“新鮮”空氣，其實也混雜著血腥、鐵銹和某種常年不見陽光的霉味，但比起窟內那凝成實質的茅廁惡臭，已經算得上清新了。王小*被那干瘦雜役，也就是猴五，推搡著走出洞口時，被外面并不刺眼的天光晃得瞇起了眼。，低矮丑陋的石屋、木棚歪歪扭扭地擠在一起，地面泥濘，到處是污水坑和胡亂丟棄的雜物。遠處，更高些的地方，隱約可見一些更規(guī)整、也更高大的黑色建筑，籠罩在淡淡的、仿佛永不消散的灰霧里，那里大概是血**真正弟子活動的地方。而王小*所處的這片地方，是雜役區(qū)，是血**這座龐大而森嚴的機器最底層的齒輪，也是污泥匯聚的溝渠。“快點走！王頭兒等著呢！”猴五又在后面不耐煩地催促，甚至用手里的木棍戳了一下王小*的后背，正好戳在一道鞭傷上。，悶哼一聲，卻咬著牙沒回頭，只是腳步加快了些。后背的傷口在粗糙的破布下摩擦，**辣地疼，每一次呼吸都牽扯著疼痛。這具身體原本的主人，那個同樣叫王小*的倒霉雜役，到底是怎么混的，能被抽二十鞭子扔進悔過窟？他腦子里只有一些破碎模糊的畫面片段：似乎是因為在搬運某種腥氣撲鼻的、裝著暗紅色液體的木桶時，失手打翻了一點，就被一個滿臉橫肉、被稱為“劉爺”的小頭目逮住，以“浪費教中資財”為由，當眾鞭打。?！，F(xiàn)實世界里，他送錯餐、灑了湯，也不過是差評、罰款，最多被顧客指著鼻子罵幾句。而在這里，一點微不足道的“資財”，就差點要了一條命。這個世界，果然“慷慨”。，門口掛著一塊臟得看不出顏色的破布當門簾。猴五示意他停下，自已先彎腰鉆了進去，聲音立刻變得諂媚：“王頭兒，人帶來了，還喘著氣兒呢。帶進來?！币粋€略顯尖細的聲音響起，帶著一股懶洋洋的、卻又讓人不舒服的腔調。
王小*掀開破布簾走進去。屋里光線昏暗，彌漫著一股劣質**和汗臭混合的味道。一個穿著比雜役稍好一些的灰色短褂、身材微胖、留著兩撇鼠須的中年男人，正半躺在一張吱呀作響的破椅子上，翹著二郎腿。他就是雜役們的頭目，王扒皮。人如其名，最擅長的就是從手下這些苦哈哈身上扒下最后一點油水，克扣口糧，安排最臟最累最危險的活計。

王扒皮瞇著小眼睛，上下打量著王小*，那目光不像在看一個人，倒像是在掂量一件工具還剩下多少使用價值。他*了一口手里不知道什么材料卷的煙卷，慢悠悠地吐出一口嗆人的煙霧。

“王小*，聽說你骨頭挺硬，二十鞭子都沒抽死你?！蓖醢瞧ら_口，聲音里聽不出喜怒。

王小*低著頭，沒吭聲。他不知道該說什么，也不知道這具身體的原主會怎么回答。多說多錯，沉默或許是最不壞的選擇。

“行，沒死就好?！蓖醢瞧に坪跻膊辉谝馑某聊?，用夾著煙卷的手指點了點他，“劉爺那邊，我?guī)湍阏f了幾句好話，鞭子的事，算是揭過了?！?br>
王小*心里半點感激都沒有，只有更深的警惕。果然，王扒皮下一句就道：“不過呢，教里不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)廢人。你既然還能動，就得干活。眼下有個好差事，正適合你。”

好差事？王小*心里冷笑。在這鬼地方，從王扒皮嘴里說出來的“好差事”，恐怕比進悔過窟刷茅廁好不到哪里去。

“西邊三十里外的老鴉嶺，最近不太平。”王扒皮又吸了口煙，煙霧后面，那雙小眼睛里閃過一絲**，“有幾個不開眼的山民，偷摸著在嶺下開了幾畝荒地，還藏了些糧食。教里需要那批糧食，但聽說他們不知從哪兒弄來了幾把硬弩，還可能有其他手段，不好硬來?！?br>
他頓了頓，目光在王小*身上那破爛衣衫和鞭傷上掃過：“你呢，看著就挺慘，沒什么威脅。明天一早，你跟劉三他們一起去。你的任務很簡單，裝作迷路的流民，靠近那片地，弄清楚他們到底有多少人，有多少家伙事兒，藏在哪個旮旯。劉三他們會躲在后面，等你探清楚了，他們再動手?！?br>
王小*的心一點點沉下去。這算什么“好差事”？這分明是讓他去當誘餌，當探路的炮灰！那些山民既然敢在血**眼皮子底下藏糧食，還準備了硬弩，顯然不是善茬。自已這樣一個“看著就挺慘”的陌生人突然靠近，他們會怎么想？會怎么做？用腳指頭想都知道，最大的可能就是先一箭射過來，或者一鋤頭砸下來，問都不會問一句。

現(xiàn)實世界里，他為了趕時間，闖了個單行道，差點把命丟掉。而在這里，他什么都沒做，就要被派去執(zhí)行一個幾乎是送死的任務?；闹?，太荒謬了。

“怎么？不愿意？”王扒皮的聲音冷了下來，身體微微前傾，那雙小眼睛盯著王小*，像毒蛇在打量獵物，“教里規(guī)矩，上頭派的差事，沒有不去的道理。不去，就是抗命，按教規(guī)，直接扔進血池喂功。去，辦好了，不僅之前的事一筆勾銷，還能賞你一頓飽飯，甚至……傳你一點強身健體的法門，讓你以后少挨點揍，也不是不行?！?br>
威逼，利誘。**裸，毫不掩飾。

王小*的指甲掐進了掌心，那點刺痛讓他保持著最后一絲清醒。他抬起頭，看著王扒皮，臉上沒有什么表情，只是嘶啞地問：“什么時候出發(fā)？”

“喲，還算識相。”王扒皮似乎滿意了，重新靠回破椅子上，揮了揮手，“猴五，帶他去后面窩棚，給他點吃的，別明天還沒到地方就**了。劉三他們明天卯時初在谷口集合，別遲了?！?br>
“是，王頭兒！”猴五連忙應聲，又推了王小*一把，“走吧，算你小子還有點運氣，能吃頓飽的?！?br>
所謂的窩棚，就是幾根木頭搭個架子，上面胡亂蓋著些茅草和破爛油布，四面漏風。所謂的吃的，是半塊黑乎乎、硬得像石頭、散發(fā)著酸澀味道的粗糧餅，還有一碗能看到底、飄著幾片爛菜葉的清水湯。

王小*坐在冰冷的泥地上，靠著搖搖欲墜的窩棚柱子，一點點掰著那粗糧餅，用唾液慢慢軟化，艱難地吞咽下去。胃里有了點東西，身體的寒冷和虛弱感似乎緩解了一丁點，但心里的寒意卻越來越重。

他看著窩棚外漸漸沉下來的天色，和遠處那些黑色建筑里零星亮起的、幽幽的燈火。那些燈火，不屬于他。他屬于這片黑暗、骯臟、寒冷的雜役區(qū)，屬于明天那個可能一去不回的“好差事”。

現(xiàn)實世界里，他雖然苦，雖然累，雖然像個螻蟻，但至少……至少還有法律，有秩序，有起碼的安全保障。只要不闖紅燈，不逆行，小心一點，總能活下去?？稍谶@里，活著本身，就是最大的奢侈，需要用命去搏，去賭。

他咽下最后一點粗糧餅，端起那碗清水湯，一飲而盡。冰涼寡淡的液體順著喉嚨滑下，沖刷不掉嘴里的酸澀，也澆不滅心頭的冰冷。

皮*？

是的，這身皮，恐怕從里到外，都要被這世道，活活扒下來了。

他閉上眼，強迫自已休息。明天，還有一場硬仗要打，雖然他手里連一根像樣的棍子都沒有。

……

第二天天還沒亮，猴五就粗暴地把他踢醒了。依舊是那半塊粗糧餅，連湯都沒有。他被帶到山谷出口處，那里已經有三個人在等著了。

為首的是一個滿臉橫肉、眼角有道疤的壯漢，穿著比雜役好一些的皮甲，腰間挎著一把厚背砍刀，眼神兇悍，正是昨天鞭打原主的“劉爺”劉三。他旁邊站著兩個跟班，也都是身材粗壯、面帶煞氣，手里拿著鐵尺和繩索，一看就是經常干些見不得光勾當?shù)拇蚴帧?br>
“就這癆病鬼？”劉三乜斜著眼睛打量了一下王小*，啐了一口，“王扒皮真會糊弄，找這么個貨色當眼子?！?br>
一個跟班嘿嘿笑道：“三爺，眼子嘛，不就是用來探路的？好用就行，用完就扔，不心疼。這小子看著就慫，正好麻痹那些泥腿子?！?br>
劉三不耐煩地揮揮手：“行了，少廢話。小子，聽好了，到了地方，你就照王扒皮說的做。要是敢耍花樣，或者誤了老子的事……”他拍了拍腰間的刀柄，意思不言而喻。

王小*沉默地點點頭。

一行四人，沉默地離開了血**山谷所在的這片晦暗山域，朝著西邊的老鴉嶺走去。劉三三人明顯是練過武的，腳程很快，氣息也穩(wěn)。王小*這具身體原本就虛弱，加上鞭傷未愈，跟得異常吃力，很快就氣喘吁吁，后背的傷口又開始滲血，將***染紅了一片。

“**，真是個廢物，走快點！”一個跟班回頭罵了一句，用鐵尺抽了一下王小*的小腿。

王小*一個踉蹌，差點摔倒，咬緊牙關穩(wěn)住身體，加快腳步，每一步都像踩在刀尖上。汗水混合著血水，浸濕了后背。

現(xiàn)實里，他騎著電瓶車風馳電掣，為了幾分鐘趕時間。這里，他用雙腳丈量著生死未卜的前路，連喘口氣都是一種奢侈。

走了約莫一個多時辰，天色大亮，但鉛灰色的云層低垂，讓光線顯得有些慘淡。周圍的山林漸漸茂密起來，地勢也變得崎嶇。老鴉嶺已經能望見輪廓，那是一座植被稀疏、怪石嶙峋的荒嶺，遠遠看去，確實像一只蹲踞的烏鴉。

“快到了?！眲⑷疽獗娙送Ｏ?，躲在一片亂石后面。他指著嶺下一處隱約能看到些被開墾痕跡的緩坡，對王小*說：“看到沒？就是那兒。你過去，就說你是逃荒的，跟家人走散了，又餓又累，討口水喝，討點吃的。盡量靠近，看清楚他們有多少人，有沒有弩，都放在哪兒。我們在后面看著，有什么不對，我們會接應你?！?br>
接應？王小*心里半點不信。真有什么不對，這三人恐怕跑得比誰都快。

但他沒有選擇。

他深吸了一口氣，那帶著山林濕氣和泥土腥味的空氣灌入肺中，激起一陣咳嗽。他彎下腰，把自已弄得更加狼狽些，然后搖搖晃晃，朝著那片開墾地走去。

腳下的土地松軟，是新翻墾過的。幾壟稀稀拉拉的莊稼苗在風中瑟瑟發(fā)抖。遠處，能看見幾個低矮的窩棚，比血**雜役區(qū)的還要簡陋。周圍很安靜，只有風聲和蟲鳴。

但王小*能感覺到，暗處有幾道目光，已經牢牢鎖定了自已。那是獵手審視獵物的目光，冰冷，警惕，充滿敵意。

他喉嚨發(fā)干，心臟在肋骨后面重重地敲打。現(xiàn)實世界里，他面對的是顧客的冷臉和平臺的催單。而這里，他面對的是可能致命的**和滿懷戒心、為了生存不惜一切的山民。

他舔了舔干裂的嘴唇，努力讓自已的表情顯得更加惶恐無助，朝著離他最近的一個窩棚，用盡力氣，發(fā)出嘶啞的喊聲：

“有……有人嗎？行行好，給口吃的吧……”

窩棚里沒有回應。

但側后方的一叢灌木后面，傳來“咔嚓”一聲輕響，是弩箭上弦的聲音。

緊接著，一個粗糲而充滿戒備的聲音低吼道：“站??！別動！再往前一步，**你！”

王小*的身體瞬間僵硬，冰冷的恐懼像蛇一樣纏住了他的心臟。他慢慢舉起雙手，表示自已沒有武器，緩緩轉過身。

灌木叢后，一個皮膚黝黑、滿臉風霜、眼神像鷹一樣銳利的中年漢子站了起來，手里端著一把粗糙的木弩，淬了火的鐵箭頭，在慘淡的天光下，泛著幽冷的光，正對著他的胸口。

現(xiàn)實與異界的殘酷，在這一刻，以最直接、最血腥的方式，碰撞在一起。而他，赤手空拳，滿身傷痕，站在碰撞的正中央。