，車隊(duì)行至一段兩山夾峙的險(xiǎn)峻窄道?！班?！嗖！”，精準(zhǔn)地射穿了車隊(duì)前方探路哨兵的**！“敵襲！快！迎敵！” 張威雖在病中，戰(zhàn)場廝殺經(jīng)驗(yàn)的反應(yīng)卻依舊迅猛。，有超過十人突然暴起，刀鋒直接砍向了身邊的同袍和張威的馬車！“王五！李拐子！你們瘋了？！” 趙勝目眥欲裂，揮刀格開劈向馬和的一刀。！遠(yuǎn)比外患更可怕！，三名偽裝成俘虜?shù)拇炭蜕硎殖C健，直撲車門，
張威掙扎著想要提刀，卻一陣劇烈咳嗽，幾乎握不住刀柄。（明初對云南戰(zhàn)俘的處理方式：成年男子大多充軍或發(fā)配邊疆，只有少年則**后送入宮中為奴，歷史上的鄭和就是在1381年被閹，1384年隨軍到北平，進(jìn)入燕王府）

馬和就在車邊，他看到刺客眼中的殺意，看到趙勝被兩人纏住，看到其他忠誠的兵卒正與叛徒廝殺，一時(shí)難以援手。

沒有武器，沒有力氣。

只有十一歲的身體，和一顆不想死的心。

刺客的刀，已經(jīng)劈開車簾！

電光石火間，馬和做了一件誰也想不到的事。

他抓起馬車上的馬鞭，用盡全身力氣，狠狠戳向了拉車的馬匹**！

“唏律律——！”

戰(zhàn)馬劇痛，驚聲長嘶，猛地人立而起，隨即發(fā)狂般向前沖去！

馬車驟然顛簸疾馳，將半個(gè)身子探入車內(nèi)的刺客猛地帶倒，腦袋重重磕在車轅上，另外兩名刺客也被驚馬和失控的馬車逼得連連后退。

“攔住馬車！” 有刺客大喊。

但驚馬狂奔，直沖向山路一側(cè)相對平緩的斜坡，馬車顛簸欲碎，車內(nèi)的張威被摔得七葷八素。

馬和死死抓住車轅，耳邊風(fēng)聲呼嘯，他不會(huì)駕馭馬車，這樣沖下去不是辦法，馬車遲早會(huì)散架或墜落。

就在馬車沖下一段矮坡，速度稍緩的瞬間，馬和看到了坡下一片覆著薄冰的水洼。

他眼神一狠，用皮鞭抽向另一匹**臀部！

雙馬吃痛，方向略偏，拉著馬車轟然沖入水洼！

嘭的泥水四濺，車輪陷入泥濘，狂奔的馬車終于猛地一頓，停了下來，兩匹馬在泥濘中掙扎嘶鳴。

追兵將至。

馬和跳下車，連滾帶爬沖到張威身邊，張威已被顛簸得**溢血，但神志尚清，手中的刀依舊緊握。

“大人下車！進(jìn)林子！” 馬和喘著粗氣，指著不遠(yuǎn)處一片稀疏的枯木林。

張威看他一眼，沒有猶豫，在他攙扶下踉蹌下車，兩人剛躲到一塊巨石后面，刺客便已追至。

五個(gè)人，呈扇形圍住了陷住的馬車和那兩匹馬。

“人呢？” 為首者目光陰鷙。

馬和的心提到了嗓子眼。張威握刀的手青筋暴起，捂著嘴咳嗽了一下，卻將馬和往身后掩了掩。

刺客聽到聲音連忙回頭看向巨石方向，就在這時(shí)，后方傳來了急促的馬蹄聲和喊殺聲！

趙勝帶著七八個(gè)終于解決掉其他叛徒，渾身浴血的忠誠兵卒趕到了！

“殺！” 沒有廢話，只有刀劍碰撞的刺耳聲響和慘嚎。

馬和從石頭后面偷眼望去，戰(zhàn)斗短暫而血腥。

戰(zhàn)斗很快結(jié)束，五名刺客盡數(shù)伏誅，趙勝這邊也又倒下了兩人。

當(dāng)最后一名刺客被趙勝一刀貫穿胸膛時(shí)，馬和才感覺渾身力氣被抽空，癱軟下來。

趙勝喘著粗氣，提刀走來，臉上血污混雜：“千戶大人，您沒事吧？”

張威搖搖頭，看向馬和，眼神極其復(fù)雜：“趙勝給我匯報(bào)時(shí)，我還有些不相信，你...咳咳咳！如何知道有人要行刺？”

馬和閉著眼睛，躺在地上并未起身：“小人不知具體行刺，只是觀那老醫(yī)卒神色有異，所煎藥渣氣味不妥，便猜想有人不欲大人至京?！?br>
他半真半假地回答，總不能說自已是憑歷史常識和現(xiàn)代人懸疑小說看多了的危機(jī)嗅覺猜的。

張威忽然劇烈咳嗽起來，咳出幾口帶著暗色的血痰。但他卻笑了，笑得有些蒼涼，有些狠厲：“好，好得很，本官這條命，竟被一個(gè)小俘虜，從鬼門關(guān)拉回來兩次?！?br>
他看向趙勝：“清理戰(zhàn)場，我們的人厚恤，叛徒，曝尸路旁，以儆效尤，順便傳信給沐將軍，抓捕此次登記在冊逃跑的俘虜，就地格殺，車隊(duì)整合，加速前行！”

“是！”

張威又看向馬和，解下自已腰間一個(gè)皮質(zhì)舊水囊，扔給他：“喝兩口，壓壓驚，從此刻起，你是我張威的親兵，暫領(lǐng)伍長之銜?！?br>
“謝大人！” 馬和接過水囊，里面是辛辣的劣酒，嗆得他直流淚，心卻終于落下一半。

親兵，伍長，身份變了，暫時(shí)的安全有了。

但當(dāng)夜，在篝火旁，趙勝悄悄找到他，低語道：“今日刺殺之事，絕不簡單，千戶大人恐怕是卷進(jìn)了不該卷進(jìn)的事情，你如今也算綁在大人這**上了，自已千萬小心?！?br>
馬和默默點(diǎn)頭。

他何嘗不知。

從他用醫(yī)術(shù)引起張威注意的那一刻起，眼看張威有好轉(zhuǎn)，他們按耐不住提前動(dòng)了殺心，他就已經(jīng)身不由已了。

**二弟的刀暫時(shí)遠(yuǎn)了，但**陰謀與廝殺的刀，卻更近了。

他躺在氈毯上，望著北方晦暗的星空。

歷史書上寥寥幾筆的“洪武十四年，明軍平定云南，俘閹童若干”，其背后竟是如此血腥、詭*的生死博弈。

而他的目標(biāo)，依然沒有變，找到朱高熾，搭上燕王府，徹底擺脫這隨時(shí)可能被碾碎的命運(yùn)。

馬和跟在張威隊(duì)伍的末尾，作為新晉的伍長，他依舊穿著單薄的舊襖，只是手腕上沒了繩索，腰間多了一塊粗糙的木牌，以及一把從死去叛徒身**獲的短刀。

離南京越近，馬和的壓抑感就越重，張威的病情在他的調(diào)理下時(shí)好時(shí)壞，藥渣被趙勝秘密處理掉了，但張威的身體底子已被暗中侵蝕，恢復(fù)緩慢。

馬和知道，自已必須盡快跳出這個(gè)越來越危險(xiǎn)的漩渦，因?yàn)閺埻@艘船，正在漏水。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在進(jìn)入**地界后。

一天傍晚扎營時(shí)，斥候飛馬來報(bào)：前方官道驛站已被提前清場封鎖，因燕王世子，朱高熾隊(duì)伍途經(jīng)，需在此休整兩日。

消息像一顆火星，濺入馬和早已干涸的心田。

來了！

比他記憶中歷史的時(shí)間點(diǎn)，似乎還要早一些，是因?yàn)橹旄邿氩≈?，不得不滯留南方治療，如今北返?br>
“燕王世子？” 張威聽到匯報(bào)，眉頭緊鎖，咳嗽了幾聲，“傳令下去，約束部下，不得滋擾，營地退后三里扎營，避開驛站主道?！?br>
“千戶大人，” 如此的機(jī)遇馬和怎么能放過，于是壯著膽子，在張威的親兵匯報(bào)完后開口，“小人略通岐黃，曾聞燕王世子殿下自幼體弱，常有咳疾，如今寒冬遠(yuǎn)行，最易誘發(fā)，是否需備些溫補(bǔ)祛寒的藥材，以備不時(shí)之需？或許能結(jié)個(gè)善緣?！?br>
他說的委婉，但意思明確：主動(dòng)提供醫(yī)療幫助，攀附貴人。

張威銳利的目光掃過來，馬和垂首，心跳加速。

他在賭，賭張威此刻自身難保，急需外援的心態(tài)。

果然，張威沉吟片刻，對親兵道：“去，將我們攜帶的品質(zhì)尚可的老山參取兩支，還有之前馬和配的那些潤肺膏，也備上一份，以本官名義，遞貼問候世子殿下安好，并呈上藥材，聊表心意。”

“是！”

馬和心中稍定。這第一步投石問路，成了。

然而，世子府的反應(yīng)卻極其平淡，藥材被收下，回了一份格式化的謝帖，言道“殿下安好，不勞掛懷”，便再無下文，連世子身邊的近侍都未曾露面。

希望似乎落空了。