，像是嬰兒的哭泣被金屬絞碎后的聲音。"快走！"，頭也不回地喊道。林星河不需要第二次提醒——他的雙腿已經(jīng)在本能驅使下拼命奔跑，虎口的撕裂傷讓每一次握拳都像是在傷口上撒鹽。。星河回頭一瞥，瞳孔驟縮：那頭被斬斷前肢的撕裂者正在以不可思議的速度再生。黑色的骨刺從斷面刺出，包裹著暗紅色的肌肉纖維，像是某種邪惡的花朵在盛放。"它在再生！""我知道！"騎士——沈曦——的聲音透著一絲焦躁，"撕裂者的核心在頭顱，不斬首它就不會死！"，強迫自已的腿再快一點。他是廢墟探索者，在這片被世界遺忘的鋼鐵墳場里生存了四年，但從沒遇到過這樣的怪物——高速再生、無視疼痛、仿佛被饑餓驅動的永動機?！前砚価堁b甲打磨的撬棍——還躺在龍核室的地板上。
"左轉！"

他憑借記憶喊出指令。這片廢墟他來過不下二十次，每一條管道、每一處塌方都刻在腦海里。沈曦沒有質疑，干凈利落地側身鉆入左側的裂隙。

裂隙通向一處更開闊的空間——曾經(jīng)的配電室，現(xiàn)在只剩下生銹的配電柜和懸掛在半空的斷裂電纜。

"這里。"星河指向一個傾斜的配電柜，"把它引過來。"

沈曦在一瞬間讀懂了他的計劃。她的嘴角微微上揚——那是一個戰(zhàn)士對另一個戰(zhàn)士的認可。

"你確定？"

"不確定。但如果不試，我們都得死在這里。"

撕裂者的咆哮越來越近。地面開始震顫，塵土從天花板上簌簌落下。

沈曦深吸一口氣，拔刀轉身。

"那就——試試看。"

怪物沖進配電室的那一刻，時間仿佛慢了下來。

星河看見沈曦的身影如赤紅閃電般掠過，熱能長刀在昏暗中拉出一道灼熱的弧線。撕裂者揮下的利爪撲了個空——她已經(jīng)從它的腋下滑過，在地面上留下一道火花四濺的軌跡。

"現(xiàn)在！"

星河用盡全身力氣推動那個傾斜的配電柜。金屬與金屬摩擦的尖銳聲刺入耳膜，但他顧不上了——配電柜轟然倒塌，正好砸在撕裂者的雙腿上，將它釘在原地。

怪物發(fā)出震耳欲聾的嘶吼，瘋狂掙扎。但就在這短短的一秒間，沈曦已經(jīng)躍起，熱能刀高舉過頂——

刀鋒從撕裂者的頭顱正中劈下。

沒有血花。只有一聲低沉的悶響，和緩緩擴散的黑色蒸汽。

怪物的軀體抽搐了幾下，徹底靜止。

沈曦落地，單膝跪地喘息。她的戰(zhàn)斗服上沾滿了怪物的體液，赤紅色的裝甲在昏暗中隱隱發(fā)光。

星河扶著墻壁，大口大口地呼**污濁的空氣。脊椎的灼燒感在戰(zhàn)斗中被他強行壓下，現(xiàn)在卷土重來，像是有人在他的背上點燃了一根燒紅的鐵條。

"你還好嗎？"

沈曦的聲音從頭盔里傳出，帶著輕微的失真。

"……能活。"

她站起身，走向他。在經(jīng)過一盞還在閃爍的應急燈時，她突然停下腳步。

"你的背……"

星河渾身一僵。

"……剛才在發(fā)光。"

***

臨時的休整地點是一處坍塌的地鐵站臺。三百年前，這里或許是通勤者們等待列車的地方，而現(xiàn)在，只剩下銹蝕的座椅和被塵土覆蓋的廣告牌。

沈曦從腰間取出急救包，沒有征求星河的同意就抓過他的手，開始處理虎口的傷口。

"你的過濾器該換了。"她一邊纏繃帶一邊說，語氣平淡得像是在討論天氣，"再這樣下去，你的肺撐不過兩個月。"

"我知道。"星河悶聲道，"只是……沒錢。"

沈曦的動作頓了頓。她抬起頭，淺藍色的眼睛打量著他。

"一級執(zhí)照的探索者，不該出現(xiàn)在**深處。"

這是質問，不是疑問。

星河沉默了幾秒。"有人告訴我這里有戰(zhàn)前遺物。我需要錢，所以來了。"

"那顆龍核呢？"

他的心跳漏了一拍。

"什么龍核？"

沈曦的嘴角微微揚起，但眼神里沒有笑意。"我說的不是你發(fā)現(xiàn)的那顆。我說的是你的身體。"

星河握緊拳頭，扯動了虎口的傷口，疼得他倒吸一口冷氣。

"你的背剛才在發(fā)光。"沈曦繼續(xù)說，語氣篤定，"那不是輻射反應。你攜帶龍脈，對嗎？"

"……那又怎樣？"星河的聲音有些沙啞，"未覺醒的龍脈攜帶者多得是。"

"但能和那東西共振的……"沈曦的話頓住了，像是在斟酌措辭，"……我只見過一種人。"

"什么人？"

她沒有回答。

"我來這里是追蹤一頭失控的深淵種。"她站起身，收起急救包，"就是剛才那只。它三天前從邊境實驗站逃出，一路殺到了 D-7 扇區(qū)。"

話題被強行轉移了。星河敏銳地意識到這一點，但他沒有追問。每個人都有秘密，他也一樣。

"騎士團會在黎明后封鎖整個 D-7。"沈曦看了一眼戰(zhàn)術終端上的時間，"我們還有不到兩小時離開這里。正常出口已經(jīng)被先遣隊封鎖了。"

"那怎么辦？"

沈曦的目光投向遠處那片黃綠色的迷霧。

"穿過去。"

***

瘴氣層是邊境廢墟與文明世界之間的天然屏障。三百年來，無數(shù)試圖穿越它的人都變成了路邊的白骨，或者更糟——變成深淵種的養(yǎng)料。

但沈曦似乎知道一條隱秘的通道。

"這里有一條裂隙。"她打開戰(zhàn)術地圖，全息投影在昏暗中閃爍，"瘴氣濃度相對較低，但你的過濾器……"

她看了一眼星河胸前那個縫縫補補的呼吸設備，眉頭皺了起來。

"用我的備用氧氣管。"

她從背包里取出一根軟管，一端連接自已的供氧系統(tǒng)，另一端遞給星河。

"會很緊。"她說，"但至少不會死。"

星河接過軟管，猶豫了一下。"你呢？"

"我的共鳴等級夠高，短時間內可以靠龍脈過濾毒素。"她合上面罩，聲音變得有些失真，"別浪費時間了。走。"

穿越瘴氣層的過程比星河想象的更加煎熬。

黃綠色的毒霧無處不在，即使隔著面罩也能聞到那股腐爛與硫磺混合的氣味。沈曦的呼吸系統(tǒng)通過軟管向他輸送著干凈的氧氣，但那微弱的氣流遠遠不夠——他的肺像是被人掐住了一樣，每一次呼吸都是一場戰(zhàn)斗。

更糟糕的是脊椎。

那股灼燒感從背部蔓延到全身，像是有千萬根針同時刺入神經(jīng)。遠處的龍核在呼喚他——那個微弱卻清晰的意念穿透毒霧，穿透一切阻礙，直接在他的腦海中回響。

*……回來……回來……*

"嘿！"

沈曦的聲音將他從恍惚中拉回。她扶住他的肩膀，將他拉向自已。

"專心！再有五十米就出去了！"

星河強迫自已睜開眼睛。在那一瞬間，沈曦看見了——他的瞳孔深處，有一道幽藍色的光芒一閃而過。

"父親……"

聲音從星河嘴里溢出，連他自已都沒有意識到。

沈曦的動作僵了一瞬。但她沒有時間追問——前方已經(jīng)能看見裂隙的出口了。

"抓緊我！"

她架起星河的手臂，用盡最后的力氣沖了出去。

***

邊境要塞的營地沐浴在黎明的第一縷光線中。

星河躺在一塊干燥的巖石上，大口喘息著。呼吸過濾器已經(jīng)徹底報廢，但他至少還活著。

沈曦站在幾步之外，正在通過戰(zhàn)術終端匯報任務。

"……是的，深淵種已擊殺。失控原因不明，建議實驗站進行事故調查。沒有其他發(fā)現(xiàn)。完畢。"

沒有其他發(fā)現(xiàn)。

星河注意到了這四個字。

沈曦結束通訊，走向他。她的表情看不出任何情緒，淺藍色的眼睛像是一潭無波的水。

"你需要休息。"她說，"三天之內別再進廢墟了。"

"……我知道。"

沉默在兩人之間蔓延。

"你剛才說了父親。"沈曦突然開口，語氣平淡，"在穿越瘴氣層的時候。"

星河的身體僵住了。

"我父親七年前失蹤了。"他干澀地說，"可能只是……胡話。"

沈曦看著他，那目光仿佛能穿透一切謊言。但最終，她只是點了點頭。

"拿著這個。"

她遞給他一枚指甲蓋大小的晶片。金屬外殼在陽光下反射著微弱的光澤。

"如果再遇到麻煩，用這個聯(lián)系我。"

星河接過晶片，沒有說話。

沈曦轉身離去，銀白色的短發(fā)在晨風中微微飄動。走出幾步后，她突然停下。

"林星河。"

"嗯？"

"龍皇核……"她的聲音壓得很低，像是在自言自語，"……還有你……這不可能是巧合。"

她沒有解釋這句話的含義。下一秒，她已經(jīng)消失在營地的拐角處。

星河獨自躺在巖石上，手中攥著那枚晶片。

他知道自已應該休息。他知道自已應該養(yǎng)傷。

但腦海中那個聲音越來越清晰。

*……回來……我的孩子……*

他閉上眼睛，做出了決定。

今晚。

在騎士團完全封鎖之前，他必須回去。

***

天空城。**官邸。

裴決明站在落地窗前，俯瞰著腳下云層之上的繁華城市。一杯剛沏好的茶在手邊緩緩冒著熱氣，但他沒有喝。

"大人，邊境傳來最新報告。"

副官恭敬地呈上一份加密文檔。

"D-7扇區(qū)探測到異常能量波動，頻率符合……符合您一直在尋找的那個特征。"

裴決明沒有立刻回答。他轉過身，接過文檔，目光落在其中一行數(shù)據(jù)上。

"龍皇核……"

他的嘴角緩緩上揚，那是一個危險的、幾乎稱得上愉悅的笑容。

"終于等到了。"

他將文檔放在桌上，走向門口。

"加快封鎖進度。"他的聲音平靜如水，卻帶著不容置疑的威壓，"D-7 扇區(qū)從現(xiàn)在起列為最高機密。"

"但大人，騎士團那邊——"

"騎士團？"裴決明微微側頭，眼中閃過一絲嘲弄，"告訴他們這是**廳的命令。如果有人敢質疑……"

他頓了頓，聲音降低了半度。

"……就讓他們來找我。"

副官低下頭，不敢再有異議。

裴決明走出房間，黑色的風衣在身后如影隨形。他的目光穿透玻璃幕墻，似乎能夠看見千里之外那片廢墟——以及廢墟深處，那顆仍在跳動的心臟。

"林遠山……"

他低聲念出一個已經(jīng)消失了七年的名字。

"你以為死了就能帶走一切嗎？"

他笑了。

那笑聲在空曠的走廊里回蕩，冰冷而危險。

"讓我來告訴你——什么叫做一切歸于塵土。"

（第二章 完）