天光未透，燕京南城己是人聲鼎沸。

許諾腳下的蒲鞋早磨出了笑口，背上包袱只剩半餅干癟的窩頭。

他站在南城大街檐下，抬眼，雕梁畫(huà)棟的樓宇倚馬千戶(hù)，市集如龍蛇混雜，人群川流不息。

這便是傳聞中的大燕京都——燕京。

這是他夢(mèng)里踏遍三千青磚想象過(guò)的地方。

只可惜現(xiàn)實(shí)比夢(mèng)多了三尺黃沙、兩斗塵埃，以及一張包子臉的書(shū)生在大街上站成了呆木頭。

“誒，小兄弟頭一回**吧？”

身旁一聲音如銅鈴破瓦，震得許諾一激靈。

許諾轉(zhuǎn)頭，一漢子橫肉堆頸，嘴角叼著根胡蘿卜，穿一件洗得近乎半透明的藍(lán)布大褂。

此人正將一只肥手?jǐn)R在旁邊攤位的竹秤上，滿(mǎn)面堆笑地看著許諾。

“敢問(wèn)大哥，這南城如何去貢院？”

許諾拱手，話(huà)音未落，卻不敢把包袱抓緊，生怕顯得生澀——誰(shuí)在燕京露怯，誰(shuí)就當(dāng)小冤大頭。

漢子眼里**一閃，不著痕跡地瞟了眼許諾包袱下鼓出的小木匣，笑道：“去貢院啊？

這路可不甚好走，若不熟門(mén)熟路，半晌都到不得。

小兄弟這等讀書(shū)種子，怎可誤了工夫？

這樣，哥哥給你帶路，包你一炷香走到，且分文不取，你看如何？”

許諾一聽(tīng)，心想世人都道燕京人情薄，怎地這位爺，倒真有古道熱腸？

“那多有勞大哥。”

他小聲答，應(yīng)時(shí)笑容靦腆，不忘搬出寒門(mén)書(shū)生的一副腔調(diào)，“在下許諾，隴西人氏，頭一遭**，還望多關(guān)照?！?br>
大漢拍了拍他肩，爽朗得跟早晨的大鐘似的：“張六斤，南城張家口人。

這一片，誰(shuí)不知我老張最仗義？

但凡新**的書(shū)生，十個(gè)有八個(gè)是我?guī)н^(guò)去的。

兄弟且跟我來(lái)！”

許諾暗自記下這個(gè)“張六斤”的名頭，眼見(jiàn)對(duì)方一臉自來(lái)熟，心下微有警惕，卻也無(wú)他法。

人生地不熟，卻還要小心施展自己那點(diǎn)“聰明勁兒”——他這么想著，亦步亦趨地跟在張六斤身后。

南城的街口莫名復(fù)雜，張六斤一邊扯著許諾閑話(huà)，一邊領(lǐng)著他穿小巷、鉆胡同。

時(shí)而帶他繞過(guò)雞鴨亂竄的拐角，時(shí)而與巷口小販打趣，忽而搶白幾句，一時(shí)間把個(gè)燕京南城的煙火氣都攪進(jìn)許諾的鼻腔里。

“你們隴西那邊，可流行燈謎兒？”

張六斤笑瞇瞇地問(wèn)。

“也有，不過(guò)鄉(xiāng)下謎面全是‘雞犬豬?！?，哪比得上京師風(fēng)雅?！?br>
許諾下意識(shí)回了一句，卻覺(jué)這話(huà)像是在給人遞話(huà)柄，忙又補(bǔ)了句，“我最高興聽(tīng)南城百戲，說(shuō)書(shū)唱段。”

“這時(shí)候兒倒有個(gè)新鮮玩意兒——‘戳麻花’，”張六斤搖頭晃腦，“可惜你來(lái)早了，未到正午。

明日等你考完，哥帶你去?！?br>
許諾靜靜點(diǎn)頭，腦中卻有些犯嘀咕。

只是天色漸亮，他只覺(jué)越來(lái)越向城南深處偏走，心下不安，終于小心翼翼開(kāi)口：“張大哥，這貢院真在這座東南巷子頭里？”

“嘖，你可別不信——燕京向來(lái)路曲巷深。

咱再穿過(guò)這座拐道，前頭就是?！?br>
張六斤揮揮手，手里胡蘿卜一杵，“咱們南城人，最講信譽(yù)?！?br>
話(huà)音剛落，一個(gè)龜背三輪車(chē)正好拐進(jìn)巷子，吱呀著擦著許諾褲腳過(guò)去，帶起三股牛骨湯味摻雜著雞毛蒜皮。

張六斤伸手一攔，道：“嘛呢！

奔喪呢？

嚇著咱客人小兄弟了！”

三輪車(chē)夫嘿嘿一笑，喊道：“老六斤，帶新貴人進(jìn)城呢？”

“去你的！

我兄弟是進(jìn)士胚子，能和你們比？

看我不打斷你一條腿，趕快滾！”

許諾滿(mǎn)眼驚疑，本想辯解，張六斤己將他一攬，推著又穿一弄堂。

一路行來(lái)，不消半炷香，許諾就有些發(fā)覺(jué)不對(duì)——巷子口窄窄，抬頭全是晾曬的褲子與襪子，偶爾有幾只肥鵝啄著菜葉橫穿，地上污水潺潺。

若不是天氣尚早，他幾乎要捏著鼻子。

“張大哥，你這帶路的法子未免也太繞了吧？”

許諾停下腳步，苦笑著抽回一截包袱帶子。

張六斤搓搓手，滿(mǎn)臉堆起人畜無(wú)害的笑容：“嗨，不瞞你說(shuō)，小弟兄，也不是人人都朝貢院去得的。

你看，這大燕，最講究‘門(mén)面’。

初**，要先‘浸一浸’南城的**，圖個(gè)好彩頭。

再說(shuō)——”他說(shuō)著，突然朝許諾臉上一湊，低聲道，“你包袱里帶的可好東西？”

許諾心頭一緊，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只順勢(shì)把包扶緊，又往街口退了半步。

張六斤忽然側(cè)身一擋，憨笑著伸手一比：“小兄弟別害怕，我張六斤，雖說(shuō)不是老實(shí)人，但也不白拿你便宜。

這樣，**頭一遭，你隨身本錢(qián)我給‘看住’，保你半日無(wú)憂(yōu)。”

許諾愣住，這哪是什么門(mén)面，分明是強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)！

可眼見(jiàn)巷子兩頭倏然后冒出兩個(gè)二瘦高壯的青年，拎著掃帚悶鍋瓢做聲勢(shì)，許諾只覺(jué)得自己像被兩只鍋蓋夾在中間。

他一邊琢磨怎么脫身，一邊強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“張大哥，書(shū)院老師曾教，燕京講究‘禮義廉恥’，咱們文盛之地，豈能做這茍且之事？

若你真想幫我，小弟情愿請(qǐng)你同吃一頓早茶，何不上館子坐坐？”

張六斤哈哈一笑，伸手拍拍許諾肩膀：“會(huì)說(shuō)話(huà)，也難怪是為讀書(shū)的。

這京師么，講‘禮義廉恥’——有時(shí)候咱們守著臉面，有時(shí)候卻得守著肚子。

老弟你初來(lái)乍到，‘進(jìn)貢’一二是規(guī)矩，不然易遭小人。

把包袱里的碎銀遞出來(lái)，哥哥保你一路平安。”

許諾暗自盤(pán)算，若是硬頂，恐要挨頓皮肉之苦。

正糾結(jié)間，一道女子聲音忽傳來(lái)：“張六斤，你又欺負(fù)斯文小郎了？

好好賺你的花酒錢(qián)，莫壞了南城名聲。”

巷子口走來(lái)一**，眉目清秀，穿著一身素凈青衫，斜挎著竹籃，她身后幾名菜販和孩子正指指點(diǎn)點(diǎn)。

張六斤臉色微變，卻仍硬著膽子，應(yīng)道：“沈姑娘不是還賬去了嗎，這怎么又回來(lái)了？”

那青衣女子，正是沈璃喬裝的本相。

她似笑非笑，看了許諾一眼，似乎早知結(jié)局：“張六斤，你莫忘了上次‘丟包案’是誰(shuí)救的急。

今年頭回見(jiàn)學(xué)子**，你便不怕衙役尋你麻煩？”

張六斤被這女子一喝，氣焰頓減。

他**手，樂(lè)呵呵地賠著笑：“原是誤會(huì)，誤會(huì)！

這小兄弟一臉聰明氣，特地帶他瞻仰南城‘**’，也算做人情?！?br>
沈璃只莞爾，彎腰把許諾的包袱遞還本人，輕聲道：“這條路去不得。

貢院在正北巷，你順長(zhǎng)街一首向北，便能看見(jiàn)石牌坊。

莫讓閑人染指行囊。

新入燕京的士子，有時(shí)候要學(xué)會(huì)看人，也要學(xué)會(huì)識(shí)路?！?br>
許諾臉一紅，不知該如何答謝。

張六斤倒不尷尬，反倒咧嘴道：“沈姑娘厲害，張六斤又得‘破財(cái)’請(qǐng)菜市坊喝水去咯！”

一場(chǎng)風(fēng)波消散，街頭人聲漸起，貢院的鐘鼓聲從遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)。

許諾背好包袱，對(duì)沈璃點(diǎn)頭道謝，轉(zhuǎn)身朝燕京長(zhǎng)街邁步而去，身后南城的喧囂、混沌與人情世故全都裹挾在晨曦里。

他心里卻暗發(fā)誓：大燕這么大，他許諾總要留個(gè)名頭，不能叫南城的泥水給吞沒(méi)了。