。三人不敢走官道，只揀些人跡罕至的鄉(xiāng)間小徑、田埂野路穿行。餓了，便在途經(jīng)的村落用幾枚銅板換些硬得硌牙的雜面饃饃或烤紅薯；渴了，就蹲在溪邊，用手捧著冰冷的山泉水喝。夜里更是難熬，前兩日還能在破廟、柴房勉強(qiáng)棲身，第三日入夜時(shí)前不著村后不著店，只得擠在廢棄的瓜棚里，聽(tīng)著棚外野地里不知名蟲(chóng)豸的鳴叫和遠(yuǎn)處隱隱的狼嚎，裹緊單薄的棉袍瑟瑟發(fā)抖。小德子本就體弱，幾日奔波下來(lái)，臉色越發(fā)蒼白，時(shí)常走著走著便頭暈?zāi)垦?，要靠石頭攙扶。，眼前終于豁然開(kāi)朗。一條寬闊的河道橫亙?cè)谇?，河水湯湯，在秋日稀薄的?yáng)光下泛著粼粼波光。岸邊是個(gè)頗有些規(guī)模的渡口，青石板鋪就的臺(tái)階被歲月磨得光滑，幾株老柳樹(shù)垂著枯黃的枝條。碼頭上泊著十來(lái)?xiàng)l烏篷船和稍大些的客船，船夫們蹲在船頭或岸邊，操著軟糯的南方口音招攬生意，搬運(yùn)工吆喝著將貨物扛上扛下，間或有提著竹籃賣菱角、蓮藕的婦人穿行其間，空氣里彌漫著水腥氣、汗味和隱約的飯菜香。這鮮活喧鬧的市井氣息，讓看慣了宮廷肅穆與北方粗獷街景的三人，既感陌生，又隱隱生出一絲期盼。，多日緊繃的肩膀稍稍松弛。走水路雖也有風(fēng)險(xiǎn)，但總比在陸上漫無(wú)目的地跋涉、隨時(shí)可能暴露行蹤要強(qiáng)。他仔細(xì)挑選了一番，走向一個(gè)蹲在船頭抽旱煙的老船夫。那船夫約莫五十多歲，皮膚被河風(fēng)吹曬成深沉的古銅色，臉上溝壑縱橫，一雙手粗大有力，指節(jié)突出，是常年搖櫓留下的印記。“船家，打擾。去臨水鎮(zhèn)，三個(gè)人，什么價(jià)錢？”秦福安學(xué)著方才聽(tīng)到的當(dāng)?shù)乜谝?，盡量讓語(yǔ)調(diào)自然些。，渾濁卻銳利的目光像刷子一樣掃過(guò)三人。在秦福安光滑的下頜、石頭光亮的頭頂以及小德子過(guò)分清秀的眉眼上略微停頓，嘴角幾不可察地向下撇了撇，但并未多問(wèn)，只伸出三根手指：“二十個(gè)銅板，包送到臨水鎮(zhèn)碼頭。不包飯。成?！鼻馗０菜斓?cái)?shù)出二十枚磨得發(fā)亮的銅錢，遞了過(guò)去。錢貨兩訖，最是簡(jiǎn)單，也少了口舌是非。，船艙里已坐了五六個(gè)人。一個(gè)穿著半舊綢衫、像是小商販的中年人，抱著個(gè)鼓鼓囊囊的褡褳；一對(duì)衣著樸素的農(nóng)家夫婦，腳邊放著兩只撲騰的活鴨；還有個(gè)戴眼鏡、抱著本舊書(shū)的學(xué)生模樣的年輕人。見(jiàn)三人上船，幾道目光齊刷刷投來(lái)，帶著毫不掩飾的好奇與打量。那商販的眼神在秦福安腰間看似普通實(shí)則針腳細(xì)密的包袱上打了個(gè)轉(zhuǎn)；農(nóng)婦則盯著小德子過(guò)分白皙細(xì)膩的皮膚和畏縮的神態(tài)，低聲跟丈夫嘀咕了句什么；學(xué)生推了推眼鏡，目光里更多是探究。，下意識(shí)地往秦福安身邊緊靠，幾乎要貼到他身上，細(xì)聲哀求般低語(yǔ)：“福公公……他們，他們老看咱們……” 那一道道視線，比京城的寒風(fēng)更刺人。
“坐穩(wěn)，莫理會(huì)?！鼻馗０舶戳税此鶝龅氖?，聲音沉穩(wěn)。自己則挺直脊背，目光平視前方，做出坦然姿態(tài)。心里卻是一沉：這身皮相、這無(wú)法掩飾的生理特征，在這市井民間，便如同黑夜里的燭火，引人注目。他右手習(xí)慣性地按了按胸前衣襟內(nèi)側(cè)——那里，油紙包裹的秘方集緊貼著肌膚，傳來(lái)硬質(zhì)的觸感與微微的體溫。這是他的底氣，也是懸在心頭的一塊巨石。若身份徹底暴露，這本記載著宮廷膳**華的冊(cè)子，是能換來(lái)一線生機(jī)，還是催命符？他不敢深想。

船夫解纜，長(zhǎng)篙在岸邊青石上一點(diǎn)，烏篷小船便輕巧地滑入河道中央，順著水流，悠悠向南。櫓聲欸乃，水波輕拍船舷，與北方旱路的風(fēng)塵仆仆截然不同，別有一番寧謐。

兩岸景色漸次展開(kāi)，果然是典型的江南水鄉(xiāng)風(fēng)貌。遠(yuǎn)山如黛，近處是**收割后留著一拃高稻茬的田地，在秋陽(yáng)下泛著淡淡的金黃。黑瓦白墻的民居臨水而建，間或有石拱橋如虹臥波，橋下偶有更小的烏篷船咿呀穿過(guò)。岸邊的垂柳雖已凋敝，卻另有一種疏朗的韻味?？諝?*清冷，帶著河水、泥土與水草特有的氣息，沁人心脾。

石頭看得入了迷，早忘了周遭目光，半個(gè)身子探出船艙，趴在船幫上，指著河里清晰可見(jiàn)的游魚(yú)大呼小叫：“福哥！快看！這魚(yú)！青背的，花脊的，還有那么長(zhǎng)的！乖乖，比咱宮里御花園‘錦鱗池’養(yǎng)的那些呆頭呆腦的紅鯉魚(yú)可有精神多了！這要是撈上來(lái)，用咱御膳房的法子燉個(gè)魚(yú)頭豆腐湯，那得鮮掉眉毛！”他嗓門洪亮，語(yǔ)氣真摯，全無(wú)作偽。

船艙里靜了一瞬。那小商販忍不住“噗嗤”笑出聲，又趕緊捂住嘴；農(nóng)婦搖搖頭，低聲對(duì)丈夫道：“是個(gè)憨的?！?；學(xué)生則抬眼，若有所思地看了石頭一眼，又低下頭繼續(xù)看書(shū)。

秦福安嘴角微抽，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，卻沒(méi)出聲呵斥。石頭這憨直性子，在這陌生地界，無(wú)心之言反而可能減少些猜忌。他目光瞥向小德子，只見(jiàn)這孩子臉色依舊不好，正悄悄從懷里摸出個(gè)拇指大小的青瓷藥瓶，拔開(kāi)塞子，倒出一粒朱紅色的藥丸，迅速**嘴里，閉眼咽下。這是他師傅傳下的方子，用老山參和一些安神補(bǔ)氣的藥材制成，專治他這先天不足、易受驚悸的毛病。

“小相公，你這吃的啥靈丹妙藥？”旁邊那農(nóng)婦恰好看見(jiàn)，好奇地問(wèn)道。她嗓門不小，一時(shí)又引得旁人看來(lái)。

小德子像受驚的兔子，手一抖，差點(diǎn)把藥瓶摔了，慌慌張張塞回懷里，細(xì)聲細(xì)氣地回答：“沒(méi)、沒(méi)什么……就是些……治頭暈的丸藥?！?br>
“哦，頭暈啊?！鞭r(nóng)婦了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，熱心道，“我看你臉色是差。**這兒有個(gè)土法子，用三年陳的艾草頭，加紅糖、老姜，和著雞蛋煮，早晚各吃一個(gè)，連吃三天，保管頭腦清爽，比啥丸藥都強(qiáng)！還不傷身子骨?！?br>
小德子蒼白的臉上浮起一絲紅暈，低眉順眼地點(diǎn)頭：“多謝大娘?！?br>
話音剛落，船身毫無(wú)預(yù)兆地劇烈一晃！像是被水下什么沉重的東西猛地撞了一下，又像是船底擦過(guò)了暗礁。小德子正心神不寧，猝不及防，“哎喲”一聲，整個(gè)人從條凳上斜摔下去，額頭“咚”地磕在船艙木板上。

“小德子！”秦福安心頭一緊，連忙俯身去扶。

“沒(méi)事吧，小兄弟？”那農(nóng)婦也伸手來(lái)幫。

小德子被扶起，額角已肉眼可見(jiàn)地鼓起個(gè)青包，他疼得眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著，搖頭小聲道：“沒(méi)、沒(méi)事，磕了一下……”

然而，船夫的驚呼聲打斷了船艙里短暫的騷動(dòng)：“不好！前面有船撞過(guò)來(lái)了！大家抓穩(wěn)！”

眾人慌忙抬頭望去，只見(jiàn)上游河道拐彎處，一艘明顯比他們這烏篷船大上兩三倍、船頭包著鐵皮的快船，正以一種蠻橫的姿態(tài)，毫不減速地直沖過(guò)來(lái)！船頭上站著四五條漢子，個(gè)個(gè)短打裝扮，敞著懷，露出結(jié)實(shí)的胸膛或猙獰的刺青，手里提著明晃晃的砍刀和碗口粗的木棍，臉上帶著獰笑。

“是柳三刀的人！”那一直沉默的小商販臉色瞬間慘白如紙，聲音發(fā)顫，“他們是臨水鎮(zhèn)柳家養(yǎng)的打手，專在這水道上干沒(méi)本錢的買賣！完了，這下完了……”他死死抱住懷里的褡褳，渾身抖如篩糠。

柳家！秦福安腦海中瞬間閃過(guò)之前隱約聽(tīng)船夫提過(guò)的只言片語(yǔ)——臨水鎮(zhèn)有沈、柳兩大姓，勢(shì)同水火。沒(méi)想到，還未到地頭，就先撞上了這煞星！

小德子剛被扶起，聽(tīng)到“打手”、“沒(méi)本錢的買賣”這些詞，再看那越來(lái)越近、殺氣騰騰的大船和兇神惡煞的漢子，嚇得魂飛魄散，手腳冰涼，腦子里一片空白，只剩一個(gè)念頭在瘋狂打轉(zhuǎn)：剛離了吃人的皇宮，逃過(guò)了京城的追打，怎么在這水路上又遇到劫道的了？老天爺，你是不給我們這些可憐人活路了嗎？他下意識(shí)地死死攥住秦福安的衣袖，指尖冰冷，仿佛那是唯一的救命稻草。

石頭則“騰”地站起，橫身?yè)踉谇馗０埠托〉伦由砬啊Ｋ樕蠜](méi)了平日的憨笑，取而代之的是一種野獸護(hù)食般的兇狠與警惕。目光迅速掃過(guò)對(duì)方人數(shù)、武器，又瞥了眼船上可用的東西——除了幾支船槳，別無(wú)長(zhǎng)物。他默默調(diào)整呼吸，回憶起宮里侍衛(wèi)教過(guò)的，如何在狹小空間以一敵多的步法，心里飛快盤算：先護(hù)住福哥和小德子，搶一根船槳，照著最先跳過(guò)來(lái)的那人腿彎猛掃……

秦福安的心也提到了嗓子眼，后背瞬間被冷汗浸濕。但他強(qiáng)迫自己冷靜，越是絕境，越不能亂。目光如電，迅速評(píng)估：敵眾我寡，武器劣勢(shì)，船上還有無(wú)辜乘客，硬拼絕無(wú)勝算。跑？在水上無(wú)處可逃。他的視線落在船尾那幾支備用的長(zhǎng)槳和捆扎貨物的粗麻繩上，一個(gè)冒險(xiǎn)的計(jì)劃瞬間成型。

“砰——嘩啦！”

劇烈的撞擊終于到來(lái)！鐵皮船頭狠狠撞在烏篷船脆弱的側(cè)舷上，木屑紛飛，小船像狂風(fēng)中的落葉般劇烈傾斜、旋轉(zhuǎn)，艙里驚叫哭喊響成一片，那對(duì)農(nóng)家的活鴨撲棱著翅膀亂飛。幾個(gè)柳家漢子借著沖力，敏捷地跳幫過(guò)來(lái)，落腳極重，震得小船又是一晃。

“都**給老子聽(tīng)好了！”為首的是個(gè)臉上帶疤的獨(dú)眼漢子，聲音沙啞兇狠，“值錢的，現(xiàn)大洋，乖乖交出來(lái)！娘們兒的首飾也摘了！敢藏私……”他手中的砍刀寒光一閃，劈在艙門框上，深入寸余，“這就是下場(chǎng)！”

恐懼如同瘟疫般蔓延。商販哆嗦著解下褡褳；農(nóng)婦哭著褪下唯一的銀鐲子；學(xué)生緊緊抱著書(shū)，臉色慘白。

疤臉獨(dú)眼的目光，卻最先落在了秦福安三人身上——尤其是秦福安那看似普通卻質(zhì)料不俗的棉袍，以及小德子雖驚恐卻難掩清秀的容貌上?！澳銈?nèi)齻€(gè)，瞅著面生啊？打哪兒來(lái)的？包袱里裝的什么？打開(kāi)瞧瞧！”他提著刀，一步步逼近。

就是現(xiàn)在！

秦福安眼中**一閃，猛地彎腰，不是去拿船槳，而是抓起腳邊那捆備用麻繩的一端，用盡全身力氣，朝著疤臉獨(dú)眼的下盤掄去！繩子在空中劃出呼嘯的弧線，精準(zhǔn)地纏住了獨(dú)眼漢子的腳踝。秦福安就勢(shì)向后猛拉！獨(dú)眼漢子猝不及防，“哎喲”一聲，重重摔倒在濕滑的船艙里，砍刀脫手飛出。

“石頭！”秦福安大吼。

無(wú)需多言，石頭早已蓄勢(shì)待發(fā)！他像頭蠻牛般沖上前，不是去撿刀，而是操起一根沉重的船槳，朝著另一個(gè)揮棍打來(lái)的漢子攔腰橫掃！“啪！”木棍與船槳相擊，那漢子虎口震裂，木棍脫手。石頭得勢(shì)不饒人，船槳順勢(shì)下砸，砸在那漢子肩頭，又是一聲慘嚎。

場(chǎng)面瞬間混亂！其余兩個(gè)柳家漢子怒罵著撲上。一個(gè)揮刀砍向秦福安，秦福安側(cè)身險(xiǎn)險(xiǎn)躲過(guò)，刀鋒劃破了他的袖口。另一個(gè)則獰笑著抓向嚇得癱軟在地的小德子：“這小兔兒爺，細(xì)皮嫩肉的，帶回去給三爺樂(lè)樂(lè)……”

小德子驚恐萬(wàn)狀，手腳并用向后縮，慌亂中手在艙板上一摸，觸到一個(gè)冰涼圓潤(rùn)的東西——是他剛才摔倒時(shí)滾落的青瓷藥瓶！生死關(guān)頭，不知哪來(lái)的勇氣，他抓起藥瓶，用盡全身力氣，朝著那逼近漢子的面門狠狠砸去！

“啪嚓！”

藥瓶在那漢子鼻梁上炸開(kāi)，瓷片四濺！里面朱紅色的藥粉混著未化盡的藥丸碎末，劈頭蓋臉糊了那漢子一臉，更有不少濺入眼中。

“啊——！我的眼睛！什么東西！辣！疼死我了！”那漢子發(fā)出殺豬般的嚎叫，丟了刀，雙手捂著臉，痛苦地原地打轉(zhuǎn)，胡亂踢打，反而撞到了自己的同伙。

“小德子，好樣的！”石頭見(jiàn)狀，精神大振，船槳舞得虎虎生風(fēng)，竟一時(shí)逼得剩下那個(gè)持刀漢子近身不得。

秦福安也趁機(jī)搶上前，撿起地上那把砍刀，刀尖指向剛剛掙扎爬起的疤臉獨(dú)眼，沉聲喝道：“再敢上前，拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破！”

疤臉獨(dú)眼摸著摔疼的尾椎骨，看著眼前這看似文弱卻出手刁鉆的老者、那力大無(wú)窮的愣頭青，還有那個(gè)用“暗器”傷了自己兄弟的俊俏小子，又瞥了眼艙里其他瑟瑟發(fā)抖的乘客和船夫，臉上驚疑不定。本以為只是尋常劫掠，沒(méi)想到踢到了硬骨頭。正要發(fā)狠招呼大船上剩余的同伙一起上——

“柳家的人，光天化日，竟敢在此行兇劫掠！當(dāng)真以為臨水鎮(zhèn)沒(méi)有王法了嗎？！”

一聲清叱，如金玉交擊，穿透嘈雜，自河道上游傳來(lái)。

只見(jiàn)一艘比柳家快船更顯輕靈迅捷的梭形小船，正鼓足風(fēng)帆，如離弦之箭般疾馳而來(lái)。船頭立著一位女子，約莫十八九歲年紀(jì)，一身利落的玄色勁裝，腰間束著同色寬邊腰帶，勾勒出纖細(xì)卻矯健的身姿。她未戴釵環(huán)，長(zhǎng)發(fā)以一根烏木簪子簡(jiǎn)單綰起，露出光潔的額頭和修長(zhǎng)的脖頸。眉眼清澈，鼻梁挺直，唇色因?yàn)榧柴Y而略顯紅潤(rùn)，此刻正緊抿著，透著一股凜然不可侵犯的英氣與怒意。她身后，站著四名同樣穿著暗青色短打、手持分水刺的健壯漢子，眼神銳利，一看便是訓(xùn)練有素。

“是沈家大小姐！沈若雁！”船夫失聲叫道，聲音里帶著絕處逢生的激動(dòng)。

疤臉獨(dú)眼一看到那女子和她身后的護(hù)衛(wèi)，臉色“唰”地變了，剛才的兇悍氣焰瞬間熄滅，取而代之的是顯而易見(jiàn)的忌憚甚至恐懼?！?*！是沈若雁這煞星！怎么偏這時(shí)候來(lái)了！”他低聲罵了一句，毫不猶豫地朝大船上喊道：“風(fēng)緊！扯呼！”

幾個(gè)還能動(dòng)的柳家漢子，包括那個(gè)捂著眼睛慘嚎的，連滾爬帶，忙不迭地跳回自家大船，連落在小船上的砍刀都顧不上了。大船上的水手慌忙調(diào)轉(zhuǎn)船頭，升起滿帆，順著水流狼狽向下游逃竄，轉(zhuǎn)眼就消失在河道拐彎處。

梭形小船輕盈地靠了過(guò)來(lái)。黑衣女子——沈若雁，未等船停穩(wěn)，便足尖一點(diǎn)，身姿輕盈地躍上烏篷船，動(dòng)作干凈利落。她先快速掃視了一圈艙內(nèi)情況，見(jiàn)除了凌亂和幾人輕微擦傷，并無(wú)重大傷亡，神色稍緩。目光隨即落在手持砍刀、袖口破裂的秦福安，持槳戒備的石頭，以及臉色慘白、額頭帶傷、手里還攥著半截破瓷瓶的小德子身上，眼中掠過(guò)一絲訝異。

“諸位受驚了。柳家之人猖獗，是我沈家管轄不力?！彼h(huán)視一周，聲音清越，帶著歉意，卻自有一股讓人信服的沉穩(wěn)氣度。最后，她的視線定格在秦福安臉上，“這幾位……看著眼生，不是本地人吧？可曾受傷？”

秦福安暗自松了一口氣，將砍刀輕輕放在腳邊，整了整衣袖，拱手還禮，不卑不亢：“多謝沈小姐及時(shí)援手，解了燃眉之急。我們兄弟三人并無(wú)大礙，只是受了些驚嚇。”他略一遲疑，斟酌著詞句，“我們確是從北邊來(lái)的，因家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，準(zhǔn)備去臨水鎮(zhèn)投奔一位遠(yuǎn)房表親，尋個(gè)落腳處?！边@說(shuō)辭是路上三人商量過(guò)的，雖不周密，卻是最不易惹人懷疑的理由。

“投親？”沈若雁微微挑眉，清澈的目光在三人身上細(xì)細(xì)流轉(zhuǎn)，帶著幾分審視，“臨水鎮(zhèn)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，沈、柳、陳、李幾大戶，還有眾多散戶，我倒也認(rèn)得七七八八。不知你們要找的表親，是哪一家？姓甚名誰(shuí)？或許我能幫得上忙?！?br>
秦福安心頭一緊。這沈家小姐不僅武藝不俗，心思也頗為細(xì)密。他面上不動(dòng)聲色，腦中急轉(zhuǎn)，想起方才船夫提到“沈家巷”，又見(jiàn)這沈若雁氣度不凡，應(yīng)是沈家核心人物，便順著話頭，用一種略帶不確定和長(zhǎng)途跋涉后的疲憊語(yǔ)氣說(shuō)道：“勞沈小姐動(dòng)問(wèn)。我們那位表親，年代久遠(yuǎn)，走動(dòng)得少，只聽(tīng)家中老人提起，是姓沈的，好像……是住在沈家巷附近。具體名諱，因是遠(yuǎn)親，我這做晚輩的，實(shí)在慚愧，記得不太真切了……”他故意說(shuō)得含糊，留下轉(zhuǎn)圜余地。

“姓沈？沈家巷？”沈若雁眼睛微微一亮，打量三人的目光多了幾分探究，少了幾分審視，“這可巧了，我家便是沈家巷最大的宅子。沈家巷的住戶，十之八九都與我沈家有些關(guān)聯(lián)，或是本家，或是依附的伙計(jì)、佃戶。我怎么從未聽(tīng)家中長(zhǎng)輩提起過(guò)，有你們這樣……從北方來(lái)的遠(yuǎn)親？”她話語(yǔ)客氣，但疑問(wèn)顯而易見(jiàn)。

秦福安暗道不妙，這真是弄巧成拙，撞到正主門上了！正思忖如何圓謊，一旁的小德子緊張得大氣不敢出，悄悄拉秦福安的衣角。反倒是石頭，聽(tīng)了沈若雁的話，憨厚的臉上露出毫不作偽的驚喜，一拍大腿：“哎呀！這敢情好！沈小姐，原來(lái)你就是沈家的小姐！那可真是太巧了！我們正愁人生地不熟，找不著地方呢！這下可好了，遇到正主兒了！”他語(yǔ)氣熱絡(luò)真誠(chéng)，倒真像是他鄉(xiāng)遇故知。

沈若雁看著石頭那毫不設(shè)防的驚喜模樣，又瞥見(jiàn)秦福安瞬間的尷尬和小德子的驚慌，心下疑竇未消，卻也不似方才那般警惕。這三人組合著實(shí)奇怪：一個(gè)沉穩(wěn)有度似見(jiàn)過(guò)世面的老者，一個(gè)憨直勇武的莽漢，一個(gè)怯懦清秀的病弱少年，且都……她目光再次掠過(guò)三人的喉結(jié)和頭頂，心中了然，卻并未點(diǎn)破。亂世飄零，誰(shuí)沒(méi)有些難言之隱？只要不是柳家派來(lái)的奸細(xì)，倒也無(wú)妨。

她忽然展顏一笑，如冰霜初融，沖淡了幾分英氣，添了些許少女的明麗：“既然你們說(shuō)是來(lái)投奔沈家巷的沈姓親戚，又恰好遇到了我，也算緣分。此地離鎮(zhèn)上還有段水路，柳家那些人未必死心，可能在前頭還有埋伏。不如就坐我的船，與我一同回沈家巷。到了地方，再慢慢尋訪你們那位表親，如何？”她這話，半是邀請(qǐng)，半是試探，也存了庇護(hù)之意。

秦福安心中念頭飛轉(zhuǎn)。眼下情勢(shì)，容不得他拒絕。這沈若雁顯然是沈家重要人物，且與柳家敵對(duì)。若能借此機(jī)會(huì)與沈家搭上線，或許真能在臨水鎮(zhèn)找到一絲立足之地。至于“親戚”的謊言……只能走一步看一步，見(jiàn)機(jī)行事了。他收斂心神，拱手道：“如此，便叨擾沈小姐了。大恩不言謝，日后若有用得著我們兄弟的地方，定當(dāng)盡力?！?br>
沈若雁點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，吩咐手下幫忙安撫其他乘客，賠償船夫損失，并將秦福安三人的小包袱也提到了梭形小船上。

換乘快船，速度果然不同。風(fēng)帆鼓滿，槳櫓齊動(dòng)，河道兩岸景致飛速后退。約莫半個(gè)時(shí)辰后，前方水汽氤氳中，一片密集的屋舍輪廓浮現(xiàn)，人聲、船聲、叫賣聲漸漸清晰。

臨水鎮(zhèn)到了。

碼頭規(guī)模遠(yuǎn)比之前的渡口宏大數(shù)倍。青石臺(tái)階層層疊疊，直沒(méi)入水中。大小船只鱗次櫛比，有運(yùn)糧的漕船、載客的航船、捕魚(yú)的漁船，還有專運(yùn)絲綢茶葉的快船。腳夫們喊著號(hào)子，扛著麻包穿梭如織；稅吏拿著冊(cè)子挨船查驗(yàn)；婦人蹲在跳板上淘米洗菜；孩童在岸邊追逐嬉鬧。沿河而建的街道鋪面林立，茶樓酒肆的幌子在風(fēng)中招展，藥鋪、布莊、鐵匠鋪、腌貨店……各式招牌令人目不暇接。空氣里混雜著魚(yú)腥、茶香、酒氣、糕點(diǎn)甜膩以及人群特有的暖烘烘的氣息，構(gòu)成一幅鮮活而喧騰的市井畫(huà)卷。

沈若雁顯然在此地威望極高，所過(guò)之處，船家紛紛讓道，商販點(diǎn)頭致意，連稅吏也客氣地拱手。她只是微微頷首，腳步不停，引著秦福安三人下了船，穿過(guò)熱鬧的碼頭區(qū)，拐進(jìn)一條相對(duì)清凈些的青石板路。路面濕漉漉的，兩旁是高聳的封火墻，墻內(nèi)探出些光禿的樹(shù)枝，隱約可見(jiàn)飛檐翹角。

“這便是沈家巷了。”沈若雁介紹道，指了指前方巷子深處一座門樓高大、氣象森嚴(yán)的宅院，“那便是寒舍。你們說(shuō)的親戚，具體住在巷子哪一頭？可有印象？”

秦福安正搜腸刮肚想著如何搪塞，宅院那兩扇沉重的黑漆大門內(nèi)，突然傳來(lái)一陣激烈的爭(zhēng)吵聲，穿透高高的院墻，清晰地送入巷中。

一個(gè)聲音潑辣響亮，帶著不容置疑的怒意：“柳嘯風(fēng)！你少在這里胡攪蠻纏！這東碼頭三間鋪面、五個(gè)泊位的契書(shū)****，是我爹當(dāng)年從你柳家老太爺手里真金白銀買斷的！官府過(guò)了紅契，沈家族譜上記得明明白白！你想憑幾句空口白話就收回去？做夢(mèng)！”

另一個(gè)男聲則顯得陰柔許多，慢條斯理，卻綿里藏針：“沈青嵐，話別說(shuō)這么難聽(tīng)嘛。當(dāng)年家祖是急用錢，一時(shí)糊涂，才將那碼頭產(chǎn)業(yè)賤賣了。如今我柳家想要贖回祖產(chǎn)，也是人之常情。價(jià)錢嘛，好商量，總不會(huì)讓你們沈家吃虧就是。何必傷了沈、柳兩家的和氣？”

沈若雁臉色倏然一變，低聲道：“是我姑姑在和柳家的人爭(zhēng)執(zhí)！”她再也顧不得詢問(wèn)秦福安，對(duì)三人匆匆說(shuō)了句“你們稍等”，便疾步朝大門走去。

秦福安、小德子、石頭站在沈家巷清冷的石板路上，聽(tīng)著高墻內(nèi)傳出的、充滿**味的爭(zhēng)吵，面面相覷。

秦福安望著沈家那氣勢(shì)不凡卻顯然陷入麻煩的門樓，心中百轉(zhuǎn)千回。方才水上的沖突，此刻門內(nèi)的爭(zhēng)端，無(wú)不昭示著這臨水鎮(zhèn)并非想象中的世外桃源，沈、柳兩家的積怨之深，遠(yuǎn)超預(yù)料。他們這三個(gè)身份尷尬、來(lái)歷不明的“遠(yuǎn)親”，一頭撞進(jìn)這潭渾水，究竟是機(jī)緣，還是更大的危機(jī)？

他下意識(shí)地，又摸了**前的衣襟。秘方集硬硬的邊角，硌著掌心。

前路茫茫，禍福難料。但既然已無(wú)退路，便只能……見(jiàn)招拆招，在這陌生的江湖水鄉(xiāng)，竭力掙出一線生機(jī)了。