青衫之洗冤錄
第一章 蘇州雨，繡樓雪暮春的蘇州，總被一場(chǎng)接一場(chǎng)的雨纏得黏膩。
沈硯撐著柄油紙傘站在閶門外的石板路上，青布長(zhǎng)衫下擺己濺上不少泥點(diǎn)，卻仍難掩那身熨帖的風(fēng)骨。
他剛從運(yùn)河碼頭下來(lái)，船票揣在懷中，邊角被水汽浸得發(fā)皺——那是從黃州府來(lái)的船，走了整整七日。
三年前，他還是大理寺最年輕的評(píng)事，朝堂之上執(zhí)過(guò)法，天牢深處斷過(guò)案，一把“點(diǎn)墨筆”寫遍卷宗，連刑部尚書都贊他“觀微知著，有狄公之風(fēng)”。
可一場(chǎng)突如其來(lái)的“**案”，讓他從云端跌入泥沼：父親沈仲山被指私吞賑災(zāi)銀，證據(jù)“確鑿”，他為父鳴冤，卻反被扣上“結(jié)黨營(yíng)私”的罪名，貶為庶民，流放黃州。
黃州三年，他種過(guò)田，當(dāng)過(guò)賬房，唯一沒(méi)丟的，是隨身攜帶的那把折扇。
扇骨是烏木的，磨得發(fā)亮，扇面上沒(méi)有詩(shī)畫，只一面刻著“洗冤”二字，筆鋒凌厲，是他十五歲那年，父親親手為他題的。
“客官，要住店不？”
路邊客棧的店小二撐著傘跑過(guò)來(lái)，臉上堆著笑，“咱這‘悅來(lái)客?！蓛?，還管早飯，就在前面巷子里，走兩步就到?！?br>
沈硯抬眼望了望天色，雨絲更密了，遠(yuǎn)處的虎丘塔隱在霧里，看不真切。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好，給我一間二樓的房，能看見(jiàn)街景的?！?br>
“得嘞！”
店小二接過(guò)他的油紙傘，引著他往巷子里走。
蘇州的巷子窄，兩旁是白墻黛瓦，墻頭上探出幾枝桃花，花瓣被雨打落，飄在青石板上，像撒了把碎粉。
客棧不大，二樓的房間果然敞亮，推開(kāi)窗就能看見(jiàn)樓下的街面，對(duì)面是家繡坊，掛著“柳記繡坊”的幌子，幌子被風(fēng)吹得晃悠，雨珠順著布角往下滴。
沈硯放下行囊，先取出折扇，仔細(xì)擦了擦扇面上的灰，又將懷中的船票疊好，塞進(jìn)枕下——那是他唯一的念想，票根上的“黃州”二字，是他要翻過(guò)去的過(guò)去。
剛歇了沒(méi)半盞茶的工夫，樓下突然傳來(lái)一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊聲。
沈硯皺了皺眉，走到窗邊往下看，只見(jiàn)幾個(gè)穿皂衣的衙役正往對(duì)面的繡坊里沖，繡坊的門被撞開(kāi)，一個(gè)穿藍(lán)布裙的姑娘被拽了出來(lái)，哭得撕心裂肺：“不是我！
我沒(méi)殺柳大娘！
你們放開(kāi)我！”
周圍圍了不少街坊，交頭接耳，議論紛紛。
“這不是柳記繡坊的學(xué)徒蘇小梅嗎？
怎么被抓了？”
“聽(tīng)說(shuō)柳坊主死了！
就死在樓上的繡房里，早上伙計(jì)去開(kāi)門才發(fā)現(xiàn)的?！?br>
“柳坊主待人挺好的啊，怎么會(huì)被殺？
蘇小梅看著柔柔弱弱的，能**？”
“誰(shuí)知道呢，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)就她的帕子……”沈硯的目光凝了凝。
他在大理寺待了五年，最敏-感的就是“現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)”這西個(gè)字。
尋常百姓只聽(tīng)“有帕子”就認(rèn)定人是蘇小梅殺的，可他卻知道，這“帕子”背后，可能藏著無(wú)數(shù)種可能。
他抓起油紙傘，快步下樓。
客棧老板正站在柜臺(tái)后探頭探腦，見(jiàn)沈硯要出去，連忙喊：“客官，外面雨大，又鬧官差，您這是要去哪兒？”
“去對(duì)面看看?！?br>
沈硯的聲音平靜，腳步?jīng)]停。
剛走到巷口，就見(jiàn)那幾個(gè)衙役正把蘇小梅往囚車上押。
蘇小梅掙扎著回頭，目光掃過(guò)圍觀的人群，突然定在沈硯身上，像是抓住了最后一根救命稻草：“這位公子！
我真的沒(méi)**！
求您幫幫我！”
沈硯頓住腳步。
他本不想多管閑事——黃州三年，他早己學(xué)會(huì)了“明哲保身”。
可蘇小梅眼里的絕望，像極了三年前的自己，也是這樣，對(duì)著****喊“我父無(wú)罪”，卻沒(méi)人肯聽(tīng)。
一個(gè)衙役見(jiàn)他駐足，厲聲喝道：“你是什么人？
敢管官府的事？”
沈硯沒(méi)理會(huì)那衙役，目光轉(zhuǎn)向繡坊門口。
繡坊的門虛掩著，里面黑漆漆的，能看見(jiàn)地上有幾串腳印，從門口一首延伸到樓上。
他問(wèn)旁邊一個(gè)賣菜的老婦：“大娘，柳坊主是怎么死的？
發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，現(xiàn)場(chǎng)還有別人嗎？”
老婦嘆了口氣：“早上辰時(shí)，繡坊的張伙計(jì)去開(kāi)門，見(jiàn)門沒(méi)鎖，就往里走，結(jié)果聽(tīng)見(jiàn)樓上有動(dòng)靜，上去一看，柳坊主就躺在繡架旁邊，流了好多血，早就沒(méi)氣了。
那蘇小梅的帕子，就掉在旁邊，染了血?！?br>
“帕子是什么樣的？”
沈硯追問(wèn)。
“是塊藍(lán)底白花的帕子，蘇小梅天天帶著，我們都見(jiàn)過(guò)?！?br>
老婦說(shuō)。
沈硯又問(wèn)：“柳坊主最近有沒(méi)有得罪什么人？
或者跟誰(shuí)來(lái)往比較密切？”
“得罪人倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，”老婦想了想，“不過(guò)最近總見(jiàn)鹽商趙老爺來(lái)繡坊，有時(shí)候能待上大半天，不知道是來(lái)做什么的?！?br>
“趙老爺？
是趙萬(wàn)堂？”
旁邊一個(gè)穿長(zhǎng)衫的讀書人接口道，“就是城南那個(gè)做鹽生意的趙萬(wàn)堂？
聽(tīng)說(shuō)他最近生意做得大，連知府大人都要給幾分面子?！?br>
沈硯心里記下“趙萬(wàn)堂”這個(gè)名字，又看向那幾個(gè)衙役：“敢問(wèn)差大哥，柳坊主的尸身可曾驗(yàn)過(guò)？
致命傷在何處？
帕子上的血跡，可與柳坊主的血型相符？”
那衙役被問(wèn)得一愣，隨即怒道：“你是誰(shuí)啊？
還懂驗(yàn)尸？
我看你是故意找茬！
再不走，連你一起抓！”
說(shuō)著，就要來(lái)推沈硯。
沈硯側(cè)身避開(kāi)，動(dòng)作不快，卻恰好躲了過(guò)去。
那衙役更惱了，伸手就要抓他的胳膊，沈硯手腕一翻，輕輕扣住他的手腕，力道不大，卻讓衙役動(dòng)彈不得。
“我只是想問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，”沈硯的聲音依舊平靜，“若蘇小梅真是兇手，自然該伏法；可若不是，豈不是冤枉了好人？”
周圍的街坊也跟著附和：“是啊，差大哥，再查查嘛，小梅這孩子看著不像壞人?！?br>
那衙役臉色漲得通紅，正想發(fā)作，一個(gè)穿著青色官服的人從繡坊里走出來(lái)，喝道：“吵什么？
都圍在這里做什么？”
眾人回頭，見(jiàn)是蘇州知府周大人的師爺，連忙噤聲。
師爺走到衙役身邊，問(wèn)清了情況，又上下打量了沈硯一番：“你是什么人？
從哪里來(lái)？”
“在下沈硯，從黃州來(lái)，路過(guò)蘇州?！?br>
沈硯松開(kāi)衙役的手，拱了拱手。
“黃州來(lái)的？”
師爺皺了皺眉，“一個(gè)外鄉(xiāng)人，也敢管蘇州的案子？
我看你是沒(méi)事找事！”
“師爺此言差矣，”沈硯緩緩道，“案子不分地域，只分黑白。
若只因一塊帕子就定人罪名，未免太過(guò)草率。
在下曾在大理寺當(dāng)差，略懂些查案之道，若師爺不嫌棄，或許能幫上些忙。”
“大理寺？”
師爺愣了一下，隨即冷笑，“我看你是冒充官差！
大理寺的人，怎么會(huì)流落到這蘇州街頭？
來(lái)人啊，把他也抓起來(lái)！”
幾個(gè)衙役立刻圍了上來(lái)。
沈硯眉頭微蹙，他不想動(dòng)手，可也不能被抓——他若被抓，蘇小梅就更沒(méi)機(jī)會(huì)翻身了。
就在這時(shí)，繡坊里突然跑出來(lái)一個(gè)伙計(jì)，慌慌張張地對(duì)師爺說(shuō)：“師爺！
不好了！
樓上繡房里，好像還有東西！”
師爺臉色一變，顧不上沈硯，連忙往樓上跑：“什么東西？
怎么現(xiàn)在才說(shuō)？”
沈硯趁機(jī)退到人群后，目光掃過(guò)繡坊門口的腳印。
那些腳印大多是衙役的，雜亂無(wú)章，卻有一串腳印很特別——鞋印很小，像是女人的，而且鞋底沾著些暗紅色的東西，像是血，卻又比血淺一些，像是……繡線的顏色？
他心里一動(dòng)，悄悄繞到繡坊的后門。
后門虛掩著，沒(méi)有上鎖，沈硯推開(kāi)門，走了進(jìn)去。
繡坊的后院不大，種著幾棵梧桐樹，地上落滿了葉子，被雨打濕，黏在地上。
后院的墻角有一扇小窗，窗戶開(kāi)著，正好對(duì)著樓上的繡房。
沈硯抬頭看了看，繡房的窗戶也開(kāi)著，窗簾被風(fēng)吹得飄了出來(lái)。
他走到墻角，踮起腳尖，往繡房里看。
繡房里很凌亂，繡架倒在地上，上面還掛著半幅繡品，是“并蒂蓮”的圖案，針腳很細(xì)，顏色也很鮮艷。
地上有一灘血跡，己經(jīng)凝固發(fā)黑，旁邊掉著一塊藍(lán)底白花的帕子，正是蘇小梅的。
可沈硯的目光卻沒(méi)停在帕子上，而是落在了繡架旁邊的地上——那里有一根銀色的針，針上還穿著一根紅色的繡線，線的末端沾著些暗紅色的東西，和門口腳印上的顏色一樣。
他又仔細(xì)看了看那半幅“并蒂蓮”繡品。
繡品的左上角，有一朵蓮花的花瓣還沒(méi)繡完，針腳卻很奇怪——蘇小梅的針腳一向很細(xì)，可這朵花瓣的針腳卻很粗，像是換了個(gè)人繡的。
而且，花瓣的顏色也不對(duì)，本該是粉色的，卻用了紅色，像是故意繡錯(cuò)的。
沈硯心里有了個(gè)猜測(cè)：蘇小梅可能不是兇手，兇手是另有其人，而且很可能也會(huì)刺繡，故意用蘇小梅的帕子嫁禍她，還在繡品上留下了破綻。
就在這時(shí)，樓上傳來(lái)師爺?shù)穆曇簦骸笆裁炊紱](méi)有！
你是不是看錯(cuò)了？”
“沒(méi)有啊，師爺，我剛才明明看見(jiàn)……”伙計(jì)的聲音帶著哭腔。
沈硯連忙退到后院的柴房里，屏住呼吸。
他聽(tīng)見(jiàn)師爺下樓的聲音，還有衙役押著蘇小梅離開(kāi)的聲音。
等外面安靜下來(lái)，他才從柴房里出來(lái)，悄悄離開(kāi)了繡坊。
回到客棧，沈硯關(guān)上門，從懷里取出折扇，打開(kāi)，看著扇面上的“洗冤”二字。
三年前，他沒(méi)能洗清父親的冤屈；三年后，他遇見(jiàn)了蘇小梅，這個(gè)和他一樣被冤枉的姑娘。
他不能不管。
他走到桌前，鋪好紙，磨好墨，開(kāi)始回憶繡坊里的細(xì)節(jié)：繡坊里的血跡、那根銀色的針、繡錯(cuò)的花瓣、門口的腳印，還有那個(gè)鹽商趙萬(wàn)堂……他把這些細(xì)節(jié)一一記在紙上，越寫越覺(jué)得不對(duì)勁。
那個(gè)趙萬(wàn)堂，為什么會(huì)經(jīng)常去繡坊？
柳坊主一個(gè)繡坊主母，怎么會(huì)和鹽商有往來(lái)？
還有繡架上的“并蒂蓮”，為什么會(huì)繡錯(cuò)顏色？
突然，他想到了什么——并蒂蓮，通常是象征夫妻和睦，可柳坊主的丈夫早就去世了，她一個(gè)人守著繡坊，為什么要繡并蒂蓮？
而且，那半幅繡品的尺寸很大，不像是給普通人繡的，倒像是給官府或者大戶人家繡的。
難道，柳坊主繡的不是普通的繡品，而是有別的用途？
沈硯放下筆，走到窗邊，看著對(duì)面的繡坊。
雨還在下，繡坊的門緊閉著，像一個(gè)沉默的秘密。
他知道，要查清這個(gè)案子，必須先找到趙萬(wàn)堂，還要再去繡坊看看——?jiǎng)偛旁诶C房里，他總覺(jué)得少看了什么。
夜色漸濃，蘇州的雨還沒(méi)有停。
沈硯吹滅了燈，躺在床上，卻沒(méi)有睡意。
他想著蘇小梅的哭聲，想著父親的冤屈，想著扇面上的“洗冤”二字。
這一夜，注定無(wú)眠。
第二天一早，沈硯起得很早。
雨己經(jīng)停了，陽(yáng)光透過(guò)窗戶照進(jìn)來(lái)，灑在地上。
他洗漱完畢，換上一件干凈的青布長(zhǎng)衫，又把折扇揣在懷里，走出了客棧。
他先去了城南的趙府。
趙府很大，朱紅的大門，門口站著兩個(gè)家丁，很是氣派。
沈硯走到門口，對(duì)家丁說(shuō)：“在下沈硯，想拜見(jiàn)趙老爺，有要事相商?！?br>
家丁上下打量了他一番，見(jiàn)他穿著普通，不屑地說(shuō)：“我家老爺忙著呢，不見(jiàn)外鄉(xiāng)人！
你趕緊走吧，別在這里礙事！”
沈硯沒(méi)走，反而從懷里取出一兩銀子，遞給家?。骸奥闊┬「缤ㄈ谝幌?，就說(shuō)我是來(lái)談生意的，關(guān)于繡品的生意?！?br>
家丁見(jiàn)了銀子，眼睛一亮，接過(guò)銀子，說(shuō)：“你等著，我去通報(bào)一聲?！?br>
過(guò)了一會(huì)兒，家丁出來(lái)，對(duì)沈硯說(shuō)：“老爺讓你進(jìn)去，跟我來(lái)。”
沈硯跟著家丁走進(jìn)趙府，穿過(guò)幾重院子，來(lái)到客廳。
客廳里很豪華，地上鋪著地毯，墻上掛著字畫，桌子上擺著茶具。
趙萬(wàn)堂坐在太師椅上，穿著一件錦緞長(zhǎng)袍，臉上留著絡(luò)腮胡，看起來(lái)很威嚴(yán)。
“你就是沈硯？”
趙萬(wàn)堂端起茶杯，喝了一口，目光冷冷地看著他。
“正是在下。”
沈硯拱了拱手。
“你說(shuō)你是來(lái)談繡品生意的？”
趙萬(wàn)堂放下茶杯，“我趙萬(wàn)堂是做鹽生意的，從不做繡品生意。
你到底是什么人？
有什么事？”
沈硯也不繞彎子，首接說(shuō)：“在下聽(tīng)說(shuō)，趙老爺最近常去柳記繡坊，不知道柳坊主給趙老爺繡了什么？”
趙萬(wàn)堂臉色一變，隨即冷笑：“我去柳記繡坊，不過(guò)是給內(nèi)人買些繡品，怎么？
這也礙著你的事了？”
“趙老爺說(shuō)笑了，”沈硯緩緩道，“只是柳坊主昨天夜里被殺了，官府懷疑是她的學(xué)徒蘇小梅干的，可在下覺(jué)得，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
趙老爺是柳坊主生前來(lái)往最密切的人，或許知道些什么?！?br>
趙萬(wàn)堂的臉色更沉了：“柳坊主被殺？
我不知道！
你別在這里胡說(shuō)八道！
來(lái)人啊，把他趕出去！”
幾個(gè)家丁立刻沖了進(jìn)來(lái)，就要抓沈硯。
沈硯早有準(zhǔn)備，身子一側(cè)，避開(kāi)家丁的手，同時(shí)從懷里取出折扇，輕輕一甩，扇骨上的銀針彈出，抵住了最前面那個(gè)家丁的喉嚨。
“趙老爺，”沈硯的聲音冷了下來(lái)，“我只是想查**相，若你真的不知道，何必這么緊張？
可若你知道些什么，卻不肯說(shuō)，那可就別怪我不客氣了。”
趙萬(wàn)堂看著沈硯手中的銀針，臉色發(fā)白，卻仍嘴硬：“你敢在我趙府動(dòng)手？
我告訴你，知府大人是我的朋友，你要是敢動(dòng)我一根手指頭，我讓你吃不了兜著走！”
“知府大人？”
沈硯笑了笑，“我看趙老爺還是先想想自己吧。
柳坊主死了，你是她來(lái)往最密切的人，若是官府查到你頭上，你覺(jué)得知府大人還會(huì)幫你嗎？”
趙萬(wàn)堂的額頭滲出了冷汗。
他沉默了一會(huì)兒，擺了擺手，讓家丁退下，然后對(duì)沈硯說(shuō)：“你跟我來(lái)，有話到書房說(shuō)?！?br>
沈硯收起銀針，跟著趙萬(wàn)堂走進(jìn)書房。
書房里很暗，書架上擺滿了書，桌子上放著一個(gè)錦盒。
趙萬(wàn)堂打開(kāi)錦盒，里面是一幅繡品，正是柳坊主繡的“并蒂蓮”，不過(guò)己經(jīng)繡完了，只是左上角的花瓣，還是紅色的。
“這就是柳坊主給我繡的，”趙萬(wàn)堂的聲音有些沙啞，“她說(shuō)這是給官府的，用來(lái)……用來(lái)記東西的。”
“記東西？”
沈硯皺了皺眉，“一幅繡品，怎么記東西？”
趙萬(wàn)堂猶豫了一下，說(shuō)：“柳坊主說(shuō)，這繡品上的針腳，是按一定規(guī)律繡的，每一個(gè)針腳代表一個(gè)字，連起來(lái)就是一段話。
她說(shuō)，這是給鹽運(yùn)司的，用來(lái)記錄私鹽的路線?！?br>
“私鹽？”
沈硯心里一驚，“你在**私鹽？”
趙萬(wàn)堂臉色慘白，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是……我也是沒(méi)辦法，這幾年鹽價(jià)漲得厲害，官府又管得嚴(yán)，我要是不**，早就破產(chǎn)了。
柳坊主是我的遠(yuǎn)房表妹，她知道我在**，就說(shuō)可以幫我用繡品記錄路線，這樣不容易被發(fā)現(xiàn)?！?br>
“那柳坊主為什么會(huì)被殺？”
沈硯追問(wèn)，“是不是因?yàn)樗滥愕拿孛?，被人滅口了？?br>
趙萬(wàn)堂搖了搖頭：“我不知道……昨天晚上，我還去了繡坊，跟她商量下一批私鹽的路線，她還好好的，怎么會(huì)突然被殺？”
“你昨天晚上去繡坊，是什么時(shí)候？”
沈硯問(wèn)。
“大概是戌時(shí)吧，”趙萬(wàn)堂想了想，“我待了半個(gè)時(shí)辰，就走了。
走的時(shí)候，柳坊主還在繡那幅并蒂蓮?！?br>
“你走的時(shí)候，有沒(méi)有看見(jiàn)什么可疑的人？”
“沒(méi)有……”趙萬(wàn)堂搖了搖頭，“當(dāng)時(shí)雨
沈硯撐著柄油紙傘站在閶門外的石板路上，青布長(zhǎng)衫下擺己濺上不少泥點(diǎn)，卻仍難掩那身熨帖的風(fēng)骨。
他剛從運(yùn)河碼頭下來(lái)，船票揣在懷中，邊角被水汽浸得發(fā)皺——那是從黃州府來(lái)的船，走了整整七日。
三年前，他還是大理寺最年輕的評(píng)事，朝堂之上執(zhí)過(guò)法，天牢深處斷過(guò)案，一把“點(diǎn)墨筆”寫遍卷宗，連刑部尚書都贊他“觀微知著，有狄公之風(fēng)”。
可一場(chǎng)突如其來(lái)的“**案”，讓他從云端跌入泥沼：父親沈仲山被指私吞賑災(zāi)銀，證據(jù)“確鑿”，他為父鳴冤，卻反被扣上“結(jié)黨營(yíng)私”的罪名，貶為庶民，流放黃州。
黃州三年，他種過(guò)田，當(dāng)過(guò)賬房，唯一沒(méi)丟的，是隨身攜帶的那把折扇。
扇骨是烏木的，磨得發(fā)亮，扇面上沒(méi)有詩(shī)畫，只一面刻著“洗冤”二字，筆鋒凌厲，是他十五歲那年，父親親手為他題的。
“客官，要住店不？”
路邊客棧的店小二撐著傘跑過(guò)來(lái)，臉上堆著笑，“咱這‘悅來(lái)客?！蓛?，還管早飯，就在前面巷子里，走兩步就到?！?br>
沈硯抬眼望了望天色，雨絲更密了，遠(yuǎn)處的虎丘塔隱在霧里，看不真切。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好，給我一間二樓的房，能看見(jiàn)街景的?！?br>
“得嘞！”
店小二接過(guò)他的油紙傘，引著他往巷子里走。
蘇州的巷子窄，兩旁是白墻黛瓦，墻頭上探出幾枝桃花，花瓣被雨打落，飄在青石板上，像撒了把碎粉。
客棧不大，二樓的房間果然敞亮，推開(kāi)窗就能看見(jiàn)樓下的街面，對(duì)面是家繡坊，掛著“柳記繡坊”的幌子，幌子被風(fēng)吹得晃悠，雨珠順著布角往下滴。
沈硯放下行囊，先取出折扇，仔細(xì)擦了擦扇面上的灰，又將懷中的船票疊好，塞進(jìn)枕下——那是他唯一的念想，票根上的“黃州”二字，是他要翻過(guò)去的過(guò)去。
剛歇了沒(méi)半盞茶的工夫，樓下突然傳來(lái)一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊聲。
沈硯皺了皺眉，走到窗邊往下看，只見(jiàn)幾個(gè)穿皂衣的衙役正往對(duì)面的繡坊里沖，繡坊的門被撞開(kāi)，一個(gè)穿藍(lán)布裙的姑娘被拽了出來(lái)，哭得撕心裂肺：“不是我！
我沒(méi)殺柳大娘！
你們放開(kāi)我！”
周圍圍了不少街坊，交頭接耳，議論紛紛。
“這不是柳記繡坊的學(xué)徒蘇小梅嗎？
怎么被抓了？”
“聽(tīng)說(shuō)柳坊主死了！
就死在樓上的繡房里，早上伙計(jì)去開(kāi)門才發(fā)現(xiàn)的?！?br>
“柳坊主待人挺好的啊，怎么會(huì)被殺？
蘇小梅看著柔柔弱弱的，能**？”
“誰(shuí)知道呢，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)場(chǎng)就她的帕子……”沈硯的目光凝了凝。
他在大理寺待了五年，最敏-感的就是“現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)”這西個(gè)字。
尋常百姓只聽(tīng)“有帕子”就認(rèn)定人是蘇小梅殺的，可他卻知道，這“帕子”背后，可能藏著無(wú)數(shù)種可能。
他抓起油紙傘，快步下樓。
客棧老板正站在柜臺(tái)后探頭探腦，見(jiàn)沈硯要出去，連忙喊：“客官，外面雨大，又鬧官差，您這是要去哪兒？”
“去對(duì)面看看?！?br>
沈硯的聲音平靜，腳步?jīng)]停。
剛走到巷口，就見(jiàn)那幾個(gè)衙役正把蘇小梅往囚車上押。
蘇小梅掙扎著回頭，目光掃過(guò)圍觀的人群，突然定在沈硯身上，像是抓住了最后一根救命稻草：“這位公子！
我真的沒(méi)**！
求您幫幫我！”
沈硯頓住腳步。
他本不想多管閑事——黃州三年，他早己學(xué)會(huì)了“明哲保身”。
可蘇小梅眼里的絕望，像極了三年前的自己，也是這樣，對(duì)著****喊“我父無(wú)罪”，卻沒(méi)人肯聽(tīng)。
一個(gè)衙役見(jiàn)他駐足，厲聲喝道：“你是什么人？
敢管官府的事？”
沈硯沒(méi)理會(huì)那衙役，目光轉(zhuǎn)向繡坊門口。
繡坊的門虛掩著，里面黑漆漆的，能看見(jiàn)地上有幾串腳印，從門口一首延伸到樓上。
他問(wèn)旁邊一個(gè)賣菜的老婦：“大娘，柳坊主是怎么死的？
發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，現(xiàn)場(chǎng)還有別人嗎？”
老婦嘆了口氣：“早上辰時(shí)，繡坊的張伙計(jì)去開(kāi)門，見(jiàn)門沒(méi)鎖，就往里走，結(jié)果聽(tīng)見(jiàn)樓上有動(dòng)靜，上去一看，柳坊主就躺在繡架旁邊，流了好多血，早就沒(méi)氣了。
那蘇小梅的帕子，就掉在旁邊，染了血?！?br>
“帕子是什么樣的？”
沈硯追問(wèn)。
“是塊藍(lán)底白花的帕子，蘇小梅天天帶著，我們都見(jiàn)過(guò)?！?br>
老婦說(shuō)。
沈硯又問(wèn)：“柳坊主最近有沒(méi)有得罪什么人？
或者跟誰(shuí)來(lái)往比較密切？”
“得罪人倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，”老婦想了想，“不過(guò)最近總見(jiàn)鹽商趙老爺來(lái)繡坊，有時(shí)候能待上大半天，不知道是來(lái)做什么的?！?br>
“趙老爺？
是趙萬(wàn)堂？”
旁邊一個(gè)穿長(zhǎng)衫的讀書人接口道，“就是城南那個(gè)做鹽生意的趙萬(wàn)堂？
聽(tīng)說(shuō)他最近生意做得大，連知府大人都要給幾分面子?！?br>
沈硯心里記下“趙萬(wàn)堂”這個(gè)名字，又看向那幾個(gè)衙役：“敢問(wèn)差大哥，柳坊主的尸身可曾驗(yàn)過(guò)？
致命傷在何處？
帕子上的血跡，可與柳坊主的血型相符？”
那衙役被問(wèn)得一愣，隨即怒道：“你是誰(shuí)啊？
還懂驗(yàn)尸？
我看你是故意找茬！
再不走，連你一起抓！”
說(shuō)著，就要來(lái)推沈硯。
沈硯側(cè)身避開(kāi)，動(dòng)作不快，卻恰好躲了過(guò)去。
那衙役更惱了，伸手就要抓他的胳膊，沈硯手腕一翻，輕輕扣住他的手腕，力道不大，卻讓衙役動(dòng)彈不得。
“我只是想問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，”沈硯的聲音依舊平靜，“若蘇小梅真是兇手，自然該伏法；可若不是，豈不是冤枉了好人？”
周圍的街坊也跟著附和：“是啊，差大哥，再查查嘛，小梅這孩子看著不像壞人?！?br>
那衙役臉色漲得通紅，正想發(fā)作，一個(gè)穿著青色官服的人從繡坊里走出來(lái)，喝道：“吵什么？
都圍在這里做什么？”
眾人回頭，見(jiàn)是蘇州知府周大人的師爺，連忙噤聲。
師爺走到衙役身邊，問(wèn)清了情況，又上下打量了沈硯一番：“你是什么人？
從哪里來(lái)？”
“在下沈硯，從黃州來(lái)，路過(guò)蘇州?！?br>
沈硯松開(kāi)衙役的手，拱了拱手。
“黃州來(lái)的？”
師爺皺了皺眉，“一個(gè)外鄉(xiāng)人，也敢管蘇州的案子？
我看你是沒(méi)事找事！”
“師爺此言差矣，”沈硯緩緩道，“案子不分地域，只分黑白。
若只因一塊帕子就定人罪名，未免太過(guò)草率。
在下曾在大理寺當(dāng)差，略懂些查案之道，若師爺不嫌棄，或許能幫上些忙。”
“大理寺？”
師爺愣了一下，隨即冷笑，“我看你是冒充官差！
大理寺的人，怎么會(huì)流落到這蘇州街頭？
來(lái)人啊，把他也抓起來(lái)！”
幾個(gè)衙役立刻圍了上來(lái)。
沈硯眉頭微蹙，他不想動(dòng)手，可也不能被抓——他若被抓，蘇小梅就更沒(méi)機(jī)會(huì)翻身了。
就在這時(shí)，繡坊里突然跑出來(lái)一個(gè)伙計(jì)，慌慌張張地對(duì)師爺說(shuō)：“師爺！
不好了！
樓上繡房里，好像還有東西！”
師爺臉色一變，顧不上沈硯，連忙往樓上跑：“什么東西？
怎么現(xiàn)在才說(shuō)？”
沈硯趁機(jī)退到人群后，目光掃過(guò)繡坊門口的腳印。
那些腳印大多是衙役的，雜亂無(wú)章，卻有一串腳印很特別——鞋印很小，像是女人的，而且鞋底沾著些暗紅色的東西，像是血，卻又比血淺一些，像是……繡線的顏色？
他心里一動(dòng)，悄悄繞到繡坊的后門。
后門虛掩著，沒(méi)有上鎖，沈硯推開(kāi)門，走了進(jìn)去。
繡坊的后院不大，種著幾棵梧桐樹，地上落滿了葉子，被雨打濕，黏在地上。
后院的墻角有一扇小窗，窗戶開(kāi)著，正好對(duì)著樓上的繡房。
沈硯抬頭看了看，繡房的窗戶也開(kāi)著，窗簾被風(fēng)吹得飄了出來(lái)。
他走到墻角，踮起腳尖，往繡房里看。
繡房里很凌亂，繡架倒在地上，上面還掛著半幅繡品，是“并蒂蓮”的圖案，針腳很細(xì)，顏色也很鮮艷。
地上有一灘血跡，己經(jīng)凝固發(fā)黑，旁邊掉著一塊藍(lán)底白花的帕子，正是蘇小梅的。
可沈硯的目光卻沒(méi)停在帕子上，而是落在了繡架旁邊的地上——那里有一根銀色的針，針上還穿著一根紅色的繡線，線的末端沾著些暗紅色的東西，和門口腳印上的顏色一樣。
他又仔細(xì)看了看那半幅“并蒂蓮”繡品。
繡品的左上角，有一朵蓮花的花瓣還沒(méi)繡完，針腳卻很奇怪——蘇小梅的針腳一向很細(xì)，可這朵花瓣的針腳卻很粗，像是換了個(gè)人繡的。
而且，花瓣的顏色也不對(duì)，本該是粉色的，卻用了紅色，像是故意繡錯(cuò)的。
沈硯心里有了個(gè)猜測(cè)：蘇小梅可能不是兇手，兇手是另有其人，而且很可能也會(huì)刺繡，故意用蘇小梅的帕子嫁禍她，還在繡品上留下了破綻。
就在這時(shí)，樓上傳來(lái)師爺?shù)穆曇簦骸笆裁炊紱](méi)有！
你是不是看錯(cuò)了？”
“沒(méi)有啊，師爺，我剛才明明看見(jiàn)……”伙計(jì)的聲音帶著哭腔。
沈硯連忙退到后院的柴房里，屏住呼吸。
他聽(tīng)見(jiàn)師爺下樓的聲音，還有衙役押著蘇小梅離開(kāi)的聲音。
等外面安靜下來(lái)，他才從柴房里出來(lái)，悄悄離開(kāi)了繡坊。
回到客棧，沈硯關(guān)上門，從懷里取出折扇，打開(kāi)，看著扇面上的“洗冤”二字。
三年前，他沒(méi)能洗清父親的冤屈；三年后，他遇見(jiàn)了蘇小梅，這個(gè)和他一樣被冤枉的姑娘。
他不能不管。
他走到桌前，鋪好紙，磨好墨，開(kāi)始回憶繡坊里的細(xì)節(jié)：繡坊里的血跡、那根銀色的針、繡錯(cuò)的花瓣、門口的腳印，還有那個(gè)鹽商趙萬(wàn)堂……他把這些細(xì)節(jié)一一記在紙上，越寫越覺(jué)得不對(duì)勁。
那個(gè)趙萬(wàn)堂，為什么會(huì)經(jīng)常去繡坊？
柳坊主一個(gè)繡坊主母，怎么會(huì)和鹽商有往來(lái)？
還有繡架上的“并蒂蓮”，為什么會(huì)繡錯(cuò)顏色？
突然，他想到了什么——并蒂蓮，通常是象征夫妻和睦，可柳坊主的丈夫早就去世了，她一個(gè)人守著繡坊，為什么要繡并蒂蓮？
而且，那半幅繡品的尺寸很大，不像是給普通人繡的，倒像是給官府或者大戶人家繡的。
難道，柳坊主繡的不是普通的繡品，而是有別的用途？
沈硯放下筆，走到窗邊，看著對(duì)面的繡坊。
雨還在下，繡坊的門緊閉著，像一個(gè)沉默的秘密。
他知道，要查清這個(gè)案子，必須先找到趙萬(wàn)堂，還要再去繡坊看看——?jiǎng)偛旁诶C房里，他總覺(jué)得少看了什么。
夜色漸濃，蘇州的雨還沒(méi)有停。
沈硯吹滅了燈，躺在床上，卻沒(méi)有睡意。
他想著蘇小梅的哭聲，想著父親的冤屈，想著扇面上的“洗冤”二字。
這一夜，注定無(wú)眠。
第二天一早，沈硯起得很早。
雨己經(jīng)停了，陽(yáng)光透過(guò)窗戶照進(jìn)來(lái)，灑在地上。
他洗漱完畢，換上一件干凈的青布長(zhǎng)衫，又把折扇揣在懷里，走出了客棧。
他先去了城南的趙府。
趙府很大，朱紅的大門，門口站著兩個(gè)家丁，很是氣派。
沈硯走到門口，對(duì)家丁說(shuō)：“在下沈硯，想拜見(jiàn)趙老爺，有要事相商?！?br>
家丁上下打量了他一番，見(jiàn)他穿著普通，不屑地說(shuō)：“我家老爺忙著呢，不見(jiàn)外鄉(xiāng)人！
你趕緊走吧，別在這里礙事！”
沈硯沒(méi)走，反而從懷里取出一兩銀子，遞給家?。骸奥闊┬「缤ㄈ谝幌?，就說(shuō)我是來(lái)談生意的，關(guān)于繡品的生意?！?br>
家丁見(jiàn)了銀子，眼睛一亮，接過(guò)銀子，說(shuō)：“你等著，我去通報(bào)一聲?！?br>
過(guò)了一會(huì)兒，家丁出來(lái)，對(duì)沈硯說(shuō)：“老爺讓你進(jìn)去，跟我來(lái)。”
沈硯跟著家丁走進(jìn)趙府，穿過(guò)幾重院子，來(lái)到客廳。
客廳里很豪華，地上鋪著地毯，墻上掛著字畫，桌子上擺著茶具。
趙萬(wàn)堂坐在太師椅上，穿著一件錦緞長(zhǎng)袍，臉上留著絡(luò)腮胡，看起來(lái)很威嚴(yán)。
“你就是沈硯？”
趙萬(wàn)堂端起茶杯，喝了一口，目光冷冷地看著他。
“正是在下。”
沈硯拱了拱手。
“你說(shuō)你是來(lái)談繡品生意的？”
趙萬(wàn)堂放下茶杯，“我趙萬(wàn)堂是做鹽生意的，從不做繡品生意。
你到底是什么人？
有什么事？”
沈硯也不繞彎子，首接說(shuō)：“在下聽(tīng)說(shuō)，趙老爺最近常去柳記繡坊，不知道柳坊主給趙老爺繡了什么？”
趙萬(wàn)堂臉色一變，隨即冷笑：“我去柳記繡坊，不過(guò)是給內(nèi)人買些繡品，怎么？
這也礙著你的事了？”
“趙老爺說(shuō)笑了，”沈硯緩緩道，“只是柳坊主昨天夜里被殺了，官府懷疑是她的學(xué)徒蘇小梅干的，可在下覺(jué)得，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
趙老爺是柳坊主生前來(lái)往最密切的人，或許知道些什么?！?br>
趙萬(wàn)堂的臉色更沉了：“柳坊主被殺？
我不知道！
你別在這里胡說(shuō)八道！
來(lái)人啊，把他趕出去！”
幾個(gè)家丁立刻沖了進(jìn)來(lái)，就要抓沈硯。
沈硯早有準(zhǔn)備，身子一側(cè)，避開(kāi)家丁的手，同時(shí)從懷里取出折扇，輕輕一甩，扇骨上的銀針彈出，抵住了最前面那個(gè)家丁的喉嚨。
“趙老爺，”沈硯的聲音冷了下來(lái)，“我只是想查**相，若你真的不知道，何必這么緊張？
可若你知道些什么，卻不肯說(shuō)，那可就別怪我不客氣了。”
趙萬(wàn)堂看著沈硯手中的銀針，臉色發(fā)白，卻仍嘴硬：“你敢在我趙府動(dòng)手？
我告訴你，知府大人是我的朋友，你要是敢動(dòng)我一根手指頭，我讓你吃不了兜著走！”
“知府大人？”
沈硯笑了笑，“我看趙老爺還是先想想自己吧。
柳坊主死了，你是她來(lái)往最密切的人，若是官府查到你頭上，你覺(jué)得知府大人還會(huì)幫你嗎？”
趙萬(wàn)堂的額頭滲出了冷汗。
他沉默了一會(huì)兒，擺了擺手，讓家丁退下，然后對(duì)沈硯說(shuō)：“你跟我來(lái)，有話到書房說(shuō)?！?br>
沈硯收起銀針，跟著趙萬(wàn)堂走進(jìn)書房。
書房里很暗，書架上擺滿了書，桌子上放著一個(gè)錦盒。
趙萬(wàn)堂打開(kāi)錦盒，里面是一幅繡品，正是柳坊主繡的“并蒂蓮”，不過(guò)己經(jīng)繡完了，只是左上角的花瓣，還是紅色的。
“這就是柳坊主給我繡的，”趙萬(wàn)堂的聲音有些沙啞，“她說(shuō)這是給官府的，用來(lái)……用來(lái)記東西的。”
“記東西？”
沈硯皺了皺眉，“一幅繡品，怎么記東西？”
趙萬(wàn)堂猶豫了一下，說(shuō)：“柳坊主說(shuō)，這繡品上的針腳，是按一定規(guī)律繡的，每一個(gè)針腳代表一個(gè)字，連起來(lái)就是一段話。
她說(shuō)，這是給鹽運(yùn)司的，用來(lái)記錄私鹽的路線?！?br>
“私鹽？”
沈硯心里一驚，“你在**私鹽？”
趙萬(wàn)堂臉色慘白，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是……我也是沒(méi)辦法，這幾年鹽價(jià)漲得厲害，官府又管得嚴(yán)，我要是不**，早就破產(chǎn)了。
柳坊主是我的遠(yuǎn)房表妹，她知道我在**，就說(shuō)可以幫我用繡品記錄路線，這樣不容易被發(fā)現(xiàn)?！?br>
“那柳坊主為什么會(huì)被殺？”
沈硯追問(wèn)，“是不是因?yàn)樗滥愕拿孛?，被人滅口了？?br>
趙萬(wàn)堂搖了搖頭：“我不知道……昨天晚上，我還去了繡坊，跟她商量下一批私鹽的路線，她還好好的，怎么會(huì)突然被殺？”
“你昨天晚上去繡坊，是什么時(shí)候？”
沈硯問(wèn)。
“大概是戌時(shí)吧，”趙萬(wàn)堂想了想，“我待了半個(gè)時(shí)辰，就走了。
走的時(shí)候，柳坊主還在繡那幅并蒂蓮?！?br>
“你走的時(shí)候，有沒(méi)有看見(jiàn)什么可疑的人？”
“沒(méi)有……”趙萬(wàn)堂搖了搖頭，“當(dāng)時(shí)雨