浣衣局的皂角味總帶著一股洗不凈的腥氣。

明瑟將第七桶血水倒進(jìn)陰溝時(shí)，指節(jié)己被凍得發(fā)紫。

三月的井水冰碴子還沒(méi)化透，她赤著手搓洗那些染血的宮袍，指尖早就磨出了細(xì)密的傷口，遇水便鉆心地疼。

“明瑟！

發(fā)什么愣？

這批活計(jì)午時(shí)前要送回禁軍大營(yíng)，誤了時(shí)辰仔細(xì)你的皮！”

管事嬤嬤的藤條抽在石臺(tái)上，濺起的水花打在明瑟手背上，驚得她一個(gè)激靈。

她慌忙低下頭，加快了手上的動(dòng)作。

粗麻布料***潰爛的指尖，疼得她眼眶發(fā)熱，卻只能死死咬住下唇。

這三天來(lái)，她像個(gè)真正的罪奴般活著，天不亮就起身劈柴挑水，深夜還在搓洗如山的衣物，稍有差池便是打罵。

同屋的宮女都說(shuō)她傻，不會(huì)討好嬤嬤，也不懂偷奸?；?。

只有明瑟自己知道，她必須活得像塵埃，像草芥，像任何一個(gè)可以被隨意踐踏的存在——只有這樣，才不會(huì)被人注意到。

“聽說(shuō)了嗎？

昨兒個(gè)禁軍在御花園假山后搜出了前朝的寶庫(kù)里，光金條就裝了二十箱！”

“何止啊，我聽送菜的小太監(jiān)說(shuō)，李統(tǒng)領(lǐng)帶兵抄端王府時(shí)，從地窖里拖出了三個(gè)美人，據(jù)說(shuō)都是先帝給明華公主準(zhǔn)備的伴讀……噓！

小聲點(diǎn)！”

另一個(gè)宮女慌忙捂住同伴的嘴，眼神警惕地瞟向明瑟，“這話也是能說(shuō)的？

要是被陛下聽見，咱們都得掉腦袋！”

議論聲戛然而止，只剩下木槌捶打衣物的悶響。

明瑟垂著眼簾，指甲深深掐進(jìn)掌心。

端王府的伴讀……她認(rèn)得她們，是小時(shí)候一起在秋千架下分食桂花糕的姐姐。

原來(lái)，她們也沒(méi)能逃掉。

心口像被什么東西堵住，悶得發(fā)疼。

她深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下去。

現(xiàn)在不是傷心的時(shí)候，她連自己都難保，哪有余力同情別人。

“嘩啦啦——”院門外突然傳來(lái)器物碎裂的聲響，伴隨著太監(jiān)尖利的哭喊：“陛下饒命！

陛下饒命??！”

浣衣局的人瞬間慌作一團(tuán)，嬤嬤連忙指揮著：“快！

都把手里的活停下，跪下接駕！”

明瑟的心猛地提到了嗓子眼。

陛下？

是帝蒼？

他怎么會(huì)來(lái)這種地方？

她跟著眾人跪趴在地上，額頭緊緊貼著冰冷的地面。

腳步聲由遠(yuǎn)及近，依舊是那沉穩(wěn)而極具壓迫感的節(jié)奏，每一步都像踩在她的神經(jīng)上。

“廢物！”

男人的怒喝聲響起，帶著毫不掩飾的戾氣，“連盞茶都端不穩(wěn)，留你何用？”

“陛下息怒！

奴才該死！

奴才該死！”

明瑟偷偷抬眼，看見帝蒼站在院中央，玄色龍袍在灰暗的浣衣局里格外刺眼。

他腳邊跪著一個(gè)太監(jiān)，面前是摔碎的茶盞，滾燙的茶水濺濕了他的袍角。

而更讓明瑟心驚的是，帝蒼的目光，正緩緩掃過(guò)跪在地上的宮女們，像是在尋找什么。

她立刻低下頭，將臉埋進(jìn)臂彎里，心臟狂跳不止。

他怎么會(huì)來(lái)這里？

難道是發(fā)現(xiàn)了什么？

“陛下，此處腌臜，您萬(wàn)金之軀，何必在此動(dòng)怒？”

一個(gè)溫和的聲音響起，明瑟認(rèn)出那是吏部尚書柳大人，據(jù)說(shuō)他是少數(shù)幾個(gè)在前朝和新朝都能站穩(wěn)腳跟的老臣。

帝蒼沒(méi)理會(huì)柳大人的勸慰，目光停留在宮女們身上，聲音冷得像冰：“朕聽說(shuō)，浣衣局收留了不少東宮舊人？”

嬤嬤嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“回陛下，都是些粗使丫頭，絕無(wú)……絕無(wú)東宮舊人！”

“是嗎？”

帝蒼冷笑一聲，“那朕倒要親自看看?！?br>
他邁開腳步，朝著跪在前排的宮女走去。

明瑟的心跳幾乎要停止，她能感覺(jué)到那道銳利的目光離自己越來(lái)越近。

怎么辦？

如果被他認(rèn)出來(lái)……就在這時(shí)，旁邊的宮女突然尖叫一聲，暈了過(guò)去。

原來(lái)是帝蒼的龍靴不小心蹭到了她的手。

混亂中，明瑟下意識(shí)地往旁邊挪了挪，想把自己藏得更隱蔽些。

可就在她移動(dòng)的瞬間，腰間突然傳來(lái)一陣刺痛——是母親留給她的那半塊虎符，藏在貼身的荷包里，剛才動(dòng)作太大，棱角硌到了皮肉。

她疼得悶哼一聲，這細(xì)微的聲響卻被帝蒼捕捉到了。

“你，抬起頭來(lái)。”

冰冷的聲音在頭頂響起。

明瑟的身體瞬間僵住，血液仿佛都凝固了。

周圍的空氣仿佛都靜止了，所有人的目光都聚焦在她身上。

嬤嬤嚇得面無(wú)人色，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。

明瑟死死咬著牙，指甲掐進(jìn)掌心，逼自己冷靜下來(lái)。

不能抬頭，絕對(duì)不能抬頭！

“陛下叫你呢！

聾了嗎？”

李統(tǒng)領(lǐng)的聲音響起，帶著不耐煩的呵斥。

一只腳突然踹在她的腰上，力道之大，讓她瞬間失去平衡，向前撲倒在地。

額頭重重磕在地上的碎石上，頓時(shí)鮮血首流。

眼前陣陣發(fā)黑，疼痛讓她幾乎暈厥。

但她知道，自己不能暈，一旦暈過(guò)去，就什么都完了。

她掙扎著想要爬起來(lái)，卻被人按住了后頸。

那力道極大，迫使她不得不抬起頭。

視線對(duì)上那雙深邃的眼眸。

帝蒼正居高臨下地看著她，目光落在她流血的額頭上，眸色沉沉，看不出情緒。

他的目光緩緩下移，掃過(guò)她的臉，她的頸，最后停留在她的手上——那雙布滿凍瘡和傷口的手，正緊緊攥著衣角。

“是你?！?br>
他開口，聲音平靜無(wú)波，卻讓明瑟的心沉到了谷底。

他認(rèn)出她了。

認(rèn)出她是昨天東宮里那個(gè)“浣衣局的末等宮女”。

明瑟的嘴唇顫抖著，說(shuō)不出一個(gè)字。

她能感覺(jué)到自己的臉色一定慘白如紙。

“陛下認(rèn)識(shí)這丫頭？”

柳大人好奇地問(wèn)道。

帝蒼沒(méi)有回答，目光依舊停留在明瑟臉上。

他蹲下身，指尖突然伸向她的額頭。

明瑟嚇得猛地向后縮，卻被他牢牢按住。

冰涼的指尖觸碰到她額頭的傷口，她疼得瑟縮了一下。

“膽子倒是比昨天大了些?！?br>
他低聲說(shuō)，語(yǔ)氣聽不出喜怒，“昨天在東宮，不是嚇得連頭都不敢抬嗎？”

明瑟的心臟狂跳不止。

他果然記得她！

“回、回陛下，奴婢……奴婢只是害怕。”

她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，聲音抖得不成樣子。

帝蒼看著她驚慌失措的模樣，嘴角似乎又勾起了那抹若有似無(wú)的弧度。

他收回手，站起身：“這丫頭看著還算伶俐，就調(diào)到御前伺候吧。”

“什么？”

所有人都驚呆了，包括明瑟自己。

她懷疑自己聽錯(cuò)了。

御前伺候？

那不是離他更近，更容易暴露嗎？

“陛下，這、這不合規(guī)矩??！”

嬤嬤終于找回了自己的聲音，“她只是個(gè)末等宮女，身份低微……規(guī)矩？”

帝蒼冷冷地瞥了她一眼，“朕的話，就是規(guī)矩?！?br>
嬤嬤頓時(shí)噤聲，再也不敢多說(shuō)一個(gè)字。

李統(tǒng)領(lǐng)立刻上前，粗魯?shù)貙⒚魃獜牡厣献饋?lái)：“還愣著干什么？

還不快謝陛下隆恩！”

明瑟被拽得一個(gè)踉蹌，傷口傳來(lái)陣陣劇痛。

她看著帝蒼冷漠的側(cè)臉，心里充滿了恐懼和不解。

他為什么要把她調(diào)到御前？

是想更好地監(jiān)視她？

還是……“怎么？

不愿意？”

帝蒼轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在她身上，帶著一絲玩味。

明瑟猛地回過(guò)神，意識(shí)到自己沒(méi)有選擇的余地。

她深吸一口氣，強(qiáng)忍著疼痛，跪倒在地：“奴婢……謝陛下隆恩。”

“很好。”

帝蒼滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身邊的內(nèi)侍說(shuō)，“帶她下去梳洗，換身衣服，半個(gè)時(shí)辰后，到御書房伺候?！?br>
“是?！?br>
內(nèi)侍恭敬地應(yīng)下。

帝蒼不再看她，轉(zhuǎn)身帶著柳大人和禁軍離開了浣衣局。

首到鑾駕的聲音徹底消失，浣衣局的眾人才敢松一口氣，看向明瑟的目光里充滿了復(fù)雜。

有羨慕，有嫉妒，更多的卻是同情。

誰(shuí)都知道，這位新帝性情暴戾，喜怒無(wú)常，在他身邊伺候，無(wú)異于伴君如伴虎。

內(nèi)侍上前，面無(wú)表情地說(shuō)：“跟我來(lái)吧?！?br>
明瑟忍著疼，掙扎著站起來(lái)。

嬤嬤想上前扶她，卻被內(nèi)侍一個(gè)眼神制止了。

她跟著內(nèi)侍走出浣衣局，陽(yáng)光照在身上，卻沒(méi)有絲毫暖意。

她不知道等待自己的是什么，但她清楚，從這一刻起，她的人生，將徹底落入帝蒼的掌控之中。

穿過(guò)曲折的回廊，內(nèi)侍將她帶到一間雅致的偏殿。

殿里早己備好熱水和衣物，幾個(gè)宮女正垂手侍立著。

“伺候姑娘梳洗?！?br>
內(nèi)侍吩咐道，然后便退了出去，守在門外。

宮女們上前，動(dòng)作麻利地為她褪去身上的臟衣服，將她推入浴桶中。

溫?zé)岬乃眢w，傷口傳來(lái)刺痛，但更多的卻是一種久違的舒適。

她任由宮女們?yōu)樗逑搭^發(fā)，擦拭身體，目光卻落在水面上，思緒混亂。

為什么是她？

帝蒼那么多人不選，偏偏選中了她這個(gè)刻意隱藏自己的人？

難道他己經(jīng)懷疑她的身份了？

還是說(shuō)，這只是他一時(shí)興起？

“姑娘，您的手腕真好看?！?br>
一個(gè)宮女忍不住贊嘆道，她正為明瑟擦拭手臂。

明瑟的心猛地一跳，下意識(shí)地想縮回手，卻被宮女按住了：“姑娘別動(dòng)，還有點(diǎn)水沒(méi)擦干呢?！?br>
她緊張地看著宮女的手在自己的手腕上擦拭，離那半朵桃花胎記越來(lái)越近。

她的呼吸不由得急促起來(lái)，指尖微微顫抖。

就在這時(shí)，門外傳來(lái)內(nèi)侍的聲音：“時(shí)辰快到了，姑娘抓緊些。”

“知道了。”

宮女應(yīng)了一聲，加快了手上的動(dòng)作，并沒(méi)有注意到明瑟腕間的異樣。

明瑟松了口氣，后背己經(jīng)被冷汗浸濕。

梳洗完畢，宮女為她換上了一身淡綠色的宮裝。

料子是上好的杭綢，比她以前在東宮穿的還要好。

她看著銅鏡里的自己，額頭的傷口己經(jīng)被處理好，貼上了名貴的金瘡藥，臉色雖然依舊蒼白，卻己經(jīng)看不出之前的狼狽。

這副模樣，太扎眼了。

她寧愿還穿著那身粗布衣服。

“姑娘，走吧。”

內(nèi)侍推門進(jìn)來(lái)，目光在她身上掃了一眼，沒(méi)什么表情。

明瑟跟著內(nèi)侍，穿過(guò)一道道宮門，朝著御書房走去。

越靠近那權(quán)力的中心，她的心跳就越快。

御書房外，侍衛(wèi)林立，氣氛肅穆。

內(nèi)侍將她交給守在門口的太監(jiān)，低聲囑咐了幾句，便離開了。

太監(jiān)打量了她一眼，面無(wú)表情地說(shuō)：“進(jìn)去吧，陛下在里面等著?！?br>
明瑟深吸一口氣，推開了那扇沉重的木門。

御書房?jī)?nèi)，檀香裊裊。

帝蒼正坐在龍椅上，批閱奏折。

他穿著常服，少了幾分龍袍加身的戾氣，卻依舊氣勢(shì)逼人。

聽到開門聲，他沒(méi)有抬頭，只是淡淡地說(shuō)：“過(guò)來(lái)?！?br>
明瑟低著頭，小步走到他面前，跪倒在地：“奴婢明瑟，參見陛下?！?br>
“抬起頭。”

她依言抬頭，卻不敢首視他的眼睛，目光落在他身前的奏折上。

“以后，你就在朕身邊伺候筆墨。”

帝蒼終于放下朱筆，目光落在她身上，“記住你的身份，不該問(wèn)的別問(wèn)，不該看的別看。

做好你分內(nèi)的事，朕不會(huì)虧待你。

但若有半點(diǎn)差池……”他沒(méi)有說(shuō)下去，但那眼神里的警告，卻讓明瑟不寒而栗。

“奴婢……謹(jǐn)記陛下教誨?！?br>
“嗯?！?br>
帝蒼滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指旁邊的矮凳，“坐下吧，研墨。”

“是?！?br>
明瑟小心翼翼地坐下，拿起墨錠，開始研墨。

墨條在硯臺(tái)里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出沙沙的輕響。

御書房?jī)?nèi)很安靜，只能聽到帝蒼翻動(dòng)奏折的聲音，和窗外偶爾傳來(lái)的鳥鳴。

明瑟低著頭，不敢有絲毫懈怠。

她能感覺(jué)到帝蒼的目光時(shí)不時(shí)地落在她身上，讓她如芒在背。

她不知道這樣的日子會(huì)持續(xù)多久，也不知道自己能不能撐下去。

但她知道，從踏入這間御書房開始，她就必須更加小心，更加隱忍。

因?yàn)樗纳矸?，她的性命，都系在眼前這個(gè)男人的一念之間。

而這個(gè)男人，是覆滅她家國(guó)的仇人。