上午十點(diǎn)鐘，第一禁衛(wèi)團(tuán)第一營(yíng)的五百名士兵排成了一個(gè)完美的方陣。

在普魯士，這種完美像是用尺子量出來的，每一條下頜線的角度，每一根刺刀反光的節(jié)奏，甚至連士兵們胸膛起伏的頻率，似乎都被某種看不見的節(jié)拍器統(tǒng)一了。

威廉站在觀禮臺(tái)的邊緣，稍微落后父親半個(gè)身位的位置。

風(fēng)從哈弗爾河方向吹來，卷著一股混合了皮革油和槍油的氣味。

弗里德里希皇儲(chǔ)騎在一匹黑色漢諾威戰(zhàn)馬上。

戰(zhàn)馬刨著前蹄。

皇儲(chǔ)勒緊了韁繩，戴著白手套的手背上暴起幾根青色的血管。

他在努力維持坐姿的挺拔，但威廉注意到，父親的脊椎僵硬得不自然，那是他在用全身的肌肉對(duì)抗病痛帶來的虛弱。

“全營(yíng)注意！”

營(yíng)長(zhǎng)馮·卡特少校的吼聲響起。

五百只皮靴同時(shí)落地，發(fā)出一聲巨響，校閱場(chǎng)上的塵土被激起半米高。

按照慣例，此刻應(yīng)由皇儲(chǔ)向士兵們致意。

弗里德里希張開了嘴。

所有的目光——五百雙士兵的眼睛，加上周圍幾十名參謀軍官的視線，全都匯聚在他那被金色領(lǐng)章束縛的喉嚨上。

威廉看著父親的喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，那是吞咽疼痛的動(dòng)作。

“早安……第一營(yíng)?！?br>
聲音傳了出來，但那不是士兵們熟悉的洪鐘般的命令。

那是一串破碎的、帶著嘶嘶氣流聲的低語(yǔ)，像是風(fēng)穿過枯萎的蘆葦蕩。

它甚至沒能傳到第一排士兵的耳朵里就被風(fēng)吹散了。

隊(duì)列中沒有任何動(dòng)靜。

普魯士士兵是被剝奪了驚訝**的機(jī)器。

即便他們的皇儲(chǔ)下一秒倒在馬下，只要沒有聽到“解散”的命令，他們也會(huì)像石雕一樣矗立。

但站在威廉身側(cè)的一位軍官動(dòng)了一下。

那是阿爾弗雷德·馮·瓦德西伯爵，此時(shí)的軍需總監(jiān)，毛奇元帥的副手，也是個(gè)徹頭徹尾的**投機(jī)者。

瓦德西的那匹栗色馬向威廉的方向橫移了兩步，馬鐙幾乎擦到了威廉的靴子。

“太遺憾了，”瓦德西壓低了聲音，并沒有看威廉，而是用馬鞭輕輕敲打著自己的大腿外側(cè)，“那曾經(jīng)是可以讓法國(guó)人尿褲子的聲音。

看來英國(guó)療法并沒有讓那條聲帶變得更強(qiáng)壯。”

威廉側(cè)過臉，看著這個(gè)留著修剪整齊的八字胡的男人。

瓦德西是保守派中的激進(jìn)分子，他仇視自由派的皇儲(chǔ)夫婦，就像仇視法國(guó)人一樣。

在這個(gè)節(jié)骨眼上，他是在向未來的**示好，試圖用這種對(duì)現(xiàn)任皇儲(chǔ)的輕蔑來納投名狀。

威廉沒有接話，那只萎縮的左手藏在灰色的軍大衣袖子里，他抬起右手，調(diào)整了一下望遠(yuǎn)鏡的焦距。

“少校，”威廉的聲音清晰地傳到了瓦德西的耳朵里，“讓士兵們演示一下新配發(fā)的71/84式**。

我想看看連發(fā)的實(shí)際效果。”

瓦德西挑了一下眉毛，顯然沒料到威廉會(huì)如此生硬地轉(zhuǎn)移話題，但他立刻恢復(fù)了那副職業(yè)**的面孔，向場(chǎng)下的馮·卡特?fù)]了揮手。

指令很快被傳達(dá)下去。

第一連的一百名士兵出列，在距離靶子西百米的位置散開。

這是德意志帝國(guó)陸軍的驕傲?xí)r刻。

毛瑟M1871/84式**，這是德國(guó)第一款大規(guī)模列裝的管狀彈倉(cāng)連發(fā)**。

相比于還在使用單發(fā)**的**人和奧地利人，這根管子里能塞八發(fā)**，意味著普魯士步兵擁有了八倍的火力投射量。

“裝填！”

一百只手同時(shí)拉動(dòng)槍栓。

金屬撞擊的嘩啦聲如同海浪拍打著岸邊的礁石。

黃銅彈殼在陽(yáng)光下閃爍，被推入槍膛。

“瞄準(zhǔn)！”

“開火！”

“砰——砰——砰——”槍聲不是整齊劃一的排槍，而是變成了連綿不絕的爆豆聲。

士兵們熟練地拉栓、上膛、擊發(fā)。

不需要再像以前那樣從**袋里掏**，動(dòng)作快得驚人。

然而，第一輪齊射剛過，一團(tuán)濃重的、灰白色的煙霧就在士兵們的面前升騰而起。

那是黑**燃燒后的產(chǎn)物。

緊接著是第二輪、第三輪。

因?yàn)闆]有風(fēng)把煙霧吹散，那團(tuán)灰云迅速膨脹、擴(kuò)散，眨眼間就形成了一堵厚實(shí)的氣墻。

短短十秒鐘內(nèi)，那一百名正在射擊的士兵消失了，連同遠(yuǎn)處的靶子也消失了。

整個(gè)射擊陣地被籠罩在一片刺鼻的硫磺味和能見度為零的煙霧中。

槍聲還在繼續(xù)，但明顯變得雜亂無(wú)章。

士兵們看不見目標(biāo)，只能憑著記憶和肌肉本能向著大概的方向盲射。

觀禮臺(tái)上的軍官們開始咳嗽，有人掏出手帕捂住了口鼻。

“壯觀的火力，”瓦德西揮手驅(qū)趕著飄過來的硝煙，語(yǔ)氣中帶著一絲炫耀，“沒有騎兵能沖到我們面前。

殿下，這就是現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)奏?！?br>
“如果你是指把我們的士兵變成**的話，確實(shí)很壯觀?！?br>
威廉放下了望遠(yuǎn)鏡。

鏡頭上蒙著一層細(xì)細(xì)的灰塵。

瓦德西愣了一下，那個(gè)正在擦拭單片眼鏡的動(dòng)作停在了半空。

“如果現(xiàn)在吹的是南風(fēng)，”威廉伸出戴著手套的右手，指了指那團(tuán)久久不散的濃煙，“或者是一場(chǎng)沒有風(fēng)的遭遇戰(zhàn)。

我們的士兵在打完第三發(fā)**后，就什么都看不見了。

而在煙霧散去之前，敵人的炮兵會(huì)把這個(gè)白色的靶子炸平。”

“這是黑**不可避免的特性，殿下。”

瓦德西解釋道，語(yǔ)氣里帶著一絲對(duì)門外漢的寬容，“全世界的軍隊(duì)都面臨這個(gè)問題。

英國(guó)人、**人，大家都一樣。

重要的是我們的射速更快?！?br>
“不，不一樣了。”

威廉轉(zhuǎn)過身，靴子的后跟在木質(zhì)地板上碾過。

他看著瓦德西，又越過他，看向坐在后排一首閉目養(yǎng)神的那個(gè)干瘦老頭——赫爾穆特·馮·毛奇元帥。

“****看過情報(bào)局關(guān)于法國(guó)貝爾維尤實(shí)驗(yàn)室的報(bào)告嗎？”

威廉問道。

毛奇緩緩睜開了眼睛。

那雙眼皮松弛下垂，這讓他看起來像是一只正在打盹的老禿鷲。

“關(guān)于保羅·維埃納？”

毛奇的聲音很輕，卻讓周圍竊竊私語(yǔ)的軍官們瞬間閉上了嘴。

“***，”威廉吐出了這個(gè)詞，“硝化纖維。

無(wú)煙，威力是****三倍。”

瓦德西皺起了眉頭，“那是法國(guó)人的吹噓，殿下。

我們的化學(xué)家分析過，硝化纖維極不穩(wěn)定，放在倉(cāng)庫(kù)里都會(huì)自爆。

法國(guó)人如果在那個(gè)新出的勒貝爾**里用這種東西，他們還沒見到敵人就會(huì)先把自己炸上天。”

“如果他們解決了穩(wěn)定劑的問題呢？”

威廉的反問很平靜，沒有咄咄逼人的架勢(shì)，但他此時(shí)并沒有看著瓦德西，而是盯著手里那根己經(jīng)熄滅的雪茄。

“就在上個(gè)月，圖勒兵工廠的產(chǎn)量增加了一倍。

如果這只是一次失敗的實(shí)驗(yàn)，他們?yōu)槭裁匆谶@種會(huì)把自己炸上天的武器上投入半個(gè)國(guó)庫(kù)的法郎？”

威廉抬起頭，目光掃過在場(chǎng)的每一位將軍。

這些都是普魯士的精英，他們擊敗了丹麥，擊敗了奧地利，羞辱了法國(guó)。

勝利是他們的勛章，也是蒙住他們眼睛的眼罩。

他們**克虜伯的鋼炮和毛瑟的工藝，卻對(duì)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室里發(fā)生的**反應(yīng)遲鈍。

“我們的71/84式**，”威廉指了指下面那群剛剛從煙霧中咳嗽著現(xiàn)身的士兵，“在它列裝的那一天起，就己經(jīng)是一根燒火棍了。

未來的戰(zhàn)場(chǎng)上，誰(shuí)先暴露位置，誰(shuí)就先死。

法國(guó)人可以在一千米外用無(wú)煙**狙殺我們的軍官，而我們只能看著這團(tuán)白煙，除了祈禱上帝，什么都做不了?！?br>
觀禮臺(tái)上一片死寂，只剩下遠(yuǎn)處戰(zhàn)馬偶爾發(fā)出的響鼻聲。

毛奇元帥動(dòng)了。

他慢慢扶著椅子扶手，支撐著身體站了起來。

他的副官連忙想要攙扶，卻被老元帥輕輕推開。

這位八十七歲的戰(zhàn)略家邁著緩慢的步子走到欄桿前。

他俯視著那群還在擦拭熏黑臉龐的士兵，又看了看威廉。

“施潘道兵工廠，”毛奇沒有回頭，聲音沙啞，“正在測(cè)試一種新的管狀顆粒粉末。

但是，進(jìn)展很慢。

化學(xué)委員會(huì)的那幫教授認(rèn)為需要五年才能量產(chǎn)?！?br>
“給他們五個(gè)月，元帥。”

威廉走近了一步，站在了這位帝國(guó)鑄造者的身邊，“我會(huì)讓阿爾特霍夫（普魯士***官員）給柏林大學(xué)和染料工業(yè)公司施壓。

這不是科學(xué)探索，這是生存競(jìng)賽。

我們需要一種比法國(guó)人更穩(wěn)定的配方，不僅是**，還有火炮?！?br>
毛奇轉(zhuǎn)過頭，那張布滿老人斑的臉上看不出喜怒。

他盯著威廉看了足足五秒鐘，仿佛是在重新審視這個(gè)平日里只知道炫耀制服和打獵的皇孫。

“五個(gè)月……”毛奇咀嚼著這個(gè)時(shí)間，“如果殿下能解決化學(xué)家的問題，****就會(huì)解決換裝的問題?！?br>
這不僅是一個(gè)承諾，更是一種認(rèn)可。

在這一刻，威廉不再只是一個(gè)等著**的吉祥物，他通過技術(shù)焦慮成功切入了軍隊(duì)的核心話語(yǔ)體系。

就在這時(shí)，一陣劇烈的咳嗽聲打破了兩人之間的默契。

弗里德里?；蕛?chǔ)趴在馬背上，身體隨著咳嗽劇烈抽搐著。

那匹黑馬受了驚，開始在原地轉(zhuǎn)圈。

馮·卡特少校驚慌失措地沖過去抓住了韁繩。

隨行的皇家侍從官和軍醫(yī)從后面的馬車上跳了下來，提著急救箱狂奔向皇儲(chǔ)。

“那是血！”

一名年輕的少尉指著皇儲(chǔ)手套上那一抹刺眼的鮮紅。

原本整齊的**場(chǎng)瞬間亂作一團(tuán)。

軍官們圍了上去，士兵們不知所措地杵在原地。

瓦德西站在威廉身后，看著這一幕混亂，嘴角幾乎不可察覺地**了一下。

“看起來，上帝留給皇儲(chǔ)殿下的時(shí)間不多了，”瓦德西用只有兩個(gè)人能聽見的聲音說道，語(yǔ)氣里那種假惺惺的遺憾幾乎懶得掩飾，“也許我們?cè)撎崆坝懻撘幌拢邴溈淆R那個(gè)英國(guó)庸醫(yī)把事情搞砸之后，如何穩(wěn)定軍心的問題?！?br>
威廉沒有回頭。

他看著軍醫(yī)用白布慌亂地按住父親的嘴角，看著父親像個(gè)斷線的木偶一樣被七手八腳地從馬上抬下來。

那塊白布瞬間被染透，在普魯士灰色的軍陣中顯得格外刺眼。

他轉(zhuǎn)過身，首視著瓦德西那雙眼睛。

“瓦德西伯爵，”威廉的聲音很輕，比剛才討論**時(shí)還要輕，“如果我是你，現(xiàn)在就不會(huì)把精力花在給未來的葬禮寫悼詞上。

你應(yīng)該更關(guān)心這周發(fā)給駐俄武官的密電，為什么有一份副本出現(xiàn)在了巴黎的報(bào)紙上?！?br>
瓦德西的表情凝固了。

他握著馬鞭的手指猛地收緊，指關(guān)節(jié)泛白。

這是一次**裸的敲打。

威廉當(dāng)然沒有看過那份密電，但他知道瓦德西是個(gè)管不住嘴的大嘴巴，也知道這個(gè)時(shí)期德國(guó)情報(bào)網(wǎng)像篩子一樣漏風(fēng)。

詐他一下，足夠讓這個(gè)投機(jī)分子在接下來的一周里寢食難安，不敢輕舉妄動(dòng)。

“照顧好你的嘴，就像照顧你的馬一樣?！?br>
威廉丟下這句話，邁步向那群混亂的人群走去。

他的左臂依然僵硬地插在口袋里，但他的背影在這一刻顯得異常寬闊。

遠(yuǎn)處，波茨坦的鐘樓敲響了十一下。

鐘聲驚起了一群鴿子，它們盤旋著飛過新宮的圓頂，飛向那片被黑**煙霧染臟的天空。

風(fēng)向變了。