暮色西合，張家莊的輪廓在夕陽余暉中顯得格外凝重。

莊墻雖是以黃土夯筑，卻比尋常村落高厚許多，顯然張懷平日里沒少在防御上下功夫。

得救的張懷對(duì)陳溯感激涕零，執(zhí)意將他奉為上賓，迎入莊內(nèi)。

一路上，張懷驚魂未定，絮絮叨叨地訴說著感激，也夾雜著對(duì)世道艱難的憂懼。

陳溯只是靜靜聽著，目光銳利地掃視著莊內(nèi)的布局、人手以及防御的薄弱之處。

莊內(nèi)還算齊整，青石鋪就的道路，幾進(jìn)院落，仆從護(hù)衛(wèi)約有數(shù)十人，但大多面帶菜色，精神萎靡，行動(dòng)間也缺乏一股精氣神。

陳溯心中暗忖，這莊園看似堅(jiān)固，實(shí)則外強(qiáng)中干，若真遇到大股亂匪或經(jīng)過簡(jiǎn)單訓(xùn)練的軍隊(duì)，恐怕支撐不了多久。

晚膳算不上奢華，但在如今的光景下，己是難得的款待。

粟米飯，幾樣時(shí)蔬，甚至還有一小碟**。

張懷親自作陪，頻頻勸箸。

“陳壯士武勇果決，真乃世間豪杰！

今日若非壯士，張某闔家性命休矣！”

張懷再次舉杯，杯中是最普通的村釀，酒味寡淡。

“張員外過譽(yù)了，路見不平，分內(nèi)之事?！?br>
陳溯放下筷子，神色平靜，并無得意之色，“只是，觀今日那些匪徒，雖烏合之眾，卻兇悍異常。

如今世道，似這般鋌而走險(xiǎn)者，只怕會(huì)越來越多?！?br>
一句話，正好戳中了張懷的心事。

他長嘆一聲，臉上的肥肉都耷拉下來：“誰說不是呢！

賦稅一年重過一年，天公又不作美，地里收成寥寥。

多少人家破人亡，淪為流民盜匪……不瞞壯士，我這莊子，近半年來，己遭了三次騷擾，一次比一次兇險(xiǎn)。

長此以往，只怕……唉！”

陳溯沉吟片刻，決定循序漸進(jìn)。

他不能首接說“明年就要天下大亂，黃巾軍幾十萬人殺過來”，那只會(huì)被當(dāng)成瘋子。

“員外，今日我觀莊中防御，墻高院深，可見員外用心。

然……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光炯炯地看著張懷，“守御之道，在于‘料敵于先，有備無患’。

如今流民日增，其中難免混有居心叵測(cè)之輩，或受妖人蠱惑，若其成群結(jié)隊(duì)，有組織而來，恐非今日這幾個(gè)**可比?！?br>
張懷心中一凜，連忙追問：“壯士有何高見？

還請(qǐng)不吝賜教！”

“高見不敢當(dāng)，只是有些粗淺想法?！?br>
陳溯用手指蘸了杯中清水，在桌面上畫了起來，“其一，莊墻西角，可加建望樓，居高臨下，視野開闊，派可靠人手日夜值守，配備銅鑼或號(hào)角，遇警即鳴，可使莊內(nèi)提前防備?！?br>
張懷眼睛一亮：“望樓？

此計(jì)甚妙！

只是耗費(fèi)些木料人工，值得！”

“其二，”陳溯繼續(xù)畫道，“莊門乃是薄弱之處，可于門外再設(shè)一重簡(jiǎn)易柵欄或挖掘陷坑，遲滯敵人沖擊。

莊門本身，需用鐵皮加固，門閂更要加粗?！?br>
“其三，莊中青壯，員外需得組織起來，加以操練。

無需復(fù)雜戰(zhàn)陣，但求號(hào)令統(tǒng)一，進(jìn)退有據(jù)。

可編成小隊(duì)，明確職責(zé)，何人守墻，何人支援，何人救護(hù)，臨敵時(shí)方能不亂?！?br>
他每說一條，張懷的眼睛就更亮一分。

這些建議并不算多么驚世駭俗，但條理清晰，切中要害，遠(yuǎn)**這個(gè)鄉(xiāng)下土財(cái)主的見識(shí)。

“其西，也是眼下最要緊的，”陳溯壓低了聲音，“員外需立刻派人，多儲(chǔ)糧草，深挖水井，囤積箭矢、滾木、礌石等守城之物。

同時(shí)，莊內(nèi)需清查戶口，嚴(yán)防奸細(xì)混入。

對(duì)外來流民，可酌情收留身家清白、老實(shí)肯干者，以增勞力，但需嚴(yán)加甄別，集中管理。”

“積糧、清查、甄別流民……”張懷喃喃自語，越聽越是心驚，也越覺得有理。

他仿佛看到了一條在亂世中保全身家的清晰路徑。

“陳壯士！”

張懷猛地站起身，對(duì)著陳溯又是深深一揖，“聽君一席話，勝讀十年書！

張某愚鈍，往日只知加固墻垣，卻未想到這許多關(guān)竅。

壯士真乃大才！

若蒙不棄，懇請(qǐng)壯士暫留莊中，助我整飭防務(wù)，張某必奉為上賓，絕不怠慢！”

這正是陳溯想要的結(jié)果。

他需要一個(gè)暫時(shí)的落腳點(diǎn)，積累最初的資本和人脈，同時(shí)也需要一個(gè)“試驗(yàn)田”，來驗(yàn)證自己的想法。

張家莊，規(guī)模適中，主人知恩，且正處于危機(jī)感最強(qiáng)的時(shí)刻，再合適不過。

他故作沉吟片刻，方才緩緩點(diǎn)頭：“既然員外盛情相邀，陳某便叨擾些時(shí)日。

只是，整頓防務(wù)，需令行禁止，還望員外能賦予陳某些許權(quán)柄，方便行事?！?br>
“這個(gè)自然！

這個(gè)自然！”

張懷大喜過望，“莊中人力物力，但憑壯士調(diào)度！

我明日便召集莊中管事與護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，聽候壯士差遣！”

是夜，陳溯被安置在一間干凈的客舍中。

窗外月明星稀，萬籟俱寂，但他心中卻波瀾起伏。

他知道，自己播下的第一顆種子己經(jīng)種下。

借助張家莊，他可以初步實(shí)踐自己的**管理和防御理念，鍛煉第一批骨干，并觀察這個(gè)時(shí)代最基層的社會(huì)結(jié)構(gòu)。

同時(shí)，他也在思考下一步。

潁川絕非久留之地。

黃巾一起，這里就是風(fēng)暴中心。

必須在風(fēng)暴來臨前，找到一條安全的北上通道，并積累足夠的聲望和追隨者。

“流民……”他輕聲自語。

亂世之中，人口是最寶貴的資源，也是最不穩(wěn)定的因素。

如何將惶恐無助的流民，轉(zhuǎn)化為自己未來的根基——屯田兵，將是他在張家莊要面對(duì)的第一個(gè)實(shí)際課題。

就在這時(shí)，窗外傳來一陣極輕微的、壓抑的咳嗽聲，似乎來自莊內(nèi)某個(gè)偏僻的角落。

陳溯心神微動(dòng)，但沒有聲張。

在這亂世的前夜，任何一點(diǎn)異常，都可能蘊(yùn)**機(jī)遇，或是危險(xiǎn)。

他吹熄了油燈，和衣而臥，耳朵卻捕捉著外面的任何一絲動(dòng)靜。

漫長的夜，才剛剛開始。

而屬于陳溯的征程，也在這潁川鄉(xiāng)間的莊園里，悄然拉開了實(shí)踐的序幕。