，發(fā)出單調(diào)的咯吱聲。斯塔夫克——或者說，暫時(shí)擁有這個(gè)名字的米哈伊爾——靠在馬車窗邊，手指無意識(shí)地敲擊著窗框。這個(gè)動(dòng)作原本屬于真正的斯塔夫克，如今被他模仿得惟妙惟肖。“你對(duì)這具身體適應(yīng)得不錯(cuò)?！瘪{車的斯塔夫克（在切克古利斯的身體里）頭也不回地說。他們已經(jīng)離開里加半天，正沿著海岸線向北行進(jìn)。——不，是斯塔夫克的手指——如今控制權(quán)屬于他?！昂斩沟牧α孔屛夷芸焖龠m應(yīng)任何‘角色’。但你的身體...”他停頓了一下，“有些記憶很難屏蔽。尤其是那些強(qiáng)烈的情緒。比如？比如你對(duì)父親的恐懼?！泵坠翣栞p聲說，“還有對(duì)***肖像畫的依戀。每當(dāng)你經(jīng)過冬宮畫廊里那幅她的畫像時(shí)，心跳會(huì)加速0.3秒。”。這些細(xì)節(jié)太私密，連他最親近的仆人都不可能知道。“作為交換，”米哈伊爾繼續(xù)說，“你也繼承了我身體的一些...習(xí)慣。注意你的左手食指，當(dāng)你緊張時(shí)，它會(huì)輕微顫抖。這是車夫切克古利斯多年握韁繩留下的神經(jīng)記憶?！?，果然，食指正不受控制地微微抖動(dòng)。他用力握緊拳頭，試圖抑制這種陌生的身體反應(yīng)。
“我們還有六天時(shí)間?！泵坠翣枏膽阎腥〕瞿敲兜吕笋R銀幣，上面的符文在午后陽光下泛著微光，“這枚神幣能穩(wěn)定我們的靈魂連接，但效力會(huì)隨時(shí)間減弱。第七天日出時(shí)，如果我們還沒找到**詛咒的方法...”

“我們會(huì)怎樣？”

“靈魂會(huì)開始融合。你的部分記憶會(huì)混入我的，我的技能會(huì)滲入你的。最終，我們可能變成兩個(gè)既不是斯塔夫克也不是米哈伊爾的怪物?！彼掌疸y幣，“更糟的是，身體可能會(huì)排斥混淆的靈魂，導(dǎo)致雙重死亡。”

馬車駛?cè)胍黄蓸淞?，光線驟然暗淡。斯塔夫克感到背部的熾天使印記開始隱隱發(fā)熱——不是疼痛，而是一種警告般的悸動(dòng)。

“停?！泵坠翣柾蝗徽f。

斯塔夫克拉住韁繩。馬車停下的瞬間，他看到了：前方的道路中央，站著一個(gè)孩子。

一個(gè)大約七八歲的女孩，穿著過時(shí)的亞麻裙，赤腳站在泥地上。她的頭發(fā)是近乎透明的淡金色，眼睛是古怪的灰白色，沒有瞳孔。最詭異的是，她周圍的光線似乎發(fā)生了扭曲，仿佛透過厚厚的水層觀察。

“瓦爾基里亞的雛形，”米哈伊爾低聲說，聲音緊繃，“北歐神話中的女武神預(yù)備役。她們通常不會(huì)單獨(dú)出現(xiàn)在凡人面前?！?br>
女孩抬起手，指向斯塔夫克：“燃燒翅膀的人。母親在等你?！?br>
“***是誰？”斯塔夫克問，同時(shí)感覺到體內(nèi)的熾天使力量開始自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，一股暖流在血管中奔涌。

“詭影女士?！迸⒒卮?，聲音像是許多聲音的疊加，“她說你會(huì)來。她說你會(huì)帶著奧丁的詛咒和熾天使的祝福。她說，這是***欠她的?！?br>
米哈伊爾已經(jīng)走下馬車，右手悄悄伸進(jìn)外套內(nèi)側(cè)，那里藏著一柄刻滿符文的短刀?！案嬖V你的‘母親’，我們現(xiàn)在沒時(shí)間參加北歐神系的家庭**。”

女孩歪了歪頭，動(dòng)作機(jī)械得不似人類：“母親說，如果你不去見她，她會(huì)告訴全歐洲的從神者，熾天使的力量出現(xiàn)在一個(gè)卑賤的車夫身上。教會(huì)的審判庭會(huì)很喜歡這個(gè)消息?！?br>
斯塔夫克感到一陣寒意。這正是米哈伊爾警告過的最壞情況。

“她在哪里？”他問。

女孩指向樹林深處：“老地方。你知道的?！?br>
一段不屬于斯塔夫克的記憶突然涌入他的意識(shí)：一個(gè)海邊的洞穴，入口隱蔽在潮汐線下，內(nèi)部刻滿了如尼文字。那是切克古利斯的記憶——車夫曾經(jīng)在那里避雨，看見過“發(fā)光的文字和女人的影子”。

“這是陷阱?！泵坠翣栒f。

“但我們沒有選擇?！彼顾蚩嘶卮?。他已經(jīng)從車夫座位上下來，活動(dòng)著切克古利斯僵硬的手指，“如果教會(huì)介入，我們連去尤爾馬拉的機(jī)會(huì)都沒有?！?br>
米哈伊爾盯著那個(gè)詭異的女孩看了很久，最終點(diǎn)頭?！皫?。但記住，”他直視女孩灰白的眼睛，“如果這是伏擊，赫耳墨斯的速度比任何北歐神祇的信使都要快。”

女孩沒有回應(yīng)，只是轉(zhuǎn)身走進(jìn)樹林。她赤腳踩過枯枝，卻沒有發(fā)出任何聲音。

兩人跟在后面，米哈伊爾故意落后半步，短刀已經(jīng)出鞘，刀身上的符文閃爍著微弱的藍(lán)光。

“詭影女士是洛基最著名的從神者之一，”他低聲對(duì)斯塔夫克說，“真名卡塔琳娜·馮·里希特霍芬，普魯士貴族，三十年前被宣布死亡。她擅長幻術(shù)和毒藥，性格...反復(fù)無常。***曾經(jīng)從她手中救下一個(gè)嬰兒——可能就是那次事件結(jié)下了仇。”

“那個(gè)嬰兒是誰？”

“不知道。記錄很模糊。但有趣的是，同年，普魯士王室有一個(gè)私生子的傳聞，那個(gè)孩子后來消失了?！?br>
樹林越來越密，斯塔夫克背部的灼熱感越來越強(qiáng)。他能感覺到某種強(qiáng)大的存在就在前方，一種陰冷、**的力量，與熾天使的熾熱光明截然相反。

終于，他們來到一片林中空地。中央不是洞穴，而是一個(gè)廢棄的磨坊，水車已經(jīng)腐爛斷裂。女孩在磨坊門口停下，指向里面。

“母親在里面。只準(zhǔn)燃燒翅膀的人進(jìn)去?！?br>
米哈伊爾正要反對(duì)，斯塔夫克抬手制止了他?！叭绻窍葳?，你在外面也許能救我。如果是談判...我需要知道真相?！?br>
他推開吱呀作響的木門，走進(jìn)昏暗的磨坊內(nèi)部。

灰塵在從破窗透入的光柱中飛舞。房間中央，一個(gè)女人背對(duì)著他站立，身穿普魯士風(fēng)格的深綠色長裙，紅色長發(fā)編成復(fù)雜的發(fā)辮。

“斯塔夫克·伊萬諾維奇，”女人沒有轉(zhuǎn)身，“或者我該說，切克古利斯？身份總是這么有趣，不是嗎？”

“詭影女士。”斯塔夫克說，同時(shí)調(diào)動(dòng)體內(nèi)的熾天使力量。六道光翼的虛影在他背后隱約浮現(xiàn)，照亮了昏暗的房間。

女人緩緩轉(zhuǎn)身。斯塔夫克看到她臉上戴著半張銀質(zhì)面具，遮住右半邊臉。露出的左半邊美麗得驚人，碧綠的眼睛像是深潭。

“很像她，”女人端詳著他，“尤其是眼睛。伊琳娜的眼睛?！?br>
“你認(rèn)識(shí)我母親?！?br>
“認(rèn)識(shí)？”女人笑了，聲音像是碎玻璃碰撞，“親愛的，我差點(diǎn)殺了她。她也差點(diǎn)殺了我。我們是非常親密的朋友?！?br>
她走近幾步，斯塔夫克注意到她的影子不正?！c光線相反的方向延伸，而且邊緣在緩慢蠕動(dòng)。

“你想做什么？”他問。

“提供信息。還有...警告?！痹幱芭客Ｔ谒媲叭竭h(yuǎn)的地方，“首先，身體互換不是洛基直接所為。雖然是我的神祇，但這次...太粗糙了。有第三方介入，一個(gè)既不屬于北歐體系也不屬于***體系的力量?！?br>
“誰？”

“這就是有趣的部分。我不知道。”她歪了歪頭，“但我能感覺到它的‘味道’。古老，非常古老。比奧丁和***都要古老?！?br>
斯塔夫克想起米哈伊爾的話：至少三位不同神祇的力量交織在這件事中。

“第二，”詭影女士繼續(xù)說，“你去尤爾馬拉是浪費(fèi)時(shí)間。***不在那里死亡。那只是個(gè)幌子?！?br>
“那她在哪里？”

“在邊界?！迸酥赶驏|方，“在現(xiàn)實(shí)與神話的交界處。當(dāng)你成為從神者的那一刻，你就該明白：死亡對(duì)像我們這樣的人來說，定義是不同的?！?br>
斯塔夫克感到一陣眩暈，不是因?yàn)樵捳Z，而是因?yàn)榕松砩系牧α块_始影響周圍環(huán)境。墻壁上的影子開始獨(dú)立移動(dòng)，像是有生命的黑色液體。

“最后，警告?！痹幱芭康穆曇糇兊脟?yán)肅，“小心赫耳墨斯的信使。”

“米哈伊爾？”

“他有自已的目的。每個(gè)人在這場游戲里都有目的，孩子。”她退后一步，身體開始變得透明，像是融入了空氣中的陰影，“告訴***——如果她還能聽到——洛基原諒了。但債務(wù)必須償還。用熾天使的力量，或者用你的靈魂?！?br>
她完全消失了，只留下一句話在空氣中回蕩：

“記住，當(dāng)三顆星在波羅的海上空連成一線時(shí)，古老的大門會(huì)開啟。你只有到那時(shí)才能找到真相?！?br>
斯塔夫克站在原地，背上的熾天使印記劇烈灼痛。他看向地面，那里留下了一樣?xùn)|西：一枚鑲著黑曜石的胸針，形狀是纏繞的蛇——洛基的象征。

當(dāng)他彎腰撿起胸針時(shí)，胸針突然變得滾燙，一個(gè)畫面強(qiáng)行闖入他的腦海：

一個(gè)嬰兒躺在**上，周圍站著三個(gè)影子。一個(gè)背后有翅膀，一個(gè)手持長矛，一個(gè)被火焰環(huán)繞。嬰兒胸口有一個(gè)發(fā)光的印記，形狀像是交織的樹根與羽毛。

然后他聽到了母親的聲音，年輕、清晰、充滿恐懼：

“以奧丁之眼，熾天使之光，與古老血脈為誓，我將你隱藏。直到三顆星重逢，直到鮮血喚醒記憶?！?br>
畫面戛然而止。

斯塔夫克握緊胸針，黑曜石邊緣劃破了他的手掌。鮮血滴在地上，沒有滲入塵土，反而像水銀一樣聚集成小小的珠子，朝著同一個(gè)方向滾動(dòng)。

門外傳來米哈伊爾的聲音：“斯塔夫克？你還好嗎？”

“還好?！彼顾蚩嘶卮穑们锌斯爬勾植诘氖植寥パE，“我們?cè)摾^續(xù)趕路了。尤爾馬拉可能沒有答案，但那里一定有線索?！?br>
他走出磨坊，看到米哈伊爾正警惕地盯著四周，短刀上的符文依然發(fā)著光。那個(gè)女孩已經(jīng)不見了。

“她說了什么？”

“很多。”斯塔夫克沒有透露全部內(nèi)容，“她說身體互換有第三方介入。她說要小心赫耳墨斯的信使?！?br>
米哈伊爾的表情僵了一瞬，快得幾乎無法察覺，但斯塔夫克捕捉到了。

“她還說了什么？”米哈伊爾問，聲音過于平靜。

“她說，每個(gè)人都有目的?！彼顾蚩酥币晫?duì)方的眼睛，“告訴我，米哈伊爾，你的目的是什么？真的只是調(diào)查神力波動(dòng)嗎？”

兩人在廢棄的磨坊前對(duì)視，午后的陽光穿過樹林，在他們之間投下長長的陰影。遠(yuǎn)處傳來烏鴉的叫聲，在寂靜中格外刺耳。

米哈伊爾最終移開視線?！拔覀?cè)撟吡?。天黑前要趕到下一個(gè)村莊?！?br>
他沒有回答斯塔夫克的問題。

馬車再次上路時(shí)，斯塔夫克握著手心的洛基胸針，感受著它冰冷的觸感。他背上的熾天使印記持續(xù)散發(fā)著溫暖的脈動(dòng)，與胸針的陰冷形成鮮明對(duì)比。

兩個(gè)力量在他體內(nèi)共存，就像他現(xiàn)在困在兩個(gè)身份之間。

而前方，尤爾馬拉的漁村正在等待，帶著它自已的秘密——無論是真實(shí)的還是詭影女士所說的幌子。

斯塔夫克抬頭看向天空，思考著詭影女士的最后一句話：

三顆星在波羅的海上空連成一線。

他想起兒時(shí)家庭教師教過的天文知識(shí)。這個(gè)季節(jié)，能在波羅的海上空形成特定連線的，只有三顆星星：織女星、天津四和天鵝座的某一顆。

下一次這樣的天文現(xiàn)象，根據(jù)他的計(jì)算，就在三天后。

恰好是銀幣效力減弱的**天，身體互換發(fā)生后的第七天前夕。

巧合？還是神話命運(yùn)的一部分？

馬車碾過路上的碎石，斯塔夫克將胸針藏進(jìn)車夫外套的內(nèi)袋。不管尤爾馬拉有什么在等待，至少他現(xiàn)在有了一個(gè)確切的時(shí)間表。

三天。他只有三天時(shí)間解開謎團(tuán)的第一層。

而隨著每一聲馬蹄踏地，他都能感覺到背上的熾天使印記在脈動(dòng)，仿佛在催促，又仿佛在警告。

某種古老的東西正在蘇醒，而他自已，似乎正是喚醒它的鑰匙。