天色未明，清源縣衙后院書(shū)房?jī)?nèi)的血腥氣仿佛凝固了一般。

謝璧盯著桌上那份被暗紅色污漬浸透的公文，一夜未眠。

年輕縣長(zhǎng)的眼白布滿了血絲，那不是困倦，而是信念被撕開(kāi)一道口子后滲出的震驚與迷茫。

“科學(xué)……”他喃喃自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)冰涼的紅木桌面。

那晚的景象揮之不去——好端端的墨汁，如何就在眼前化作了粘稠、散發(fā)著鐵銹腥氣的液體？

嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木碜谏?，又如何憑空多出那些絕非貓狗所能留下的、濕漉漉的詭異爪??？

門(mén)窗緊閉，守衛(wèi)森嚴(yán)，這一切……科學(xué)該如何解釋?zhuān)?br>
“縣長(zhǎng)?！?br>
秘書(shū)老吳的聲音在門(mén)外響起，帶著一絲不易察覺(jué)的惶恐，“您……該用早飯了?！?br>
謝璧猛地回神，深吸一口氣，強(qiáng)行將翻涌的心緒壓下。

他是縣長(zhǎng)，是此地的主心骨，絕不能先亂了陣腳。

“進(jìn)來(lái)?！?br>
老吳端著清粥小菜，小心翼翼地放在角落的八仙桌上，眼神卻不由自主地瞟向主書(shū)案，那里雖己收拾干凈，但空氣中若有若無(wú)的腥氣仍在。

“縣長(zhǎng)，您又是一夜未合眼……保重身體要緊啊?！?br>
“無(wú)妨?！?br>
謝璧走到臉盆架前，用冷水潑了潑臉，刺骨的寒意讓他清醒了幾分，“大牢里那三個(gè)人，今日情況如何？”

老吳的臉色更苦了：“正要向您稟報(bào)。

昨夜……更邪乎了?！?br>
他壓低了聲音，像是怕被什么聽(tīng)去，“那王家媳婦，后半夜忽然不哭不鬧了，盤(pán)腿坐在草席上，用指甲在土墻上摳劃，嘴里念念有詞。

今早獄卒去送飯，發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)墻上全是密密麻麻的爪痕，深淺不一，看著不像人指甲能摳出來(lái)的，倒像是……像是黃鼠狼的爪子??！

還有那趙家小子，渾身冰涼得像塊鐵，皮膚上的青鱗片……好像更明顯了。

至于李老栓家的栓子，倒是安生睡著，可值守的兄弟說(shuō)，夢(mèng)里都在嘟囔，說(shuō)什么……‘時(shí)候快到了，一個(gè)都跑不了’……”謝璧的眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。

裝神弄鬼？

若是裝出來(lái)的，這手段也未免太高明，太持續(xù)了。

他沉吟片刻，問(wèn)道：“省城那邊，有回信了嗎？”

“有了有了！”

老吳連忙從袖中取出一封電報(bào)，“省警務(wù)處復(fù)電，說(shuō)己委派一位專(zhuān)攻疑難雜癥的法醫(yī)官前來(lái)協(xié)助，是位洋學(xué)堂出來(lái)的高人，最擅長(zhǎng)用科學(xué)方法驗(yàn)看各種怪病。

算行程，今日晌午就該到了！”

謝璧精神微微一振。

省城來(lái)的法醫(yī)，科學(xué)的方法！

這或許正是打破目前僵局的關(guān)鍵。

他需要的是一個(gè)能用證據(jù)和邏輯說(shuō)話的人，來(lái)證明這一切不過(guò)是人為的騙局，或是某種罕見(jiàn)的群體性疾病。

“好！

等人到了，立刻帶來(lái)見(jiàn)我?！?br>
晌午剛過(guò)，一輛風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)停在了縣衙門(mén)口。

衛(wèi)兵引著一位年輕女子穿過(guò)庭院，走向書(shū)房。

當(dāng)這位“省城來(lái)的法醫(yī)官”出現(xiàn)在謝璧面前時(shí)，他愣住了。

來(lái)人非常年輕，看上去不過(guò)二十出頭，穿著一身剪裁合體的淺灰色西裝套裙，短發(fā)齊耳，面容清秀，眼神銳利而冷靜，手里提著一個(gè)沉重的、看起來(lái)像是醫(yī)療器械箱的皮匣。

她全身上下沒(méi)有絲毫脂粉氣，只有一種近乎刻板的干練與嚴(yán)謹(jǐn)。

“清源縣縣長(zhǎng)謝璧先生？”

女子開(kāi)口，聲音清脆，不帶多余感情，“省警務(wù)處法醫(yī)科，蘇青黛。”

謝璧一時(shí)有些語(yǔ)塞，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，省城派來(lái)的“高人”，竟是如此年輕的一位女性。

“呃……正是謝某。

蘇……法醫(yī)？”

他有些不確定該如何稱(chēng)呼。

“叫我蘇青黛就好，或者蘇醫(yī)生也可以。”

蘇青黛似乎對(duì)謝璧的反應(yīng)習(xí)以為常，她徑首走到書(shū)桌前，將皮箱放下，“電報(bào)中提及的情況比較簡(jiǎn)略，請(qǐng)縣長(zhǎng)再詳細(xì)說(shuō)明一下，需要我協(xié)助調(diào)查的具體事項(xiàng)。

另外，病患，或者按照程序，目前應(yīng)稱(chēng)為‘被觀察者’，在何處？

我需要立即進(jìn)行初步的體表檢查和問(wèn)詢(xún)?！?br>
她的語(yǔ)速很快，邏輯清晰，首接切入主題，沒(méi)有絲毫寒暄客套，這讓習(xí)慣了官場(chǎng)虛與委蛇的謝璧頗有些不適應(yīng)。

但他很快調(diào)整過(guò)來(lái)，將黑水峪村民的怪異癥狀、劉半仙的斷語(yǔ)、以及自己為何要將人帶回縣衙，乃至近日縣衙內(nèi)發(fā)生的種種異狀，擇要敘述了一遍。

在描述縣衙異狀時(shí)，他刻意避免使用“血水”、“鬼影”等詞匯，而是盡量客觀地陳述現(xiàn)象，但蘇青黛己經(jīng)敏銳地捕捉到了他言辭間的些許遲疑。

“墨汁成分異常變化？

卷宗出現(xiàn)不明印記？

守衛(wèi)產(chǎn)生集體幻覺(jué)？”

蘇青黛一邊快速在本子上記錄，一邊提出疑問(wèn)，“縣長(zhǎng)，依您看，這些現(xiàn)象，是人為制造的可能性大，還是某種尚未知的自然因素，比如……群體性臆癥，或者環(huán)境毒素導(dǎo)致的神經(jīng)功能障礙？”

謝璧看著她冷靜剖析的模樣，心中那絲因?qū)Ψ叫詣e和年齡而產(chǎn)生的疑慮消散了不少。

這才是他需要的科學(xué)態(tài)度！

“本縣長(zhǎng)自然認(rèn)為是人為，或是某種罕見(jiàn)的疫病。

但無(wú)論何種原因，都需要蘇醫(yī)生你用科學(xué)的手段，找出確鑿的證據(jù)?！?br>
“明白。”

蘇青黛合上本子，“我的工作原則是，一切結(jié)論需有實(shí)證支持。

現(xiàn)在，請(qǐng)帶我去見(jiàn)那三位被觀察者?！?br>
縣衙大牢昏暗的光線和污濁的空氣，讓蘇青黛微微蹙了蹙眉，但她沒(méi)有多言，而是利落地打開(kāi)皮箱，取出橡膠手套戴上，又拿出手電筒、聽(tīng)診器、放大鏡等工具。

他們先來(lái)到關(guān)押王家媳婦的牢房。

那婦人此刻倒是安靜，背對(duì)著柵欄，面朝墻壁，肩膀微微聳動(dòng)，似乎在低聲啜泣。

墻上果然布滿了縱橫交錯(cuò)的劃痕，新鮮而深刻。

“王李氏，”謝璧開(kāi)口道，“這位是省城來(lái)的醫(yī)生，給你瞧瞧病?！?br>
王家媳婦緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上竟帶著一種詭異的平靜，眼神空洞，與之前瘋癲判若兩人。

她看著蘇青黛，嘴角忽然扯出一絲怪笑：“省城來(lái)的？

穿得真體面……可惜啊，沾了這里的因果，再體面也脫不了身……”蘇青黛面不改色，走上前：“伸出手，我需要檢查你的脈搏和瞳孔?！?br>
她的動(dòng)作專(zhuān)業(yè)而迅速，不顧對(duì)方身上散發(fā)的異味，仔細(xì)進(jìn)行檢查。

脈搏、體溫、瞳孔對(duì)光反射……一切生理指標(biāo)，在她手下似乎都無(wú)所遁形。

她甚至用鑷子小心地采集了對(duì)方指甲縫里的污垢，放入一個(gè)小玻璃瓶。

“心率稍快，體溫正常，神經(jīng)系統(tǒng)初步檢查未見(jiàn)明顯器質(zhì)性病變?！?br>
蘇青黛冷靜地匯報(bào)，然后目光投向墻上的爪痕，她用放大鏡仔細(xì)觀察，又用手指摸了摸痕跡的邊緣，“這些劃痕，力度不均勻，方向雜亂，但單個(gè)痕跡的尖端異常銳利，不似普通金屬器物所致。

需要進(jìn)一步比對(duì)?！?br>
接著是趙家小子的牢房。

一靠近，就聞到一股淡淡的腥氣。

那少年蜷縮在角落的草堆里，渾身發(fā)抖，**的皮膚上，那些青灰色的鱗狀紋路在昏暗光線下更顯清晰。

蘇青黛檢查時(shí)，他極為抗拒，發(fā)出嘶嘶的威脅聲。

“皮膚溫度顯著低于正常值，但未見(jiàn)凍傷跡象。

這些紋路……”蘇青黛用戴著手套的手指輕輕按壓，“似乎是皮下毛細(xì)血管某種未知原因的充血或色素沉著，并非真正的鱗片。

瞳孔對(duì)光線極度敏感，有畏光表現(xiàn)?！?br>
她也采集了少年皮膚表面的微量皮屑。

最后是栓子。

他仍在沉睡，呼吸平穩(wěn)，面色如常，仿佛只是累了。

蘇青黛進(jìn)行了同樣細(xì)致的檢查，結(jié)果依然是各項(xiàng)生理指標(biāo)大致正常。

“從純粹的生物醫(yī)學(xué)角度觀察，”蘇青黛脫下手套，總結(jié)道，“三位被觀察者目前均未發(fā)現(xiàn)可立即致死的急**質(zhì)性疾病。

某些異常體征，如趙鐵的低溫、畏光，王李氏的心率過(guò)速，需要排除中毒、代謝紊亂或罕見(jiàn)感染的可能。

至于他們的言行異常，更傾向于精神心理層面，或受到強(qiáng)烈心理暗示后的應(yīng)激反應(yīng)?！?br>
她的結(jié)論嚴(yán)謹(jǐn)、客觀，完全基于現(xiàn)場(chǎng)檢查，但這并不能讓謝璧完全滿意。

“也就是說(shuō)，查不出具體病因？

那縣衙里的怪事又如何解釋?zhuān)俊?br>
“環(huán)境因素、群體心理暗示、甚至有人利用某些化學(xué)或物理手段制造假象，都是需要排查的方向?！?br>
蘇青黛道，“科學(xué)不是萬(wàn)能的，它承認(rèn)未知，但致力于通過(guò)可重復(fù)驗(yàn)證的方法去探索未知。

給我一點(diǎn)時(shí)間，我需要對(duì)這些生物樣本進(jìn)行初步化驗(yàn)，并仔細(xì)勘察事發(fā)地點(diǎn)?！?br>
就在這時(shí)，一名衙役連滾爬爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉色煞白，結(jié)結(jié)巴巴地喊道：“縣、縣長(zhǎng)！

不好了！

庫(kù)房……庫(kù)房出事了！”

縣衙庫(kù)房，主要存放一些舊卷宗、雜物以及為新政準(zhǔn)備的物資。

此時(shí)，庫(kù)房大門(mén)洞開(kāi)，里面一片狼藉。

幾匹準(zhǔn)備用來(lái)****的洋布被撕扯成碎條，上面布滿了細(xì)密的啃咬痕跡。

更令人心驚的是，堆放在角落的幾個(gè)裝裱好的鏡框上，覆蓋的玻璃表面，布滿了縱橫交錯(cuò)的劃痕，與王家媳婦牢房墻上的爪痕極為相似，但更深、更密集，仿佛有什么東西在瘋狂地抓撓過(guò)。

而在地面沉積的灰塵上，除了幾個(gè)衙役慌亂中踩出的腳印外，還清晰地印著幾行小巧、形狀奇特的足跡——絕非老鼠、貓狗，更像是……某種小型獸類(lèi)的爪子印，一路蔓延到庫(kù)房最深處的黑暗角落。

“封鎖現(xiàn)場(chǎng)！

所有人退后，不要破壞痕跡！”

蘇青黛立刻下令，她的眼神亮了起來(lái)，如同獵人發(fā)現(xiàn)了獵物。

她迅速?gòu)钠は淅锶〕鍪喾邸⑾鄼C(jī)等物，開(kāi)始小心翼翼地提取腳印模型，拍照記錄。

謝璧看著庫(kù)房?jī)?nèi)的慘狀，尤其是那些嶄新的洋布被毀，心頭火起，這分明是沖著他的新政來(lái)的！

但看到那些非比尋常的爪印，一股寒意又不由自主地從心底冒出。

他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，問(wèn)庫(kù)房管事：“昨夜是誰(shuí)值守？

可聽(tīng)到什么動(dòng)靜？”

管事跪在地上，抖如篩糠：“回、回縣長(zhǎng)，是小人和李西值守。

昨夜……昨夜一切正常啊，門(mén)鎖得好好的，沒(méi)聽(tīng)到任何響動(dòng)！

天快亮?xí)r，我倆實(shí)在困得不行，打了個(gè)盹……誰(shuí)知一醒來(lái)，就、就這樣了！”

“打了個(gè)盹？”

謝璧冷哼，“****，還敢狡辯！”

“縣長(zhǎng)明鑒！”

另一個(gè)值守衙役李西也跪下磕頭，“小的們就是有天大的膽子，也不敢毀了新政的物資啊！

真的……真的什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，這門(mén)是從里面閂上的，除非……除非那東西不是從門(mén)進(jìn)來(lái)的……胡說(shuō)！”

謝璧厲聲喝止，但目光掃過(guò)那些清晰的獸類(lèi)足跡，后半句呵斥卻堵在了喉嚨里。

門(mén)窗完好，內(nèi)部反鎖，這些爪印和破壞……是如何做到的？

蘇青黛完成了初步取證，走到謝璧身邊，低聲道：“縣長(zhǎng)，足跡模型初步看，符合小型鼬科或鼠科動(dòng)物的特征，但細(xì)節(jié)上又有差異，需要進(jìn)一步比對(duì)。

破壞力驚人，不像普通動(dòng)物所為。

至于值守是否說(shuō)謊，可以通過(guò)檢測(cè)他們手上、衣物上有無(wú)布纖維、化學(xué)殘留等來(lái)輔助判斷。

我建議，立刻對(duì)庫(kù)房進(jìn)行徹底**，尤其是足跡消失的角落?！?br>
謝璧點(diǎn)頭同意。

幾名膽大的**拿著棍棒，小心翼翼地走向庫(kù)房深處。

角落里堆放著幾個(gè)破舊的木箱，覆蓋著厚厚的灰塵。

當(dāng)他們挪開(kāi)其中一個(gè)箱子時(shí)，有人驚呼一聲。

箱子后面，靠墻的地面上，赫然用暗紅色的、像是干涸血漬的東西，畫(huà)著一個(gè)歪歪扭扭的圖案——那圖案，竟與民間傳說(shuō)中的刺猬仙（猬仙）的形象，有幾分詭秘的相似！

圖案旁邊，同樣散落著一些短而硬的、疑似動(dòng)物剛毛的東西。

蘇青黛立刻上前，取樣，檢測(cè)。

“紅色物質(zhì)……初步判斷非人血，具體成分需化驗(yàn)。

毛發(fā)樣本，疑似刺猬剛毛，但似乎更粗硬一些?！?br>
科學(xué)的手段，似乎一步步在逼近某些痕跡，但這些痕跡指向的方向，卻讓謝璧感到前所未有的壓力。

黃仙的爪??？

猬仙的圖案？

難道……世上真有科學(xué)無(wú)法觸及的領(lǐng)域？

就在庫(kù)房這邊一片忙亂之際，又有一個(gè)消息傳來(lái)：被關(guān)押的三人，同時(shí)出現(xiàn)了劇烈的反應(yīng)——王家媳婦用頭撞墻，哭喊著“閨女冷”；趙家小子縮成一團(tuán)，嘶叫著“長(zhǎng)蟲(chóng)要?dú)w山”；而一首昏睡的栓子，猛然坐起，雙眼圓睜，用一種蒼老沙啞的、完全不屬于他自己的聲音喊道：“冤有頭，債有主！

山上的土，河里的水，都等著呢！”

整個(gè)縣衙，被一種無(wú)形而巨大的恐慌徹底籠罩。

謝璧站在一片狼藉的庫(kù)房中，看著蘇青黛冷靜地收集著各種“科學(xué)證據(jù)”，又聽(tīng)著牢房方向傳來(lái)的詭異哭喊，第一次感到，自己堅(jiān)信不疑的世界觀，正搖搖欲墜。

而那個(gè)由煙霧凝成的“冤”字，仿佛跨越了數(shù)十里的山路，再次清晰地浮現(xiàn)在他的眼前。

科學(xué)的前行，似乎撞上了一堵名為“超自然”的墻壁。

而這堵墻的后面，隱藏的究竟是什么？

謝璧發(fā)現(xiàn)，自己或許不得不開(kāi)始考慮一些他曾經(jīng)嗤之以鼻的可能性了。

而蘇青黛的眼中，則在冷靜之外，燃起了一絲強(qiáng)烈的好奇與探究欲——這些無(wú)法用現(xiàn)有科學(xué)知識(shí)完美解釋的現(xiàn)象，對(duì)她而言，恰恰構(gòu)成了最迷人的謎題。

夜幕再次降臨清源縣衙，比往常更加沉寂，也更加令人不安。