,燭火搖曳。,怎么也無法入睡。李蓮英的話在腦海中反復回蕩—— 左相已時日無多 , 給你找退路 。,那里藏著一封信,是她剛?cè)雽m時父親托人帶來的,也是她唯一的念想。信紙已經(jīng)被翻看得微微泛黃,可每次展開,那熟悉的字跡依然能讓她淚流滿面。,為父無能,讓你受苦了......,思緒飄回到一年多前,那個櫻花爛漫的春日。,西安。,老爺叫您去書房。 丫鬟春杏探頭進來,臉色有些古怪。,剛滿十六歲,正是無憂無慮的年紀。她放下手中的《詩經(jīng)》,笑著說: 父親又要考我功課了嗎?
春杏欲言又止,最后只是說: 您去了就知道了。

章怡一路小跑到書房,推門而入,卻發(fā)現(xiàn)氣氛不對。父親章知遠背對著她站在窗前,背影透著說不出的疲憊;母親蘇氏坐在一旁,眼眶紅腫,顯然哭過;大哥章瑾和二哥章瑜也在,兩人神情凝重。

父親,母親,發(fā)生什么事了? 章怡心中升起不祥的預感。

章知遠緩緩轉(zhuǎn)過身,那張向來威嚴的臉上寫滿了愧疚: 怡兒,為父......對不起你。

父親? 章怡慌了, 您這是說什么呢?

蘇氏再也忍不住,掩面痛哭: 怡兒,都怪娘不好,都怪娘......

母親! 章怡跑過去想安慰母親,卻被章瑾攔住。

怡兒,聽父親說完。 章瑾的聲音沙啞,眼中滿是不忍。

章知遠深吸一口氣,緩緩道來: 前些日子,為父查辦了一樁**案,涉及到陜西布政使劉大人。劉大人惱羞成怒,聯(lián)合京中的靠山,參了為父一本,說為父**受賄,中飽私囊。

可父親明明清廉正直! 章怡急道, 您從不拿百姓一針一線!

是啊,為父清白。 章知遠苦笑, 可圣上那邊......已經(jīng)下旨,要徹查此事。為父雖然不怕查,可在這個節(jié)骨眼上,咱們章家必須表明態(tài)度。

什么態(tài)度? 章怡隱隱感覺到了什么。

章知遠走到她面前,雙手搭在她肩上,眼中滿是淚光: 怡兒,為父要送你進宮,做宮女。

轟!

章怡只覺得天旋地轉(zhuǎn),不敢相信自已聽到的話: 父親......您說什么?

這是唯一的辦法。 章知遠的聲音顫抖, 如果咱們主動送你進宮,表明章家對皇室的忠心,圣上或許會網(wǎng)開一面。否則......否則一旦定罪,整個章家都要遭殃。

可是......可是為什么是我? 章怡的眼淚奪眶而出, 大姐已經(jīng)嫁人了,三妹還小,為什么偏偏是我?

因為你年紀正好,又有才學。 章瑾上前,緊緊握住妹妹的手, 怡兒,你要理解父親的苦衷。大姐已嫁入王家,不能再動;三妹才十四歲,宮里不收;只有你......只有你最合適。

我不去! 章怡掙扎著, 我不要做宮女!那里是吃人的地方,我去了就再也回不來了!

怡兒! 章知遠厲聲道,隨即又軟下來, 為父知道委屈了你,可眼下別無他法。你若不去,咱們?nèi)叶家庋辍Ｄ愦蟾绾貌蝗菀卓贾信e人,前程不能斷送;你二哥剛?cè)⒘讼眿D,不能家破人亡;你三妹還小,不能沒有依靠。怡兒,你是父親的好女兒,你不會眼看著全家陷入絕境的,對不對?

章怡渾身顫抖,淚如雨下。她知道父親說的都是對的,可她才十六歲啊,她還有大好的青春,她不想就這樣被送進那個吃人不吐骨頭的地方!

怡兒,等哥哥中了進士,一定想辦法接你出宮。 章瑾紅著眼眶保證, 這不是永別,你一定還能回來的。

真的嗎? 章怡抓住大哥的手,像抓住最后一根稻草。

真的,哥哥向你保證。 章瑾用力點頭。

蘇氏撲過來,緊緊抱住女兒: 怡兒,都怪娘沒用,保護不了你......

母女倆抱頭痛哭,整個書房里充滿了壓抑的哭聲。

最終,章怡還是答應了。不是因為她不怕,而是因為她更怕家人遭難。她看著父親愧疚的眼神,看著母親心碎的模樣,看著兩個哥哥強忍的淚水,她知道,自已別無選擇。

三天后,章家的馬車停在了西安府門口。

章怡換上了最樸素的青布衣裳,頭上只插了一支銀簪,那是母親的陪嫁,也是她此行唯一的貴重物品。

怡兒,到了宮里,一定要小心謹慎。 蘇氏拉著女兒的手,千叮嚀萬囑咐, 宮里的規(guī)矩多,你千萬別犯錯。話少說,事少管,保住性命最重要。

娘,我記住了。 章怡強忍著淚水,不想讓母親更難過。

還有,這個你帶著。 蘇氏從懷里掏出一個荷包,塞進章怡手中, 里面有二十兩銀子,是娘這些年攢下的私房錢。宮里的嬤嬤、公公都得打點,別舍不得花錢,保命要緊。

娘...... 章怡再也忍不住,淚水奪眶而出。

別哭,別哭。 蘇氏擦著女兒的淚, 你要堅強,娘相信你一定能熬過去,一定能回來的。

章瑾和章瑜也上前道別,兩個哥哥眼圈通紅,卻強作鎮(zhèn)定。

怡兒,保重。

妹妹,等我們來接你。

章知遠站在臺階上,看著女兒,終于還是沒能忍住,老淚縱橫: 怡兒,為父......對不起你。

父親保重。 章怡深深一拜, 女兒不怪您。

馬車緩緩啟動,章怡趴在車窗上,看著章府越來越遠,看著母親追著馬車跑,看著父親顫抖著揮手......

那一刻,她覺得自已的心被生生撕裂。

同行的還有章家的老仆阿福,他要護送章怡到京城。一路上,章怡都沒怎么說話,只是靜靜地看著窗外的風景,看著漸行漸遠的故鄉(xiāng)。

小姐,喝口水吧。 阿福遞過來一個水囊,眼中滿是心疼。

章怡接過,卻沒喝,只是喃喃自語: 阿福,我還能回來嗎?

阿福沉默了許久,才說: 小姐,老奴相信你一定能回來。

可他們都知道,這只是安慰而已。

途經(jīng)渭河時,阿福突然從懷里掏出一封信,塞進章怡手中: 小姐,這是老爺臨行前讓我交給你的。他說,讓你到了宮里再看。

章怡接過信,卻沒有立刻打開。她知道,那封信里一定寫著父親最想說卻不敢當面說的話。

馬車繼續(xù)前行,離京城越來越近,離故鄉(xiāng)越來越遠。

到達京城的前一夜,阿福在驛站又塞給章怡一個小布包: 小姐,這是老奴的一點心意,里面有些銀子和一封信。

信? 章怡疑惑。

是的,信上寫了一些話,老奴斗膽提醒小姐。 阿福壓低聲音, 到了宮里,千萬別相信任何人。宮里人心險惡,今天對你好的,明天可能就是捅刀子的。小姐記住了嗎?

章怡心中一凜,鄭重點頭: 阿福,我記住了。

那一夜,章怡徹夜未眠。她打開父親的信,看到里面寫滿了叮嚀和愧疚;又打開阿福的信,上面詳細列舉了宮中的各種規(guī)矩和禁忌,每一條都讓她心驚膽戰(zhàn)。

窗外,京城的夜空繁星點點,可在章怡眼中,那些星光卻像是一個個冷漠的眼睛,在審視著她這個即將踏入囚籠的少女。

第二天清晨,阿福將她送到宮門口,老仆跪在地上,泣不成聲: 小姐,保重!老奴等您回來!

章怡轉(zhuǎn)身踏入宮門,再也沒有回頭。

她知道,從此以后,她就不再是西安知府的千金小姐,而是紫禁城里一個卑微的宮女。她的命運,將不再由自已掌控。

回憶至此,章怡猛地睜開眼,發(fā)現(xiàn)枕頭已經(jīng)濕透。

一年多過去了,父親的案子早已了結(jié),章家也恢復了平靜,可她卻依然困在這宮墻之內(nèi)。原本以為能熬到二十五歲出宮,卻沒想到,太后一道賜婚的圣旨,又將她推入了另一個深淵。

從西安知府的千金,到紫禁城的宮女,再到即將成為左相的妾室......她的人生,就像一場荒誕的夢。

怡姐姐,還沒睡嗎? 翠兒輕輕推門進來,手里端著一碗熱湯, 我給你熬了安神湯,喝了早些休息吧。明天......明天還有很多事要準備呢。

章怡接過湯碗,苦澀一笑: 翠兒,你說,我這輩子還***嗎?

翠兒愣住了,半晌才說: 怡姐姐,只要活著,就***。

是啊,只要活著,就***。

章怡喝下安神湯,躺回床上,心中暗暗發(fā)誓:無論前路如何艱難,她都要活下去,都要等到重見天日的那一天。

窗外,東方漸漸泛白。

三天后,她將嫁入左府。

那個未知的世界,她準備好了嗎?

翌日清晨,章怡被一陣急促的敲門聲驚醒。

章怡,快起來!太后召見! 容嬤嬤的聲音透著幸災樂禍, 動作快點,別讓太后等急了!

章怡猛地坐起身,昨夜幾乎沒怎么睡,此刻頭昏腦漲。她匆忙梳洗,連妝都沒來得及化好,就被容嬤嬤拽著往儲秀宮趕。

一路上,她看到不少宮女指指點點,有的眼神羨慕,有的則是幸災樂禍。

聽說了嗎?章怡要嫁給左大人了!

天哪,一個十七歲的姑娘嫁給七十歲的老頭,這輩子算是完了。

誰說不是呢,不過能出宮也是福氣,總比咱們一輩子困在這兒強。

章怡攥緊了拳頭,指甲深深陷進肉里。她知道這些人在說什么,可她不想聽,也不敢聽。

到了儲秀宮,慈禧正在用早膳,見章怡進來,放下筷子,仔細打量了她一番。

氣色不好,昨夜沒睡? 慈禧的聲音聽不出情緒。

回太后,奴婢......奴婢有些緊張。 章怡低著頭,不敢抬眼。

緊張? 慈禧輕笑一聲, 也難怪,突然要嫁人,換了誰都會緊張。不過你也算是有福氣的,左大人雖然年紀大了些,但為人正直,待你不會差。

章怡咬著嘴唇,不知該如何回應。

抬起頭來。 慈禧突然說。

章怡緩緩抬起頭,對上慈禧審視的目光。

你在怪哀家? 慈禧問。

奴婢不敢。 章怡聲音顫抖。

不敢就是心里有怨。 慈禧嘆了口氣, 孩子,哀家這樣安排,是為了你好。左大人時日無多,等他百年之后,左家會給你一大筆安家費,你可以拿著這筆錢回老家,或是另嫁他人,總比在宮里耗一輩子強。

章怡心中一震,原來李蓮英說的是真的。太后這樣做,確實是在給她一條退路。

可是太后...... 章怡鼓起勇氣, 奴婢才十七歲,難道就要守活寡了嗎?

話音剛落,殿內(nèi)一片死寂。

容嬤嬤大驚失色: 放肆!你怎么敢這樣跟太后說話!

慈禧卻擺了擺手,制止了容嬤嬤,反而露出一絲欣賞的神色: 有膽量,哀家就喜歡你這股子倔勁兒。 她頓了頓, 你說得對,十七歲就守活寡,確實委屈了你?？蛇@世上的事,哪有十全十美的?你若留在宮里,熬到二十五歲出宮,到時候年紀大了,還能嫁個什么好人家?倒不如現(xiàn)在嫁給左大人,雖然要守幾年寡,但至少還能拿到一大筆錢,后半生衣食無憂。

章怡沉默了。她知道太后說的有道理,可心里還是不甘。

去吧,準備準備,后天就成婚。 慈禧揮了揮手, 李蓮英,你帶她去內(nèi)務府,把嫁妝都備齊了。

是。 李蓮英應聲。

章怡行禮退下,心里五味雜陳。走出儲秀宮,陽光刺眼,她下意識地抬手遮住眼睛,卻發(fā)現(xiàn)手在顫抖。

章姐姐。 一個熟悉的聲音傳來。

章怡轉(zhuǎn)身,看到翠兒和如意站在不遠處,兩人眼眶都紅紅的。

翠兒,如意...... 章怡勉強擠出一個笑容。

姐姐,我們聽說了。 如意走上前,拉住章怡的手, 太后真的要你嫁給左大人?

嗯。 章怡點點頭,不想多說。

可是......可是左大人都七十歲了! 如意急道, 姐姐你才十七歲,這......

行了,別說了。 翠兒拉了拉如意,轉(zhuǎn)頭對章怡說, 姐姐,無論如何,我們都會支持你的。等你嫁過去了,有空就回宮里看看我們。

好。 章怡鼻子一酸,差點掉下淚來。

就在這時,一個尖酸刻薄的聲音插了進來: 喲,這不是咱們的左夫人嗎?怎么還舍不得這宮里的姐妹?

章怡轉(zhuǎn)身,看到蘭兒帶著幾個宮女走了過來,臉上滿是嘲諷。

蘭兒,你什么意思? 翠兒擋在章怡面前。

我能有什么意思? 蘭兒冷笑, 我只是好奇,嫁給一個快要入土的老頭子,有什么好得意的?還左夫人呢,我看是活寡婦還差不多!

你! 翠兒氣得臉通紅。

章怡拉住翠兒,冷冷地看著蘭兒: 蘭兒,你嫉妒我?

我嫉妒你? 蘭兒像聽到了*****, 我嫉妒你嫁給一個快死的老頭?章怡,你也太看得起自已了!

那你為什么要這樣說我? 章怡逼近一步, 如果不是嫉妒,你為什么要特意跑來挖苦我?是因為太后從來沒正眼看過你,而我卻能在太后身邊伺候?還是因為你想嫁個好人家,卻連宮門都出不去?

蘭兒的臉色一陣紅一陣白,顯然被說中了心事。

你別血口噴人! 她惱羞成怒, 我才不稀罕出宮!我要在宮里一直伺候太后,總比你嫁給老頭子強!

是嗎? 章怡輕笑, 那就祝你如愿以償。不過蘭兒,你最好記住今天的話,有朝一日,你若是也被賜婚,千萬別后悔。

說完,章怡拉著翠兒和如意轉(zhuǎn)身就走,留下蘭兒氣得渾身發(fā)抖。

章怡!你給我站住! 蘭兒在身后大喊。

章怡頭也不回,心中卻涌起一股復雜的情緒。她知道自已不該跟蘭兒斗嘴,可她就是咽不下這口氣。憑什么所有人都能嘲笑她?憑什么她的命運就要被別人指指點點?

走到偏僻處,章怡終于忍不住蹲下身,抱著膝蓋痛哭起來。

姐姐,別哭...... 翠兒和如意也跟著哭了起來。

我不甘心...... 章怡哽咽著, 我才十七歲,我還沒有好好活過,為什么要我嫁給一個快死的老頭?為什么?

翠兒和如意說不出話,只能陪著她哭。

哭了一會兒,章怡擦干眼淚,深吸一口氣: 對不起,讓你們看笑話了。

姐姐別這么說。 如意抹著眼淚, 你已經(jīng)夠堅強了。

堅強? 章怡苦笑, 我一點都不堅強。我只是......只是不想認命罷了。

就在這時,一個小太監(jiān)跑了過來: 章姑娘,***找您,說是要去內(nèi)務府挑選嫁妝。

知道了。 章怡站起身,整理了一下衣裳, 翠兒,如意,我先走了。

姐姐保重。 兩人依依不舍地看著她離開。

內(nèi)務府里,李蓮英已經(jīng)等候多時。

來了?那就快挑吧,太后吩咐了,該給的都給,不能委屈了你。 李蓮英倒是難得和善。

章怡跟著他走進庫房,只見里面堆滿了各種綾羅綢緞、金銀首飾。在宮里做了一年多宮女,她還是第一次見到這么多好東西。

這些都是太后賞你的嫁妝,你自已挑。 李蓮英說, 不過咱家提醒你,別挑太貴重的,到了左府,低調(diào)些為好。

章怡心中一動: ***,您是說......

左府不比宮里,那里有正妻周夫人,還有兩個姨娘,她們未必會待見你這個被太后賜婚的妾室。 李蓮英壓低聲音, 你嫁過去,記住一點——夾著尾巴做人,別讓人抓到把柄。

章怡默默記下,開始挑選嫁妝。她沒有選那些金光閃閃的首飾,而是挑了幾件質(zhì)地上好但款式樸素的衣裳,還有一些日常用品。

李蓮英看著她的選擇,滿意地點點頭: 你倒是聰明,知道什么該拿什么不該拿。 他想了想,又說, 對了,太后還賜了你二百兩銀子,算是壓箱底的。你收好了,以后用得著。

二百兩?

章怡心中一驚,這可不是小數(shù)目。普通人家一年的開銷也不過幾十兩銀子,太后一出手就是二百兩,可見確實是在給她鋪后路。

多謝太后恩典。 章怡恭敬地行禮。

別謝太后,這都是你應得的。 李蓮英嘆了口氣, 說起來,你也算是咱家看著長大的,咱家也不忍心看你受委屈。不過孩子,這世上的事,十有八九不如意,你要學會認命,也要學會改命。

改命? 章怡抬起頭。

對,改命。 李蓮英意味深長地看著她, 太后給你指了一條路,但路怎么走,還得看你自已。左大人雖然年紀大,但他是個好人,你若是聰明,就該好好伺候他,讓他在臨終前對你有所交代。左家家大業(yè)大,若能分你一份,下半輩子也就不愁了。

章怡心中恍然,原來李蓮英是在教她如何在左府立足。

我明白了,多謝***指點。 她誠懇地說。

明白就好。 李蓮英點點頭, 去吧,回去好好休息,后天就要成婚了。

章怡抱著挑好的嫁妝回到房中,心里卻更加忐忑不安。李蓮英的話雖然有道理,可她一個十七歲的少女,如何能在陌生的左府周旋于那些老謀深算的人之間?

她坐在床邊,打開那個阿福給她的小布包,里面除了十兩銀子,還有一封信。她展開信紙,看到上面密密麻麻寫滿了字:

小姐,老奴知道您此去兇險,特寫下幾條,望小姐牢記:

一、宮中人心險惡,切勿輕信任何人,哪怕是對你再好的姐妹,也可能反目成仇。

二、禍從口出,少說話,多做事,切莫在背后議論他人是非。

三、若有人陷害于你,切莫慌張,冷靜應對,找出證據(jù)自證清白。

四、錢財乃身外之物,該花的時候不要吝嗇,保命要緊。

五、無論遇到什么困難,都不要放棄,老奴相信小姐一定能熬過去。

老奴愚鈍,只能想到這些,望小姐保重!

看完信,章怡的眼淚又掉了下來。阿福是章家的老仆,從她小時候就伺候她,如今她要遠嫁,阿福卻連送她一程都做不到,只能寫下這封信叮囑她。

阿福,我一定會好好活著,等我回西安的那一天,一定要見到你。 章怡喃喃自語。

她小心翼翼地把信收好,又拿出父親的信,再次展開。那熟悉的筆跡,讓她仿佛看到了父親伏案疾書的樣子。

怡兒,為父無能,讓你受苦了。此去京城,前路未卜,為父只能囑咐你幾句:

一、在宮中務必小心謹慎,莫要得罪權(quán)貴,保住性命最重要。

二、若有機會,可托人給家里報信,讓我們知道你平安。

三、無論遇到什么事,都要記住,你是章家的女兒,章家的骨氣不能丟。

四、為父已托人在京中打點,若你有難,可去找戶部郎中王大人,他是為父的同窗好友,定會幫你。

怡兒,為父相信你一定能熬過去,等你大哥中了進士,定會接你回家。保重!

看完信,章怡把兩封信都收好,藏在貼身的荷包里。這是她在這陌生的京城里,唯一的念想和依靠。

夜幕降臨,章怡躺在床上,腦海中不斷浮現(xiàn)出西安的畫面——父親在書房里教她讀書,母親在庭院里陪她賞花,大哥帶她去街市上買糖人,二哥教她下棋......

那些溫馨美好的時光,如今都成了遙不可及的夢。

怡兒,你一定要堅強...... 她對自已說, 只要活著,就***。

窗外,月光如水,灑在紫禁城的紅墻碧瓦上,也灑在她蒼白的臉上。

后天,她就要嫁入左府了。

那個陌生的老人,那個未知的世界,等待著她的,會是什么呢?

就在她即將入睡時,房門突然被輕輕推開,一個黑影閃了進來。

章怡驚坐而起,正要尖叫,卻被來人捂住了嘴。

別怕,是我。 那人壓低聲音。

借著月光,章怡看清了來人的臉——竟然是如意!

如意?你怎么...... 章怡壓低聲音問。

如意松開手,神色慌張: 姐姐,我有話要跟你說,很重要的話!

什么話? 章怡心中一緊。

如意四下看了看,確認沒有其他人,才湊到章怡耳邊,用極低的聲音說: 姐姐,我聽容嬤嬤和蘭兒在背后議論你,說你嫁到左府后,日子不會好過。她們還說......還說左府的周夫人最是厲害,專門**姨娘,你去了肯定要受罪!

章怡心中一沉。她本就對左府一無所知,如今聽如意這么說,更加忐忑不安。

還有別的嗎? 她問。

還有...... 如意猶豫了一下, 我聽說,左大人雖然為人正直,但他的兒子們可不是什么好人。老大左孝威脾氣暴躁,老二左孝寬雖然看著溫和,但心機深沉,老三左孝勛更是個見錢眼開的主。他們對父親的妾室從來都不客氣,之前那兩個姨娘,都是被他們欺負得不成樣子。

章怡的心越來越沉。原本以為嫁到左府只是要伺候一個老人,沒想到還要面對這么多復雜的人際關系。

姐姐,你可要小心啊。 如意拉著她的手, 我真擔心你......

別擔心,我會小心的。 章怡強作鎮(zhèn)定, 謝謝你告訴我這些,如意,你是個好姐妹。

姐姐...... 如意眼眶紅了, 我真舍不得你。

兩人相擁而泣,良久才分開。

送走如意后,章怡再也睡不著了。她坐在床邊,腦海中不斷思索著如意說的話。左府的情況比她想象的要復雜得多,她一個被太后賜婚的宮女,嫁過去只怕處處受氣。

可她別無選擇。

圣旨已下,婚期已定,她只能硬著頭皮嫁過去,然后想辦法在那個陌生的地方生存下來。

章怡,你一定要堅強。 她對自已說, 只要活著,就***。

窗外,夜色漸深,遠處傳來打更的聲音。

還有一天,就要成婚了。

她準備好了嗎?

就在章怡輾轉(zhuǎn)反側(cè)之際,房門外突然傳來細微的腳步聲。她屏住呼吸,豎起耳朵仔細聽。

腳步聲在門外停住了,接著,一個小紙包從門縫里塞了進來。

章怡躡手躡腳地走過去,撿起紙包打開,里面是一張紙條,上面用歪歪扭扭的字寫著:

千萬別相信宮里任何人,包括看起來對你最好的人。左府兇險,保命要緊?！粋€想幫你的人

章怡心中一震,握著紙條的手微微顫抖。

這個 想幫她的人 到底是誰?為什么要這樣警告她?

她沖到門外,走廊里空無一人,只有月光灑在青石板上,顯得格外冷清。

回到房中,章怡看著那張紙條,心中涌起無盡的恐懼和疑惑。

宮里,到底還隱藏著多少她不知道的危險?

左府,又會是怎樣的龍?zhí)痘⒀?

她真的能活著走出來嗎?