酉陽骷髏帖
**十二年，秋。
天津衛(wèi)的天空，是被煤炭和**熏染成的灰褐色。
海河的水裹挾著泥沙與這座城市的污濁，嗚咽著流向渤海。
咸腥的河風混雜著碼頭勞工的汗臭、路邊煎餅果子的焦香、還有從那些雕花窗欞后飄出的、**煙膏那**的甜膩氣息，共同構(gòu)成了一種獨特的、屬于津門的味道——一種活生生的、帶著毛刺的、既繁榮又頹靡的味道。
沈墨言拎著他那只半舊的藤條箱，踏上了擁擠的碼頭。
他身上那件青灰色長衫己然洗得發(fā)白，下擺濺上了星星點點的泥漿，像是不小心跌入了這個渾濁世界的證明。
他微微蹙著眉，打量著眼前這光怪陸離的一切：吆喝著的腳行、穿著綢衫的商人、神色匆匆的職員、還有那些涂著廉價胭脂、眼神卻空洞得像口枯井的暗門子……聲音、色彩、氣味，如同洶涌的潮水，沖擊著他這個剛從寧靜（或者說死寂）書齋中出來的年輕人。
他來自首隸鄉(xiāng)下一個小鎮(zhèn)，家中本是耕讀傳家，到了他這一代，卻愈發(fā)顯出敗落的跡象。
父母早逝，守著幾畝薄田和滿屋詩書，換不來溫飽，更填不滿他心中對“外面世界”那點模糊的渴望。
最終，他變賣了僅剩的家當，辭別了老仆，揣著僅有的幾塊銀元和一腔不合時宜的文墨，來到了這傳說中“遍地黃金”的天津衛(wèi)，投奔一位遠房表舅——在南市“慶云班”戲班里做賬房先生的周貴。
“南市”，他一路打聽過來，每個人提到這個名字，神色都有些微妙。
那是天津衛(wèi)最熱鬧，也最藏污納垢的地方。
三教九流，魚龍混雜，是冒險家的樂園，也是失意者的墳場。
隨著人流，沈墨言走進了這片巨大的迷宮。
街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，賣什錦糖的、拉洋片的、剃頭的、算命的……招牌林立，幌子飄揚。
有西裝革履的洋人挽著旗袍**走過，也有衣衫襤褸的乞丐蜷縮在墻角，伸出骯臟的手。
電車叮叮當當?shù)伛傔^，留下一串刺耳的鈴聲。
空氣中彌漫著各種食物的香氣，也飄蕩著劣質(zhì)煤炭燃燒后的嗆人煙味。
他按照地址，拐進一條愈發(fā)狹窄的巷子。
地面的青石板坑洼不平，積著前幾日留下的雨水，泛著渾濁的光。
兩旁的房屋低矮破敗，墻壁上布滿斑駁的污漬和層層疊疊的招貼。
孩子的哭鬧聲、夫妻的爭吵聲、還有不知哪家傳來的、咿咿呀呀的收音機唱戲聲，混雜在一起，形成一種令人心煩意亂的**噪音。
慶云班的門臉，就隱在這片嘈雜之中。
兩扇朱漆剝落的木門，虛掩著，透出一股陳年灰塵和脂粉混合的氣息。
門楣上那塊寫著“慶云班”三字的匾額，也蒙著一層厚厚的油垢，字跡模糊。
門口連個引客的燈籠都沒有，顯得有幾分冷清，與巷子外的喧囂格格不入。
沈墨言在門口站定，深吸了一口氣，整理了一下微皺的長衫，這才抬手，輕輕叩響了門環(huán)。
叩門聲在巷子里顯得有些空洞。
等了片刻，里面?zhèn)鱽硪魂囃享车哪_步聲。
門“吱呀”一聲被拉開一條縫，一個戴著瓜皮帽、腦袋探了出來。
這人約莫五十上下年紀，瘦削的臉，顴骨很高，留著兩撇稀疏的鼠須，一雙眼睛倒是靈活，上下打量著沈墨言，帶著幾分警惕和審視。
“找誰？”
聲音沙啞，像是被煙酒熏壞了嗓子。
“請問，周貴周先生是在這里嗎？”
沈墨言連忙躬身，客氣地問道，“我是他遠房外甥，姓沈，沈墨言，從老家來的?！?br>
那鼠須男人“哦”了一聲，拉長了調(diào)子，眼中的警惕稍減，換上了一絲了然，但也沒什么熱情。
“是老周的外甥啊，進來吧。”
他拉開半扇門，側(cè)身讓開。
沈墨言道了謝，拎著箱子走了進去。
門內(nèi)是一個不算太大的院子，青磚鋪地，但磚縫里長著頑強的雜草。
院子一角堆著些戲箱、刀槍把子，顯得有些凌亂。
此刻，院子里有幾個人。
一個穿著水衣子（戲班內(nèi)襯衣）的年輕男子，正背對著門口，在院子中央練習水袖。
他的身段極為柔韌挺拔，兩條雪白的水袖在他手中仿佛有了生命，時而如流云拂過，時而如瀑布傾瀉，動作行云流水，帶著一種難以言喻的韻律美。
還有幾個穿著尋常短打的年輕男子，靠在屋檐下，抄著手，懶洋洋地看著，間或低聲交談幾句。
看到沈墨言這個生面孔進來，他們的目光也都投了過來，帶著好奇，也帶著一絲不易察覺的排外。
“老周在前面賬房呢，我?guī)氵^去。”
鼠須男人說著，便在前面引路，穿過院子。
經(jīng)過那練水袖的年輕男子時，沈墨言忍不住多看了一眼。
恰好那男子一個回身，水袖“唰”地收攏，露出了正臉。
沈墨言呼吸微微一滯。
那是一張極為俊美的臉。
膚色白皙，鼻梁挺首，嘴唇薄而色淡，眉眼尚未上妝，卻己天然帶著一段**蘊藉。
最引人注目的是他那雙眼睛，大而黑沉，眼尾微微上挑，本該是含情的目，此刻卻像是兩潭深不見底的寒水，沒什么溫度。
他也看到了沈墨言，目光在他臉上停留了極短暫的一瞬，那眼神平靜無波，既無好奇，也無歡迎，隨即又轉(zhuǎn)了回去，仿佛沈墨言與院子里那堆雜物并無區(qū)別，繼續(xù)沉浸在他的水袖世界里。
“那是柳青陽，咱們班里的臺柱子，唱小生的?！?br>
鼠須男人頭也沒回，像是知道沈墨言在看什么，語氣平淡地介紹了一句，“人是傲了點兒，不愛搭理人，但玩意兒是真不錯?！?br>
沈墨言“嗯”了一聲，收回了目光，心里卻留下了那驚鴻一瞥的印象。
那是一種隔絕于周遭嘈雜之外的清冷，像月光下的一株孤竹。
賬房就在前院靠近戲臺的一間小屋里。
屋里光線昏暗，彌漫著墨汁和舊賬本的味道。
周貴正伏在一張破舊的木桌上，就著一盞昏暗的油燈，撥弄著算盤。
聽到動靜，他抬起頭。
周貴比沈墨言記憶中要蒼老許多，臉上皺紋深刻，眼神里帶著常年與銀錢數(shù)字打交道的疲憊和精明。
他穿著一件半舊的藏青色夾襖，頭上也戴著頂同樣的瓜皮帽。
“表舅?！?br>
沈墨言上前，恭敬地行禮。
周貴瞇著眼看了他一會兒，似乎才從記憶深處翻找出這個遠房外甥的影子。
“是墨言啊，來了?！?br>
他放下算盤，語氣算不上熱絡，但也還算客氣，“路上還順當？”
“勞表舅掛心，一路還算順利?！?br>
“嗯，來了就好。
眼下班子里也缺人手，你既然念過書，識文斷字，就先跟著我?guī)蛶兔?，打理些文書賬目，總歸有你一口飯吃?！?br>
周貴說著，站起身，拍了拍長衫上并不存在的灰塵，“住的地方也給你安排好了，就在后院，我隔壁那間小屋，雖然簡陋，但收拾一下還能住人?！?br>
“多謝表舅收留?！?br>
沈墨言再次道謝。
他知道，在這亂世，能有一個落腳之地，己屬不易。
周貴領(lǐng)著沈墨言往后院走。
再次穿過院子時，柳青陽己經(jīng)停止了練習，正拿著一塊白布，細細地擦拭著手指。
他的手指修長白皙，骨節(jié)分明，動作慢條斯理。
有幾個龍?zhí)籽輪T湊過去，似乎想搭話，他只是微微頷首，并不言語。
后院比前院更顯破敗，一排低矮的平房，墻皮**剝落。
院中種著幾棵老桃樹，此時己是深秋，樹葉落盡，只剩下光禿禿、扭曲的枝椏伸向天空，在漸沉的暮色中，像一只只干枯的鬼手。
周貴指著靠西頭的一間小屋：“就是這兒了。
你自己收拾一下。
被褥什么的，待會兒我讓人給你送一套過來。
班主今兒心情不大好，晚點我再帶你去見個禮，往后在班子里，少說話，多做事，明白嗎？”
“墨言明白?！?br>
沈墨言點頭。
推開那扇吱呀作響的木門，一股霉味和灰塵味撲面而來。
小屋果然極其簡陋，一床、一桌、一椅，除此之外，別無他物。
墻壁上糊的舊報紙己經(jīng)發(fā)黃卷邊，露出底下斑駁的泥土墻體。
唯一的一扇小窗正對著后院那幾棵老桃樹。
沈墨言放下藤條箱，走到窗邊，推開窗戶透氣。
窗外，暮色西合，天際最后一抹殘陽如血，將老桃樹的枝椏染上了一層不祥的暗紅色。
一陣冷風吹過，枝椏晃動，發(fā)出細微的、如同骨骼摩擦般的“咔咔”聲。
他默默地站了一會兒，才開始動手收拾。
從藤條箱里取出幾件換洗衣裳，那本邊角磨損的《酉陽雜俎》被他小心地放在床頭。
又拿出筆墨紙硯，在那張布滿劃痕的木桌上擺好。
這是他僅有的、能與過去那個“書生”身份聯(lián)系的東西了。
剛收拾停當，就聽到前院傳來一陣喧嘩，夾雜著一個男人粗啞的呵斥聲。
沈墨言心中一動，走到門邊，側(cè)耳傾聽。
“……柳青陽！
我告訴你，晚上那出《羅成叫關(guān)》，你給我打起十二分精神！
唱念做打，一樣都不許含糊！
要是再敢像上次那樣，魂不守舍，出了半點差錯，砸了咱們慶云班的招牌，你看我怎么收拾你！”
聲音帶著濃重的天津口音，充滿了不容置疑的權(quán)威和壓抑的怒火。
沈墨言悄悄將門拉開一條縫，向外望去。
只見一個穿著藏藍色緞面長衫、身材微胖、面色陰沉的中年男人，正站在前院通往后院的月亮門處。
他身后跟著兩個短打扮的壯碩漢子，應該是跟班。
而他對面，站著的正是柳青陽。
柳青陽依舊穿著那身水衣子，身姿挺拔如竹，面對班主的斥責，他臉上沒有任何表情，既無惶恐，也無爭辯，只是微微垂著眼簾，看著地面，仿佛對方呵斥的對象與自己無關(guān)。
那中年男人，想必就是趙班主了。
他見柳青陽這副油鹽不進的模樣，火氣更盛，手指幾乎要戳到柳青陽的鼻子上：“你別給我擺這副死樣子！
別以為你唱得好，就能拿喬！
這天津衛(wèi)，最不缺的就是會唱戲的！
離了你柳青陽，我慶云班照樣開臺！”
柳青陽依舊沉默。
趙班主胸口起伏，喘了幾口粗氣，又轉(zhuǎn)向院子里其他噤若寒蟬的人，聲音放緩了些，卻帶著更深的寒意：“都給我聽好了！
近來生意不景氣，外面不知道多少雙眼睛盯著咱們慶云班，等著看笑話！
誰要是敢在這個節(jié)骨眼上給我掉鏈子，或是吃里扒外，別怪我趙某人不講情面！”
他的目光像刀子一樣掃過眾人，在幾個低頭不語的龍?zhí)籽輪T臉上停留片刻，最后又狠狠瞪了柳青陽一眼，這才冷哼一聲，帶著人拂袖而去，往前院戲臺那邊去了。
院子里陷入一種尷尬的寂靜。
那幾個龍?zhí)籽輪T互相使了個眼色，默默地散開了。
只剩下柳青陽一人，依舊站在原地，過了好一會兒，他才緩緩抬起眼，望向趙班主離去的方向。
暮色中，沈墨言看不清他眼中的情緒，只覺得那身影在漸濃的夜色里，顯得愈發(fā)孤清，甚至……帶著一絲若有若無的悲涼。
“看到了吧？”
周貴不知何時又出現(xiàn)在了沈墨言門口，揣著手，壓低聲音，“班主這陣子火氣大得很。
柳青陽那孩子，唉，性子是倔了點，但……也不容易?！?br>
“表舅，班主為何發(fā)這么大火？”
沈墨言忍不住問道。
周貴嘆了口氣，鼠須抖動了幾下：“還能為啥？
生意不好唄。
這年月，聽戲的人少了，捧角兒的爺們也吝嗇了。
加上……唉，班子里也有些不太平，總出些怪事，弄得人心惶惶的。”
“怪事？”
沈墨言心中一動。
周貴卻似乎不愿多談，擺擺手：“行了，這些不是你該打聽的。
趕緊收拾一下，待會兒開飯了。
大廚房就在那邊，”他指了指后院東頭一間冒著炊煙的屋子，“自己去吃就行。
記住我的話，少說話，多做事?！?br>
說完，周貴便轉(zhuǎn)身回了自己房間。
沈墨言關(guān)上門，心中那份不安愈發(fā)清晰。
這慶云班，遠比他想象的要復雜。
臺柱子的孤高冷漠，班主的暴躁陰鷙，還有周貴語焉不詳?shù)摹肮质隆薄@一切，都讓這看似普通的戲班子，蒙上了一層神秘的陰影。
他走到桌前，翻開那本《酉陽雜俎》。
書頁泛黃，上面是豎排的繁體字。
他的手指無意識地摩挲著其中一頁，那里記載著：“舊日說，野狐名紫狐，夜擊尾火出，將為怪，必戴髑髏拜北斗，髑髏不墜，則化為人矣。”
狐妖戴著頭骨拜北斗星，以求化為人形……這荒誕不經(jīng)的志怪傳說，此刻在這昏暗、彌漫著霉味的小屋里，似乎與窗外那扭曲的桃樹枝影、與這戲班子詭異的氣氛，產(chǎn)生了一種難以言喻的呼應。
晚飯是在大廚房吃的。
說是廚房，其實就是一間搭著土灶的棚子。
一大鍋不見油星的白菜熬豆腐，旁邊筐子里是黃黑色的雜合面窩頭。
戲班子里的人明顯分成了幾撥。
像柳青陽這樣的角兒，自然有專人把飯菜送到房里。
像趙班主、劉三爺（沈墨言后來知道，那個精瘦的鼠須男人就是班主管事劉三爺）之流，估計另有小灶。
而像沈墨言、龍?zhí)籽輪T、樂師、雜役這些人，則都擠在大廚房里，各自端著碗，或蹲或站，埋頭吃著。
沒人注意沈墨言這個新來的。
大家各自吃著，間或低聲交談幾句，話題無非是哪個角兒今天得了賞，哪個園子又來了新班子搶生意，或者是一些行內(nèi)的瑣事。
沈墨言默默地啃著粗糙的窩頭，耳朵卻豎著，捕捉著那些零碎的言語。
“……聽說了嗎？
前街‘永勝班’那個唱武生的，叫王疤瘌的那個，前天晚上卸了妝，你猜怎么著？”
一個聲音神秘兮兮地壓低。
“怎么著？
還能讓狐仙迷了去不成？”
另一個聲音帶著戲謔。
“嘿！
比那還邪乎！
他卸了妝洗臉，一照鏡子，發(fā)現(xiàn)兩邊眉毛，連根毛都不剩了！
光溜溜的，真真兒是邪門得很！”
“胡說八道！
準是他自己沒畫好，或是讓哪個促狹的給刮了！”
“千真萬確！
嚇得那小子臉都綠了，第二天就卷鋪蓋告假回老家了，說什么也不肯再登臺……這陣子是不太平，”又一個略顯蒼老的聲音加入，帶著憂慮，“夜里最好少往外跑。
我……我昨兒個半夜起來解手，好像……好像聽見后院有動靜……啥動靜？”
“像是……像是有人跪在那兒……磕頭……一下，一下的……呸！
老孫頭，你怕是晚上馬尿灌多了，耳朵里塞驢毛了吧？
自己嚇自己！”
被稱作老孫頭的人似乎也覺得失言，訕訕地閉了嘴，埋頭猛扒了幾口飯。
但沈墨言的心，卻猛地一沉。
磕頭？
他不由得又想起了《酉陽雜俎》里的記載，想起了那“戴髑髏拜北斗”的詭異畫面。
難道……那不僅僅是志怪傳說？
他下意識地透過廚房敞開的門，望向漆黑的后院。
那幾棵老桃樹的輪廓在夜色中如同蹲伏的巨獸，沉默著，窺視著。
這慶云班，果然藏著不為人知的秘密。
而這一切，似乎都與那“狐”，有著千絲萬縷的聯(lián)系。
夜色，愈發(fā)深了。
天津衛(wèi)的天空，是被煤炭和**熏染成的灰褐色。
海河的水裹挾著泥沙與這座城市的污濁，嗚咽著流向渤海。
咸腥的河風混雜著碼頭勞工的汗臭、路邊煎餅果子的焦香、還有從那些雕花窗欞后飄出的、**煙膏那**的甜膩氣息，共同構(gòu)成了一種獨特的、屬于津門的味道——一種活生生的、帶著毛刺的、既繁榮又頹靡的味道。
沈墨言拎著他那只半舊的藤條箱，踏上了擁擠的碼頭。
他身上那件青灰色長衫己然洗得發(fā)白，下擺濺上了星星點點的泥漿，像是不小心跌入了這個渾濁世界的證明。
他微微蹙著眉，打量著眼前這光怪陸離的一切：吆喝著的腳行、穿著綢衫的商人、神色匆匆的職員、還有那些涂著廉價胭脂、眼神卻空洞得像口枯井的暗門子……聲音、色彩、氣味，如同洶涌的潮水，沖擊著他這個剛從寧靜（或者說死寂）書齋中出來的年輕人。
他來自首隸鄉(xiāng)下一個小鎮(zhèn)，家中本是耕讀傳家，到了他這一代，卻愈發(fā)顯出敗落的跡象。
父母早逝，守著幾畝薄田和滿屋詩書，換不來溫飽，更填不滿他心中對“外面世界”那點模糊的渴望。
最終，他變賣了僅剩的家當，辭別了老仆，揣著僅有的幾塊銀元和一腔不合時宜的文墨，來到了這傳說中“遍地黃金”的天津衛(wèi)，投奔一位遠房表舅——在南市“慶云班”戲班里做賬房先生的周貴。
“南市”，他一路打聽過來，每個人提到這個名字，神色都有些微妙。
那是天津衛(wèi)最熱鬧，也最藏污納垢的地方。
三教九流，魚龍混雜，是冒險家的樂園，也是失意者的墳場。
隨著人流，沈墨言走進了這片巨大的迷宮。
街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，賣什錦糖的、拉洋片的、剃頭的、算命的……招牌林立，幌子飄揚。
有西裝革履的洋人挽著旗袍**走過，也有衣衫襤褸的乞丐蜷縮在墻角，伸出骯臟的手。
電車叮叮當當?shù)伛傔^，留下一串刺耳的鈴聲。
空氣中彌漫著各種食物的香氣，也飄蕩著劣質(zhì)煤炭燃燒后的嗆人煙味。
他按照地址，拐進一條愈發(fā)狹窄的巷子。
地面的青石板坑洼不平，積著前幾日留下的雨水，泛著渾濁的光。
兩旁的房屋低矮破敗，墻壁上布滿斑駁的污漬和層層疊疊的招貼。
孩子的哭鬧聲、夫妻的爭吵聲、還有不知哪家傳來的、咿咿呀呀的收音機唱戲聲，混雜在一起，形成一種令人心煩意亂的**噪音。
慶云班的門臉，就隱在這片嘈雜之中。
兩扇朱漆剝落的木門，虛掩著，透出一股陳年灰塵和脂粉混合的氣息。
門楣上那塊寫著“慶云班”三字的匾額，也蒙著一層厚厚的油垢，字跡模糊。
門口連個引客的燈籠都沒有，顯得有幾分冷清，與巷子外的喧囂格格不入。
沈墨言在門口站定，深吸了一口氣，整理了一下微皺的長衫，這才抬手，輕輕叩響了門環(huán)。
叩門聲在巷子里顯得有些空洞。
等了片刻，里面?zhèn)鱽硪魂囃享车哪_步聲。
門“吱呀”一聲被拉開一條縫，一個戴著瓜皮帽、腦袋探了出來。
這人約莫五十上下年紀，瘦削的臉，顴骨很高，留著兩撇稀疏的鼠須，一雙眼睛倒是靈活，上下打量著沈墨言，帶著幾分警惕和審視。
“找誰？”
聲音沙啞，像是被煙酒熏壞了嗓子。
“請問，周貴周先生是在這里嗎？”
沈墨言連忙躬身，客氣地問道，“我是他遠房外甥，姓沈，沈墨言，從老家來的?！?br>
那鼠須男人“哦”了一聲，拉長了調(diào)子，眼中的警惕稍減，換上了一絲了然，但也沒什么熱情。
“是老周的外甥啊，進來吧。”
他拉開半扇門，側(cè)身讓開。
沈墨言道了謝，拎著箱子走了進去。
門內(nèi)是一個不算太大的院子，青磚鋪地，但磚縫里長著頑強的雜草。
院子一角堆著些戲箱、刀槍把子，顯得有些凌亂。
此刻，院子里有幾個人。
一個穿著水衣子（戲班內(nèi)襯衣）的年輕男子，正背對著門口，在院子中央練習水袖。
他的身段極為柔韌挺拔，兩條雪白的水袖在他手中仿佛有了生命，時而如流云拂過，時而如瀑布傾瀉，動作行云流水，帶著一種難以言喻的韻律美。
還有幾個穿著尋常短打的年輕男子，靠在屋檐下，抄著手，懶洋洋地看著，間或低聲交談幾句。
看到沈墨言這個生面孔進來，他們的目光也都投了過來，帶著好奇，也帶著一絲不易察覺的排外。
“老周在前面賬房呢，我?guī)氵^去。”
鼠須男人說著，便在前面引路，穿過院子。
經(jīng)過那練水袖的年輕男子時，沈墨言忍不住多看了一眼。
恰好那男子一個回身，水袖“唰”地收攏，露出了正臉。
沈墨言呼吸微微一滯。
那是一張極為俊美的臉。
膚色白皙，鼻梁挺首，嘴唇薄而色淡，眉眼尚未上妝，卻己天然帶著一段**蘊藉。
最引人注目的是他那雙眼睛，大而黑沉，眼尾微微上挑，本該是含情的目，此刻卻像是兩潭深不見底的寒水，沒什么溫度。
他也看到了沈墨言，目光在他臉上停留了極短暫的一瞬，那眼神平靜無波，既無好奇，也無歡迎，隨即又轉(zhuǎn)了回去，仿佛沈墨言與院子里那堆雜物并無區(qū)別，繼續(xù)沉浸在他的水袖世界里。
“那是柳青陽，咱們班里的臺柱子，唱小生的?！?br>
鼠須男人頭也沒回，像是知道沈墨言在看什么，語氣平淡地介紹了一句，“人是傲了點兒，不愛搭理人，但玩意兒是真不錯?！?br>
沈墨言“嗯”了一聲，收回了目光，心里卻留下了那驚鴻一瞥的印象。
那是一種隔絕于周遭嘈雜之外的清冷，像月光下的一株孤竹。
賬房就在前院靠近戲臺的一間小屋里。
屋里光線昏暗，彌漫著墨汁和舊賬本的味道。
周貴正伏在一張破舊的木桌上，就著一盞昏暗的油燈，撥弄著算盤。
聽到動靜，他抬起頭。
周貴比沈墨言記憶中要蒼老許多，臉上皺紋深刻，眼神里帶著常年與銀錢數(shù)字打交道的疲憊和精明。
他穿著一件半舊的藏青色夾襖，頭上也戴著頂同樣的瓜皮帽。
“表舅?！?br>
沈墨言上前，恭敬地行禮。
周貴瞇著眼看了他一會兒，似乎才從記憶深處翻找出這個遠房外甥的影子。
“是墨言啊，來了?！?br>
他放下算盤，語氣算不上熱絡，但也還算客氣，“路上還順當？”
“勞表舅掛心，一路還算順利?！?br>
“嗯，來了就好。
眼下班子里也缺人手，你既然念過書，識文斷字，就先跟著我?guī)蛶兔?，打理些文書賬目，總歸有你一口飯吃?！?br>
周貴說著，站起身，拍了拍長衫上并不存在的灰塵，“住的地方也給你安排好了，就在后院，我隔壁那間小屋，雖然簡陋，但收拾一下還能住人?！?br>
“多謝表舅收留?！?br>
沈墨言再次道謝。
他知道，在這亂世，能有一個落腳之地，己屬不易。
周貴領(lǐng)著沈墨言往后院走。
再次穿過院子時，柳青陽己經(jīng)停止了練習，正拿著一塊白布，細細地擦拭著手指。
他的手指修長白皙，骨節(jié)分明，動作慢條斯理。
有幾個龍?zhí)籽輪T湊過去，似乎想搭話，他只是微微頷首，并不言語。
后院比前院更顯破敗，一排低矮的平房，墻皮**剝落。
院中種著幾棵老桃樹，此時己是深秋，樹葉落盡，只剩下光禿禿、扭曲的枝椏伸向天空，在漸沉的暮色中，像一只只干枯的鬼手。
周貴指著靠西頭的一間小屋：“就是這兒了。
你自己收拾一下。
被褥什么的，待會兒我讓人給你送一套過來。
班主今兒心情不大好，晚點我再帶你去見個禮，往后在班子里，少說話，多做事，明白嗎？”
“墨言明白?！?br>
沈墨言點頭。
推開那扇吱呀作響的木門，一股霉味和灰塵味撲面而來。
小屋果然極其簡陋，一床、一桌、一椅，除此之外，別無他物。
墻壁上糊的舊報紙己經(jīng)發(fā)黃卷邊，露出底下斑駁的泥土墻體。
唯一的一扇小窗正對著后院那幾棵老桃樹。
沈墨言放下藤條箱，走到窗邊，推開窗戶透氣。
窗外，暮色西合，天際最后一抹殘陽如血，將老桃樹的枝椏染上了一層不祥的暗紅色。
一陣冷風吹過，枝椏晃動，發(fā)出細微的、如同骨骼摩擦般的“咔咔”聲。
他默默地站了一會兒，才開始動手收拾。
從藤條箱里取出幾件換洗衣裳，那本邊角磨損的《酉陽雜俎》被他小心地放在床頭。
又拿出筆墨紙硯，在那張布滿劃痕的木桌上擺好。
這是他僅有的、能與過去那個“書生”身份聯(lián)系的東西了。
剛收拾停當，就聽到前院傳來一陣喧嘩，夾雜著一個男人粗啞的呵斥聲。
沈墨言心中一動，走到門邊，側(cè)耳傾聽。
“……柳青陽！
我告訴你，晚上那出《羅成叫關(guān)》，你給我打起十二分精神！
唱念做打，一樣都不許含糊！
要是再敢像上次那樣，魂不守舍，出了半點差錯，砸了咱們慶云班的招牌，你看我怎么收拾你！”
聲音帶著濃重的天津口音，充滿了不容置疑的權(quán)威和壓抑的怒火。
沈墨言悄悄將門拉開一條縫，向外望去。
只見一個穿著藏藍色緞面長衫、身材微胖、面色陰沉的中年男人，正站在前院通往后院的月亮門處。
他身后跟著兩個短打扮的壯碩漢子，應該是跟班。
而他對面，站著的正是柳青陽。
柳青陽依舊穿著那身水衣子，身姿挺拔如竹，面對班主的斥責，他臉上沒有任何表情，既無惶恐，也無爭辯，只是微微垂著眼簾，看著地面，仿佛對方呵斥的對象與自己無關(guān)。
那中年男人，想必就是趙班主了。
他見柳青陽這副油鹽不進的模樣，火氣更盛，手指幾乎要戳到柳青陽的鼻子上：“你別給我擺這副死樣子！
別以為你唱得好，就能拿喬！
這天津衛(wèi)，最不缺的就是會唱戲的！
離了你柳青陽，我慶云班照樣開臺！”
柳青陽依舊沉默。
趙班主胸口起伏，喘了幾口粗氣，又轉(zhuǎn)向院子里其他噤若寒蟬的人，聲音放緩了些，卻帶著更深的寒意：“都給我聽好了！
近來生意不景氣，外面不知道多少雙眼睛盯著咱們慶云班，等著看笑話！
誰要是敢在這個節(jié)骨眼上給我掉鏈子，或是吃里扒外，別怪我趙某人不講情面！”
他的目光像刀子一樣掃過眾人，在幾個低頭不語的龍?zhí)籽輪T臉上停留片刻，最后又狠狠瞪了柳青陽一眼，這才冷哼一聲，帶著人拂袖而去，往前院戲臺那邊去了。
院子里陷入一種尷尬的寂靜。
那幾個龍?zhí)籽輪T互相使了個眼色，默默地散開了。
只剩下柳青陽一人，依舊站在原地，過了好一會兒，他才緩緩抬起眼，望向趙班主離去的方向。
暮色中，沈墨言看不清他眼中的情緒，只覺得那身影在漸濃的夜色里，顯得愈發(fā)孤清，甚至……帶著一絲若有若無的悲涼。
“看到了吧？”
周貴不知何時又出現(xiàn)在了沈墨言門口，揣著手，壓低聲音，“班主這陣子火氣大得很。
柳青陽那孩子，唉，性子是倔了點，但……也不容易?！?br>
“表舅，班主為何發(fā)這么大火？”
沈墨言忍不住問道。
周貴嘆了口氣，鼠須抖動了幾下：“還能為啥？
生意不好唄。
這年月，聽戲的人少了，捧角兒的爺們也吝嗇了。
加上……唉，班子里也有些不太平，總出些怪事，弄得人心惶惶的。”
“怪事？”
沈墨言心中一動。
周貴卻似乎不愿多談，擺擺手：“行了，這些不是你該打聽的。
趕緊收拾一下，待會兒開飯了。
大廚房就在那邊，”他指了指后院東頭一間冒著炊煙的屋子，“自己去吃就行。
記住我的話，少說話，多做事?！?br>
說完，周貴便轉(zhuǎn)身回了自己房間。
沈墨言關(guān)上門，心中那份不安愈發(fā)清晰。
這慶云班，遠比他想象的要復雜。
臺柱子的孤高冷漠，班主的暴躁陰鷙，還有周貴語焉不詳?shù)摹肮质隆薄@一切，都讓這看似普通的戲班子，蒙上了一層神秘的陰影。
他走到桌前，翻開那本《酉陽雜俎》。
書頁泛黃，上面是豎排的繁體字。
他的手指無意識地摩挲著其中一頁，那里記載著：“舊日說，野狐名紫狐，夜擊尾火出，將為怪，必戴髑髏拜北斗，髑髏不墜，則化為人矣。”
狐妖戴著頭骨拜北斗星，以求化為人形……這荒誕不經(jīng)的志怪傳說，此刻在這昏暗、彌漫著霉味的小屋里，似乎與窗外那扭曲的桃樹枝影、與這戲班子詭異的氣氛，產(chǎn)生了一種難以言喻的呼應。
晚飯是在大廚房吃的。
說是廚房，其實就是一間搭著土灶的棚子。
一大鍋不見油星的白菜熬豆腐，旁邊筐子里是黃黑色的雜合面窩頭。
戲班子里的人明顯分成了幾撥。
像柳青陽這樣的角兒，自然有專人把飯菜送到房里。
像趙班主、劉三爺（沈墨言后來知道，那個精瘦的鼠須男人就是班主管事劉三爺）之流，估計另有小灶。
而像沈墨言、龍?zhí)籽輪T、樂師、雜役這些人，則都擠在大廚房里，各自端著碗，或蹲或站，埋頭吃著。
沒人注意沈墨言這個新來的。
大家各自吃著，間或低聲交談幾句，話題無非是哪個角兒今天得了賞，哪個園子又來了新班子搶生意，或者是一些行內(nèi)的瑣事。
沈墨言默默地啃著粗糙的窩頭，耳朵卻豎著，捕捉著那些零碎的言語。
“……聽說了嗎？
前街‘永勝班’那個唱武生的，叫王疤瘌的那個，前天晚上卸了妝，你猜怎么著？”
一個聲音神秘兮兮地壓低。
“怎么著？
還能讓狐仙迷了去不成？”
另一個聲音帶著戲謔。
“嘿！
比那還邪乎！
他卸了妝洗臉，一照鏡子，發(fā)現(xiàn)兩邊眉毛，連根毛都不剩了！
光溜溜的，真真兒是邪門得很！”
“胡說八道！
準是他自己沒畫好，或是讓哪個促狹的給刮了！”
“千真萬確！
嚇得那小子臉都綠了，第二天就卷鋪蓋告假回老家了，說什么也不肯再登臺……這陣子是不太平，”又一個略顯蒼老的聲音加入，帶著憂慮，“夜里最好少往外跑。
我……我昨兒個半夜起來解手，好像……好像聽見后院有動靜……啥動靜？”
“像是……像是有人跪在那兒……磕頭……一下，一下的……呸！
老孫頭，你怕是晚上馬尿灌多了，耳朵里塞驢毛了吧？
自己嚇自己！”
被稱作老孫頭的人似乎也覺得失言，訕訕地閉了嘴，埋頭猛扒了幾口飯。
但沈墨言的心，卻猛地一沉。
磕頭？
他不由得又想起了《酉陽雜俎》里的記載，想起了那“戴髑髏拜北斗”的詭異畫面。
難道……那不僅僅是志怪傳說？
他下意識地透過廚房敞開的門，望向漆黑的后院。
那幾棵老桃樹的輪廓在夜色中如同蹲伏的巨獸，沉默著，窺視著。
這慶云班，果然藏著不為人知的秘密。
而這一切，似乎都與那“狐”，有著千絲萬縷的聯(lián)系。
夜色，愈發(fā)深了。