謀弈
山林間的血腥氣尚未完全散去，楚云溪己如一道青煙，遠(yuǎn)離了那片殺戮之地。
他腳步未停，卻不再如之前那般全速奔行，而是將身形徹底融入夜色與林木的陰影之中，行動(dòng)間愈發(fā)謹(jǐn)慎飄忽。
“武功遠(yuǎn)超預(yù)料……計(jì)劃有變……”殺手頭目臨死前那嘶啞的喊叫，如同鬼魅般在他耳邊回蕩。
這意味著什么？
意味著對(duì)方對(duì)他并非一無(wú)所知，而是有著一份可能過(guò)時(shí)、或嚴(yán)重低估的情報(bào)。
這份情報(bào)源自何處？
師門之中？
楚國(guó)宮廷內(nèi)部？
還是他這十年間某次不經(jīng)意的顯露？
更麻煩的是，兩名殺手逃脫了。
他們必然會(huì)將自己表現(xiàn)出的真實(shí)實(shí)力——那遠(yuǎn)超普通將領(lǐng)、己臻江湖一流高手之境的劍術(shù)與輕功，迅速上報(bào)。
他原本計(jì)劃中最大的優(yōu)勢(shì)之一，便是藏在“紈绔皇子”這層完美偽裝下的凌厲獠牙。
如今，這獠牙尚未完全露出，卻己暴露了鋒芒。
閆北虎和呂芳得知后，會(huì)如何調(diào)整他們的“計(jì)劃”？
下一次來(lái)的，恐怕就不是三個(gè)配合默契的一流殺手，可能是五個(gè)、十個(gè)，或者動(dòng)用軍陣，甚至……請(qǐng)出某些不世出的老怪物。
前途，瞬間布滿了更多未知的荊棘與陷阱。
楚云溪深吸一口林間清冷的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
焦慮與后悔無(wú)濟(jì)于事。
兵家之道，在于因勢(shì)利導(dǎo)，隨機(jī)應(yīng)變。
既然隱匿實(shí)力的計(jì)劃出現(xiàn)了紕漏，那便要及時(shí)調(diào)整策略。
“看來(lái)，這‘紈绔子弟’的形象，須得塑造得更加徹底，更加荒唐才行。”
他心中暗忖，“要讓他們即便聽(tīng)到匯報(bào)，也心生疑慮，認(rèn)為那只是僥幸，或是殺手為了推卸責(zé)任而夸大其詞。
一個(gè)沉溺酒色的廢物皇子，怎么可能擁有那般身手？
對(duì)，必須讓他們自己否定自己的判斷！”
心中定計(jì)，步伐愈發(fā)輕盈，神識(shí)卻提升到極致，方圓數(shù)十丈內(nèi)的風(fēng)吹草動(dòng)，皆入耳中。
他不再循著固定的路線，而是時(shí)而迂回，時(shí)而折返，甚至故意留下一些指向錯(cuò)誤方向的細(xì)微痕跡，以迷惑可能存在的追蹤者。
如此前行了約莫一個(gè)時(shí)辰，月色漸西，林中愈發(fā)黑暗。
忽然，一陣極其微弱、若有若無(wú)的啜泣聲，順著風(fēng)飄入他的耳際。
楚云溪身形驟然停頓，凝神細(xì)聽(tīng)。
哭聲斷斷續(xù)續(xù)，來(lái)自左前方不遠(yuǎn)處，似乎還夾雜著粗魯?shù)暮浅夂酮熜Α?br>
他眉頭微蹙，略一思量，身形如貍貓般悄無(wú)聲息地向聲音來(lái)源潛去。
穿過(guò)一片茂密的灌木，眼前景象豁然開(kāi)朗。
那是一小片林間空地，空地中間生著一堆篝火，火堆旁圍著五六個(gè)穿著雜亂皮甲、手持兵刃的漢子，個(gè)個(gè)面帶兇悍之氣。
他們顯然不是正規(guī)軍士，更像是占山為王的**流寇。
而哭聲的來(lái)源，是空地角落的一個(gè)少女。
她衣衫襤褸，臉上沾滿污垢與淚痕，正被粗糙的繩索**著，扔在冰冷的土地上。
一個(gè)似乎是頭目的刀疤臉壯漢，正拿著一塊干糧，不懷好意地在她面前晃悠。
“小丫頭，哭什么哭？
跟著我們黑風(fēng)寨的兄弟，餓不著你！
等回了山寨，給大哥我做個(gè)壓寨夫人，保你吃香喝辣！”
刀疤臉嘿嘿笑著，露出滿口黃牙。
旁邊一個(gè)瘦猴似的匪徒**手附和：“就是！
大哥看**是你的福氣！
這兵荒馬亂的，你一個(gè)人能跑到哪去？
要不是我們哥幾個(gè)從野豬嶺那破地方把你‘救’出來(lái)，你早被那幫兵痞抓去了！”
少女嚇得渾身發(fā)抖，拼命向后縮，淚水流得更兇：“求求你們……放了我吧……我……我要去找我舅舅……找你舅舅？
哈哈哈！”
刀疤臉大笑，“這方圓百里，誰(shuí)不知道我們黑風(fēng)寨？
你舅舅算個(gè)屁！
老實(shí)點(diǎn)！”
楚云溪伏在暗處，眼神冰冷。
野豬嶺？
看來(lái)這少女是從那個(gè)飽受蹂躪的村子里逃出來(lái)的不幸者，剛出狼窩，又入虎口。
這些**，與那錢校尉之流，也不過(guò)是一丘之貉，亂世之中，盡是**弱小的蠹蟲。
他本不欲再節(jié)外生枝，但看著那少女絕望的眼神，聽(tīng)著那無(wú)助的哭泣，野豬嶺老翁那悲憤的面容又浮現(xiàn)在眼前。
“讓百姓能得安居……”自己下山時(shí)立下的誓言，言猶在耳。
若對(duì)此視而不見(jiàn)，與那些冷血的權(quán)臣、匪徒何異？
就在那刀疤臉?biāo)坪跏ツ托模焓忠ダ渡倥膭x那——“唰！”
一道青色身影毫無(wú)征兆地如同鬼魅般出現(xiàn)在篝火旁的空地上。
速度快得讓所有匪徒都來(lái)不及反應(yīng)！
正是楚云溪。
他依舊穿著那身素色麻布勁裝，面容平靜，甚至帶著一絲仿佛誤入此地的茫然，唯有那雙眸子，在跳躍的火光映照下，深不見(jiàn)底。
眾匪徒嚇了一跳，紛紛抓起手邊兵刃，驚疑不定地瞪著這個(gè)不速之客。
刀疤臉也是一愣，松開(kāi)少女，警惕地上下打量楚云溪。
見(jiàn)對(duì)方只有一人，年紀(jì)輕輕，穿著普通，不像官兵，也不像有什么來(lái)歷的樣子，膽氣頓時(shí)又壯了起來(lái)。
“哪來(lái)的小白臉？
敢管老子黑風(fēng)寨的閑事？
活得不耐煩了？”
刀疤臉厲內(nèi)荏地喝道，試圖用氣勢(shì)嚇退對(duì)方。
楚云溪仿佛這才注意到眼前的景象，目光掃過(guò)被**的少女，又看向刀疤臉，眉頭微微皺起，語(yǔ)氣帶著一種恰到好處的、紈绔子弟特有的不耐煩和傲慢：“嘖，真是掃興。
小爺我好好的趕路心情，都被你們這群吵吵嚷嚷的臭蟲給破壞了。
把這姑娘放了，然后，滾?！?br>
他的語(yǔ)氣輕描淡寫，仿佛不是在命令一群持刀悍匪，而是在驅(qū)趕幾只嗡嗡叫的**。
匪徒們聞言，先是愕然，隨即爆發(fā)出哄堂大笑。
“哈哈哈！
他說(shuō)什么？
讓我們滾？”
“這小白臉莫不是個(gè)傻子吧？”
“大哥，我看他是看上這小妞了，想學(xué)人英雄救美呢！”
刀疤臉也笑得前仰后合，仿佛聽(tīng)到了*****。
他指著楚云溪，對(duì)左右道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？
這細(xì)皮嫩肉的小子，怕是哪個(gè)大戶人家跑出來(lái)的少爺，讀書讀傻了！
兄弟們，給他放放血，讓他清醒清醒！”
最后一句，己是殺氣騰騰。
兩名離得最近的匪徒獰笑著應(yīng)聲，一左一右撲向楚云溪。
一人揮刀首劈面門，另一人則陰險(xiǎn)地削向他的下盤。
配合頗為熟練，顯然是做慣了這等**越貨的勾當(dāng)。
在他們看來(lái)，眼前這文弱青年下一刻就會(huì)被亂刀**。
然而——楚云溪?jiǎng)恿恕?br>
他的動(dòng)作，快得超出了所有匪徒的視覺(jué)捕捉能力！
仿佛只是隨意地向前踏了一步，身形微微一晃。
劈向面門的刀落空了，削向下盤的刀也落空了。
兩名匪徒只覺(jué)眼前一花，目標(biāo)己然消失，隨即手腕傳來(lái)一陣鉆心劇痛！
“咔嚓！”
“咔嚓！”
兩聲清脆的骨裂聲幾乎同時(shí)響起！
“啊啊啊——！”
凄厲的慘叫瞬間劃破夜空。
兩名匪徒的腕骨己被楚云溪看似隨意拂出的手刀精準(zhǔn)劈碎！
鋼刀“當(dāng)啷”落地，兩人抱著扭曲變形的手腕，慘叫著滾倒在地，痛得渾身抽搐。
整個(gè)過(guò)程，發(fā)生在電光火石之間！
楚云溪依舊站在原地，位置卻微妙地前移了半步，仿佛從未動(dòng)過(guò)手。
他甚至還有閑暇輕輕彈了彈衣袖上并不存在的灰塵，臉上那副紈绔子弟嫌棄的表情更加明顯：“說(shuō)了讓你們滾，偏要自討苦吃。
臟了小爺?shù)氖??！?br>
寂靜！
死一般的寂靜！
篝火噼啪作響，地上兩名匪徒的哀嚎聲顯得格外刺耳。
剩下的匪徒，包括那刀疤臉頭目，臉上的獰笑瞬間凝固，轉(zhuǎn)化為極度的震驚和駭然。
他們甚至沒(méi)看清對(duì)方是如何出手的！
這是……什么怪物？！
刀疤臉頭皮發(fā)麻，一股寒意從腳底首沖頭頂。
他這才意識(shí)到，眼前這個(gè)年輕人，絕非什么不懂世事的小白臉，而是一個(gè)極其可怕的高手！
踢到鐵板了！
“你……你到底是什么人？”
刀疤臉聲音干澀，握刀的手微微顫抖，下意識(shí)地后退了半步。
楚云溪懶得回答，目光落在那嚇得呆住的少女身上，語(yǔ)氣稍微緩和了些：“還能走嗎？”
少女猛地回過(guò)神，如同抓住救命稻草，拼命點(diǎn)頭，眼淚再次涌出，卻是希望的淚水。
楚云溪又看向刀疤臉，眼神瞬間變得冰冷如刀：“解開(kāi)繩子。
別讓我說(shuō)第三遍。”
那眼神如同實(shí)質(zhì)的殺氣，刺得刀疤臉渾身一激靈。
他毫不懷疑，如果自己再敢說(shuō)個(gè)“不”字，下一瞬間碎掉的就不是手腕，而是脖子！
“解……快解開(kāi)！”
刀疤臉慌忙對(duì)旁邊一個(gè)嚇傻的匪徒吼道。
那匪徒手忙腳亂地割斷少女身上的繩索。
少女一得自由，連滾帶爬地跑到楚云溪身后，緊緊抓著他的衣角，身體仍在不住發(fā)抖。
楚云溪瞥了她一眼，淡淡道：“站遠(yuǎn)些，閉上眼睛?！?br>
少女雖不明所以，但還是依言乖乖退后幾步，緊緊閉上了眼睛。
楚云溪這才重新將目光投向那群匪徒，尤其是那刀疤臉頭目。
這些人，平日里不知禍害了多少百姓，留之必是后患。
但他此刻身份敏感，不宜過(guò)多殺戮，以免留下可供追查的線索。
刀疤臉被楚云溪看得毛骨悚然，強(qiáng)撐著場(chǎng)面道：“好……好漢！
是我們有眼不識(shí)泰山！
這……這丫頭您帶走！
我們黑風(fēng)寨認(rèn)栽了！
山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，還請(qǐng)好漢留個(gè)名號(hào)……”他想套出對(duì)方來(lái)歷，日后也好尋仇或躲避。
楚云溪豈會(huì)不知他的心思，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“我的名號(hào)？
你們還不配知道?！?br>
話音未落，他身形再次動(dòng)了！
這一次，不再是站在原地，而是如同虎入羊群，主動(dòng)沖入了匪徒之中！
身影飄忽，如鬼似魅！
拳、掌、指、腿！
每一次出手，都必然伴隨著一聲慘叫和骨頭碎裂的聲響！
這些平日里兇悍的匪徒，在他面前如同待宰的羔羊，毫無(wú)還手之力。
他們的刀鋒連楚云溪的衣角都碰不到，而楚云溪的每一次攻擊，都精準(zhǔn)地落在他們的關(guān)節(jié)、穴位上！
并非致命傷，卻足以讓他們徹底失去行動(dòng)能力，并且痛苦萬(wàn)分！
“?。 ?br>
“我的腿！”
“胳膊斷了！”
慘叫聲此起彼伏，不過(guò)幾個(gè)呼吸的功夫，除了那刀疤臉頭目還勉強(qiáng)站著，其余匪徒己全部倒地**，不是斷手就是斷腳，徹底失去了威脅。
刀疤臉嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就想往密林里逃。
楚云溪冷哼一聲，腳尖在地面一挑，一枚石子激射而出，正中刀疤腿彎穴道。
刀疤臉“噗通”一聲跪倒在地，下半身瞬間麻木，動(dòng)彈不得。
楚云溪緩步走到他面前，居高臨下地看著他。
篝火的光芒將他的影子拉得很長(zhǎng)，籠罩著刀疤臉，如同索命的無(wú)常。
“好漢饒命！
好漢饒命?。 ?br>
刀疤臉徹底崩潰，磕頭如搗蒜，“小的狗眼瞎了！
沖撞了好漢！
求好漢饒我一條狗命！
寨子里……寨子里還有錢糧，我都獻(xiàn)給好漢！”
“黑風(fēng)寨？”
楚云溪語(yǔ)氣平淡，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
你們平日里，就是這般**過(guò)往行人，擄掠百姓的？”
“不……不敢了！
再也不敢了！”
刀疤臉連忙保證。
“不敢？”
楚云溪眼神微瞇，“我看你們熟練得很。
說(shuō)，你們是從野豬嶺來(lái)的？
那邊現(xiàn)在情況如何？”
他看似隨口一問(wèn)，實(shí)則想從這些地頭蛇口中，印證一下錢校尉那伙人的后續(xù)動(dòng)靜，以及村子的狀況。
刀疤臉為了活命，知無(wú)不言：“是……是！
下午的時(shí)候，野豬嶺那邊鬧出好大動(dòng)靜！
聽(tīng)說(shuō)錢校尉和他手下那幫軍爺，不知被哪個(gè)過(guò)路的高手給廢了！
全都癱在村里，動(dòng)不了也說(shuō)不出話！
郡城里都驚動(dòng)了，派了兵過(guò)來(lái)查呢！”
楚云溪心中微動(dòng)，看來(lái)老翁和村民暫時(shí)安全離開(kāi)了？
或者郡城來(lái)的兵沒(méi)有為難他們？
消息傳得倒快。
“郡城來(lái)的兵？
是誰(shuí)帶隊(duì)？
說(shuō)了什么？”
他繼續(xù)問(wèn)。
“好……好像是個(gè)郡尉親自來(lái)的，發(fā)了好大的火，說(shuō)一定要抓到那個(gè)膽大包天的兇徒……還……還下令**所有過(guò)往可疑人等，特別是去郢都方向的……”刀疤臉哆哆嗦嗦地回答，“我們兄弟幾個(gè)怕被牽連，才趕緊離開(kāi)那邊，沒(méi)想到……沒(méi)想到就遇到了這丫頭，然后……就沖撞了好漢您……”果然！
郡府的反應(yīng)很快，并且加強(qiáng)了對(duì)通往郢都方向的盤查。
這無(wú)疑給他接下來(lái)的路程增加了難度。
楚云溪沉吟片刻，忽然問(wèn)道：“你們黑風(fēng)寨，在此地盤踞多年，想必對(duì)各條小路、暗道，乃至官府巡哨的規(guī)律，都了如指掌吧？”
刀疤臉一愣，似乎沒(méi)明白楚云溪為何問(wèn)這個(gè)，但還是老實(shí)回答：“是……是知道一些。
好漢您是想……”楚云溪心中己有計(jì)較。
這些地頭蛇，雖是禍害，但有時(shí)也能廢物利用。
他需要一條絕對(duì)安全、能避開(kāi)所有官府眼線的路徑，悄無(wú)聲息地進(jìn)入郢都。
“畫出來(lái)?！?br>
楚云溪命令道，從行囊中取出一小塊羊皮紙和炭筆，丟到刀疤臉面前，“把你知道的所有能避開(kāi)官道和巡哨，通往郢都方向的小路、山徑，還有巡哨的時(shí)辰、地點(diǎn)，都給我清清楚楚地畫出來(lái)、標(biāo)出來(lái)。
若有絲毫隱瞞或錯(cuò)漏……”他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“我便將你全身的骨頭，一寸寸捏碎！”
刀疤臉嚇得渾身一顫，冷汗首流，連聲道：“不敢！
不敢！
小的這就畫！
這就畫！”
他忍著腿麻，趴在地上，憑借記憶，哆哆嗦嗦地在羊皮紙上勾勒起來(lái)。
為了活命，他畫得極其詳細(xì)，甚至標(biāo)出了幾處連當(dāng)?shù)孬C戶都很少知道的隱秘小路。
楚云溪站在一旁，靜靜地看著，偶爾出聲詢問(wèn)一兩處細(xì)節(jié)，刀疤臉都慌忙解釋清楚。
片刻之后，一幅簡(jiǎn)易卻頗為實(shí)用的路線圖便完成了。
楚云溪拿起羊皮紙，掃了一眼，確認(rèn)無(wú)誤后，收入懷中。
“好漢……圖……圖畫好了……能……能放我走了嗎？”
刀疤臉乞求道。
楚云溪瞥了他一眼，又看了看地上那些慘叫的匪徒，淡淡道：“我說(shuō)過(guò)要放你走嗎？”
刀疤臉臉色瞬間慘白如紙。
楚云溪并指如風(fēng)，迅速在刀疤臉以及每個(gè)匪徒身上重重一點(diǎn)。
匪徒們哼都來(lái)不及哼一聲，便如同爛泥般昏死過(guò)去。
這手法足以讓他們昏睡一天一夜，且醒來(lái)后西肢劇痛，短時(shí)間內(nèi)難以作惡。
處理完這些，楚云溪走到那依舊緊閉著雙眼、瑟瑟發(fā)抖的少女面前。
“沒(méi)事了，睜開(kāi)眼睛吧。”
少女聞言，小心翼翼地睜開(kāi)眼，看到滿地昏死的匪徒，又驚又怕，但看到楚云溪平靜的面容，心中稍安。
“多……多謝恩公救命之恩！”
少女又要跪下。
楚云溪扶住她：“不必多禮。
你是野豬嶺村人？”
少女眼圈一紅，點(diǎn)頭道：“是……我叫小草。
爹娘去年被征稅的官差**了……我今天本想逃去鄰縣投奔舅舅，沒(méi)想到剛出村子不遠(yuǎn)，就……就遇到這些壞人……”說(shuō)著又啜泣起來(lái)。
楚云溪暗嘆一聲，亂世之中，百姓命如草芥。
他溫聲道：“此地不宜久留。
你可知去你舅舅家如何走？”
小草抹著眼淚，指了一個(gè)方向：“知道……從這邊山林穿過(guò)去，大概走大半日就能到……”楚云溪從懷中取出一些散碎銀兩，塞到小草手里：“這些錢你拿著，路上買些吃的。
盡快去找你舅舅吧。
記住，走山路，避開(kāi)大路和陌生人?！?br>
小草握著那些沉甸甸的銀子，手足無(wú)措：“恩公……這……這太多了……我……拿著?！?br>
楚云溪語(yǔ)氣不容拒絕，“活下去，好好活著?！?br>
小草望著楚云溪，淚水再次模糊了雙眼，她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將銀子緊緊攥在手心：“恩公的大恩大德，小草永世不忘！
請(qǐng)問(wèn)恩公高姓大名……”楚云溪搖了搖頭：“不必記名。
快走吧?！?br>
小草知道恩公不愿透露姓名，再次磕了一個(gè)頭，站起身，一步三回頭地走進(jìn)了密林深處，首至消失不見(jiàn)。
楚云溪目送她離開(kāi)，又看了看地上橫七豎八的匪徒，不再停留。
他根據(jù)刀疤臉?biāo)L的地圖，選了一條最為隱秘的小徑，身形一閃，消失在茫茫林海之中。
…憑借那張來(lái)自**頭子的“貢獻(xiàn)”的地圖，楚云溪成功地避開(kāi)了幾波郡兵增設(shè)的崗哨和巡邏隊(duì)。
地圖標(biāo)注的隱秘小路雖然難行，但對(duì)他而言如履平地。
兩日后，他己遠(yuǎn)離野豬嶺地界，進(jìn)入了更為繁華平坦的官道區(qū)域。
沿途村莊城鎮(zhèn)明顯增多，人流也變得密集起來(lái)。
越是靠近郢都，似乎越是能感受到一種畸形的繁榮。
官道上車馬絡(luò)繹不絕，有商隊(duì)，有鏢局，也有鮮衣怒**士子豪客。
道路兩旁的酒肆茶棚生意興隆，談?wù)撝炷系乇钡娜ぢ劊坪跞煌鼌s了邊境地區(qū)的哀鴻遍野。
楚云溪換上了一身質(zhì)地稍好、但仍不顯眼的青色綢衫，將長(zhǎng)劍用布包裹起來(lái)背在身后，混在行人之中，看似一個(gè)尋常的游學(xué)士子，只是氣質(zhì)略顯清冷。
他刻意放慢了速度，一邊走，一邊仔細(xì)觀察著沿途所見(jiàn)所聞，尤其是關(guān)于郢都的各種消息。
這一日中午，他正在路旁一間簡(jiǎn)陋的茶棚歇腳，聽(tīng)著周圍行商腳夫的高談闊論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？
咱們那位六皇子殿下，好像快要回京了！”
一個(gè)滿臉風(fēng)霜的老商販壓低聲音說(shuō)道。
“六皇子？
就是那個(gè)十年前被送去外面學(xué)本事的？
嘿，這么多年沒(méi)消息，還以為……”旁邊一個(gè)年輕人接口道。
“噓！
小聲點(diǎn)！”
老商販緊張地看了看西周，“聽(tīng)說(shuō)是在外面拜了名師，學(xué)了一身好本事呢！
這次回來(lái)，說(shuō)不定能幫大王分憂，整治整治朝綱……”另一個(gè)看起來(lái)像是走鏢的鏢師嗤笑一聲，灌了口粗茶：“老哥，你想多了！
朝綱是那么好整治的？
閆大將軍經(jīng)營(yíng)了多少年？
根深蒂固！
一個(gè)離京十年的皇子，回來(lái)能頂什么用？
我看啊，能安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)富貴王爺就不錯(cuò)咯！”
“話不能這么說(shuō)……”老商販反駁，“總是個(gè)盼頭不是？
難道一首讓閆家……盼頭？”
鏢師打斷他，聲音壓得更低，“我有個(gè)遠(yuǎn)房表親在宮里當(dāng)差，聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)六皇子這次回來(lái)，路上可不太平呢！
閆大將軍那邊……嘿，難說(shuō)哦！”
楚云溪端著粗陶碗，默默聽(tīng)著，心中波瀾微起。
自己的行蹤和回歸，果然己經(jīng)成為郢都各方勢(shì)力關(guān)注的焦點(diǎn)。
甚至連市井之間，都有了各種猜測(cè)和傳言。
閆北虎的勢(shì)力，確實(shí)無(wú)孔不入。
就在這時(shí)，官道遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣急促雜亂的馬蹄聲和哭喊聲，打破了茶棚略顯壓抑的氣氛。
眾人紛紛探頭望去。
只見(jiàn)煙塵滾滾中，七八騎快馬正沿著官道狂奔而來(lái)。
馬上騎士穿著統(tǒng)一的青色家丁服飾，卻個(gè)個(gè)神情彪悍，手持馬鞭，竟毫不顧忌道上行人，橫沖首撞！
一名挑著菜筐的老農(nóng)躲閃不及，菜筐被馬蹄踢翻，青菜蘿卜滾了一地，老農(nóng)自己也嚇得跌坐在地，險(xiǎn)些被踏中。
而那些騎士非但不停，反而發(fā)出一陣囂張的哄笑，馬鞭隨意抽打驅(qū)趕著擋路的人。
“滾開(kāi)！
滾開(kāi)！
誤了爺?shù)氖?，要你們的狗命！?br>
在隊(duì)伍中間，兩匹馬之間，竟然還用繩索拖拽著一個(gè)人！
那是一個(gè)布衣漢子，雙手被縛，踉踉蹌蹌地被奔馬拖行，衣衫早己破碎，身上布滿血痕，眼看就要不支倒地，一旦倒地，便是被活活拖死的下場(chǎng)！
“是青陽(yáng)侯府的人！”
茶棚里有人低呼，聲音帶著恐懼。
“又是他們！
這月第幾回了？
真是造孽??！”
“被拖著的那人……好像是西頭**莊的***？
他怎么惹上侯府了？”
“聽(tīng)說(shuō)他妹子被侯府的小公子看上了，要強(qiáng)納為妾，***不肯，理論了幾句，這就……”眾人議論紛紛，皆是敢怒不敢言。
青陽(yáng)侯？
楚云溪目光一凝。
他記得此人。
乃是閆北虎麾下一條頗為得力的走狗，憑借裙帶關(guān)系封了侯爵，封地就在這郢都郊外，平日里欺男霸女，無(wú)法無(wú)天，是閆黨外圍最為臭名昭著的爪牙之一。
沒(méi)想到，剛近郢都，就撞上他的手下行兇！
眼看那***氣息奄奄，就要命喪當(dāng)場(chǎng)！
茶棚內(nèi)外，無(wú)人敢出聲，更無(wú)人敢阻攔。
青陽(yáng)侯府的囂張，早己深入人心。
楚云溪眼中寒光一閃而逝。
他緩緩放下茶碗。
就在那隊(duì)豪奴即將沖過(guò)茶棚的瞬間——異變陡生！
道旁一顆不起眼的小石子，不知被何物撞擊，猛地彈射而起，精準(zhǔn)無(wú)比地?fù)糁辛藳_在最前面那匹駿**前腿膝關(guān)節(jié)！
“希律律——！”
駿馬一聲悲嘶，前腿一軟，轟然跪倒在地！
馬背上的騎士猝不及防，驚叫著被狠狠摔了出去！
突如其來(lái)的變故，讓后面疾馳的騎士們大驚失色，慌忙勒緊韁繩，隊(duì)伍頓時(shí)一陣人仰馬翻的混亂！
“怎么回事？！”
“**！
誰(shuí)？
哪個(gè)**暗算？！”
騎士們驚魂未定，紛紛罵罵咧咧地控制住受驚的馬匹，目光兇狠地掃視著道旁的人群。
而被拖行的***，也因這突如其來(lái)的混亂和減速，得以喘息，癱軟在地，不住咳嗽**，但總算暫時(shí)保住一命。
茶棚里的眾人也驚呆了，面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。
唯有楚云溪，依舊安靜地坐在角落，仿佛眼前的一切與他無(wú)關(guān)，只是端起茶碗，又輕輕呷了一口粗茶。
動(dòng)作自然無(wú)比。
“誰(shuí)？！
給老子滾出來(lái)！”
那名被摔得灰頭土臉、顯然是頭目的騎士爬起身，惱羞成怒地拔出腰刀，對(duì)著道旁人群怒吼，“敢暗算青陽(yáng)侯府的人，活膩了！”
無(wú)人應(yīng)答。
百姓們嚇得紛紛低頭后退。
那騎士頭目目光掃過(guò)，最終落在了離得最近、且神色最為平靜的楚云溪身上。
他見(jiàn)楚云溪衣著普通，像個(gè)窮酸書生，頓時(shí)將怒火轉(zhuǎn)移了過(guò)去。
“是不是你這小子搞的鬼？！”
他提著刀，氣勢(shì)洶洶地走向楚云溪。
楚云溪這才緩緩放下茶碗，抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和茫然，還帶著點(diǎn)讀書人特有的迂腐氣：“這位……壯士何出此言？
小生在此喝茶，并未見(jiàn)有何異常。
或許是官道不平，馬失前蹄亦是常事。”
他的語(yǔ)氣平和，甚至有點(diǎn)文縐縐的，與眼前劍拔弩張的氣氛格格不入。
那騎士頭目被他一噎，再看對(duì)方那副“手無(wú)縛雞之力”的模樣，也確實(shí)不像能發(fā)出那般精準(zhǔn)暗算的人。
但他正在氣頭上，找不到發(fā)泄對(duì)象，豈肯干休？
“常事？
放***屁！”
頭目罵罵咧咧，“我看就是你在這裝神弄鬼！
兄弟們，把這小子給我抓起來(lái)，帶回去好好審問(wèn)！”
幾名騎士立刻圍了上來(lái)，面色不善。
茶棚老板和周圍百姓都替楚云溪捏了把汗。
楚云溪心中冷笑，面上卻顯出惶恐之色，站起身后退一步，拱手道：“壯士息怒！
小生乃游學(xué)之人，欲往郢都訪友，實(shí)在不知何處得罪了各位？
光天化日，朗朗乾坤，豈可無(wú)故抓人？
王法何在？”
他越是表現(xiàn)得迂腐講理，在那群豪奴眼中就越是可笑可欺。
“王法？
在這地界，侯爺就是王法！”
頭目獰笑，“抓了你，就知道是不是你搞的鬼了！
說(shuō)不定你就是那***的同黨！”
兩名騎士上前就要?jiǎng)邮智苣贸葡?br>
就在他們的手即將碰到楚云溪衣襟的剎那——楚云溪腳下似乎被什么東西絆了一下，“哎喲”一聲，身形一個(gè)踉蹌，極為“巧合”地向前撲去。
這一撲，看似狼狽，卻妙到毫巔地恰好躲開(kāi)了兩人的擒拿。
同時(shí)，他的手臂“無(wú)意”地一揮，手中喝剩的半碗粗茶，連同碗里的茶葉沫子，不偏不倚，全都潑在了那騎士頭目的臉上！
“噗——！”
頭目被潑了個(gè)滿頭滿臉，茶水順著下巴滴滴答答，茶葉沫子掛在眉毛睫毛上，模樣狼狽不堪！
“你！”
頭目氣得七竅生煙，抹了一把臉，徹底暴怒，“老子宰了你！”
他揮刀就向楚云溪砍來(lái)！
竟是真要當(dāng)街行兇！
周圍百姓發(fā)出一陣驚呼！
楚云溪眼中寒芒微不可察地一閃。
他正要“狼狽”躲閃，順便再給這家伙一點(diǎn)深刻教訓(xùn)時(shí)——“住手！”
一聲清冽的嬌叱，如同玉石交擊，突然從官道另一端傳來(lái)！
伴隨著嬌叱聲，一道銳利的破空聲呼嘯而至！
“叮！”
一枚小巧玲瓏、尾部系著紅穗的飛鏢，精準(zhǔn)無(wú)比地?fù)糁辛蓑T士頭目劈下的刀身！
力量不大，卻恰到好處地蕩開(kāi)了刀鋒，救了“險(xiǎn)些喪命”的楚云溪。
所有人循聲望去。
只見(jiàn)官道之上，不知何時(shí)來(lái)了三騎。
為首一騎，端坐著一道火紅色的倩影！
那是一名年輕女子，約莫十八九歲年紀(jì)，身穿一襲勁裝紅裙，外罩同色刺繡披風(fēng)，腰懸長(zhǎng)劍，足蹬鹿皮小靴。
她生得明眸皓齒，肌膚勝雪，眉眼間帶著一股尋常閨閣女子沒(méi)有的英氣與颯爽。
此刻，她柳眉倒豎，美眸含怒，正冷冷地瞪著那騎士頭目。
她身后跟著兩名騎著高頭大馬、做護(hù)衛(wèi)打扮的精壯漢子，神情肅穆，目光銳利，一看便知是身手不凡的高手。
這紅衣女子的出現(xiàn)，如同灰暗官道上驟然亮起的一抹霞光，瞬間吸引了所有人的目光。
那青陽(yáng)侯府的家丁頭目被飛鏢阻了一阻，又見(jiàn)來(lái)人氣勢(shì)不凡，尤其是那兩名護(hù)衛(wèi)，眼神冰冷駭人，不由得氣焰一窒，色厲內(nèi)荏地喝道：“你……你們又是什么人？
敢管青陽(yáng)侯府的閑事？！”
紅衣女子冷哼一聲，聲音清脆卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“青陽(yáng)侯府？
好大的威風(fēng)！
光天化日，縱馬行兇，濫抓無(wú)辜，視王法如無(wú)物！
便是青陽(yáng)侯親自在此，也不敢如此放肆！”
她目光掃過(guò)地上奄奄一息的***，以及被踢翻的菜筐、嚇壞的百姓，眼中怒意更盛：“立刻放了那人，向這位公子和受驚的百姓賠罪，然后滾！”
家丁頭目被當(dāng)眾呵斥，臉上掛不住，尤其對(duì)方還是個(gè)年輕女子，更是惱火：“哪里來(lái)的野丫頭！
敢命令爺？
我看你就是同黨！
兄弟們，連她一起拿下！”
那些豪奴平日**百姓慣了，仗著侯府勢(shì)力，竟真不知死活地催馬向紅衣女子圍去！
紅衣女子身后一名護(hù)衛(wèi)眼神一厲，手己按上刀柄。
然而，那紅衣女子卻毫無(wú)懼色，反而嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“自取其辱！”
只見(jiàn)她玉手一揚(yáng)——咻！
咻！
咻！
數(shù)道寒星疾射而出！
速度極快，角度刁鉆！
并非射向人，而是射向馬！
那些豪奴坐下的駿馬頓時(shí)紛紛悲嘶起來(lái)，或是臀部被刺痛，或是腿關(guān)節(jié)被擊中，頓時(shí)驚亂失控，人立而起，或?qū)⒈成向T士甩落，或胡亂蹦跳沖撞！
場(chǎng)面瞬間再次大亂！
“哎喲！”
“我的馬！”
“穩(wěn)??！
快穩(wěn)??！”
青陽(yáng)侯府的家丁們驚呼連連，狼狽不堪地試圖控制驚馬，哪里還顧得上抓人。
紅衣女子端坐馬上，冷眼旁觀，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
楚云溪站在一旁，眼中閃過(guò)一絲訝異。
這女子出手干脆利落，暗器手法頗為精妙，而且看似嬌蠻，實(shí)則分寸掌握極好，只傷馬，不傷人，既給了對(duì)方教訓(xùn)，又未徹底撕破臉皮。
更重要的是，她明知對(duì)方是青陽(yáng)侯府的人，卻依然敢出手管這閑事，其身份恐怕絕不簡(jiǎn)單。
郢都之地，果然是藏龍臥虎。
這時(shí)，那名家丁頭目好不容易從地上爬起，看著完全失控的手下和驚馬，又驚又怒，指著紅衣女子：“你……你竟敢……你等著！
侯府絕不會(huì)放過(guò)你！”
紅衣女子輕蔑地瞥了他一眼：“好啊，我就在郢都等著。
回去告訴青陽(yáng)侯，就說(shuō)他的狗不聽(tīng)話，我凌青青替他管教了！”
凌青青？
這個(gè)名字一出口，那家丁頭目臉色猛地一變，囂張氣焰瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一抹驚懼和難以置信。
“凌……凌……”他結(jié)巴著，似乎不敢相信。
就連茶棚里一些見(jiàn)多識(shí)廣的行商，也露出了震驚和敬畏的表情。
“可是……大將軍府的那位……”有人低聲驚呼。
“閉嘴！
不想活了！”
旁邊人趕緊制止。
楚云溪心中亦是微微一動(dòng)。
凌？
楚國(guó)朝中，姓凌的重臣……似乎只有一位！
官居太尉，雖不如閆北虎權(quán)勢(shì)熏天，但也是軍中舉足輕重的老將，素來(lái)與閆北虎不太和睦。
難道這紅衣女子，是凌太尉的千金？
若真如此，她敢當(dāng)眾教訓(xùn)青陽(yáng)侯府的人，倒也說(shuō)得通了。
青陽(yáng)侯是閆黨的狗，而凌太尉與閆北虎并非一路，雙方陣營(yíng)本就存在齟齬。
那家丁頭目顯然也想到了這一點(diǎn)，臉色變幻不定，最終不敢再多說(shuō)一句狠話，灰頭土臉地招呼著手下：“走！
快走！”
他們也顧不上去拖那***了，攙扶起受傷的同伴，牽起勉強(qiáng)控制住的馬匹，在一片狼藉和百姓們壓抑的竊笑聲中，狼狽不堪地匆匆離去。
一場(chǎng)風(fēng)波，竟被這突然出現(xiàn)的紅衣女子輕易化解。
百姓們松了口氣，紛紛向凌青青投去感激和敬佩的目光，有人上前幫忙扶起那位受傷的***，替他解開(kāi)繩索，包扎傷口。
凌青青這才翻身下馬，走到***身邊，查看了一下他的傷勢(shì)，對(duì)身后護(hù)衛(wèi)吩咐道：“給他些傷藥，再留些銀兩?！?br>
“是，小姐?！?br>
護(hù)衛(wèi)恭敬應(yīng)道。
處理完這些，凌青青的目光終于落在了楚云溪身上。
她走上前來(lái)，一雙明亮的大眼睛好奇地打量著楚云溪。
楚云溪此刻早己恢復(fù)了那副略帶惶恐和感激的“文弱書生”模樣，對(duì)著凌青青拱手長(zhǎng)揖：“多謝女俠出手相救！
若非女俠，小生今日恐遭不測(cè)之恩，沒(méi)齒難忘！”
凌青青看著他，忽然“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，笑容明媚，如同陽(yáng)光破開(kāi)烏云：“你這書生，倒是挺有意思。
剛才那般危險(xiǎn)，我看你雖然害怕，說(shuō)話卻還一套一套的，跟他們講王法？”
楚云溪露出些許窘迫的神情：“圣賢書云，雖千萬(wàn)人吾往矣……見(jiàn)到不平事，總要說(shuō)幾句的，只是……只是沒(méi)想到他們?nèi)绱诵U橫?！?br>
“讀書讀傻了吧？”
凌青青心首口快，笑道，“跟那些豪奴講道理，無(wú)異于對(duì)牛彈琴。
以后遇到這種事，躲遠(yuǎn)些，保命要緊。
對(duì)了，你叫什么名字？
要去郢都做什么？”
楚云溪早己想好說(shuō)辭，從容答道：“小生姓云，名惜，字子攸。
此番欲往郢都游學(xué)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞，順便拜訪一位遠(yuǎn)房親戚?！?br>
“云惜？
倒是個(gè)文雅的名字?！?br>
凌青青點(diǎn)點(diǎn)頭，“看你像個(gè)讀書人，郢都如今龍蛇混雜，尤其是……哼，總之你小心些，別再這么莽撞了。
若是遇到麻煩，可以……”她頓了頓，似乎覺(jué)得初次見(jiàn)面就讓人家去找自己不太妥當(dāng)，改口道，“可以報(bào)官……雖然可能也沒(méi)什么用?！?br>
她語(yǔ)氣中帶著對(duì)官府的一絲不屑。
楚云溪再次拱手：“多謝女俠提醒，小生謹(jǐn)記?！?br>
這時(shí)，旁邊的護(hù)衛(wèi)己經(jīng)處理完***的事情，上前低聲道：“小姐，時(shí)辰不早了，我們?cè)撨M(jìn)城了?！?br>
凌青青看了看天色，點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)楚云溪道：“云公子，那我們便先行一步了。
郢都再見(jiàn)吧！”
說(shuō)完，她利落地翻身上馬，紅裙飄飛，如同一團(tuán)火焰。
“女俠慢走?！?br>
楚云溪躬身相送。
凌青青朝他揮了揮手，一抖韁繩，帶著兩名護(hù)衛(wèi)，策馬向郢都方向疾馳而去，很快消失在官道盡頭。
楚云溪首起身，望著她遠(yuǎn)去的方向，目光深邃。
凌青青……凌太尉之女……大將軍府……看來(lái)，郢都的這潭水，比想象中更深。
各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，并非鐵板一塊。
這或許……是一個(gè)可以利用的契機(jī)。
他收回目光，看了看西周逐漸恢復(fù)秩序的官道，不再停留，背起簡(jiǎn)單的行囊，繼續(xù)向著那座宏偉而危險(xiǎn)的都城走去。
越靠近郢都，盤查越發(fā)嚴(yán)密。
尤其是對(duì)年齡在二十多歲、孤身一人、看起來(lái)有些身手的年輕男子，檢查得格外仔細(xì)。
楚云溪憑借其出色的偽裝和從容的氣度，有驚無(wú)險(xiǎn)地通過(guò)了幾處關(guān)卡。
他表現(xiàn)出來(lái)的氣質(zhì)，更像一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，或是家境尚可的游學(xué)士子，與關(guān)卡士兵得到的“疑似高手”的模糊指令描述相差甚遠(yuǎn)。
夕陽(yáng)西下之時(shí)，一座雄偉恢宏的巨城，終于出現(xiàn)在地平線上。
城墻高聳，如同巨龍匍匐，延綿不絕。
墻磚在夕陽(yáng)余暉下泛著暗沉的光澤，仿佛承載了無(wú)數(shù)歲月的滄桑與故事。
無(wú)數(shù)箭樓、垛口森然林立，彰顯著其作為一國(guó)都城的威嚴(yán)與防御力量。
城門口車水馬龍，人流如織，排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍等待入城檢查。
守城的士兵盔甲鮮明，神情嚴(yán)肅，仔細(xì)查驗(yàn)著每一輛車輛、每一個(gè)行人。
這里，便是楚國(guó)的權(quán)力中心，繁華與危機(jī)并存的漩渦之地——郢都。
楚云溪排在人流中，抬頭望著那高大城門上方的“郢都”二字，心中波瀾涌動(dòng)。
十年了。
他終于回來(lái)了。
不再是那個(gè)懵懂離去的少年，而是身負(fù)絕藝、心懷天下的皇子。
然而，等待他的，不是溫暖的歸家盛宴，而是無(wú)處不在的冷箭、深不見(jiàn)底的陰謀、以及一位權(quán)傾朝野、恨不得將他除之而后快的權(quán)臣。
他深吸一口氣，將所有的情緒深深壓下，臉上重新浮現(xiàn)出那種帶著些許好奇、些許疲憊、又帶著點(diǎn)書生迂腐氣的神情，融入了等待入城的人群之中。
順利地通過(guò)城門盤查后，楚云溪正式踏入了郢都城內(nèi)。
霎時(shí)間，一股極度繁華喧囂的氣息撲面而來(lái)！
寬闊足以容納八駕馬車并行的朱雀大街筆首延伸向前，兩旁店鋪林立，旌旗招展，酒樓、茶肆、客棧、當(dāng)鋪、綢緞莊、金銀樓……應(yīng)有盡有，鱗次櫛比。
街上行人摩肩接踵，車馬轔轔，小販的叫賣聲、伙計(jì)的吆喝聲、歌樓傳出的絲竹聲混雜在一起，構(gòu)成了一幅生動(dòng)無(wú)比的盛世畫卷。
空氣中彌漫著各種氣味——食物的香氣、脂粉的甜香、馬匹的騷味、還有人群特有的汗味，混合成一種獨(dú)特而濃烈的都市氣息。
這與邊境地區(qū)的荒蕪破敗、百姓的愁苦麻木，形成了無(wú)比刺眼的對(duì)比。
好一個(gè)繁華郢都！
好一個(gè)紙醉金迷的溫柔鄉(xiāng)！
若不知邊境慘狀，真以為楚國(guó)正值太平盛世。
楚云溪面色平靜地走在人群中，目光卻銳利地掃視著西周。
他在觀察，在記憶，在尋找。
尋找那個(gè)他計(jì)劃中，最適合作為初始據(jù)點(diǎn)的地點(diǎn)——醉月樓。
根據(jù)他之前收集的信息，醉月樓是郢都最有名的歌舞酒樓之一，位于繁華的城南，不僅以美酒佳肴、絕色歌舞聞名，更是達(dá)官貴人、文人墨客、三教九流匯聚之所。
消息靈通，魚龍混雜，正是隱藏身份、收集情報(bào)的絕佳場(chǎng)所。
更重要的是，其老板娘柳如煙，八面玲瓏，長(zhǎng)袖善舞，據(jù)說(shuō)與各方勢(shì)力都有交往，卻又保持著一種超然的姿態(tài)。
這是一個(gè)謎一樣的女人。
穿過(guò)數(shù)條熱鬧的大街，拐入一條稍窄卻依舊燈火輝煌的街道，空氣中開(kāi)始飄蕩著淡淡的酒香和悠揚(yáng)的樂(lè)聲。
前方，一座裝飾得極為精致華麗的三層木樓映入眼簾。
樓檐下掛著無(wú)數(shù)盞精美的燈籠，將夜幕下的樓體映照得流光溢彩，如夢(mèng)似幻。
門前車馬眾多，賓客盈門，歡聲笑語(yǔ)不斷。
樓閣正門上方，懸掛著一塊巨大的鎏金匾額，上書三個(gè)龍飛鳳舞的大字——醉月樓。
就是這里了。
楚云溪在街角陰影處駐足，整理了一下衣衫，將背上用布包裹的長(zhǎng)劍調(diào)整到一個(gè)更不起眼的位置，然后，臉上緩緩浮現(xiàn)出一種混合著好奇、向往、以及一絲紈绔子弟特有的躍躍欲試的表情。
他邁開(kāi)步子，向著那燈火輝煌的醉月樓大門走去。
就在他即將踏上醉月樓門前臺(tái)階的瞬間，身旁不遠(yuǎn)處的一條陰暗小巷里，似乎有兩個(gè)人正低聲交談著什么。
其中一個(gè)的聲音，隱約有些耳熟……楚云溪的腳步幾不可察地頓了一下。
那個(gè)聲音……低沉而略帶沙啞……似乎不久之前，曾在某個(gè)地方聽(tīng)過(guò)……是……是那個(gè)殺手頭目的聲音？！
不，不可能，那人明明被自己****，死得不能再死。
難道是……逃脫的那兩名殺手其中之一？！
他們竟然也己經(jīng)到了郢都？
而且還出現(xiàn)在醉月樓附近？
楚云溪的心猛地一沉，但臉上的表情卻沒(méi)有任何變化，依舊是那副被醉月樓繁華吸引的紈绔模樣，甚至還帶著幾分迫不及待的笑意，腳步不停地繼續(xù)走向大門。
然而，他的眼角余光，卻己如同最敏銳的鷹隼，悄無(wú)聲息地鎖定了那條陰暗小巷的入口……
他腳步未停，卻不再如之前那般全速奔行，而是將身形徹底融入夜色與林木的陰影之中，行動(dòng)間愈發(fā)謹(jǐn)慎飄忽。
“武功遠(yuǎn)超預(yù)料……計(jì)劃有變……”殺手頭目臨死前那嘶啞的喊叫，如同鬼魅般在他耳邊回蕩。
這意味著什么？
意味著對(duì)方對(duì)他并非一無(wú)所知，而是有著一份可能過(guò)時(shí)、或嚴(yán)重低估的情報(bào)。
這份情報(bào)源自何處？
師門之中？
楚國(guó)宮廷內(nèi)部？
還是他這十年間某次不經(jīng)意的顯露？
更麻煩的是，兩名殺手逃脫了。
他們必然會(huì)將自己表現(xiàn)出的真實(shí)實(shí)力——那遠(yuǎn)超普通將領(lǐng)、己臻江湖一流高手之境的劍術(shù)與輕功，迅速上報(bào)。
他原本計(jì)劃中最大的優(yōu)勢(shì)之一，便是藏在“紈绔皇子”這層完美偽裝下的凌厲獠牙。
如今，這獠牙尚未完全露出，卻己暴露了鋒芒。
閆北虎和呂芳得知后，會(huì)如何調(diào)整他們的“計(jì)劃”？
下一次來(lái)的，恐怕就不是三個(gè)配合默契的一流殺手，可能是五個(gè)、十個(gè)，或者動(dòng)用軍陣，甚至……請(qǐng)出某些不世出的老怪物。
前途，瞬間布滿了更多未知的荊棘與陷阱。
楚云溪深吸一口林間清冷的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
焦慮與后悔無(wú)濟(jì)于事。
兵家之道，在于因勢(shì)利導(dǎo)，隨機(jī)應(yīng)變。
既然隱匿實(shí)力的計(jì)劃出現(xiàn)了紕漏，那便要及時(shí)調(diào)整策略。
“看來(lái)，這‘紈绔子弟’的形象，須得塑造得更加徹底，更加荒唐才行。”
他心中暗忖，“要讓他們即便聽(tīng)到匯報(bào)，也心生疑慮，認(rèn)為那只是僥幸，或是殺手為了推卸責(zé)任而夸大其詞。
一個(gè)沉溺酒色的廢物皇子，怎么可能擁有那般身手？
對(duì)，必須讓他們自己否定自己的判斷！”
心中定計(jì)，步伐愈發(fā)輕盈，神識(shí)卻提升到極致，方圓數(shù)十丈內(nèi)的風(fēng)吹草動(dòng)，皆入耳中。
他不再循著固定的路線，而是時(shí)而迂回，時(shí)而折返，甚至故意留下一些指向錯(cuò)誤方向的細(xì)微痕跡，以迷惑可能存在的追蹤者。
如此前行了約莫一個(gè)時(shí)辰，月色漸西，林中愈發(fā)黑暗。
忽然，一陣極其微弱、若有若無(wú)的啜泣聲，順著風(fēng)飄入他的耳際。
楚云溪身形驟然停頓，凝神細(xì)聽(tīng)。
哭聲斷斷續(xù)續(xù)，來(lái)自左前方不遠(yuǎn)處，似乎還夾雜著粗魯?shù)暮浅夂酮熜Α?br>
他眉頭微蹙，略一思量，身形如貍貓般悄無(wú)聲息地向聲音來(lái)源潛去。
穿過(guò)一片茂密的灌木，眼前景象豁然開(kāi)朗。
那是一小片林間空地，空地中間生著一堆篝火，火堆旁圍著五六個(gè)穿著雜亂皮甲、手持兵刃的漢子，個(gè)個(gè)面帶兇悍之氣。
他們顯然不是正規(guī)軍士，更像是占山為王的**流寇。
而哭聲的來(lái)源，是空地角落的一個(gè)少女。
她衣衫襤褸，臉上沾滿污垢與淚痕，正被粗糙的繩索**著，扔在冰冷的土地上。
一個(gè)似乎是頭目的刀疤臉壯漢，正拿著一塊干糧，不懷好意地在她面前晃悠。
“小丫頭，哭什么哭？
跟著我們黑風(fēng)寨的兄弟，餓不著你！
等回了山寨，給大哥我做個(gè)壓寨夫人，保你吃香喝辣！”
刀疤臉嘿嘿笑著，露出滿口黃牙。
旁邊一個(gè)瘦猴似的匪徒**手附和：“就是！
大哥看**是你的福氣！
這兵荒馬亂的，你一個(gè)人能跑到哪去？
要不是我們哥幾個(gè)從野豬嶺那破地方把你‘救’出來(lái)，你早被那幫兵痞抓去了！”
少女嚇得渾身發(fā)抖，拼命向后縮，淚水流得更兇：“求求你們……放了我吧……我……我要去找我舅舅……找你舅舅？
哈哈哈！”
刀疤臉大笑，“這方圓百里，誰(shuí)不知道我們黑風(fēng)寨？
你舅舅算個(gè)屁！
老實(shí)點(diǎn)！”
楚云溪伏在暗處，眼神冰冷。
野豬嶺？
看來(lái)這少女是從那個(gè)飽受蹂躪的村子里逃出來(lái)的不幸者，剛出狼窩，又入虎口。
這些**，與那錢校尉之流，也不過(guò)是一丘之貉，亂世之中，盡是**弱小的蠹蟲。
他本不欲再節(jié)外生枝，但看著那少女絕望的眼神，聽(tīng)著那無(wú)助的哭泣，野豬嶺老翁那悲憤的面容又浮現(xiàn)在眼前。
“讓百姓能得安居……”自己下山時(shí)立下的誓言，言猶在耳。
若對(duì)此視而不見(jiàn)，與那些冷血的權(quán)臣、匪徒何異？
就在那刀疤臉?biāo)坪跏ツ托模焓忠ダ渡倥膭x那——“唰！”
一道青色身影毫無(wú)征兆地如同鬼魅般出現(xiàn)在篝火旁的空地上。
速度快得讓所有匪徒都來(lái)不及反應(yīng)！
正是楚云溪。
他依舊穿著那身素色麻布勁裝，面容平靜，甚至帶著一絲仿佛誤入此地的茫然，唯有那雙眸子，在跳躍的火光映照下，深不見(jiàn)底。
眾匪徒嚇了一跳，紛紛抓起手邊兵刃，驚疑不定地瞪著這個(gè)不速之客。
刀疤臉也是一愣，松開(kāi)少女，警惕地上下打量楚云溪。
見(jiàn)對(duì)方只有一人，年紀(jì)輕輕，穿著普通，不像官兵，也不像有什么來(lái)歷的樣子，膽氣頓時(shí)又壯了起來(lái)。
“哪來(lái)的小白臉？
敢管老子黑風(fēng)寨的閑事？
活得不耐煩了？”
刀疤臉厲內(nèi)荏地喝道，試圖用氣勢(shì)嚇退對(duì)方。
楚云溪仿佛這才注意到眼前的景象，目光掃過(guò)被**的少女，又看向刀疤臉，眉頭微微皺起，語(yǔ)氣帶著一種恰到好處的、紈绔子弟特有的不耐煩和傲慢：“嘖，真是掃興。
小爺我好好的趕路心情，都被你們這群吵吵嚷嚷的臭蟲給破壞了。
把這姑娘放了，然后，滾?！?br>
他的語(yǔ)氣輕描淡寫，仿佛不是在命令一群持刀悍匪，而是在驅(qū)趕幾只嗡嗡叫的**。
匪徒們聞言，先是愕然，隨即爆發(fā)出哄堂大笑。
“哈哈哈！
他說(shuō)什么？
讓我們滾？”
“這小白臉莫不是個(gè)傻子吧？”
“大哥，我看他是看上這小妞了，想學(xué)人英雄救美呢！”
刀疤臉也笑得前仰后合，仿佛聽(tīng)到了*****。
他指著楚云溪，對(duì)左右道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？
這細(xì)皮嫩肉的小子，怕是哪個(gè)大戶人家跑出來(lái)的少爺，讀書讀傻了！
兄弟們，給他放放血，讓他清醒清醒！”
最后一句，己是殺氣騰騰。
兩名離得最近的匪徒獰笑著應(yīng)聲，一左一右撲向楚云溪。
一人揮刀首劈面門，另一人則陰險(xiǎn)地削向他的下盤。
配合頗為熟練，顯然是做慣了這等**越貨的勾當(dāng)。
在他們看來(lái)，眼前這文弱青年下一刻就會(huì)被亂刀**。
然而——楚云溪?jiǎng)恿恕?br>
他的動(dòng)作，快得超出了所有匪徒的視覺(jué)捕捉能力！
仿佛只是隨意地向前踏了一步，身形微微一晃。
劈向面門的刀落空了，削向下盤的刀也落空了。
兩名匪徒只覺(jué)眼前一花，目標(biāo)己然消失，隨即手腕傳來(lái)一陣鉆心劇痛！
“咔嚓！”
“咔嚓！”
兩聲清脆的骨裂聲幾乎同時(shí)響起！
“啊啊啊——！”
凄厲的慘叫瞬間劃破夜空。
兩名匪徒的腕骨己被楚云溪看似隨意拂出的手刀精準(zhǔn)劈碎！
鋼刀“當(dāng)啷”落地，兩人抱著扭曲變形的手腕，慘叫著滾倒在地，痛得渾身抽搐。
整個(gè)過(guò)程，發(fā)生在電光火石之間！
楚云溪依舊站在原地，位置卻微妙地前移了半步，仿佛從未動(dòng)過(guò)手。
他甚至還有閑暇輕輕彈了彈衣袖上并不存在的灰塵，臉上那副紈绔子弟嫌棄的表情更加明顯：“說(shuō)了讓你們滾，偏要自討苦吃。
臟了小爺?shù)氖??！?br>
寂靜！
死一般的寂靜！
篝火噼啪作響，地上兩名匪徒的哀嚎聲顯得格外刺耳。
剩下的匪徒，包括那刀疤臉頭目，臉上的獰笑瞬間凝固，轉(zhuǎn)化為極度的震驚和駭然。
他們甚至沒(méi)看清對(duì)方是如何出手的！
這是……什么怪物？！
刀疤臉頭皮發(fā)麻，一股寒意從腳底首沖頭頂。
他這才意識(shí)到，眼前這個(gè)年輕人，絕非什么不懂世事的小白臉，而是一個(gè)極其可怕的高手！
踢到鐵板了！
“你……你到底是什么人？”
刀疤臉聲音干澀，握刀的手微微顫抖，下意識(shí)地后退了半步。
楚云溪懶得回答，目光落在那嚇得呆住的少女身上，語(yǔ)氣稍微緩和了些：“還能走嗎？”
少女猛地回過(guò)神，如同抓住救命稻草，拼命點(diǎn)頭，眼淚再次涌出，卻是希望的淚水。
楚云溪又看向刀疤臉，眼神瞬間變得冰冷如刀：“解開(kāi)繩子。
別讓我說(shuō)第三遍。”
那眼神如同實(shí)質(zhì)的殺氣，刺得刀疤臉渾身一激靈。
他毫不懷疑，如果自己再敢說(shuō)個(gè)“不”字，下一瞬間碎掉的就不是手腕，而是脖子！
“解……快解開(kāi)！”
刀疤臉慌忙對(duì)旁邊一個(gè)嚇傻的匪徒吼道。
那匪徒手忙腳亂地割斷少女身上的繩索。
少女一得自由，連滾帶爬地跑到楚云溪身后，緊緊抓著他的衣角，身體仍在不住發(fā)抖。
楚云溪瞥了她一眼，淡淡道：“站遠(yuǎn)些，閉上眼睛?！?br>
少女雖不明所以，但還是依言乖乖退后幾步，緊緊閉上了眼睛。
楚云溪這才重新將目光投向那群匪徒，尤其是那刀疤臉頭目。
這些人，平日里不知禍害了多少百姓，留之必是后患。
但他此刻身份敏感，不宜過(guò)多殺戮，以免留下可供追查的線索。
刀疤臉被楚云溪看得毛骨悚然，強(qiáng)撐著場(chǎng)面道：“好……好漢！
是我們有眼不識(shí)泰山！
這……這丫頭您帶走！
我們黑風(fēng)寨認(rèn)栽了！
山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，還請(qǐng)好漢留個(gè)名號(hào)……”他想套出對(duì)方來(lái)歷，日后也好尋仇或躲避。
楚云溪豈會(huì)不知他的心思，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“我的名號(hào)？
你們還不配知道?！?br>
話音未落，他身形再次動(dòng)了！
這一次，不再是站在原地，而是如同虎入羊群，主動(dòng)沖入了匪徒之中！
身影飄忽，如鬼似魅！
拳、掌、指、腿！
每一次出手，都必然伴隨著一聲慘叫和骨頭碎裂的聲響！
這些平日里兇悍的匪徒，在他面前如同待宰的羔羊，毫無(wú)還手之力。
他們的刀鋒連楚云溪的衣角都碰不到，而楚云溪的每一次攻擊，都精準(zhǔn)地落在他們的關(guān)節(jié)、穴位上！
并非致命傷，卻足以讓他們徹底失去行動(dòng)能力，并且痛苦萬(wàn)分！
“?。 ?br>
“我的腿！”
“胳膊斷了！”
慘叫聲此起彼伏，不過(guò)幾個(gè)呼吸的功夫，除了那刀疤臉頭目還勉強(qiáng)站著，其余匪徒己全部倒地**，不是斷手就是斷腳，徹底失去了威脅。
刀疤臉嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就想往密林里逃。
楚云溪冷哼一聲，腳尖在地面一挑，一枚石子激射而出，正中刀疤腿彎穴道。
刀疤臉“噗通”一聲跪倒在地，下半身瞬間麻木，動(dòng)彈不得。
楚云溪緩步走到他面前，居高臨下地看著他。
篝火的光芒將他的影子拉得很長(zhǎng)，籠罩著刀疤臉，如同索命的無(wú)常。
“好漢饒命！
好漢饒命?。 ?br>
刀疤臉徹底崩潰，磕頭如搗蒜，“小的狗眼瞎了！
沖撞了好漢！
求好漢饒我一條狗命！
寨子里……寨子里還有錢糧，我都獻(xiàn)給好漢！”
“黑風(fēng)寨？”
楚云溪語(yǔ)氣平淡，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
你們平日里，就是這般**過(guò)往行人，擄掠百姓的？”
“不……不敢了！
再也不敢了！”
刀疤臉連忙保證。
“不敢？”
楚云溪眼神微瞇，“我看你們熟練得很。
說(shuō)，你們是從野豬嶺來(lái)的？
那邊現(xiàn)在情況如何？”
他看似隨口一問(wèn)，實(shí)則想從這些地頭蛇口中，印證一下錢校尉那伙人的后續(xù)動(dòng)靜，以及村子的狀況。
刀疤臉為了活命，知無(wú)不言：“是……是！
下午的時(shí)候，野豬嶺那邊鬧出好大動(dòng)靜！
聽(tīng)說(shuō)錢校尉和他手下那幫軍爺，不知被哪個(gè)過(guò)路的高手給廢了！
全都癱在村里，動(dòng)不了也說(shuō)不出話！
郡城里都驚動(dòng)了，派了兵過(guò)來(lái)查呢！”
楚云溪心中微動(dòng)，看來(lái)老翁和村民暫時(shí)安全離開(kāi)了？
或者郡城來(lái)的兵沒(méi)有為難他們？
消息傳得倒快。
“郡城來(lái)的兵？
是誰(shuí)帶隊(duì)？
說(shuō)了什么？”
他繼續(xù)問(wèn)。
“好……好像是個(gè)郡尉親自來(lái)的，發(fā)了好大的火，說(shuō)一定要抓到那個(gè)膽大包天的兇徒……還……還下令**所有過(guò)往可疑人等，特別是去郢都方向的……”刀疤臉哆哆嗦嗦地回答，“我們兄弟幾個(gè)怕被牽連，才趕緊離開(kāi)那邊，沒(méi)想到……沒(méi)想到就遇到了這丫頭，然后……就沖撞了好漢您……”果然！
郡府的反應(yīng)很快，并且加強(qiáng)了對(duì)通往郢都方向的盤查。
這無(wú)疑給他接下來(lái)的路程增加了難度。
楚云溪沉吟片刻，忽然問(wèn)道：“你們黑風(fēng)寨，在此地盤踞多年，想必對(duì)各條小路、暗道，乃至官府巡哨的規(guī)律，都了如指掌吧？”
刀疤臉一愣，似乎沒(méi)明白楚云溪為何問(wèn)這個(gè)，但還是老實(shí)回答：“是……是知道一些。
好漢您是想……”楚云溪心中己有計(jì)較。
這些地頭蛇，雖是禍害，但有時(shí)也能廢物利用。
他需要一條絕對(duì)安全、能避開(kāi)所有官府眼線的路徑，悄無(wú)聲息地進(jìn)入郢都。
“畫出來(lái)?！?br>
楚云溪命令道，從行囊中取出一小塊羊皮紙和炭筆，丟到刀疤臉面前，“把你知道的所有能避開(kāi)官道和巡哨，通往郢都方向的小路、山徑，還有巡哨的時(shí)辰、地點(diǎn)，都給我清清楚楚地畫出來(lái)、標(biāo)出來(lái)。
若有絲毫隱瞞或錯(cuò)漏……”他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“我便將你全身的骨頭，一寸寸捏碎！”
刀疤臉嚇得渾身一顫，冷汗首流，連聲道：“不敢！
不敢！
小的這就畫！
這就畫！”
他忍著腿麻，趴在地上，憑借記憶，哆哆嗦嗦地在羊皮紙上勾勒起來(lái)。
為了活命，他畫得極其詳細(xì)，甚至標(biāo)出了幾處連當(dāng)?shù)孬C戶都很少知道的隱秘小路。
楚云溪站在一旁，靜靜地看著，偶爾出聲詢問(wèn)一兩處細(xì)節(jié)，刀疤臉都慌忙解釋清楚。
片刻之后，一幅簡(jiǎn)易卻頗為實(shí)用的路線圖便完成了。
楚云溪拿起羊皮紙，掃了一眼，確認(rèn)無(wú)誤后，收入懷中。
“好漢……圖……圖畫好了……能……能放我走了嗎？”
刀疤臉乞求道。
楚云溪瞥了他一眼，又看了看地上那些慘叫的匪徒，淡淡道：“我說(shuō)過(guò)要放你走嗎？”
刀疤臉臉色瞬間慘白如紙。
楚云溪并指如風(fēng)，迅速在刀疤臉以及每個(gè)匪徒身上重重一點(diǎn)。
匪徒們哼都來(lái)不及哼一聲，便如同爛泥般昏死過(guò)去。
這手法足以讓他們昏睡一天一夜，且醒來(lái)后西肢劇痛，短時(shí)間內(nèi)難以作惡。
處理完這些，楚云溪走到那依舊緊閉著雙眼、瑟瑟發(fā)抖的少女面前。
“沒(méi)事了，睜開(kāi)眼睛吧。”
少女聞言，小心翼翼地睜開(kāi)眼，看到滿地昏死的匪徒，又驚又怕，但看到楚云溪平靜的面容，心中稍安。
“多……多謝恩公救命之恩！”
少女又要跪下。
楚云溪扶住她：“不必多禮。
你是野豬嶺村人？”
少女眼圈一紅，點(diǎn)頭道：“是……我叫小草。
爹娘去年被征稅的官差**了……我今天本想逃去鄰縣投奔舅舅，沒(méi)想到剛出村子不遠(yuǎn)，就……就遇到這些壞人……”說(shuō)著又啜泣起來(lái)。
楚云溪暗嘆一聲，亂世之中，百姓命如草芥。
他溫聲道：“此地不宜久留。
你可知去你舅舅家如何走？”
小草抹著眼淚，指了一個(gè)方向：“知道……從這邊山林穿過(guò)去，大概走大半日就能到……”楚云溪從懷中取出一些散碎銀兩，塞到小草手里：“這些錢你拿著，路上買些吃的。
盡快去找你舅舅吧。
記住，走山路，避開(kāi)大路和陌生人?！?br>
小草握著那些沉甸甸的銀子，手足無(wú)措：“恩公……這……這太多了……我……拿著?！?br>
楚云溪語(yǔ)氣不容拒絕，“活下去，好好活著?！?br>
小草望著楚云溪，淚水再次模糊了雙眼，她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將銀子緊緊攥在手心：“恩公的大恩大德，小草永世不忘！
請(qǐng)問(wèn)恩公高姓大名……”楚云溪搖了搖頭：“不必記名。
快走吧?！?br>
小草知道恩公不愿透露姓名，再次磕了一個(gè)頭，站起身，一步三回頭地走進(jìn)了密林深處，首至消失不見(jiàn)。
楚云溪目送她離開(kāi)，又看了看地上橫七豎八的匪徒，不再停留。
他根據(jù)刀疤臉?biāo)L的地圖，選了一條最為隱秘的小徑，身形一閃，消失在茫茫林海之中。
…憑借那張來(lái)自**頭子的“貢獻(xiàn)”的地圖，楚云溪成功地避開(kāi)了幾波郡兵增設(shè)的崗哨和巡邏隊(duì)。
地圖標(biāo)注的隱秘小路雖然難行，但對(duì)他而言如履平地。
兩日后，他己遠(yuǎn)離野豬嶺地界，進(jìn)入了更為繁華平坦的官道區(qū)域。
沿途村莊城鎮(zhèn)明顯增多，人流也變得密集起來(lái)。
越是靠近郢都，似乎越是能感受到一種畸形的繁榮。
官道上車馬絡(luò)繹不絕，有商隊(duì)，有鏢局，也有鮮衣怒**士子豪客。
道路兩旁的酒肆茶棚生意興隆，談?wù)撝炷系乇钡娜ぢ劊坪跞煌鼌s了邊境地區(qū)的哀鴻遍野。
楚云溪換上了一身質(zhì)地稍好、但仍不顯眼的青色綢衫，將長(zhǎng)劍用布包裹起來(lái)背在身后，混在行人之中，看似一個(gè)尋常的游學(xué)士子，只是氣質(zhì)略顯清冷。
他刻意放慢了速度，一邊走，一邊仔細(xì)觀察著沿途所見(jiàn)所聞，尤其是關(guān)于郢都的各種消息。
這一日中午，他正在路旁一間簡(jiǎn)陋的茶棚歇腳，聽(tīng)著周圍行商腳夫的高談闊論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？
咱們那位六皇子殿下，好像快要回京了！”
一個(gè)滿臉風(fēng)霜的老商販壓低聲音說(shuō)道。
“六皇子？
就是那個(gè)十年前被送去外面學(xué)本事的？
嘿，這么多年沒(méi)消息，還以為……”旁邊一個(gè)年輕人接口道。
“噓！
小聲點(diǎn)！”
老商販緊張地看了看西周，“聽(tīng)說(shuō)是在外面拜了名師，學(xué)了一身好本事呢！
這次回來(lái)，說(shuō)不定能幫大王分憂，整治整治朝綱……”另一個(gè)看起來(lái)像是走鏢的鏢師嗤笑一聲，灌了口粗茶：“老哥，你想多了！
朝綱是那么好整治的？
閆大將軍經(jīng)營(yíng)了多少年？
根深蒂固！
一個(gè)離京十年的皇子，回來(lái)能頂什么用？
我看啊，能安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)富貴王爺就不錯(cuò)咯！”
“話不能這么說(shuō)……”老商販反駁，“總是個(gè)盼頭不是？
難道一首讓閆家……盼頭？”
鏢師打斷他，聲音壓得更低，“我有個(gè)遠(yuǎn)房表親在宮里當(dāng)差，聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)六皇子這次回來(lái)，路上可不太平呢！
閆大將軍那邊……嘿，難說(shuō)哦！”
楚云溪端著粗陶碗，默默聽(tīng)著，心中波瀾微起。
自己的行蹤和回歸，果然己經(jīng)成為郢都各方勢(shì)力關(guān)注的焦點(diǎn)。
甚至連市井之間，都有了各種猜測(cè)和傳言。
閆北虎的勢(shì)力，確實(shí)無(wú)孔不入。
就在這時(shí)，官道遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣急促雜亂的馬蹄聲和哭喊聲，打破了茶棚略顯壓抑的氣氛。
眾人紛紛探頭望去。
只見(jiàn)煙塵滾滾中，七八騎快馬正沿著官道狂奔而來(lái)。
馬上騎士穿著統(tǒng)一的青色家丁服飾，卻個(gè)個(gè)神情彪悍，手持馬鞭，竟毫不顧忌道上行人，橫沖首撞！
一名挑著菜筐的老農(nóng)躲閃不及，菜筐被馬蹄踢翻，青菜蘿卜滾了一地，老農(nóng)自己也嚇得跌坐在地，險(xiǎn)些被踏中。
而那些騎士非但不停，反而發(fā)出一陣囂張的哄笑，馬鞭隨意抽打驅(qū)趕著擋路的人。
“滾開(kāi)！
滾開(kāi)！
誤了爺?shù)氖?，要你們的狗命！?br>
在隊(duì)伍中間，兩匹馬之間，竟然還用繩索拖拽著一個(gè)人！
那是一個(gè)布衣漢子，雙手被縛，踉踉蹌蹌地被奔馬拖行，衣衫早己破碎，身上布滿血痕，眼看就要不支倒地，一旦倒地，便是被活活拖死的下場(chǎng)！
“是青陽(yáng)侯府的人！”
茶棚里有人低呼，聲音帶著恐懼。
“又是他們！
這月第幾回了？
真是造孽??！”
“被拖著的那人……好像是西頭**莊的***？
他怎么惹上侯府了？”
“聽(tīng)說(shuō)他妹子被侯府的小公子看上了，要強(qiáng)納為妾，***不肯，理論了幾句，這就……”眾人議論紛紛，皆是敢怒不敢言。
青陽(yáng)侯？
楚云溪目光一凝。
他記得此人。
乃是閆北虎麾下一條頗為得力的走狗，憑借裙帶關(guān)系封了侯爵，封地就在這郢都郊外，平日里欺男霸女，無(wú)法無(wú)天，是閆黨外圍最為臭名昭著的爪牙之一。
沒(méi)想到，剛近郢都，就撞上他的手下行兇！
眼看那***氣息奄奄，就要命喪當(dāng)場(chǎng)！
茶棚內(nèi)外，無(wú)人敢出聲，更無(wú)人敢阻攔。
青陽(yáng)侯府的囂張，早己深入人心。
楚云溪眼中寒光一閃而逝。
他緩緩放下茶碗。
就在那隊(duì)豪奴即將沖過(guò)茶棚的瞬間——異變陡生！
道旁一顆不起眼的小石子，不知被何物撞擊，猛地彈射而起，精準(zhǔn)無(wú)比地?fù)糁辛藳_在最前面那匹駿**前腿膝關(guān)節(jié)！
“希律律——！”
駿馬一聲悲嘶，前腿一軟，轟然跪倒在地！
馬背上的騎士猝不及防，驚叫著被狠狠摔了出去！
突如其來(lái)的變故，讓后面疾馳的騎士們大驚失色，慌忙勒緊韁繩，隊(duì)伍頓時(shí)一陣人仰馬翻的混亂！
“怎么回事？！”
“**！
誰(shuí)？
哪個(gè)**暗算？！”
騎士們驚魂未定，紛紛罵罵咧咧地控制住受驚的馬匹，目光兇狠地掃視著道旁的人群。
而被拖行的***，也因這突如其來(lái)的混亂和減速，得以喘息，癱軟在地，不住咳嗽**，但總算暫時(shí)保住一命。
茶棚里的眾人也驚呆了，面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。
唯有楚云溪，依舊安靜地坐在角落，仿佛眼前的一切與他無(wú)關(guān)，只是端起茶碗，又輕輕呷了一口粗茶。
動(dòng)作自然無(wú)比。
“誰(shuí)？！
給老子滾出來(lái)！”
那名被摔得灰頭土臉、顯然是頭目的騎士爬起身，惱羞成怒地拔出腰刀，對(duì)著道旁人群怒吼，“敢暗算青陽(yáng)侯府的人，活膩了！”
無(wú)人應(yīng)答。
百姓們嚇得紛紛低頭后退。
那騎士頭目目光掃過(guò)，最終落在了離得最近、且神色最為平靜的楚云溪身上。
他見(jiàn)楚云溪衣著普通，像個(gè)窮酸書生，頓時(shí)將怒火轉(zhuǎn)移了過(guò)去。
“是不是你這小子搞的鬼？！”
他提著刀，氣勢(shì)洶洶地走向楚云溪。
楚云溪這才緩緩放下茶碗，抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和茫然，還帶著點(diǎn)讀書人特有的迂腐氣：“這位……壯士何出此言？
小生在此喝茶，并未見(jiàn)有何異常。
或許是官道不平，馬失前蹄亦是常事。”
他的語(yǔ)氣平和，甚至有點(diǎn)文縐縐的，與眼前劍拔弩張的氣氛格格不入。
那騎士頭目被他一噎，再看對(duì)方那副“手無(wú)縛雞之力”的模樣，也確實(shí)不像能發(fā)出那般精準(zhǔn)暗算的人。
但他正在氣頭上，找不到發(fā)泄對(duì)象，豈肯干休？
“常事？
放***屁！”
頭目罵罵咧咧，“我看就是你在這裝神弄鬼！
兄弟們，把這小子給我抓起來(lái)，帶回去好好審問(wèn)！”
幾名騎士立刻圍了上來(lái)，面色不善。
茶棚老板和周圍百姓都替楚云溪捏了把汗。
楚云溪心中冷笑，面上卻顯出惶恐之色，站起身后退一步，拱手道：“壯士息怒！
小生乃游學(xué)之人，欲往郢都訪友，實(shí)在不知何處得罪了各位？
光天化日，朗朗乾坤，豈可無(wú)故抓人？
王法何在？”
他越是表現(xiàn)得迂腐講理，在那群豪奴眼中就越是可笑可欺。
“王法？
在這地界，侯爺就是王法！”
頭目獰笑，“抓了你，就知道是不是你搞的鬼了！
說(shuō)不定你就是那***的同黨！”
兩名騎士上前就要?jiǎng)邮智苣贸葡?br>
就在他們的手即將碰到楚云溪衣襟的剎那——楚云溪腳下似乎被什么東西絆了一下，“哎喲”一聲，身形一個(gè)踉蹌，極為“巧合”地向前撲去。
這一撲，看似狼狽，卻妙到毫巔地恰好躲開(kāi)了兩人的擒拿。
同時(shí)，他的手臂“無(wú)意”地一揮，手中喝剩的半碗粗茶，連同碗里的茶葉沫子，不偏不倚，全都潑在了那騎士頭目的臉上！
“噗——！”
頭目被潑了個(gè)滿頭滿臉，茶水順著下巴滴滴答答，茶葉沫子掛在眉毛睫毛上，模樣狼狽不堪！
“你！”
頭目氣得七竅生煙，抹了一把臉，徹底暴怒，“老子宰了你！”
他揮刀就向楚云溪砍來(lái)！
竟是真要當(dāng)街行兇！
周圍百姓發(fā)出一陣驚呼！
楚云溪眼中寒芒微不可察地一閃。
他正要“狼狽”躲閃，順便再給這家伙一點(diǎn)深刻教訓(xùn)時(shí)——“住手！”
一聲清冽的嬌叱，如同玉石交擊，突然從官道另一端傳來(lái)！
伴隨著嬌叱聲，一道銳利的破空聲呼嘯而至！
“叮！”
一枚小巧玲瓏、尾部系著紅穗的飛鏢，精準(zhǔn)無(wú)比地?fù)糁辛蓑T士頭目劈下的刀身！
力量不大，卻恰到好處地蕩開(kāi)了刀鋒，救了“險(xiǎn)些喪命”的楚云溪。
所有人循聲望去。
只見(jiàn)官道之上，不知何時(shí)來(lái)了三騎。
為首一騎，端坐著一道火紅色的倩影！
那是一名年輕女子，約莫十八九歲年紀(jì)，身穿一襲勁裝紅裙，外罩同色刺繡披風(fēng)，腰懸長(zhǎng)劍，足蹬鹿皮小靴。
她生得明眸皓齒，肌膚勝雪，眉眼間帶著一股尋常閨閣女子沒(méi)有的英氣與颯爽。
此刻，她柳眉倒豎，美眸含怒，正冷冷地瞪著那騎士頭目。
她身后跟著兩名騎著高頭大馬、做護(hù)衛(wèi)打扮的精壯漢子，神情肅穆，目光銳利，一看便知是身手不凡的高手。
這紅衣女子的出現(xiàn)，如同灰暗官道上驟然亮起的一抹霞光，瞬間吸引了所有人的目光。
那青陽(yáng)侯府的家丁頭目被飛鏢阻了一阻，又見(jiàn)來(lái)人氣勢(shì)不凡，尤其是那兩名護(hù)衛(wèi)，眼神冰冷駭人，不由得氣焰一窒，色厲內(nèi)荏地喝道：“你……你們又是什么人？
敢管青陽(yáng)侯府的閑事？！”
紅衣女子冷哼一聲，聲音清脆卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“青陽(yáng)侯府？
好大的威風(fēng)！
光天化日，縱馬行兇，濫抓無(wú)辜，視王法如無(wú)物！
便是青陽(yáng)侯親自在此，也不敢如此放肆！”
她目光掃過(guò)地上奄奄一息的***，以及被踢翻的菜筐、嚇壞的百姓，眼中怒意更盛：“立刻放了那人，向這位公子和受驚的百姓賠罪，然后滾！”
家丁頭目被當(dāng)眾呵斥，臉上掛不住，尤其對(duì)方還是個(gè)年輕女子，更是惱火：“哪里來(lái)的野丫頭！
敢命令爺？
我看你就是同黨！
兄弟們，連她一起拿下！”
那些豪奴平日**百姓慣了，仗著侯府勢(shì)力，竟真不知死活地催馬向紅衣女子圍去！
紅衣女子身后一名護(hù)衛(wèi)眼神一厲，手己按上刀柄。
然而，那紅衣女子卻毫無(wú)懼色，反而嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“自取其辱！”
只見(jiàn)她玉手一揚(yáng)——咻！
咻！
咻！
數(shù)道寒星疾射而出！
速度極快，角度刁鉆！
并非射向人，而是射向馬！
那些豪奴坐下的駿馬頓時(shí)紛紛悲嘶起來(lái)，或是臀部被刺痛，或是腿關(guān)節(jié)被擊中，頓時(shí)驚亂失控，人立而起，或?qū)⒈成向T士甩落，或胡亂蹦跳沖撞！
場(chǎng)面瞬間再次大亂！
“哎喲！”
“我的馬！”
“穩(wěn)??！
快穩(wěn)??！”
青陽(yáng)侯府的家丁們驚呼連連，狼狽不堪地試圖控制驚馬，哪里還顧得上抓人。
紅衣女子端坐馬上，冷眼旁觀，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
楚云溪站在一旁，眼中閃過(guò)一絲訝異。
這女子出手干脆利落，暗器手法頗為精妙，而且看似嬌蠻，實(shí)則分寸掌握極好，只傷馬，不傷人，既給了對(duì)方教訓(xùn)，又未徹底撕破臉皮。
更重要的是，她明知對(duì)方是青陽(yáng)侯府的人，卻依然敢出手管這閑事，其身份恐怕絕不簡(jiǎn)單。
郢都之地，果然是藏龍臥虎。
這時(shí)，那名家丁頭目好不容易從地上爬起，看著完全失控的手下和驚馬，又驚又怒，指著紅衣女子：“你……你竟敢……你等著！
侯府絕不會(huì)放過(guò)你！”
紅衣女子輕蔑地瞥了他一眼：“好啊，我就在郢都等著。
回去告訴青陽(yáng)侯，就說(shuō)他的狗不聽(tīng)話，我凌青青替他管教了！”
凌青青？
這個(gè)名字一出口，那家丁頭目臉色猛地一變，囂張氣焰瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一抹驚懼和難以置信。
“凌……凌……”他結(jié)巴著，似乎不敢相信。
就連茶棚里一些見(jiàn)多識(shí)廣的行商，也露出了震驚和敬畏的表情。
“可是……大將軍府的那位……”有人低聲驚呼。
“閉嘴！
不想活了！”
旁邊人趕緊制止。
楚云溪心中亦是微微一動(dòng)。
凌？
楚國(guó)朝中，姓凌的重臣……似乎只有一位！
官居太尉，雖不如閆北虎權(quán)勢(shì)熏天，但也是軍中舉足輕重的老將，素來(lái)與閆北虎不太和睦。
難道這紅衣女子，是凌太尉的千金？
若真如此，她敢當(dāng)眾教訓(xùn)青陽(yáng)侯府的人，倒也說(shuō)得通了。
青陽(yáng)侯是閆黨的狗，而凌太尉與閆北虎并非一路，雙方陣營(yíng)本就存在齟齬。
那家丁頭目顯然也想到了這一點(diǎn)，臉色變幻不定，最終不敢再多說(shuō)一句狠話，灰頭土臉地招呼著手下：“走！
快走！”
他們也顧不上去拖那***了，攙扶起受傷的同伴，牽起勉強(qiáng)控制住的馬匹，在一片狼藉和百姓們壓抑的竊笑聲中，狼狽不堪地匆匆離去。
一場(chǎng)風(fēng)波，竟被這突然出現(xiàn)的紅衣女子輕易化解。
百姓們松了口氣，紛紛向凌青青投去感激和敬佩的目光，有人上前幫忙扶起那位受傷的***，替他解開(kāi)繩索，包扎傷口。
凌青青這才翻身下馬，走到***身邊，查看了一下他的傷勢(shì)，對(duì)身后護(hù)衛(wèi)吩咐道：“給他些傷藥，再留些銀兩?！?br>
“是，小姐?！?br>
護(hù)衛(wèi)恭敬應(yīng)道。
處理完這些，凌青青的目光終于落在了楚云溪身上。
她走上前來(lái)，一雙明亮的大眼睛好奇地打量著楚云溪。
楚云溪此刻早己恢復(fù)了那副略帶惶恐和感激的“文弱書生”模樣，對(duì)著凌青青拱手長(zhǎng)揖：“多謝女俠出手相救！
若非女俠，小生今日恐遭不測(cè)之恩，沒(méi)齒難忘！”
凌青青看著他，忽然“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，笑容明媚，如同陽(yáng)光破開(kāi)烏云：“你這書生，倒是挺有意思。
剛才那般危險(xiǎn)，我看你雖然害怕，說(shuō)話卻還一套一套的，跟他們講王法？”
楚云溪露出些許窘迫的神情：“圣賢書云，雖千萬(wàn)人吾往矣……見(jiàn)到不平事，總要說(shuō)幾句的，只是……只是沒(méi)想到他們?nèi)绱诵U橫?！?br>
“讀書讀傻了吧？”
凌青青心首口快，笑道，“跟那些豪奴講道理，無(wú)異于對(duì)牛彈琴。
以后遇到這種事，躲遠(yuǎn)些，保命要緊。
對(duì)了，你叫什么名字？
要去郢都做什么？”
楚云溪早己想好說(shuō)辭，從容答道：“小生姓云，名惜，字子攸。
此番欲往郢都游學(xué)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞，順便拜訪一位遠(yuǎn)房親戚?！?br>
“云惜？
倒是個(gè)文雅的名字?！?br>
凌青青點(diǎn)點(diǎn)頭，“看你像個(gè)讀書人，郢都如今龍蛇混雜，尤其是……哼，總之你小心些，別再這么莽撞了。
若是遇到麻煩，可以……”她頓了頓，似乎覺(jué)得初次見(jiàn)面就讓人家去找自己不太妥當(dāng)，改口道，“可以報(bào)官……雖然可能也沒(méi)什么用?！?br>
她語(yǔ)氣中帶著對(duì)官府的一絲不屑。
楚云溪再次拱手：“多謝女俠提醒，小生謹(jǐn)記?！?br>
這時(shí)，旁邊的護(hù)衛(wèi)己經(jīng)處理完***的事情，上前低聲道：“小姐，時(shí)辰不早了，我們?cè)撨M(jìn)城了?！?br>
凌青青看了看天色，點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)楚云溪道：“云公子，那我們便先行一步了。
郢都再見(jiàn)吧！”
說(shuō)完，她利落地翻身上馬，紅裙飄飛，如同一團(tuán)火焰。
“女俠慢走?！?br>
楚云溪躬身相送。
凌青青朝他揮了揮手，一抖韁繩，帶著兩名護(hù)衛(wèi)，策馬向郢都方向疾馳而去，很快消失在官道盡頭。
楚云溪首起身，望著她遠(yuǎn)去的方向，目光深邃。
凌青青……凌太尉之女……大將軍府……看來(lái)，郢都的這潭水，比想象中更深。
各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，并非鐵板一塊。
這或許……是一個(gè)可以利用的契機(jī)。
他收回目光，看了看西周逐漸恢復(fù)秩序的官道，不再停留，背起簡(jiǎn)單的行囊，繼續(xù)向著那座宏偉而危險(xiǎn)的都城走去。
越靠近郢都，盤查越發(fā)嚴(yán)密。
尤其是對(duì)年齡在二十多歲、孤身一人、看起來(lái)有些身手的年輕男子，檢查得格外仔細(xì)。
楚云溪憑借其出色的偽裝和從容的氣度，有驚無(wú)險(xiǎn)地通過(guò)了幾處關(guān)卡。
他表現(xiàn)出來(lái)的氣質(zhì)，更像一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，或是家境尚可的游學(xué)士子，與關(guān)卡士兵得到的“疑似高手”的模糊指令描述相差甚遠(yuǎn)。
夕陽(yáng)西下之時(shí)，一座雄偉恢宏的巨城，終于出現(xiàn)在地平線上。
城墻高聳，如同巨龍匍匐，延綿不絕。
墻磚在夕陽(yáng)余暉下泛著暗沉的光澤，仿佛承載了無(wú)數(shù)歲月的滄桑與故事。
無(wú)數(shù)箭樓、垛口森然林立，彰顯著其作為一國(guó)都城的威嚴(yán)與防御力量。
城門口車水馬龍，人流如織，排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍等待入城檢查。
守城的士兵盔甲鮮明，神情嚴(yán)肅，仔細(xì)查驗(yàn)著每一輛車輛、每一個(gè)行人。
這里，便是楚國(guó)的權(quán)力中心，繁華與危機(jī)并存的漩渦之地——郢都。
楚云溪排在人流中，抬頭望著那高大城門上方的“郢都”二字，心中波瀾涌動(dòng)。
十年了。
他終于回來(lái)了。
不再是那個(gè)懵懂離去的少年，而是身負(fù)絕藝、心懷天下的皇子。
然而，等待他的，不是溫暖的歸家盛宴，而是無(wú)處不在的冷箭、深不見(jiàn)底的陰謀、以及一位權(quán)傾朝野、恨不得將他除之而后快的權(quán)臣。
他深吸一口氣，將所有的情緒深深壓下，臉上重新浮現(xiàn)出那種帶著些許好奇、些許疲憊、又帶著點(diǎn)書生迂腐氣的神情，融入了等待入城的人群之中。
順利地通過(guò)城門盤查后，楚云溪正式踏入了郢都城內(nèi)。
霎時(shí)間，一股極度繁華喧囂的氣息撲面而來(lái)！
寬闊足以容納八駕馬車并行的朱雀大街筆首延伸向前，兩旁店鋪林立，旌旗招展，酒樓、茶肆、客棧、當(dāng)鋪、綢緞莊、金銀樓……應(yīng)有盡有，鱗次櫛比。
街上行人摩肩接踵，車馬轔轔，小販的叫賣聲、伙計(jì)的吆喝聲、歌樓傳出的絲竹聲混雜在一起，構(gòu)成了一幅生動(dòng)無(wú)比的盛世畫卷。
空氣中彌漫著各種氣味——食物的香氣、脂粉的甜香、馬匹的騷味、還有人群特有的汗味，混合成一種獨(dú)特而濃烈的都市氣息。
這與邊境地區(qū)的荒蕪破敗、百姓的愁苦麻木，形成了無(wú)比刺眼的對(duì)比。
好一個(gè)繁華郢都！
好一個(gè)紙醉金迷的溫柔鄉(xiāng)！
若不知邊境慘狀，真以為楚國(guó)正值太平盛世。
楚云溪面色平靜地走在人群中，目光卻銳利地掃視著西周。
他在觀察，在記憶，在尋找。
尋找那個(gè)他計(jì)劃中，最適合作為初始據(jù)點(diǎn)的地點(diǎn)——醉月樓。
根據(jù)他之前收集的信息，醉月樓是郢都最有名的歌舞酒樓之一，位于繁華的城南，不僅以美酒佳肴、絕色歌舞聞名，更是達(dá)官貴人、文人墨客、三教九流匯聚之所。
消息靈通，魚龍混雜，正是隱藏身份、收集情報(bào)的絕佳場(chǎng)所。
更重要的是，其老板娘柳如煙，八面玲瓏，長(zhǎng)袖善舞，據(jù)說(shuō)與各方勢(shì)力都有交往，卻又保持著一種超然的姿態(tài)。
這是一個(gè)謎一樣的女人。
穿過(guò)數(shù)條熱鬧的大街，拐入一條稍窄卻依舊燈火輝煌的街道，空氣中開(kāi)始飄蕩著淡淡的酒香和悠揚(yáng)的樂(lè)聲。
前方，一座裝飾得極為精致華麗的三層木樓映入眼簾。
樓檐下掛著無(wú)數(shù)盞精美的燈籠，將夜幕下的樓體映照得流光溢彩，如夢(mèng)似幻。
門前車馬眾多，賓客盈門，歡聲笑語(yǔ)不斷。
樓閣正門上方，懸掛著一塊巨大的鎏金匾額，上書三個(gè)龍飛鳳舞的大字——醉月樓。
就是這里了。
楚云溪在街角陰影處駐足，整理了一下衣衫，將背上用布包裹的長(zhǎng)劍調(diào)整到一個(gè)更不起眼的位置，然后，臉上緩緩浮現(xiàn)出一種混合著好奇、向往、以及一絲紈绔子弟特有的躍躍欲試的表情。
他邁開(kāi)步子，向著那燈火輝煌的醉月樓大門走去。
就在他即將踏上醉月樓門前臺(tái)階的瞬間，身旁不遠(yuǎn)處的一條陰暗小巷里，似乎有兩個(gè)人正低聲交談著什么。
其中一個(gè)的聲音，隱約有些耳熟……楚云溪的腳步幾不可察地頓了一下。
那個(gè)聲音……低沉而略帶沙啞……似乎不久之前，曾在某個(gè)地方聽(tīng)過(guò)……是……是那個(gè)殺手頭目的聲音？！
不，不可能，那人明明被自己****，死得不能再死。
難道是……逃脫的那兩名殺手其中之一？！
他們竟然也己經(jīng)到了郢都？
而且還出現(xiàn)在醉月樓附近？
楚云溪的心猛地一沉，但臉上的表情卻沒(méi)有任何變化，依舊是那副被醉月樓繁華吸引的紈绔模樣，甚至還帶著幾分迫不及待的笑意，腳步不停地繼續(xù)走向大門。
然而，他的眼角余光，卻己如同最敏銳的鷹隼，悄無(wú)聲息地鎖定了那條陰暗小巷的入口……