，方青山三人就溜出城隍廟。，能走，但還疼。他繞到周家大宅附近，躲在老槐樹后面。樹干粗得三人合抱，樹皮皸裂得像老人臉。，三人果然鬼鬼祟祟摸到后門，蹲在墻角等。縮著脖子，像三只賴哺母雞，卷成一坨。，后門紋絲不動。，扒著門縫往里看。剛湊上去，門忽然開了——一盆洗腳水兜頭潑出來，淋了他滿身?！澳膩淼慕谢ㄗ?！滾！”家丁的罵聲像炸雷。，王黑虎摔了個狗**，爬起來時褲*都濕了。“真***晦氣，早知道今天去別處等的?！?br>“就是，哪知道今天泔水沒等到，被潑了個渾身涼?！?br>
“**，還帶著股桂花香味，早晚把這些**人全他娘睡了?！?br>
三人罵罵咧咧離開周家大宅后門。

“兩位大哥先去生火把衣服烤一下，我在這繼續(xù)蹲點?！狈角嗌秸f道。

此時周家正門開了。

管家老陳走出來，站在青石臺階上伸懶腰。這人五十來歲，瘦得像根竹竿，但眼睛亮得嚇人。右手缺根小指——鎮(zhèn)上人都知道，年輕時賭輸了自已剁的。狠人。

方青山盯著老陳，盯著那扇朱紅大門，盯著門里隱約可見的雕花影壁。

腦子里那個念頭瘋長：要是能進這宅子，那是不是就能給兩位大哥弄點實在的呢……

肚子咕嚕一聲，把他拉回現(xiàn)實。昨天就吃了半塊發(fā)黑的窩窩頭加那就剩點筋筋掛掛的大棒骨，現(xiàn)在餓得前胸貼后背，眼冒金星。

正想著去哪兒弄吃的，周家側(cè)門開了。一個穿綠襖的丫鬟拎著菜籃子出來，籃子沉甸甸的，蓋布下露出半截白蘿卜。

生得挺好看的，還是個大美女呢，長得嬌小玲瓏，但該胖的地方一點也不含糊，尤其是那雙大眼睛，水汪汪的。許多男人見了，魂就被勾走一半。

方青山眼睛此時卻顧不得那些，盯著那籃子，腳不由自主跟了上去。

丫鬟穿過后街往集市走，方青山隔了十幾步跟著。街上人漸漸多了，賣菜的、賣柴的、挑擔(dān)的，吆喝聲此起彼伏。空氣里有油餅的香味，他使勁咽口水。

走到窄巷時，方青山快走幾步，假裝低頭趕路，肩膀“不小心”撞了丫鬟乃子一下，一陣柔軟**的趕緊襲來，他不由轉(zhuǎn)身看了一眼，有些呆住。

“哎喲！”

籃子掉地上，蘿卜土豆?jié)L了一地。

“把頭扭過去，不準看，毛都沒長齊就不學(xué)好叻?！?br>
他偏不信邪，不僅不把頭轉(zhuǎn)開，還湊近一點，小聲說：“誰說沒長齊，你又沒看過，要不要我拉出來看看？”

“呸，狗子日，誰要看你的?！?br>
那丫鬟又羞又急，道：“無賴，**，臭不要臉?！?br>
“切！一人做事一人當，給你撿起來罷?！狈角嗌秸f完蹲下幫她撿，手快如飛。撿起兩個土豆時，他袖子一遮，順手拿起一個蘿卜，兩土豆一個蘿卜滑進懷里，動作自然得像在拍土。

“你這小叫花子，走路不長眼！”丫鬟罵罵咧咧，臉蛋氣得通紅。

方青山目的已經(jīng)達到，也不爭論，幫她裝好籃子，一溜煙跑了。

拐過巷角，他摸出懷里那根蘿卜，在***上擦了擦，咔嚓就是一口。生蘿卜辣嗓子，但脆甜脆甜的，汁水順著嘴角往下淌。

他蹲在墻角，啃得狼吞虎咽。一根蘿卜下肚，胃里總算有了點東西。

正琢磨著給黑虎和二麻帶土豆回去烤吃先治治肚里的蛤蟆，街上忽然安靜了。

馬蹄聲。

方青山抬頭，看見周鎮(zhèn)山騎馬從街上過。棗紅大馬，油光水滑。周鎮(zhèn)山穿靛青綢緞馬褂，拇指上翡翠扳指綠得晃眼。身后跟著兩個家丁，腰里別著短棍。

街上人都躲著走，賣菜的老農(nóng)低頭彎腰，賣柴的漢子把扁擔(dān)放下。

方青山縮在墻角，看著周鎮(zhèn)山騎馬過去。馬蹄鐵敲在青石板上，噠噠噠，像敲在他心口上，大丈夫當如是。

他想了很久很久，久到太陽升到頭頂。

站起身時，左腳踝還疼，但能忍。

他沒往別處去，徑直走向周家大宅。

走到那兩扇朱紅大門前，他停下腳步。門高得仰頭才能看到頂，銅門環(huán)有碗口大，擦得锃亮，能照出人影。門里隱隱傳來說笑聲，還有燉肉的香味——是***，他聞得出來。

方青山低頭看看自已：赤腳，凍得發(fā)紫；破褲衩露著半邊**；上衣補丁摞補丁，線頭亂飛；臉上還掛著蘿卜渣。

就這副德行，想進周家？

但他沒走。

他在大門對面墻根坐下，背靠著墻，眼睛盯著周家大門。他就直接在門檻邊坐下了，背靠著門框。

門房探出頭，是個三角眼的中年漢子：“哪來的叫花子？滾遠點！”

方青山?jīng)]動，也沒說話，就坐著。眼睛看著街對面那棵老槐樹，樹上有只烏鴉在叫。

“嘿，聾了？！”門房舉起掃帚。

掃帚沒落下來。

因為管家老陳出來了。

“吵什么？”老陳聲音不高，但三角眼立刻放下掃帚，彎腰退后。

“陳爺，這小叫花子賴門口不走……”

老陳走過來，青布鞋停在方青山眼前。方青山抬頭看他。老陳缺了小指的右手扶著門框，那截斷指處結(jié)了厚厚的老繭，像顆干癟的棗。

兩人對視。

三息時間，長得像三年。

方青山?jīng)]移開目光。老陳的眼睛像兩口深井，看不到底。他的眼睛呢？他自已不知道，但大概像兩團火——餓出來的火。

肚子這時候很爭氣地咕嚕了一聲，響得清脆，在安靜的門前像打了個雷。

老陳皺了皺眉，轉(zhuǎn)身：“給他半塊餅，打發(fā)走?！?br>
三角眼應(yīng)了聲，進去拿了半塊玉米餅出來，扔在方青山面前地上。餅砸起一小團灰塵：“拿了趕緊滾！”

方青山看著地上的餅，黃澄澄的，還冒著熱氣。是今天新做的，不是剩的。

他沒撿。

老陳已經(jīng)走到門檻里了，回頭看見他還坐著，愣了一下。

“小子，”老陳走回來，蹲下，跟他平視，“餅不要？”

方青山開口了，聲音沙啞得像破風(fēng)箱：“我要的不是餅?！?br>
老陳挑了挑眉：“那你要什么？”

方青山看著他，一字一句：“我要活路?！?br>
這話說出來，他自已都嚇了一跳。但說出去的話潑出去的水，他挺直腰桿——雖然挺直了也高不到哪兒去，頭頂才到老陳肩膀。

老陳盯著他看了好一會兒。目光從他赤腳上的凍瘡，掃到露風(fēng)的褲*，掃到懷里隱約的書形，最后停在他臉上。

忽然，老陳笑了。

不是好笑，也不是嘲笑，是那種看透什么的笑。嘴角扯起來，眼角的皺紋像菊花瓣。

“活路？”他聲音壓低，只有兩人能聽見，“這世道，誰不是掙命活著？”

“所以我得找個地方掙命?！狈角嗌秸f，“周家?！?br>
“周家不缺人?！?br>
“缺我這樣的?！?br>
“你哪樣？”

方青山腦子飛快轉(zhuǎn)，脫口而出：“我識字?！?br>
老陳明顯怔住了。那張像老樹皮的臉第一次有了裂縫，露出底下的驚訝。

“你識字？”

“認識一些。”方青山頓了頓，清了清嗓子，開始背，“人之初，性本善。天地玄黃，宇宙洪荒。子曰：學(xué)而時習(xí)之，不亦說乎……”

“行了?！崩详惔驍嗨凵裎⒆?，“跟誰學(xué)的？”

“偷學(xué)的?！狈角嗌綄嵲拰嵳f，“在東山私塾窗外趴了六年。”

老陳沉默。

風(fēng)吹過門廊，掛著的燈籠晃了晃。遠處傳來賣豆腐的吆喝聲，悠長，飄忽。

半晌，老陳站起身：“進來?！?br>
方青山心臟狂跳，但坐著沒動。

“進來?！崩详愑终f一遍，語氣不容置疑，“還是你想繼續(xù)在門口要飯？”

方青山這才慢慢站起來。左腳踝疼得他齜牙咧嘴，但他忍住了，沒出聲。彎腰撿起地上那半塊玉米餅，拍了拍土，揣進懷里。

然后他跟著老陳，邁過了那道朱紅門檻。

門在身后關(guān)上時，方青山回頭看了一眼。

門外是破街道、爛土墻、灰撲撲的天。門里是青石板路，掃得一塵不染；雕花回廊曲曲折折，通向看不見的深處；空氣里飄著的肉香更濃了，還混著臘梅的冷香。

這一步，他踏進來了。

老陳帶他穿過前院。

丫鬟們端著銅盆匆匆走過，瞥見他，有的捂嘴笑，有的翻白眼。家丁在廊下擦兵器，抬頭看他一眼，又低頭繼續(xù)擦。那眼神方青山懂——看一只野狗進了家門。

到二進門時，老陳停下腳步。

“小子，”他回頭，缺小指的手指著方青山的鼻子，“進了這門，就得守周家的規(guī)矩。第一條：少看，少說，多做事?！?br>
方青山點頭。

“第二條，”老陳的手拍了拍他肩膀，力道不小，拍得他晃了晃，“老爺最恨吃里扒外。逮著了，不是打斷腿那么簡單——是拆了骨頭喂狗?！?br>
方青山又點頭。

“第三條，”老陳盯著他眼睛，一字一頓，“你識字這事兒，先別聲張。等機會?！?br>
“什么機會？”

老陳笑道：“等該你知道的時候，你自然知道?，F(xiàn)在問，早了?！?br>
他推開門。

里面是個小偏院，挨著廚房。院里有一口井，井沿磨得光滑；三間矮房，墻皮斑駁。角落堆著柴火，碼得整整齊齊。

“以后你住這兒，”老陳指指最邊上那間，“每天活兒：寅時起床，挑水，劈柴，打掃院子?！?br>
“就這些？”

“就這些。”老陳頓了頓，“干得好，以后有別的活兒。干不好……”

他沒說完，但意思方青山懂。干不好，滾回街上，繼續(xù)當野狗。

方青山推開那間矮房的門。里面就一張破木板床，一床薄被，被面補了好幾塊補丁。但比城隍廟強，至少不漏風(fēng)，還有扇能關(guān)嚴的破木窗。

老陳走了。

方青山關(guān)上門，背靠著門板，長長吐了口氣。那口氣吐出來，帶著有些激動的顫抖。

從懷里摸出那半塊玉米餅，他慢慢啃。餅還是溫的，玉米面粗糙，但越嚼越甜。他啃得很仔細，連掉在掌心的渣都舔干凈。

啃完了，他想起懷里還有東西。摸出那半本《鬼谷子》，借著門縫漏進來的光，又翻開看。

翻到昨天看的那頁：“世無常貴，事無常師?！?br>
他盯著這八個字，腦子里閃過很多畫面：**在逃荒路上的爹，臨死前抓著他的手；被野狗追得慌不擇路；周鎮(zhèn)山拇指上晃眼的翡翠扳指；老陳缺了小指的手，繭子厚得像雞眼。

“世無常貴……”他小聲念，“但至少，我今天不用餓肚子了?！?br>
他把書小心藏在床板縫里，躺下。薄被有股霉味，但他裹緊了，覺得很暖和——是從骨頭里透出來的暖和。

閉上眼睛前，他想起老陳最后那句話：“等機會。”

機會什么時候來？

他不知道。

但他知道，他得準備好。像野狗捕食前要伏低身子，像種子破土前要吸飽水分。

窗外傳來腳步聲，輕盈，是女子的腳步。接著是說話聲，兩個丫鬟壓著嗓子聊：

“聽說明天老爺宴請鎮(zhèn)長，那位新納的五姨太也來……”

“可不嘛，聽說才十八，嫩得能掐出水來?！?br>
“噓！小聲點！讓人聽見……”

聲音漸漸遠了，像風(fēng)吹散一縷煙。

方青山翻了個身，臉對著墻壁。墻上有道裂縫，半指寬，透過裂縫能看見隔壁屋漏出的燈光。燈光昏黃，搖晃，投在墻上一片模糊的光斑。

就像他現(xiàn)在這日子，搖搖晃晃，但總算亮起來了。

睡意襲來時，他腦子里最后一個念頭是：

明天得想辦法，去見見那位“嫩得能掐出水來”的五姨太。

這念頭來得莫名其妙，但他沒壓它。任它在腦子里生根，發(fā)芽。

窗外，風(fēng)停了。雪開始下，細碎的雪沫子打在窗紙上，沙沙響。