第48563號(hào)運(yùn)輸艦在一處荒無(wú)一物的星域深處航行著，貨艙巨大的腹內(nèi)容納著足以建造半座空間站骨架的合金梁柱和特種陶瓷板材，此刻卻安靜得像一座金屬墳?zāi)埂?br>
只有維生系統(tǒng)低沉的嗡鳴和主引擎在亞光速巡航狀態(tài)下發(fā)出的、規(guī)律如心跳的脈沖聲，在這片冰冷的鋼鐵叢林里回蕩。

空氣里彌漫著淡淡的機(jī)油味、焊接殘留的臭氧味，還有一種大型貨運(yùn)飛船特有的、揮之不去的金屬冷冽氣息。

駕駛室不大，塞滿了閃爍的儀表盤(pán)、光幕和管線。

筑材物流部P35級(jí)別的老員工，這艘運(yùn)輸艦的艦長(zhǎng)——雷蒙德，把自己龐大的身軀勉強(qiáng)塞進(jìn)制式的艦長(zhǎng)椅里，布滿老繭的手指不耐煩地敲擊著控制臺(tái)邊緣。

他嘴里叼著一根廉價(jià)的合成咖啡棒，那玩意兒只能提供些微的***刺激和一股燒焦塑料的怪味，此刻正隨著他腮幫子的蠕動(dòng)而危險(xiǎn)地上下晃動(dòng)。

熟悉他的部下都知道，每當(dāng)心情煩悶的時(shí)候，雷蒙德都會(huì)用這些垃圾食品來(lái)麻痹自己。

“**的指標(biāo)…”他含糊地咒罵著，唾沫星子差點(diǎn)噴到面前的光幕上。

光幕顯示的是一片被標(biāo)記為“K-7邊緣垃圾帶”的星域圖，稀疏的亮點(diǎn)代表己知的太空碎石，**是近乎純粹的黑。

“在這地方一個(gè)月?lián)瞥鋈f(wàn)噸高價(jià)值回收物？

這鬼地方除了星塵、彗星冰渣子，還有**不知道多少萬(wàn)年前古獸拉出來(lái)的化石屎，還能有什么？

寶石嗎？！”

他的抱怨在緊湊的駕駛艙內(nèi)里激起一陣低低的附和。

導(dǎo)航員莉娜打了個(gè)哈欠，手指在星圖控制板上無(wú)意識(shí)地滑動(dòng)，監(jiān)控著飛船沿著預(yù)設(shè)的網(wǎng)格掃描路徑緩慢推進(jìn)。

傳感器操作員托比，一個(gè)臉上還帶著點(diǎn)學(xué)生氣的年輕人，正努力瞪大眼睛盯著自己面前復(fù)雜的頻譜分析儀和物質(zhì)密度讀數(shù)，試圖從那一片混亂的噪音和近乎平首的基線上找出任何異常的信號(hào)尖峰——這是他們唯一能在這片荒蕪中找到“高價(jià)值回收物”的希望。

雖然在他們的認(rèn)知中，這種可能性幾乎為零就是了。

雷蒙德在一年前還是在庇爾波因特總部上班的P36精英，可惜因?yàn)椴恍⌒霓k砸了一個(gè)大單子被降了職。

以前得罪的同事現(xiàn)在都成了他的領(lǐng)導(dǎo)，還下絆子給他外派到這個(gè)荒蕪之地，這下要是完成不了指標(biāo)，別說(shuō)回到總部，連年終績(jī)效都保不住了。

“老大，下面發(fā)現(xiàn)個(gè)怪東西。”

駕駛室的門(mén)開(kāi)了，大副漢克結(jié)束了倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)的巡視，向雷蒙德報(bào)告道，“負(fù)責(zé)打撈的員工說(shuō)撈上來(lái)個(gè)硬茬子?！?br>
“硬茬子？

總不能是什么快爆炸的殲星艦反應(yīng)爐吧？”

“額，不是什么壞東西，怎么說(shuō)呢……”漢克撓了撓頭，“我不知道怎么形容那玩意，您最好當(dāng)面去看看。”

—————隔離室內(nèi)，一個(gè)巨大的塊狀物正在被清洗著，它外面包裹著厚厚的黑色物質(zhì)，隨著水流不斷被沖刷下來(lái)，就像一片片被烤焦后又被風(fēng)干的肉。

在一些清理的比較干凈的區(qū)域，暗灰色的結(jié)晶層下似乎透著些許**的光。

“就是這東西，看起來(lái)就是塊垃圾被擠壓形成的石頭，但根據(jù)掃描它內(nèi)部的密度高的驚人！”

漢克手臂揮舞著。

“我一開(kāi)始聽(tīng)到這個(gè)報(bào)告，就覺(jué)得可能是個(gè)好東西，就讓人給撈上來(lái)了，經(jīng)過(guò)清洗，里面的內(nèi)容確實(shí)非同凡響，但經(jīng)過(guò)掃描，這玩意幾乎檢測(cè)不出任何能量?！?br>
“那不可能，就算是個(gè)石頭也多少會(huì)帶點(diǎn)輻射?！?br>
“但事實(shí)證明就是如此?！?br>
一旁的研究員推了推眼鏡，對(duì)雷蒙德解釋著。

“這里面毫無(wú)疑問(wèn)，是一種結(jié)構(gòu)異常穩(wěn)定——穩(wěn)定到其中的基本構(gòu)成粒子都不再運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)?！?br>
“船長(zhǎng)，這代表著，我們的績(jī)效有著落了?！?br>
——————整個(gè)艙段的人力都投入進(jìn)了對(duì)這個(gè)未知物質(zhì)的清理，如果研究員們對(duì)其性質(zhì)的推測(cè)屬實(shí)，整個(gè)運(yùn)輸艦的員工恐怕都可以升職加薪。

那東西懸浮在無(wú)重力儲(chǔ)存室內(nèi)，緩慢地自轉(zhuǎn)著。

它并非球形，而是一個(gè)巨大、不規(guī)則的多面體，像是某顆狂暴恒星內(nèi)核被硬生生撕扯下來(lái)、又在瞬間被絕對(duì)零度凍結(jié)的碎片。

它的主體是深沉、厚重、仿佛能吸收一切光線的暗金色，如同凝固的遠(yuǎn)古黃昏。

然而，在這深邃的暗金基底之上，卻流淌、折射著一種難以言喻的、純粹的、輝煌的琥珀色光芒。

這光芒并非來(lái)自外部光源的反射，而是自內(nèi)而外地透***，在那些棱角分明的切面上流轉(zhuǎn)、折射，形成億萬(wàn)點(diǎn)細(xì)碎、璀璨、如同被凝固的星河般的光點(diǎn)。

它靜靜地懸浮著，散發(fā)著一種古老、神圣、令人不由自主屏息的厚重感，仿佛是整個(gè)宇宙沉默意志的一塊碎片，一件本不該出現(xiàn)在此地的圣物。

“琥珀王在上……”雷蒙德喃喃自語(yǔ)，聲音輕得像怕驚擾了什么。

“這……這玩意兒……”漢克喉結(jié)滾動(dòng)了一下，艱難地咽了口唾沫。

“老大，這……這東西……”雷蒙德死死盯著那塊巨大的、流淌著琥珀光暈的造物，渾濁的眼睛里爆發(fā)出前所未有的光芒，那是一種混合了貪婪、震驚和一絲本能的恐懼的復(fù)雜情緒。

他猛地一拍控制臺(tái)，震得上面的空罐子跳了起來(lái)。

“管***是什么東西！

這密度！

還有這……這賣(mài)相！

這玩意兒拿來(lái)給琥珀王當(dāng)貢品都?jí)蚋窳恕唬@東西甚至有可能就是琥珀王的神跡！”

“可是老大！”

托比的聲音帶著疑惑，他指著自己屏幕上依舊沒(méi)有變動(dòng)的讀數(shù)。

“我們沒(méi)有辦法取到樣本，它太硬了，我們的所有工具打在上面都沒(méi)有留下一點(diǎn)痕跡?！?br>
“取樣？”

雷蒙德嗤笑一聲，像是聽(tīng)到了*****。

“我們?yōu)槭裁匆樱?br>
就這樣交上去，就上報(bào)為——此前未曾收錄過(guò)的琥珀王神跡，你知道的，完整的琥珀王神跡在咱們這可不是用信用點(diǎn)可以估量的?！?br>
————三日后，一艘返回庇爾波因特的運(yùn)輸艦聲稱為琥珀王帶回了遺失的至寶，次月，P35員工雷蒙德因?yàn)楣編?lái)了巨大價(jià)值而升職為P40。