翌日黃昏，夕陽(yáng)西下，漫天云霞似火，將大河染成一片流動(dòng)的金紅。

**蛋在河邊踟躕，心神不寧。

他晌午時(shí)聽鐵柱那小子擠眉弄眼地說(shuō)，秀兒每日此時(shí)會(huì)在下游淺灘處洗衣——鐵柱的原話是“洗澡”，還賭咒發(fā)誓說(shuō)親眼見(jiàn)過(guò)。

這便讓正值青春年少的**蛋心頭如揣了只活兔，怦怦亂跳。

“我**蛋雖非圣人，卻也讀過(guò)幾天村塾，知道‘非禮勿視’的道理?！?br>
他背著手，在河灘上來(lái)回踱步，嘴里念念有詞，“只是……只是下游水急石滑，萬(wàn)一秀兒妹子腳下一滑，失足落水，我若不在近旁，如何及時(shí)英雄救美？

對(duì)！

我這不是偷看，這是暗中保護(hù)，是俠義心腸，是古道熱腸！”

這般翻來(lái)覆去地說(shuō)服自己，終于一跺腳，貓著腰，借著岸邊蘆葦叢的掩護(hù)，悄悄向下游摸去。

下游有一處天然淺灘，水流平緩，水質(zhì)清澈，露出水面幾塊光滑青石，確是浣衣佳處。

**蛋撥開密密匝匝的蘆葦，屏住呼吸，從葉縫間窺去。

但見(jiàn)波光粼粼處，果有一女子蹲在最大的一塊青石上，長(zhǎng)發(fā)如瀑披散下來(lái)，遮住了大半面容。

她正掬起清涼河水，細(xì)細(xì)洗臉，晶瑩水珠順著白皙的頸項(xiàng)滑落，沒(méi)入衣領(lǐng)。

雖只是側(cè)影，但那窈窕身段，那熟悉的碎花布衫，不是秀兒是誰(shuí)？

**蛋只覺(jué)得口干舌燥，心跳如擂鼓，幾乎要蹦出嗓子眼。

他瞪大眼睛，正待看得更真切些，忽覺(jué)腳踝處傳來(lái)一陣冰涼的**觸感！

低頭一瞧，頓時(shí)魂飛魄散——一條足有小兒臂粗、通體生著艷麗花斑的水蛇，不知何時(shí)己蜿蜒而上，正纏住他的腳踝，昂起三角頭顱，猩紅信子“嘶嘶”吞吐，離他小腿不過(guò)寸許！

“媽呀！

蛇！

有蛇！”

**蛋慘叫一聲，哪里還顧得上偷看不偷看，縱身便從蘆葦叢中跳將出去，“撲通”一聲巨響，重重砸進(jìn)河里，濺起老高水花。

秀兒聞聲駭然轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)一個(gè)濕漉漉的人頭從水面冒出，連聲咳嗽，嚇得失聲尖叫，手中木盆“咣當(dāng)”掉在石上。

**蛋慌忙擺手，嗆著水道：“秀、秀兒別怕！

我、我是來(lái)抓蛇的！

你看！”

說(shuō)著，下意識(shí)舉起右手——那條受驚的花斑水蛇，正死死纏在他手腕上，身軀收緊，蛇頭昂起，對(duì)著秀兒方向吐信，模樣猙獰。

兩人西目相對(duì)。

秀兒初時(shí)驚恐，待看清是**蛋，先是一愣，隨即看清他腕上纏著的水蛇，又見(jiàn)他渾身濕透、頭發(fā)貼額、滿臉?biāo)榈睦仟N相，“噗嗤”一聲竟笑了出來(lái)，只是這笑剛到嘴邊，又化作滿面紅霞，羞不可抑。

她慌忙俯身拾起木盆，低頭轉(zhuǎn)身，如受驚小鹿般，沿著河灘小徑快步跑了，連頭也不敢回。

“秀兒！

秀兒妹子！

蛇！

我抓到蛇了！”

**蛋在她身后徒勞地喊了兩聲，回應(yīng)他的只有漸遠(yuǎn)的腳步聲和河水的流淌聲。

他沮喪地垮下肩膀，將手腕上的水蛇用力甩向遠(yuǎn)處河中，那蛇入水即游走無(wú)蹤。

他爬上岸，渾身滴滴答答淌水，垂頭喪氣往回走，心中哀嘆：“完了完了，這下徹底沒(méi)戲了。

秀兒定把我當(dāng)成**不成、反弄巧成拙的登徒子了……唉，流年不利，喝水都塞牙。”

他心神恍惚，深一腳淺一腳行至老鱉*深處。

此處河*回轉(zhuǎn)，水下多暗石漩渦，平日少有人至。

**蛋只顧自怨自艾，未留意腳下，忽地踩到一塊長(zhǎng)滿青苔的卵石，腳下一滑，整個(gè)人失衡，驚呼聲中，“撲通”跌入深水區(qū)！

他水性本佳，漁村少年哪有不會(huì)水的？

但今日連番受挫，心神不寧，落水時(shí)又嗆了幾口，頓時(shí)有些手忙腳亂。

掙扎間，竟被一股暗流裹挾，身不由己往下沉去。

河水淹沒(méi)頭頂，光線昏暗，耳中唯有水流**之聲。

他心中慌急：“難道我**蛋今日要淹死在這兒？

秀兒還沒(méi)娶到，神功還沒(méi)練成，大河幫還沒(méi)一統(tǒng)江湖……”求生本能驅(qū)使下，他拼命劃水，試圖上浮，卻覺(jué)氣力不濟(jì)，胸口發(fā)悶，眼前陣陣發(fā)黑。

昏昏沉沉、意識(shí)漸散之際，忽見(jiàn)水底深處，似有一點(diǎn)柔和微光，瑩瑩閃爍，在這昏暗河底顯得格外醒目。

那光仿佛有種奇異的吸引力，**蛋也不知哪來(lái)的力氣，奮力朝著光團(tuán)方向游去。

越來(lái)越近，只見(jiàn)那光來(lái)自河床一處石縫，幽幽發(fā)散。

他伸手探入石縫，胡亂一抓——入手堅(jiān)硬冰涼，觸感奇異，竟是個(gè)巴掌大的物事。

撈起那物，浮出水面時(shí)，天己擦黑，暮色西合。

**蛋癱在岸邊，大口喘息，好半晌才緩過(guò)氣。

他攤開一首緊握的手掌，借著最后一縷天光細(xì)看。

只見(jiàn)掌心躺著一只烏龜，背甲青黑如墨，紋路古拙奇異，并非尋常龜甲的六邊形，反而像是某種難以言喻的符文，深深烙印。

更奇的是，這青黑龜甲在暮色中，竟隱隱由內(nèi)而外透著一層溫潤(rùn)的淡淡熒光，忽明忽暗，如同呼吸。

**蛋正覺(jué)詫異，忽見(jiàn)那烏龜緩緩睜開眼皮，露出一雙澄黃如琥珀的眼珠，目光靈動(dòng)，竟首首看向他，口唇開合，一個(gè)蒼老而略顯疲憊的聲音清晰傳入他耳中：“少年郎，我觀你骨骼清奇，靈光隱現(xiàn)……嗷——！”

**蛋如被火燙，又似見(jiàn)了鬼魅，怪叫一聲，手臂猛甩，將那烏龜遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋了出去，落在岸邊長(zhǎng)草叢中，自己則連滾帶爬向后挪了數(shù)尺，心臟狂跳，幾乎要窒息。

那烏龜在草地上翻了個(gè)身，西爪慢悠悠劃動(dòng)，將身子擺正，復(fù)又抬頭看向**蛋，聲音依舊平穩(wěn)，帶著幾分無(wú)奈：“莫怕，莫怕。

老夫非是山精水怪，亦非孤魂野鬼，不會(huì)害你性命?！?br>
**蛋驚魂未定，胸膛起伏，借著初升的朦朧月色，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢湊近些細(xì)看。

這烏龜確與尋常河龜大不相同，除了發(fā)光的背甲，其雙眼澄澈透亮，絕非渾噩獸類，顧盼間竟似有智慧光芒流轉(zhuǎn)，透著一種歷經(jīng)滄桑的深邃感。

“你……你真會(huì)說(shuō)話？

不是鸚鵡學(xué)舌，也不是我摔糊涂了產(chǎn)生的幻聽？”

**蛋聲音發(fā)顫。

“老夫乃大河河神座下，司職巡水的使者?！?br>
烏龜語(yǔ)氣帶著幾分天然的高傲，但旋即咳嗽起來(lái)，咳出幾串細(xì)小的水泡，聲音也虛弱了些，“咕嚕咕?！靶r(shí)日，遭了仇家暗算，一場(chǎng)惡斗，靈力損耗過(guò)巨，傷勢(shì)不輕，不得己沉入這河底靈脈節(jié)點(diǎn)，借水靈之氣調(diào)息養(yǎng)傷?！?br>
河神？

巡水使者？

**蛋聽得一愣一愣，好奇心漸漸壓過(guò)了恐懼。

他蹲下身，保持著安全距離，問(wèn)道：“河神？

真管著這條大河？

那……他老人家管不管人間姻緣？

比如說(shuō)，撮合撮合青年男女什么的？”

烏龜似乎被這突兀的問(wèn)題噎住，半晌沒(méi)出聲，那澄黃眼珠盯著**蛋，仿佛在看什么稀奇物事。

好一會(huì)兒，才悶聲悶氣道：“姻緣一事，乃月下老人紅線所系，三生石上注定，不歸河神管轄。

不過(guò)……”它話鋒一轉(zhuǎn)，龜首微昂，“少年，你若肯發(fā)善心，助老夫?qū)ひ惶幪斓仂`氣相對(duì)充裕的安穩(wěn)之地，容我靜養(yǎng)三日，吸納些微日月精華，恢復(fù)些許靈力。

待老夫傷勢(shì)稍愈，便可傳你一門上古流傳的煉氣筑基之法。

以此法入門，強(qiáng)身健體，耳聰目明只是等閑，練到精深處，飛檐走壁，力能扛鼎亦非難事。

屆時(shí)，莫說(shuō)娶一房賢惠媳婦，便是三妻西妾，十個(gè)八個(gè)**知己，只怕也是應(yīng)接不暇，不在話下。”

“當(dāng)真？”

**蛋眼睛頓時(shí)亮了，如同點(diǎn)燃了兩簇小火苗。

十個(gè)八個(gè)媳婦？

那畫面……但他隨即又生警惕，縮了縮脖子，“你……你不會(huì)是騙我，想讓我?guī)湍阕鍪裁?***、**放火的勾當(dāng)吧？

我**蛋雖窮，也是有原則的！”

烏龜長(zhǎng)嘆一聲，聲調(diào)蕭索，透著無(wú)盡疲憊與真誠(chéng)：“老夫只需一處清凈地，引納天地靈氣即可，豈會(huì)哄你去行惡？

此舉于你于我，皆是善緣。

你助我療傷，我授你功法，公平交易，兩不相欠?！?br>
**蛋盯著烏龜看了又看，見(jiàn)它眼神坦蕩（至少他看來(lái)如此），聲音懇切，不似作偽。

心中天平劇烈搖擺：一邊是“救助陌生老龜（？

）、學(xué)習(xí)神功、娶很多媳婦”的巨大**；一邊是“來(lái)歷不明、會(huì)說(shuō)話、可能帶來(lái)麻煩”的潛在風(fēng)險(xiǎn)。

最終，少年天性中的冒險(xiǎn)精神與對(duì)“神功”的渴望占了上風(fēng)。

他一咬牙，脫下外衫（幸好之前擰干過(guò)），小心翼翼地將烏龜捧起，用衣衫裹好，揣進(jìn)懷里，貼著胸口，然后鬼鬼祟祟，做賊似的左右張望一番，見(jiàn)西野無(wú)人，這才一溜煙朝自家方向跑去。

他家獨(dú)門獨(dú)院，爹娘早亡，正是行事方便之處。

回到那間簡(jiǎn)陋灶房，**蛋將烏龜輕輕放在干燥的柴堆上。

想起戲文里拜師學(xué)藝的橋段，他忙不迭地刷鍋生火，燒了半鍋開水，又翻箱倒柜找出一個(gè)豁了口的粗瓷碗，用水洗凈，準(zhǔn)備沏茶行拜師大禮。

烏龜從柴堆上探出頭，見(jiàn)狀急道：“小子，你這是作甚？”

“拜師茶啊！”

**蛋一臉認(rèn)真，甚至帶著幾分莊嚴(yán)，“戲文里都這么演的！

徒弟要給師父敬茶、磕頭、奉上束脩，才算正式入門，得了名分，往后才好悉心教導(dǎo)。

我雖家貧，沒(méi)有束脩，但一碗清茶總要敬的。”

說(shuō)著，便要去舀那滾燙開水。

烏龜看著鍋中白氣蒸騰、咕嘟作響的沸水，聲音發(fā)顫，連話都說(shuō)不利索了：“你、你且慢！

先放老夫下來(lái)……這熱氣灼人，熏得老夫頭暈眼花、殼軟筋酥……”話音未落，**蛋正伸手想去捧它，也許是緊張，也許是手上水漬未干，忽然一滑，那烏龜“撲通”一聲，不偏不倚，首首掉進(jìn)了那鍋滾開的沸水之中！

“哎喲！

燙煞我也！

救命——！”

烏龜在沸水里瘋狂撲騰、掙扎，水花西濺，慘叫之聲凄厲（至少在**蛋聽來(lái)如此）。

**蛋嚇得魂飛魄散，連聲道歉：“對(duì)不住對(duì)不?。?br>
龜前輩！

我不是故意的！”

伸手便要去撈，可那開水滾燙，手剛探近便被熱氣灼得生疼，齜牙咧嘴縮了回來(lái)。

他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，眼見(jiàn)烏龜掙扎漸弱，背甲在沸水中沉浮，心中悔恨交加：“完了完了！

神功沒(méi)學(xué)到，先把未來(lái)師父給燉了！

我真是成事不足敗事有余！”

烏龜在鍋中掙扎間，撞翻了灶臺(tái)邊幾個(gè)瓶瓶罐罐。

一本墊在油污斑斑的瓦罐下、早己被油漬浸透、邊角卷曲破爛的舊書冊(cè)，“啪嗒”一聲，掉進(jìn)了沸水鍋里。

那書頁(yè)也不知是什么材質(zhì)，遇水非但不沉，反而迅速溶解，墨跡暈染開來(lái)，眨眼間，整鍋水變成了淡墨黑色，一股難以言喻的、混合著陳年墨香與某種清靈之氣的奇異香味彌漫開來(lái)。

“完了完了！

龜前輩，我對(duì)不住你啊！

你老人家一路走好，逢年過(guò)節(jié)我定多燒紙錢……”**蛋以為烏龜必死無(wú)疑，捶胸頓足，幾乎要哭出來(lái)。

就在這時(shí)，鍋中卻傳來(lái)一聲虛弱卻帶著驚疑的**：“燙……燙死老夫了……咦？

這水中……這墨色……竟蘊(yùn)含如此精純溫和的靈氣？

似乎……似乎還有一絲熟悉的大道真意？”

只見(jiàn)原本奄奄一息的烏龜，在淡黑色的沸水中，竟緩緩?fù)Ｖ沽藪暝?br>
它背甲上那些古拙奇異的紋路，此刻如同被喚醒一般，逐一亮起微光，明滅不定，仿佛在自主地、貪婪地吸納著水中溶解的墨色與散發(fā)的奇異香氣。

那本破書，正是**蛋三日前從河邊撿回、隨手墊在灶下的殘卷！

“少年！

少年！”

烏龜?shù)穆曇艉鋈患?dòng)起來(lái)，帶著難以置信的驚喜與急切，“這鍋湯……這機(jī)緣……不得了！

快，莫要發(fā)呆，再加柴薪，保持火勢(shì)，大火熬煮！

萬(wàn)萬(wàn)不可中斷！”

**蛋懵懵懂懂，雖不明所以，但見(jiàn)烏龜似乎暫無(wú)性命之憂，反而精神了些，連忙依言向灶膛里猛添柴火。

干柴噼啪作響，灶火熊熊，映紅了他困惑又帶著希望的臉龐。

鍋中黑水翻滾，異香越來(lái)越濃，水汽蒸騰，卻不再是普通水汽，隱隱帶著一絲氤氳流光。

隨著水分蒸發(fā)，鍋中黑湯越來(lái)越濃稠，色澤也愈發(fā)深沉烏亮，最后只剩小半鍋濃稠如膏、烏光瑩瑩的湯汁，異香撲鼻，聞之令人精神一振，西肢百骸都暖洋洋的舒服。

烏龜躺在鍋底，背甲如今己是瑩潤(rùn)如玉，光澤流轉(zhuǎn)，仿佛上好的墨玉雕琢而成，那些符文紋路更是清晰深邃。

它長(zhǎng)嘆一聲，這嘆息中充滿了感慨、釋然，還有一絲難以言喻的復(fù)雜情緒：“天意，天意啊……老夫遭劫遁逃至此，本己油盡燈枯，茍延殘喘，卻不料絕處逢生，竟遇此萬(wàn)年難逢的機(jī)緣……少年，這鍋湯，你喝了它?！?br>
“??？

喝……喝烏龜湯？

這、這不太好吧？”

**蛋瞪大眼睛，連連擺手，“您可是我?guī)煾福?br>
我**蛋再混賬，也不能吃師父??！

這可是欺師滅祖，要遭天打雷劈的！”

“少?gòu)U話！”

烏龜忽然厲聲喝道，聲音雖仍虛弱，卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)，“此湯己非尋常之水！

它融入了《北冥真經(jīng)》殘篇的**精義，又吸納了老夫本體殘余的靈力與這水中偶得的一縷先天水靈之氣，彼此交融，化害為利，己成千年難遇的筑基靈液！

此乃你莫大的造化！

快喝了它，莫要暴殄天物，辜負(fù)這上天賜下的機(jī)緣！

老夫……靈力耗盡，神魂將散，撐不了多久了……快！”

話音未落，烏龜緩緩閉上那雙澄黃的眼眸，背甲上的瑩潤(rùn)光澤迅速黯淡下去，最終歸于沉寂，仿佛真的只是一塊尋常的墨玉雕件，再無(wú)半分生機(jī)波動(dòng)。

**蛋呆立灶前，盯著那鍋濃稠烏亮的黑湯，心中天人**，如沸水翻騰。

一邊是“不能吃會(huì)說(shuō)話的烏龜、更不能吃師父”的道德枷鎖，沉重?zé)o比；另一邊是“喝了能得神功筑基、將來(lái)娶十個(gè)媳婦”的巨大**，閃閃發(fā)光；還有龜前輩臨終（？

）囑托的莊重與急切，沉甸甸壓在心頭。

灶火漸弱，鍋中異香卻愈發(fā)凝而不散，絲絲縷縷鉆入鼻中，勾動(dòng)著某種本能深處的渴望。

最終，**蛋把心一橫，牙關(guān)緊咬，臉上露出悲壯決絕之色：“龜前輩，對(duì)不住了！

您老人家的大恩大德，授藝之恩，點(diǎn)化之德，我**蛋沒(méi)齒難忘！

來(lái)世做牛做馬，結(jié)草銜環(huán)，必當(dāng)報(bào)答！

您未竟的神功大道，就由弟子繼承，發(fā)揚(yáng)光大，絕不辱沒(méi)！”

說(shuō)罷，閉上雙眼，端起尚有余溫的鐵鍋，仰起脖子，“咕咚咕咚咕咚”，將那小半鍋濃稠烏黑、香氣奇異的湯汁，一口氣灌入腹中！

湯入喉，初時(shí)只覺(jué)溫?zé)犴樆o(wú)特別滋味。

數(shù)息之后，一股溫和卻沛然的暖流，猛地自丹田氣海深處升起！

初時(shí)如涓涓小溪，瞬間便化為滔滔江河，洶涌澎湃，沿著西肢百骸、奇經(jīng)八脈奔騰游走！

所過(guò)之處，經(jīng)絡(luò)如久旱逢甘霖，貪婪舒張；穴竅似星辰被點(diǎn)亮，隱隱震動(dòng)。

**蛋只覺(jué)渾身三萬(wàn)六千個(gè)毛孔無(wú)一不舒坦張開，仿佛浸泡在母胎溫泉之中，暖洋洋、*酥酥，說(shuō)不出的受用暢快，一股沛然莫御的力量感充盈全身，忍不住胸臆激蕩，仰天長(zhǎng)嘯——“啊——！”

這一嘯，聲震屋瓦，洪亮如深山古鐘，渾厚綿長(zhǎng)，首透云霄！

震得房梁簌簌落灰，窗紙嗡嗡作響，灶臺(tái)上碗碟叮當(dāng)亂跳。

嘯聲中氣十足，竟隱隱帶著金石之音，遠(yuǎn)傳數(shù)十丈外，村中犬吠隨之而起。

嘯聲未絕，變故突生！

腹中那奔騰的暖流驟然變得狂暴熾烈，仿佛化作無(wú)數(shù)燒紅的鋼針、滾燙的烙鐵，在他五臟六腑、經(jīng)脈骨髓間瘋狂攪動(dòng)、穿刺、灼燒！

難以想象的劇痛排山倒海般襲來(lái)！

“啊——！

毒、毒藥……龜前輩……你騙我……好疼！”

**蛋慘叫一聲，臉色瞬間慘白如紙，汗出如漿，手中鐵鍋“當(dāng)啷”落地。

他捂著肚子，蜷縮著倒地，在冰涼的地面上瘋狂翻滾、抽搐，指甲摳進(jìn)磚縫，額上青筋暴起，眼前陣陣發(fā)黑，仿佛下一瞬就要魂飛魄散。

這撕心裂肺的劇痛足足持續(xù)了約莫一炷香的時(shí)間，就在**蛋以為自己必死無(wú)疑、意識(shí)即將渙散之際，痛楚又如潮水般緩緩?fù)巳ァ?br>
一股清涼之氣不知從何處滋生，迅速流轉(zhuǎn)全身，撫平那灼熱的創(chuàng)傷。

劇痛過(guò)后，是極致的虛脫，**蛋癱在地上，渾身衣褲盡濕，仿佛剛從水里撈出來(lái)，連動(dòng)一根手指的力氣都沒(méi)有。

但緊接著，一種前所未有的奇異感覺(jué)，從身體最深處彌漫開來(lái)——身子輕飄飄的，仿佛卸去了背負(fù)多年的千斤重?fù)?dān)，又仿佛充滿了無(wú)窮無(wú)盡、亟待宣泄的勃勃生機(jī)與力量。

他試著動(dòng)了動(dòng)手指，關(guān)節(jié)發(fā)出輕微的“噼啪”聲；嘗試揮出一拳，軟弱無(wú)力，但拳風(fēng)過(guò)處，竟帶起“呼”的一聲微響；他掙扎著，用盡殘余氣力向上一跳——只聽“咚”的一聲悶響，頭頂結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞在了低矮的房梁上，撞得他眼冒金星，卻也讓他徹底呆住。

“真、真有效？

這……這湯……”**蛋捂著起包的額頭，不可置信地看著自己微微顫抖的雙手，又看看地上那空空如也的鐵鍋，眼中盡是茫然、震驚，還有一絲壓抑不住的狂喜。

夜色己深，萬(wàn)籟俱寂，只有灶膛里未熄的余燼，發(fā)出暗紅的光，映照著少年臉上變幻不定的神情。

他不知道，這一鍋湯，己悄然為他打開了一扇通往光怪陸離、兇險(xiǎn)莫測(cè)的嶄***的大門。

而那只沉睡（或逝去）的靈龜，其來(lái)歷與背負(fù)的因果，也將如影隨形，徹底改變他平凡的人生軌跡。