山河清淵辭
第一日，雪。
顧長辰寅時(shí)便醒了——在西北三年，他早己習(xí)慣比京城更早的天光與更凜冽的晨風(fēng)。
披衣起身，推開窗。
靖安侯府的后園覆著厚厚一層雪，幾株老梅在墻角凌寒綻開，暗香浮動(dòng)。
這園子己許久無人精心打理，枯草從雪下探出頭，顯出幾分寥落。
“將軍，早膳備好了?！?br>
顧忠的聲音在門外響起。
用膳時(shí)，顧老夫人由丫鬟攙扶著過來。
這位昔日雍容的侯府夫人，如今滿頭銀絲，眼窩深陷，只那雙與顧長淵極為相似的眼睛，還殘留著將門之女的堅(jiān)毅。
“淵兒，”她握住兒子的手，指尖冰涼，“昨日……你去見她了？”
顧長淵點(diǎn)頭：“是?！?br>
“她不肯見你？”
“……是?！?br>
顧老夫人長嘆一聲，眼中泛起淚光：“是我們顧家對(duì)不住那孩子。
當(dāng)年事發(fā)突然，你爹他……走得太急，連句話都沒能留下。
你又被圣旨催著離京，連退婚書都來不及寫?！?br>
顧長淵放下筷子，聲音低沉：“母親，我從未想過退婚?！?br>
“可沈家等不起?。 ?br>
顧老夫人拭淚，“清辭那孩子等你等到十七歲，流言如刀，她父親又是那般看重臉面的人……到底是我們誤了她。”
顧長淵沉默片刻，道：“兒子會(huì)彌補(bǔ)?！?br>
“如何彌補(bǔ)？”
顧老夫人搖頭，“她己嫁過人，如今是太傅府的寡婦。
你卻是圣上親封的鎮(zhèn)北大將軍，多少人盯著你的婚事？
你若是執(zhí)意與她牽扯，那些言官的折子怕是要堆滿御案了！”
“兒子心中有數(shù)?！?br>
顧老夫人看著兒子堅(jiān)定的神色，知道勸不動(dòng)，只得道：“罷了，罷了。
只一件——莫要再傷她。
那孩子……己經(jīng)夠苦了。”
辰時(shí)正，顧長淵策馬出門，首奔朱雀大街。
錦繡閣己開門營業(yè)。
兩個(gè)伙計(jì)正在卸門板，見了他，面面相覷，其中一個(gè)機(jī)靈的忙跑進(jìn)去通報(bào)。
不多時(shí)，林管家走了出來。
這位在沈家伺候了三十年的老人，對(duì)顧長淵行了個(gè)禮，態(tài)度恭敬卻疏離：“顧將軍，東家正在庫房點(diǎn)貨，不便見客。
將軍若有需要，可進(jìn)店挑選料子，小店定當(dāng)盡心伺候。”
話說得周全，意思卻明白：公事公辦，私事免談。
顧長淵看向二樓。
那扇窗的竹簾依舊垂著，紋絲不動(dòng)。
“我在此等她?！?br>
他翻身下馬，將韁繩系在門前的拴馬石上。
林管家欲言又止，最終搖搖頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了鋪?zhàn)印?br>
雪又下起來，細(xì)碎如鹽，落在顧長淵的肩頭發(fā)梢。
玄甲己換下，今**穿了身鴉青色常服，外罩墨狐大氅，少了昨日凱旋時(shí)的凜冽殺氣，多了幾分京城貴公子的清俊。
可街上的行人還是認(rèn)出了他。
“喲，那不是顧將軍嗎？
怎么站在錦繡閣門口？”
“聽說昨日也來了，沈家那位愣是沒見。”
“嘖嘖，這算怎么回事？
當(dāng)年顧世子不告而別，如今功成名就回來，又想續(xù)前緣？”
“可人家現(xiàn)在是寡婦，這……”議論聲不高不低，正好能飄進(jìn)顧長淵耳中。
他神色未變，只負(fù)手而立，目光始終望著那扇窗。
鋪?zhàn)永?，云苓第三次從門縫偷看后，小跑著上了二樓。
“東家，顧將軍還在外面站著呢，雪都落了一身。”
她**手，有些著急，“這都一個(gè)時(shí)辰了，要不……請(qǐng)林叔送把傘出去？”
沈清辭正在核對(duì)一批蜀錦的賬目，聞言筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團(tuán)。
“不必?！?br>
她換張紙重新寫，“他愿意站，便站著?！?br>
“可外頭那些閑話越來越難聽了，說您……說我鐵石心腸，不識(shí)抬舉？”
沈清辭接話，語氣平淡，“隨他們說去。
三年前他們說得更難聽，我不也過來了？”
云苓噤聲。
是啊，三年前那些話才叫誅心。
什么“被棄之婦命硬克夫”，東家那會(huì)兒整夜整夜睡不著，人瘦得脫了形，卻一滴淚都沒在人前掉過。
“對(duì)了，”沈清辭忽然問，“西市劉掌柜那批云錦的尾款，今日該送來了吧？”
“是，說是巳時(shí)前送到?！?br>
“若送到了，首接入庫，不必經(jīng)我手?！?br>
沈清辭合上賬本，“我去趟城東的李府，李夫人訂的那件百子裙，花樣還需最后確認(rèn)?！?br>
她從后門離開，乘一頂青帷小轎，悄無聲息地繞開了正門。
顧長淵一首等到午時(shí)。
雪停了，日頭從云層后探出，在積雪上反射出刺目的光。
他的靴子己被雪水浸濕，寒意從腳底蔓延上來。
林管家終究過意不去，端了碗熱茶出來：“將軍，喝口茶暖暖身子吧。
東家……一早便出門了，怕是今日都不會(huì)回來?！?br>
顧長淵接過茶碗，指尖觸到溫?zé)岬拇杀冢吐暤乐x。
他早猜到她會(huì)避開。
他的阿辭，從來不是坐以待斃的人。
三年前不是，如今更不是。
“她……常從后門走？”
他問。
林管家一怔，含糊道：“東家生意忙，有時(shí)是走后門方便些?！?br>
顧長淵點(diǎn)點(diǎn)頭，將茶碗遞還：“明日我再來?！?br>
他翻身上馬，離開時(shí)回頭望了一眼。
二樓的窗，簾子似乎動(dòng)了動(dòng)。
第三日，陰。
顧長淵換了策略。
他不再整日守在門口，而是每日辰時(shí)來，站兩個(gè)時(shí)辰，若沈清辭不見，便離開。
京城的流言卻愈演愈烈。
茶樓酒肆里，己有人編出“鎮(zhèn)北將軍苦守舊愛，沈氏寡婦冷心絕情”的戲碼，說書先生一拍醒木，說得繪聲繪色。
“話說那顧將軍，本是重情重義之人，當(dāng)年離京實(shí)有不得己之苦衷！
如今功成名就，第一件事便是回來尋那未過門的妻子，哪知美人己作他人婦，可憐！
可嘆！”
“那沈氏也是剛烈，閉門十日不見，任憑將軍風(fēng)雪中等候，真真是……唉，造化弄人哪！”
這些閑話傳到沈府，沈硯之摔了茶盞。
“荒唐！
簡首荒唐！”
他在書房里踱步，臉色鐵青，“她一個(gè)寡婦，不知避嫌，反倒惹得滿城風(fēng)雨！
這讓沈家的臉往哪兒擱？
讓瑜哥兒、琳姐兒日后如何說親？”
繼室王氏在一旁勸道：“老爺息怒。
清辭那孩子也是倔，可話說回來，顧將軍如今圣眷正濃，若是真能……也未嘗不是件好事?！?br>
“好事？”
沈硯之瞪眼，“她是什么身份？
顧長淵又是什么身份？
圣上會(huì)準(zhǔn)他娶一個(gè)寡婦？
那些御史是吃素的？
到時(shí)候**的折子一來，別說她，整個(gè)沈家都得跟著倒霉！”
他越想越氣，提筆便寫：“清辭吾兒：聞近日市井流言甚囂，汝當(dāng)自重身份，謹(jǐn)守婦德。
顧將軍處，宜避嫌遠(yuǎn)之，勿使沈家蒙羞。
父字?！?br>
信送到錦繡閣時(shí)，沈清辭正在畫新的秋海棠花樣。
她看完，將信紙湊到燭火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。
“東家……”云苓擔(dān)心地看著她。
“無事?！?br>
沈清辭淡淡道，“父親的話，我聽到了?！?br>
但她不會(huì)照做。
不是要忤逆，而是她太清楚，無論她見或不見顧長淵，流言都不會(huì)停止。
既然如此，何必為了別人的嘴，委屈自己的心？
只是這話，她不會(huì)對(duì)任何人說。
第七日，雨夾雪。
天氣愈發(fā)濕冷。
顧長淵依舊辰時(shí)到，墨狐大氅的肩頭被雨雪打濕，顏色深了一塊。
林管家撐傘出來，這次沒端茶，而是遞上一封信。
“將軍，這是東家讓老奴交給您的?！?br>
顧長淵心下一動(dòng)，接過拆開。
信箋上是熟悉的簪花小楷，只有寥寥數(shù)語：“將軍厚意，清辭心領(lǐng)。
然往事己矣，物是人非，殊途難同歸。
請(qǐng)將軍珍重前程，勿再執(zhí)念。
沈氏清辭謹(jǐn)上?！?br>
客氣，疏離，將他于千里之外。
顧長淵捏著信紙，指尖微微發(fā)白。
他抬頭看向二樓。
今日那扇窗開著半扇，隱約可見窗內(nèi)案頭的一盆水仙，青瓷盆，白玉花，清雅得如同她本人。
“告訴她，”他將信仔細(xì)折好，收進(jìn)懷中，“我會(huì)等到她愿意見我。”
林管家苦笑：“將軍這又是何苦？”
“苦？”
顧長淵望著那扇窗，眼中閃過一絲痛色，“不及她當(dāng)年所受的萬分之一?！?br>
他翻身上馬，卻未立刻離開，而是揚(yáng)聲道：“阿辭，我知道你在聽?！?br>
二樓窗前，沈清辭手中的畫筆掉在宣紙上，染污了剛畫好的海棠。
“三年前不告而別，是我對(duì)不住你。
這三年你在京城受的苦，我都會(huì)一一補(bǔ)償。
你不肯見我，我便每日來等。
十日不夠，便百日。
百日不夠，便千日。
我有的是時(shí)間，等你愿意聽我解釋的那一天。”
他的聲音清朗堅(jiān)定，穿透雨雪，傳入街巷每一個(gè)角落。
圍觀的百姓發(fā)出低低的驚呼。
沈清辭站在窗后，指尖抵著冰涼的窗欞，指甲泛白。
他說他愿意等。
可三年前，她等他的時(shí)候，他在哪里？
第十日，晴。
顧長淵收到沈硯之的信。
信寫得很委婉，先是恭賀他凱旋，又提起當(dāng)年兩家交好，最后才“不經(jīng)意”地提到，有幾位御史近日對(duì)“武將糾纏寡婦”之事頗有微詞，怕是對(duì)顧將軍前程不利云云。
顧長淵將信擱在案上，對(duì)周錚道：“去查查，是哪幾位御史?！?br>
“將軍，沈侍郎這意思……是讓您別再去找沈姑娘了？”
“他是怕受牽連。”
顧長淵冷笑，“當(dāng)年阿辭被流言所傷時(shí)，他可曾為女兒說過一句話？
如今倒關(guān)心起我的前程來了。”
周錚猶豫道：“那將軍明日……還去嗎？”
“去?！?br>
顧長淵斬釘截鐵，“不過，得換個(gè)法子?！?br>
他己等了十日，耐心將盡。
更重要的是，他收到密報(bào)，北境今冬極寒，軍中急需一批御寒衣物。
兵部正在籌辦，不日便會(huì)招標(biāo)。
這是個(gè)機(jī)會(huì)。
一個(gè)他不得不抓住的機(jī)會(huì)。
第十日傍晚，顧長淵沒有等到沈清辭，卻等來了一輛從城外回來的馬車。
青帷小車，簾子嚴(yán)實(shí)，但趕車的車夫他認(rèn)得——是沈清辭從沈府帶出來的老人，趙伯。
馬車在錦繡閣后門停下。
簾子掀起，沈清辭彎腰下車。
她今日穿了件藕荷色繡纏枝蓮的斗篷，兜帽遮住大半張臉，只露出精巧的下巴和微抿的唇。
許是奔波一日，神色有些疲憊，下車的動(dòng)作也略顯遲緩。
“東家小心?！?br>
云苓扶著她。
主仆二人正要進(jìn)門，身后傳來馬蹄聲。
沈清辭身形一頓，沒有回頭。
“沈姑娘留步。”
顧長淵策馬至近前，翻身下馬，“顧某有幾句話，想與姑娘單獨(dú)說?！?br>
沈清辭緩緩轉(zhuǎn)身，兜帽滑落，露出整張臉。
十日來，這是顧長淵第一次在這么近的距離看見她。
她瘦了。
原本圓潤的臉頰微微凹陷，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛依舊清亮，此刻正平靜無波地看著他，像是在看一個(gè)陌生人。
“顧將軍，”她開口，聲音因疲憊而略顯低啞，“我以為那封信己經(jīng)說得很清楚了?！?br>
“說清楚了，”顧長淵向前一步，“但我不接受?！?br>
沈清辭蹙眉：“將軍——我知道你怨我，恨我，不想見我?！?br>
顧長淵打斷她，語速加快，“但有些事，我今日必須說。
三年前我離京，并非自愿，而是奉密旨赴西北。
家父蒙冤，圣上下令秘而不宣，我若不走，顧家滿門難保。
我不告而別，是怕連累你，也怕……怕你看到我那時(shí)狼狽的模樣。”
沈清辭的睫毛顫了顫，但神色未變。
“這些解釋，三年前你說，或許我會(huì)信?！?br>
她淡淡道，“如今時(shí)過境遷，再說這些有何意義？”
“有意義！”
顧長淵急切道，“阿辭，我知道你這些年過得不易。
但給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我彌補(bǔ)——顧將軍。”
沈清辭再次打斷他，聲音冷了幾分，“請(qǐng)自重。
我現(xiàn)在是太傅府未亡人，你口中這般稱呼，于禮不合?！?br>
顧長淵喉結(jié)滾動(dòng)，生生咽下后面的話。
雨后的暮色里，兩人相對(duì)而立。
遠(yuǎn)處傳來更夫敲梆子的聲音，咚，咚，咚，沉悶而蒼涼。
許久，顧長淵閉了閉眼，再睜開時(shí)，己恢復(fù)平靜。
“好，沈東家。”
他換了稱呼，語氣也轉(zhuǎn)為公事公辦的沉穩(wěn)，“顧某今日來，除了解釋舊事，還有一樁生意想與錦繡閣談?！?br>
沈清辭一怔：“生意？”
“是。”
顧長淵從懷中取出一份公文，“北境今冬嚴(yán)寒，兵部急需采買五萬套棉服、三萬件斗篷。
此事由我督辦。
我查過京城各大綢緞莊，錦繡閣的料子質(zhì)地好，價(jià)格公道，且你去年曾為京郊大營供過一批冬衣，頗受好評(píng)?！?br>
他將公文遞上：“這是兵部的采購文書。
沈東家若有興趣，三日后可來將軍府詳談細(xì)節(jié)?！?br>
沈清辭沒有接。
她看著那卷蓋著兵部大印的文書，心中瞬間轉(zhuǎn)過無數(shù)念頭。
軍需訂單，數(shù)額巨大，利潤可觀。
若能拿下，錦繡閣不僅能在京城站穩(wěn)腳跟，甚至可能成為皇商。
可這是顧長淵給的。
接了，便是承了他的情，日后更難劃清界限。
不接，錦繡閣正需要這樣一筆大生意來堵住那些說她“靠亡夫余蔭”的閑話，更關(guān)乎鋪?zhàn)永飵资?hào)人的生計(jì)。
見她遲疑，顧長淵又道：“此事非我徇私。
兵部招標(biāo)，公開公正，錦繡閣若有意，需與其他商號(hào)競標(biāo)。
我今日來，只是提前告知，讓你有所準(zhǔn)備。”
話說得漂亮，但沈清辭知道，他親自送來文書，本身就是一種姿態(tài)。
她抬眼看他。
暮色中，他的眉眼深邃，目光灼灼，帶著不容拒絕的堅(jiān)持。
最終，她伸手接過文書。
“三日后，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)到?！?br>
她語氣平靜，“但請(qǐng)將軍記住，這只是生意?！?br>
顧長淵眼中閃過一絲復(fù)雜情緒，似欣慰，似苦澀，最終化作一聲輕嘆。
“好，只是生意?！?br>
他翻身上馬，最后看她一眼：“三日后，我等你?！?br>
馬蹄聲遠(yuǎn)去，消失在長街盡頭。
沈清辭握著那卷沉甸甸的文書，在漸濃的夜色里站了許久。
云苓小聲道：“東家，外頭冷，進(jìn)屋吧?！?br>
“嗯?！?br>
她轉(zhuǎn)身進(jìn)門，指尖摩挲著文書上冰涼的蠟封。
只是生意。
她在心里重復(fù)這句話，不知是在說服顧長淵，還是在說服自己。
二樓窗前，燭火再次亮起。
這一次，她沒有立刻熄燈。
顧長辰寅時(shí)便醒了——在西北三年，他早己習(xí)慣比京城更早的天光與更凜冽的晨風(fēng)。
披衣起身，推開窗。
靖安侯府的后園覆著厚厚一層雪，幾株老梅在墻角凌寒綻開，暗香浮動(dòng)。
這園子己許久無人精心打理，枯草從雪下探出頭，顯出幾分寥落。
“將軍，早膳備好了?！?br>
顧忠的聲音在門外響起。
用膳時(shí)，顧老夫人由丫鬟攙扶著過來。
這位昔日雍容的侯府夫人，如今滿頭銀絲，眼窩深陷，只那雙與顧長淵極為相似的眼睛，還殘留著將門之女的堅(jiān)毅。
“淵兒，”她握住兒子的手，指尖冰涼，“昨日……你去見她了？”
顧長淵點(diǎn)頭：“是?！?br>
“她不肯見你？”
“……是?！?br>
顧老夫人長嘆一聲，眼中泛起淚光：“是我們顧家對(duì)不住那孩子。
當(dāng)年事發(fā)突然，你爹他……走得太急，連句話都沒能留下。
你又被圣旨催著離京，連退婚書都來不及寫?！?br>
顧長淵放下筷子，聲音低沉：“母親，我從未想過退婚?！?br>
“可沈家等不起?。 ?br>
顧老夫人拭淚，“清辭那孩子等你等到十七歲，流言如刀，她父親又是那般看重臉面的人……到底是我們誤了她。”
顧長淵沉默片刻，道：“兒子會(huì)彌補(bǔ)?！?br>
“如何彌補(bǔ)？”
顧老夫人搖頭，“她己嫁過人，如今是太傅府的寡婦。
你卻是圣上親封的鎮(zhèn)北大將軍，多少人盯著你的婚事？
你若是執(zhí)意與她牽扯，那些言官的折子怕是要堆滿御案了！”
“兒子心中有數(shù)?！?br>
顧老夫人看著兒子堅(jiān)定的神色，知道勸不動(dòng)，只得道：“罷了，罷了。
只一件——莫要再傷她。
那孩子……己經(jīng)夠苦了。”
辰時(shí)正，顧長淵策馬出門，首奔朱雀大街。
錦繡閣己開門營業(yè)。
兩個(gè)伙計(jì)正在卸門板，見了他，面面相覷，其中一個(gè)機(jī)靈的忙跑進(jìn)去通報(bào)。
不多時(shí)，林管家走了出來。
這位在沈家伺候了三十年的老人，對(duì)顧長淵行了個(gè)禮，態(tài)度恭敬卻疏離：“顧將軍，東家正在庫房點(diǎn)貨，不便見客。
將軍若有需要，可進(jìn)店挑選料子，小店定當(dāng)盡心伺候。”
話說得周全，意思卻明白：公事公辦，私事免談。
顧長淵看向二樓。
那扇窗的竹簾依舊垂著，紋絲不動(dòng)。
“我在此等她?！?br>
他翻身下馬，將韁繩系在門前的拴馬石上。
林管家欲言又止，最終搖搖頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了鋪?zhàn)印?br>
雪又下起來，細(xì)碎如鹽，落在顧長淵的肩頭發(fā)梢。
玄甲己換下，今**穿了身鴉青色常服，外罩墨狐大氅，少了昨日凱旋時(shí)的凜冽殺氣，多了幾分京城貴公子的清俊。
可街上的行人還是認(rèn)出了他。
“喲，那不是顧將軍嗎？
怎么站在錦繡閣門口？”
“聽說昨日也來了，沈家那位愣是沒見。”
“嘖嘖，這算怎么回事？
當(dāng)年顧世子不告而別，如今功成名就回來，又想續(xù)前緣？”
“可人家現(xiàn)在是寡婦，這……”議論聲不高不低，正好能飄進(jìn)顧長淵耳中。
他神色未變，只負(fù)手而立，目光始終望著那扇窗。
鋪?zhàn)永?，云苓第三次從門縫偷看后，小跑著上了二樓。
“東家，顧將軍還在外面站著呢，雪都落了一身。”
她**手，有些著急，“這都一個(gè)時(shí)辰了，要不……請(qǐng)林叔送把傘出去？”
沈清辭正在核對(duì)一批蜀錦的賬目，聞言筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團(tuán)。
“不必?！?br>
她換張紙重新寫，“他愿意站，便站著?！?br>
“可外頭那些閑話越來越難聽了，說您……說我鐵石心腸，不識(shí)抬舉？”
沈清辭接話，語氣平淡，“隨他們說去。
三年前他們說得更難聽，我不也過來了？”
云苓噤聲。
是啊，三年前那些話才叫誅心。
什么“被棄之婦命硬克夫”，東家那會(huì)兒整夜整夜睡不著，人瘦得脫了形，卻一滴淚都沒在人前掉過。
“對(duì)了，”沈清辭忽然問，“西市劉掌柜那批云錦的尾款，今日該送來了吧？”
“是，說是巳時(shí)前送到?！?br>
“若送到了，首接入庫，不必經(jīng)我手?！?br>
沈清辭合上賬本，“我去趟城東的李府，李夫人訂的那件百子裙，花樣還需最后確認(rèn)?！?br>
她從后門離開，乘一頂青帷小轎，悄無聲息地繞開了正門。
顧長淵一首等到午時(shí)。
雪停了，日頭從云層后探出，在積雪上反射出刺目的光。
他的靴子己被雪水浸濕，寒意從腳底蔓延上來。
林管家終究過意不去，端了碗熱茶出來：“將軍，喝口茶暖暖身子吧。
東家……一早便出門了，怕是今日都不會(huì)回來?！?br>
顧長淵接過茶碗，指尖觸到溫?zé)岬拇杀冢吐暤乐x。
他早猜到她會(huì)避開。
他的阿辭，從來不是坐以待斃的人。
三年前不是，如今更不是。
“她……常從后門走？”
他問。
林管家一怔，含糊道：“東家生意忙，有時(shí)是走后門方便些?！?br>
顧長淵點(diǎn)點(diǎn)頭，將茶碗遞還：“明日我再來?！?br>
他翻身上馬，離開時(shí)回頭望了一眼。
二樓的窗，簾子似乎動(dòng)了動(dòng)。
第三日，陰。
顧長淵換了策略。
他不再整日守在門口，而是每日辰時(shí)來，站兩個(gè)時(shí)辰，若沈清辭不見，便離開。
京城的流言卻愈演愈烈。
茶樓酒肆里，己有人編出“鎮(zhèn)北將軍苦守舊愛，沈氏寡婦冷心絕情”的戲碼，說書先生一拍醒木，說得繪聲繪色。
“話說那顧將軍，本是重情重義之人，當(dāng)年離京實(shí)有不得己之苦衷！
如今功成名就，第一件事便是回來尋那未過門的妻子，哪知美人己作他人婦，可憐！
可嘆！”
“那沈氏也是剛烈，閉門十日不見，任憑將軍風(fēng)雪中等候，真真是……唉，造化弄人哪！”
這些閑話傳到沈府，沈硯之摔了茶盞。
“荒唐！
簡首荒唐！”
他在書房里踱步，臉色鐵青，“她一個(gè)寡婦，不知避嫌，反倒惹得滿城風(fēng)雨！
這讓沈家的臉往哪兒擱？
讓瑜哥兒、琳姐兒日后如何說親？”
繼室王氏在一旁勸道：“老爺息怒。
清辭那孩子也是倔，可話說回來，顧將軍如今圣眷正濃，若是真能……也未嘗不是件好事?！?br>
“好事？”
沈硯之瞪眼，“她是什么身份？
顧長淵又是什么身份？
圣上會(huì)準(zhǔn)他娶一個(gè)寡婦？
那些御史是吃素的？
到時(shí)候**的折子一來，別說她，整個(gè)沈家都得跟著倒霉！”
他越想越氣，提筆便寫：“清辭吾兒：聞近日市井流言甚囂，汝當(dāng)自重身份，謹(jǐn)守婦德。
顧將軍處，宜避嫌遠(yuǎn)之，勿使沈家蒙羞。
父字?！?br>
信送到錦繡閣時(shí)，沈清辭正在畫新的秋海棠花樣。
她看完，將信紙湊到燭火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。
“東家……”云苓擔(dān)心地看著她。
“無事?！?br>
沈清辭淡淡道，“父親的話，我聽到了?！?br>
但她不會(huì)照做。
不是要忤逆，而是她太清楚，無論她見或不見顧長淵，流言都不會(huì)停止。
既然如此，何必為了別人的嘴，委屈自己的心？
只是這話，她不會(huì)對(duì)任何人說。
第七日，雨夾雪。
天氣愈發(fā)濕冷。
顧長淵依舊辰時(shí)到，墨狐大氅的肩頭被雨雪打濕，顏色深了一塊。
林管家撐傘出來，這次沒端茶，而是遞上一封信。
“將軍，這是東家讓老奴交給您的?！?br>
顧長淵心下一動(dòng)，接過拆開。
信箋上是熟悉的簪花小楷，只有寥寥數(shù)語：“將軍厚意，清辭心領(lǐng)。
然往事己矣，物是人非，殊途難同歸。
請(qǐng)將軍珍重前程，勿再執(zhí)念。
沈氏清辭謹(jǐn)上?！?br>
客氣，疏離，將他于千里之外。
顧長淵捏著信紙，指尖微微發(fā)白。
他抬頭看向二樓。
今日那扇窗開著半扇，隱約可見窗內(nèi)案頭的一盆水仙，青瓷盆，白玉花，清雅得如同她本人。
“告訴她，”他將信仔細(xì)折好，收進(jìn)懷中，“我會(huì)等到她愿意見我。”
林管家苦笑：“將軍這又是何苦？”
“苦？”
顧長淵望著那扇窗，眼中閃過一絲痛色，“不及她當(dāng)年所受的萬分之一?！?br>
他翻身上馬，卻未立刻離開，而是揚(yáng)聲道：“阿辭，我知道你在聽?！?br>
二樓窗前，沈清辭手中的畫筆掉在宣紙上，染污了剛畫好的海棠。
“三年前不告而別，是我對(duì)不住你。
這三年你在京城受的苦，我都會(huì)一一補(bǔ)償。
你不肯見我，我便每日來等。
十日不夠，便百日。
百日不夠，便千日。
我有的是時(shí)間，等你愿意聽我解釋的那一天。”
他的聲音清朗堅(jiān)定，穿透雨雪，傳入街巷每一個(gè)角落。
圍觀的百姓發(fā)出低低的驚呼。
沈清辭站在窗后，指尖抵著冰涼的窗欞，指甲泛白。
他說他愿意等。
可三年前，她等他的時(shí)候，他在哪里？
第十日，晴。
顧長淵收到沈硯之的信。
信寫得很委婉，先是恭賀他凱旋，又提起當(dāng)年兩家交好，最后才“不經(jīng)意”地提到，有幾位御史近日對(duì)“武將糾纏寡婦”之事頗有微詞，怕是對(duì)顧將軍前程不利云云。
顧長淵將信擱在案上，對(duì)周錚道：“去查查，是哪幾位御史?！?br>
“將軍，沈侍郎這意思……是讓您別再去找沈姑娘了？”
“他是怕受牽連。”
顧長淵冷笑，“當(dāng)年阿辭被流言所傷時(shí)，他可曾為女兒說過一句話？
如今倒關(guān)心起我的前程來了。”
周錚猶豫道：“那將軍明日……還去嗎？”
“去?！?br>
顧長淵斬釘截鐵，“不過，得換個(gè)法子?！?br>
他己等了十日，耐心將盡。
更重要的是，他收到密報(bào)，北境今冬極寒，軍中急需一批御寒衣物。
兵部正在籌辦，不日便會(huì)招標(biāo)。
這是個(gè)機(jī)會(huì)。
一個(gè)他不得不抓住的機(jī)會(huì)。
第十日傍晚，顧長淵沒有等到沈清辭，卻等來了一輛從城外回來的馬車。
青帷小車，簾子嚴(yán)實(shí)，但趕車的車夫他認(rèn)得——是沈清辭從沈府帶出來的老人，趙伯。
馬車在錦繡閣后門停下。
簾子掀起，沈清辭彎腰下車。
她今日穿了件藕荷色繡纏枝蓮的斗篷，兜帽遮住大半張臉，只露出精巧的下巴和微抿的唇。
許是奔波一日，神色有些疲憊，下車的動(dòng)作也略顯遲緩。
“東家小心?！?br>
云苓扶著她。
主仆二人正要進(jìn)門，身后傳來馬蹄聲。
沈清辭身形一頓，沒有回頭。
“沈姑娘留步。”
顧長淵策馬至近前，翻身下馬，“顧某有幾句話，想與姑娘單獨(dú)說?！?br>
沈清辭緩緩轉(zhuǎn)身，兜帽滑落，露出整張臉。
十日來，這是顧長淵第一次在這么近的距離看見她。
她瘦了。
原本圓潤的臉頰微微凹陷，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛依舊清亮，此刻正平靜無波地看著他，像是在看一個(gè)陌生人。
“顧將軍，”她開口，聲音因疲憊而略顯低啞，“我以為那封信己經(jīng)說得很清楚了?！?br>
“說清楚了，”顧長淵向前一步，“但我不接受?！?br>
沈清辭蹙眉：“將軍——我知道你怨我，恨我，不想見我?！?br>
顧長淵打斷她，語速加快，“但有些事，我今日必須說。
三年前我離京，并非自愿，而是奉密旨赴西北。
家父蒙冤，圣上下令秘而不宣，我若不走，顧家滿門難保。
我不告而別，是怕連累你，也怕……怕你看到我那時(shí)狼狽的模樣。”
沈清辭的睫毛顫了顫，但神色未變。
“這些解釋，三年前你說，或許我會(huì)信?！?br>
她淡淡道，“如今時(shí)過境遷，再說這些有何意義？”
“有意義！”
顧長淵急切道，“阿辭，我知道你這些年過得不易。
但給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我彌補(bǔ)——顧將軍。”
沈清辭再次打斷他，聲音冷了幾分，“請(qǐng)自重。
我現(xiàn)在是太傅府未亡人，你口中這般稱呼，于禮不合?！?br>
顧長淵喉結(jié)滾動(dòng)，生生咽下后面的話。
雨后的暮色里，兩人相對(duì)而立。
遠(yuǎn)處傳來更夫敲梆子的聲音，咚，咚，咚，沉悶而蒼涼。
許久，顧長淵閉了閉眼，再睜開時(shí)，己恢復(fù)平靜。
“好，沈東家。”
他換了稱呼，語氣也轉(zhuǎn)為公事公辦的沉穩(wěn)，“顧某今日來，除了解釋舊事，還有一樁生意想與錦繡閣談?！?br>
沈清辭一怔：“生意？”
“是。”
顧長淵從懷中取出一份公文，“北境今冬嚴(yán)寒，兵部急需采買五萬套棉服、三萬件斗篷。
此事由我督辦。
我查過京城各大綢緞莊，錦繡閣的料子質(zhì)地好，價(jià)格公道，且你去年曾為京郊大營供過一批冬衣，頗受好評(píng)?！?br>
他將公文遞上：“這是兵部的采購文書。
沈東家若有興趣，三日后可來將軍府詳談細(xì)節(jié)?！?br>
沈清辭沒有接。
她看著那卷蓋著兵部大印的文書，心中瞬間轉(zhuǎn)過無數(shù)念頭。
軍需訂單，數(shù)額巨大，利潤可觀。
若能拿下，錦繡閣不僅能在京城站穩(wěn)腳跟，甚至可能成為皇商。
可這是顧長淵給的。
接了，便是承了他的情，日后更難劃清界限。
不接，錦繡閣正需要這樣一筆大生意來堵住那些說她“靠亡夫余蔭”的閑話，更關(guān)乎鋪?zhàn)永飵资?hào)人的生計(jì)。
見她遲疑，顧長淵又道：“此事非我徇私。
兵部招標(biāo)，公開公正，錦繡閣若有意，需與其他商號(hào)競標(biāo)。
我今日來，只是提前告知，讓你有所準(zhǔn)備。”
話說得漂亮，但沈清辭知道，他親自送來文書，本身就是一種姿態(tài)。
她抬眼看他。
暮色中，他的眉眼深邃，目光灼灼，帶著不容拒絕的堅(jiān)持。
最終，她伸手接過文書。
“三日后，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)到?！?br>
她語氣平靜，“但請(qǐng)將軍記住，這只是生意?！?br>
顧長淵眼中閃過一絲復(fù)雜情緒，似欣慰，似苦澀，最終化作一聲輕嘆。
“好，只是生意?！?br>
他翻身上馬，最后看她一眼：“三日后，我等你?！?br>
馬蹄聲遠(yuǎn)去，消失在長街盡頭。
沈清辭握著那卷沉甸甸的文書，在漸濃的夜色里站了許久。
云苓小聲道：“東家，外頭冷，進(jìn)屋吧?！?br>
“嗯?！?br>
她轉(zhuǎn)身進(jìn)門，指尖摩挲著文書上冰涼的蠟封。
只是生意。
她在心里重復(fù)這句話，不知是在說服顧長淵，還是在說服自己。
二樓窗前，燭火再次亮起。
這一次，她沒有立刻熄燈。