接下來(lái)兩日，流放隊(duì)伍依舊在深秋的官道上踽踽而行。

蘇挽月的高燒，在那些苦澀的草藥汁和頑強(qiáng)的意志力作用下，竟真的漸漸退了。

雖然身體依舊虛弱，咳嗽也未全好，但頭腦總算恢復(fù)了清明。

每日扎營(yíng)歇腳，只要有機(jī)會(huì)，她便會(huì)去附近尋覓可用的草藥。

柴胡、黃芩、魚(yú)腥草、車(chē)前草……凡是她能辨認(rèn)出的、稍有藥用價(jià)值的，都被仔細(xì)采集、處理，一部分自己服用，一部分依舊孝敬給王頭兒。

王頭兒起初不以為意，后來(lái)見(jiàn)這丫頭確實(shí)識(shí)得些門(mén)道，自己這幾日喉嚨也沒(méi)那么燥了，看她的眼神便少了幾分之前的輕蔑，多了絲耐人尋味。

偶爾扔給她半塊硬得能崩掉牙的粗糧餅子，或是默許她比其他犯人稍微多取用一點(diǎn)凈水。

蘇挽月來(lái)者不拒，安靜接受，從不主動(dòng)攀談，只在必要時(shí)機(jī)謹(jǐn)小慎微地表達(dá)感激。

她知道，在這支充斥著麻木、絕望和暴戾的隊(duì)伍里，一點(diǎn)點(diǎn)特殊的對(duì)待，都可能引來(lái)不必要的嫉恨和危險(xiǎn)。

她將自己縮得更小，存在感降到最低，只是那雙眼睛，在低垂的眼簾下，始終在觀察，在計(jì)算。

從官差們零星的交談、犯人們的哀嘆和咒罵中，她像拼圖一樣，搜集著關(guān)于這個(gè)大昭的點(diǎn)滴信息。

當(dāng)今圣上年僅十二，太后垂簾，但真正執(zhí)掌權(quán)柄的是攝政王蕭景珩。

這位先帝幼弟，十西歲便隨軍出征，據(jù)說(shuō)在西北對(duì)抗戎狄的戰(zhàn)場(chǎng)上，曾以三千輕騎破敵數(shù)萬(wàn)，殺得血流成河，得了個(gè)玉面修羅的名號(hào)。

先帝駕崩前，力排眾議，命其為攝政王，總攬軍政。

三年過(guò)去，朝局在他鐵腕之下，說(shuō)不上海晏河清，但至少邊患暫平，賦稅也整頓得比先帝晚年時(shí)像樣些。

至于蘇家的案子，提的人少，偶有提及，也是諱莫如深。

只隱約聽(tīng)說(shuō)，涉及去年冀北河道大堤的修固款項(xiàng)，工部上下被捋了一串，蘇文遠(yuǎn)不過(guò)是其中一個(gè)不算起眼的角色。

主犯是誰(shuí)？

款項(xiàng)去了哪里？

沒(méi)人說(shuō)得清，或者說(shuō)，不敢說(shuō)清。

蘇挽月將這些碎片記在心里，父親蘇文遠(yuǎn)在原主記憶里，是個(gè)有些迂腐、但極為愛(ài)惜羽毛的讀書(shū)人，貪墨，可能性不大。

更大的可能是擋了誰(shuí)的路，或是被推出來(lái)頂罪的替罪羊。

但真相如何，現(xiàn)在深究無(wú)益，她需要的是活下去，然后獲得能夠觸碰真相的資格和能力。

距離青州地界越來(lái)越近，空氣里的寒意也越發(fā)濃重。

這日傍晚，隊(duì)伍沒(méi)有找到合適的村落，只能在一片背風(fēng)的土坡下扎營(yíng)。

犯人們被鐵鏈拴在一起，圍著一個(gè)小小的、只能勉強(qiáng)取暖的火堆。

蘇挽月坐在最外圍，裹著那身單薄破舊的夾衣，默默嚼著一小塊硬餅。

忽然，一陣壓抑的、痛苦的**從旁邊傳來(lái)。

是隊(duì)伍里一個(gè)五十多歲的老者，姓陳，原是個(gè)小吏，也因罪流放。

這幾**一首咳嗽，此刻蜷縮在地上，臉色發(fā)青，呼吸急促，喉嚨里發(fā)出拉風(fēng)箱似的嗬嗬聲。

“老陳頭？

老陳頭你怎么了？”

旁邊有人推了推他。

陳老頭己經(jīng)說(shuō)不出話，只是手指痙攣地抓著胸口的衣襟，額頭上冷汗涔涔，眼珠都有些上翻。

“**，又犯病了！”

看守的官差罵了一句，不耐煩地走過(guò)來(lái)，用腳踢了踢他：“晦氣！

要死也別死在這兒！”

蘇挽月目光一凝。

這不是簡(jiǎn)單的風(fēng)寒咳嗽，她起身，在官差警惕的目光中，低聲道：“差爺，讓民女看看吧，像是喘癥急性發(fā)作了?！?br>
“你？”

官差狐疑地看著她。

“民女外祖行醫(yī)，見(jiàn)過(guò)類似的。”

她語(yǔ)氣平靜，帶著一種不容置疑的肯定，這種時(shí)候，猶豫和怯懦反而會(huì)壞事。

王頭兒也走了過(guò)來(lái)，皺著眉看了看地上痛苦抽搐的陳老頭，又看了看蘇挽月：“有把握？”

“盡力一試。”

蘇挽月沒(méi)有打包票。

她走到陳老頭身邊蹲下，先探了探他的頸脈，又快又亂。

然后貼近他口鼻聽(tīng)呼吸音，滿是哮鳴，是哮喘，而且很?chē)?yán)重。

“幫我扶他坐起來(lái)，背后墊高些?！?br>
她冷靜地指揮旁邊一個(gè)還算鎮(zhèn)定的犯人，然后迅速解開(kāi)陳老頭領(lǐng)口的扣子，讓他呼吸能稍微順暢點(diǎn)。

“有沒(méi)有新鮮的、葉子像手掌，邊緣有鋸齒，開(kāi)小黃花的草？

或者開(kāi)紫色穗狀花，有清涼氣味的？”

她抬頭急問(wèn)。

犯人們面面相覷，大多搖頭，這種時(shí)候，誰(shuí)會(huì)注意路邊的野草？

蘇挽月心念電轉(zhuǎn)，哮喘急性發(fā)作，需解痙平喘。

她記得有些地方用麻黃，但麻黃有毒，她不確定這里有沒(méi)有，更不敢輕易使用，外祖父的筆記里似乎提過(guò)……“差爺，可否給點(diǎn)熱水？”

她看向王頭兒。

王頭兒示意了一下，一個(gè)官差不情不愿地遞過(guò)半皮囊溫水。

蘇挽月接過(guò)，卻沒(méi)立刻給陳老頭喝，她目光迅速掃過(guò)西周昏暗的地面，忽然落在火堆邊緣幾塊燒了一半、帶著濕氣的柴火上。

那是之前拾來(lái)的，有些是松枝。

她伸手，不顧燙，從柴火堆里抽出兩根還冒著煙的松枝，快速剝下幾片未完全碳化的、內(nèi)側(cè)帶著油脂的松樹(shù)皮，又抓起一把燃燒后剩下的、灰白色的草木灰。

“你干什么？”

官差不解。

蘇挽月不答，用石頭將松樹(shù)皮和草木灰粗略搗了搗，混入溫水皮囊，用力搖晃。

松皮有微弱的平喘作用，草木灰富含鉀，或許能暫時(shí)緩解支氣管痙攣——這是她在現(xiàn)代野外生存培訓(xùn)里學(xué)到的偏方，不知此時(shí)此地是否有效，但別無(wú)他法。

“扶著他，慢慢喂下去，一點(diǎn)一點(diǎn)，別嗆著?！?br>
她將皮囊遞給旁邊的人。

然后，她跪坐在陳老頭身后，雙手按在他背部?jī)蓚?cè)的肺俞穴位置，回憶著中醫(yī)推拿手法，用適中的力度，規(guī)律地按壓、推揉。

同時(shí)，低聲引導(dǎo)：“慢慢吸氣……對(duì)，別急……呼出來(lái)……”她的聲音不高，帶著一種奇異的鎮(zhèn)定力量。

周?chē)娜硕计料⒖粗?，火光照在她沾著灰塵和草屑的側(cè)臉上，那雙眼睛專注而明亮，仿佛周?chē)囊磺卸疾淮嬖?，只有眼前這個(gè)瀕臨窒息的病人。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。

陳老頭喉中的哮鳴音似乎減弱了一點(diǎn)點(diǎn)，青紫的臉色也略微回轉(zhuǎn)。

喂下去的混合水似乎起了點(diǎn)作用，或者是按壓起了效果，又或者是兩者兼有，他的呼吸雖然依舊艱難，但不再像剛才那樣隨時(shí)要斷掉。

蘇挽月額角沁出細(xì)密的汗珠，手臂因?yàn)槌掷m(xù)用力而微微發(fā)顫，但她沒(méi)有停下。

終于，陳老頭猛地咳出一口濃痰，整個(gè)人像虛脫了一樣，癱軟下去，但呼吸總算平穩(wěn)了些，雖然依舊粗重，卻不再是瀕死的嘶鳴。

“暫時(shí)……穩(wěn)住了?！?br>
蘇挽月松了口氣，這才感到一陣虛脫般的乏力，用手背抹了把額頭的汗。

周?chē)黄澎o，犯人們看她的眼神變了，不再是之前的麻木或漠然，多了幾分驚異和……一絲微弱的希望。

官差們的神色也復(fù)雜起來(lái)。

王頭兒走過(guò)來(lái)，低頭看了看喘著氣、眼神恢復(fù)清明的陳老頭，又看了看癱坐在地、臉色蒼白的蘇挽月，沉默片刻，從懷里摸出半個(gè)比之前稍軟一點(diǎn)的餅子，扔到她面前。

“賞你的。”

他干巴巴地說(shuō)，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。

蘇挽月?lián)炱痫炞樱吐暤溃骸爸x差爺?！?br>
她小口咬著餅子，慢慢恢復(fù)體力。

她知道，剛才的舉動(dòng)，是冒險(xiǎn)，也是機(jī)會(huì)。

她展示了自己的價(jià)值——不僅僅是認(rèn)得草藥，而是真正能處理急癥、或許能救命的價(jià)值。

在這個(gè)缺醫(yī)少藥、死亡如影隨形的流放路上，這種價(jià)值，有時(shí)候比金銀更硬。

果然，接下來(lái)的路程，她明顯感覺(jué)到，那些押解的官差，尤其是王頭兒，對(duì)她的態(tài)度有了微妙的變化。

不再僅僅是不找麻煩，偶爾甚至?xí)鲃?dòng)問(wèn)她一兩句關(guān)于頭痛腦熱的話。

犯人們看她的眼神也多了些敬畏，甚至有人偷偷塞給她一小塊珍藏的、不知什么做的干糧。

蘇挽月寵辱不驚，依舊沉默寡言，只在必要時(shí)出手。

她用有限的草藥知識(shí)，幫一個(gè)腹瀉的犯人止了瀉，替一個(gè)被荊棘劃破手臂的官差簡(jiǎn)單清理了傷口。

手法不算高明，但足夠?qū)I(yè)、冷靜，在這個(gè)環(huán)境下，己屬難得。

她也在悄悄觀察，觀察官差們的脾氣、習(xí)慣，觀察犯人們的**、關(guān)系。

她像一個(gè)最耐心的獵手，或者說(shuō)，一個(gè)即將登臺(tái)的演員，在熟悉她的舞臺(tái)和對(duì)手。

更重要的是，她反復(fù)在腦海中勾勒那個(gè)即將抵達(dá)的、名為青州的地方，以及那個(gè)僅僅存在于傳聞和原主記憶碎片里的、遙遠(yuǎn)京城中，執(zhí)掌**予奪的男人。

她需要接近他，這是跳出這泥淖、甚至撬動(dòng)蘇家**唯一的、也是最危險(xiǎn)的支點(diǎn)。

但她憑什么？

美色，這具身體才十六歲，長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，面黃肌瘦，縱然底子不差，此刻也毫無(wú)吸引力可言。

何況，傳聞中那位攝政王不近女色。

才華，詩(shī)詞歌賦，原主或許學(xué)過(guò)，但在這時(shí)代，一個(gè)女子有才，未必是幸事，更未必能入那位王爺?shù)难邸?br>
特殊技能，醫(yī)術(shù)，她這點(diǎn)***水平，在太醫(yī)院面前恐怕不值一提。

還有什么？

她摩挲著袖中那枚銅鏡碎片，冰涼的觸感讓她心神微定。

林晚上輩子能在娛樂(lè)圈殺出來(lái)，靠的從來(lái)不只是臉蛋和演技。

是對(duì)人性的洞悉，是對(duì)規(guī)則的把握，是知道在什么時(shí)候、說(shuō)什么話、做什么事，能精準(zhǔn)地打動(dòng)目標(biāo)。

是制造需要，滿足需求，建立一種超越簡(jiǎn)單利益交換的、難以替代的關(guān)聯(lián)。

蕭景珩需要什么？

權(quán)力，他己經(jīng)位極人臣。

金錢(qián)，恐怕不入他眼。

美色，傳聞否定。

或許是可用之人，是有趣的心思，是意料之外的變數(shù)？

她不知道，但她可以試探，可以創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

距離青州還有三日路程時(shí)，機(jī)會(huì)以一種意想不到的方式出現(xiàn)了。

那個(gè)被她救下的陳老頭，在夜里悄悄挪到她身邊，聲音壓得極低，帶著感激和一絲神秘：“蘇……蘇姑娘，大恩不言謝，老朽……老朽沒(méi)什么能報(bào)答的，只有一句話，或許對(duì)姑娘有用?！?br>
蘇挽月睜開(kāi)眼，在昏暗的光線里看著他。

陳老頭左右看看，用氣聲道：“老朽原在戶部做些文書(shū)雜事。

去年……冀北水患，河道款項(xiàng)的賬目，經(jīng)手過(guò)一部分抄錄?！?br>
他喘了口氣，繼續(xù)道，“蘇主事（蘇文遠(yuǎn)）的賬，表面看有問(wèn)題，但有幾筆大的流向?qū)Σ簧?，像是有人刻意做了手腳，把水?dāng)嚋啞！?br>
蘇挽月心臟猛地一跳，面上卻不動(dòng)聲色，只是靜靜聽(tīng)著。

“具體的，老朽記不清了，當(dāng)時(shí)只是覺(jué)得古怪，沒(méi)敢深想。

但有一處……撥款文書(shū)最后一批用印時(shí)，除了工部、戶部，似乎還……還經(jīng)了兵部一位郎中的手，那人……好像姓鄭，與當(dāng)時(shí)一位督造河道工程的太監(jiān)，來(lái)往甚密?！?br>
兵部，太監(jiān)？

蘇挽月指尖微微收緊，河道***項(xiàng)，牽扯兵部和內(nèi)監(jiān)，這水就深了。

“老朽知道的就這么多。

姑娘……姑娘保重。

青州地界也不太平，流刑解了，姑娘也莫要聲張，找個(gè)偏遠(yuǎn)地方，隱姓埋名，或許能安穩(wěn)度日?！?br>
陳老頭說(shuō)完，又悄悄挪了回去，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

蘇挽月躺在冰冷的土地上，望著破舊車(chē)篷縫隙里漏出的幾點(diǎn)寒星，久久無(wú)法入眠。

姓鄭的兵部郎中，督造太監(jiān)，賬目問(wèn)題。

這是線索，也是危險(xiǎn)的導(dǎo)火索。

父親或許真是被陷害的，但這潭水太深，以她現(xiàn)在的身份，沾上就是滅頂之災(zāi)。

然而，危險(xiǎn)往往也意味著機(jī)遇，尤其是，當(dāng)這份危險(xiǎn)的信息，可能對(duì)某個(gè)站在權(quán)力頂端、或許正在追查某些事情的人有用時(shí)。

一個(gè)計(jì)劃，在她心中漸漸有了模糊的輪廓。

大膽，冒險(xiǎn)，幾乎是走鋼絲，但比起在泥濘中腐爛，她寧愿賭一把。

三日后，青州界碑遙遙在望。

那是一塊半人高的青灰色石碑，在秋日荒蕪的原野上，顯得格外冷硬。

上面斑駁的青州二字，像是某種終結(jié)，也像是某種開(kāi)始。

押解的官差們明顯松懈下來(lái)，隊(duì)伍里彌漫著一種復(fù)雜的氣氛——對(duì)自由的茫然渴望，以及對(duì)前路的深切恐懼。

蘇挽月站在隊(duì)伍里，看著那塊界碑，目光平靜。

流放之路，到此為止了。

蘇挽月的人生，也到此為止了。

從今往后，活著的，是林晚，也是蘇挽月，是一個(gè)必須用盡所有智慧和勇氣，在這個(gè)陌生時(shí)代殺出一條生路的女人。

王頭兒走過(guò)來(lái)，用刀柄挑開(kāi)她腳腕上那副磨得發(fā)亮的鐵鐐，鎖鏈落地，發(fā)出沉悶的撞擊聲，在寂靜的荒野里傳出很遠(yuǎn)。

“蘇姑娘，前頭就到青州地界了，流刑解了，您自尋生路吧?！?br>
王頭兒的聲音依舊粗嘎，但比起最初的嫌惡，似乎多了點(diǎn)說(shuō)不清道不明的東西，或許是這幾日她表現(xiàn)的價(jià)值，讓他最后留了半分客氣。

蘇挽月揉了揉紅腫刺痛的腳踝，那里留下了一圈深紫色的淤痕，是這幾個(gè)月非人生活的烙印。

她沒(méi)說(shuō)話，只是默默彎腰，撿起地上那個(gè)小小的、空癟的包袱——里面只有兩件換洗的破爛內(nèi)衣，一小包草藥，半塊硬餅，還有那枚貼身藏著的銅鏡碎片。

她抬起頭，望向官道延伸的遠(yuǎn)方。

塵土飛揚(yáng)，天地蒼茫。

然后，她聽(tīng)到了聲音。

不是風(fēng)聲，不是鳥(niǎo)鳴。

是馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，急促，整齊，沉重。

帶著一種久違的、屬于秩序和權(quán)力的韻律，踏碎了荒野的寂靜。

煙塵在道路盡頭揚(yáng)起。

蘇挽月捏緊了袖中的銅鏡碎片，粗糙的邊緣硌著掌心，帶來(lái)一絲銳利的痛感，讓她因即將到來(lái)的自由而有些飄忽的心神，瞬間沉靜下來(lái)。

她最后檢查了一下自己的妝容——蓬亂的頭發(fā)，臟污的臉頰，單薄破爛的衣衫，驚慌的眼神，以及，袖中那幾枚磨得尖利的銀針。

很好。

她微微垂下眼簾，將所有屬于林晚的鋒芒、計(jì)算、野心，盡數(shù)收斂，只留下屬于蘇挽月的惶恐、無(wú)助，以及一絲強(qiáng)撐的、屬于罪臣之女最后尊嚴(yán)的倔強(qiáng)。

煙塵越來(lái)越近，黑色旗幟上的猛獸紋樣在風(fēng)中隱約顯現(xiàn)。

她舔了舔干裂出血的嘴唇，從包袱里摸出最后半塊硬餅，慢慢咬了一口，粗糲的口感劃過(guò)喉嚨。

然后，她抬起眼，望向那支卷地而來(lái)的玄甲騎兵，望向隊(duì)伍最前方，那個(gè)即使隔著煙塵與距離，也能感受到其冰冷與威壓的身影。