盧科，我的好**！------------------------------------------，角斗場(chǎng)的喧囂被拋在厚重的石門之后，面前是塵土飛揚(yáng)的街道和未知的旅程?！袄蠣??！崩瞎芗胰退沟侔矡o(wú)聲無(wú)息地跟上盧科，聲音沙啞低沉，像磨損的羊皮紙摩擦?！拔覀冃枰棉k行裝。50金幣需精打細(xì)算。前往西南邊境路途遙遠(yuǎn)，且……臨近奧克森領(lǐng)的區(qū)域，治安狀況并不樂(lè)觀?！保仡^望了一眼角斗場(chǎng)高聳的陰影，他掂了掂錢袋，目光掃過(guò)眼前這塞巴斯蒂安?！叭退沟侔病！彼_口，聲音平穩(wěn)：“你知道的，幾分鐘前我還只是一名隨時(shí)死去的**?！?。，盧科拍了拍老管家的肩膀：“需要什么，我一無(wú)所知，需要你為我提供建議。感謝您的信任，老爺?！崩瞎芗胰退沟侔驳痛沟难燮は?，眸光幾不可察地閃動(dòng)了一下，隨即躬身?！袄掀椭缼准邑浾鎯r(jià)實(shí)的店鋪，足夠采買我們需要的物資。前面帶路，我的管家?！保杖胂鄬?duì)雜亂但充滿生活氣息的西市區(qū)域。、香料、牲畜和廉價(jià)食物的氣味。就在他們經(jīng)過(guò)一個(gè)岔路口時(shí)，一陣粗暴的呵斥和鐵籠拖拽的刺耳聲音傳來(lái)。，只見幾個(gè)穿著臟兮兮皮甲、面目?jī)春莸臐h子，正拖拽著一個(gè)蒙著黑布的巨大籠子，拐進(jìn)另一條小巷。，盧科隱約看到了一抹熟悉的、沾滿血污的銀白色鬃毛。。
他心中劃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，如果角斗失敗，躺在籠子里的恐怕就是自己了。
“老爺，那是**市場(chǎng)?！比退沟侔膊煊X到盧科的目光：“需要購(gòu)買幾名**照料您的生活嗎？”
“不必了。”
盧科收回目光，跟隨塞巴斯蒂安匯入采買的人流。
老管家確實(shí)經(jīng)驗(yàn)老到，他精打細(xì)算，用有限的金幣換來(lái)了最實(shí)在的物資。
幾大袋最廉價(jià)但耐儲(chǔ)存的黑麥和豆子，厚實(shí)的粗麻布和羊毛氈，幾把質(zhì)量尚可的鐵鍬、斧頭和伐木鋸。
一小桶鹽，大量火石與火絨，以及一個(gè)裝著常見草藥的小木箱。
最重要地，他還用極低的價(jià)格購(gòu)買了一輛馬車，盡管破舊，但是車軸依舊堅(jiān)固。
只不過(guò)拉運(yùn)的是頭騾子，而不是馬。
“這些工具和材料，是開拓的基礎(chǔ)。糧食和鹽，是活下去的保障。老爺，我們必須做好至少一到兩個(gè)月內(nèi)沒(méi)有任何額外補(bǔ)給的準(zhǔn)備?！?br>塞巴斯蒂安一邊將物資捆扎牢固，一邊低聲解釋。
盧科絲毫沒(méi)有****男爵的自覺，幫著年邁的老管家一起忙碌。
“塞巴斯蒂安，你忘了最重要的一件事。”用力勒緊麻繩，盧科提醒老管家：“一柄鋒利的武器，才能保障我們順利抵達(dá)奧克森領(lǐng)?！?br>“這是我的疏漏，老爺?！比退沟侔矌е敢猓骸拔依狭?，考慮事情不像年輕時(shí)周全?！?br>“哈哈，你已經(jīng)做地很好了?！北R科不在意地笑了笑：“等會(huì)兒咱們?nèi)ベ?gòu)買武器，我相信你的眼光。”
塞巴斯蒂安第一次露出笑容，謙卑、矜持。
就在他們忙于裝載之時(shí)，角斗場(chǎng)那奢華的宴會(huì)也終于散場(chǎng)。賓客們帶著心滿意足或意猶未盡的表情離去。
紅楓伯爵考斯特·羅斯坦回到自己的書房?jī)?nèi)，符文燈的光芒柔和地灑在橡木書桌上。
“血蹄，今天的事情，你處理得不錯(cuò)。那個(gè)**……哦，現(xiàn)在是奧克森男爵了，他倒是出乎意料地頑強(qiáng)?！?br>血蹄爵士連忙躬身：“全賴伯爵大人仁慈?！?br>紅楓伯爵抿了一口酒，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。
“一個(gè)剛剛擺脫烙印的**，驟然獲得自由與爵位，還手握一筆‘巨款’……這未必是福氣啊。外面的世界，遠(yuǎn)比角斗場(chǎng)復(fù)雜危險(xiǎn)。你說(shuō)呢，血蹄？”
血蹄爵士心領(lǐng)神會(huì)，試探著問(wèn)：“大人的意思是……？”
“王都之外，盜匪橫行，西南路上更是不太平?！?br>紅楓伯爵放下酒杯，手指無(wú)意般敲了敲桌面，意有所指。
“王國(guó)不需要一個(gè)可能成為笑柄或者麻煩的‘**男爵’，羅斯坦家族的聲譽(yù)，也不容半點(diǎn)玷污?！?br>“我明白了，伯爵大人。”血蹄爵士低下頭，眼中閃過(guò)貪婪與狠厲：“我向您保證，羅斯坦家族的聲譽(yù)絕對(duì)不會(huì)受到半點(diǎn)玷污?！?br>“你已經(jīng)是方旗騎士，只有男爵才能配得**的實(shí)力?！奔t楓伯爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣變得溫和而充滿**：“剛剛贏取的翡翠子爵領(lǐng)恰好有適合你的男爵領(lǐng)地?！?br>血蹄爵士心臟狂跳，單膝跪地，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫：“愿為大人效死！絕不會(huì)讓任何人玷污您的榮耀！”
“去吧，做得干凈些?！奔t楓伯爵揮揮手，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事：“回來(lái)之后你就是**男爵了?！?br>**男爵領(lǐng)！而不是那種被打發(fā)到邊境，隨時(shí)喪命的守衛(wèi)男爵??！
血蹄興奮地快步離開書房。
“盧科，我的好**?！彼樕喜蛔杂X露出猙獰**的笑容：“你為我掙來(lái)了一個(gè)**男爵。”
……
盧科坐在顛簸的馬車前轅，身旁是沉默駕馭騾子的老管家塞巴斯蒂安。
車上除了那些生存物資，多了幾件新添的家當(dāng)，一把質(zhì)地上乘的鋼制長(zhǎng)劍，一副經(jīng)過(guò)打理的舊牛皮甲。
以及——在塞巴斯蒂安近乎執(zhí)拗的堅(jiān)持下購(gòu)置的一身用料普通但裁剪合體的深色禮服。
“老爺，體面有時(shí)是無(wú)聲的語(yǔ)言，在必要的場(chǎng)合，它能省去許多不必要的麻煩?！崩瞎芗耶?dāng)時(shí)如是說(shuō)，眼神深邃。
盧科聽從了老管家的建議。
滿載著物資的舊馬車緩緩駛出了王城高聳的西門，踏上了通往王國(guó)西南邊境的、塵土飛揚(yáng)的官道。
初秋的風(fēng)卷起枯葉，打著旋兒掠過(guò)馬車，夕陽(yáng)余暉中王城輪廓王城輪廓逐漸化為剪影。
“駕！駕！駕！”
身穿鎖子甲的血蹄爵士帶著兩名騎士侍從從剪影中沖出……