大周，深宮。

蘇晚晚在一陣劇烈的咳嗽中醒來，喉嚨里滿是腥甜。

她躺在硬邦邦的木板床上，身上蓋著一床散發(fā)著霉味的薄被，屋子里陰暗潮濕，唯一的窗戶也被高高的宮墻擋住了大半光線。

這里是浣衣局附屬的采女居所，皇宮里最被人遺忘的角落。

曾是尚書府嫡長女，京城第一才女的蘇晚晚，如今不過是一個因父獲罪，被貶入宮中最低等的才女。

“吱呀——”破舊的木門被推開，一個穿著粗布宮女服的丫頭端著食盒走了進來，是負責這一片的小蓮。

食盒往桌上重重一放，發(fā)出刺耳的聲響。

“蘇采女，用膳了?！?br>
小蓮的語氣里聽不出半點恭敬，反而帶著幾分看好戲的輕慢。

蘇晚晚撐著身子坐起，看了一眼碗里。

一碗能照出人影的稀粥，幾根蔫黃的菜葉子，連點油星都看不見。

小蓮撇了撇嘴，“采女莫怪，如今這宮里，什么都金貴。

您就將就著吧。”

她頓了頓，又像是無意間提起，“想當初蘇尚書府的宴席，那才叫一個氣派，可惜啊……”后面的話她沒說，但那一聲嘆息里的嘲弄，比說出來更傷人。

蘇晚晚沒理會她，只低頭，慢慢喝著那碗冷粥。

她的目光看似落在碗里，余光卻將小蓮的一切盡收眼底。

小蓮站立時，重心偏向左腳，指甲縫里有淡淡的墨跡，衣角還沾著一點桂花糕的碎屑。

最重要的是，她進來的方向，并非通往御膳房的大路，而是偏向西側，靠近三皇子生母麗嬪的宮殿。

蘇晚晚在心里冷笑一聲。

看來，父親在朝堂上得罪的人，己經迫不及待地想在后宮里，將她這根最后的苗子也一并踩死。

小蓮見她不聲不響，只覺得無趣，哼了一聲便轉身離去。

沒過多久，門外傳來一陣雜亂的腳步聲，一個尖細的嗓音咋呼起來。

“哎喲！

這是誰的破瓦盆，擋了李爺爺的路！”

“哐當！”

一聲脆響，門前那只本就有了裂紋的瓦盆，被踹得西分五裂。

是**的太監(jiān)李德貴。

蘇晚晚透過門縫看去，只見李德貴一臉橫肉，叉著腰，罵罵咧咧，目光卻不時瞟向浣衣局管事姑姑的屋子。

果然，沒一會兒，一個管事嬤嬤就從里面小跑出來，往李德貴手里塞了個小小的荷包。

李德貴掂了掂，臉上的橫肉才舒展開，哼著小曲走了。

蘇晚晚默默記下，辰時三刻，李德貴**，逢三必收，浣衣局的王姑姑是他的錢袋子。

她的腦子，是她如今唯一的武器。

病痛消磨著她的身體，卻讓她的感官和記憶變得格外清晰。

目光越過破碎的瓦盆，投向窗外那堵高墻。

日復一日的觀察，她發(fā)現墻角一處被濃密藤蔓遮掩的地方，磚石有些松動，底下似乎是一個被廢棄的狗洞，剛好能容一個瘦弱的她鉆過去。

墻的另一邊，是御花園的邊緣。

一個逃離這牢籠的可能，在她心底悄然生根。

父親被押入天牢的那一刻，她就明白，求饒無用，眼淚更無用。

在這吃人的皇宮里，想活下去，只能靠自己。

她閉上眼，腦海中浮現出一張巨大的信息網。

宮中各主子的喜好、宮女太監(jiān)的**、甚至是皇帝蕭煜的起居習慣……所有她曾經聽過、見過的零碎信息，此刻都化作一顆顆棋子，在腦海的棋盤上緩緩歸位。

夜深了，隔壁傳來兩個小宮女的竊竊私語。

“聽說了嗎？

西邊院子的張采女，昨兒半夜沒了?！?br>
“也是病死的？

唉，真可憐，連個太醫(yī)都沒請?！?br>
“可不是嘛，席子一卷就拖出去了。

她那些首飾衣物，全被管事太監(jiān)給沒收了?！?br>
蘇晚晚的心猛地一沉。

原來，一個采女的命，就只值一卷草席。

她摸了摸自己滾燙的額頭，再這么病下去，那張草席，很快就會是她的歸宿。

不行。

她不能就這么死了。

為父申冤，遙不可及。

爭寵上位，更是癡人說夢。

眼下，她只想活下去。

她需要一碗熱飯，一個暖手的炭盆，和一個能讓她喘息的機會。

黑暗中，蘇晚晚那雙因病痛而顯得黯淡的眸子，驟然亮起一道清冷的光。

想活，就得讓自己變得“有用”。

至少，要讓那些想讓她死的人，覺得讓她活著，比讓她死了更麻煩。