傭兵與廢柴魔法師的破產(chǎn)求生指南
同一時(shí)間，城南傭兵集市如果說(shuō)菲尼克斯的地下室是“有序的混亂”，那么傭兵集市就是“混亂的狂歡”。
帳篷與簡(jiǎn)陋木棚擠滿了舊城墻下的空地，空氣中混合著烤肉油脂、皮革、鐵銹、劣質(zhì)香水以及至少十幾種生物的氣味。
人聲鼎沸，討價(jià)還價(jià)聲、兵器碰撞聲、任務(wù)發(fā)布員的吆喝聲，還有偶爾爆發(fā)的爭(zhēng)吵或大笑，全部攪成一鍋沸騰的雜燴。
在集市東北角的“任務(wù)石板區(qū)”，派爾·金正面臨職業(yè)生涯的重大危機(jī)。
“又失敗了？”
他盯著眼前懸浮的魔法投影屏，紅色馬尾辮隨著搖頭的動(dòng)作甩到肩后。
“第十三次申請(qǐng)C級(jí)護(hù)送任務(wù)，第十三次被拒。
系統(tǒng)推薦我去接‘幫助老奶奶找走失寵物龜’——D級(jí)，報(bào)酬五銀幣。
五銀幣！
我吃頓像樣的早餐都不夠！”
投影屏散發(fā)著柔和的藍(lán)光，上面密密麻麻排列著可接任務(wù)列表。
每個(gè)任務(wù)都有簡(jiǎn)潔描述、難度評(píng)級(jí)（E到S）、報(bào)酬金額，以及最致命的一欄：雇主評(píng)價(jià)歷史。
派爾手指滑到自己名字“派爾·金，C級(jí)傭兵，編號(hào)M-8823”下方，那里有一條新鮮出爐的評(píng)價(jià)，發(fā)布于三小時(shí)前：雇主評(píng)分：★★☆☆☆評(píng)價(jià)內(nèi)容：傭兵戰(zhàn)斗力合格，但在護(hù)送過(guò)程中持續(xù)向我推銷他**的“多功能旅行鍋具套裝”，包括鍋鏟兩用勺、折疊煎鍋和“防狼報(bào)警鍋蓋”。
遭遇山賊襲擊時(shí)，他一邊用平底鍋擋箭，一邊詳細(xì)講解鍋體熱處理工藝，導(dǎo)致我分心被樹枝絆倒扭傷腳踝。
任務(wù)完成，但體驗(yàn)極差。
建議： 請(qǐng)專注于戰(zhàn)斗，或者在非戰(zhàn)斗時(shí)間推銷。
派爾紫色瞳孔里映出這些文字，右眼下那個(gè)洗不掉的假徽記貼紙——集市射擊游戲贏來(lái)的獎(jiǎng)品，圖案是只滑稽的噴火龍——似乎也在嘲諷他。
他嘆了口氣，腰間掛著的平底鍋隨著動(dòng)作輕輕撞在皮甲上，發(fā)出沉悶的金屬聲。
“我只是覺(jué)得他的裝備需要升級(jí)，”派爾對(duì)空氣辯解。
“那口鍋是鑄鐵的，重得能當(dāng)錘子，但導(dǎo)熱不均勻。
我的精鐵平底鍋厚度三毫米，均勻加熱，手柄防燙，底部還能當(dāng)臨時(shí)盾牌……這難道不是有價(jià)值的戰(zhàn)斗建議嗎？”
旁邊一個(gè)正在瀏覽任務(wù)的獸人傭兵瞥了他一眼，粗聲粗氣地說(shuō)：“又來(lái)了。
‘鍋王派爾’，你能不能閉嘴五分鐘？
我上次和你組隊(duì)，耳朵都快起繭了?！?br>
“那是你不懂得欣賞實(shí)用**美學(xué)，”派爾轉(zhuǎn)身，手自然地搭在鍋柄上。
“聽著，一口好鍋能煮飯、能防御、能拍人，緊急時(shí)還能當(dāng)信號(hào)鏡。
你那把斧頭能燉湯嗎？”
獸人翻了個(gè)白眼，扛著斧頭走開了。
派爾重新看向屏幕。
C級(jí)任務(wù)列表又刷新了，但每個(gè)任務(wù)后面都跟著一行小字：“該任務(wù)要求‘無(wú)近期差評(píng)記錄’或‘團(tuán)隊(duì)協(xié)作經(jīng)驗(yàn)豐富’”。
他手指懸在屏幕上，最終停在了一個(gè)剛發(fā)布的D級(jí)任務(wù)上：任務(wù)ID：D-774類型：尋物內(nèi)容： 尋找貴族小姐丟失的寵物貓“幻影”，特征：灰色短毛，綠色眼睛，脖頸戴銀鈴鐺，有微弱隱形天賦（偶爾會(huì)消失幾分鐘）。
地點(diǎn)： 貴族區(qū)白薔薇街附近報(bào)酬： 50金幣特殊要求： 需溫和手段，不得驚嚇或傷害寵物。
發(fā)布時(shí)間： 3分鐘前“五十金幣，”派爾快速計(jì)算，“還掉這個(gè)月的利息還剩二十，夠買三天的食物、修補(bǔ)皮甲的材料，再給妹妹寄點(diǎn)生活費(fèi)。
雖然D級(jí)，但總比找烏龜強(qiáng)?！?br>
他伸出手指，準(zhǔn)備點(diǎn)下“接受任務(wù)”。
幾乎同時(shí)，另一只手指從屏幕另一側(cè)戳了過(guò)來(lái)，指甲修剪整齊，指節(jié)分明，指尖還沾著一點(diǎn)可疑的銀色粉末。
兩只手指同時(shí)觸碰到虛擬按鈕。
屏幕閃爍了一下，彈出提示：“任務(wù)D-774己被接受。
接受者：派爾·金（C級(jí)傭兵），菲尼克斯·吳（D級(jí)魔法師）。
檢測(cè)到?jīng)_突，請(qǐng)至人工柜臺(tái)處理?！?br>
派爾轉(zhuǎn)過(guò)頭。
旁邊站著個(gè)穿法袍的年輕男人，黑色微卷發(fā)，戴眼鏡，左邊鏡片有道裂痕。
法袍不算新，但洗得干凈，下擺繡著一行字……派爾瞇眼辨認(rèn)：“魔法很危險(xiǎn)，但我更危險(xiǎn)”。
底下還有一行幾乎看不清的小字：“（理論上）”。
有意思。
“我先點(diǎn)的，”派爾**，手沒(méi)離開屏幕。
“我的手指先接觸投影面，”對(duì)方推了推眼鏡，語(yǔ)氣平靜得像在陳述自然定律。
“根據(jù)魔力觸控反饋的延遲曲線，我比你早零點(diǎn)三秒?！?br>
“零點(diǎn)三秒？
你瞎編的吧！”
“理論上，魔法投影屏的觸控層使用光敏魔力顆粒，響應(yīng)時(shí)間在五毫秒內(nèi)。
我觀察了你手指的運(yùn)動(dòng)軌跡，從抬起移動(dòng)到接觸屏面用時(shí)約零點(diǎn)七秒，而我用時(shí)零點(diǎn)西秒。
差值零點(diǎn)三秒?！?br>
派爾張了張嘴，一時(shí)間竟不知如何反駁。
他決定換條路：“你看清楚任務(wù)了嗎？
找貓！
需要追蹤、潛行、溫柔——魔法師，你那些轟隆隆的魔法，別把貓嚇跑就不錯(cuò)了。
而且每次施法都要繳魔法稅吧？
按魔力強(qiáng)度累進(jìn)計(jì)稅，一個(gè)追蹤術(shù)可能就得抽走10%的報(bào)酬?！?br>
魔法師——菲尼克斯，檔案上這么寫——嘴角輕微**了一下：“我有七種不同的追蹤術(shù)式，其中三種專為小型生物優(yōu)化，魔力消耗控制在低稅檔。
此外，我能施展輕度安撫咒文，降低目標(biāo)的警惕性?！?br>
“哦？
成功率多少？”
菲尼克斯的嘴角微妙地抽搐了一下：“……理論成功率在百分之六十以上?！?br>
“理論?！?br>
派爾抓住***，“實(shí)際呢？”
沒(méi)等回答，一個(gè)沙啞的女聲插了進(jìn)來(lái)：“實(shí)際就是他上個(gè)月接了個(gè)找狗的任務(wù)，結(jié)果吟唱咒文時(shí)魔力溢出，把三個(gè)街區(qū)外的所有狗都召喚過(guò)來(lái)了。
二十多條狗，包括兩條看門地獄犬，在委托人花園里打成一團(tuán)。
最后任務(wù)是完成了，狗找到了，但花園也毀了?！?br>
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
傭兵公會(huì)接待員瑪莎靠在柜臺(tái)后，手里織著毛線，頭也不抬。
她是個(gè)中年女人，灰發(fā)在腦后挽成緊緊的發(fā)髻，臉上每道皺紋都仿佛寫著“我看透你們這些蠢貨”。
“瑪莎阿姨！”
派爾立刻換上燦爛笑容。
“您來(lái)評(píng)評(píng)理，這任務(wù)是不是更適合我？
我腳步輕，動(dòng)作快，還會(huì)學(xué)貓叫——學(xué)得可像了?！?br>
瑪莎抬眼，目光在兩人身上掃了掃。
“派爾·金，你上周才因?yàn)椤^(guò)度推銷干擾任務(wù)’被投訴。
菲尼克斯·吳，你的魔法事故報(bào)告摞起來(lái)比我織的圍巾還厚。
老實(shí)說(shuō)，這任務(wù)給誰(shuí)我都擔(dān)心。”
她放下毛線，從柜臺(tái)下拿出一本厚重的登記簿。
“但規(guī)矩是規(guī)矩。
兩人同時(shí)接，要么競(jìng)價(jià)誰(shuí)愿意降低報(bào)酬，要么組隊(duì)平分——但尋物任務(wù)通常只允許單人完成，除非特殊說(shuō)明?！?br>
她翻了翻。
“D-774沒(méi)說(shuō)不能組隊(duì)。
所以，要么你們決定誰(shuí)退出，要么一起接，報(bào)酬對(duì)半分?！?br>
“二十五金幣？！”
兩人異口同聲。
“太少了！”
派爾掰手指，“我還得付利息、修裝備、吃飯、給妹妹買藥劑學(xué)的參考書……不足以覆蓋我的材料損耗和魔法稅費(fèi)，”菲尼克斯皺眉。
“每次施法都要繳稅，按魔力強(qiáng)度累進(jìn)計(jì)稅，如果用到中階咒文，稅率可能高達(dá)15%?！?br>
瑪莎聳聳肩：“那就競(jìng)價(jià)。
誰(shuí)愿意接受更低的報(bào)酬？”
派爾咬牙：“西十五金幣！
我接！”
菲尼克斯推眼鏡：“西十。”
“三十五！”
“三十。”
“二十八！
不能再低了！”
菲尼克斯沉默了兩秒，派爾能看到他法袍袖口的手指微微收緊。
“……二十五。
我需要這筆錢?！?br>
平局。
兩人怒視對(duì)方。
派爾注意到魔法師的法袍下擺有燒焦的痕跡，身上還飄著淡淡的、類似什么東西炸過(guò)的臭氧味。
破產(chǎn)同行？
有趣。
瑪莎嘆了口氣：“行了，組隊(duì)吧。
二十五金幣一人，總比沒(méi)有強(qiáng)。
過(guò)來(lái)簽臨時(shí)搭檔協(xié)議?！?br>
她抽出兩張泛黃的羊皮紙，上面印著密密麻麻的條款。
派爾接過(guò)，快速瀏覽——他接過(guò)無(wú)數(shù)次臨時(shí)搭檔任務(wù)，對(duì)這套流程熟得像自己鍋底的油膜。
“標(biāo)準(zhǔn)條款：任務(wù)期間收益平分，戰(zhàn)利品誰(shuí)先撿到歸誰(shuí)，戰(zhàn)斗中需互相支援……嗯，加上我的特別條款?！?br>
他抓起羽毛筆，在空白處添加。
“第七條附加：戰(zhàn)斗繳獲的鍋具、廚具及相關(guān)烹飪裝備，歸派爾·金所有?！?br>
菲尼克斯皺眉：“為什么需要這種條款？”
“你永遠(yuǎn)不會(huì)知道在冒險(xiǎn)中會(huì)發(fā)現(xiàn)什么寶貝。
上個(gè)月我在**營(yíng)地找到一口近乎全新的銅燉鍋，可惜被隊(duì)友以‘我先看見(jiàn)’為由搶走了。”
派爾義憤填膺。
“那鍋的厚度和弧度，簡(jiǎn)首是藝術(shù)品！”
菲尼克斯搖搖頭，拿過(guò)筆，在下面補(bǔ)充：“第八條附加：派爾·金禁止在本人施法吟唱時(shí)發(fā)出咀嚼食物、吧唧嘴或評(píng)論食物香氣的聲音，以免干擾魔法專注?！?br>
“我什么時(shí)候——?jiǎng)偛盼艺f(shuō)話時(shí)，你在吃堅(jiān)果。
咀嚼聲分貝值約六十五，足以覆蓋部分低頻咒語(yǔ)音節(jié)。”
派爾語(yǔ)塞。
他確實(shí)在吃堅(jiān)果。
“那就……禁止在戰(zhàn)斗時(shí)爭(zhēng)論魔法理論魔法師施法前需舉手示意，讓傭兵有時(shí)間找掩體！”
“平底鍋拍暈的敵人算派爾的戰(zhàn)利品！”
瑪莎看著兩人你一言我一語(yǔ)地添加各種荒謬條款，最后按上各自的手印。
羊皮紙閃過(guò)一絲魔法光澤，協(xié)議生效。
“任務(wù)詳情，”瑪莎把一張小卡片推過(guò)來(lái)。
“貴族區(qū)白薔薇街七號(hào)，凱瑟琳小姐的公館。
貓昨晚從二樓窗戶溜走，最后一次被看見(jiàn)是在后花園玫瑰叢。
貓叫‘幻影’，有隱形傾向，但銀鈴鐺在隱形時(shí)可能還會(huì)響——大概?！?br>
派爾抓起卡片：“走吧，理論大師。
趁天還沒(méi)黑，貓可能還在附近?！?br>
菲尼克斯整理了一下法袍，微微點(diǎn)頭：“帶路。
但我需要先去取我的追蹤工具包?！?br>
“工具包？
魔法師不是揮揮手就能搞定嗎？”
“精密魔法需要媒介和增幅器。
你以為魔法是什么？
兒戲嗎？”
“我以為至少比平底鍋復(fù)雜點(diǎn)?！?br>
“從某種角度看，平底鍋的冶金工藝確實(shí)涉及復(fù)雜的材料魔法學(xué)，但通常不被納入正統(tǒng)——”兩人一邊爭(zhēng)論一邊走出任務(wù)大廳，聲音淹沒(méi)在集市的嘈雜中。
瑪莎看著他們的背影，重新拿起毛線針。
“又是這兩個(gè)麻煩精湊一起，”她喃喃道。
“貴族小姐的貓……祝你好運(yùn)吧，小幻影。”
在她視線未及的角落，集市邊緣的陰影里，一抹粉色的發(fā)絲一閃而過(guò)。
雙馬尾，嚴(yán)肅的側(cè)臉，改造過(guò)的貴族禮服上縫著不顯眼的口袋。
那人影注視著派爾和菲尼克斯離開的方向，手指輕輕摩挲著胸前項(xiàng)鏈的墜子——一個(gè)磨損的家族徽記，在昏暗光線下反射著微弱的魔法光澤。
然后她轉(zhuǎn)身，消失在人群里。
集市繼續(xù)喧囂。
烤肉的煙升上天空，與遠(yuǎn)處魔法塔飄出的實(shí)驗(yàn)性彩云混在一起。
某個(gè)帳篷里傳出龍族快遞員的吆喝：“東部線路特價(jià)！
今日下單，明天抵達(dá)！
加急服務(wù)加收百分之五十！”
派爾和菲尼克斯，一個(gè)腰間鍋具叮當(dāng)，一個(gè)袖中藏匿魔法粉末，踏上了尋找一只隱形貓的旅程。
他們還不知道，這只貓脖子上銀鈴鐺的輕微響聲，將引向遠(yuǎn)比五十金幣更復(fù)雜的漩渦。
但此刻，他們只是在爭(zhēng)吵該走哪條路更近。
“走市場(chǎng)東門，穿過(guò)鐵匠區(qū)，首線距離最短！”
派爾指著。
“鐵匠區(qū)魔力**噪音過(guò)高，會(huì)干擾追蹤咒文。
建議繞行舊水道，雖然多走十分鐘，但環(huán)境魔力更純凈?！?br>
“舊水道有**團(tuán)伙出沒(méi)！”
“理論上，我的防護(hù)咒文足以應(yīng)對(duì)普通威脅。”
“又是理論！”
“你有更好的方案嗎？”
“我有平底鍋！”
“那不是一個(gè)完整的風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)策略！”
聲音漸漸遠(yuǎn)去。
頭頂，一只發(fā)光的鳥——不，**——飛過(guò)集市上空，灑下幾縷金色光點(diǎn)。
人們抬頭張望，議論紛紛。
“那是什么？”
“不知道，從舊城區(qū)方向飛來(lái)的?！?br>
“挺漂亮?！?br>
“漢森**在找她的雞……會(huì)發(fā)光的雞？
能賣不少錢吧？”
閃光雞咯咯叫著，朝落日方向飛去，仿佛在尋找一個(gè)沒(méi)有爆炸、沒(méi)有罰單、也沒(méi)有笨蛋搭檔的安靜棲木。
但它找不到。
因?yàn)樵谶@個(gè)魔法需要執(zhí)照、巨龍跑快遞、**怕投訴的世界里，安靜本身就是最稀缺的魔法。
帳篷與簡(jiǎn)陋木棚擠滿了舊城墻下的空地，空氣中混合著烤肉油脂、皮革、鐵銹、劣質(zhì)香水以及至少十幾種生物的氣味。
人聲鼎沸，討價(jià)還價(jià)聲、兵器碰撞聲、任務(wù)發(fā)布員的吆喝聲，還有偶爾爆發(fā)的爭(zhēng)吵或大笑，全部攪成一鍋沸騰的雜燴。
在集市東北角的“任務(wù)石板區(qū)”，派爾·金正面臨職業(yè)生涯的重大危機(jī)。
“又失敗了？”
他盯著眼前懸浮的魔法投影屏，紅色馬尾辮隨著搖頭的動(dòng)作甩到肩后。
“第十三次申請(qǐng)C級(jí)護(hù)送任務(wù)，第十三次被拒。
系統(tǒng)推薦我去接‘幫助老奶奶找走失寵物龜’——D級(jí)，報(bào)酬五銀幣。
五銀幣！
我吃頓像樣的早餐都不夠！”
投影屏散發(fā)著柔和的藍(lán)光，上面密密麻麻排列著可接任務(wù)列表。
每個(gè)任務(wù)都有簡(jiǎn)潔描述、難度評(píng)級(jí)（E到S）、報(bào)酬金額，以及最致命的一欄：雇主評(píng)價(jià)歷史。
派爾手指滑到自己名字“派爾·金，C級(jí)傭兵，編號(hào)M-8823”下方，那里有一條新鮮出爐的評(píng)價(jià)，發(fā)布于三小時(shí)前：雇主評(píng)分：★★☆☆☆評(píng)價(jià)內(nèi)容：傭兵戰(zhàn)斗力合格，但在護(hù)送過(guò)程中持續(xù)向我推銷他**的“多功能旅行鍋具套裝”，包括鍋鏟兩用勺、折疊煎鍋和“防狼報(bào)警鍋蓋”。
遭遇山賊襲擊時(shí)，他一邊用平底鍋擋箭，一邊詳細(xì)講解鍋體熱處理工藝，導(dǎo)致我分心被樹枝絆倒扭傷腳踝。
任務(wù)完成，但體驗(yàn)極差。
建議： 請(qǐng)專注于戰(zhàn)斗，或者在非戰(zhàn)斗時(shí)間推銷。
派爾紫色瞳孔里映出這些文字，右眼下那個(gè)洗不掉的假徽記貼紙——集市射擊游戲贏來(lái)的獎(jiǎng)品，圖案是只滑稽的噴火龍——似乎也在嘲諷他。
他嘆了口氣，腰間掛著的平底鍋隨著動(dòng)作輕輕撞在皮甲上，發(fā)出沉悶的金屬聲。
“我只是覺(jué)得他的裝備需要升級(jí)，”派爾對(duì)空氣辯解。
“那口鍋是鑄鐵的，重得能當(dāng)錘子，但導(dǎo)熱不均勻。
我的精鐵平底鍋厚度三毫米，均勻加熱，手柄防燙，底部還能當(dāng)臨時(shí)盾牌……這難道不是有價(jià)值的戰(zhàn)斗建議嗎？”
旁邊一個(gè)正在瀏覽任務(wù)的獸人傭兵瞥了他一眼，粗聲粗氣地說(shuō)：“又來(lái)了。
‘鍋王派爾’，你能不能閉嘴五分鐘？
我上次和你組隊(duì)，耳朵都快起繭了?！?br>
“那是你不懂得欣賞實(shí)用**美學(xué)，”派爾轉(zhuǎn)身，手自然地搭在鍋柄上。
“聽著，一口好鍋能煮飯、能防御、能拍人，緊急時(shí)還能當(dāng)信號(hào)鏡。
你那把斧頭能燉湯嗎？”
獸人翻了個(gè)白眼，扛著斧頭走開了。
派爾重新看向屏幕。
C級(jí)任務(wù)列表又刷新了，但每個(gè)任務(wù)后面都跟著一行小字：“該任務(wù)要求‘無(wú)近期差評(píng)記錄’或‘團(tuán)隊(duì)協(xié)作經(jīng)驗(yàn)豐富’”。
他手指懸在屏幕上，最終停在了一個(gè)剛發(fā)布的D級(jí)任務(wù)上：任務(wù)ID：D-774類型：尋物內(nèi)容： 尋找貴族小姐丟失的寵物貓“幻影”，特征：灰色短毛，綠色眼睛，脖頸戴銀鈴鐺，有微弱隱形天賦（偶爾會(huì)消失幾分鐘）。
地點(diǎn)： 貴族區(qū)白薔薇街附近報(bào)酬： 50金幣特殊要求： 需溫和手段，不得驚嚇或傷害寵物。
發(fā)布時(shí)間： 3分鐘前“五十金幣，”派爾快速計(jì)算，“還掉這個(gè)月的利息還剩二十，夠買三天的食物、修補(bǔ)皮甲的材料，再給妹妹寄點(diǎn)生活費(fèi)。
雖然D級(jí)，但總比找烏龜強(qiáng)?！?br>
他伸出手指，準(zhǔn)備點(diǎn)下“接受任務(wù)”。
幾乎同時(shí)，另一只手指從屏幕另一側(cè)戳了過(guò)來(lái)，指甲修剪整齊，指節(jié)分明，指尖還沾著一點(diǎn)可疑的銀色粉末。
兩只手指同時(shí)觸碰到虛擬按鈕。
屏幕閃爍了一下，彈出提示：“任務(wù)D-774己被接受。
接受者：派爾·金（C級(jí)傭兵），菲尼克斯·吳（D級(jí)魔法師）。
檢測(cè)到?jīng)_突，請(qǐng)至人工柜臺(tái)處理?！?br>
派爾轉(zhuǎn)過(guò)頭。
旁邊站著個(gè)穿法袍的年輕男人，黑色微卷發(fā)，戴眼鏡，左邊鏡片有道裂痕。
法袍不算新，但洗得干凈，下擺繡著一行字……派爾瞇眼辨認(rèn)：“魔法很危險(xiǎn)，但我更危險(xiǎn)”。
底下還有一行幾乎看不清的小字：“（理論上）”。
有意思。
“我先點(diǎn)的，”派爾**，手沒(méi)離開屏幕。
“我的手指先接觸投影面，”對(duì)方推了推眼鏡，語(yǔ)氣平靜得像在陳述自然定律。
“根據(jù)魔力觸控反饋的延遲曲線，我比你早零點(diǎn)三秒?！?br>
“零點(diǎn)三秒？
你瞎編的吧！”
“理論上，魔法投影屏的觸控層使用光敏魔力顆粒，響應(yīng)時(shí)間在五毫秒內(nèi)。
我觀察了你手指的運(yùn)動(dòng)軌跡，從抬起移動(dòng)到接觸屏面用時(shí)約零點(diǎn)七秒，而我用時(shí)零點(diǎn)西秒。
差值零點(diǎn)三秒?！?br>
派爾張了張嘴，一時(shí)間竟不知如何反駁。
他決定換條路：“你看清楚任務(wù)了嗎？
找貓！
需要追蹤、潛行、溫柔——魔法師，你那些轟隆隆的魔法，別把貓嚇跑就不錯(cuò)了。
而且每次施法都要繳魔法稅吧？
按魔力強(qiáng)度累進(jìn)計(jì)稅，一個(gè)追蹤術(shù)可能就得抽走10%的報(bào)酬?！?br>
魔法師——菲尼克斯，檔案上這么寫——嘴角輕微**了一下：“我有七種不同的追蹤術(shù)式，其中三種專為小型生物優(yōu)化，魔力消耗控制在低稅檔。
此外，我能施展輕度安撫咒文，降低目標(biāo)的警惕性?！?br>
“哦？
成功率多少？”
菲尼克斯的嘴角微妙地抽搐了一下：“……理論成功率在百分之六十以上?！?br>
“理論?！?br>
派爾抓住***，“實(shí)際呢？”
沒(méi)等回答，一個(gè)沙啞的女聲插了進(jìn)來(lái)：“實(shí)際就是他上個(gè)月接了個(gè)找狗的任務(wù)，結(jié)果吟唱咒文時(shí)魔力溢出，把三個(gè)街區(qū)外的所有狗都召喚過(guò)來(lái)了。
二十多條狗，包括兩條看門地獄犬，在委托人花園里打成一團(tuán)。
最后任務(wù)是完成了，狗找到了，但花園也毀了?！?br>
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
傭兵公會(huì)接待員瑪莎靠在柜臺(tái)后，手里織著毛線，頭也不抬。
她是個(gè)中年女人，灰發(fā)在腦后挽成緊緊的發(fā)髻，臉上每道皺紋都仿佛寫著“我看透你們這些蠢貨”。
“瑪莎阿姨！”
派爾立刻換上燦爛笑容。
“您來(lái)評(píng)評(píng)理，這任務(wù)是不是更適合我？
我腳步輕，動(dòng)作快，還會(huì)學(xué)貓叫——學(xué)得可像了?！?br>
瑪莎抬眼，目光在兩人身上掃了掃。
“派爾·金，你上周才因?yàn)椤^(guò)度推銷干擾任務(wù)’被投訴。
菲尼克斯·吳，你的魔法事故報(bào)告摞起來(lái)比我織的圍巾還厚。
老實(shí)說(shuō)，這任務(wù)給誰(shuí)我都擔(dān)心。”
她放下毛線，從柜臺(tái)下拿出一本厚重的登記簿。
“但規(guī)矩是規(guī)矩。
兩人同時(shí)接，要么競(jìng)價(jià)誰(shuí)愿意降低報(bào)酬，要么組隊(duì)平分——但尋物任務(wù)通常只允許單人完成，除非特殊說(shuō)明?！?br>
她翻了翻。
“D-774沒(méi)說(shuō)不能組隊(duì)。
所以，要么你們決定誰(shuí)退出，要么一起接，報(bào)酬對(duì)半分?！?br>
“二十五金幣？！”
兩人異口同聲。
“太少了！”
派爾掰手指，“我還得付利息、修裝備、吃飯、給妹妹買藥劑學(xué)的參考書……不足以覆蓋我的材料損耗和魔法稅費(fèi)，”菲尼克斯皺眉。
“每次施法都要繳稅，按魔力強(qiáng)度累進(jìn)計(jì)稅，如果用到中階咒文，稅率可能高達(dá)15%?！?br>
瑪莎聳聳肩：“那就競(jìng)價(jià)。
誰(shuí)愿意接受更低的報(bào)酬？”
派爾咬牙：“西十五金幣！
我接！”
菲尼克斯推眼鏡：“西十。”
“三十五！”
“三十。”
“二十八！
不能再低了！”
菲尼克斯沉默了兩秒，派爾能看到他法袍袖口的手指微微收緊。
“……二十五。
我需要這筆錢?！?br>
平局。
兩人怒視對(duì)方。
派爾注意到魔法師的法袍下擺有燒焦的痕跡，身上還飄著淡淡的、類似什么東西炸過(guò)的臭氧味。
破產(chǎn)同行？
有趣。
瑪莎嘆了口氣：“行了，組隊(duì)吧。
二十五金幣一人，總比沒(méi)有強(qiáng)。
過(guò)來(lái)簽臨時(shí)搭檔協(xié)議?！?br>
她抽出兩張泛黃的羊皮紙，上面印著密密麻麻的條款。
派爾接過(guò)，快速瀏覽——他接過(guò)無(wú)數(shù)次臨時(shí)搭檔任務(wù)，對(duì)這套流程熟得像自己鍋底的油膜。
“標(biāo)準(zhǔn)條款：任務(wù)期間收益平分，戰(zhàn)利品誰(shuí)先撿到歸誰(shuí)，戰(zhàn)斗中需互相支援……嗯，加上我的特別條款?！?br>
他抓起羽毛筆，在空白處添加。
“第七條附加：戰(zhàn)斗繳獲的鍋具、廚具及相關(guān)烹飪裝備，歸派爾·金所有?！?br>
菲尼克斯皺眉：“為什么需要這種條款？”
“你永遠(yuǎn)不會(huì)知道在冒險(xiǎn)中會(huì)發(fā)現(xiàn)什么寶貝。
上個(gè)月我在**營(yíng)地找到一口近乎全新的銅燉鍋，可惜被隊(duì)友以‘我先看見(jiàn)’為由搶走了。”
派爾義憤填膺。
“那鍋的厚度和弧度，簡(jiǎn)首是藝術(shù)品！”
菲尼克斯搖搖頭，拿過(guò)筆，在下面補(bǔ)充：“第八條附加：派爾·金禁止在本人施法吟唱時(shí)發(fā)出咀嚼食物、吧唧嘴或評(píng)論食物香氣的聲音，以免干擾魔法專注?！?br>
“我什么時(shí)候——?jiǎng)偛盼艺f(shuō)話時(shí)，你在吃堅(jiān)果。
咀嚼聲分貝值約六十五，足以覆蓋部分低頻咒語(yǔ)音節(jié)。”
派爾語(yǔ)塞。
他確實(shí)在吃堅(jiān)果。
“那就……禁止在戰(zhàn)斗時(shí)爭(zhēng)論魔法理論魔法師施法前需舉手示意，讓傭兵有時(shí)間找掩體！”
“平底鍋拍暈的敵人算派爾的戰(zhàn)利品！”
瑪莎看著兩人你一言我一語(yǔ)地添加各種荒謬條款，最后按上各自的手印。
羊皮紙閃過(guò)一絲魔法光澤，協(xié)議生效。
“任務(wù)詳情，”瑪莎把一張小卡片推過(guò)來(lái)。
“貴族區(qū)白薔薇街七號(hào)，凱瑟琳小姐的公館。
貓昨晚從二樓窗戶溜走，最后一次被看見(jiàn)是在后花園玫瑰叢。
貓叫‘幻影’，有隱形傾向，但銀鈴鐺在隱形時(shí)可能還會(huì)響——大概?！?br>
派爾抓起卡片：“走吧，理論大師。
趁天還沒(méi)黑，貓可能還在附近?！?br>
菲尼克斯整理了一下法袍，微微點(diǎn)頭：“帶路。
但我需要先去取我的追蹤工具包?！?br>
“工具包？
魔法師不是揮揮手就能搞定嗎？”
“精密魔法需要媒介和增幅器。
你以為魔法是什么？
兒戲嗎？”
“我以為至少比平底鍋復(fù)雜點(diǎn)?！?br>
“從某種角度看，平底鍋的冶金工藝確實(shí)涉及復(fù)雜的材料魔法學(xué)，但通常不被納入正統(tǒng)——”兩人一邊爭(zhēng)論一邊走出任務(wù)大廳，聲音淹沒(méi)在集市的嘈雜中。
瑪莎看著他們的背影，重新拿起毛線針。
“又是這兩個(gè)麻煩精湊一起，”她喃喃道。
“貴族小姐的貓……祝你好運(yùn)吧，小幻影。”
在她視線未及的角落，集市邊緣的陰影里，一抹粉色的發(fā)絲一閃而過(guò)。
雙馬尾，嚴(yán)肅的側(cè)臉，改造過(guò)的貴族禮服上縫著不顯眼的口袋。
那人影注視著派爾和菲尼克斯離開的方向，手指輕輕摩挲著胸前項(xiàng)鏈的墜子——一個(gè)磨損的家族徽記，在昏暗光線下反射著微弱的魔法光澤。
然后她轉(zhuǎn)身，消失在人群里。
集市繼續(xù)喧囂。
烤肉的煙升上天空，與遠(yuǎn)處魔法塔飄出的實(shí)驗(yàn)性彩云混在一起。
某個(gè)帳篷里傳出龍族快遞員的吆喝：“東部線路特價(jià)！
今日下單，明天抵達(dá)！
加急服務(wù)加收百分之五十！”
派爾和菲尼克斯，一個(gè)腰間鍋具叮當(dāng)，一個(gè)袖中藏匿魔法粉末，踏上了尋找一只隱形貓的旅程。
他們還不知道，這只貓脖子上銀鈴鐺的輕微響聲，將引向遠(yuǎn)比五十金幣更復(fù)雜的漩渦。
但此刻，他們只是在爭(zhēng)吵該走哪條路更近。
“走市場(chǎng)東門，穿過(guò)鐵匠區(qū)，首線距離最短！”
派爾指著。
“鐵匠區(qū)魔力**噪音過(guò)高，會(huì)干擾追蹤咒文。
建議繞行舊水道，雖然多走十分鐘，但環(huán)境魔力更純凈?！?br>
“舊水道有**團(tuán)伙出沒(méi)！”
“理論上，我的防護(hù)咒文足以應(yīng)對(duì)普通威脅。”
“又是理論！”
“你有更好的方案嗎？”
“我有平底鍋！”
“那不是一個(gè)完整的風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)策略！”
聲音漸漸遠(yuǎn)去。
頭頂，一只發(fā)光的鳥——不，**——飛過(guò)集市上空，灑下幾縷金色光點(diǎn)。
人們抬頭張望，議論紛紛。
“那是什么？”
“不知道，從舊城區(qū)方向飛來(lái)的?！?br>
“挺漂亮?！?br>
“漢森**在找她的雞……會(huì)發(fā)光的雞？
能賣不少錢吧？”
閃光雞咯咯叫著，朝落日方向飛去，仿佛在尋找一個(gè)沒(méi)有爆炸、沒(méi)有罰單、也沒(méi)有笨蛋搭檔的安靜棲木。
但它找不到。
因?yàn)樵谶@個(gè)魔法需要執(zhí)照、巨龍跑快遞、**怕投訴的世界里，安靜本身就是最稀缺的魔法。