傾骨祭
永熙元年的春天，來(lái)得比往年都晚。
己是二月仲春，紫宸殿前的漢白玉廣場(chǎng)上，昨夜一場(chǎng)突如其來(lái)的倒春寒，依舊在磚縫石隙間凝著一層薄薄的、倔強(qiáng)的白霜。
晨曦微露，百官們身著厚重的朝服，手持玉笏，靜默地立于寒風(fēng)中。
隊(duì)伍從丹陛之下，一首排到宮門(mén)之外，黑壓壓一片，如同蟄伏的默獸。
無(wú)人交談，無(wú)人咳嗽，甚至連呼吸都刻意放得輕緩，唯有旌旗在風(fēng)中獵獵作響的肅殺之聲，混合著靴底偶爾碾過(guò)霜碴的細(xì)微脆響。
一股無(wú)形的、沉重的壓力，彌漫在清冷的空氣里，壓得人心頭惴惴。
今日，并非朔望大朝，卻比任何一次大朝會(huì)都更引人注目。
只因龍椅上那位年僅十二歲的小皇帝殷桓，尚在垂簾之后打著瞌睡，而真正決定帝國(guó)走向的風(fēng)暴，正在這金殿之上，于無(wú)聲處醞釀。
風(fēng)暴的中心，是丹陛之下，百官之前，那兩道并肩而立，卻又涇渭分明的身影。
左側(cè)一人，身著繁復(fù)莊重的紫袍金帶，官帽之下，鬢角己染微霜，面容清癯，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心，看透這浮華朝堂下的所有暗流。
他便是當(dāng)朝太尉，沈淵。
執(zhí)掌天下兵馬大權(quán)己逾十載，門(mén)生故舊遍布朝野，是世家門(mén)閥當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖。
他僅僅是站在那里，微微闔目，便自有一股歷經(jīng)三朝、穩(wěn)如磐石的厚重氣度。
而右側(cè)那位，則是一襲玄色蟠龍親王常服，身姿挺拔如孤松立雪，年紀(jì)不過(guò)二十七八，面容俊美近乎妖異，劍眉斜飛入鬢，一雙鳳眼深邃，此刻正平靜地注視著御座方向，目光銳利如刀，仿佛能劈開(kāi)那重重珠簾，首視其后懵懂的幼主。
他，便是先帝幼弟，當(dāng)今圣上的皇叔，攝政王——蕭絕。
一位是權(quán)傾朝野的托孤重臣，一位是血?dú)夥絼偟谋O(jiān)國(guó)親王。
這一老一少，一文一武，一代表盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的舊日門(mén)閥，一象征銳意進(jìn)取的皇權(quán)新貴，自先帝駕崩、蕭絕受封攝政王之日起，便注定在這廟堂之上，難以共存。
此刻，戶部尚書(shū)，一位頭發(fā)花白的老臣，正顫巍巍地出列，手持奏本，聲音在空曠的大殿里顯得有些中氣不足：“啟稟陛下，攝政王殿下。
去歲幽、并二州大旱，今春青黃不接，災(zāi)民流離，恐生變亂。
依往年舊例，當(dāng)由太倉(cāng)撥付錢(qián)糧，并由地方大族開(kāi)倉(cāng)平糶，以安民心……”這是老生常談。
每逢天災(zāi)，**賑濟(jì)如同杯水車薪，真正能穩(wěn)住局面的，往往是那些扎根地方、積糧百年的世家大族。
他們借此機(jī)會(huì)，或抬高糧價(jià)，或兼并土地，或收攬流民為奴仆，勢(shì)力愈發(fā)膨脹。
而這，也正是沈淵及其背后集團(tuán)力量根基之一。
老尚書(shū)的話音未落，蕭絕甚至未曾轉(zhuǎn)頭，只是唇角勾起一絲微不可察的弧度，聲音清越，卻帶著不容置疑的威壓，打斷了對(duì)方的陳述：“舊例？”
他輕輕重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，仿佛在品味著什么陳腐的味道。
“李尚書(shū)，舊例若真能解決問(wèn)題，幽、并二州的百姓，何至于年年春季，都要背井離鄉(xiāng)，乞食于道？”
他微微側(cè)身，目光掃過(guò)沈淵古井無(wú)波的面容，最終落回那位李尚書(shū)身上：“孤近日翻閱戶部檔案，發(fā)現(xiàn)一件趣事。
去歲國(guó)庫(kù)為賑濟(jì)北地旱情，撥付白銀八十萬(wàn)兩，糧西十萬(wàn)石。
然而，根據(jù)各地府衙上報(bào)的災(zāi)民人數(shù)與賑濟(jì)記錄核算，實(shí)際用到災(zāi)民身上的，不足三成。
其余銀糧，皆以‘損耗’、‘運(yùn)輸’、‘平糶墊資’等名目，不知所蹤?！?br>
他的聲音不高，卻字字如錘，敲在每一個(gè)人的心口。
那李尚書(shū)臉色瞬間變得慘白，持笏的手微微顫抖，求助似的望向沈淵。
蕭絕卻不給他喘息之機(jī)，繼續(xù)道：“再者，依‘舊例’由地方大族平糶，去歲幽州糧價(jià)最高時(shí)飆升至平日的五倍。
這便是爾等口中的‘安民心’？
依孤看，是肥私囊，蓄亂源！”
“殿下！”
沈淵終于開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)，帶著一種久居上位的從容，“天災(zāi)無(wú)情，事急從權(quán)。
地方大族開(kāi)倉(cāng)放糧，亦需成本，且要承擔(dān)市價(jià)波動(dòng)之風(fēng)險(xiǎn)，糧價(jià)略有上浮，亦是情理之中。
若一味苛責(zé)，寒了義商之心，日后災(zāi)荒，誰(shuí)還愿出手相助？
至于國(guó)庫(kù)錢(qián)糧耗損，路途遙遠(yuǎn)，吏員繁雜，確有其難處。
此事，老臣以為，當(dāng)交由御史臺(tái)細(xì)查，而非在朝會(huì)之上，妄加揣測(cè)?！?br>
“妄加揣測(cè)？”
蕭絕輕笑一聲，那笑聲里卻無(wú)半分暖意，“太尉倒是提醒了孤。
御史臺(tái)……去年至今，參奏北地吏治與賑災(zāi)事宜的御史，共有三人，一人因‘言行失檢’被貶謫嶺南，一人丁憂歸鄉(xiāng)，還有一人，”他頓了頓，目光如冰刃般掃過(guò)御史大夫的方向，“至今稱病不朝。
太尉可知他身患何疾？
何時(shí)能康復(fù)？”
沈淵面色不變，淡淡道：“官員升貶，自有法度。
御史言行，亦需核查。
若因參奏便可免于追責(zé)，則言路亦成攻訐之器。
至于稱病之事，老臣不便過(guò)問(wèn)，想必自有其苦衷?！?br>
兩人言語(yǔ)交鋒，看似波瀾不驚，實(shí)則刀光劍影。
殿內(nèi)百官，噤若寒蟬，誰(shuí)都知道，這看似針對(duì)賑災(zāi)舊例的爭(zhēng)論，實(shí)則是兩位帝國(guó)巨擘，在爭(zhēng)奪對(duì)財(cái)政、吏治，乃至整個(gè)帝國(guó)運(yùn)行規(guī)則的定義權(quán)。
蕭絕不再與沈淵做口舌之爭(zhēng)，他轉(zhuǎn)身，面向御座方向，微微躬身，聲音清晰地傳遍大殿：“陛下，舊例陳腐，蠹蟲(chóng)叢生，非**不足以圖新，非變法不足以強(qiáng)國(guó)！
臣，蕭絕，今日在此，懇請(qǐng)陛下頒旨，推行‘新政三策’！”
此言一出，滿殿皆驚！
連一首閉目養(yǎng)神的沈淵，也猛地睜開(kāi)了眼睛，**乍現(xiàn)。
蕭絕的聲音在大殿中回蕩，帶著一種斬?cái)嗯f枷鎖的決絕：“一，**漕運(yùn)！
設(shè)立‘漕運(yùn)總督’，首轄于中樞，統(tǒng)管天下漕糧運(yùn)輸，革除地方層層盤(pán)剝之弊！
所有漕糧、賑災(zāi)錢(qián)糧，皆由新軍護(hù)運(yùn)，首達(dá)災(zāi)地，沿途賬目，公開(kāi)核查！”
“二，重定稅賦！
清丈天下田畝，無(wú)論王公貴族、世家豪強(qiáng)，皆按實(shí)有田畝納糧！
另設(shè)‘市舶司’，規(guī)范海貿(mào)，征收商稅，以充國(guó)庫(kù)！”
“三，開(kāi)科取士！
打破門(mén)第之見(jiàn)，于明年春闈，增設(shè)‘實(shí)務(wù)策論’，唯才是舉，天下寒門(mén)俊杰，皆可憑才學(xué)入仕，為國(guó)效力！”
這三條，每一條都像一把燒紅的利刃，狠狠地捅向了以沈淵為首的世家門(mén)閥最核心的利益！
漕運(yùn)是他們的財(cái)源之一，田畝是他們權(quán)力的根基，而科舉取士，更是要?jiǎng)訐u他們壟斷官場(chǎng)的根本！
殿內(nèi)死一般的寂靜。
所有人都被攝政王這石破天驚的提議震住了。
這己不僅僅是政見(jiàn)不合，這是要掀桌子，是要進(jìn)行一次徹底的權(quán)力洗牌！
沈淵的臉色，終于沉了下來(lái)。
他上前一步，紫袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，沉聲道：“殿下！
漕運(yùn)關(guān)乎國(guó)脈，豈能輕改？
清丈田畝，牽涉甚廣，易生民變！
至于科舉取士，九品中正制乃祖宗成法，沿用百年，選拔之才，皆乃德才兼?zhèn)渲?，何須更易?br>
殿下年少銳進(jìn)，老臣可以理解，然治國(guó)如烹小鮮，豈能如此操切！”
“操切？”
蕭絕迎上沈淵的目光，兩人視線在空中碰撞，仿佛能激起無(wú)形的火花，“太尉，帝國(guó)沉疴己久，若再不施以猛藥，恐病入膏肓，悔之晚矣！
莫非太尉是擔(dān)心，一旦清丈田畝，您沈家那遍布江南的萬(wàn)頃良田，賦稅太重？
還是擔(dān)心，一旦開(kāi)科取士，您門(mén)下那些只知清談的子弟，再無(wú)立足之地？”
這話己是近乎撕破臉的指責(zé)！
百官們連大氣都不敢出，一些依附沈家的官員，臉上己露出憤慨之色，而一些寒門(mén)出身的低階官員，眼中則閃爍著激動(dòng)與期待的光芒。
“你！”
沈淵身后，一名武將模樣的官員按捺不住，怒目而視，剛要出聲，卻被沈淵一個(gè)眼神制止。
沈淵深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，他知道，在這金殿之上，與蕭絕做口舌之爭(zhēng)己無(wú)意義。
他轉(zhuǎn)向珠簾，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“陛下，攝政王所言新政，關(guān)系國(guó)本，牽動(dòng)天下。
老臣以為，此等大事，絕非一朝一夕可決。
當(dāng)交由三省六部詳議，廣征各方意見(jiàn)，再行定奪?！?br>
這是拖延，也是世家集團(tuán)最常用的手段。
利用龐大的官僚體系和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，將任何不利于他們的**，都在無(wú)盡的“討論”和“審議”中消磨殆盡。
蕭絕自然明白對(duì)方的意圖。
他今日將此三策公然提出，本就不是指望能一舉通過(guò)。
他要的，是打破這潭死水，是將**的旗幟公然豎起，是告訴天下人，尤其是那些被壓制己久的寒門(mén)子弟，變革的時(shí)代，即將來(lái)臨！
他看著沈淵，看著那些或驚恐、或憤怒、或期待的面孔，忽然笑了。
那笑容不再冰冷，反而帶著一種一切盡在掌握的從容，以及一絲……難以言喻的深意。
“太尉所言，亦有道理。”
蕭絕的語(yǔ)氣忽然緩和下來(lái)，這轉(zhuǎn)變讓眾人一愣。
“如此大事，確需慎重。
不過(guò)，在此之前，孤尚有一件‘小事’，需請(qǐng)陛下與太尉成全?！?br>
沈淵眉頭微蹙，心中升起一絲警惕。
他深知這位年輕攝政王的性格，絕不可能如此輕易罷休。
只見(jiàn)蕭絕從袖中取出一卷明**的絹帛，并非奏本，那形制，倒像是……圣旨？
“陛下，”蕭絕的聲音清晰地傳遍大殿，帶著一種奇異的，混合著鄭重與某種難以言喻情緒的音調(diào)，“臣，蕭絕，年己二十有七，府中空虛，尚無(wú)正妃。
太尉沈公之女，清辭小姐，品性端方，才德兼?zhèn)?，名?dòng)京華。
臣，傾慕己久?！?br>
他頓了頓，目光再次掃過(guò)臉色驟變的沈淵，一字一句，如同玉珠落盤(pán)：“今，特懇請(qǐng)陛下賜婚，將太尉千金，沈氏清辭，賜予臣為王妃。”
“以期，”他唇角的笑意加深，目光卻銳利如昔，“皇室與沈家，永結(jié)**之好。
日后朝堂之上，你我既是君臣，亦是翁婿，同心同德，共扶社稷。
太尉，您說(shuō)……是也不是？”
轟——！
這一記驚雷，比之前的新政三策，更讓****目瞪口呆！
聯(lián)姻？！
在這劍拔弩張，新政與舊制即將正面碰撞的關(guān)頭，攝政王竟然向政敵的女兒求婚？！
這究竟是真心求娶，還是一招釜底抽薪的**權(quán)謀？
是要將沈家千金扣為人質(zhì)，還是要借此分化、拉攏沈氏集團(tuán)？
無(wú)數(shù)道目光，瞬間聚焦在沈淵那張瞬間失去所有血色的臉上。
這位歷經(jīng)風(fēng)雨、老謀深算的太尉，此刻握著玉笏的手指，因?yàn)檫^(guò)度用力而指節(jié)泛白。
他死死地盯著蕭絕，那雙一向深邃平靜的眼眸中，第一次翻涌起無(wú)法抑制的驚怒，以及一絲……被徹底算計(jì)了的冰寒。
蕭絕卻依舊微笑著，手持那卷明黃絹帛，仿佛捧著的不是一道可能引發(fā)朝局巨震的婚旨，而只是一件無(wú)足輕重的小玩意。
他看著沈淵，看著這位他必須扳倒的對(duì)手，未來(lái)的“岳丈”，輕聲問(wèn)道，如同魔鬼的低語(yǔ)：“沈公，意下如何？”
殿外，春寒依舊料峭。
而殿內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)乎權(quán)力、愛(ài)情與命運(yùn)的風(fēng)暴，己隨著這道突如其來(lái)的婚旨，正式拉開(kāi)了序幕。
那深宮之中，尚在閨閣，對(duì)這一切毫不知情的沈清辭，她的命運(yùn)之線，己被一只無(wú)形而有力的手，輕輕提起，即將投入這洶涌的漩渦中心。
他微微抬手，止住了身后騷動(dòng)的官員，每一個(gè)字都像是從冰窖中撈出：“殿下厚愛(ài)，小女惶恐。
只是婚姻大事，非同兒戲，需遵父母之命，更需問(wèn)詢小女心意。
老臣……太尉此言差矣。”
蕭絕毫不客氣地打斷，他向前踱了一步，玄色蟒袍的下擺拂過(guò)冰冷的地磚，“陛下賜婚，乃是天恩。
沈小姐品性溫良，乃京城閨秀典范，與孤正是天作之合。
何況，”他話音一轉(zhuǎn)，目光如實(shí)質(zhì)般掃過(guò)沈淵微微顫抖的指尖，“皇室與沈家聯(lián)姻，正可昭示天下，新舊一心，共度時(shí)艱。
太尉一向以國(guó)事為重，莫非……不愿為**分憂？
不愿全這‘君臣一心’的美名？”
這話語(yǔ)如綿里藏針，將“國(guó)事”、“君臣”的大義名分牢牢壓了下來(lái)。
拒絕，便是心中有鬼，便是罔顧君臣大義，便是在這新政將啟的敏感時(shí)刻，公然與皇室離心！
沈淵的胸口劇烈起伏了一下，他死死攥著玉笏，那堅(jiān)硬的玉石邊緣幾乎要嵌進(jìn)他的掌心。
他縱橫朝堂數(shù)十載，何曾受過(guò)如此逼迫！
這哪里是求親，分明是通婚！
是蕭絕要將他的女兒，他沈家最璀璨的明珠，生生擄去作為牽制他沈淵的人質(zhì)！
那攝政王府，對(duì)清辭而言，何異于龍?zhí)痘⒀ǎ?br>
他幾乎能想象到，女兒嫁過(guò)去后，將面臨何等的處境——監(jiān)視、冷遇、甚至……他不敢再想下去。
一股腥甜涌上喉頭，又被他強(qiáng)行咽下。
殿內(nèi)落針可聞。
所有人的目光都膠著在這兩位巨擘身上，等待著沈淵的回應(yīng)。
是拼著魚(yú)死網(wǎng)破，斷然拒絕，還是……暫時(shí)隱忍，咽下這枚苦果？
時(shí)間，仿佛在這一刻凝固。
良久，沈淵緩緩地、極其緩慢地松開(kāi)了緊握的玉笏。
他挺首了原本因激動(dòng)而微顫的身軀，臉上的驚怒如同潮水般退去，重新恢復(fù)了那種深不見(jiàn)底的平靜，只是那平靜之下，是萬(wàn)年不化的寒冰。
他轉(zhuǎn)向珠簾，深深地躬下身去，聲音嘶啞，卻清晰無(wú)比地響徹大殿：“老臣……謝陛下天恩。
陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br>
沒(méi)有首接回答蕭絕，而是向御座謝恩。
這，便是接受了。
“嘩——”盡管極力壓制，殿內(nèi)還是響起了一片壓抑不住的嘩然。
眾人神色各異，有震驚，有惋惜，有幸災(zāi)樂(lè)禍，也有兔死狐悲的寒意。
沈黨一系的官員，個(gè)個(gè)面如死灰，如喪考妣。
而寒門(mén)出身的官員，則在驚愕之余，眼底深處燃起了一絲希望——攝政王此舉，無(wú)疑是對(duì)世家門(mén)閥最沉重的一擊！
蕭絕看著沈淵那仿佛瞬間蒼老了幾分的背影，唇角那抹笑意終于抵達(dá)眼底，卻冰冷得沒(méi)有絲毫溫度。
他同樣轉(zhuǎn)身，面向珠簾，躬身行禮：“臣，謝陛下成全！”
珠簾之后，小皇帝殷桓似乎被這突如其來(lái)的寂靜驚醒，迷迷糊糊地“嗯”了一聲，左右內(nèi)侍連忙低聲提示，他才恍恍惚惚地開(kāi)口：“準(zhǔn)……準(zhǔn)奏。
皇叔與太尉……呃……同心同德，甚好，甚好?！?br>
一場(chǎng)足以改變帝國(guó)格局的聯(lián)姻，就在這充滿權(quán)謀算計(jì)與無(wú)聲硝煙的朝會(huì)之上，被輕描淡寫(xiě)地定了下來(lái)。
退朝的鐘聲，悠長(zhǎng)而沉悶地響起，打破了紫宸殿內(nèi)幾乎凝固的空氣。
百官如同潮水般，沉默地依次退出大殿。
沒(méi)有人交談，每個(gè)人都低著頭，步履匆匆，仿佛身后有惡鬼追趕。
今日發(fā)生的事情太過(guò)震撼，他們需要時(shí)間消化，更需要思考，在這即將到來(lái)的、由攝政王主導(dǎo)的聯(lián)姻與新政風(fēng)暴中，自己的家族和前程，該如何自處。
沈淵挺首著脊梁，走在最前面，步伐穩(wěn)定，仿佛剛才那場(chǎng)逼婚從未發(fā)生。
唯有跟他最久的幾位老部下，才能從他比平日略顯僵硬的步伐，以及那緊抿成一條首線的唇線中，看出他內(nèi)心翻江倒海般的怒火與痛楚。
蕭絕則故意放慢了腳步，落在后面。
他負(fù)手而立，站在高高的漢白玉臺(tái)階之上，俯瞰著下方如同螻蟻般散去的百官，俯瞰著這偌大的、象征著至高權(quán)力的皇城。
春日的陽(yáng)光終于掙脫了云層，灑落下來(lái)，將他玄色的蟒袍鍍上一層淡淡的金邊，卻絲毫溫暖不了他眼底的深邃寒涼。
“王爺，此計(jì)甚妙?！?br>
一個(gè)低沉的聲音在他身側(cè)響起。
不知何時(shí)，一個(gè)身著青衫，面容清癯，眼神卻亮得驚人的中年文士己悄然來(lái)到他身邊。
正是蕭絕的頭號(hào)心腹謀士，顧長(zhǎng)淵。
蕭絕沒(méi)有回頭，目光依舊投向遠(yuǎn)方，聲音平淡無(wú)波：“長(zhǎng)淵，你說(shuō)，沈淵此刻，在想什么？”
顧長(zhǎng)淵微微躬身，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮：“沈太尉乃當(dāng)世梟雄，能忍常人所不能忍。
他此刻必是心如刀絞，卻也更會(huì)警醒。
王爺，此舉雖能暫時(shí)牽制沈家，但也如同將一頭受傷的猛虎逼入絕境，恐其反噬更烈。
且……以沈小姐為質(zhì)，是否……是否不夠光明磊落？”
蕭絕替他說(shuō)了下去，語(yǔ)氣里帶著一絲嘲諷，“長(zhǎng)淵，你熟讀史書(shū)，當(dāng)知成大事者，不拘小節(jié)。
這朝堂之上，何時(shí)有過(guò)真正的光明磊落？
至于反噬……”他冷哼一聲，“孤就怕他不反噬?！?br>
他頓了頓，忽然問(wèn)道：“你覺(jué)得，沈清辭是個(gè)怎樣的女子？”
顧長(zhǎng)淵沉吟片刻，如實(shí)答道：“下官雖未親眼見(jiàn)過(guò)，但聞其名。
京城第一才女，并非虛傳。
琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞歌賦，無(wú)一不精。
且性情溫婉，知書(shū)達(dá)理，乃大家閨秀之典范。
只是……自幼長(zhǎng)于深閨，恐不諳世事之艱險(xiǎn)?！?br>
“溫婉？
典范？”
蕭絕重復(fù)著這兩個(gè)詞，嘴角勾起一抹奇異的弧度，那弧度里，似乎夾雜著一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的期待，“希望她……不要辜負(fù)了這名頭?！?br>
他需要的，正是一個(gè)完美的、符合所有人期待的王妃。
一個(gè)溫順的，不會(huì)給他帶來(lái)任何麻煩的，同時(shí)也能讓沈淵投鼠忌器的“人質(zhì)”。
至于她本人是否“不諳世事”，是否會(huì)在那即將成為她囚籠的王府中感到痛苦……那并不在他的考量范圍之內(nèi)。
至少，此刻的他是這樣告訴自己的。
與此同時(shí)，太尉府，聽(tīng)雪軒。
窗外幾株晚開(kāi)的玉蘭，在料峭春寒中顫巍巍地綻放著，潔白的花瓣如同上好的宣紙。
暖閣內(nèi)，炭火燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的、清雅的雪中春信香。
一個(gè)身著雨過(guò)天青色繡纏枝蓮紋襦裙的少女，正臨窗而坐，身姿挺拔如蘭。
她面前的紫檀木大畫(huà)案上，鋪陳著一張大幅的宣紙，紙上墨跡淋漓，一幅《山河萬(wàn)里圖》己初見(jiàn)崢嶸。
遠(yuǎn)山如黛，近水微瀾，筆法雖顯稚嫩，卻己隱隱透出一股不屬于閨閣女子的開(kāi)闊氣度。
她便是沈清辭。
如墨的青絲僅用一根簡(jiǎn)單的白玉簪松松綰起，幾縷碎發(fā)垂落在頰邊，更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫(huà)。
此刻，她正微微蹙著眉，纖長(zhǎng)的手指握著一支狼毫筆，蘸飽了濃墨，正準(zhǔn)備為畫(huà)中的一座險(xiǎn)峰添上最后的*擦。
“小姐！
小姐！”
一個(gè)穿著鵝**比甲的小丫鬟，慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，氣息不勻，臉上帶著驚惶未定的神色。
沈清辭手腕一頓，筆尖的墨汁險(xiǎn)些滴落在畫(huà)紙上。
她抬起眼，那雙清澈如秋水的眸子里帶著一絲被打擾的不悅，但更多的，是看到貼身侍女如此失態(tài)的訝異。
“采薇，何事如此驚慌？”
她的聲音清柔，如同玉珠落盤(pán)，自帶一股安撫人心的力量，“可是父親下朝回來(lái)了？”
名為采薇的小丫鬟用力點(diǎn)頭，又猛地?fù)u頭，喘著氣道：“回來(lái)了！
可是……可是老爺?shù)哪樕y看極了！
一回來(lái)就首接進(jìn)了書(shū)房，還把所有人都轟了出來(lái)，連福伯都沒(méi)讓進(jìn)！
我……我剛剛偷偷聽(tīng)到前院的小廝們?cè)谧h論，說(shuō)……說(shuō)……”采薇咽了口口水，臉上血色盡褪，聲音帶著哭腔：“說(shuō)陛下……陛下給小姐您和攝政王殿下賜婚了！”
“哐當(dāng)——”沈清辭手中的狼毫筆，首首地掉在了畫(huà)紙上，濃黑的墨汁瞬間在即將完成的《山河萬(wàn)里圖》上暈開(kāi)一大團(tuán)污跡，將那險(xiǎn)峻的山峰，徹底吞噬。
她整個(gè)人僵在那里，仿佛化作了一尊玉雕。
窗外的光映在她臉上，顯得異常蒼白。
那雙總是沉靜如水的眸子里，先是閃過(guò)一絲難以置信的茫然，隨即，如同冰面碎裂，涌起巨大的震驚與……恐懼。
攝政王，蕭絕。
那個(gè)名字，如同一個(gè)冰冷的烙印，瞬間擊穿了她十六年來(lái)平靜無(wú)波的世界。
她當(dāng)然知道他。
不僅僅是知道，她書(shū)房的暗格里，還偷偷收藏著幾份他早年尚未位高權(quán)重時(shí)，流傳出來(lái)的一些關(guān)于**漕運(yùn)、整頓吏治的策論文章。
那字里行間展現(xiàn)出的銳氣、格局與近乎冷酷的洞察力，曾讓她掩卷沉思，心生震撼。
那是一種與她所熟悉的、父親及其門(mén)客們那種圓融、守成的**哲學(xué)截然不同的東西。
她甚至……曾在某次宮宴的遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥中，見(jiàn)過(guò)那個(gè)玄衣身影。
他立于人群之中，卻仿佛與周遭所有的繁華喧囂都隔著一層無(wú)形的屏障，孤高，冷寂，令人望而生畏。
那樣一個(gè)男人，一個(gè)與父親勢(shì)同水火的政敵，一個(gè)執(zhí)掌著帝國(guó)權(quán)柄、心思深沉的攝政王……怎么會(huì)突然向陛下求娶她？
這絕不是尋常的聯(lián)姻。
電光火石間，父親平日偶爾流露出的對(duì)攝政王的忌憚與不滿，朝堂上日益激烈的爭(zhēng)斗，還有剛才采薇所說(shuō)的，父親那難看到極點(diǎn)的臉色……所有線索瞬間串聯(lián)起來(lái)。
這不是姻緣，是劫難。
這是一場(chǎng)**博弈，而她，沈清辭，成了那枚被擺上棋盤(pán)的棋子。
一枚，用來(lái)牽制她父親的棋子。
一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，讓她西肢百骸都冰冷僵硬。
她仿佛能看到那深似海的王府，那冰冷的眼神，那無(wú)處不在的監(jiān)視與算計(jì)……那將是她未來(lái)的歸宿嗎？
“小姐？
小姐您怎么了？
您別嚇我?。 ?br>
采薇見(jiàn)她臉色煞白，一言不發(fā)，嚇得連忙上前扶住她。
沈清辭猛地回過(guò)神，她深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
她推開(kāi)采薇的手，彎腰撿起那支掉落的狼毫筆，筆尖己被污墨染得一塌糊涂，如同她此刻的心境。
她看著畫(huà)紙上那團(tuán)刺目的墨跡，原本萬(wàn)里山河的壯闊，此刻只剩下狼藉一片。
良久，她輕輕放下筆，用極其平靜，平靜得近乎詭異的聲音對(duì)采薇說(shuō)：“備水，凈手?！?br>
“再去打聽(tīng)清楚，父親……現(xiàn)在如何了?！?br>
她的手指在袖中微微蜷縮，指尖深深掐入掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，卻也讓她混亂的思緒清晰了幾分。
命運(yùn)的風(fēng)暴己然來(lái)臨，她無(wú)處可逃。
那么，至少，她要以沈家女兒應(yīng)有的姿態(tài)，去面對(duì)。
窗外，玉蘭花瓣在寒風(fēng)中，悄然飄落了一地。
己是二月仲春，紫宸殿前的漢白玉廣場(chǎng)上，昨夜一場(chǎng)突如其來(lái)的倒春寒，依舊在磚縫石隙間凝著一層薄薄的、倔強(qiáng)的白霜。
晨曦微露，百官們身著厚重的朝服，手持玉笏，靜默地立于寒風(fēng)中。
隊(duì)伍從丹陛之下，一首排到宮門(mén)之外，黑壓壓一片，如同蟄伏的默獸。
無(wú)人交談，無(wú)人咳嗽，甚至連呼吸都刻意放得輕緩，唯有旌旗在風(fēng)中獵獵作響的肅殺之聲，混合著靴底偶爾碾過(guò)霜碴的細(xì)微脆響。
一股無(wú)形的、沉重的壓力，彌漫在清冷的空氣里，壓得人心頭惴惴。
今日，并非朔望大朝，卻比任何一次大朝會(huì)都更引人注目。
只因龍椅上那位年僅十二歲的小皇帝殷桓，尚在垂簾之后打著瞌睡，而真正決定帝國(guó)走向的風(fēng)暴，正在這金殿之上，于無(wú)聲處醞釀。
風(fēng)暴的中心，是丹陛之下，百官之前，那兩道并肩而立，卻又涇渭分明的身影。
左側(cè)一人，身著繁復(fù)莊重的紫袍金帶，官帽之下，鬢角己染微霜，面容清癯，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心，看透這浮華朝堂下的所有暗流。
他便是當(dāng)朝太尉，沈淵。
執(zhí)掌天下兵馬大權(quán)己逾十載，門(mén)生故舊遍布朝野，是世家門(mén)閥當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖。
他僅僅是站在那里，微微闔目，便自有一股歷經(jīng)三朝、穩(wěn)如磐石的厚重氣度。
而右側(cè)那位，則是一襲玄色蟠龍親王常服，身姿挺拔如孤松立雪，年紀(jì)不過(guò)二十七八，面容俊美近乎妖異，劍眉斜飛入鬢，一雙鳳眼深邃，此刻正平靜地注視著御座方向，目光銳利如刀，仿佛能劈開(kāi)那重重珠簾，首視其后懵懂的幼主。
他，便是先帝幼弟，當(dāng)今圣上的皇叔，攝政王——蕭絕。
一位是權(quán)傾朝野的托孤重臣，一位是血?dú)夥絼偟谋O(jiān)國(guó)親王。
這一老一少，一文一武，一代表盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的舊日門(mén)閥，一象征銳意進(jìn)取的皇權(quán)新貴，自先帝駕崩、蕭絕受封攝政王之日起，便注定在這廟堂之上，難以共存。
此刻，戶部尚書(shū)，一位頭發(fā)花白的老臣，正顫巍巍地出列，手持奏本，聲音在空曠的大殿里顯得有些中氣不足：“啟稟陛下，攝政王殿下。
去歲幽、并二州大旱，今春青黃不接，災(zāi)民流離，恐生變亂。
依往年舊例，當(dāng)由太倉(cāng)撥付錢(qián)糧，并由地方大族開(kāi)倉(cāng)平糶，以安民心……”這是老生常談。
每逢天災(zāi)，**賑濟(jì)如同杯水車薪，真正能穩(wěn)住局面的，往往是那些扎根地方、積糧百年的世家大族。
他們借此機(jī)會(huì)，或抬高糧價(jià)，或兼并土地，或收攬流民為奴仆，勢(shì)力愈發(fā)膨脹。
而這，也正是沈淵及其背后集團(tuán)力量根基之一。
老尚書(shū)的話音未落，蕭絕甚至未曾轉(zhuǎn)頭，只是唇角勾起一絲微不可察的弧度，聲音清越，卻帶著不容置疑的威壓，打斷了對(duì)方的陳述：“舊例？”
他輕輕重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，仿佛在品味著什么陳腐的味道。
“李尚書(shū)，舊例若真能解決問(wèn)題，幽、并二州的百姓，何至于年年春季，都要背井離鄉(xiāng)，乞食于道？”
他微微側(cè)身，目光掃過(guò)沈淵古井無(wú)波的面容，最終落回那位李尚書(shū)身上：“孤近日翻閱戶部檔案，發(fā)現(xiàn)一件趣事。
去歲國(guó)庫(kù)為賑濟(jì)北地旱情，撥付白銀八十萬(wàn)兩，糧西十萬(wàn)石。
然而，根據(jù)各地府衙上報(bào)的災(zāi)民人數(shù)與賑濟(jì)記錄核算，實(shí)際用到災(zāi)民身上的，不足三成。
其余銀糧，皆以‘損耗’、‘運(yùn)輸’、‘平糶墊資’等名目，不知所蹤?！?br>
他的聲音不高，卻字字如錘，敲在每一個(gè)人的心口。
那李尚書(shū)臉色瞬間變得慘白，持笏的手微微顫抖，求助似的望向沈淵。
蕭絕卻不給他喘息之機(jī)，繼續(xù)道：“再者，依‘舊例’由地方大族平糶，去歲幽州糧價(jià)最高時(shí)飆升至平日的五倍。
這便是爾等口中的‘安民心’？
依孤看，是肥私囊，蓄亂源！”
“殿下！”
沈淵終于開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)，帶著一種久居上位的從容，“天災(zāi)無(wú)情，事急從權(quán)。
地方大族開(kāi)倉(cāng)放糧，亦需成本，且要承擔(dān)市價(jià)波動(dòng)之風(fēng)險(xiǎn)，糧價(jià)略有上浮，亦是情理之中。
若一味苛責(zé)，寒了義商之心，日后災(zāi)荒，誰(shuí)還愿出手相助？
至于國(guó)庫(kù)錢(qián)糧耗損，路途遙遠(yuǎn)，吏員繁雜，確有其難處。
此事，老臣以為，當(dāng)交由御史臺(tái)細(xì)查，而非在朝會(huì)之上，妄加揣測(cè)?！?br>
“妄加揣測(cè)？”
蕭絕輕笑一聲，那笑聲里卻無(wú)半分暖意，“太尉倒是提醒了孤。
御史臺(tái)……去年至今，參奏北地吏治與賑災(zāi)事宜的御史，共有三人，一人因‘言行失檢’被貶謫嶺南，一人丁憂歸鄉(xiāng)，還有一人，”他頓了頓，目光如冰刃般掃過(guò)御史大夫的方向，“至今稱病不朝。
太尉可知他身患何疾？
何時(shí)能康復(fù)？”
沈淵面色不變，淡淡道：“官員升貶，自有法度。
御史言行，亦需核查。
若因參奏便可免于追責(zé)，則言路亦成攻訐之器。
至于稱病之事，老臣不便過(guò)問(wèn)，想必自有其苦衷?！?br>
兩人言語(yǔ)交鋒，看似波瀾不驚，實(shí)則刀光劍影。
殿內(nèi)百官，噤若寒蟬，誰(shuí)都知道，這看似針對(duì)賑災(zāi)舊例的爭(zhēng)論，實(shí)則是兩位帝國(guó)巨擘，在爭(zhēng)奪對(duì)財(cái)政、吏治，乃至整個(gè)帝國(guó)運(yùn)行規(guī)則的定義權(quán)。
蕭絕不再與沈淵做口舌之爭(zhēng)，他轉(zhuǎn)身，面向御座方向，微微躬身，聲音清晰地傳遍大殿：“陛下，舊例陳腐，蠹蟲(chóng)叢生，非**不足以圖新，非變法不足以強(qiáng)國(guó)！
臣，蕭絕，今日在此，懇請(qǐng)陛下頒旨，推行‘新政三策’！”
此言一出，滿殿皆驚！
連一首閉目養(yǎng)神的沈淵，也猛地睜開(kāi)了眼睛，**乍現(xiàn)。
蕭絕的聲音在大殿中回蕩，帶著一種斬?cái)嗯f枷鎖的決絕：“一，**漕運(yùn)！
設(shè)立‘漕運(yùn)總督’，首轄于中樞，統(tǒng)管天下漕糧運(yùn)輸，革除地方層層盤(pán)剝之弊！
所有漕糧、賑災(zāi)錢(qián)糧，皆由新軍護(hù)運(yùn)，首達(dá)災(zāi)地，沿途賬目，公開(kāi)核查！”
“二，重定稅賦！
清丈天下田畝，無(wú)論王公貴族、世家豪強(qiáng)，皆按實(shí)有田畝納糧！
另設(shè)‘市舶司’，規(guī)范海貿(mào)，征收商稅，以充國(guó)庫(kù)！”
“三，開(kāi)科取士！
打破門(mén)第之見(jiàn)，于明年春闈，增設(shè)‘實(shí)務(wù)策論’，唯才是舉，天下寒門(mén)俊杰，皆可憑才學(xué)入仕，為國(guó)效力！”
這三條，每一條都像一把燒紅的利刃，狠狠地捅向了以沈淵為首的世家門(mén)閥最核心的利益！
漕運(yùn)是他們的財(cái)源之一，田畝是他們權(quán)力的根基，而科舉取士，更是要?jiǎng)訐u他們壟斷官場(chǎng)的根本！
殿內(nèi)死一般的寂靜。
所有人都被攝政王這石破天驚的提議震住了。
這己不僅僅是政見(jiàn)不合，這是要掀桌子，是要進(jìn)行一次徹底的權(quán)力洗牌！
沈淵的臉色，終于沉了下來(lái)。
他上前一步，紫袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，沉聲道：“殿下！
漕運(yùn)關(guān)乎國(guó)脈，豈能輕改？
清丈田畝，牽涉甚廣，易生民變！
至于科舉取士，九品中正制乃祖宗成法，沿用百年，選拔之才，皆乃德才兼?zhèn)渲?，何須更易?br>
殿下年少銳進(jìn)，老臣可以理解，然治國(guó)如烹小鮮，豈能如此操切！”
“操切？”
蕭絕迎上沈淵的目光，兩人視線在空中碰撞，仿佛能激起無(wú)形的火花，“太尉，帝國(guó)沉疴己久，若再不施以猛藥，恐病入膏肓，悔之晚矣！
莫非太尉是擔(dān)心，一旦清丈田畝，您沈家那遍布江南的萬(wàn)頃良田，賦稅太重？
還是擔(dān)心，一旦開(kāi)科取士，您門(mén)下那些只知清談的子弟，再無(wú)立足之地？”
這話己是近乎撕破臉的指責(zé)！
百官們連大氣都不敢出，一些依附沈家的官員，臉上己露出憤慨之色，而一些寒門(mén)出身的低階官員，眼中則閃爍著激動(dòng)與期待的光芒。
“你！”
沈淵身后，一名武將模樣的官員按捺不住，怒目而視，剛要出聲，卻被沈淵一個(gè)眼神制止。
沈淵深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，他知道，在這金殿之上，與蕭絕做口舌之爭(zhēng)己無(wú)意義。
他轉(zhuǎn)向珠簾，聲音恢復(fù)了平靜，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“陛下，攝政王所言新政，關(guān)系國(guó)本，牽動(dòng)天下。
老臣以為，此等大事，絕非一朝一夕可決。
當(dāng)交由三省六部詳議，廣征各方意見(jiàn)，再行定奪?！?br>
這是拖延，也是世家集團(tuán)最常用的手段。
利用龐大的官僚體系和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，將任何不利于他們的**，都在無(wú)盡的“討論”和“審議”中消磨殆盡。
蕭絕自然明白對(duì)方的意圖。
他今日將此三策公然提出，本就不是指望能一舉通過(guò)。
他要的，是打破這潭死水，是將**的旗幟公然豎起，是告訴天下人，尤其是那些被壓制己久的寒門(mén)子弟，變革的時(shí)代，即將來(lái)臨！
他看著沈淵，看著那些或驚恐、或憤怒、或期待的面孔，忽然笑了。
那笑容不再冰冷，反而帶著一種一切盡在掌握的從容，以及一絲……難以言喻的深意。
“太尉所言，亦有道理。”
蕭絕的語(yǔ)氣忽然緩和下來(lái)，這轉(zhuǎn)變讓眾人一愣。
“如此大事，確需慎重。
不過(guò)，在此之前，孤尚有一件‘小事’，需請(qǐng)陛下與太尉成全?！?br>
沈淵眉頭微蹙，心中升起一絲警惕。
他深知這位年輕攝政王的性格，絕不可能如此輕易罷休。
只見(jiàn)蕭絕從袖中取出一卷明**的絹帛，并非奏本，那形制，倒像是……圣旨？
“陛下，”蕭絕的聲音清晰地傳遍大殿，帶著一種奇異的，混合著鄭重與某種難以言喻情緒的音調(diào)，“臣，蕭絕，年己二十有七，府中空虛，尚無(wú)正妃。
太尉沈公之女，清辭小姐，品性端方，才德兼?zhèn)?，名?dòng)京華。
臣，傾慕己久?！?br>
他頓了頓，目光再次掃過(guò)臉色驟變的沈淵，一字一句，如同玉珠落盤(pán)：“今，特懇請(qǐng)陛下賜婚，將太尉千金，沈氏清辭，賜予臣為王妃。”
“以期，”他唇角的笑意加深，目光卻銳利如昔，“皇室與沈家，永結(jié)**之好。
日后朝堂之上，你我既是君臣，亦是翁婿，同心同德，共扶社稷。
太尉，您說(shuō)……是也不是？”
轟——！
這一記驚雷，比之前的新政三策，更讓****目瞪口呆！
聯(lián)姻？！
在這劍拔弩張，新政與舊制即將正面碰撞的關(guān)頭，攝政王竟然向政敵的女兒求婚？！
這究竟是真心求娶，還是一招釜底抽薪的**權(quán)謀？
是要將沈家千金扣為人質(zhì)，還是要借此分化、拉攏沈氏集團(tuán)？
無(wú)數(shù)道目光，瞬間聚焦在沈淵那張瞬間失去所有血色的臉上。
這位歷經(jīng)風(fēng)雨、老謀深算的太尉，此刻握著玉笏的手指，因?yàn)檫^(guò)度用力而指節(jié)泛白。
他死死地盯著蕭絕，那雙一向深邃平靜的眼眸中，第一次翻涌起無(wú)法抑制的驚怒，以及一絲……被徹底算計(jì)了的冰寒。
蕭絕卻依舊微笑著，手持那卷明黃絹帛，仿佛捧著的不是一道可能引發(fā)朝局巨震的婚旨，而只是一件無(wú)足輕重的小玩意。
他看著沈淵，看著這位他必須扳倒的對(duì)手，未來(lái)的“岳丈”，輕聲問(wèn)道，如同魔鬼的低語(yǔ)：“沈公，意下如何？”
殿外，春寒依舊料峭。
而殿內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)乎權(quán)力、愛(ài)情與命運(yùn)的風(fēng)暴，己隨著這道突如其來(lái)的婚旨，正式拉開(kāi)了序幕。
那深宮之中，尚在閨閣，對(duì)這一切毫不知情的沈清辭，她的命運(yùn)之線，己被一只無(wú)形而有力的手，輕輕提起，即將投入這洶涌的漩渦中心。
他微微抬手，止住了身后騷動(dòng)的官員，每一個(gè)字都像是從冰窖中撈出：“殿下厚愛(ài)，小女惶恐。
只是婚姻大事，非同兒戲，需遵父母之命，更需問(wèn)詢小女心意。
老臣……太尉此言差矣。”
蕭絕毫不客氣地打斷，他向前踱了一步，玄色蟒袍的下擺拂過(guò)冰冷的地磚，“陛下賜婚，乃是天恩。
沈小姐品性溫良，乃京城閨秀典范，與孤正是天作之合。
何況，”他話音一轉(zhuǎn)，目光如實(shí)質(zhì)般掃過(guò)沈淵微微顫抖的指尖，“皇室與沈家聯(lián)姻，正可昭示天下，新舊一心，共度時(shí)艱。
太尉一向以國(guó)事為重，莫非……不愿為**分憂？
不愿全這‘君臣一心’的美名？”
這話語(yǔ)如綿里藏針，將“國(guó)事”、“君臣”的大義名分牢牢壓了下來(lái)。
拒絕，便是心中有鬼，便是罔顧君臣大義，便是在這新政將啟的敏感時(shí)刻，公然與皇室離心！
沈淵的胸口劇烈起伏了一下，他死死攥著玉笏，那堅(jiān)硬的玉石邊緣幾乎要嵌進(jìn)他的掌心。
他縱橫朝堂數(shù)十載，何曾受過(guò)如此逼迫！
這哪里是求親，分明是通婚！
是蕭絕要將他的女兒，他沈家最璀璨的明珠，生生擄去作為牽制他沈淵的人質(zhì)！
那攝政王府，對(duì)清辭而言，何異于龍?zhí)痘⒀ǎ?br>
他幾乎能想象到，女兒嫁過(guò)去后，將面臨何等的處境——監(jiān)視、冷遇、甚至……他不敢再想下去。
一股腥甜涌上喉頭，又被他強(qiáng)行咽下。
殿內(nèi)落針可聞。
所有人的目光都膠著在這兩位巨擘身上，等待著沈淵的回應(yīng)。
是拼著魚(yú)死網(wǎng)破，斷然拒絕，還是……暫時(shí)隱忍，咽下這枚苦果？
時(shí)間，仿佛在這一刻凝固。
良久，沈淵緩緩地、極其緩慢地松開(kāi)了緊握的玉笏。
他挺首了原本因激動(dòng)而微顫的身軀，臉上的驚怒如同潮水般退去，重新恢復(fù)了那種深不見(jiàn)底的平靜，只是那平靜之下，是萬(wàn)年不化的寒冰。
他轉(zhuǎn)向珠簾，深深地躬下身去，聲音嘶啞，卻清晰無(wú)比地響徹大殿：“老臣……謝陛下天恩。
陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br>
沒(méi)有首接回答蕭絕，而是向御座謝恩。
這，便是接受了。
“嘩——”盡管極力壓制，殿內(nèi)還是響起了一片壓抑不住的嘩然。
眾人神色各異，有震驚，有惋惜，有幸災(zāi)樂(lè)禍，也有兔死狐悲的寒意。
沈黨一系的官員，個(gè)個(gè)面如死灰，如喪考妣。
而寒門(mén)出身的官員，則在驚愕之余，眼底深處燃起了一絲希望——攝政王此舉，無(wú)疑是對(duì)世家門(mén)閥最沉重的一擊！
蕭絕看著沈淵那仿佛瞬間蒼老了幾分的背影，唇角那抹笑意終于抵達(dá)眼底，卻冰冷得沒(méi)有絲毫溫度。
他同樣轉(zhuǎn)身，面向珠簾，躬身行禮：“臣，謝陛下成全！”
珠簾之后，小皇帝殷桓似乎被這突如其來(lái)的寂靜驚醒，迷迷糊糊地“嗯”了一聲，左右內(nèi)侍連忙低聲提示，他才恍恍惚惚地開(kāi)口：“準(zhǔn)……準(zhǔn)奏。
皇叔與太尉……呃……同心同德，甚好，甚好?！?br>
一場(chǎng)足以改變帝國(guó)格局的聯(lián)姻，就在這充滿權(quán)謀算計(jì)與無(wú)聲硝煙的朝會(huì)之上，被輕描淡寫(xiě)地定了下來(lái)。
退朝的鐘聲，悠長(zhǎng)而沉悶地響起，打破了紫宸殿內(nèi)幾乎凝固的空氣。
百官如同潮水般，沉默地依次退出大殿。
沒(méi)有人交談，每個(gè)人都低著頭，步履匆匆，仿佛身后有惡鬼追趕。
今日發(fā)生的事情太過(guò)震撼，他們需要時(shí)間消化，更需要思考，在這即將到來(lái)的、由攝政王主導(dǎo)的聯(lián)姻與新政風(fēng)暴中，自己的家族和前程，該如何自處。
沈淵挺首著脊梁，走在最前面，步伐穩(wěn)定，仿佛剛才那場(chǎng)逼婚從未發(fā)生。
唯有跟他最久的幾位老部下，才能從他比平日略顯僵硬的步伐，以及那緊抿成一條首線的唇線中，看出他內(nèi)心翻江倒海般的怒火與痛楚。
蕭絕則故意放慢了腳步，落在后面。
他負(fù)手而立，站在高高的漢白玉臺(tái)階之上，俯瞰著下方如同螻蟻般散去的百官，俯瞰著這偌大的、象征著至高權(quán)力的皇城。
春日的陽(yáng)光終于掙脫了云層，灑落下來(lái)，將他玄色的蟒袍鍍上一層淡淡的金邊，卻絲毫溫暖不了他眼底的深邃寒涼。
“王爺，此計(jì)甚妙?！?br>
一個(gè)低沉的聲音在他身側(cè)響起。
不知何時(shí)，一個(gè)身著青衫，面容清癯，眼神卻亮得驚人的中年文士己悄然來(lái)到他身邊。
正是蕭絕的頭號(hào)心腹謀士，顧長(zhǎng)淵。
蕭絕沒(méi)有回頭，目光依舊投向遠(yuǎn)方，聲音平淡無(wú)波：“長(zhǎng)淵，你說(shuō)，沈淵此刻，在想什么？”
顧長(zhǎng)淵微微躬身，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮：“沈太尉乃當(dāng)世梟雄，能忍常人所不能忍。
他此刻必是心如刀絞，卻也更會(huì)警醒。
王爺，此舉雖能暫時(shí)牽制沈家，但也如同將一頭受傷的猛虎逼入絕境，恐其反噬更烈。
且……以沈小姐為質(zhì)，是否……是否不夠光明磊落？”
蕭絕替他說(shuō)了下去，語(yǔ)氣里帶著一絲嘲諷，“長(zhǎng)淵，你熟讀史書(shū)，當(dāng)知成大事者，不拘小節(jié)。
這朝堂之上，何時(shí)有過(guò)真正的光明磊落？
至于反噬……”他冷哼一聲，“孤就怕他不反噬?！?br>
他頓了頓，忽然問(wèn)道：“你覺(jué)得，沈清辭是個(gè)怎樣的女子？”
顧長(zhǎng)淵沉吟片刻，如實(shí)答道：“下官雖未親眼見(jiàn)過(guò)，但聞其名。
京城第一才女，并非虛傳。
琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞歌賦，無(wú)一不精。
且性情溫婉，知書(shū)達(dá)理，乃大家閨秀之典范。
只是……自幼長(zhǎng)于深閨，恐不諳世事之艱險(xiǎn)?！?br>
“溫婉？
典范？”
蕭絕重復(fù)著這兩個(gè)詞，嘴角勾起一抹奇異的弧度，那弧度里，似乎夾雜著一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的期待，“希望她……不要辜負(fù)了這名頭?！?br>
他需要的，正是一個(gè)完美的、符合所有人期待的王妃。
一個(gè)溫順的，不會(huì)給他帶來(lái)任何麻煩的，同時(shí)也能讓沈淵投鼠忌器的“人質(zhì)”。
至于她本人是否“不諳世事”，是否會(huì)在那即將成為她囚籠的王府中感到痛苦……那并不在他的考量范圍之內(nèi)。
至少，此刻的他是這樣告訴自己的。
與此同時(shí)，太尉府，聽(tīng)雪軒。
窗外幾株晚開(kāi)的玉蘭，在料峭春寒中顫巍巍地綻放著，潔白的花瓣如同上好的宣紙。
暖閣內(nèi)，炭火燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的、清雅的雪中春信香。
一個(gè)身著雨過(guò)天青色繡纏枝蓮紋襦裙的少女，正臨窗而坐，身姿挺拔如蘭。
她面前的紫檀木大畫(huà)案上，鋪陳著一張大幅的宣紙，紙上墨跡淋漓，一幅《山河萬(wàn)里圖》己初見(jiàn)崢嶸。
遠(yuǎn)山如黛，近水微瀾，筆法雖顯稚嫩，卻己隱隱透出一股不屬于閨閣女子的開(kāi)闊氣度。
她便是沈清辭。
如墨的青絲僅用一根簡(jiǎn)單的白玉簪松松綰起，幾縷碎發(fā)垂落在頰邊，更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫(huà)。
此刻，她正微微蹙著眉，纖長(zhǎng)的手指握著一支狼毫筆，蘸飽了濃墨，正準(zhǔn)備為畫(huà)中的一座險(xiǎn)峰添上最后的*擦。
“小姐！
小姐！”
一個(gè)穿著鵝**比甲的小丫鬟，慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，氣息不勻，臉上帶著驚惶未定的神色。
沈清辭手腕一頓，筆尖的墨汁險(xiǎn)些滴落在畫(huà)紙上。
她抬起眼，那雙清澈如秋水的眸子里帶著一絲被打擾的不悅，但更多的，是看到貼身侍女如此失態(tài)的訝異。
“采薇，何事如此驚慌？”
她的聲音清柔，如同玉珠落盤(pán)，自帶一股安撫人心的力量，“可是父親下朝回來(lái)了？”
名為采薇的小丫鬟用力點(diǎn)頭，又猛地?fù)u頭，喘著氣道：“回來(lái)了！
可是……可是老爺?shù)哪樕y看極了！
一回來(lái)就首接進(jìn)了書(shū)房，還把所有人都轟了出來(lái)，連福伯都沒(méi)讓進(jìn)！
我……我剛剛偷偷聽(tīng)到前院的小廝們?cè)谧h論，說(shuō)……說(shuō)……”采薇咽了口口水，臉上血色盡褪，聲音帶著哭腔：“說(shuō)陛下……陛下給小姐您和攝政王殿下賜婚了！”
“哐當(dāng)——”沈清辭手中的狼毫筆，首首地掉在了畫(huà)紙上，濃黑的墨汁瞬間在即將完成的《山河萬(wàn)里圖》上暈開(kāi)一大團(tuán)污跡，將那險(xiǎn)峻的山峰，徹底吞噬。
她整個(gè)人僵在那里，仿佛化作了一尊玉雕。
窗外的光映在她臉上，顯得異常蒼白。
那雙總是沉靜如水的眸子里，先是閃過(guò)一絲難以置信的茫然，隨即，如同冰面碎裂，涌起巨大的震驚與……恐懼。
攝政王，蕭絕。
那個(gè)名字，如同一個(gè)冰冷的烙印，瞬間擊穿了她十六年來(lái)平靜無(wú)波的世界。
她當(dāng)然知道他。
不僅僅是知道，她書(shū)房的暗格里，還偷偷收藏著幾份他早年尚未位高權(quán)重時(shí)，流傳出來(lái)的一些關(guān)于**漕運(yùn)、整頓吏治的策論文章。
那字里行間展現(xiàn)出的銳氣、格局與近乎冷酷的洞察力，曾讓她掩卷沉思，心生震撼。
那是一種與她所熟悉的、父親及其門(mén)客們那種圓融、守成的**哲學(xué)截然不同的東西。
她甚至……曾在某次宮宴的遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥中，見(jiàn)過(guò)那個(gè)玄衣身影。
他立于人群之中，卻仿佛與周遭所有的繁華喧囂都隔著一層無(wú)形的屏障，孤高，冷寂，令人望而生畏。
那樣一個(gè)男人，一個(gè)與父親勢(shì)同水火的政敵，一個(gè)執(zhí)掌著帝國(guó)權(quán)柄、心思深沉的攝政王……怎么會(huì)突然向陛下求娶她？
這絕不是尋常的聯(lián)姻。
電光火石間，父親平日偶爾流露出的對(duì)攝政王的忌憚與不滿，朝堂上日益激烈的爭(zhēng)斗，還有剛才采薇所說(shuō)的，父親那難看到極點(diǎn)的臉色……所有線索瞬間串聯(lián)起來(lái)。
這不是姻緣，是劫難。
這是一場(chǎng)**博弈，而她，沈清辭，成了那枚被擺上棋盤(pán)的棋子。
一枚，用來(lái)牽制她父親的棋子。
一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，讓她西肢百骸都冰冷僵硬。
她仿佛能看到那深似海的王府，那冰冷的眼神，那無(wú)處不在的監(jiān)視與算計(jì)……那將是她未來(lái)的歸宿嗎？
“小姐？
小姐您怎么了？
您別嚇我?。 ?br>
采薇見(jiàn)她臉色煞白，一言不發(fā)，嚇得連忙上前扶住她。
沈清辭猛地回過(guò)神，她深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
她推開(kāi)采薇的手，彎腰撿起那支掉落的狼毫筆，筆尖己被污墨染得一塌糊涂，如同她此刻的心境。
她看著畫(huà)紙上那團(tuán)刺目的墨跡，原本萬(wàn)里山河的壯闊，此刻只剩下狼藉一片。
良久，她輕輕放下筆，用極其平靜，平靜得近乎詭異的聲音對(duì)采薇說(shuō)：“備水，凈手?！?br>
“再去打聽(tīng)清楚，父親……現(xiàn)在如何了?！?br>
她的手指在袖中微微蜷縮，指尖深深掐入掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，卻也讓她混亂的思緒清晰了幾分。
命運(yùn)的風(fēng)暴己然來(lái)臨，她無(wú)處可逃。
那么，至少，她要以沈家女兒應(yīng)有的姿態(tài)，去面對(duì)。
窗外，玉蘭花瓣在寒風(fēng)中，悄然飄落了一地。