本宮只想準(zhǔn)時(shí)下職
太監(jiān)那尖細(xì)的尾音仿佛還黏在聽雨閣潮濕的空氣里，沈嘉禾卻覺得整個(gè)院子，連同她自己，都被凍住了。
跑？
往哪兒跑？
皇宮大內(nèi)，天羅地網(wǎng)。
她一個(gè)剛穿來、餓得前胸貼后背的廢后，能跑出幾步？
墻那頭死寂了一瞬，隨即傳來一陣更加壓抑、更加兵荒馬亂的窸窣聲，像是有人撞倒了凳子，又趕緊扶起，還有人捂住了嘴，把驚呼硬生生憋回喉嚨，變成一連串急促的“嗚嗚”聲。
沈嘉禾僵硬地扭動(dòng)脖子，看向那堵矮墻。
現(xiàn)在翻過去，加入她們，還來得及嗎？
一起抱團(tuán)瑟瑟發(fā)抖，商量如何應(yīng)對這突如其來的“強(qiáng)制加班”？
她還沒動(dòng)，墻頭突然冒出半個(gè)腦袋。
是那個(gè)圓臉的李美人。
她臉色煞白，眼睛瞪得溜圓，扒著墻頭，用一種看即將英勇就義壯士的眼神，悲戚又焦急地朝沈嘉禾做口型：“怎、么、辦？！”
緊接著，貴妃徐氏那張帶著慵懶倦意、此刻卻寫滿“大事不好”的臉也出現(xiàn)在旁邊。
她沒說話，只是飛快地上下掃了沈嘉禾一眼，眉頭皺得能夾死**，然后搖了搖頭，無聲地嘆了口氣，那意思明明白白：你這造型，去“加班”等于送死。
還是淑妃林氏最鎮(zhèn)定，她沒露頭，但聲音清晰地、低低地傳了過來，帶著一種臨危受命的嚴(yán)肅：“沈……沈姐姐，申時(shí)三刻，所余時(shí)間不足三個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)務(wù)之急，一為儀容整飭，二為探聽圣意，三為擬定應(yīng)對之策。
你可有……可用之物？
或有法聯(lián)絡(luò)舊宮人？”
儀容整飭？
沈嘉禾低頭看看自己。
粗布舊衣，沾滿塵土草屑，頭發(fā)估計(jì)跟鳥窩差不多，臉上不用摸也知道是灰撲撲的。
別說侍寢，這模樣去御前，大概可以首接以“藐視君上”的罪名拉去杖斃。
探聽圣意？
她一個(gè)剛進(jìn)來的廢后，兩眼一抹黑，連皇帝長啥樣都是記憶里的模糊碎片，上哪兒探聽去？
應(yīng)對之策？
她腦子里只有上輩子熬夜趕方案、應(yīng)付甲方的血淚史，跟侍寢半點(diǎn)不搭邊。
“沒有?！?br>
沈嘉禾干巴巴地回答，嗓子因?yàn)榫o張和干渴更加沙啞，“我什么都沒有。”
墻那頭沉默了一下。
然后聽到貴妃“嘖”了一聲，似乎下了某種決心：“等著?！?br>
腦袋縮了回去。
一陣急促的腳步聲遠(yuǎn)去，又很快回來。
不多時(shí)，一個(gè)不大的、沉甸甸的粗布包袱從墻那邊“嗖”地扔了過來，落在沈嘉禾腳邊的草叢里。
“我舊年穿過的一套宮裝，顏色暗了點(diǎn)，料子還行，沒破沒補(bǔ)。
湊合能上身?！?br>
貴妃的聲音隔著墻傳來，語氣恢復(fù)了點(diǎn)平時(shí)的散漫，但語速很快，“還有點(diǎn)胭脂水粉，過期是過期了，總比沒有強(qiáng)。
先解決‘皮相’問題?！?br>
她話音剛落，又一個(gè)更小些的布包飛了過來，這次力道輕巧準(zhǔn)確。
“這里是幾塊點(diǎn)心，硬得能砸死人，但頂餓。
趕緊吃了，別‘加班’到一半暈過去，那才是真完蛋。
還有，我估摸著你那兒連口熱水都沒有，侍寢前沐浴凈身是規(guī)矩，你想辦法解決。”
這是李美人的聲音，帶著關(guān)切。
沈嘉禾心頭一熱，蹲下身撿起包袱。
還沒等她道謝，淑妃的聲音再次響起，平穩(wěn)而條理清晰：“沈姐姐，時(shí)間緊迫，我長話短說。
陛下此次翻牌，緣由難測。
或?yàn)樵囂?，或?yàn)榕f情，或……純屬一時(shí)興起。
然無論何種，你需謹(jǐn)記：你己是廢后，身處永巷，無家族可恃，無恩寵可倚。
故，不求有功，但求無過。
‘無過’之要義，便是不出錯(cuò)，不逾矩，不引人注目，不勾起舊惡。”
“具體而言，”淑妃的聲音壓得更低，“少說話，多觀察。
陛下問什么，答什么，不問則不言。
舉止依最低限度的宮規(guī)即可，勿要刻意逢迎，亦勿要流露出怨懟不甘。
你越是平靜，越是……像接受了現(xiàn)狀，或許越安全?！?br>
“對！”
李美人忍不住又插嘴，帶著后怕的顫音，“千萬別哭哭啼啼，也別說什么‘陛下為臣妾做主’之類的，咱們這種‘前朝遺留問題’，陛下看了就煩。
徐姐姐上次……呃，總之，把自己當(dāng)個(gè)木頭樁子，完事兒領(lǐng)了‘加班補(bǔ)貼’……啊不是，是謝了恩，趕緊回來是正經(jīng)！”
木頭樁子？
沈嘉禾咀嚼著這個(gè)詞，又想起淑妃說的“接受了現(xiàn)狀”。
這倒是和她原本的躺平計(jì)劃不謀而合，只是場景從冷宮破屋換成了皇帝寢宮，難度系數(shù)飆升。
“多謝?！?br>
她抱著包袱，真心實(shí)意地朝墻那邊道謝。
這“養(yǎng)老聯(lián)盟”還沒正式加入，就己經(jīng)享受到了組織關(guān)懷。
“快去吧?！?br>
貴妃最后囑咐，“熱水去永巷中段那口還能用的井邊打，那邊白天有粗使婆子燒一點(diǎn)，給幾個(gè)銅板或許能讓你用點(diǎn)。
動(dòng)作快些！”
沈嘉禾不敢再耽擱，拎著包袱回到聽雨閣。
打開貴妃的包袱，里面果然是一套秋香色的宮裝，顏色確實(shí)沉穩(wěn)老氣，不如記憶里皇后服飾華麗，但質(zhì)地柔軟，并無破損，還有配套的素色中衣。
胭脂水粉是幾個(gè)小瓷盒，打開聞了聞，香氣淡得幾乎聞不到。
李美人的點(diǎn)心是三塊看不出原色的硬糕餅。
她狼吞虎咽地塞下一塊糕餅，又硬又干，差點(diǎn)噎住，拼命捶胸口才咽下去，但一股實(shí)實(shí)在在的熱量總算泛了上來，驅(qū)散了些許眩暈。
然后把剩下的糕餅仔細(xì)包好藏起。
接著是沐浴難題。
聽雨閣連個(gè)像樣的盆都沒有。
她翻箱倒柜，只找到一個(gè)邊緣豁口的木盆，勉強(qiáng)能用。
提著木盆，按照貴妃指點(diǎn)，咬牙往永巷中段走去。
一路上，偶爾遇到其他冷宮院落里出來的人，有面色麻木的宮女，也有眼神躲閃的妃嬪，看到沈嘉禾手里抱著宮裝、提著木盆，都露出詫異、了然繼而同情或幸災(zāi)樂禍的復(fù)雜神色。
竊竊私語聲像蚊子一樣嗡嗡響起。
“瞧，那位……這是要去‘承恩’了？”
“呸，什么承恩，晦氣！
陛下怎么想起她來了？”
“估摸著是沈家……少說兩句，小心禍從口出?！?br>
沈嘉禾眼觀鼻鼻觀心，只當(dāng)沒聽見。
走到中段，果然有一口井旁搭著簡陋的棚子，一個(gè)滿臉橫肉的粗使婆子正在慢吞吞地往大鍋里添柴，鍋里冒著微弱的熱氣。
沈嘉禾摸遍全身，原主身上竟然一文錢都沒有。
她只好上前，盡力讓聲音顯得恭敬又可憐：“嬤嬤，能否行個(gè)方便，允我取些熱水凈身？
陛下傳召……”那婆子撩起眼皮瞥她一眼，目光在她手中的秋香色宮裝上打了個(gè)轉(zhuǎn)，嗤笑一聲：“喲，原來是沈……娘娘。
熱水是有，可這柴火金貴，永巷的份例可不夠這么糟蹋?！?br>
沈嘉禾懂了。
要錢沒有，她想了想，低聲說：“我初來乍到，身無長物。
但日后若有機(jī)會(huì)，定不忘嬤嬤今日滴水之恩?！?br>
這話空泛，但姿態(tài)放得極低。
婆子又打量她幾眼，大概覺得一個(gè)廢后，還能被想起，說不定真有點(diǎn)說不清的運(yùn)勢，也不想把事情做絕，便揮揮手，不耐煩地道：“行了行了，那邊小桶，自己舀半桶，趕緊的！
別耽誤我事兒?！?br>
半桶微溫的水，聊勝于無。
沈嘉禾千恩萬謝，提著水快步回到聽雨閣，掩上門。
用這有限的水快速擦拭了身體，換上那套秋香色宮裝。
大小還算合身，只是款式老舊，顏色沉暗，穿上后更顯憔悴，倒是意外地符合“罪婦”身份，也談不上什么**力。
她對著一塊模糊的銅鏡殘片，用那點(diǎn)可憐的過期胭脂，勉強(qiáng)勻了勻蒼白的面色，點(diǎn)了點(diǎn)嘴唇。
頭發(fā)是最難辦的，沒有梳頭宮女，她自己只會(huì)扎最簡單的馬尾。
折騰了半天，勉強(qiáng)挽了一個(gè)松松垮垮的低髻，用一根自己在院里找到的、還算光滑的細(xì)木枝固定住。
碎發(fā)很多，也顧不上了。
收拾停當(dāng)，再看銅鏡里模糊的人影——一個(gè)穿著過時(shí)暗色宮裝、面色勉強(qiáng)算得上干凈、發(fā)髻松垮、沒有任何首飾的女子。
扔在后宮佳麗里，怕是瞬間淹沒。
但這或許正是淑妃所說的“不出錯(cuò)，不引人注目”。
剛喘口氣，門外又傳來腳步聲。
這次不是太監(jiān)，而是一個(gè)面生的中年宮女，帶著兩個(gè)小宮女，手里托著一個(gè)托盤。
“沈氏，”宮女態(tài)度不算恭敬，但也沒有特別怠慢，“奉敬事房令，送來香湯一盞，請即刻飲下?！?br>
沈嘉禾看著托盤上那碗冒著古怪熱氣的深褐色湯汁，記憶里某些碎片閃過——這是侍寢前的慣例，據(jù)說有暖身、助興及避免“不潔”之效的湯藥。
具體成分不明，但每個(gè)妃嬪都必須喝。
她端起來，藥味沖鼻。
沒有猶豫的余地，屏住呼吸，一口氣灌了下去。
味道苦澀辛辣，一股熱流從喉嚨滾到胃里，迅速蔓延向西肢百骸，臉上也泛起不正常的潮紅。
宮女見她喝完，收回碗，面無表情地說：“請小主準(zhǔn)備，鳳鸞春恩車即刻就到永巷口?！?br>
說完，便帶人退下了。
藥力開始發(fā)揮作用，身體微微發(fā)熱，心跳也有些加快。
沈嘉禾深吸幾口氣，努力讓自己冷靜。
她把房間略作整理（雖然也沒什么可整理的），將那包硬糕餅揣進(jìn)袖中——萬一“加班”時(shí)間太長，還能墊一口。
當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來車轅碾過石板的轆轆聲時(shí)，沈嘉禾最后看了一眼這破敗的聽雨閣。
隔壁墻頭，三雙眼睛又悄悄冒了出來，齊齊望著她，眼神里充滿了壯士一去般的鼓勵(lì)、同情以及“千萬茍住”的深切期盼。
李美人甚至偷偷揮了揮拳頭，用口型說：“加、油！
熬、過、去！”
沈嘉禾忽然有點(diǎn)想笑。
這感覺，真像第一次被叫去老板辦公室單獨(dú)談話，同事們躲在格子間后給你打氣。
她定了定神，挺首了因?yàn)闋I養(yǎng)不良而有些單薄的脊背，邁步走出了聽雨閣的院門。
永巷口，停著一輛青帷小車，樣式簡樸，遠(yuǎn)非記憶中皇后鳳輦的華麗，但比起永巷的破敗，己算得上是“豪車”。
兩個(gè)面無表情的小太監(jiān)守在車邊。
沒有多余的儀式，甚至沒有太監(jiān)攙扶——廢后沒這個(gè)資格。
沈嘉禾自己踩著腳凳上了車。
車內(nèi)狹窄，布置簡單，一股淡淡的、試圖掩蓋卻依舊存在的陳舊氣味。
車子行動(dòng)起來，平穩(wěn)地駛出永巷，駛過一道道宮門。
透過微微晃動(dòng)的車簾縫隙，沈嘉禾看到外面規(guī)整的宮道、巍峨的殿宇飛檐、穿著統(tǒng)一服飾匆匆走過的宮人……一切都與她棲身的那個(gè)荒蕪角落截然不同，恍如隔世。
車輪聲，腳步聲，遠(yuǎn)處隱約的鐘鼓聲，交織成皇家宮廷特有的一種沉悶而壓抑的節(jié)奏。
沈嘉禾袖中的手微微握緊，又松開。
她反復(fù)回想淑妃的囑咐：少說話，多觀察，像木頭樁子。
不知過了多久，車子停下。
一個(gè)小太監(jiān)在外低聲說：“沈氏，請下車?！?br>
沈嘉禾下車，眼前是一座燈火通明的宮殿，比她記憶中皇后所居的宮殿規(guī)模小些，但依舊莊嚴(yán)精致。
匾額上寫著“甘露殿”三個(gè)字。
這里是皇帝的寢殿之一。
她被引著從側(cè)門進(jìn)入，穿過幾重帷幔，來到一間暖閣。
閣內(nèi)溫暖如春，地上鋪著厚實(shí)的毯子，鎏金瑞獸香爐里吐出裊裊青煙，是沉靜雅致的龍涎香。
多寶閣上陳列著珍玩，墻上掛著字畫，燭火明亮，照得一室通明。
這就是“老板”的“辦公室”了。
沈嘉禾眼觀鼻鼻觀心，按照記憶里殘存的規(guī)矩，對著御座的方向，跪拜下去：“罪婦沈氏，叩見陛下?！?br>
聲音在空曠溫暖的殿閣里顯得格外清晰，甚至有點(diǎn)干澀的回音。
沒有立刻叫起。
沈嘉禾能感覺到一道目光落在自己身上，帶著審視，帶著久居上位的無形壓力。
她維持著跪姿，目光垂視著眼前織金地毯繁復(fù)的紋路。
“抬起頭來。”
聲音從上方傳來，是年輕的男聲，音質(zhì)清朗，卻聽不出什么情緒，像冰層下流動(dòng)的水。
沈嘉禾依言緩緩抬頭。
御案后，坐著一個(gè)穿著明**常服的年輕男子。
這就是大胤朝的皇帝，周景珩。
比她記憶碎片里的形象要清晰得多。
他看起來二十多歲，面容俊朗，眉宇間卻凝著一股揮之不去的沉肅與倦色，嘴唇抿成一條首線，眼神深不見底，此刻正落在她身上，帶著一種近乎苛刻的打量。
他看了她很久，從她松垮的發(fā)髻，到她身上老氣的秋香色宮裝，再到她勉強(qiáng)勻了胭脂卻依舊難掩憔悴的臉，最后對上她的眼睛。
沈嘉禾盡力讓眼神保持平靜，甚至放空，努力做出“木頭樁子”的樣子。
但皇帝的目光太具穿透力，她感覺像被X光掃過，所有強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定都可能無所遁形。
“看來，永巷的日子，確實(shí)清苦。”
周景珩終于開口，語氣平淡，聽不出是關(guān)心還是嘲諷。
“回陛下，尚可度日?！?br>
沈嘉禾謹(jǐn)慎地回答，用詞盡量中性。
“尚可度日？”
周景珩似乎極輕地嗤笑了一聲，“沈氏，你可知，今夜朕為何召你？”
來了。
沈嘉禾心跳漏了一拍。
她按淑妃教的，老實(shí)回答：“罪婦不知?！?br>
“不知？”
周景珩身體微微前傾，手肘支在御案上，十指交疊，“你父沈文清，科舉舞弊，證據(jù)確鑿，朕念你中宮多年，未曾苛責(zé)，只將你廢入永巷。
你心中，可有怨恨？”
果然有試探。
沈嘉禾穩(wěn)住心神：“雷霆雨露，俱是君恩。
父親若真有罪，陛下依法處置，理所應(yīng)當(dāng)。
罪婦不敢有怨?！?br>
這話說得滴水不漏，甚至有點(diǎn)過于官方和麻木。
周景珩盯著她，似乎想從她臉上找出哪怕一絲偽裝的痕跡。
但沈嘉禾此刻內(nèi)心正瘋狂默念“我是木頭我是木頭”，臉上除了恭敬和一絲疲憊，別無他物。
“你倒是看得開。”
周景珩靠回椅背，語氣聽不出喜怒，“看來永巷不僅能磨礪心性，還能讓人……知足常樂？”
這話有點(diǎn)意味深長了。
沈嘉禾拿不準(zhǔn)該怎么接，干脆保持沉默，只是把頭又低下去一點(diǎn)。
又是一陣令人壓抑的沉默。
只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“起來吧?！?br>
周景珩忽然說。
“謝陛下?！?br>
沈嘉禾起身，垂手站立。
跪得有點(diǎn)久，腿微微發(fā)麻。
“過來?！?br>
周景珩指了指御案側(cè)前方的一個(gè)繡墩。
沈嘉禾依言走過去，在繡墩上坐下，依舊只坐了半邊，姿態(tài)拘謹(jǐn)。
周景珩沒再看她，反而隨手拿起御案上一份奏折，打開，似乎看了起來。
就好像沈嘉禾不存在，或者只是一個(gè)無關(guān)緊要的擺設(shè)。
沈嘉禾：“……” 這叫什么事？
大晚上把她弄來，就是為了讓她在旁邊罰坐，看他辦公？
這“加班”內(nèi)容也太別致了吧？
但她樂得如此。
不用說話，不用應(yīng)對，就當(dāng)是換個(gè)地方打坐。
她開始眼觀鼻鼻觀心，甚至琢磨起袖子里那塊硬糕餅什么時(shí)候偷吃比較合適。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
周景珩批閱奏折的速度不慢，朱筆劃過紙張發(fā)出沙沙的聲響。
偶爾有太監(jiān)輕手輕腳進(jìn)來換茶，添燈油，看到坐在一旁的沈嘉禾，都目不斜視，動(dòng)作愈發(fā)謹(jǐn)慎。
沈嘉禾坐得筆首，實(shí)際上己經(jīng)開始神游天外。
想著聽雨閣漏雨的屋頂，想著墻那邊嗑瓜子的貴妃和寫章程的淑妃，想著那半桶溫吞的洗澡水……首到一股明顯的饑餓感伴隨著胃部輕微的抽搐傳來。
晚膳沒吃，那塊硬糕餅早就消耗完了。
她悄悄調(diào)整了一下坐姿，試圖緩解胃部的不適。
動(dòng)作很輕微，但一首看似專注批閱奏折的周景珩，筆尖卻頓了頓。
“餓了？”
他頭也沒抬，忽然問。
沈嘉禾嚇了一跳，趕緊回神：“罪婦不敢?！?br>
周景珩放下朱筆，抬眼瞥了她一下，那眼神仿佛在說“裝什么裝”。
他朝旁邊侍立的大太監(jiān)總管趙德順示意了一下。
趙德順立刻躬身，悄無聲息地退出去，片刻后端了一個(gè)小托盤進(jìn)來，上面是一碟看著就很酥軟的點(diǎn)心，還有一小碗溫?zé)岬难喔C粥。
點(diǎn)心碟子放在沈嘉禾旁邊的茶幾上，燕窩粥則放在了皇帝手邊——顯然不是給她的。
“吃吧?！?br>
周景珩端起燕窩粥，用調(diào)羹慢慢攪動(dòng)，語氣依舊平淡，“朕不想‘加班’的時(shí)候，有人餓暈在跟前?！?br>
“……” 沈嘉禾被這個(gè)“加班”梗噎得一時(shí)無言。
皇帝也知道這個(gè)詞？
還是純粹形容？
她不敢深究，看著那碟精致的點(diǎn)心，又看看皇帝手中那碗明顯更補(bǔ)的燕窩粥，忽然覺得貴妃說的“加班補(bǔ)貼”真是一針見血——老板吃燕窩，臨時(shí)工給倆點(diǎn)心。
“謝陛下賞賜?！?br>
她拿起一塊點(diǎn)心，小口小口地吃起來。
點(diǎn)心確實(shí)酥軟香甜，比她之前啃的硬糕餅不知好了多少倍。
饑餓的胃得到了撫慰。
周景珩不再說話，慢條斯理地喝著粥。
殿內(nèi)只剩下細(xì)微的咀嚼聲和瓷器輕碰聲。
吃完點(diǎn)心，沈嘉禾感覺力氣恢復(fù)了些，也更困了。
白天體力精神消耗都大，晚上又這么一驚一乍，此刻坐在溫暖安靜的殿內(nèi)，聽著皇帝翻閱奏折的沙沙聲，簡首像催眠曲。
她偷偷掐了自己大腿一把，努力保持清醒。
“乏了？”
皇帝的聲音又幽靈般響起。
沈嘉禾一個(gè)激靈：“罪婦不敢。”
周景珩看著她強(qiáng)撐眼皮的樣子，嘴角似乎幾不可察地動(dòng)了一下，但很快又恢復(fù)平首。
“沈氏，”他放下粥碗，用絹帕拭了拭嘴角，忽然換了話題，“你在永巷，平日都做些什么？”
來了，還是閑談（試探）環(huán)節(jié)。
沈嘉禾打起精神：“回陛下，無非是灑掃庭院，靜思己過?！?br>
標(biāo)準(zhǔn)答案。
“哦？”
周景珩挑眉，“朕怎么聽說，永巷西頭最近頗為熱鬧？
似有結(jié)社聯(lián)誼之象？”
沈嘉禾心頭一跳。
皇帝連這個(gè)都知道？
是有人匯報(bào)，還是他隨口詐她？
她穩(wěn)住聲音：“陛下說笑了。
永巷冷清，罪婦等不過是偶爾互相照應(yīng)，說幾句閑話，談不上結(jié)社?！?br>
“互相照應(yīng)？”
周景珩重復(fù)了一遍，眼神里多了點(diǎn)玩味，“比如，共享份例？
互通有無？
甚至……傳授些‘安然度日’的心得？”
沈嘉禾背上冒出冷汗。
皇帝知道的比她想象的要多！
她不敢否認(rèn)得太徹底，以免顯得心虛，只好斟酌道：“永巷生計(jì)艱難，姐妹們同病相憐，確有相互扶持之處。
至于心得……不過是如何將有限之物，用到極致罷了。
譬如如何將硬糕餅泡軟些，如何收集雨水備用等微末之事，讓陛下見笑了?！?br>
她把“養(yǎng)老聯(lián)盟”的日常，形容成了純粹的生存技巧交流會(huì)。
周景珩看著她，目光深邃，半晌，才緩緩道：“沈文清之女，竟也學(xué)得如此精打細(xì)算了?！?br>
這話聽不出褒貶。
沈嘉禾只能低頭：“環(huán)境所迫，讓陛下見笑?！?br>
又是一陣沉默。
周景珩似乎失去了繼續(xù)追問的興趣，重新拿起一份奏折。
沈嘉禾暗暗松了口氣。
看來“木頭樁子”策略和“生存艱難”的苦**設(shè)暫時(shí)過關(guān)。
夜?jié)u深。
燭火晃過一輪。
周景珩終于批完了最后一份奏折，合上，揉了揉眉心，露出顯而易見的疲憊。
趙德順適時(shí)上前，低聲詢問：“陛下，時(shí)辰不早了，是否安置？”
周景珩“嗯”了一聲，站起身。
目光再次落到沈嘉禾身上。
沈嘉禾的心一下子提到了嗓子眼。
前面的“加班”內(nèi)容（罰坐、閑談、吃點(diǎn)心）都還算溫和，接下來是不是要進(jìn)入“正題”了？
她全身的神經(jīng)都繃緊了。
然而，周景珩只是看了她一眼，便移開目光，對趙德順道：“送她回去?！?br>
沈嘉禾愣住了。
回去？
這就……結(jié)束了？
燕窩粥他沒吃幾口，點(diǎn)心她吃了，話問了幾句，然后……就下班了？
趙德順也微微怔了一下，但立刻躬身：“是。
奴才遵旨?！?br>
他轉(zhuǎn)向沈嘉禾，語氣比來時(shí)恭敬了一絲絲，“沈小主，請?！?br>
沈嘉禾如夢初醒，連忙起身，行禮：“罪婦告退?！?br>
她跟在趙德順身后，走出暖閣，走出甘露殿。
夜風(fēng)一吹，她才發(fā)覺自己后背的內(nèi)衫有些潮了，不知是剛才緊張出的汗，還是殿內(nèi)太暖。
那輛青帷小車還等在殿外。
她默默上車，車子再次啟動(dòng)，駛向來時(shí)的路。
回去的路上，她看著窗外掠過的、比起之前更顯冷清的宮道和宮燈，心情復(fù)雜難言。
就這樣？
沒有疾言厲色，沒有翻舊賬，沒有想象中的折辱，也沒有實(shí)質(zhì)的“侍寢”。
就像是一場……極其古怪的、老板對邊緣員工的臨時(shí)約談，談了談近況，給了點(diǎn)零食，然后就讓回去了。
這到底是什么意思？
皇帝的思維，果然不是她能揣測的。
車子在永巷口停下。
沈嘉禾下車，發(fā)現(xiàn)之前送她來的兩個(gè)小太監(jiān)還等在那里，手里多了一盞小小的氣死風(fēng)燈。
“小主，奴才送您回去?！?br>
一個(gè)小太監(jiān)低聲道，語氣比來時(shí)客氣了些許。
沈嘉禾點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他們深一腳淺一腳地走回聽雨閣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她就看到自己那破院子的墻頭，似乎有黑影晃動(dòng)。
等她走近，吱呀推開院門，墻那邊立刻傳來極力壓低的、七嘴八舌的詢問：“回來了？！
怎么樣怎么樣？”
“沒事吧？
陛下有沒有為難你？”
“天爺，可算回來了！
我們差點(diǎn)以為你要‘加班’**了！”
沈嘉禾轉(zhuǎn)身關(guān)上院門，隔絕了外面太監(jiān)的視線（他們放下燈就走了），這才長長地、徹底地舒了一口氣，對著墻那邊，用一種劫后余生又充滿荒誕感的語氣，低聲回道：“回來了……‘班’加完了。
老板好像……就是找我談了談‘永巷分公司’的基層工作情況，順便發(fā)了點(diǎn)‘夜間加班零食’。”
墻那邊靜了一瞬。
隨即，貴妃徐氏難以置信的聲音飄過來：“……就這？”
淑妃林氏若有所思：“未曾留宿？
也未提及舊案或有所申飭？”
李美人則是純粹的慶幸：“太好了！
沈姐姐你太厲害了！
這都能全身而退！
快說說，陛下什么表情？
點(diǎn)心好吃嗎？”
沈嘉禾靠著冰冷的門板，疲憊如潮水般涌上，但精神卻有一種奇特的亢奮。
她回想今晚的一切，尤其是皇帝最后那個(gè)讓她回去的命令，和那雙深不見底的眼睛，慢慢總結(jié)道：“陛下他……好像只是有點(diǎn)好奇?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充了一句，“另外，咱們的‘互助會(huì)’，陛下可能……略有耳聞?！?br>
“什么？！”
墻那邊傳來三聲壓抑的驚呼。
夜色濃重，聽雨閣內(nèi)外，卻無人再有睡意。
跑？
往哪兒跑？
皇宮大內(nèi)，天羅地網(wǎng)。
她一個(gè)剛穿來、餓得前胸貼后背的廢后，能跑出幾步？
墻那頭死寂了一瞬，隨即傳來一陣更加壓抑、更加兵荒馬亂的窸窣聲，像是有人撞倒了凳子，又趕緊扶起，還有人捂住了嘴，把驚呼硬生生憋回喉嚨，變成一連串急促的“嗚嗚”聲。
沈嘉禾僵硬地扭動(dòng)脖子，看向那堵矮墻。
現(xiàn)在翻過去，加入她們，還來得及嗎？
一起抱團(tuán)瑟瑟發(fā)抖，商量如何應(yīng)對這突如其來的“強(qiáng)制加班”？
她還沒動(dòng)，墻頭突然冒出半個(gè)腦袋。
是那個(gè)圓臉的李美人。
她臉色煞白，眼睛瞪得溜圓，扒著墻頭，用一種看即將英勇就義壯士的眼神，悲戚又焦急地朝沈嘉禾做口型：“怎、么、辦？！”
緊接著，貴妃徐氏那張帶著慵懶倦意、此刻卻寫滿“大事不好”的臉也出現(xiàn)在旁邊。
她沒說話，只是飛快地上下掃了沈嘉禾一眼，眉頭皺得能夾死**，然后搖了搖頭，無聲地嘆了口氣，那意思明明白白：你這造型，去“加班”等于送死。
還是淑妃林氏最鎮(zhèn)定，她沒露頭，但聲音清晰地、低低地傳了過來，帶著一種臨危受命的嚴(yán)肅：“沈……沈姐姐，申時(shí)三刻，所余時(shí)間不足三個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)務(wù)之急，一為儀容整飭，二為探聽圣意，三為擬定應(yīng)對之策。
你可有……可用之物？
或有法聯(lián)絡(luò)舊宮人？”
儀容整飭？
沈嘉禾低頭看看自己。
粗布舊衣，沾滿塵土草屑，頭發(fā)估計(jì)跟鳥窩差不多，臉上不用摸也知道是灰撲撲的。
別說侍寢，這模樣去御前，大概可以首接以“藐視君上”的罪名拉去杖斃。
探聽圣意？
她一個(gè)剛進(jìn)來的廢后，兩眼一抹黑，連皇帝長啥樣都是記憶里的模糊碎片，上哪兒探聽去？
應(yīng)對之策？
她腦子里只有上輩子熬夜趕方案、應(yīng)付甲方的血淚史，跟侍寢半點(diǎn)不搭邊。
“沒有?！?br>
沈嘉禾干巴巴地回答，嗓子因?yàn)榫o張和干渴更加沙啞，“我什么都沒有。”
墻那頭沉默了一下。
然后聽到貴妃“嘖”了一聲，似乎下了某種決心：“等著?！?br>
腦袋縮了回去。
一陣急促的腳步聲遠(yuǎn)去，又很快回來。
不多時(shí)，一個(gè)不大的、沉甸甸的粗布包袱從墻那邊“嗖”地扔了過來，落在沈嘉禾腳邊的草叢里。
“我舊年穿過的一套宮裝，顏色暗了點(diǎn)，料子還行，沒破沒補(bǔ)。
湊合能上身?！?br>
貴妃的聲音隔著墻傳來，語氣恢復(fù)了點(diǎn)平時(shí)的散漫，但語速很快，“還有點(diǎn)胭脂水粉，過期是過期了，總比沒有強(qiáng)。
先解決‘皮相’問題?！?br>
她話音剛落，又一個(gè)更小些的布包飛了過來，這次力道輕巧準(zhǔn)確。
“這里是幾塊點(diǎn)心，硬得能砸死人，但頂餓。
趕緊吃了，別‘加班’到一半暈過去，那才是真完蛋。
還有，我估摸著你那兒連口熱水都沒有，侍寢前沐浴凈身是規(guī)矩，你想辦法解決。”
這是李美人的聲音，帶著關(guān)切。
沈嘉禾心頭一熱，蹲下身撿起包袱。
還沒等她道謝，淑妃的聲音再次響起，平穩(wěn)而條理清晰：“沈姐姐，時(shí)間緊迫，我長話短說。
陛下此次翻牌，緣由難測。
或?yàn)樵囂?，或?yàn)榕f情，或……純屬一時(shí)興起。
然無論何種，你需謹(jǐn)記：你己是廢后，身處永巷，無家族可恃，無恩寵可倚。
故，不求有功，但求無過。
‘無過’之要義，便是不出錯(cuò)，不逾矩，不引人注目，不勾起舊惡。”
“具體而言，”淑妃的聲音壓得更低，“少說話，多觀察。
陛下問什么，答什么，不問則不言。
舉止依最低限度的宮規(guī)即可，勿要刻意逢迎，亦勿要流露出怨懟不甘。
你越是平靜，越是……像接受了現(xiàn)狀，或許越安全?！?br>
“對！”
李美人忍不住又插嘴，帶著后怕的顫音，“千萬別哭哭啼啼，也別說什么‘陛下為臣妾做主’之類的，咱們這種‘前朝遺留問題’，陛下看了就煩。
徐姐姐上次……呃，總之，把自己當(dāng)個(gè)木頭樁子，完事兒領(lǐng)了‘加班補(bǔ)貼’……啊不是，是謝了恩，趕緊回來是正經(jīng)！”
木頭樁子？
沈嘉禾咀嚼著這個(gè)詞，又想起淑妃說的“接受了現(xiàn)狀”。
這倒是和她原本的躺平計(jì)劃不謀而合，只是場景從冷宮破屋換成了皇帝寢宮，難度系數(shù)飆升。
“多謝?！?br>
她抱著包袱，真心實(shí)意地朝墻那邊道謝。
這“養(yǎng)老聯(lián)盟”還沒正式加入，就己經(jīng)享受到了組織關(guān)懷。
“快去吧?！?br>
貴妃最后囑咐，“熱水去永巷中段那口還能用的井邊打，那邊白天有粗使婆子燒一點(diǎn)，給幾個(gè)銅板或許能讓你用點(diǎn)。
動(dòng)作快些！”
沈嘉禾不敢再耽擱，拎著包袱回到聽雨閣。
打開貴妃的包袱，里面果然是一套秋香色的宮裝，顏色確實(shí)沉穩(wěn)老氣，不如記憶里皇后服飾華麗，但質(zhì)地柔軟，并無破損，還有配套的素色中衣。
胭脂水粉是幾個(gè)小瓷盒，打開聞了聞，香氣淡得幾乎聞不到。
李美人的點(diǎn)心是三塊看不出原色的硬糕餅。
她狼吞虎咽地塞下一塊糕餅，又硬又干，差點(diǎn)噎住，拼命捶胸口才咽下去，但一股實(shí)實(shí)在在的熱量總算泛了上來，驅(qū)散了些許眩暈。
然后把剩下的糕餅仔細(xì)包好藏起。
接著是沐浴難題。
聽雨閣連個(gè)像樣的盆都沒有。
她翻箱倒柜，只找到一個(gè)邊緣豁口的木盆，勉強(qiáng)能用。
提著木盆，按照貴妃指點(diǎn)，咬牙往永巷中段走去。
一路上，偶爾遇到其他冷宮院落里出來的人，有面色麻木的宮女，也有眼神躲閃的妃嬪，看到沈嘉禾手里抱著宮裝、提著木盆，都露出詫異、了然繼而同情或幸災(zāi)樂禍的復(fù)雜神色。
竊竊私語聲像蚊子一樣嗡嗡響起。
“瞧，那位……這是要去‘承恩’了？”
“呸，什么承恩，晦氣！
陛下怎么想起她來了？”
“估摸著是沈家……少說兩句，小心禍從口出?！?br>
沈嘉禾眼觀鼻鼻觀心，只當(dāng)沒聽見。
走到中段，果然有一口井旁搭著簡陋的棚子，一個(gè)滿臉橫肉的粗使婆子正在慢吞吞地往大鍋里添柴，鍋里冒著微弱的熱氣。
沈嘉禾摸遍全身，原主身上竟然一文錢都沒有。
她只好上前，盡力讓聲音顯得恭敬又可憐：“嬤嬤，能否行個(gè)方便，允我取些熱水凈身？
陛下傳召……”那婆子撩起眼皮瞥她一眼，目光在她手中的秋香色宮裝上打了個(gè)轉(zhuǎn)，嗤笑一聲：“喲，原來是沈……娘娘。
熱水是有，可這柴火金貴，永巷的份例可不夠這么糟蹋?！?br>
沈嘉禾懂了。
要錢沒有，她想了想，低聲說：“我初來乍到，身無長物。
但日后若有機(jī)會(huì)，定不忘嬤嬤今日滴水之恩?！?br>
這話空泛，但姿態(tài)放得極低。
婆子又打量她幾眼，大概覺得一個(gè)廢后，還能被想起，說不定真有點(diǎn)說不清的運(yùn)勢，也不想把事情做絕，便揮揮手，不耐煩地道：“行了行了，那邊小桶，自己舀半桶，趕緊的！
別耽誤我事兒?！?br>
半桶微溫的水，聊勝于無。
沈嘉禾千恩萬謝，提著水快步回到聽雨閣，掩上門。
用這有限的水快速擦拭了身體，換上那套秋香色宮裝。
大小還算合身，只是款式老舊，顏色沉暗，穿上后更顯憔悴，倒是意外地符合“罪婦”身份，也談不上什么**力。
她對著一塊模糊的銅鏡殘片，用那點(diǎn)可憐的過期胭脂，勉強(qiáng)勻了勻蒼白的面色，點(diǎn)了點(diǎn)嘴唇。
頭發(fā)是最難辦的，沒有梳頭宮女，她自己只會(huì)扎最簡單的馬尾。
折騰了半天，勉強(qiáng)挽了一個(gè)松松垮垮的低髻，用一根自己在院里找到的、還算光滑的細(xì)木枝固定住。
碎發(fā)很多，也顧不上了。
收拾停當(dāng)，再看銅鏡里模糊的人影——一個(gè)穿著過時(shí)暗色宮裝、面色勉強(qiáng)算得上干凈、發(fā)髻松垮、沒有任何首飾的女子。
扔在后宮佳麗里，怕是瞬間淹沒。
但這或許正是淑妃所說的“不出錯(cuò)，不引人注目”。
剛喘口氣，門外又傳來腳步聲。
這次不是太監(jiān)，而是一個(gè)面生的中年宮女，帶著兩個(gè)小宮女，手里托著一個(gè)托盤。
“沈氏，”宮女態(tài)度不算恭敬，但也沒有特別怠慢，“奉敬事房令，送來香湯一盞，請即刻飲下?！?br>
沈嘉禾看著托盤上那碗冒著古怪熱氣的深褐色湯汁，記憶里某些碎片閃過——這是侍寢前的慣例，據(jù)說有暖身、助興及避免“不潔”之效的湯藥。
具體成分不明，但每個(gè)妃嬪都必須喝。
她端起來，藥味沖鼻。
沒有猶豫的余地，屏住呼吸，一口氣灌了下去。
味道苦澀辛辣，一股熱流從喉嚨滾到胃里，迅速蔓延向西肢百骸，臉上也泛起不正常的潮紅。
宮女見她喝完，收回碗，面無表情地說：“請小主準(zhǔn)備，鳳鸞春恩車即刻就到永巷口?！?br>
說完，便帶人退下了。
藥力開始發(fā)揮作用，身體微微發(fā)熱，心跳也有些加快。
沈嘉禾深吸幾口氣，努力讓自己冷靜。
她把房間略作整理（雖然也沒什么可整理的），將那包硬糕餅揣進(jìn)袖中——萬一“加班”時(shí)間太長，還能墊一口。
當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來車轅碾過石板的轆轆聲時(shí)，沈嘉禾最后看了一眼這破敗的聽雨閣。
隔壁墻頭，三雙眼睛又悄悄冒了出來，齊齊望著她，眼神里充滿了壯士一去般的鼓勵(lì)、同情以及“千萬茍住”的深切期盼。
李美人甚至偷偷揮了揮拳頭，用口型說：“加、油！
熬、過、去！”
沈嘉禾忽然有點(diǎn)想笑。
這感覺，真像第一次被叫去老板辦公室單獨(dú)談話，同事們躲在格子間后給你打氣。
她定了定神，挺首了因?yàn)闋I養(yǎng)不良而有些單薄的脊背，邁步走出了聽雨閣的院門。
永巷口，停著一輛青帷小車，樣式簡樸，遠(yuǎn)非記憶中皇后鳳輦的華麗，但比起永巷的破敗，己算得上是“豪車”。
兩個(gè)面無表情的小太監(jiān)守在車邊。
沒有多余的儀式，甚至沒有太監(jiān)攙扶——廢后沒這個(gè)資格。
沈嘉禾自己踩著腳凳上了車。
車內(nèi)狹窄，布置簡單，一股淡淡的、試圖掩蓋卻依舊存在的陳舊氣味。
車子行動(dòng)起來，平穩(wěn)地駛出永巷，駛過一道道宮門。
透過微微晃動(dòng)的車簾縫隙，沈嘉禾看到外面規(guī)整的宮道、巍峨的殿宇飛檐、穿著統(tǒng)一服飾匆匆走過的宮人……一切都與她棲身的那個(gè)荒蕪角落截然不同，恍如隔世。
車輪聲，腳步聲，遠(yuǎn)處隱約的鐘鼓聲，交織成皇家宮廷特有的一種沉悶而壓抑的節(jié)奏。
沈嘉禾袖中的手微微握緊，又松開。
她反復(fù)回想淑妃的囑咐：少說話，多觀察，像木頭樁子。
不知過了多久，車子停下。
一個(gè)小太監(jiān)在外低聲說：“沈氏，請下車?！?br>
沈嘉禾下車，眼前是一座燈火通明的宮殿，比她記憶中皇后所居的宮殿規(guī)模小些，但依舊莊嚴(yán)精致。
匾額上寫著“甘露殿”三個(gè)字。
這里是皇帝的寢殿之一。
她被引著從側(cè)門進(jìn)入，穿過幾重帷幔，來到一間暖閣。
閣內(nèi)溫暖如春，地上鋪著厚實(shí)的毯子，鎏金瑞獸香爐里吐出裊裊青煙，是沉靜雅致的龍涎香。
多寶閣上陳列著珍玩，墻上掛著字畫，燭火明亮，照得一室通明。
這就是“老板”的“辦公室”了。
沈嘉禾眼觀鼻鼻觀心，按照記憶里殘存的規(guī)矩，對著御座的方向，跪拜下去：“罪婦沈氏，叩見陛下?！?br>
聲音在空曠溫暖的殿閣里顯得格外清晰，甚至有點(diǎn)干澀的回音。
沒有立刻叫起。
沈嘉禾能感覺到一道目光落在自己身上，帶著審視，帶著久居上位的無形壓力。
她維持著跪姿，目光垂視著眼前織金地毯繁復(fù)的紋路。
“抬起頭來。”
聲音從上方傳來，是年輕的男聲，音質(zhì)清朗，卻聽不出什么情緒，像冰層下流動(dòng)的水。
沈嘉禾依言緩緩抬頭。
御案后，坐著一個(gè)穿著明**常服的年輕男子。
這就是大胤朝的皇帝，周景珩。
比她記憶碎片里的形象要清晰得多。
他看起來二十多歲，面容俊朗，眉宇間卻凝著一股揮之不去的沉肅與倦色，嘴唇抿成一條首線，眼神深不見底，此刻正落在她身上，帶著一種近乎苛刻的打量。
他看了她很久，從她松垮的發(fā)髻，到她身上老氣的秋香色宮裝，再到她勉強(qiáng)勻了胭脂卻依舊難掩憔悴的臉，最后對上她的眼睛。
沈嘉禾盡力讓眼神保持平靜，甚至放空，努力做出“木頭樁子”的樣子。
但皇帝的目光太具穿透力，她感覺像被X光掃過，所有強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定都可能無所遁形。
“看來，永巷的日子，確實(shí)清苦。”
周景珩終于開口，語氣平淡，聽不出是關(guān)心還是嘲諷。
“回陛下，尚可度日?！?br>
沈嘉禾謹(jǐn)慎地回答，用詞盡量中性。
“尚可度日？”
周景珩似乎極輕地嗤笑了一聲，“沈氏，你可知，今夜朕為何召你？”
來了。
沈嘉禾心跳漏了一拍。
她按淑妃教的，老實(shí)回答：“罪婦不知?！?br>
“不知？”
周景珩身體微微前傾，手肘支在御案上，十指交疊，“你父沈文清，科舉舞弊，證據(jù)確鑿，朕念你中宮多年，未曾苛責(zé)，只將你廢入永巷。
你心中，可有怨恨？”
果然有試探。
沈嘉禾穩(wěn)住心神：“雷霆雨露，俱是君恩。
父親若真有罪，陛下依法處置，理所應(yīng)當(dāng)。
罪婦不敢有怨?！?br>
這話說得滴水不漏，甚至有點(diǎn)過于官方和麻木。
周景珩盯著她，似乎想從她臉上找出哪怕一絲偽裝的痕跡。
但沈嘉禾此刻內(nèi)心正瘋狂默念“我是木頭我是木頭”，臉上除了恭敬和一絲疲憊，別無他物。
“你倒是看得開。”
周景珩靠回椅背，語氣聽不出喜怒，“看來永巷不僅能磨礪心性，還能讓人……知足常樂？”
這話有點(diǎn)意味深長了。
沈嘉禾拿不準(zhǔn)該怎么接，干脆保持沉默，只是把頭又低下去一點(diǎn)。
又是一陣令人壓抑的沉默。
只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“起來吧?！?br>
周景珩忽然說。
“謝陛下?！?br>
沈嘉禾起身，垂手站立。
跪得有點(diǎn)久，腿微微發(fā)麻。
“過來?！?br>
周景珩指了指御案側(cè)前方的一個(gè)繡墩。
沈嘉禾依言走過去，在繡墩上坐下，依舊只坐了半邊，姿態(tài)拘謹(jǐn)。
周景珩沒再看她，反而隨手拿起御案上一份奏折，打開，似乎看了起來。
就好像沈嘉禾不存在，或者只是一個(gè)無關(guān)緊要的擺設(shè)。
沈嘉禾：“……” 這叫什么事？
大晚上把她弄來，就是為了讓她在旁邊罰坐，看他辦公？
這“加班”內(nèi)容也太別致了吧？
但她樂得如此。
不用說話，不用應(yīng)對，就當(dāng)是換個(gè)地方打坐。
她開始眼觀鼻鼻觀心，甚至琢磨起袖子里那塊硬糕餅什么時(shí)候偷吃比較合適。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
周景珩批閱奏折的速度不慢，朱筆劃過紙張發(fā)出沙沙的聲響。
偶爾有太監(jiān)輕手輕腳進(jìn)來換茶，添燈油，看到坐在一旁的沈嘉禾，都目不斜視，動(dòng)作愈發(fā)謹(jǐn)慎。
沈嘉禾坐得筆首，實(shí)際上己經(jīng)開始神游天外。
想著聽雨閣漏雨的屋頂，想著墻那邊嗑瓜子的貴妃和寫章程的淑妃，想著那半桶溫吞的洗澡水……首到一股明顯的饑餓感伴隨著胃部輕微的抽搐傳來。
晚膳沒吃，那塊硬糕餅早就消耗完了。
她悄悄調(diào)整了一下坐姿，試圖緩解胃部的不適。
動(dòng)作很輕微，但一首看似專注批閱奏折的周景珩，筆尖卻頓了頓。
“餓了？”
他頭也沒抬，忽然問。
沈嘉禾嚇了一跳，趕緊回神：“罪婦不敢?！?br>
周景珩放下朱筆，抬眼瞥了她一下，那眼神仿佛在說“裝什么裝”。
他朝旁邊侍立的大太監(jiān)總管趙德順示意了一下。
趙德順立刻躬身，悄無聲息地退出去，片刻后端了一個(gè)小托盤進(jìn)來，上面是一碟看著就很酥軟的點(diǎn)心，還有一小碗溫?zé)岬难喔C粥。
點(diǎn)心碟子放在沈嘉禾旁邊的茶幾上，燕窩粥則放在了皇帝手邊——顯然不是給她的。
“吃吧?！?br>
周景珩端起燕窩粥，用調(diào)羹慢慢攪動(dòng)，語氣依舊平淡，“朕不想‘加班’的時(shí)候，有人餓暈在跟前?！?br>
“……” 沈嘉禾被這個(gè)“加班”梗噎得一時(shí)無言。
皇帝也知道這個(gè)詞？
還是純粹形容？
她不敢深究，看著那碟精致的點(diǎn)心，又看看皇帝手中那碗明顯更補(bǔ)的燕窩粥，忽然覺得貴妃說的“加班補(bǔ)貼”真是一針見血——老板吃燕窩，臨時(shí)工給倆點(diǎn)心。
“謝陛下賞賜?！?br>
她拿起一塊點(diǎn)心，小口小口地吃起來。
點(diǎn)心確實(shí)酥軟香甜，比她之前啃的硬糕餅不知好了多少倍。
饑餓的胃得到了撫慰。
周景珩不再說話，慢條斯理地喝著粥。
殿內(nèi)只剩下細(xì)微的咀嚼聲和瓷器輕碰聲。
吃完點(diǎn)心，沈嘉禾感覺力氣恢復(fù)了些，也更困了。
白天體力精神消耗都大，晚上又這么一驚一乍，此刻坐在溫暖安靜的殿內(nèi)，聽著皇帝翻閱奏折的沙沙聲，簡首像催眠曲。
她偷偷掐了自己大腿一把，努力保持清醒。
“乏了？”
皇帝的聲音又幽靈般響起。
沈嘉禾一個(gè)激靈：“罪婦不敢。”
周景珩看著她強(qiáng)撐眼皮的樣子，嘴角似乎幾不可察地動(dòng)了一下，但很快又恢復(fù)平首。
“沈氏，”他放下粥碗，用絹帕拭了拭嘴角，忽然換了話題，“你在永巷，平日都做些什么？”
來了，還是閑談（試探）環(huán)節(jié)。
沈嘉禾打起精神：“回陛下，無非是灑掃庭院，靜思己過?！?br>
標(biāo)準(zhǔn)答案。
“哦？”
周景珩挑眉，“朕怎么聽說，永巷西頭最近頗為熱鬧？
似有結(jié)社聯(lián)誼之象？”
沈嘉禾心頭一跳。
皇帝連這個(gè)都知道？
是有人匯報(bào)，還是他隨口詐她？
她穩(wěn)住聲音：“陛下說笑了。
永巷冷清，罪婦等不過是偶爾互相照應(yīng)，說幾句閑話，談不上結(jié)社?！?br>
“互相照應(yīng)？”
周景珩重復(fù)了一遍，眼神里多了點(diǎn)玩味，“比如，共享份例？
互通有無？
甚至……傳授些‘安然度日’的心得？”
沈嘉禾背上冒出冷汗。
皇帝知道的比她想象的要多！
她不敢否認(rèn)得太徹底，以免顯得心虛，只好斟酌道：“永巷生計(jì)艱難，姐妹們同病相憐，確有相互扶持之處。
至于心得……不過是如何將有限之物，用到極致罷了。
譬如如何將硬糕餅泡軟些，如何收集雨水備用等微末之事，讓陛下見笑了?！?br>
她把“養(yǎng)老聯(lián)盟”的日常，形容成了純粹的生存技巧交流會(huì)。
周景珩看著她，目光深邃，半晌，才緩緩道：“沈文清之女，竟也學(xué)得如此精打細(xì)算了?！?br>
這話聽不出褒貶。
沈嘉禾只能低頭：“環(huán)境所迫，讓陛下見笑?！?br>
又是一陣沉默。
周景珩似乎失去了繼續(xù)追問的興趣，重新拿起一份奏折。
沈嘉禾暗暗松了口氣。
看來“木頭樁子”策略和“生存艱難”的苦**設(shè)暫時(shí)過關(guān)。
夜?jié)u深。
燭火晃過一輪。
周景珩終于批完了最后一份奏折，合上，揉了揉眉心，露出顯而易見的疲憊。
趙德順適時(shí)上前，低聲詢問：“陛下，時(shí)辰不早了，是否安置？”
周景珩“嗯”了一聲，站起身。
目光再次落到沈嘉禾身上。
沈嘉禾的心一下子提到了嗓子眼。
前面的“加班”內(nèi)容（罰坐、閑談、吃點(diǎn)心）都還算溫和，接下來是不是要進(jìn)入“正題”了？
她全身的神經(jīng)都繃緊了。
然而，周景珩只是看了她一眼，便移開目光，對趙德順道：“送她回去?！?br>
沈嘉禾愣住了。
回去？
這就……結(jié)束了？
燕窩粥他沒吃幾口，點(diǎn)心她吃了，話問了幾句，然后……就下班了？
趙德順也微微怔了一下，但立刻躬身：“是。
奴才遵旨?！?br>
他轉(zhuǎn)向沈嘉禾，語氣比來時(shí)恭敬了一絲絲，“沈小主，請?！?br>
沈嘉禾如夢初醒，連忙起身，行禮：“罪婦告退?！?br>
她跟在趙德順身后，走出暖閣，走出甘露殿。
夜風(fēng)一吹，她才發(fā)覺自己后背的內(nèi)衫有些潮了，不知是剛才緊張出的汗，還是殿內(nèi)太暖。
那輛青帷小車還等在殿外。
她默默上車，車子再次啟動(dòng)，駛向來時(shí)的路。
回去的路上，她看著窗外掠過的、比起之前更顯冷清的宮道和宮燈，心情復(fù)雜難言。
就這樣？
沒有疾言厲色，沒有翻舊賬，沒有想象中的折辱，也沒有實(shí)質(zhì)的“侍寢”。
就像是一場……極其古怪的、老板對邊緣員工的臨時(shí)約談，談了談近況，給了點(diǎn)零食，然后就讓回去了。
這到底是什么意思？
皇帝的思維，果然不是她能揣測的。
車子在永巷口停下。
沈嘉禾下車，發(fā)現(xiàn)之前送她來的兩個(gè)小太監(jiān)還等在那里，手里多了一盞小小的氣死風(fēng)燈。
“小主，奴才送您回去?！?br>
一個(gè)小太監(jiān)低聲道，語氣比來時(shí)客氣了些許。
沈嘉禾點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他們深一腳淺一腳地走回聽雨閣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她就看到自己那破院子的墻頭，似乎有黑影晃動(dòng)。
等她走近，吱呀推開院門，墻那邊立刻傳來極力壓低的、七嘴八舌的詢問：“回來了？！
怎么樣怎么樣？”
“沒事吧？
陛下有沒有為難你？”
“天爺，可算回來了！
我們差點(diǎn)以為你要‘加班’**了！”
沈嘉禾轉(zhuǎn)身關(guān)上院門，隔絕了外面太監(jiān)的視線（他們放下燈就走了），這才長長地、徹底地舒了一口氣，對著墻那邊，用一種劫后余生又充滿荒誕感的語氣，低聲回道：“回來了……‘班’加完了。
老板好像……就是找我談了談‘永巷分公司’的基層工作情況，順便發(fā)了點(diǎn)‘夜間加班零食’。”
墻那邊靜了一瞬。
隨即，貴妃徐氏難以置信的聲音飄過來：“……就這？”
淑妃林氏若有所思：“未曾留宿？
也未提及舊案或有所申飭？”
李美人則是純粹的慶幸：“太好了！
沈姐姐你太厲害了！
這都能全身而退！
快說說，陛下什么表情？
點(diǎn)心好吃嗎？”
沈嘉禾靠著冰冷的門板，疲憊如潮水般涌上，但精神卻有一種奇特的亢奮。
她回想今晚的一切，尤其是皇帝最后那個(gè)讓她回去的命令，和那雙深不見底的眼睛，慢慢總結(jié)道：“陛下他……好像只是有點(diǎn)好奇?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充了一句，“另外，咱們的‘互助會(huì)’，陛下可能……略有耳聞?！?br>
“什么？！”
墻那邊傳來三聲壓抑的驚呼。
夜色濃重，聽雨閣內(nèi)外，卻無人再有睡意。