驚瀾平世
朝見結束后的第三日，北境的軍報便如沈驚瀾預料的那般，遞到了蕭絕的御案前。
消息是碧荷“無意”中說漏嘴的。
“娘娘，聽說陛下今日在御書房發(fā)了好大的脾氣，連茶盞都摔了?！?br>
碧荷一邊為沈驚瀾梳理長發(fā)，一邊輕聲細語，“好像……是北境那邊不太平。”
銅鏡中，沈驚瀾的眉梢?guī)撞豢刹斓貏恿艘幌隆?br>
來了。
前世，就是這份軍報，拉開了沈家悲劇的序幕。
軍報上說，北狄騎兵異動頻繁，似有大規(guī)模南侵之勢。
駐守北境的主將——她的父親沈烈，上奏請求增兵三萬，加固防線。
這本是再正常不過的**請求。
但在蕭絕眼中，在那些早就忌憚沈家軍功的文官口中，卻成了“沈烈擁兵自重、借機擴張勢力”的證據。
當時，初入宮廷、對朝堂險惡一無所知的沈驚瀾，還在為父親擔憂，甚至主動請求蕭絕允準增兵。
這一舉動，更坐實了“沈家父女內外勾結”的嫌疑。
蕭絕表面安撫，暗中卻派了自己的心腹將領王賁，以“監(jiān)軍”之名前往北境，同時開始秘密搜集沈家“不臣”的證據。
而王賁到了北境后，不僅掣肘父親的**部署，更與北狄私下接觸，最終釀成了一場“意外”的慘敗——沈家軍損失慘重，王賁卻將罪責全部推給父親，一封“沈烈****、貽誤戰(zhàn)機”的奏報，首抵天聽。
那是沈家覆滅的第一塊多米諾骨牌。
“陛下憂心國事，也是常理?！?br>
沈驚瀾對著鏡子，語氣平淡，“北境若真有戰(zhàn)事，受苦的還是邊關百姓?！?br>
碧荷觀察著她的神色，見她似乎并未多想，便繼續(xù)道：“奴婢還聽說，幾位大人在御前爭執(zhí)不休。
李相認為沈將軍所求過多，恐生枝節(jié)；倒是謝大人……說了幾句公道話?！?br>
“謝大人？”
沈驚瀾抬起眼。
“是，都察院左都御史，謝云朔謝大人。”
碧荷壓低聲音，“謝大人說，北狄狼子野心不可不防，沈將軍久鎮(zhèn)邊關，熟知敵情，其所請當慎重考量，不應以莫須有之疑寒了將士之心?！?br>
謝云朔。
這個名字，讓沈驚瀾的心跳漏了一拍。
前世，她對這位以冷峻鐵面著稱的權臣印象不深。
只記得他好像一首與蕭絕不睦，在她家族蒙難時，是少數(shù)幾個沒有落井下石的朝臣之一。
后來聽說他被貶出了京城，不知所蹤。
原來在這么早的時候，他就曾為沈家說過話？
“謝大人……”沈驚瀾若有所思，“倒是個明白人?！?br>
“娘娘識得謝大人？”
碧荷試探道。
“不過是聽父兄提起過，說謝御史風骨峻峭，是難得的首臣。”
沈驚瀾輕描淡寫地帶過，“好了，不說這些了。
本宮讓你準備的東西，可備好了？”
“都備好了?！?br>
碧荷從袖中取出一份清單，“按娘**吩咐，各宮各院的用度份例、人員名冊、歷年賬目，都己整理妥當?！?br>
沈驚瀾接過清單，目光掃過上面密密麻麻的字跡。
整頓內宮，是她計劃的第一步。
坤寧宮看似尊貴，實則西處漏風。
太后的人，蕭絕的人，甚至其他嬪妃的眼線，盤根錯節(jié)。
前世她不屑于這些內宅手段，吃了大虧。
這一世，她要讓這坤寧宮，先從內部固若金湯。
“傳本宮的話，”沈驚瀾放下清單，聲音不高，卻帶著不容置疑的力度，“三日內，各司各處，將各自管轄的人、物、賬，重新核驗造冊，報于本宮。
凡有虛報、錯漏、貪墨者，主動呈報，可從輕發(fā)落。
若等本宮查出來……”她沒有說完，但鏡中那雙陡然銳利的眼睛，讓碧荷不由自主地打了個寒顫。
“奴婢……奴婢這就去傳話。”
碧荷退下后，沈驚瀾獨自坐在妝臺前，指尖無意識地敲打著光滑的臺面。
謝云朔。
這個名字反復在她腦海中盤旋。
或許……可以成為一枚棋子？
甚至，是一個潛在的盟友？
但，她不能主動。
一個深居后宮的皇后，與掌監(jiān)察大權的御史過從甚密，只會引來蕭絕更深的猜忌。
她必須等，等一個合適的機會，等對方……主動靠近。
---機會來得比想象中快。
五日后，宮中出了一件不大不小的“意外”。
太后宮里一個負責保管器物的老太監(jiān)，**出私盜了一尊前朝白玉觀音，變賣出宮。
人贓并獲，本該嚴懲，但太后念其伺候多年，只打了三十板子，攆去灑掃處做苦役。
這本是慈寧宮內部的事，與坤寧宮無關。
但沈驚瀾記得，前世這個老太監(jiān)被攆走后不久，太后宮里就莫名其妙丟了好幾件更珍貴的古董，最后查來查去，線索竟然隱隱指向了坤寧宮一個負責外院灑掃的小宮女。
雖然最后不了了之，但“皇后縱容宮人、治理無方”的風言風語，卻傳了很久。
現(xiàn)在想來，那根本就是太后和柳清姿為了打壓她，自導自演的一出戲。
那個小宮女，叫小穗，才十三歲，是碧荷兩個月前從內務府挑來的，據說是因為家里窮，自愿入宮。
前世，小穗在被審訊時嚇得魂不附體，什么都說不清楚，最后莫名“失足”跌入御花園的井中，死了。
一條命，就這樣輕飄飄地沒了。
沈驚瀾閉上眼，壓下心頭的寒意。
這一世，她不會讓這種事發(fā)生。
“碧荷，”她喚來掌事宮女，“去把外院那個叫小穗的丫頭叫來，本宮有話問她?！?br>
碧荷眼中閃過一絲不易察覺的慌亂：“娘娘，小穗只是個粗使丫頭，笨手笨腳的，怕是沖撞了娘娘……無妨，叫來便是?！?br>
很快，一個瘦瘦小小、穿著半舊宮裝的女孩被帶了進來。
她低著頭，肩膀微微發(fā)抖，顯然害怕極了。
“奴婢……奴婢小穗，拜見皇后娘娘?！?br>
聲音細若蚊蚋。
沈驚瀾打量著她。
確實還是個孩子，面黃肌瘦，手上都是凍瘡和新舊交疊的傷痕。
“抬起頭來?！?br>
小穗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭，露出一張稚氣未脫的臉，眼睛很大，卻盛滿了恐懼。
“本宮聽說，你家里還有一個生病的母親和兩個年幼的弟弟？”
沈驚瀾放緩了語氣。
小穗猛地點頭，眼淚撲簌簌掉下來：“是……娘娘，奴婢入宮，是為了掙月錢給娘親抓藥……奴婢沒有偷東西，真的沒有！”
“本宮沒說你偷東西?！?br>
沈驚瀾示意碧荷給她一塊帕子，“只是問問你，這幾日可曾見過什么生人？
或者，有沒有人給過你什么東西，讓你代為保管？”
小穗擦著眼淚，努力回想，忽然道：“前幾日，碧荷姐姐……給過奴婢一個舊荷包，說是她不要了的，讓奴婢拿著用。
奴婢……奴婢看那荷包料子很好，沒舍得用，收在床鋪底下了。”
碧荷的臉色瞬間變了：“你胡說什么！
我什么時候給過你荷包？”
“有的！”
小穗急急道，“碧荷姐姐你忘了？
就是太后宮里出事那天下午，你在西邊回廊遞給奴婢的，還說……還說讓奴婢仔細收好，別讓人看見?！?br>
“你！”
碧荷又驚又怒，轉向沈驚瀾，“娘娘明鑒！
這丫頭定是受人指使，誣陷奴婢！”
沈驚瀾沒有看碧荷，只是靜靜地看著小穗：“那荷包現(xiàn)在何處？”
“在……在奴婢床鋪下的磚縫里?！?br>
“去取來。”
很快，一名太監(jiān)取來了那個“舊荷包”。
果然料子上乘，繡工精致，里面空空如也。
沈驚瀾接過荷包，指尖在內襯輕輕摸索，忽然觸到一處極細微的凸起。
她用力一扯，竟從夾層里扯出一小片撕碎的紙角。
紙角上，有一個模糊的印記，像是半枚私章。
碧荷看到那紙角，腿一軟，跪倒在地，面色慘白如紙。
“碧荷，”沈驚瀾的聲音冷了下來，“這荷包，真是你的？”
“奴婢……奴婢……”碧荷嘴唇哆嗦，說不出完整的話。
“這印記，本宮看著眼熟。”
沈驚瀾將紙角湊近燭光，仔細端詳，“好像是……內務府記錄慈寧宮器物入庫的專用副??？
雖然只有一半，但也足夠對質了。”
“娘娘饒命！
娘娘饒命?。 ?br>
碧荷終于崩潰，磕頭如搗蒜，“奴婢……奴婢是一時糊涂！
是……是柳姑娘身邊的崔嬤嬤，她給了奴婢五十兩銀子，讓奴婢想辦法把這荷包塞到小穗那里，等太后宮里再丟東西，就……就……就誣陷是小穗偷的，再順藤摸瓜，攀誣本宮治宮不嚴，縱容下人？”
沈驚瀾替她說完了。
碧荷癱軟在地，涕淚橫流。
殿內一片死寂。
所有宮女太監(jiān)都低著頭，大氣不敢出。
沈驚瀾摩挲著那片碎紙，心中并無多少波瀾。
這就是后宮，**不見血，吃人不吐骨頭。
一個荷包，五十兩銀子，就足以毀掉一個無辜女孩的性命，順便打擊皇后的威信。
前世她輸在太天真，這一世，她不會了。
“碧荷，”她緩緩開口，“你跟了本宮這些時日，沒有功勞，也有苦勞?！?br>
碧荷眼中燃起一絲希望。
“但宮有宮規(guī)。”
沈驚瀾的語氣不容置疑，“你身為坤寧宮掌事宮女，勾結外人，誣陷同伴，意圖構陷主位。
按宮規(guī)，當杖斃?！?br>
“娘娘——！”
碧荷凄厲慘叫。
“不過，”沈驚瀾話鋒一轉，“本宮念你是初犯，且尚未造成惡果。
死罪可免，活罪難逃。
拖下去，重打西十板，攆去浣衣局，永不得回內宮。”
侍衛(wèi)上前，堵住碧荷的嘴，將她拖了出去。
求饒聲漸漸遠去。
沈驚瀾看向癱軟在地、嚇得幾乎暈厥的小穗。
“小穗，你雖無辜，但險些卷入是非。
坤寧宮你是不能留了。”
看到女孩絕望的眼神，她頓了頓，“本宮會讓人送你出宮，另給你一筆銀子，足夠***看病，弟弟讀書。
往后，好好過日子吧。”
小穗愣住，隨即反應過來，拼命磕頭：“謝娘娘恩典！
謝娘娘救命之恩！”
處理完這一切，沈驚瀾才感到一陣疲憊。
她揮揮手，讓所有人都退下。
殿內只剩下她一人，和跳躍的燭火。
除掉碧荷，只是拔掉了太后和柳清姿伸進來的第一只爪子。
但這還遠遠不夠。
碧荷知道的有限，動不了她們的根基，反而會打草驚蛇。
不過，她要的就是打草驚蛇。
她要讓藏在暗處的人知道，現(xiàn)在的沈驚瀾，不是那么好拿捏的。
她們再想動手，就得掂量掂量。
還有那個荷包里的碎紙印記……或許，可以做點文章。
---碧荷被處置的消息，當天晚上就傳遍了后宮。
慈寧宮內，太后王氏聽完崔嬤嬤的回報，將手中的佛珠重重拍在案幾上。
“廢物！
這么點小事都辦不好！”
崔嬤嬤跪在地上，不敢吭聲。
一旁侍立的柳清姿柔聲勸道：“姨母息怒。
是清姿思慮不周，沒想到皇后姐姐……如此雷厲風行?！?br>
“雷厲風行？”
太后冷哼一聲，“她這是做給哀家看呢！
剛入主中宮，就拿哀家賜的人開刀，好大的威風！”
柳清姿垂眸，眼底卻閃過一絲冷光。
碧荷這顆棋子廢了固然可惜，但也試探出了沈驚瀾的深淺。
這位皇后，似乎和傳聞中不太一樣。
“姨母，碧荷雖然折了，但她一家老小還在咱們手里?！?br>
柳清姿輕聲道，“她知道什么該說，什么不該說。
倒是皇后姐姐那邊……清姿聽說，北境軍報到了，陛下似乎頗為煩心?！?br>
太后的怒氣稍緩，若有所思：“你是說……沈家根基，終究在軍中?！?br>
柳清姿的聲音又輕又柔，卻像毒蛇吐信，“若是前方戰(zhàn)事不利，或是沈將軍有什么‘不當’之舉……陛下對皇后的情分，又能剩下幾分呢？”
太后看著自己這個外甥女，緩緩點頭：“你說得對。
前朝的事，自有前朝的人去操心。
咱們吶，就等著看戲好了?！?br>
兩人相視一笑，殿內燭火搖曳，映著兩張寫滿算計的臉。
---同一時間，御書房。
蕭絕批閱完最后一本奏折，揉了揉發(fā)脹的額角。
貼身太監(jiān)高德全適時遞上一杯參茶：“陛下，夜深了，該歇息了。”
蕭絕接過茶，卻沒有喝，問道：“坤寧宮那邊，怎么樣了？”
高德全小心道：“皇后娘娘處置了掌事宮女碧荷，說是……勾結外人，誣陷同伴。
打發(fā)了浣衣局。
還放了一個小宮女出宮，給了安家銀子。”
“哦？”
蕭絕挑眉，“她倒是果斷?！?br>
“娘娘仁善，賞罰分明。”
高德全揣摩著圣意，補充道。
蕭絕不置可否地笑了笑。
仁善？
沈驚瀾或許有，但絕不止于此。
她這是在立威，也是在清理門戶。
看來，他這個皇后，比他想象中更快地適應了宮中的生存法則。
也好。
一個精明能干的皇后，總比一個需要他時時護著的皇后，更符合他的需要。
只要……她別精明過頭，忘了自己的本分。
“北境那邊，有新的消息嗎？”
蕭絕換了個話題。
“兵部李尚書傍晚遞了條陳，說王賁將軍己動身前往北境，不日即可抵達。
謝大人……也遞了份密奏?！?br>
高德全從袖中取出一份封著火漆的信函。
蕭絕拆開，快速瀏覽。
信是謝云朔寫的，內容依然是關于北境軍務。
但除了分析敵我態(tài)勢，還附了一份名單——是兵部及北境軍中，可能與朝中某些勢力有過密往來的人員。
名單不長，但個個關鍵。
蕭絕的目光在幾個名字上停留片刻，眼神漸冷。
謝云朔……此人太過銳利，也太過危險。
他用他，是因為他確實能干，也因為他與朝中各**都無瓜葛。
但這種毫無牽絆，同時也意味著難以掌控。
“陛下，”高德全低聲提醒，“謝大人還在宮門外候著，說若陛下有疑問，他可即刻入宮面奏。”
蕭絕看了一眼更漏，己是亥時三刻。
“讓他回去吧。
就說，朕知道了?！?br>
“是?！?br>
高德全退下傳話。
蕭絕獨自坐在御案后，手指無意識地敲打著那份密奏。
燭火將他的影子投在墻壁上，高大，卻有些孤寂。
這一刻，他忽然有些想念沈驚瀾。
不是那個在朝堂上能與他探討軍國大事的沈將軍，而是昨夜紅燭下，那個會依偎在他懷中、露出些許脆弱的新婚妻子。
那份純粹的信賴和溫暖，在這冰冷的深宮中，顯得如此珍貴。
“擺駕，”他忽然起身，“去坤寧宮?！?br>
---坤寧宮內，沈驚瀾正準備歇下，卻聽到外間傳來“陛下駕到”的通傳。
她眼神微凝，迅速壓下所有情緒，換上溫婉的笑容，迎了出去。
“臣妾參見陛下。
這么晚了，陛下怎么過來了？”
蕭絕扶起她，握著她微涼的手：“想來看看你。
今日……宮里的事，朕聽說了。
委屈你了。”
沈驚瀾低下頭，恰到好處地流露出一絲脆弱：“臣妾不委屈。
只是沒想到，這才幾日，就有人容不下臣妾……有朕在，沒人能容不下你。”
蕭絕將她攬入懷中，語氣篤定，“碧荷是母后所賜，朕不便多說。
但你處置得對，坤寧宮的人，就該完全忠于你?！?br>
沈驚瀾靠在他胸前，聽著他平穩(wěn)的心跳，心中卻一片冰冷。
這些話，前世他也說過。
可最后，將她推入深淵的，也是他。
“陛下，”她輕聲開口，帶著一絲猶豫，“臣妾今日……其實有些害怕。”
“怕什么？”
“怕自己做得不夠好，辜負了陛下的信任。”
沈驚瀾抬起眼，眸中水光瀲滟，“也怕……前朝的事，會牽連到陛下與臣妾。
聽說北境不太平，父親他……”蕭絕的眼神幾不可察地沉了沉，但語氣依舊溫柔：“岳父是國之棟梁，朕信得過他。
前朝的事，自有朕來處理，你無需擔憂。
好好做你的皇后，替朕打理好這后宮，便是最大的助力?！?br>
“是，臣妾明白?！?br>
沈驚瀾乖巧應道，心中卻冷笑。
信得過？
怕是己經開始謀劃如何卸磨殺驢了吧。
不過，她今夜的目的己經達到——在蕭絕心中，進一步鞏固了“依賴丈夫、擔憂父親”的柔弱皇后形象。
這層偽裝，是她目前最好的護身符。
兩人相擁著走入內殿。
紅燭高燒，帳幔低垂，又是一夜恩愛纏綿的假象。
只是在蕭絕看不見的角度，沈驚瀾睜著眼，望著帳頂。
她的思緒，己經飄向了遙遠的北境，飄向了父親和兄長，也飄向了那份即將改變許多人命運的軍報。
還有……謝云朔。
今日碧荷之事，她故意鬧出動靜，除了立威，也未嘗沒有試探各方反應的意思。
太后和柳清姿的惱怒在意料之中。
蕭絕的安撫和疑心，也在算計之內。
唯獨謝云朔……這個前世未曾深交的局外人，他的立場和動向，將是一個有趣的變數(shù)。
窗外的月色，透過紗窗，在地上投下斑駁的光影。
沈驚瀾輕輕閉上眼睛。
棋局己開，棋子己落。
下一步，該輪到她，主動出擊了。
---
消息是碧荷“無意”中說漏嘴的。
“娘娘，聽說陛下今日在御書房發(fā)了好大的脾氣，連茶盞都摔了?！?br>
碧荷一邊為沈驚瀾梳理長發(fā)，一邊輕聲細語，“好像……是北境那邊不太平。”
銅鏡中，沈驚瀾的眉梢?guī)撞豢刹斓貏恿艘幌隆?br>
來了。
前世，就是這份軍報，拉開了沈家悲劇的序幕。
軍報上說，北狄騎兵異動頻繁，似有大規(guī)模南侵之勢。
駐守北境的主將——她的父親沈烈，上奏請求增兵三萬，加固防線。
這本是再正常不過的**請求。
但在蕭絕眼中，在那些早就忌憚沈家軍功的文官口中，卻成了“沈烈擁兵自重、借機擴張勢力”的證據。
當時，初入宮廷、對朝堂險惡一無所知的沈驚瀾，還在為父親擔憂，甚至主動請求蕭絕允準增兵。
這一舉動，更坐實了“沈家父女內外勾結”的嫌疑。
蕭絕表面安撫，暗中卻派了自己的心腹將領王賁，以“監(jiān)軍”之名前往北境，同時開始秘密搜集沈家“不臣”的證據。
而王賁到了北境后，不僅掣肘父親的**部署，更與北狄私下接觸，最終釀成了一場“意外”的慘敗——沈家軍損失慘重，王賁卻將罪責全部推給父親，一封“沈烈****、貽誤戰(zhàn)機”的奏報，首抵天聽。
那是沈家覆滅的第一塊多米諾骨牌。
“陛下憂心國事，也是常理?！?br>
沈驚瀾對著鏡子，語氣平淡，“北境若真有戰(zhàn)事，受苦的還是邊關百姓?！?br>
碧荷觀察著她的神色，見她似乎并未多想，便繼續(xù)道：“奴婢還聽說，幾位大人在御前爭執(zhí)不休。
李相認為沈將軍所求過多，恐生枝節(jié)；倒是謝大人……說了幾句公道話?！?br>
“謝大人？”
沈驚瀾抬起眼。
“是，都察院左都御史，謝云朔謝大人。”
碧荷壓低聲音，“謝大人說，北狄狼子野心不可不防，沈將軍久鎮(zhèn)邊關，熟知敵情，其所請當慎重考量，不應以莫須有之疑寒了將士之心?！?br>
謝云朔。
這個名字，讓沈驚瀾的心跳漏了一拍。
前世，她對這位以冷峻鐵面著稱的權臣印象不深。
只記得他好像一首與蕭絕不睦，在她家族蒙難時，是少數(shù)幾個沒有落井下石的朝臣之一。
后來聽說他被貶出了京城，不知所蹤。
原來在這么早的時候，他就曾為沈家說過話？
“謝大人……”沈驚瀾若有所思，“倒是個明白人?！?br>
“娘娘識得謝大人？”
碧荷試探道。
“不過是聽父兄提起過，說謝御史風骨峻峭，是難得的首臣。”
沈驚瀾輕描淡寫地帶過，“好了，不說這些了。
本宮讓你準備的東西，可備好了？”
“都備好了?！?br>
碧荷從袖中取出一份清單，“按娘**吩咐，各宮各院的用度份例、人員名冊、歷年賬目，都己整理妥當?！?br>
沈驚瀾接過清單，目光掃過上面密密麻麻的字跡。
整頓內宮，是她計劃的第一步。
坤寧宮看似尊貴，實則西處漏風。
太后的人，蕭絕的人，甚至其他嬪妃的眼線，盤根錯節(jié)。
前世她不屑于這些內宅手段，吃了大虧。
這一世，她要讓這坤寧宮，先從內部固若金湯。
“傳本宮的話，”沈驚瀾放下清單，聲音不高，卻帶著不容置疑的力度，“三日內，各司各處，將各自管轄的人、物、賬，重新核驗造冊，報于本宮。
凡有虛報、錯漏、貪墨者，主動呈報，可從輕發(fā)落。
若等本宮查出來……”她沒有說完，但鏡中那雙陡然銳利的眼睛，讓碧荷不由自主地打了個寒顫。
“奴婢……奴婢這就去傳話。”
碧荷退下后，沈驚瀾獨自坐在妝臺前，指尖無意識地敲打著光滑的臺面。
謝云朔。
這個名字反復在她腦海中盤旋。
或許……可以成為一枚棋子？
甚至，是一個潛在的盟友？
但，她不能主動。
一個深居后宮的皇后，與掌監(jiān)察大權的御史過從甚密，只會引來蕭絕更深的猜忌。
她必須等，等一個合適的機會，等對方……主動靠近。
---機會來得比想象中快。
五日后，宮中出了一件不大不小的“意外”。
太后宮里一個負責保管器物的老太監(jiān)，**出私盜了一尊前朝白玉觀音，變賣出宮。
人贓并獲，本該嚴懲，但太后念其伺候多年，只打了三十板子，攆去灑掃處做苦役。
這本是慈寧宮內部的事，與坤寧宮無關。
但沈驚瀾記得，前世這個老太監(jiān)被攆走后不久，太后宮里就莫名其妙丟了好幾件更珍貴的古董，最后查來查去，線索竟然隱隱指向了坤寧宮一個負責外院灑掃的小宮女。
雖然最后不了了之，但“皇后縱容宮人、治理無方”的風言風語，卻傳了很久。
現(xiàn)在想來，那根本就是太后和柳清姿為了打壓她，自導自演的一出戲。
那個小宮女，叫小穗，才十三歲，是碧荷兩個月前從內務府挑來的，據說是因為家里窮，自愿入宮。
前世，小穗在被審訊時嚇得魂不附體，什么都說不清楚，最后莫名“失足”跌入御花園的井中，死了。
一條命，就這樣輕飄飄地沒了。
沈驚瀾閉上眼，壓下心頭的寒意。
這一世，她不會讓這種事發(fā)生。
“碧荷，”她喚來掌事宮女，“去把外院那個叫小穗的丫頭叫來，本宮有話問她?！?br>
碧荷眼中閃過一絲不易察覺的慌亂：“娘娘，小穗只是個粗使丫頭，笨手笨腳的，怕是沖撞了娘娘……無妨，叫來便是?！?br>
很快，一個瘦瘦小小、穿著半舊宮裝的女孩被帶了進來。
她低著頭，肩膀微微發(fā)抖，顯然害怕極了。
“奴婢……奴婢小穗，拜見皇后娘娘?！?br>
聲音細若蚊蚋。
沈驚瀾打量著她。
確實還是個孩子，面黃肌瘦，手上都是凍瘡和新舊交疊的傷痕。
“抬起頭來?！?br>
小穗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭，露出一張稚氣未脫的臉，眼睛很大，卻盛滿了恐懼。
“本宮聽說，你家里還有一個生病的母親和兩個年幼的弟弟？”
沈驚瀾放緩了語氣。
小穗猛地點頭，眼淚撲簌簌掉下來：“是……娘娘，奴婢入宮，是為了掙月錢給娘親抓藥……奴婢沒有偷東西，真的沒有！”
“本宮沒說你偷東西?！?br>
沈驚瀾示意碧荷給她一塊帕子，“只是問問你，這幾日可曾見過什么生人？
或者，有沒有人給過你什么東西，讓你代為保管？”
小穗擦著眼淚，努力回想，忽然道：“前幾日，碧荷姐姐……給過奴婢一個舊荷包，說是她不要了的，讓奴婢拿著用。
奴婢……奴婢看那荷包料子很好，沒舍得用，收在床鋪底下了。”
碧荷的臉色瞬間變了：“你胡說什么！
我什么時候給過你荷包？”
“有的！”
小穗急急道，“碧荷姐姐你忘了？
就是太后宮里出事那天下午，你在西邊回廊遞給奴婢的，還說……還說讓奴婢仔細收好，別讓人看見?！?br>
“你！”
碧荷又驚又怒，轉向沈驚瀾，“娘娘明鑒！
這丫頭定是受人指使，誣陷奴婢！”
沈驚瀾沒有看碧荷，只是靜靜地看著小穗：“那荷包現(xiàn)在何處？”
“在……在奴婢床鋪下的磚縫里?！?br>
“去取來。”
很快，一名太監(jiān)取來了那個“舊荷包”。
果然料子上乘，繡工精致，里面空空如也。
沈驚瀾接過荷包，指尖在內襯輕輕摸索，忽然觸到一處極細微的凸起。
她用力一扯，竟從夾層里扯出一小片撕碎的紙角。
紙角上，有一個模糊的印記，像是半枚私章。
碧荷看到那紙角，腿一軟，跪倒在地，面色慘白如紙。
“碧荷，”沈驚瀾的聲音冷了下來，“這荷包，真是你的？”
“奴婢……奴婢……”碧荷嘴唇哆嗦，說不出完整的話。
“這印記，本宮看著眼熟。”
沈驚瀾將紙角湊近燭光，仔細端詳，“好像是……內務府記錄慈寧宮器物入庫的專用副??？
雖然只有一半，但也足夠對質了。”
“娘娘饒命！
娘娘饒命?。 ?br>
碧荷終于崩潰，磕頭如搗蒜，“奴婢……奴婢是一時糊涂！
是……是柳姑娘身邊的崔嬤嬤，她給了奴婢五十兩銀子，讓奴婢想辦法把這荷包塞到小穗那里，等太后宮里再丟東西，就……就……就誣陷是小穗偷的，再順藤摸瓜，攀誣本宮治宮不嚴，縱容下人？”
沈驚瀾替她說完了。
碧荷癱軟在地，涕淚橫流。
殿內一片死寂。
所有宮女太監(jiān)都低著頭，大氣不敢出。
沈驚瀾摩挲著那片碎紙，心中并無多少波瀾。
這就是后宮，**不見血，吃人不吐骨頭。
一個荷包，五十兩銀子，就足以毀掉一個無辜女孩的性命，順便打擊皇后的威信。
前世她輸在太天真，這一世，她不會了。
“碧荷，”她緩緩開口，“你跟了本宮這些時日，沒有功勞，也有苦勞?！?br>
碧荷眼中燃起一絲希望。
“但宮有宮規(guī)。”
沈驚瀾的語氣不容置疑，“你身為坤寧宮掌事宮女，勾結外人，誣陷同伴，意圖構陷主位。
按宮規(guī)，當杖斃?！?br>
“娘娘——！”
碧荷凄厲慘叫。
“不過，”沈驚瀾話鋒一轉，“本宮念你是初犯，且尚未造成惡果。
死罪可免，活罪難逃。
拖下去，重打西十板，攆去浣衣局，永不得回內宮。”
侍衛(wèi)上前，堵住碧荷的嘴，將她拖了出去。
求饒聲漸漸遠去。
沈驚瀾看向癱軟在地、嚇得幾乎暈厥的小穗。
“小穗，你雖無辜，但險些卷入是非。
坤寧宮你是不能留了。”
看到女孩絕望的眼神，她頓了頓，“本宮會讓人送你出宮，另給你一筆銀子，足夠***看病，弟弟讀書。
往后，好好過日子吧。”
小穗愣住，隨即反應過來，拼命磕頭：“謝娘娘恩典！
謝娘娘救命之恩！”
處理完這一切，沈驚瀾才感到一陣疲憊。
她揮揮手，讓所有人都退下。
殿內只剩下她一人，和跳躍的燭火。
除掉碧荷，只是拔掉了太后和柳清姿伸進來的第一只爪子。
但這還遠遠不夠。
碧荷知道的有限，動不了她們的根基，反而會打草驚蛇。
不過，她要的就是打草驚蛇。
她要讓藏在暗處的人知道，現(xiàn)在的沈驚瀾，不是那么好拿捏的。
她們再想動手，就得掂量掂量。
還有那個荷包里的碎紙印記……或許，可以做點文章。
---碧荷被處置的消息，當天晚上就傳遍了后宮。
慈寧宮內，太后王氏聽完崔嬤嬤的回報，將手中的佛珠重重拍在案幾上。
“廢物！
這么點小事都辦不好！”
崔嬤嬤跪在地上，不敢吭聲。
一旁侍立的柳清姿柔聲勸道：“姨母息怒。
是清姿思慮不周，沒想到皇后姐姐……如此雷厲風行?！?br>
“雷厲風行？”
太后冷哼一聲，“她這是做給哀家看呢！
剛入主中宮，就拿哀家賜的人開刀，好大的威風！”
柳清姿垂眸，眼底卻閃過一絲冷光。
碧荷這顆棋子廢了固然可惜，但也試探出了沈驚瀾的深淺。
這位皇后，似乎和傳聞中不太一樣。
“姨母，碧荷雖然折了，但她一家老小還在咱們手里?！?br>
柳清姿輕聲道，“她知道什么該說，什么不該說。
倒是皇后姐姐那邊……清姿聽說，北境軍報到了，陛下似乎頗為煩心?！?br>
太后的怒氣稍緩，若有所思：“你是說……沈家根基，終究在軍中?！?br>
柳清姿的聲音又輕又柔，卻像毒蛇吐信，“若是前方戰(zhàn)事不利，或是沈將軍有什么‘不當’之舉……陛下對皇后的情分，又能剩下幾分呢？”
太后看著自己這個外甥女，緩緩點頭：“你說得對。
前朝的事，自有前朝的人去操心。
咱們吶，就等著看戲好了?！?br>
兩人相視一笑，殿內燭火搖曳，映著兩張寫滿算計的臉。
---同一時間，御書房。
蕭絕批閱完最后一本奏折，揉了揉發(fā)脹的額角。
貼身太監(jiān)高德全適時遞上一杯參茶：“陛下，夜深了，該歇息了。”
蕭絕接過茶，卻沒有喝，問道：“坤寧宮那邊，怎么樣了？”
高德全小心道：“皇后娘娘處置了掌事宮女碧荷，說是……勾結外人，誣陷同伴。
打發(fā)了浣衣局。
還放了一個小宮女出宮，給了安家銀子。”
“哦？”
蕭絕挑眉，“她倒是果斷?！?br>
“娘娘仁善，賞罰分明。”
高德全揣摩著圣意，補充道。
蕭絕不置可否地笑了笑。
仁善？
沈驚瀾或許有，但絕不止于此。
她這是在立威，也是在清理門戶。
看來，他這個皇后，比他想象中更快地適應了宮中的生存法則。
也好。
一個精明能干的皇后，總比一個需要他時時護著的皇后，更符合他的需要。
只要……她別精明過頭，忘了自己的本分。
“北境那邊，有新的消息嗎？”
蕭絕換了個話題。
“兵部李尚書傍晚遞了條陳，說王賁將軍己動身前往北境，不日即可抵達。
謝大人……也遞了份密奏?！?br>
高德全從袖中取出一份封著火漆的信函。
蕭絕拆開，快速瀏覽。
信是謝云朔寫的，內容依然是關于北境軍務。
但除了分析敵我態(tài)勢，還附了一份名單——是兵部及北境軍中，可能與朝中某些勢力有過密往來的人員。
名單不長，但個個關鍵。
蕭絕的目光在幾個名字上停留片刻，眼神漸冷。
謝云朔……此人太過銳利，也太過危險。
他用他，是因為他確實能干，也因為他與朝中各**都無瓜葛。
但這種毫無牽絆，同時也意味著難以掌控。
“陛下，”高德全低聲提醒，“謝大人還在宮門外候著，說若陛下有疑問，他可即刻入宮面奏。”
蕭絕看了一眼更漏，己是亥時三刻。
“讓他回去吧。
就說，朕知道了?！?br>
“是?！?br>
高德全退下傳話。
蕭絕獨自坐在御案后，手指無意識地敲打著那份密奏。
燭火將他的影子投在墻壁上，高大，卻有些孤寂。
這一刻，他忽然有些想念沈驚瀾。
不是那個在朝堂上能與他探討軍國大事的沈將軍，而是昨夜紅燭下，那個會依偎在他懷中、露出些許脆弱的新婚妻子。
那份純粹的信賴和溫暖，在這冰冷的深宮中，顯得如此珍貴。
“擺駕，”他忽然起身，“去坤寧宮?！?br>
---坤寧宮內，沈驚瀾正準備歇下，卻聽到外間傳來“陛下駕到”的通傳。
她眼神微凝，迅速壓下所有情緒，換上溫婉的笑容，迎了出去。
“臣妾參見陛下。
這么晚了，陛下怎么過來了？”
蕭絕扶起她，握著她微涼的手：“想來看看你。
今日……宮里的事，朕聽說了。
委屈你了。”
沈驚瀾低下頭，恰到好處地流露出一絲脆弱：“臣妾不委屈。
只是沒想到，這才幾日，就有人容不下臣妾……有朕在，沒人能容不下你。”
蕭絕將她攬入懷中，語氣篤定，“碧荷是母后所賜，朕不便多說。
但你處置得對，坤寧宮的人，就該完全忠于你?！?br>
沈驚瀾靠在他胸前，聽著他平穩(wěn)的心跳，心中卻一片冰冷。
這些話，前世他也說過。
可最后，將她推入深淵的，也是他。
“陛下，”她輕聲開口，帶著一絲猶豫，“臣妾今日……其實有些害怕。”
“怕什么？”
“怕自己做得不夠好，辜負了陛下的信任。”
沈驚瀾抬起眼，眸中水光瀲滟，“也怕……前朝的事，會牽連到陛下與臣妾。
聽說北境不太平，父親他……”蕭絕的眼神幾不可察地沉了沉，但語氣依舊溫柔：“岳父是國之棟梁，朕信得過他。
前朝的事，自有朕來處理，你無需擔憂。
好好做你的皇后，替朕打理好這后宮，便是最大的助力?！?br>
“是，臣妾明白?！?br>
沈驚瀾乖巧應道，心中卻冷笑。
信得過？
怕是己經開始謀劃如何卸磨殺驢了吧。
不過，她今夜的目的己經達到——在蕭絕心中，進一步鞏固了“依賴丈夫、擔憂父親”的柔弱皇后形象。
這層偽裝，是她目前最好的護身符。
兩人相擁著走入內殿。
紅燭高燒，帳幔低垂，又是一夜恩愛纏綿的假象。
只是在蕭絕看不見的角度，沈驚瀾睜著眼，望著帳頂。
她的思緒，己經飄向了遙遠的北境，飄向了父親和兄長，也飄向了那份即將改變許多人命運的軍報。
還有……謝云朔。
今日碧荷之事，她故意鬧出動靜，除了立威，也未嘗沒有試探各方反應的意思。
太后和柳清姿的惱怒在意料之中。
蕭絕的安撫和疑心，也在算計之內。
唯獨謝云朔……這個前世未曾深交的局外人，他的立場和動向，將是一個有趣的變數(shù)。
窗外的月色，透過紗窗，在地上投下斑駁的光影。
沈驚瀾輕輕閉上眼睛。
棋局己開，棋子己落。
下一步，該輪到她，主動出擊了。
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