，。，與白天的酷熱形成了地獄般的反差，人們擠在火堆載歌載舞，歡笑聲還在持續(xù)。。，白天審問(wèn)那名活口的畫(huà)面，清晰地浮現(xiàn)在腦海里。“綠、綠洲里有一百多個(gè)弟兄……我們占了那里的水潭，蓋了土坯房……誰(shuí)要是敢靠近，直接砍了丟去喂沙狼……”，
個(gè)個(gè)手里有彎刀，熟悉沙漠的地形，而他這邊呢？

一百多個(gè)農(nóng)奴，未曾見(jiàn)過(guò)血，也沒(méi)有像樣的武器，唯一能稱(chēng)得上戰(zhàn)力的，只有他臨行前挑出的十個(gè)精壯漢子，臨時(shí)組成了一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)，

手里也只有磨尖的長(zhǎng)矛，卻連件像樣的鎧甲都沒(méi)有。

這點(diǎn)力量，去跟**硬碰硬，無(wú)異于以卵擊石。

唯一的勝算，

是那二十名騎士。

他們身披锃亮的鐵甲，胯下是矯健的戰(zhàn)馬，手里的長(zhǎng)劍寒光凜凜，是公爵正規(guī)的精銳戰(zhàn)力。

只要他們肯出手，

哪怕在人數(shù)上處于絕對(duì)劣勢(shì)，也依舊有很大的勝算。

可李察德也清楚，這根本不可能。

他轉(zhuǎn)頭看向不遠(yuǎn)處的騎士隊(duì)長(zhǎng)阿爾文，

對(duì)方正抱著手臂，冷眼看著歡呼的農(nóng)奴，臉上沒(méi)有絲毫波瀾。

果然，

沒(méi)等李察德開(kāi)口，他就主動(dòng)走了過(guò)來(lái)，對(duì)著他微微頷首，語(yǔ)氣疏離又客氣：

“尊貴的男爵閣下，恭喜您找到了領(lǐng)地的方向?！?br>
“按照公爵大人的吩咐，我們的護(hù)送任務(wù)即將完成?！?br>
“明天一早，我們會(huì)送您再往前行進(jìn)十里，之后便會(huì)原路返回公爵府復(fù)命?！?br>
十里。

連綠洲的邊都碰不到。

李察德的心沉了下去。

他當(dāng)然明白阿爾文的意思，這群騎士不是他的附庸，他們只聽(tīng)令于公爵，而公爵夫人對(duì)他的厭憎，在家族內(nèi)部早已是公開(kāi)的秘密。

這些騎士犯不著為了一個(gè)失勢(shì)的庶長(zhǎng)子，去得罪公爵夫人。

更沒(méi)必要為他冒險(xiǎn)去打一場(chǎng)毫無(wú)好處的仗。

“我明白了?！?br>
李察德端起酒杯，喝了一小口，劣質(zhì)麥酒苦澀得讓人皺眉，“騎士長(zhǎng)，這一路辛苦你們了。”

“職責(zé)所在?！?br>
“希望男爵閣**諒。”

阿爾文簡(jiǎn)短回答。

氣氛有些僵硬，萊斯緊張地看著兩人，不知所措。

就在這時(shí)，李察德忽然站起身，提高聲音：“所有人聽(tīng)我說(shuō)！”

營(yíng)地漸漸安靜下來(lái)，農(nóng)奴、士兵、騎士，所有人都看向他。

“我們找到了綠洲！”

李察德的聲音在夜風(fēng)中傳開(kāi)，“明天，我們就能抵達(dá)目的地，這意味著什么？意味著我們活下來(lái)了，意味著我們勝利了！”

短暫的寂靜后，

歡呼聲再次響起。

“這一路，諸位都辛苦了?！?br>
李察德繼續(xù)說(shuō)，目光掃過(guò)整個(gè)營(yíng)地，“特別是阿爾文騎士長(zhǎng)和他的勇士們。沒(méi)有他們的護(hù)衛(wèi)，我們絕不可能安全穿越這片沙漠?！?br>
他轉(zhuǎn)向阿爾文，

舉起酒杯：

“騎士長(zhǎng)，請(qǐng)?jiān)试S我敬您和您的騎士們一杯，這是我們僅存的好酒了，雖然不是什么佳釀，但代表我的心意?！?br>
阿爾文愣了一下，隨即站起身，接過(guò)萊斯遞來(lái)的酒杯。

“為了生存?！崩畈斓抡f(shuō)。

“為了生存。”阿爾文重復(fù)，兩人碰杯，一飲而盡。

然后，李察德做出了一個(gè)讓所有人都意想不到的舉動(dòng)。

“萊斯，”他說(shuō)，“把我們剩下的所有酒水都拿出來(lái)。今晚，我們要款待騎士們……這是他們應(yīng)得的?！?br>
“大人？”萊斯睜大了眼睛，“可是那些酒水……”

“我們已經(jīng)到綠洲了，不是嗎？”

李察德打斷他，臉上露出了今晚第一個(gè)笑容，“作為一個(gè)慷慨的男爵，這是必須的禮節(jié)！”

“沒(méi)必要再節(jié)省了，去，全部拿來(lái)?！?br>
農(nóng)奴們面面相覷，

騎士們則顯得有些驚訝。

但很快，當(dāng)一桶桶麥酒和幾壺珍藏的葡萄酒被搬出來(lái)時(shí)，氣氛開(kāi)始變得熱烈。

李察德親自為每一位騎士倒酒。

他走到每個(gè)火堆旁，與騎士們碰杯，說(shuō)著感謝的話(huà)。他的態(tài)度誠(chéng)懇而謙遜，完全不像一個(gè)貴族對(duì)待護(hù)衛(wèi)，倒像是在款待貴賓。

“這一路多虧了您，漢斯騎士?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)您在沙暴中救下了兩匹戰(zhàn)馬，了不起?！?br>
“回到王都后，請(qǐng)代我向您的家人問(wèn)好。”

騎士們一開(kāi)始還有些拘謹(jǐn)，

但酒精很快發(fā)揮了作用。

緊繃了幾個(gè)月的神經(jīng)終于放松，笑聲越來(lái)越響亮，歌聲開(kāi)始響起。

阿爾文騎士長(zhǎng)起初試圖阻止，

“大人，這太破費(fèi)了” “我們明日還要趕路” 但李察德只是笑著搖頭。

“騎士長(zhǎng)，就讓兄弟們放松一晚吧?！彼f(shuō)，“這一路，大家都太辛苦了?！?br>
最終，

阿爾文也被幾位騎士拉著喝了幾杯。

老騎士酒量不差，但連日奔波帶來(lái)的疲憊，加上酒精的催化，讓他的眼皮漸漸沉重。

夜深了。

篝火漸漸熄滅，

只剩下余燼的微光。

騎士們橫七豎八地躺在火堆旁，鼾聲此起彼伏。

他們的水囊，

那些裝滿(mǎn)酒水的牛皮囊，被隨意地放在身邊，或者掛在馬鞍旁。

李察德坐在主火堆的余燼旁，手里把玩著空酒杯。

他的眼睛很亮，沒(méi)有絲毫醉意。

“大人，您該休息了。”萊斯小聲說(shuō)，少年已經(jīng)困得睜不開(kāi)眼。

“你先去睡?！崩畈斓抡f(shuō)，“我守一會(huì)兒夜?！?br>
萊斯猶豫了一下，還是裹緊破毯子，蜷縮在馬車(chē)旁睡著了。

營(yíng)地徹底安靜下來(lái)，只有風(fēng)聲，鼾聲，偶爾有戰(zhàn)**低嘶。

李察德站起身，走到阿爾文騎士長(zhǎng)身邊。

老騎士睡得很沉，眉宇間帶著如釋重負(fù)的輕松，而他的水囊就放在手邊，蓋子半開(kāi)。

李察德蹲下身，

輕輕拿起水囊。

牛皮制成的囊身還殘留著清水的涼意，他拔出塞子，將里面的水緩緩倒在地上。

清水滲入沙地，瞬間消失無(wú)蹤，只留下一片深色的濕痕。

他一個(gè)接一個(gè)地走過(guò)熟睡的騎士身邊，拿起他們的水囊，倒空，然后拔出**，在囊底劃開(kāi)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子。

動(dòng)作很輕，很慢，很穩(wěn)。

月光照在他的臉上，

那張年輕的臉上沒(méi)有任何表情，只有一種近乎殘酷的平靜。

前世，他是治沙總工程，相信科學(xué)、規(guī)劃和正當(dāng)手段。

今生，他是李察德·凱爾特，赤沙男爵，一個(gè)被流放到世界盡頭的私生子。

生存面前，

道德是奢侈品。

最后一個(gè)水囊被割破時(shí)，

東方的天際已經(jīng)泛起了一絲魚(yú)肚白。

李察德走回自已的位置，重新坐下，閉上眼睛。

他需要休息一會(huì)兒。

……

第一縷晨光刺破地平線(xiàn)時(shí)，阿爾文騎士長(zhǎng)醒了。

多年的軍旅生涯讓他在黎明時(shí)分準(zhǔn)時(shí)睜開(kāi)眼睛。他坐起身，揉了揉發(fā)痛的太陽(yáng)穴，昨晚喝得有點(diǎn)多了。

然后他習(xí)慣性地伸手去拿水囊，想喝口水清醒一下。

手摸了個(gè)空。

阿爾文皺起眉，低頭看去。

水囊就在身旁，

但……形狀不對(duì)。

它癟了下去，像被抽干了氣的皮球。

他抓起水囊，囊身輕得異常。翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，囊底一道整齊的裂口映入眼簾。

阿爾文的心臟猛地一沉。

他霍然起身，環(huán)顧四周。

其他騎士也陸續(xù)醒來(lái)，然后，驚怒的呼喊此起彼伏：

“我的水囊破了！”

“水呢？我的水呢？”

“該死，誰(shuí)干的！”

阿爾文臉色鐵青，他快步走到拴**地方，檢查掛在馬鞍旁的其他水囊，全部一樣，要么被倒空，要么被割破。

二十名騎士，****水囊，沒(méi)有一個(gè)是完好的。

一滴水都不剩。

“騎士長(zhǎng)……”一名年輕騎士的聲音在顫抖，“我們……沒(méi)有水了?！?br>
沒(méi)有水，

在沙漠中意味著什么，

每個(gè)人都清楚。

阿爾文猛地轉(zhuǎn)身，目光如鷹隼般掃過(guò)整個(gè)營(yíng)地。

農(nóng)奴們正陸續(xù)醒來(lái)，茫然地看著騷動(dòng)的騎士們，士兵們聚在一起，低聲議論。

而在主火堆旁，

李察德·凱爾特剛剛“醒來(lái)”，正**眼睛，一臉困惑。

“發(fā)生了什么事？”

他問(wèn)，似乎對(duì)此毫不知情。

阿爾文死死盯著他，

老騎士的眼睛里燃燒著怒火，但更多的是冰冷的審視。

李察德站起身，走到騎士們中間，看到了那些被割破的水囊。他的臉上露出了“震驚”的表情。

“這……這是誰(shuí)干的？”

他轉(zhuǎn)向農(nóng)奴和士兵們，提高聲音，“昨晚誰(shuí)負(fù)責(zé)守夜？誰(shuí)接近過(guò)騎士們的營(yíng)地？”

一片沉默。

所有人都搖頭。

李察德轉(zhuǎn)向阿爾文，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“誠(chéng)懇”的歉意：“騎士長(zhǎng)，我……我很抱歉。一定是那些該死的沙漠**！他們昨晚一定偷偷潛入營(yíng)地，破壞了你們的水源！”

“這是報(bào)復(fù)，因?yàn)榘滋煳覀儦⒘怂麄兊娜?！?br>
阿爾文沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

他只是盯著李察德，那雙老練的眼睛仿佛要穿透對(duì)方的靈魂。

漫長(zhǎng)的沉默。

然后，阿爾文緩緩開(kāi)口，聲音冷得像沙漠的夜風(fēng)：

“那么，大人，

您認(rèn)為我們現(xiàn)在該怎么辦？”

李察德迎上他的目光，沒(méi)有絲毫閃躲。

“綠洲就在前方，騎士長(zhǎng)，那里有水。足夠我們所有人的水?！?br>