章和十七年的春，京師的風(fēng)總裹著幾分化不開的料峭，吹得宮墻下的柳枝遲遲不肯抽芽。

可比這春風(fēng)更冷的，是皇宮深處彌漫的不安——云章帝纏綿病榻己逾半月，高熱不退時連奏折都無法批閱。

更棘手的是，他膝下皇子或未滿十歲，或資質(zhì)平庸，儲位空懸如同一柄懸頂利劍，讓整個朝堂陷入了無聲的恐慌。

朝堂之上，早己因儲位之爭**成針鋒相對的兩大陣營。

一方是以太傅趙承業(yè)為首的舊黨。

這群盤踞朝堂數(shù)十年的老臣，手握軍政大權(quán)，門生故吏遍布六部，連京營禁軍的半數(shù)將領(lǐng)都曾受趙承業(yè)提拔。

他們深諳朝堂權(quán)術(shù)，以“**”為名把持朝政，實則早有野心——趙承業(yè)暗中聯(lián)合幾位藩王，欲在云章帝**時扶持傀儡皇子，借“輔政”之名奪取皇權(quán)，甚至有傳聞稱，他府中己私藏了繡著龍紋的袍角。

另一方，則是以端王耿烈為核心的**。

端王是云章帝的親弟，早年因平定北疆**聲名鵲起，威望甚至蓋過皇帝。

云章帝忌憚這份威望，便以“鎮(zhèn)守北疆”為名，將他遠派邊境十年。

可十年間，端王并未遠離權(quán)力中心：他手握北疆十萬鐵騎，軍中將領(lǐng)多是其心腹；朝中正三品以上官員，半數(shù)曾在他麾下任職或受其舉薦，根基早己扎進朝堂肌理。

如今京中動蕩，端王當(dāng)機立斷，派長子耿明桓星夜回京，主持**事務(wù)。

耿明桓的到來，徹底扭轉(zhuǎn)了**此前的被動局面。

這位端王世子雖是庶出，卻自幼隨父在北疆征戰(zhàn)，既能披甲執(zhí)槍沖鋒陷陣，也曾在軍帳中草擬安邊策論，“有勇有謀”的名聲早己傳遍朝野。

回京后，他先是以雷霆手段整頓了**內(nèi)部的松散勢力，又暗中聯(lián)絡(luò)京中對舊黨不滿的官員，甚至借北疆軍餉之事巧妙牽制了趙承業(yè)的財權(quán)。

短短一月，原本向舊黨傾斜的局勢便被拉平，兩派勢力旗鼓相當(dāng)，朝堂之上的空氣仿佛浸了**，連官員們上朝時的腳步聲都透著劍拔弩張。

有趣的是，與耿明桓的“眾望所歸”形成鮮明對比的，是端王的嫡次子——耿子玉。

這位嫡出二公子生得面若冠玉，眉梢眼角帶著幾分天然的溫潤，京中人私下稱他“玉人二公子”，可性子卻與兄長判若兩人。

他從不過問朝堂之事，每日清晨睡到日曬三竿，午后便帶著隨從流連于西街的酒樓、南街的戲樓，傍晚更是瀟湘院的?？?，包下的雅間全年不歇。

京中貴族聚宴時，總愛拿他打趣：“今日沒見二公子去瀟湘院聽曲？”

更有好事者編了打油詩：“端王有子雙，一將一荒唐”，讓這位嫡次子成了京中最出名的“浪蕩公子”，也成了舊黨暗中嘲笑**的話柄。

沒人知道，這位看似不務(wù)正業(yè)的二公子，夜里常會對著北疆的方向枯坐半宿，案上攤著的，是他反復(fù)臨摹卻從未寄出的家書。