：智斗稅吏，名揚(yáng)荒原------------------------------------------，看著稅吏李三一行人消失在官道盡頭。那袋“土水泥”樣品被李三揣進(jìn)了懷里，對(duì)方離開時(shí)回頭瞥來的眼神，像毒蛇吐信般陰冷?！跋壬?，他們會(huì)回來嗎？”鐵柱握著刀柄的手關(guān)節(jié)發(fā)白?！皶?huì)?！绷帜f，“而且不會(huì)等太久?！?。營地安排了雙倍崗哨，篝火比往常燒得更旺。后半夜，負(fù)責(zé)東側(cè)警戒的年輕漢子突然壓低聲音喊：“有人！”。月光下，營地外圍三十步外的草叢里，隱約有黑影一閃而過。等他們追過去時(shí)，只看到被踩倒的枯草，以及草葉上系著的一小截——紅色的布條。。。布料粗糙，邊緣參差不齊，像是從什么衣物上撕下來的。紅色在月光下顯得暗沉，像凝固的血?！斑@是什么意思？”鐵柱湊過來，眉頭緊鎖。“踩點(diǎn)。”林墨把布條攥在手心，“有人在看我們有多少人，多少糧，多少防備。”，看到布條后臉色一變：“后生，這……這像是**探子留的記號(hào)。北境這邊，黑風(fēng)寨的人就愛用紅布條做標(biāo)記。黑風(fēng)寨？”林墨想起那塊刻著“趙”字的腰牌?！氨本匙畲蟮?*窩，據(jù)說有上百號(hào)人，馬匹幾十騎?！崩蠌堫^聲音發(fā)緊，“他們一般不碰流民——流民身上沒油水?？稍蹅儸F(xiàn)在……咱們現(xiàn)在壘了墻，燒了窯，看起來像是有家底的了?！绷帜舆^話頭。。夜風(fēng)吹過荒原，枯草發(fā)出沙沙的聲響，像無數(shù)細(xì)碎的腳步聲。遠(yuǎn)處傳來不知名野獸的嚎叫，悠長而凄厲?！敖裢砑尤鄭?。”林墨轉(zhuǎn)身往回走，“明天一早，所有人繼續(xù)加固矮墻。鐵柱，你帶幾個(gè)手腳麻利的，在墻外圍挖陷坑，不用深，但要隱蔽?！?br>“是！”
這一夜，營地?zé)o人安睡。
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次日午后，太陽毒辣地炙烤著荒原。
矮墻已經(jīng)壘到齊胸高，雖然粗糙，但用“土水泥”粘合的石頭接縫異常牢固。墻外圍挖出了十幾處淺坑，上面鋪著枯草和浮土。營地中央的空地上，女人們正用陶罐煮著野菜糊，稀薄的蒸汽在熱浪中幾乎看不見。
林墨站在矮墻的豁口處，望向南方的官道。
他手里攥著那截紅布條，布料的粗糙質(zhì)感***掌心。遠(yuǎn)處的地平線上，幾個(gè)黑點(diǎn)正在緩慢移動(dòng)，越來越清晰。
“來了?！崩蠌堫^的聲音在身后響起。
林墨點(diǎn)點(diǎn)頭。他深吸一口氣，空氣里混雜著泥土的腥味、煮野菜的苦澀，還有人群身上散發(fā)的汗味和緊張的氣息。他轉(zhuǎn)身，看向聚集在空地上的四十多張臉。
“都聽著?！绷帜穆曇舨淮?，但清晰地傳到每個(gè)人耳中，“待會(huì)兒無論發(fā)生什么，不要亂，不要說話。一切交給我?！?br>人群沉默地點(diǎn)頭。春娘抱著孩子站在**口，臉色蒼白。鐵柱握著一把生銹的柴刀，站在林墨身側(cè)三步遠(yuǎn)的位置。老張頭則退到人群邊緣，眼神警惕地掃視著四周。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
兩匹瘦馬率先出現(xiàn)在視野里，馬背上坐著兩名身穿皂色公服、頭戴黑色*頭的男子。后面跟著四個(gè)穿著雜色短打的幫閑，手里拎著木棍，腰間別著短刀。
為首那匹馬上的人約莫四十歲年紀(jì)，面皮黃黑，一雙三角眼透著精明和貪婪。他勒住馬，目光在營地里掃了一圈，最后落在林墨身上。
“誰是管事的？”聲音尖利，帶著官腔。
林墨上前一步，拱手：“在下林墨，暫居此地?！?br>“暫居？”三角眼嗤笑一聲，“壘墻挖坑，燒窯起灶，這叫暫居？我看你們是想在這兒安家落戶吧！”
他翻身下馬，動(dòng)作利落。身后那名叫李三的稅吏也跟著下馬，四個(gè)幫閑則散開，隱隱形成包圍之勢。
林墨注意到，李三的視線在營地里快速掃視——看矮墻，看**，看人群，最后落在煮野菜的陶罐上。那眼神像在估量貨物的價(jià)值。
“大人如何稱呼？”林墨問。
“本官姓王，北川縣衙戶房書吏?！比茄邸鯐簟獜膽牙锾统鲆痪睃S紙，展開，“奉縣尉趙大人令，征收本年度‘**安民捐’。按戶計(jì)征，每戶糧三斗，錢二百文。”
他頓了頓，三角眼盯著林墨：“你們這兒，有多少戶啊？”
人群一陣騷動(dòng)。有人想開口，被身邊的人拉住。
林墨面色不變：“大人，我們都是逃荒流民，無田無產(chǎn)，何來戶籍？”
“無戶？”王書吏冷笑，“那你們聚在此地，壘墻筑寨，意欲何為？莫不是想效仿**，占山為王？”
話音未落，四個(gè)幫閑同時(shí)上前一步，木棍杵地，發(fā)出沉悶的響聲。
鐵柱握刀的手青筋暴起。老張頭急忙上前，賠著笑臉：“王大人息怒，息怒。我們這些人都是老實(shí)本分的莊稼人，實(shí)在是活不下去了才逃到這里。壘墻是為了防野獸，燒窯是為了有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方……”
“少廢話！”李三突然開口，聲音粗啞，“縣衙的令，你們是交，還是不交？”
他的目光像刀子一樣刮過人群。幾個(gè)孩子嚇得往母親懷里躲，女人們臉色發(fā)白，男人們則咬著牙，眼神里壓抑著怒火。
林墨抬起手，示意眾人安靜。
他走到王書吏面前，距離三步停下。這個(gè)距離不遠(yuǎn)不近，既不失禮，也不顯得畏懼。
“王大人。”林墨的聲音平穩(wěn)，“我們確實(shí)無糧無錢。但大人請(qǐng)看——”
他側(cè)身，指向身后的矮墻：“這墻雖糙，卻能擋**。這窯雖破，卻能容婦孺棲身。我們?cè)诖俗粤Ω?，開荒種地，自給自足，不給官府添麻煩，這難道不是好事？”
王書吏瞇起眼：“你是說，你們?cè)谔婀俑?*？”
“不敢?！绷帜珦u頭，“但若我們這些人被逼得走投無路，只能四散為匪，或者投了黑風(fēng)寨——那北川縣的匪患，豈不是更重？趙縣尉的政績考核，恐怕也要受影響。”
王書吏的臉色變了變。
李三湊到他耳邊，低聲說了幾句。王書吏的目光再次掃過營地，這次停留的時(shí)間更長，眼神里的算計(jì)也更明顯。
“巧舌如簧。”王書吏哼了一聲，“但稅是**定的，捐是縣衙征的。你說破天，該交的還得交?！?br>“大人說的是?！绷帜c(diǎn)頭，“所以我們?cè)敢庖晕锏侄??！?br>“以物抵稅？”王書吏挑眉，“你們有什么物？”
林墨從懷里掏出一個(gè)小布袋。布袋是用粗麻縫的，鼓鼓囊囊。他解開袋口，倒出一些灰白色的粉末在手心。
“此物名為‘?；摇?。”林墨說，“海外奇物，遇水則凝，堅(jiān)如磐石。大人請(qǐng)看——”
他走到矮墻邊，從墻縫里摳下一小塊已經(jīng)凝固的“土水泥”，遞給王書吏。
王書吏接過，入手沉甸甸的。他用指甲刮了刮表面，只留下淺淺的白痕。又用力掰了掰，紋絲不動(dòng)。
“這是……用這個(gè)做的？”他指著矮墻。
“正是。”林墨將手心的粉末展示給他看，“粉末加水，與沙石混合，一夜可凝。筑墻、修路、建屋，皆可用之。若用于修筑城墻，可抵刀兵；若用于修建官道，可耐車馬?！?br>王書吏的眼睛亮了。
李三也湊過來看，伸手捏了一點(diǎn)粉末，在指尖搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞——只有土石的味道。
“此物……價(jià)值幾何？”王書吏壓低聲音。
“海外商船帶來，有價(jià)無市。”林墨將布袋遞過去，“這一袋，抵十戶之稅，綽綽有余?！?br>王書吏接過布袋，掂了掂分量，又打開看了看。粉末在陽光下泛著灰白的光澤，確實(shí)不像尋常之物。
他沉默了片刻。
營地里的空氣仿佛凝固了。煮野菜的陶罐發(fā)出咕嘟咕嘟的聲響，蒸汽在熱浪中扭曲升騰。遠(yuǎn)處傳來烏鴉的叫聲，嘶啞難聽。
“你從何處得來此物？”王書吏突然問。
“逃荒路上，偶遇海外商旅，以祖?zhèn)饔衽鍝Q得?！绷帜娌桓纳?，“本想留著建屋之用，如今愿獻(xiàn)于官府，以抵稅捐?！?br>王書吏盯著林墨的眼睛，似乎想從中看出破綻。但林墨的眼神平靜，沒有絲毫閃爍。
良久，王書吏將布袋揣進(jìn)懷里。
“既如此……”他清了清嗓子，“念你們初來乍到，生計(jì)艱難，今年的捐稅，就以此物抵了。但記住，只有今年！明年若還在此地，必須入戶納糧！”
“謝大人體恤?！绷帜笆帧?br>王書吏翻身上馬，李三和四個(gè)幫閑也跟著上馬。馬蹄揚(yáng)起塵土，一行人調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著來路而去。
走出十幾丈遠(yuǎn)，李三突然回頭。
那一瞬間，林墨看清了他的眼神——陰狠，貪婪，像發(fā)現(xiàn)了獵物的豺狼。那目光在營地上停留了一息，然后轉(zhuǎn)回去，消失在揚(yáng)起的塵土中。
直到馬蹄聲徹底遠(yuǎn)去，營地才爆發(fā)出壓抑的歡呼。
“成了！成了！”
“林先生厲害！”
“那袋灰粉真能抵稅？”
人們圍攏過來，臉上洋溢著劫后余生的喜悅。鐵柱長舒一口氣，手里的柴刀終于放下。老張頭擦著額頭的汗，走到林墨身邊：“后生，你剛才說的‘?；摇?br>“就是咱們燒的土水泥。”林墨低聲說。
老張頭瞪大眼睛：“那、那他們要是發(fā)現(xiàn)……”
“發(fā)現(xiàn)不了?！绷帜珦u頭，“他們沒見過水泥，只會(huì)當(dāng)是海外奇物。而且——”他望向官道盡頭，“他們更在意的是這東西的價(jià)值，而不是來歷?！?br>春娘抱著孩子走過來，眼眶泛紅：“先生，謝謝您……要不是您，我們今天……”
她說不下去了，只是深深鞠了一躬。
林墨扶住她：“大家是一起的，自然要共渡難關(guān)。”
夕陽西下，將荒原染成一片血紅。
營地中央燃起了篝火，今晚的野菜糊里多了一把不知從哪兒找來的野豆，味道雖然依舊苦澀，但至少有了些飽腹感。人們圍著火堆，低聲交談著，臉上終于有了笑容。
“林先生”這個(gè)稱呼，開始在營地里流傳。
“聽說了嗎？林先生用一袋海外奇物，就把稅吏打發(fā)走了！”
“那墻也是林先生教的法子壘的，結(jié)實(shí)得很！”
“還有燒窯，還有挖坑……”
林墨坐在**口，聽著這些議論。他手里拿著那截紅布條，在指尖慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)。
老張頭端著一碗野菜糊過來，在他身邊坐下：“后生，你在想什么？”
“想那袋土水泥?！绷帜f，“王書吏拿回去，肯定會(huì)給趙縣尉看。趙縣尉若是識(shí)貨，就會(huì)知道這東西的價(jià)值——不只是抵稅的價(jià)值?！?br>老張頭臉色一沉：“你是說……”
“筑城墻，修官道，建府邸?！绷帜従彽溃斑@東西若真如我所說那般神奇，趙縣尉會(huì)不動(dòng)心？”
“那他就會(huì)來要配方！”
“或者，來要人?！绷帜聪蚶蠌堫^，“要我這個(gè)‘偶遇海外商旅’的人?！?br>夜風(fēng)漸起，篝火被吹得搖曳不定。火光在林墨臉上投下明暗交錯(cuò)的影子。
遠(yuǎn)處，荒原的黑暗中，傳來一聲悠長的狼嚎。
鐵柱從矮墻豁口處走過來，臉色凝重：“先生，東邊那片草叢，又有人動(dòng)過的痕跡?！?br>林墨站起身：“幾個(gè)人？”
“看不出來，但腳印很亂，不止一個(gè)?！辫F柱壓低聲音，“而且……我在那兒又找到一截紅布條?！?br>他從懷里掏出來——同樣的粗糙布料，同樣的暗紅色，只是這一截更長，系成了一個(gè)簡單的結(jié)。
像某種信號(hào)。
林墨接過布條，兩截紅布在掌心并排躺著，在火光下像兩條細(xì)小的血痕。
“今晚，”他說，“所有人睡在**里。鐵柱，你帶五個(gè)人，守在矮墻豁口處。記住，不要點(diǎn)火把，不要出聲?！?br>“是！”
夜色漸深。
營地陷入一片寂靜。**里傳來輕微的鼾聲和孩子的夢囈，矮墻外的荒原則被黑暗徹底吞沒。鐵柱和五個(gè)漢子蹲在豁口處的陰影里，眼睛盯著外面的黑暗。
林墨沒有睡。
他坐在**最深處，背靠著冰冷的土壁。手里攥著那兩截紅布條，腦海里反復(fù)回放著李三離開時(shí)那個(gè)陰狠的眼神。
那不是結(jié)束的眼神。
那是開始的信號(hào)。
不知過了多久，**外傳來極輕微的腳步聲。鐵柱壓低的聲音響起：“先生，有動(dòng)靜?！?br>林墨立刻起身，走到**口。
月光被云層遮住，荒原上一片漆黑。但借著微弱的天光，能看見矮墻外三十步左右的地方，有幾個(gè)黑影正在緩慢移動(dòng)。
他們動(dòng)作很輕，像夜行的野獸。走走停停，時(shí)而蹲下，時(shí)而起身，似乎在觀察，在測量。
然后，其中一個(gè)黑影走到一棵枯樹旁，從懷里掏出什么東西，系在了樹枝上。
做完這一切，幾個(gè)黑影迅速后退，消失在黑暗中。
鐵柱想追，被林墨按住。
“等天亮。”林墨說。
這一夜格外漫長。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破東方的云層時(shí)，林墨帶著鐵柱走出矮墻。他們來到那棵枯樹下。
樹枝上，系著一整條紅布。
布條在晨風(fēng)中飄蕩，像一面小小的旗幟。而在樹下松軟的泥土上，用樹枝劃出了幾個(gè)歪歪扭扭的字——
“三日后來取”。
字跡潦草，但意思清晰。
林墨蹲下身，手指撫過那些字痕。泥土的濕氣沾在指尖，帶著清晨的涼意。
“先生，這是……”鐵柱的聲音發(fā)緊。
“黑風(fēng)寨的帖子?！绷帜酒鹕?，望向北方連綿的群山，“他們?cè)诟嬖V我們，三天后，會(huì)來‘取’他們想要的東西?！?br>“想要什么？”
“糧，錢，人?！绷帜D(zhuǎn)身往回走，“或者，全部?！?br>晨光灑在荒原上，將營地染成金色。但此刻這金色里，卻透著一股冰冷的寒意。
**里，人們陸續(xù)醒來。孩子們**眼睛，女人們開始準(zhǔn)備早飯，男人們檢查著工具和矮墻。一切看起來和往常一樣。
但林墨知道，不一樣了。
稅吏的貪婪，**的覬覦，像兩張網(wǎng)，正在從兩個(gè)方向緩緩收緊。
他走回**，從角落里翻出那塊刻著“趙”字的腰牌。金屬在晨光下泛著冷光，那個(gè)“趙”字筆畫猙獰。
趙縣尉，黑風(fēng)寨。
這兩者之間，是否真有聯(lián)系？
林墨將腰牌和紅布條一起揣進(jìn)懷里。布料和金屬貼著胸口，一軟一硬，卻都帶著同樣的壓迫感。
**外傳來春**聲音：“先生，早飯好了?！?br>林墨應(yīng)了一聲，走出**。
晨光中，四十多張臉望向他。那些眼睛里，有期待，有信任，有依賴。
他深吸一口氣。
空氣里有煮豆子的香氣，有泥土的腥味，有晨露的清新。
還有，隱約的，來自北方的血腥氣。
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