，凝滯在冰冷的空氣中。窗外最后一絲天光被濃重的夜色吞沒，烏鴉的聒噪早已停歇，只剩下無邊無際的死寂，和遠處斷斷續(xù)續(xù)、如同游絲般微弱的孩童啼哭。那哭聲像無形的針，一下下扎在陳默緊繃的神經(jīng)上。他背靠著土墻，粗糙的墻面硌著脊骨，卻絲毫感覺不到痛。眼前只有手機屏幕上那幾行冰冷刺骨的文字：“饑民張全聚眾數(shù)千，破縣倉，殺稅吏……” “殺稅吏”三個字，像淬了毒的**，懸在他的頭頂。張家莊，城西三十里，糧冊上那一個個墨色名字，即將變成暴怒的災民。而他，陳二狗，就是那個被王祿押司推出去送死的稅吏?！安荒苋ァ?陳默的喉嚨干澀發(fā)緊，聲音嘶啞得幾乎聽不見。去催稅，就是去點燃**桶的引信，是自尋死路。可不去？王祿那張干瘦刻薄的臉浮現(xiàn)在眼前，“拿你的口糧抵！拿你的脊梁骨去挨板子！” 在這個視人命如草芥的時代，一個無根無基的小小稅吏，連掙扎的余地都微乎其微。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒他的意識。手指無意識地摩挲著手機光滑的屏幕，45%的電量標識在昏暗的光線下顯得格外刺眼。這是他唯一的依仗，來自未來的知識寶庫。他猛地坐直身體，手指顫抖著再次點開《資治通鑒》APP，指尖在虛擬鍵盤上飛快地敲擊：“賑災”、“饑荒”、“對策”。一行行記載飛速掠過。漢代的常平倉，宋代的青苗法……直到一個詞跳入眼簾——“以工代賑”。北宋范仲淹在**救災時，招募饑民興修水利，日給米糧，既賑濟了災民，又修葺了公共工程，一舉兩得。陳默的心臟狂跳起來，仿佛在黑暗中看到了一絲微光。他反復咀嚼著這四個字，一個大膽到近乎瘋狂的計劃在腦海中迅速成型。官倉！縣衙的官倉里，應該還有存糧！那些本該用于賑災的糧食，此刻正躺在倉庫里，被王祿之流視為私產(chǎn)，或是準備用來填補他們貪墨的虧空，或是等著在糧價最高時拋售牟利！挪用官糧？這個念頭讓他渾身一顫，冷汗瞬間浸透了粗麻布衣。在五代亂世，這絕對是抄家**的大罪！一旦被發(fā)現(xiàn)，十個腦袋都不夠砍?？墒恰蝗埣仪f是死，去張家莊也是死。與其坐以待斃，不如放手一搏！他猛地站起身，走到門邊，側(cè)耳傾聽。外面一片死寂，只有風吹過破舊窗欞的嗚咽聲。同僚們早已歸家，縣衙后衙此刻如同鬼域。機會！陳默深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。他需要糧冊，需要知道官倉的位置和守衛(wèi)情況，更需要一個能接觸到鑰匙的人。接下來的兩天，陳默如同行走在刀尖上。他強壓下內(nèi)心的恐懼，在王祿面前表現(xiàn)得更加恭順，甚至主動攬下一些跑腿的雜活，只為了摸清官倉的底細。他小心翼翼地接近看守官倉的老倉頭，用僅剩的幾枚銅錢換來半壺劣酒，在對方醉眼朦朧的抱怨中，套出了官倉鑰匙由王祿親自掌管，但每日傍晚**時，鑰匙會短暫存放在廨舍角落一個不起眼的木匣里。第三天傍晚，暮色再次降臨。陳默的心提到了嗓子眼。他借口歸還一份無關(guān)緊要的文書，溜進了空無一人的廨舍。角落里那個半舊的木匣靜靜躺著。他屏住呼吸，指尖冰涼，輕輕掀開匣蓋——一把黃銅鑰匙正躺在里面。他飛快地抓起鑰匙，塞進袖袋，手心瞬間被冷汗浸透。當夜，烏云蔽月。陳默如同鬼魅般貼著墻角的陰影移動。官倉位于縣衙最偏僻的西北角，只有兩個無精打采的守衛(wèi)抱著長槍在門口打盹。他繞到倉房后墻，那里有一個堆放雜物的角落，緊鄰著一扇破舊的小窗。他用顫抖的手掏出鑰匙，**鎖孔——輕微的“咔噠”聲在寂靜中如同驚雷。他僵在原地，心臟幾乎停止跳動。幸好，守衛(wèi)的鼾聲依舊。他推開窗戶，一股濃重的谷物和陳腐氣味撲面而來。他咬咬牙，翻身爬了進去。黑暗中，堆積如山的糧袋輪廓隱約可見。他不敢點燈，憑著感覺摸索著，找到幾袋看起來不那么滿的粟米。他解開糧袋，用隨身攜帶的布袋，飛快地裝了大約兩斗米。這點糧食，對于一個莊子來說杯水車薪，但足以作為啟動的引子！將糧袋恢復原狀，鑰匙放回木匣，陳默如同虛脫般回到廨房。他癱坐在地，后背的衣衫早已濕透。看著墻角那袋冒著生命危險得來的糧食，他心中沒有絲毫喜悅，只有沉甸甸的壓力。這僅僅是開始。第二天，天剛蒙蒙亮，陳默便背起那袋粟米，踏上了前往張家莊的路。三十里路，走得他雙腿如同灌鉛。越靠近莊子，景象越是凄涼。龜裂的土地寸草不生，枯死的樹木如同伸向天空的鬼爪。村口，幾個面黃肌瘦的孩子蜷縮在倒塌的土墻下，大大的眼睛里只剩下麻木的絕望。陳默的出現(xiàn)引起了恐慌。幾個手持木棍、菜刀的漢子警惕地圍了上來，眼神里充滿了敵意和仇恨。為首的是一個頭發(fā)花白、瘦骨嶙峋的老者，正是莊主張五?！岸悺惱衾蠣敗?張五的聲音干澀沙啞，帶著深深的恐懼，“莊子里……真的……真的連一粒米都沒了……娃兒們……都餓得哭不動了……” 他渾濁的眼睛里滿是淚水，幾乎要跪下來。陳默的心像被狠狠揪了一下。他放下糧袋，深吸一口氣，盡量讓自已的聲音聽起來平穩(wěn)：“老丈，我不是來催稅的?！彼h(huán)視著周圍一張張絕望而警惕的臉，提高了聲音：“我是來給大家指一條活路的！” 他解開糧袋，金黃的粟米露了出來。人群瞬間騷動起來，無數(shù)雙眼睛死死盯住那救命的糧食，發(fā)出壓抑的吞咽聲?！斑@點糧食，不夠大家吃幾天?！?陳默的話讓騷動平息下來，取而代之的是更深的絕望。他話鋒一轉(zhuǎn)：“但我有個法子，能讓大伙兒憑力氣掙飯吃！咱們莊外那條引水渠，是不是淤塞很久了？開春若再旱，莊稼就徹底完了！我們把這渠清出來！縣衙出糧，按人頭，按出力多少，****！這叫‘以工代賑’！大家修水利，換口糧！”人群死一般的寂靜。張五瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著：“老……老爺……此話當真？縣衙……肯出糧？我陳默在此立誓！” 陳默斬釘截鐵，“只要大家肯出力，糧食，我來想辦法！這袋米，就是今天的工錢！愿意干的，現(xiàn)在就去拿家伙，跟我去渠邊！”短暫的沉寂后，人群中爆發(fā)出難以置信的嗚咽和哭喊。有人撲倒在地，朝著陳默的方向磕頭；有人踉蹌著跑回家去拿鋤頭鐵鍬。生的希望，如同星星之火，在死寂的張家莊點燃了。接下來的日子，陳默如同上了發(fā)條。他白天守在渠邊，和災民一起勞作，協(xié)調(diào)分工，記錄出工情況，傍晚按工分發(fā)糧食。他巧妙地利用自已“稅吏”的身份，從縣衙賬冊里找到一些模糊不清的“損耗”條目，再結(jié)合從老倉頭那里套來的信息，小心翼翼地、螞蟻搬家般地從官倉挪出糧食。每一次進出官倉，都如同在鬼門關(guān)前走一遭。他不敢多拿，只求維持工程運轉(zhuǎn)。手機的電量，也在他一次次查閱水利資料、計算工量時，悄然下降到了25%。奇跡發(fā)生了。淤塞多年的水渠在數(shù)百名饑民拼命的勞作下，以肉眼可見的速度被疏通。渾濁的渠水重新流淌起來，浸潤著干涸的土地。張家莊的災民們雖然依舊面黃肌瘦，但眼中有了光，臉上有了生氣。消息像長了翅膀，飛向其他飽受饑荒折磨的村落。越來越多的災民涌向張家莊，陳默的壓力陡然增大，挪糧的風險也成倍增加。就在陳默心力交瘁，幾乎快要撐不住的時候，縣衙突然派來了大批衙役和工匠，接管了工程。為首的正是押司王祿。他騎在一匹瘦馬上，居高臨下地看著渠邊忙碌的人群，臉上帶著一絲不易察覺的得意?！瓣惗罚　?王祿尖利的聲音響起，“你干得不錯！縣令大人聽聞此地災民自發(fā)修渠，感念百姓疾苦，特命本官前來主持大局！從今日起，此地方案由縣衙統(tǒng)籌，你，從旁協(xié)助即可！”陳默愣住了。自發(fā)修渠？感念百姓疾苦？他瞬間明白了。他冒險提出的“以工代賑”，他拼死挪來的糧食，他日夜操勞的成果，被縣令和王祿輕飄飄地摘走了桃子！功勞成了他們的，風險卻依舊是他陳默的！他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，幾乎要滲出血來。憤怒如同巖漿在胸腔里奔涌，幾乎要將他燒穿。但他不能發(fā)作。看著渠邊那些因為他才得以活命的災民，看著他們眼中重新燃起的希望，他只能將所有的屈辱和憤怒死死壓在心底，低下頭，啞聲道：“是……王押司。”工程在縣衙的“主持”下，規(guī)模迅速擴大?？h令趙德全親自前來“視察”，對著疏通的水渠和重新煥發(fā)生機的田地大加贊賞，對著衣衫襤褸但精神面貌已截然不同的災民發(fā)表了一番“愛民如子”的演說。當晚，縣衙內(nèi)張燈結(jié)彩，大擺宴席，慶賀縣令大人“體恤民情、救災有功”。宴席上，觥籌交錯，絲竹悅耳。肥雞大**，山珍海味流水般端上來?？h令趙德全滿面紅光，接受著下屬和鄉(xiāng)紳們的輪番敬酒和吹捧。王祿更是如同功臣一般，被眾人簇擁著，唾沫橫飛地講述著他是如何“殫精竭慮”、“日夜操勞”才想出這“以工代賑”的妙法。陳默坐在最角落的位置，面前精致的菜肴散發(fā)著**的香氣，他卻只覺得胃里翻江倒海。他仿佛能看到張家莊災民捧著那一點點粟米時感激的眼神，能聽到他們清淤時沉重的喘息。而眼前這些腦滿腸肥的官吏，正心安理得地享用著民脂民膏，還將救命的功勞據(jù)為已有！他借口**，離席走到廊下。冰冷的夜風吹在臉上，卻吹不散心頭的怒火和憋悶。他下意識地摸出手機，屏幕亮起，幽光照亮他蒼白的臉。電量顯示：10%。一個鮮紅的、刺眼的數(shù)字。就在這時，一陣腳步聲和醉醺醺的交談聲從旁邊的花廳傳來。是縣令趙德全和王祿！“……大人這步棋真是高??！”王祿諂媚的聲音，“既得了名聲，又得了實利！那陳二狗，蠢貨一個，白忙活一場！”趙德全得意地哼了一聲：“哼，一個賤役，也配談什么賑災方略？不過是本官借他之手，稍加引導罷了。功勞，自然要歸于上官。至于他挪糧之事……” 縣令的聲音壓低，帶著一絲陰冷，“……證據(jù)確鑿時，正好拿來堵住那些聒噪的嘴?！标惸缭饫讚?，渾身冰涼。他們不僅剽竊功勞，還要拿他當替罪羊！一股寒意從腳底直沖頭頂。他猛地舉起手機，借著花廳窗戶透出的微弱燈光，對準了那兩個模糊的身影。他顫抖著手指，按下了拍照鍵。屏幕閃爍了一下，一張模糊卻足以辨認的照片定格在屏幕上。與此同時，屏幕右上角的電池圖標徹底變紅，跳出一個刺眼的警告：**電量：10%。