。，隊(duì)伍已經(jīng)排了很長。有錦衣華服的公子帶著書童，從容不迫；有中年書生一臉滄桑，眼神里帶著破釜沉舟的決絕；也有像他這樣的年輕人，穿著半舊衣裳，緊張地攥著報(bào)名文書。，負(fù)責(zé)登記的學(xué)官抬起頭，打量了他一眼。“姓名？林淵。籍貫？金陵府江寧縣。保人？”
林淵遞上一張紙。保人是李童生幫忙找的——一個(gè)住在附近的老秀才，收了林淵攢了很久的五十文錢，在保書上簽了名、畫了押。

學(xué)官檢查了文書，又驗(yàn)看了林淵的戶籍黃冊，確認(rèn)無誤后，在一本厚厚的冊子上記下他的名字，發(fā)給他一塊考牌。

“二月十五，卯時(shí)正點(diǎn)，帶考牌、筆墨、干糧進(jìn)場。不得遲到?！?br>
“學(xué)生明白?！?br>
林淵接過考牌。那是一塊半個(gè)巴掌大的木牌，上面用朱筆寫著他的姓名和座號(hào)。握著這塊牌子，他忽然有種真實(shí)感——真的要開始了。

離開報(bào)名處時(shí)，他聽見旁邊兩個(gè)書生在議論。

“聽說了嗎？今年知府大人親自監(jiān)考，題目怕是不會(huì)簡單?！?br>
“何止不簡單。我舅舅在衙門里當(dāng)差，聽說**最近在整頓科舉，嚴(yán)禁請(qǐng)托舞弊。被抓到，可是要革除功名、永不錄用的?！?br>
“那才好！讓那些仗著家里有錢有勢的家伙沒法鉆空子！”

“噓！小點(diǎn)聲……”

林淵腳步不停，心里卻記下了。

**舞弊，對(duì)他這樣的寒門子弟來說是好事。至少，考場會(huì)公平些。

接下來的日子，他更拼了。

每日六個(gè)時(shí)辰的過目不忘時(shí)間被他精打細(xì)算地利用，上午用掉，下午和晚上則用來深度理解和練習(xí)。系統(tǒng)給的“文思泉涌”技能他還沒用——那是底牌，要留到最關(guān)鍵的時(shí)候。

偶爾，他會(huì)想起那天在街上看到的薛蟠。

那個(gè)場景像根刺，扎在心里。它提醒林淵，這個(gè)世界有多么不公平，而他要走的這條路，就是要打破這種不公平。

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二月十五，天還沒亮。

林淵背著考籃站在考場外?；@子里裝著筆墨紙硯，還有兩個(gè)昨天買的硬面饃——能放得住，頂餓。

周圍是黑壓壓的人。有人在小聲背誦，有人在閉目養(yǎng)神，也有人緊張得東張西望?？諝庵杏蟹N壓抑的躁動(dòng)。

卯時(shí)正點(diǎn)，鐘聲響起。

“進(jìn)場——”

衙役開始搜身。考籃被打開檢查，饅頭掰開，水囊倒空，衣服也要仔細(xì)摸過，防止夾帶。

輪到林淵時(shí)，他平靜地配合。衙役檢查得很仔細(xì)，但沒發(fā)現(xiàn)任何問題——他本來也沒帶不該帶的東西。

“進(jìn)去吧。”

穿過轅門，眼前是一排排低矮的號(hào)舍。每個(gè)號(hào)舍不過三尺見方，一桌一凳，連轉(zhuǎn)身都困難。林淵找到自己的“玄字十七號(hào)”，走進(jìn)去，放下考籃。

天光漸亮，試卷發(fā)下來了。

第一場，經(jīng)義。

題目是：“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說乎？”

很基礎(chǔ)的破題題。林淵提起筆，蘸墨，在草稿紙上寫下第一行：

“圣人論學(xué)，以時(shí)習(xí)而悅心，蓋功夫進(jìn)境之本也……”

他寫得很穩(wěn)。過目不忘讓他對(duì)四書五經(jīng)的原文爛熟于心，這三個(gè)月的心得體會(huì)也流淌而出。五百字的文章，一氣呵成。

檢查一遍，改了幾個(gè)字，然后謄抄到正卷上。

接著是詩賦、策論。詩題是“早春”，限七律。林淵想了想，寫下：

“雪盡南枝初破蕊，風(fēng)回東閣已聞鶯……”

策論題問的是漕運(yùn)利弊。這道題他準(zhǔn)備過，結(jié)合前世的一些見識(shí)，提出了幾條切中時(shí)弊的建議——漕糧折色、疏通河道、**漂沒。他知道這些建議可能太過尖銳，但系統(tǒng)要求“文章需有真知灼見”，他必須寫出來。

五場**，連考三天。

每場結(jié)束走出考場時(shí)，林淵都覺得腿是軟的，腦子是木的。但回到住處，喝點(diǎn)熱水，啃兩口硬饃，他又會(huì)強(qiáng)迫自己回憶今天的題目和答案，評(píng)估得失。

第三天最后一場交卷時(shí)，鐘聲響起的那一刻，林淵長長舒了口氣。

考完了。

不管結(jié)果如何，他盡力了。

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放榜那天，文廟前人山人海。

林淵站在人群外圍，心跳得厲害。他看見有人狂喜大喊，有人痛哭流涕，更多的人是沉默地離開。

榜單從后往前貼。他盯著看，從最后一名開始往前數(shù)。

沒有。沒有。沒有……

心跳越來越快，手心都是汗。

忽然，他在榜單中段看到了自己的名字：

林淵，金陵縣試第十四名。

他呆住了。

直到旁邊有人用力拍他的肩膀：“林兄！你中了！第十四名！”

是李童生。他這次也中了，排在三十多名。

林淵這才回過神。一股熱氣從心底沖上來，涌到眼眶，又被他生生壓了回去。

階段性任務(wù)完成：通過縣試（童生）

獎(jiǎng)勵(lì)：白銀五十兩

解鎖新技能：文思泉涌（初級(jí)）——每月可激活一次，持續(xù)三個(gè)時(shí)辰，大幅提升思維敏捷與文章構(gòu)思能力

技能“過目不忘”使用更趨圓熟，精力消耗降低

系統(tǒng)提示音在腦海中響起。懷揣著系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的沉甸甸的銀兩，林淵第一次感到呼吸稍緩。五十兩，足夠他租一間更結(jié)實(shí)暖和的屋子，買足夠的紙筆和燈油，安心備考接下來的府試、院試。

他與李童生等人道別，獨(dú)自走回住處。途徑那條曾目睹薛蟠車駕橫行的街口時(shí)，他腳步微頓。街角貼告示的地方，圍著一群人，正議論紛紛。

“……真的假的？薛家那位大爺，鬧出這么大亂子？”

“千真萬確！說是為爭買一個(gè)丫頭，把個(gè)小鄉(xiāng)宦的兒子給打死了！馮家告了官，可你猜怎么著？”

“怎么著？薛家不是號(hào)稱‘珍珠如土金如鐵’么，還能擺不平？”

“嘿，哪用擺平！***的賈知府，一聽是‘金陵薛’，又看了張什么‘護(hù)官符’，立馬就‘葫蘆僧亂判葫蘆案’了！薛大爺拍拍**，跟沒事人一樣，聽說這幾日就要舉家上京去了！”

林淵心中一凜，擠上前細(xì)看。那并非正式告示，而是一張字跡歪斜的“小道消息”，但所述內(nèi)容與他所知的原著分毫不差——“薛蟠仗勢打死馮淵，賈雨村徇私枉法”。

事件，發(fā)生了。而且，比他預(yù)想的更早、更囂張地傳遍了市井。

他默默退開，心中波瀾起伏。這不是書上的文字，是此刻正在金陵城真實(shí)涌動(dòng)的暗流。薛家即將上京，投入榮國府的羽翼之下，從此與賈、王二家綁得更緊。而那個(gè)被枉死的馮淵、被**的香菱，不過是這權(quán)勢齒輪下微不足道的塵埃。

“京城……”林淵低聲念著這兩個(gè)字。

那里是薛蟠逍遙法外的下一站，是榮寧二府所在，是科舉的終極考場，也是這一切盤根錯(cuò)節(jié)關(guān)系的中心。他如今只是金陵一個(gè)剛過縣試的童生，與那座遙遠(yuǎn)的都城隔著千山萬水，也隔著云泥之別。

回到小屋，他點(diǎn)亮油燈，將五十兩銀子仔細(xì)收好。他沒有絲毫放松，反而感到一種更緊迫的推力。府試在兩個(gè)月后，院試在年底，然后是鄉(xiāng)試……他必須更快，更穩(wěn)。

他鋪開紙筆，開始規(guī)劃。銀兩的使用，學(xué)習(xí)進(jìn)度的調(diào)整，以及……對(duì)京城信息的留意?；蛟S，該去茶樓酒肆，多聽聽南來北往的商旅，說說京城的風(fēng)聞與科舉的門道。

正思索間，窗外傳來更夫沙啞的吆喝和梆子聲。

“天干物燥——小心火燭——”

“關(guān)好門戶——防賊防盜——”

在這片屬于金陵的夜色與市井聲中，林淵第一次，無比清晰地望向了北方。

他的路，在金陵開始，但必將通向那座匯聚著所有榮耀、繁華、陰謀與故事的都城。

府試，僅僅是下一步。

京城，才是真正的考場。