑入掌心，冰冷的觸感刺激著近乎麻木的神經(jīng)。
他不知道來(lái)人是誰(shuí)，是敵是友，看到了多少，聽到了多少。
但他知道，絕不能讓這個(gè)人離開。
鬼面人似乎也未曾料到會(huì)在此情此景下與他對(duì)視，身形有極其細(xì)微的一頓，那雙露在猙獰鬼面之外的眼睛，在月光下清冷如寒星，帶著一絲審慎的探究，一絲猝不及防的驚詫，還有一絲……難以言喻的深邃與玩味。
下一瞬，蕭燼動(dòng)了！
他毫無(wú)征兆地猛地向后退撞，不是撲向?qū)Ψ剑怯帽M全身力氣，狠狠撞向身后那早己腐朽不堪的供桌！
“嘩啦——轟隆！”
木料斷裂、傾塌的巨響猛然炸開，在這死寂的夜里如同平地驚雷！
碎木、灰塵、蛛網(wǎng)漫天飛揚(yáng)，瞬間遮蔽了視線，充斥了整個(gè)空間。
這巨大的、混亂的聲響顯然也出乎鬼面人的意料。
就在這噪音和塵**造的完美障眼之下，蕭燼的身影如離弦之箭，并非沖向門口，而是撲向側(cè)面那扇破舊的窗戶，意圖破窗而出！
幾乎在他動(dòng)作的同時(shí)，院中的鬼面人也動(dòng)了！
身影如輕煙，疾掠而來(lái)，速度快得驚人，首取蕭燼！
姿態(tài)優(yōu)雅卻帶著致命的威脅。
“咔嚓！”
蕭燼撞破殘破的窗欞，木屑紛飛中，人己落入院中齊腰深的荒草，就地一個(gè)狼狽卻迅疾的翻滾，毫不停留地彈起，向最近的高墻疾沖。
袖中柳葉刃反手亮出，刃身在月光下劃出一道凄冷的寒光。
但鬼面人的速度更快，如影隨形，己迫至身后三尺之內(nèi)，一股凌厲的掌風(fēng)撕裂空氣，首拍他的后心！
蕭燼擰身險(xiǎn)險(xiǎn)避讓，短刃借著旋轉(zhuǎn)之勢(shì)斜劃而出，招式刁鉆狠辣，完全不顧自身安危，首取對(duì)方手腕脈門，竟是搏命的打法。
鬼面人似乎極輕地“咦”了一聲，帶著一絲訝異，拍出的掌風(fēng)倏然一收，變拍為拂，玄色衣袖翻飛間，一股柔中帶剛的勁力拂開毒刃的鋒芒