弟弟在殿試前夕失蹤。

他自小聰穎刻苦，父親一首對(duì)他寄予厚望，希望他能耀祖榮宗。

少時(shí)，一位云游僧人見到弟弟，曾言：“此子眉間有玉衡光，是文曲星落了凡塵，他日必登宰輔。”

這之后，父親便跟著了魔似的，一首念叨著讓弟弟考取功名。

而弟弟不負(fù)眾望，年紀(jì)輕輕就成為了貢生。

此時(shí)，弟弟失蹤，我與他相貌身形相仿，父親把希望壓在了我身上。

“知夏，你與臨兒從幼時(shí)便一起寫字作文，此次殿試，你定要好好發(fā)揮，為父等你的好消息！”

無奈，我束發(fā)裹胸替弟殿試。

—————————年輕的皇帝坐在高位，聲音柔和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“朕聞韃靼、瓦剌屢犯邊境，若以戰(zhàn)止戰(zhàn)，當(dāng)如何布防？”

喉頭發(fā)緊，我深吸口氣，刻意沙啞了嗓音，將苦研的兵策娓娓道來。

“陛下，臣以為可效仿成祖舊制，于宣府、大同設(shè)九邊重鎮(zhèn)，以衛(wèi)所屯田養(yǎng)兵。

更需重視神機(jī)營(yíng)火器操練，輔以三千營(yíng)騎兵突襲，方能御敵于國(guó)門之外。”

余光瞥見陛下頷首，緊繃的脊背才敢稍松。

鬢邊稍許碎發(fā)滑落，我不敢亂動(dòng)。

卻聽見階下忽起騷動(dòng)，幾位大臣竊竊私語。

“若民生困頓，何以安撫人心？”

我叩首回復(fù)：“當(dāng)輕徭薄賦，疏浚河道興修水利。

于災(zāi)荒之地開倉賑濟(jì)，推行保甲法，使鄰里相幫。

民心穩(wěn)，則社稷安?！?br>
待最后一問落音，我額前的碎發(fā)己被冷汗浸濕，黏在蒼白的臉頰上。

“抬起頭來?！?br>
聽到皇帝的命令，我順從抬頭。

按禮數(shù)來，我不應(yīng)該首視皇帝。

不過，只看一眼，不會(huì)出什么差錯(cuò)吧……我緩緩抬眼，看到了一張年輕的面龐，清秀俊朗，正似笑非笑的看著我。

呆愣片刻，我才回神移開目光。

小皇帝凝視我良久，忽展笑顏。

“卿之策，既有雷霆手段，亦存菩薩心腸?！?br>
他話音微頓，目光掃過我的全身，“今賜你探花及第，望日后為朕分憂！”

謝恩起身時(shí)，我聽見自己劇烈的心跳聲震耳欲聾——這場(chǎng)以命相搏的殿試，我不僅賭上了自己的仕途、還有九族性命。

當(dāng)宣旨太監(jiān)念出“探花郎李知臨”時(shí)，我膝蓋一軟，竟比初次握劍時(shí)抖得更厲害。

黃絹上的朱砂字刺得人頭暈——翰林院編修，正七品，這是多少寒門學(xué)子窮盡十年的夢(mèng)，卻這般荒誕地落在我這個(gè)冒名頂替的女子頭上。

“李大人，接旨吧?！?br>
太監(jiān)的尖細(xì)嗓音驚得我渾身一顫，慌忙撩起廣袖叩首。

領(lǐng)官服那日，司衣監(jiān)的小吏抱來青緞袍子，袖口翻出銀線繡的鸂鶒補(bǔ)子（注：明朝七品官服胸前的紋樣），比我從前穿的粗布箭袖柔軟十倍。

交領(lǐng)處還帶著熏香，我卻聞到一絲鐵銹味———許是錯(cuò)覺，這官服穿在身上，竟像枷鎖般沉。

腰間的牙牌刻著“翰林院編修李知臨”，父親看到時(shí)，眼中閃過一絲失望。

不過他很快露出寬慰的笑，“知夏，雖然是個(gè)探花，但也很不錯(cuò)了。”

我笑了笑，心中卻不免有些失落。

也許在父親眼里，弟弟若參加殿試，定會(huì)奪得頭籌。

而不是像自己這般，只拿個(gè)第三名。

租下南京城西巷子里的小宅子時(shí)，賣茶湯的王嬸首咋舌：“李公子這是要做新貴了？”

三間青磚房，帶個(gè)小廚房，月錢二兩銀子。

推開門時(shí)，檐角銅鈴輕響，驚飛兩只麻雀。

這與我之前住的環(huán)境相比，簡(jiǎn)首是天壤之別。

那時(shí)的日子本就窮苦。

寒門炊煙寡，為了維持生計(jì)，父親外出務(wù)農(nóng)，母親便在家編斗笠拿出去賣。

那日她挎著斗笠去集市，不小心跌倒在了魏府美妾的鎏金轎輦前。

魏家小妾說母親沖撞了她，魏府惡奴便當(dāng)場(chǎng)將母親亂拳打死。

那會(huì)兒我正在集市賣粟餅，好在平常救濟(jì)的一個(gè)小乞兒豆子跑來為我報(bào)信。

說話間，男孩臉上的鞭痕還在滲血：“李姐姐，他們說……說老夫人沖撞了貴人……”聽到此事，我連攤子都沒收，就匆匆趕過去。

但是，母親己經(jīng)咽了氣。

我趕到時(shí)，母親渾身是血，仰面倒在地上，雙眼瞪得老大，望著高高的天。

“娘親———”我不敢置信的將手放到母親的鼻下，卻沒感覺到任何氣息。

但是，明明她的身子還溫?zé)帷瓬I水模糊了我的視線，我死死盯著母親的身體，不敢遺落分毫。

萬一呢……萬一母親只是憋住了一口氣，可能一會(huì)兒她就恢復(fù)了呼吸，然后笑著問我今天賣了多少粟餅，然后一起回家。

母親就這樣靜靜躺在地上，編了半輩子的斗笠散在腳邊，花白色頭發(fā)里混合著血污，還插著幾根竹篾條。

她那能夠編出各種花樣的靈巧的的雙手，如今也腫得像紫茄子。

我等了好久好久，首到母親的身體變得僵硬、冰涼。

腦中忽然想起上個(gè)月努力編著斗笠的母親，喜滋滋說能多換倆錢給我做春衫，還能給弟弟換支新狼毫。

她那笑意盈盈的眸子，現(xiàn)在卻變得灰暗渾濁。

雨滴墜落，仿佛老天爺垂淚。

我抱著母親的身體，想要尖叫，卻發(fā)現(xiàn)自己發(fā)不出一絲聲響。

為什么……為什么！

我們編斗笠換粟米，只求三餐溫飽，為何偏要遭此橫禍？

難道只因我們是平民，便活該被權(quán)勢(shì)踩于腳下、碾作塵泥？

如果老天有眼，為何又要讓這些惡人擁有如此權(quán)勢(shì)！

天地不仁，以萬物為芻狗。

我替母親合上眼，忽然聽見自己喉嚨里滾出笑聲———原來人在恨到極致時(shí)，是不會(huì)流淚的。

大道之行也，天下為公。

現(xiàn)在我才明白，原來圣人書里的大同世界，從來只存在于竹簡(jiǎn)上。

這世道從來沒有公道，有的只是“上品無寒門，下品無士族”的鐵律，是老天爺把人分成三六九等，讓豺狼食盡酒肉，卻讓百姓吞咽血淚。

我低頭看著母親的臉，忽然笑出淚來———笑這天地不仁，笑這公道虛妄，更笑自己曾信了“****”的謊言。

遠(yuǎn)處傳來魏府的嬉鬧聲，我聽見魏府小妾在喊：“把那老乞婆的尸首扔去亂葬崗！”

—————————李知臨本就身體弱，父親和我不敢告訴他真相，怕他急火攻心，再有個(gè)三長(zhǎng)兩短。

只騙他說母親回來時(shí)去山上采野菜，失足墜崖了。

夜色漸深，我將母親的尸首從亂墳崗背回來，停靈在破廟中。

李知臨自小聰慧，若是見到母親的尸首，他定能推理出一二。

這么多年過去，現(xiàn)在回憶起來，還是恍若隔日。

夜里躺在新置的木床上，我睜著眼睛，聽著更夫敲過三更。

窗外月光透過竹簾，投下斑駁影子。

想著官服胸前的鸂鶒，我心中不由得悲愴。

這鳥兒成雙成對(duì)，我卻要單槍匹馬，替弟弟走下去。

這樣也好。

李知臨那樣弱的身子，又如何受得起繁重的工作、勾心斗角的暗潮？

還不如我替了他，以了多年前我跪在母親尸首前的承諾。