，已是子時(shí)。，只有老管家謝忠提著燈籠在門(mén)前等候，花白的眉毛上結(jié)了一層薄霜?！吧贍?，您回來(lái)了。”謝忠接過(guò)謝清辭解下的披風(fēng)，低聲問(wèn)道，“馬車(chē)怎的損壞了？路上出了點(diǎn)意外。”謝清辭輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)，目光掃過(guò)庭院中熟悉的景致。，正是隆冬時(shí)節(jié)。官兵撞開(kāi)朱紅大門(mén)，雪地上濺滿(mǎn)了瓷器的碎片和被踐踏的書(shū)籍。母親緊緊握著他的手，指甲幾乎嵌進(jìn)他的肉里，卻始終沒(méi)有發(fā)出一聲哭喊。“少爺？”謝忠擔(dān)憂(yōu)的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。，將那血腥的記憶壓下：“忠伯，備些熱水。另外，明日一早，讓賬房把近三年的賬冊(cè)送到我書(shū)房。少爺要查賬？”謝忠略顯驚訝。
“丁憂(yōu)期滿(mǎn)，總要為復(fù)職做些準(zhǔn)備?！敝x清辭淡淡道，轉(zhuǎn)身走向書(shū)房。

書(shū)房里炭火燒得正旺，驅(qū)散了冬夜的寒意。謝清辭卻沒(méi)有絲毫暖意，他從袖中取出蕭絕給的玉佩，放在燈下仔細(xì)端詳。

羊脂白玉在燭光下泛著溫潤(rùn)的光澤，云紋雕刻得極為精致，每一道紋路都恰到好處。這是上品，價(jià)值不菲，卻只是蕭絕隨手給出的“信物”。

前世他從未收到過(guò)這樣的東西。

蕭絕此人，表面溫潤(rùn)如玉，是朝中有名的謙謙君子。但謝清辭清楚記得，前世幾個(gè)與蕭絕作對(duì)的官員，無(wú)一例外都悄無(wú)聲息地消失了。有的外調(diào)邊陲，有的突然病故，有的甚至因“意外”喪命。

其中最蹊蹺的，是御史臺(tái)中丞陳望之的死。

那是永昌九年春，陳望之上書(shū)**蕭絕結(jié)黨營(yíng)私，證據(jù)確鑿。三日后的深夜，陳望之醉酒墜湖，撈上來(lái)時(shí)手中還握著一只酒壺。結(jié)案：意外。

但謝清辭曾私下查驗(yàn)過(guò)**，陳望之指甲縫里有細(xì)小的麻繩纖維，頸后有不明顯的淤青——那是被人從后襲擊，捂住口鼻的痕跡。

他當(dāng)時(shí)想深究，卻接到刑部尚書(shū)的警告：“清辭，有些事，睜一只眼閉一只眼對(duì)誰(shuí)都好?！?br>
不久后，他就被卷入了江南鹽稅案的后續(xù)風(fēng)波中。

謝清辭將玉佩放入書(shū)桌暗格，鋪開(kāi)一張宣紙，提筆寫(xiě)下幾個(gè)名字。

蕭絕。

吏部尚書(shū)王崇明。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯趙寅。

榮王李璟。

每一個(gè)名字，都代表著前世的血債。其中王崇明是陷害他的直接執(zhí)行者，趙寅提供偽證，李璟則是幕后推手之一。至于蕭絕...謝清辭筆尖在蕭絕的名字上頓了頓。

前世蕭絕并未直接參與對(duì)他的陷害，甚至在最后關(guān)頭，還曾“好意”提醒他小心行事。但謝清辭后來(lái)想明白了，那不過(guò)是貓捉老鼠的游戲，蕭絕想看的，是他如何掙扎求生。

這一世，他絕不會(huì)再給任何人這樣的機(jī)會(huì)。

窗外傳來(lái)極輕微的響動(dòng)，像是樹(shù)枝被積雪壓斷的聲音。

謝清辭手指一頓，不動(dòng)聲色地將寫(xiě)滿(mǎn)名字的紙移到燭火上?；鹧嫱淌闪四E，最終化為灰燼。

他吹滅蠟燭，書(shū)房陷入黑暗。黑暗中，感官變得格外敏銳。

有人在外面。

不是府中的護(hù)衛(wèi)，護(hù)衛(wèi)的腳步聲他熟悉。這聲音太輕，輕得像貓?zhí)み^(guò)積雪，若非他刻意留意，幾乎無(wú)法察覺(jué)。

蕭絕的人？這么快就來(lái)了？

謝清辭慢慢走到窗前，透過(guò)窗縫向外望去。庭院中空無(wú)一人，只有風(fēng)雪卷過(guò)枯枝。但他知道，有人潛伏在某個(gè)角落，像獵人等待獵物。

很好。

他需要蕭絕關(guān)注他，但又不至于引起過(guò)度懷疑。今晚的相遇是個(gè)意外，卻也是機(jī)會(huì)——一個(gè)接近蕭絕，查明真相的機(jī)會(huì)。

只是必須萬(wàn)分小心。與虎謀皮，稍有不慎便是萬(wàn)劫不復(fù)。

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與此同時(shí)，京城西市一處看似普通的茶樓后院。

地下密室中燈火通明，與地上的風(fēng)雪寂靜判若兩個(gè)世界。

“查清楚了？”蕭絕靠在鋪著**皮的太師椅上，手中把玩著一枚黑玉扳指。

此刻的他與馬車(chē)中溫文爾雅的右相判若兩人。墨色錦袍的領(lǐng)口敞開(kāi)，露出一截線(xiàn)條分明的鎖骨，眼神慵懶中透著銳利，像一頭假寐的豹子。

“回主上，謝清辭，字文遠(yuǎn)，永昌元年進(jìn)士及第，初授翰林院編修，后調(diào)刑部任主事。永昌五年參與江南鹽稅案審理，因功受賞。同年其父病故，丁憂(yōu)歸鄉(xiāng)，上月方回京城。”跪在下方的人沉聲稟報(bào)，聲音毫無(wú)起伏。

“就這些？”蕭絕挑眉。

“表面信息就這些。但屬下發(fā)現(xiàn)幾處疑點(diǎn)?！?br>
“說(shuō)。”

“第一，謝清辭回京后并未立即聯(lián)系吏部**復(fù)職，反而托病閉門(mén)不出，這與他一貫勤勉的作風(fēng)不符?！?br>
“第二，三日前，謝清辭秘密拜訪(fǎng)了城南的‘聽(tīng)雨軒’，那是榮王府的產(chǎn)業(yè)?！?br>
蕭絕的手指在扶手上輕輕敲擊：“榮王李璟...有趣。繼續(xù)。”

“第三，今夜馬車(chē)相撞的地點(diǎn)，在謝府與吏部尚書(shū)王崇明府邸之間。按照謝清辭回府的路線(xiàn)，本不該經(jīng)過(guò)那里，除非...他是特意繞道。”

密室內(nèi)陷入短暫的沉默。

蕭絕的嘴角緩緩勾起：“所以，一個(gè)本應(yīng)閉門(mén)不出的前刑部主事，雪夜繞道經(jīng)過(guò)王尚書(shū)的府邸附近，又‘恰好’撞上了我的馬車(chē)。還私下接觸榮王的人...”

他站起身，走到墻邊掛著的大周疆域圖前，目光落在京城的位置：“謝清辭，你究竟在謀劃什么？”

“主上，是否需要深入調(diào)查謝清辭與榮王的關(guān)系？”

“查，但不要打草驚蛇?！笔捊^轉(zhuǎn)身，燭火在他眼中跳躍，“另外，派‘夜梟’盯緊他，我要知道他每一天見(jiàn)了誰(shuí)，去了哪里，說(shuō)了什么話(huà)?！?br>
“遵命?！?br>
“還有，”蕭絕忽然想起什么，“江南鹽稅案的卷宗，調(diào)出來(lái)給我。我要知道謝清辭當(dāng)時(shí)在案子里，到底扮演了什么角色。”

“是。”

黑衣人悄無(wú)聲息地退下，密室中只剩下蕭絕一人。

他走到銅鏡前，鏡中人眉眼溫潤(rùn)，笑容和煦，任誰(shuí)看了都會(huì)覺(jué)得這是一位謙謙君子?？芍挥兴砸阎?，這副皮囊下藏著怎樣的怪物。

蕭絕伸出手，指尖輕輕觸碰鏡面。

“謝清辭...”他低聲自語(yǔ)，“你看我的眼神，像是在看一個(gè)死人?？晌也挥浀脷⑦^(guò)你?！?br>
“或者，我該說(shuō)——還不記得殺過(guò)你?！?br>
鏡中人的笑容加深，眼中卻毫無(wú)溫度。

窗外風(fēng)雪更緊了，長(zhǎng)夜漫漫，暗流已在無(wú)聲中涌動(dòng)。這場(chǎng)始于雪夜追尾的相遇，正悄然織成一張大網(wǎng)，將兩個(gè)各懷秘密的人緊緊纏繞。

而他們都清楚，這僅僅是個(gè)開(kāi)始。