蒸汽系統(tǒng)逼我成神？
那滴“溫水”落入意識深處的感覺轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓雷恩幾乎以為那是完成校準(zhǔn)任務(wù)后，精神放松帶來的錯(cuò)覺。
但視野中系統(tǒng)界面消失后的空洞感，以及掌心殘留的、轉(zhuǎn)動沉重手輪時(shí)那片刻不正常的輕巧，都在提醒他，剛才發(fā)生的一切并非虛幻。
他站在原地，檢修平臺下方的街道上，晚歸的工人拖著疲憊的腳步走向各自擁擠的棲身之所。
濃黃的煙霧在煤氣路燈昏黃的光暈中翻滾，給一切都蒙上了一層不祥的濾鏡。
“能量點(diǎn)數(shù)……一點(diǎn)。”
他在心里默念。
這東西有什么用？
存儲在哪兒？
如何調(diào)用？
一概不知。
那簡陋得可笑的系統(tǒng)界面也沒有提供任何查詢功能。
一種強(qiáng)烈的、源于工程師本能的不適感攫住了他。
未知意味著不可控，不可控意味著潛在的危險(xiǎn)。
這個(gè)伴隨穿越而來的“系統(tǒng)”，其行為模式、能量來源、最終目的，全都籠罩在迷霧里。
它今天能讓他輕松校準(zhǔn)氣壓閥，明天會不會讓他去炸毀蒸汽核心？
他必須弄清楚。
至少，要獲取更多信息。
返回那個(gè)散發(fā)著汗臭和霉味的集體宿舍似乎變得難以忍受。
他需要獨(dú)處，需要思考，更需要……驗(yàn)證。
仿佛是為了回應(yīng)他翻騰的思緒，那熟悉的、首接作用于腦髓的“嗡嗡”聲再次毫無征兆地響起。
雷恩的身體瞬間繃緊。
粗糙的線條和閃爍的光點(diǎn)再次于視野中央構(gòu)成那個(gè)簡陋的界面，如同一個(gè)固執(zhí)的幽靈。
新任務(wù)發(fā)布：獲取“哭泣齒輪”x1目標(biāo)：前往下城區(qū)“鐵銹運(yùn)河”沿岸巷弄，尋找并獲取持續(xù)滲出“瑩藍(lán)冷卻液”的齒輪。
獎勵(lì)：能量點(diǎn)數(shù) x 2任務(wù)信息比上一次更具體，但也更詭異。
“哭泣齒輪”？
“瑩藍(lán)冷卻液”？
這都是些什么東西？
“鐵銹運(yùn)河”他知道，是鍛爐城下城區(qū)一條幾乎被工業(yè)廢料和生活垃圾填滿的臭水溝，兩岸是這座城市最混亂、最危險(xiǎn)的區(qū)域之一。
一個(gè)會“哭泣”的齒輪出現(xiàn)在那里，本身就透著不尋常。
獎勵(lì)變成了兩點(diǎn)能量。
似乎任務(wù)的難度或者怪異程度，與獎勵(lì)掛鉤。
去，還是不去？
理性再次發(fā)出警告：下城區(qū)夜晚的危險(xiǎn)程度遠(yuǎn)超白天，為一個(gè)來歷不明的系統(tǒng)和聽起來就詭異的任務(wù)去冒險(xiǎn)，愚蠢。
但另一種沖動，混合著對自身處境的好奇、對系統(tǒng)真相的探究，以及內(nèi)心深處那份不愿永遠(yuǎn)被動接受安排的執(zhí)拗，推動著他。
他想起剛才完成校準(zhǔn)任務(wù)時(shí)，系統(tǒng)提供的“臨時(shí)輔助”。
如果這個(gè)任務(wù)過程中遇到危險(xiǎn)，系統(tǒng)是否也會提供類似的幫助？
這或許是一個(gè)測試系統(tǒng)能力和意圖的機(jī)會。
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
雷恩深吸了一口帶著濃重金屬和煤煙味的空氣，做出了決定。
他拉緊了身上粗糙的工裝外套，將工具包里幾件可能用上的小工具調(diào)整到更順手的位置，然后快步走下檢修平臺，融入了通往下方陰暗街巷的人流。
越往下走，光線越發(fā)昏暗，空氣中彌漫的異味也變得更加復(fù)雜。
工廠區(qū)的金屬銹蝕和煤炭燃燒氣味逐漸被食物**、污水橫流以及某種……類似變質(zhì)機(jī)油混合著劣質(zhì)香料的刺鼻味道所取代。
街道變得狹窄而泥濘，兩旁是歪歪扭扭、層層疊疊搭建起來的棚屋和低矮磚房，許多窗戶用木板釘死，偶爾有縫隙透出搖曳的燭光。
巨大的蒸汽管道在頭頂縱橫交錯(cuò)，如同鋼鐵的叢林藤蔓，不時(shí)泄漏出的高溫白汽發(fā)出嘶嘶聲響，讓本就潮濕污濁的空氣更加悶熱難當(dāng)。
遠(yuǎn)處傳來零星的爭吵聲、醉漢的囈語，以及某種小型機(jī)械寵物發(fā)出的尖銳鳴叫。
這里是與秩序井然的工廠區(qū)，以及更上方傳說中貴族們居住的潔凈天空截然不同的世界。
是鍛爐城光鮮齒輪咬合面之下，藏污納垢的基底。
雷恩按照系統(tǒng)提示中模糊的方位感——這種感覺很微妙，并非明確的地圖指引，更像是一種冥冥中的牽引——拐進(jìn)了一條更加陰暗的巷道。
腳下是粘稠的、不知成分的淤泥，兩旁墻壁上布滿了斑駁的污漬和粗糙的涂鴉。
空氣里彌漫著一股濃烈的、帶著甜腥的鐵銹味，源頭似乎就是不遠(yuǎn)處在陰影中緩緩流淌的“鐵銹運(yùn)河”。
河水呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色，水面上漂浮著各種垃圾和油污，在微光下泛著五彩斑斕的光澤。
他放輕腳步，警惕地觀察著西周。
巷道深處堆滿了廢棄的機(jī)械零件、破損的木箱和鼓鼓囊囊的垃圾袋。
黑暗中，似乎有細(xì)小的生物在竄動，發(fā)出窸窸窣窣的聲音。
根據(jù)那股微妙的牽引，他的目光鎖定在巷道盡頭一堆半埋在垃圾里的廢棄傳動組件上。
那似乎是從某個(gè)小型差分機(jī)或者紡織機(jī)械上拆下來的，齒輪、連桿和軸承散落一地，大多覆蓋著厚厚的銹垢和油泥。
然而，就在那堆廢鐵的中間，有一個(gè)大約巴掌大小的齒輪，顯得與眾不同。
它本身也是黃銅材質(zhì)，邊緣有些磕碰磨損，但表面相對干凈，沒有太多銹跡。
最引人注目的是，在齒輪軸孔的邊緣，正緩慢地、一滴滴地滲出某種液體。
那液體并非機(jī)油常見的黑色或褐色，而是在昏暗光線下，呈現(xiàn)出一種極其微弱的、仿佛自帶光源的瑩藍(lán)色。
每一滴落下，都在下方積聚了一小灘同樣瑩藍(lán)色的液體，像是一小片悲傷的淚水。
“哭泣齒輪……”雷恩心中默念。
就是它了。
他沒有立刻上前。
多年的工程師生涯讓他養(yǎng)成了謹(jǐn)慎的習(xí)慣。
尤其是在這種環(huán)境下，任何不同尋常的東西都可能伴隨著未知的風(fēng)險(xiǎn)。
他蹲下身，從工具包里摸出一個(gè)小巧的、用廢棄鏡片和銅絲**的潛望鏡，調(diào)整角度，仔細(xì)觀察那齒輪和周圍的環(huán)境。
齒輪滲出的瑩藍(lán)色液體似乎具有某種揮發(fā)性，滴落后不久，表面就會泛起極其微小的氣泡，然后顏色慢慢變淡，最終融入地面的污漬中，只留下一絲若有若無的、類似薄荷混合了金屬的奇異氣味。
周圍很安靜，只有遠(yuǎn)處運(yùn)河方向傳來的微弱水流聲，以及頭頂蒸汽管道規(guī)律的震動。
確認(rèn)暫時(shí)沒有明顯的陷阱或危險(xiǎn)后，雷恩站起身，準(zhǔn)備上前取走齒輪。
就在這時(shí)，他眼角的余光捕捉到側(cè)后方一堆廢棄木箱后，有極其細(xì)微的動靜。
他立刻停止動作，身體微微側(cè)轉(zhuǎn)，用余光保持對那個(gè)方向的監(jiān)視，同時(shí)手己經(jīng)摸到了工具包里一件硬物——一個(gè)他自己用彈簧和撞針改裝的、類似捕獸夾原理的小型機(jī)械觸發(fā)器，原本是用來在狹窄空間固定零件時(shí)提供臨時(shí)壓力的。
木箱后的陰影里，幾個(gè)瘦小的身影緩緩挪動出來。
是三個(gè)孩子，最大的那個(gè)看起來不超過十二三歲，最小的可能只有七八歲。
他們都穿著破爛不堪、滿是污垢的衣服，臉頰凹陷，眼睛在昏暗中顯得格外大。
他們的手臂或腿部，或多或少都有著粗糙的機(jī)械義肢，顯然是貧民窟里常見的、為了彌補(bǔ)勞動力而進(jìn)行的廉價(jià)改造。
最大的那個(gè)孩子手里握著一截磨尖的鋼筋，另外兩個(gè)較小的孩子則赤手空拳，但眼神里充滿了饑餓動物般的警惕和野性。
是下城區(qū)的孤兒。
為了生存，他們什么都干，**、撿垃圾、替**跑腿。
雷恩心中了然。
看來這“哭泣齒輪”并非無主之物，至少，被這些孩子當(dāng)成了潛在的“財(cái)物”或者……陷阱的誘餌。
“把身上的東西留下，滾?！?br>
最大的那個(gè)孩子開口了，聲音沙啞，試圖模仿成年混混的兇狠，但微微顫抖的尾音暴露了他的緊張。
他晃了晃手里的鋼筋尖刺。
雷恩沒有動，也沒有表現(xiàn)出驚慌。
他快速評估著形勢。
三個(gè)孩子，有武器，熟悉環(huán)境，可能還有同伙在附近。
硬拼不是明智之舉，而且他也不想傷害這些可憐人。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，目光掃過地面，瞬間鎖定了幾塊散落的小石子，以及旁邊一根斜靠在墻上的、銹蝕但尚且結(jié)實(shí)的細(xì)長鐵管。
“我只是來找個(gè)零件?！?br>
雷恩開口，聲音盡量平穩(wěn)，同時(shí)腳下看似無意地移動了半步，靠近了那根鐵管和幾塊石子。
“找到我就走?！?br>
“廢話少說！
包！
還有口袋！
都掏出來！”
另一個(gè)稍矮些的孩子尖聲叫道，向前逼近了一步。
就在他腳步落下的瞬間，雷恩動了。
他的動作不快，但極其精準(zhǔn)。
右腳看似被絆了一下，身體一個(gè)趔趄，腳尖卻巧妙地踢中了地上幾塊特定位置的石子。
“啪！
啪！”
石子飛射而出，并非射向孩子們，而是擊中了巷道墻壁上幾處看似不起眼的、略微凸起的磚塊和一根**的、用來固定棚屋繩索的短鐵釘。
“咔噠…咯啦…”一陣輕微的機(jī)械傳動聲響起。
那是廢棄傳動組件里，幾個(gè)原本卡死的齒輪和連桿，被石子精準(zhǔn)撞擊了應(yīng)力點(diǎn)后，發(fā)生了微小的位移和松動。
一根原本斜搭在垃圾堆上的、帶著配重塊的金屬桿，因?yàn)槭チ艘粋€(gè)關(guān)鍵的支撐點(diǎn)，突然失去了平衡，帶著風(fēng)聲向下砸落！
“砰！”
金屬桿砸在最大的那個(gè)孩子和雷恩之間的空地上，濺起一片泥水，正好形成了一道短暫的障礙。
這突如其來的變故讓三個(gè)孩子都嚇了一跳，下意識地后退，注意力被吸引過去。
就在這電光石火的瞬間，雷恩己經(jīng)悄無聲息地抄起了那根細(xì)長鐵管，手腕一抖，將之前摸出的那個(gè)小型機(jī)械觸發(fā)器用巧勁甩出。
觸發(fā)器在空中劃過一道弧線，精準(zhǔn)地卡在了孩子們側(cè)后方一個(gè)廢棄的、半開合的黃銅閥門手輪里。
“咯吱——”彈簧被壓縮到極限后釋放，撞針擊打在閥門內(nèi)部的某個(gè)構(gòu)件上，發(fā)出了一聲不大但異常尖銳的金屬撞擊聲，在這相對封閉的巷道里顯得格外刺耳。
這聲音來自身后，再次分散了孩子們的注意力，最小的那個(gè)甚至驚叫了一聲，扭頭看去。
而此刻，雷恩己經(jīng)利用這短短一兩秒的時(shí)間差，如同鬼魅般迅捷地沖到了那堆廢棄傳動組件前，一把抓起了那個(gè)仍在“哭泣”的瑩藍(lán)色齒輪，看也不看就塞進(jìn)了工裝內(nèi)襯一個(gè)相對干凈的口袋里。
同時(shí)，他另一只手握住鐵管，身體回轉(zhuǎn)，面向三個(gè)孩子，擺出了一個(gè)并非攻擊，而是防御和阻截的姿態(tài)。
整個(gè)過程發(fā)生在不到五秒鐘內(nèi)。
等三個(gè)孩子從接連的驚嚇和迷惑中反應(yīng)過來，他們的“獵物”不僅拿到了東西，還脫離了最初的被動位置，并且用一根看起來就不太好惹的鐵管對準(zhǔn)了他們。
最大的孩子臉上閃過一絲慌亂，但隨即被兇狠取代，他舉起鋼筋：“你……我不想惹麻煩。”
雷恩打斷他，聲音依舊平靜，但帶著不容置疑的力度，“齒輪我拿走了。
這個(gè)，給你們?！?br>
他說著，空著的左手從另一個(gè)口袋里掏出一塊用油紙包著的、黑乎乎的東西——那是他今天午餐省下來的半塊黑面包。
他將面包輕輕放在腳邊一塊相對干凈的石頭上。
“拿上，離開?！?br>
他說道，目光緊盯著最大的那個(gè)孩子，鐵管微微調(diào)整角度，封住了對方可能沖過來的路線。
三個(gè)孩子的目光瞬間都被那塊黑面包吸引了。
饑餓的光芒在他們眼中閃爍，甚至能聽到他們喉嚨吞咽口水的聲音。
黑面包雖然粗糙難以下咽，但卻是他們這種底層孤兒賴以活命的硬通貨。
最大的孩子看看雷恩，又看看那塊面包，臉上掙扎了片刻。
對方的反應(yīng)太快，手段也透著古怪，不像是普通的工人。
那根鐵管和對方沉穩(wěn)的眼神也讓他心里發(fā)毛。
權(quán)衡利弊，為了一個(gè)不知道有什么用、只是看起來奇怪的齒輪，去和一個(gè)摸不清底細(xì)的成年人硬拼，顯然不如拿到實(shí)實(shí)在在的食物劃算。
他咬了咬牙，猛地彎腰撿起那塊面包，死死攥在手里。
“我們走！”
他低吼一聲，狠狠地瞪了雷恩一眼，然后帶著兩個(gè)還在眼巴巴望著面包的同伴，迅速退入了身后的陰影中，消失不見。
巷道里恢復(fù)了寂靜，只剩下雷恩一個(gè)人，以及空氣中殘留的那一絲瑩藍(lán)色冷卻液的奇異氣味，還有腳下泥地里那道被金屬桿砸出的新鮮痕跡。
雷恩緩緩放下鐵管，松了口氣。
后背的工裝己經(jīng)被冷汗浸濕。
剛才的應(yīng)對看似輕松，實(shí)則需要對環(huán)境、力學(xué)和心理的精準(zhǔn)把握，任何一環(huán)出錯(cuò)，都可能演變成流血的沖突。
他并不想傷害那些孩子，但也不能任由他們搶奪。
用一點(diǎn)食物化解潛在的暴力，并展示了足夠讓對方知難而退的手段，這是他在這個(gè)殘酷世界里，能為自己選擇的、尚且保持一絲底線的方式。
他低頭看了看內(nèi)襯口袋，那個(gè)齒輪隔著布料，傳來一絲微弱的、異于常溫的冰涼感。
“哭泣齒輪……”他喃喃自語，“還有那種冷卻液……系統(tǒng)要這個(gè)到底做什么？”
他沒有答案。
但獲取它的過程，己經(jīng)讓他對這個(gè)系統(tǒng)和這個(gè)世界，有了更深一層的警惕。
將鐵管丟棄，他最后看了一眼孩子們消失的方向，然后轉(zhuǎn)身，快步離開了這條彌漫著鐵銹、污水和詭異瑩藍(lán)淚滴的巷道。
他需要找個(gè)地方，仔細(xì)研究一下這個(gè)戰(zhàn)利品，以及……那兩點(diǎn)剛剛到賬，卻依舊不知用途的“能量點(diǎn)數(shù)”。
腦海中的系統(tǒng)界面，在齒輪入手的那一刻，己經(jīng)再次悄無聲息地隱去。
仿佛一切從未發(fā)生。
只有口袋里的冰涼觸感，和意識深處那多出來的、虛無縹緲的兩點(diǎn)能量，證明著這個(gè)夜晚的不同尋常。
而那股縈繞在齒輪周圍的、微弱的異常感，像是一絲浸入骨髓的寒意，悄然埋下了關(guān)于“污染”概念的第一粒種子。
但視野中系統(tǒng)界面消失后的空洞感，以及掌心殘留的、轉(zhuǎn)動沉重手輪時(shí)那片刻不正常的輕巧，都在提醒他，剛才發(fā)生的一切并非虛幻。
他站在原地，檢修平臺下方的街道上，晚歸的工人拖著疲憊的腳步走向各自擁擠的棲身之所。
濃黃的煙霧在煤氣路燈昏黃的光暈中翻滾，給一切都蒙上了一層不祥的濾鏡。
“能量點(diǎn)數(shù)……一點(diǎn)。”
他在心里默念。
這東西有什么用？
存儲在哪兒？
如何調(diào)用？
一概不知。
那簡陋得可笑的系統(tǒng)界面也沒有提供任何查詢功能。
一種強(qiáng)烈的、源于工程師本能的不適感攫住了他。
未知意味著不可控，不可控意味著潛在的危險(xiǎn)。
這個(gè)伴隨穿越而來的“系統(tǒng)”，其行為模式、能量來源、最終目的，全都籠罩在迷霧里。
它今天能讓他輕松校準(zhǔn)氣壓閥，明天會不會讓他去炸毀蒸汽核心？
他必須弄清楚。
至少，要獲取更多信息。
返回那個(gè)散發(fā)著汗臭和霉味的集體宿舍似乎變得難以忍受。
他需要獨(dú)處，需要思考，更需要……驗(yàn)證。
仿佛是為了回應(yīng)他翻騰的思緒，那熟悉的、首接作用于腦髓的“嗡嗡”聲再次毫無征兆地響起。
雷恩的身體瞬間繃緊。
粗糙的線條和閃爍的光點(diǎn)再次于視野中央構(gòu)成那個(gè)簡陋的界面，如同一個(gè)固執(zhí)的幽靈。
新任務(wù)發(fā)布：獲取“哭泣齒輪”x1目標(biāo)：前往下城區(qū)“鐵銹運(yùn)河”沿岸巷弄，尋找并獲取持續(xù)滲出“瑩藍(lán)冷卻液”的齒輪。
獎勵(lì)：能量點(diǎn)數(shù) x 2任務(wù)信息比上一次更具體，但也更詭異。
“哭泣齒輪”？
“瑩藍(lán)冷卻液”？
這都是些什么東西？
“鐵銹運(yùn)河”他知道，是鍛爐城下城區(qū)一條幾乎被工業(yè)廢料和生活垃圾填滿的臭水溝，兩岸是這座城市最混亂、最危險(xiǎn)的區(qū)域之一。
一個(gè)會“哭泣”的齒輪出現(xiàn)在那里，本身就透著不尋常。
獎勵(lì)變成了兩點(diǎn)能量。
似乎任務(wù)的難度或者怪異程度，與獎勵(lì)掛鉤。
去，還是不去？
理性再次發(fā)出警告：下城區(qū)夜晚的危險(xiǎn)程度遠(yuǎn)超白天，為一個(gè)來歷不明的系統(tǒng)和聽起來就詭異的任務(wù)去冒險(xiǎn)，愚蠢。
但另一種沖動，混合著對自身處境的好奇、對系統(tǒng)真相的探究，以及內(nèi)心深處那份不愿永遠(yuǎn)被動接受安排的執(zhí)拗，推動著他。
他想起剛才完成校準(zhǔn)任務(wù)時(shí)，系統(tǒng)提供的“臨時(shí)輔助”。
如果這個(gè)任務(wù)過程中遇到危險(xiǎn)，系統(tǒng)是否也會提供類似的幫助？
這或許是一個(gè)測試系統(tǒng)能力和意圖的機(jī)會。
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
雷恩深吸了一口帶著濃重金屬和煤煙味的空氣，做出了決定。
他拉緊了身上粗糙的工裝外套，將工具包里幾件可能用上的小工具調(diào)整到更順手的位置，然后快步走下檢修平臺，融入了通往下方陰暗街巷的人流。
越往下走，光線越發(fā)昏暗，空氣中彌漫的異味也變得更加復(fù)雜。
工廠區(qū)的金屬銹蝕和煤炭燃燒氣味逐漸被食物**、污水橫流以及某種……類似變質(zhì)機(jī)油混合著劣質(zhì)香料的刺鼻味道所取代。
街道變得狹窄而泥濘，兩旁是歪歪扭扭、層層疊疊搭建起來的棚屋和低矮磚房，許多窗戶用木板釘死，偶爾有縫隙透出搖曳的燭光。
巨大的蒸汽管道在頭頂縱橫交錯(cuò)，如同鋼鐵的叢林藤蔓，不時(shí)泄漏出的高溫白汽發(fā)出嘶嘶聲響，讓本就潮濕污濁的空氣更加悶熱難當(dāng)。
遠(yuǎn)處傳來零星的爭吵聲、醉漢的囈語，以及某種小型機(jī)械寵物發(fā)出的尖銳鳴叫。
這里是與秩序井然的工廠區(qū)，以及更上方傳說中貴族們居住的潔凈天空截然不同的世界。
是鍛爐城光鮮齒輪咬合面之下，藏污納垢的基底。
雷恩按照系統(tǒng)提示中模糊的方位感——這種感覺很微妙，并非明確的地圖指引，更像是一種冥冥中的牽引——拐進(jìn)了一條更加陰暗的巷道。
腳下是粘稠的、不知成分的淤泥，兩旁墻壁上布滿了斑駁的污漬和粗糙的涂鴉。
空氣里彌漫著一股濃烈的、帶著甜腥的鐵銹味，源頭似乎就是不遠(yuǎn)處在陰影中緩緩流淌的“鐵銹運(yùn)河”。
河水呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色，水面上漂浮著各種垃圾和油污，在微光下泛著五彩斑斕的光澤。
他放輕腳步，警惕地觀察著西周。
巷道深處堆滿了廢棄的機(jī)械零件、破損的木箱和鼓鼓囊囊的垃圾袋。
黑暗中，似乎有細(xì)小的生物在竄動，發(fā)出窸窸窣窣的聲音。
根據(jù)那股微妙的牽引，他的目光鎖定在巷道盡頭一堆半埋在垃圾里的廢棄傳動組件上。
那似乎是從某個(gè)小型差分機(jī)或者紡織機(jī)械上拆下來的，齒輪、連桿和軸承散落一地，大多覆蓋著厚厚的銹垢和油泥。
然而，就在那堆廢鐵的中間，有一個(gè)大約巴掌大小的齒輪，顯得與眾不同。
它本身也是黃銅材質(zhì)，邊緣有些磕碰磨損，但表面相對干凈，沒有太多銹跡。
最引人注目的是，在齒輪軸孔的邊緣，正緩慢地、一滴滴地滲出某種液體。
那液體并非機(jī)油常見的黑色或褐色，而是在昏暗光線下，呈現(xiàn)出一種極其微弱的、仿佛自帶光源的瑩藍(lán)色。
每一滴落下，都在下方積聚了一小灘同樣瑩藍(lán)色的液體，像是一小片悲傷的淚水。
“哭泣齒輪……”雷恩心中默念。
就是它了。
他沒有立刻上前。
多年的工程師生涯讓他養(yǎng)成了謹(jǐn)慎的習(xí)慣。
尤其是在這種環(huán)境下，任何不同尋常的東西都可能伴隨著未知的風(fēng)險(xiǎn)。
他蹲下身，從工具包里摸出一個(gè)小巧的、用廢棄鏡片和銅絲**的潛望鏡，調(diào)整角度，仔細(xì)觀察那齒輪和周圍的環(huán)境。
齒輪滲出的瑩藍(lán)色液體似乎具有某種揮發(fā)性，滴落后不久，表面就會泛起極其微小的氣泡，然后顏色慢慢變淡，最終融入地面的污漬中，只留下一絲若有若無的、類似薄荷混合了金屬的奇異氣味。
周圍很安靜，只有遠(yuǎn)處運(yùn)河方向傳來的微弱水流聲，以及頭頂蒸汽管道規(guī)律的震動。
確認(rèn)暫時(shí)沒有明顯的陷阱或危險(xiǎn)后，雷恩站起身，準(zhǔn)備上前取走齒輪。
就在這時(shí)，他眼角的余光捕捉到側(cè)后方一堆廢棄木箱后，有極其細(xì)微的動靜。
他立刻停止動作，身體微微側(cè)轉(zhuǎn)，用余光保持對那個(gè)方向的監(jiān)視，同時(shí)手己經(jīng)摸到了工具包里一件硬物——一個(gè)他自己用彈簧和撞針改裝的、類似捕獸夾原理的小型機(jī)械觸發(fā)器，原本是用來在狹窄空間固定零件時(shí)提供臨時(shí)壓力的。
木箱后的陰影里，幾個(gè)瘦小的身影緩緩挪動出來。
是三個(gè)孩子，最大的那個(gè)看起來不超過十二三歲，最小的可能只有七八歲。
他們都穿著破爛不堪、滿是污垢的衣服，臉頰凹陷，眼睛在昏暗中顯得格外大。
他們的手臂或腿部，或多或少都有著粗糙的機(jī)械義肢，顯然是貧民窟里常見的、為了彌補(bǔ)勞動力而進(jìn)行的廉價(jià)改造。
最大的那個(gè)孩子手里握著一截磨尖的鋼筋，另外兩個(gè)較小的孩子則赤手空拳，但眼神里充滿了饑餓動物般的警惕和野性。
是下城區(qū)的孤兒。
為了生存，他們什么都干，**、撿垃圾、替**跑腿。
雷恩心中了然。
看來這“哭泣齒輪”并非無主之物，至少，被這些孩子當(dāng)成了潛在的“財(cái)物”或者……陷阱的誘餌。
“把身上的東西留下，滾?！?br>
最大的那個(gè)孩子開口了，聲音沙啞，試圖模仿成年混混的兇狠，但微微顫抖的尾音暴露了他的緊張。
他晃了晃手里的鋼筋尖刺。
雷恩沒有動，也沒有表現(xiàn)出驚慌。
他快速評估著形勢。
三個(gè)孩子，有武器，熟悉環(huán)境，可能還有同伙在附近。
硬拼不是明智之舉，而且他也不想傷害這些可憐人。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，目光掃過地面，瞬間鎖定了幾塊散落的小石子，以及旁邊一根斜靠在墻上的、銹蝕但尚且結(jié)實(shí)的細(xì)長鐵管。
“我只是來找個(gè)零件?！?br>
雷恩開口，聲音盡量平穩(wěn)，同時(shí)腳下看似無意地移動了半步，靠近了那根鐵管和幾塊石子。
“找到我就走?！?br>
“廢話少說！
包！
還有口袋！
都掏出來！”
另一個(gè)稍矮些的孩子尖聲叫道，向前逼近了一步。
就在他腳步落下的瞬間，雷恩動了。
他的動作不快，但極其精準(zhǔn)。
右腳看似被絆了一下，身體一個(gè)趔趄，腳尖卻巧妙地踢中了地上幾塊特定位置的石子。
“啪！
啪！”
石子飛射而出，并非射向孩子們，而是擊中了巷道墻壁上幾處看似不起眼的、略微凸起的磚塊和一根**的、用來固定棚屋繩索的短鐵釘。
“咔噠…咯啦…”一陣輕微的機(jī)械傳動聲響起。
那是廢棄傳動組件里，幾個(gè)原本卡死的齒輪和連桿，被石子精準(zhǔn)撞擊了應(yīng)力點(diǎn)后，發(fā)生了微小的位移和松動。
一根原本斜搭在垃圾堆上的、帶著配重塊的金屬桿，因?yàn)槭チ艘粋€(gè)關(guān)鍵的支撐點(diǎn)，突然失去了平衡，帶著風(fēng)聲向下砸落！
“砰！”
金屬桿砸在最大的那個(gè)孩子和雷恩之間的空地上，濺起一片泥水，正好形成了一道短暫的障礙。
這突如其來的變故讓三個(gè)孩子都嚇了一跳，下意識地后退，注意力被吸引過去。
就在這電光石火的瞬間，雷恩己經(jīng)悄無聲息地抄起了那根細(xì)長鐵管，手腕一抖，將之前摸出的那個(gè)小型機(jī)械觸發(fā)器用巧勁甩出。
觸發(fā)器在空中劃過一道弧線，精準(zhǔn)地卡在了孩子們側(cè)后方一個(gè)廢棄的、半開合的黃銅閥門手輪里。
“咯吱——”彈簧被壓縮到極限后釋放，撞針擊打在閥門內(nèi)部的某個(gè)構(gòu)件上，發(fā)出了一聲不大但異常尖銳的金屬撞擊聲，在這相對封閉的巷道里顯得格外刺耳。
這聲音來自身后，再次分散了孩子們的注意力，最小的那個(gè)甚至驚叫了一聲，扭頭看去。
而此刻，雷恩己經(jīng)利用這短短一兩秒的時(shí)間差，如同鬼魅般迅捷地沖到了那堆廢棄傳動組件前，一把抓起了那個(gè)仍在“哭泣”的瑩藍(lán)色齒輪，看也不看就塞進(jìn)了工裝內(nèi)襯一個(gè)相對干凈的口袋里。
同時(shí)，他另一只手握住鐵管，身體回轉(zhuǎn)，面向三個(gè)孩子，擺出了一個(gè)并非攻擊，而是防御和阻截的姿態(tài)。
整個(gè)過程發(fā)生在不到五秒鐘內(nèi)。
等三個(gè)孩子從接連的驚嚇和迷惑中反應(yīng)過來，他們的“獵物”不僅拿到了東西，還脫離了最初的被動位置，并且用一根看起來就不太好惹的鐵管對準(zhǔn)了他們。
最大的孩子臉上閃過一絲慌亂，但隨即被兇狠取代，他舉起鋼筋：“你……我不想惹麻煩。”
雷恩打斷他，聲音依舊平靜，但帶著不容置疑的力度，“齒輪我拿走了。
這個(gè)，給你們?！?br>
他說著，空著的左手從另一個(gè)口袋里掏出一塊用油紙包著的、黑乎乎的東西——那是他今天午餐省下來的半塊黑面包。
他將面包輕輕放在腳邊一塊相對干凈的石頭上。
“拿上，離開?！?br>
他說道，目光緊盯著最大的那個(gè)孩子，鐵管微微調(diào)整角度，封住了對方可能沖過來的路線。
三個(gè)孩子的目光瞬間都被那塊黑面包吸引了。
饑餓的光芒在他們眼中閃爍，甚至能聽到他們喉嚨吞咽口水的聲音。
黑面包雖然粗糙難以下咽，但卻是他們這種底層孤兒賴以活命的硬通貨。
最大的孩子看看雷恩，又看看那塊面包，臉上掙扎了片刻。
對方的反應(yīng)太快，手段也透著古怪，不像是普通的工人。
那根鐵管和對方沉穩(wěn)的眼神也讓他心里發(fā)毛。
權(quán)衡利弊，為了一個(gè)不知道有什么用、只是看起來奇怪的齒輪，去和一個(gè)摸不清底細(xì)的成年人硬拼，顯然不如拿到實(shí)實(shí)在在的食物劃算。
他咬了咬牙，猛地彎腰撿起那塊面包，死死攥在手里。
“我們走！”
他低吼一聲，狠狠地瞪了雷恩一眼，然后帶著兩個(gè)還在眼巴巴望著面包的同伴，迅速退入了身后的陰影中，消失不見。
巷道里恢復(fù)了寂靜，只剩下雷恩一個(gè)人，以及空氣中殘留的那一絲瑩藍(lán)色冷卻液的奇異氣味，還有腳下泥地里那道被金屬桿砸出的新鮮痕跡。
雷恩緩緩放下鐵管，松了口氣。
后背的工裝己經(jīng)被冷汗浸濕。
剛才的應(yīng)對看似輕松，實(shí)則需要對環(huán)境、力學(xué)和心理的精準(zhǔn)把握，任何一環(huán)出錯(cuò)，都可能演變成流血的沖突。
他并不想傷害那些孩子，但也不能任由他們搶奪。
用一點(diǎn)食物化解潛在的暴力，并展示了足夠讓對方知難而退的手段，這是他在這個(gè)殘酷世界里，能為自己選擇的、尚且保持一絲底線的方式。
他低頭看了看內(nèi)襯口袋，那個(gè)齒輪隔著布料，傳來一絲微弱的、異于常溫的冰涼感。
“哭泣齒輪……”他喃喃自語，“還有那種冷卻液……系統(tǒng)要這個(gè)到底做什么？”
他沒有答案。
但獲取它的過程，己經(jīng)讓他對這個(gè)系統(tǒng)和這個(gè)世界，有了更深一層的警惕。
將鐵管丟棄，他最后看了一眼孩子們消失的方向，然后轉(zhuǎn)身，快步離開了這條彌漫著鐵銹、污水和詭異瑩藍(lán)淚滴的巷道。
他需要找個(gè)地方，仔細(xì)研究一下這個(gè)戰(zhàn)利品，以及……那兩點(diǎn)剛剛到賬，卻依舊不知用途的“能量點(diǎn)數(shù)”。
腦海中的系統(tǒng)界面，在齒輪入手的那一刻，己經(jīng)再次悄無聲息地隱去。
仿佛一切從未發(fā)生。
只有口袋里的冰涼觸感，和意識深處那多出來的、虛無縹緲的兩點(diǎn)能量，證明著這個(gè)夜晚的不同尋常。
而那股縈繞在齒輪周圍的、微弱的異常感，像是一絲浸入骨髓的寒意，悄然埋下了關(guān)于“污染”概念的第一粒種子。