。，手摸向炕沿邊那截當(dāng)防身用的木棍，心臟砰砰狂跳。外頭的天已經(jīng)大亮，灰白色的光從門縫里透進(jìn)來，但那扇本就破舊的木門此刻正在劇烈搖晃，門軸發(fā)出吱呀呀的慘叫?！吧蜃罚〗o老子滾出來！”，緊接著又是一腳踹在門上。那兩塊破木板拼成的門哪里經(jīng)得住這個(gè)，哐當(dāng)一聲，門板從門框上脫落，重重地摔在地上，濺起一片塵土。，吹得沈追一個(gè)趔趄。。，三十來歲，滿臉橫肉，眼神陰鷙，穿著一身干凈些的短打，腰間挎著一把砍刀。身后跟著兩個(gè)同樣短打扮的壯漢，手里提著木棍，一臉兇相?！?br>孫虎。孫家的護(hù)院頭目。孫滿堂最得力的狗腿子。每次來收租、逼債，都是他打頭陣。原身的爹娘，就是被他帶著人**的——那天他們來搶糧，原身爹跪在地上求他寬限幾日，他一腳踹過去，原身爹當(dāng)場(chǎng)**，沒幾天就沒了。原身娘一氣之下，也跟著去了。

沈追攥緊了手里的木棍，指節(jié)發(fā)白。

但他沒有動(dòng)。

孫虎跨進(jìn)屋里，環(huán)顧四周，嘴角扯出一個(gè)嘲諷的笑：“喲，還沒死呢？命夠硬的啊，沈大童生?！?br>
他把“童生”兩個(gè)字咬得特別重，陰陽怪氣的。

兩個(gè)家丁在后頭跟著笑。

沈追沒有說話，只是看著他。

孫虎在屋里轉(zhuǎn)了一圈，東看看西看看。這破屋統(tǒng)共就那么點(diǎn)地方，一眼就能看光。他踢了一腳地上的破碗，碗骨碌碌滾到墻根，磕在灶臺(tái)上，碎成幾片。他又走到墻角那堆爛柴火跟前，用腳撥了撥，什么也沒發(fā)現(xiàn)。

“窮得耗子都不來?！睂O虎吐了一口唾沫，轉(zhuǎn)過身，盯著沈追，“沈追，欠我家老爺?shù)腻X，今天該還了。”

沈追靠在墻上，將那截木棍藏在身后，不動(dòng)聲色地將體內(nèi)僅剩的那點(diǎn)力氣攢著，冷聲道：“災(zāi)荒年，顆粒無收，我身無分文，拿什么還？”

“拿什么還？”孫虎上前一步，一把揪住沈追的衣領(lǐng)，將他提了起來。

沈追雙腳離地，衣領(lǐng)勒著脖子，喘不過氣來。他掙扎著，手抓住孫虎的腕子，但那手腕像鐵箍一樣，紋絲不動(dòng)。

“沒錢？”孫虎的臉湊到他跟前，滿嘴的黃牙，口氣臭得熏人，“那就拿命抵！要么跟我去孫家做牛做馬，要么，今天就把你扔去亂葬崗喂野狗！”

兩個(gè)家丁在后頭笑得肆無忌憚。

“虎哥，這小子這么瘦，喂狗狗都不吃?！?br>
“就是，一身皮包骨，扔亂葬崗都占地方?！?br>
沈追被提著，臉憋得通紅，眼前一陣一陣發(fā)黑。他知道，孫虎不是在嚇?biāo)?。原身的記憶里，孫家抓了無數(shù)還不起債的窮人，去做苦役。說是苦役，其實(shí)就是**，干活不給錢，一天兩頓稀粥吊著命，累死、**、打死的，不計(jì)其數(shù)。去孫家，就是死路一條。

不能去。

絕對(duì)不能去。

他拼盡全力，從喉嚨里擠出一句話：“孫……孫虎，你敢動(dòng)我？”

“我有什么不敢的？”孫虎嗤笑，“在這沈家村，我家老爺就是天！”

“我是……童生?！?br>
沈追一字一句，聲音不大，卻像一盆冷水，澆在孫虎頭上。

“大康律……童生見官不跪……擅殺童生，罪加三等……你孫家就算勾結(jié)縣衙……真敢殺了我？一旦鬧到郡里……你孫家吃不了……兜著走！”

孫虎的臉色，瞬間變了。

他沒想到，這個(gè)平日里懦弱不堪、見了他就躲著走的沈小子，竟然敢拿律法壓他！

童生身份，雖無實(shí)權(quán)，卻是讀書人。大康朝以文立國(guó)，對(duì)讀書人向來優(yōu)容——童生見知縣可以免跪，犯了事也要先革了功名才能動(dòng)刑。真要是死在了孫家手里，被人告發(fā)，孫家就算在縣里有人，也壓不住。

萬一再鬧大點(diǎn)，被哪個(gè)御史**一本……

孫虎的手，松了幾分。

沈追趁機(jī)掙脫，踉蹌后退，靠在墻上大口喘氣。

孫虎盯著他，眼神陰晴不定。

“好，你有種?！边^了好一會(huì)兒，他才咬牙切齒地說，“錢，限你三日之內(nèi)湊齊。三日之后，湊不齊，我拆了你的破屋，把你扔去喂狗！”

說完，他一揮手：“搜！”

兩個(gè)家丁立刻撲進(jìn)來，在屋里翻箱倒柜——其實(shí)也沒什么好翻的，就那么點(diǎn)地方。灶臺(tái)后頭，炕洞里，墻角那堆爛柴火，全被翻了個(gè)底朝天。

沈追的心猛地一緊。

爛柴火后頭，是他昨天藏的菊芋和那包粟種！

他下意識(shí)往前邁了一步，又生生剎住。

不能攔。攔了，就暴露了。

他攥緊拳頭，指甲掐進(jìn)肉里，眼睜睜看著那兩個(gè)家丁把爛柴火扒拉開，在坑里亂翻。

“虎哥，啥也沒有！”一個(gè)家丁回頭喊。

“墻角就這點(diǎn)爛柴火，一粒糧食都沒！”

沈追心里那塊大石，轟然落地。

他藏東西的時(shí)候，特意在坑底又挖了一個(gè)**，把粟種和大部分菊芋塞進(jìn)去，上面蓋上土，再鋪上爛柴火。那兩個(gè)家丁翻得兇，卻沒往深處挖。

孫虎罵了一句，走過去，一腳踹在土墻上。土墻簌簌往下掉土，掉了他一身。他罵罵咧咧地往外走，走到門口，又回頭，指著沈追：

“三天！記住了，三天！拿不出錢，我要你的命！”

三個(gè)人的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

沈追站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。

直到確認(rèn)他們走遠(yuǎn)了，他才慢慢滑坐在地上，靠著墻，大口大口喘氣。

冷汗?jié)裢噶撕蟊场?br>
坐了好一會(huì)兒，沈追才緩過勁來。

他爬起來，先去把門口那扇摔壞的門板撿起來，勉強(qiáng)靠在門框上。門板裂成兩半，擋不住風(fēng)，但好歹能擋擋視線。

然后他走到墻角，把爛柴火重新扒開，蹲下來，用手挖那個(gè)坑。

挖到半尺深，手指碰到硬硬的東西。

他輕輕扒開周圍的土，露出那個(gè)小布包，還有那幾個(gè)菊芋塊莖。

一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……

他數(shù)了數(shù)，粟種還在，菊芋也還在，一個(gè)不少。

沈追長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，一**坐在地上，看著那些東西，眼眶有點(diǎn)熱。

剛才那一瞬間，他真的怕了。怕這些東西被發(fā)現(xiàn)，怕最后一點(diǎn)希望被掐滅。沒有這些，他拿什么活？拿什么還楊奶奶那半碗粥？

現(xiàn)在東西還在，希望就還在。

他小心翼翼地用土把東西重新埋好，蓋上爛柴火，又在上頭撒了一層灰，盡量恢復(fù)原狀。

弄完這些，他才重新坐回炕沿上，渾身的力氣像被抽干了一樣。

餓。

更餓了。

胃里又開始燒，燒得他直冒冷汗。他捂著胃，蜷在炕上，一動(dòng)不想動(dòng)。

但腦子不能停。

孫虎的三日之限，像一把刀懸在頭頂。

三天。三天之內(nèi)，他得湊齊兩貫錢。

兩貫錢，就是兩千文。原身當(dāng)初借孫家五百文買棺材，利滾利滾到現(xiàn)在，翻成兩貫。這兩貫錢，在災(zāi)荒年，能買三石糧食。三石糧食，夠一個(gè)人吃大半年。

他一個(gè)窮得連鍋都被搶走的破落戶，三天時(shí)間，就是把他賣了，也賣不出兩貫錢。

除非……

沈追慢慢坐起來，看向墻角那個(gè)坑。

菊芋不能動(dòng)。那是他和楊奶奶救命的糧，要留著慢慢吃，還要留種。

粟種更不能動(dòng)。那是希望，是長(zhǎng)遠(yuǎn)的指望。

那他能拿什么換錢？

他閉上眼，開始在腦海里搜索原身的記憶。

這個(gè)時(shí)代，一個(gè)窮苦農(nóng)民，能來錢的路子就那么幾條——賣糧、賣柴、賣工、賣兒女。

賣糧？他沒有糧。

賣柴？后山有柴，但三天砍兩貫錢的柴，就是累死也砍不夠。而且柴賤，一擔(dān)柴才賣幾文錢。

賣工？給人家干活，一天也就掙個(gè)十文八文，還管飯就不錯(cuò)了。三天掙兩貫？做夢(mèng)。

賣兒女？他光棍一條，賣誰去？

沈追睜開眼，苦笑。

原身這十幾年，活得真是太干凈了。窮得干干凈凈，一無所有。

那就只剩下一條路了——借。

借新債還舊債，拆東墻補(bǔ)西墻。但這年頭，誰敢借錢給他？誰又有錢借給他？

鄭文忠？那個(gè)清河縣令，沈追只聽說過名字，沒見過人。就算見著了，人家憑什么借給他？一個(gè)窮童生，拿什么還？

周文韜？那個(gè)秀才，原身認(rèn)識(shí)，但也就是認(rèn)識(shí)，沒什么交情。周家倒是有點(diǎn)錢，但人家憑什么趟這渾水？

沈追想了半天，想不到一個(gè)能借錢的人。

他站起來，走到門口，從那破門板的縫隙里往外看。

外頭靜悄悄的，一個(gè)人影都沒有。孫虎那三個(gè)人，應(yīng)該回孫家復(fù)命去了。但沈追知道，這只是暫時(shí)的。三天之后，他們會(huì)再來。到時(shí)候，如果沒有錢，他們會(huì)真的把他抓走，或者打死。

他不能坐以待斃。

沈追回到炕邊，坐下，開始更冷靜地思考。

他有什么？

他有一包粟種，有幾個(gè)菊芋塊莖，有一本《救荒本草》，有一肚子現(xiàn)代農(nóng)業(yè)知識(shí)，還有一個(gè)穿越者的見識(shí)。

這些能換錢嗎？

不能直接換，但可以間接換。

粟種種下去，三四個(gè)月后能收糧。收了糧，就有錢了。但孫家只給三天，不是三四個(gè)月。

菊芋能救命，但不能救急。

知識(shí)能種地，但不能馬上變現(xiàn)。

那怎么辦？

沈追的目光落在炕沿上那本《救荒本草》上。他拿起來，翻了幾頁，突然停住了。

有一頁畫著一種植物，旁邊寫著：“堿蓬，生鹽堿地，嫩苗可食，老株可燒灰取堿。堿可賣，一斤值錢二十文。”

取堿。

沈追的眼睛亮了。

堿是什么？碳酸鈉，古代叫“堿”或“石堿”。做饅頭要用堿，洗衣服要用堿，鞣制皮革要用堿，印染布匹也要用堿。需求量很大，但來源有限——北方有些鹽堿地里長(zhǎng)著堿蓬、鹽蒿之類的植物，燒成灰，淋出水，煮干就能得到粗堿。

這個(gè)時(shí)代，堿是值錢的。

一斤粗堿，能賣二十文。兩貫錢，需要一百斤粗堿。

一百斤粗堿，需要多少堿蓬？需要多少時(shí)間？

他不知道，但可以試試。

沈追合上書，站起來，往外走。

他得去后山看看，有沒有堿蓬。

走到門口，他又停住了。

楊奶奶。

他轉(zhuǎn)身，走向隔壁那間破屋。

楊奶奶還靠在墻上，臉色比昨天又差了些?？匆娚蜃愤M(jìn)來，她掙扎著想坐起來，沈追趕緊過去扶住她。

“楊奶奶，您別動(dòng)?！?br>
楊奶奶喘著氣，看著他：“小沈……我聽見了……孫家……孫家又來了？”

沈追點(diǎn)點(diǎn)頭。

楊***眼眶紅了：“這幫殺千刀的……你爹**都讓他們**了……他們還不放過你……”

沈追握著她的手：“楊奶奶，您放心，我不會(huì)有事的。”

“你……你咋辦？”楊奶奶抓著他的手，抓得緊緊的，“三天……三天上哪兒弄兩貫錢去？”

沈追沉默了一下，說：“我想到辦法了?！?br>
楊奶奶一愣：“啥辦法？”

“后山有堿蓬，燒成灰能取堿。堿能賣錢?！鄙蜃氛f，“我這就上山去找，能找到多少算多少?！?br>
楊奶奶看著他，渾濁的眼睛里滿是擔(dān)憂。

“后山……后山大著呢……你一個(gè)人……三天……能找多少？”

沈追沒說話。

楊奶奶嘆了口氣，松開手，從枕頭底下摸出一個(gè)小布包，塞到沈追手里。

沈追打開一看，愣住了。

十幾文錢，幾枚銅板，磨得發(fā)亮。

“楊奶奶，這……”

“拿著?！睏钅棠陶f，“我攢的……本來想買棺材……現(xiàn)在也用不著了……你拿著，萬一……萬一有用……”

沈追握著那個(gè)小布包，手在發(fā)抖。

十幾文錢，買不了一斗糧，買不了一尺布，但這是楊***全部。

“楊奶奶，我不能要?！?br>
“拿著！”楊奶奶硬塞給他，“你活著，比啥都強(qiáng)……你活著，我死了也有人收尸……”

沈追的眼眶熱了。

他把那小布包揣進(jìn)懷里，跪在炕邊，給楊奶奶磕了一個(gè)頭。

“楊奶奶，您等著。三天之后，我來還您的錢，還您的粥?！?br>
楊奶奶看著他，眼淚流了下來。

“好……好孩子……去吧……小心點(diǎn)……”

沈追站起來，轉(zhuǎn)身走出去。

外頭的天還是灰蒙蒙的，但比早上亮了些。風(fēng)停了，冷還是冷，但不像昨天那么刺骨。

沈追站在院子里，深吸一口氣，往后山走去。

他不知道后山有沒有堿蓬，不知道三天能取多少堿，不知道能不能湊夠兩貫錢。

但他知道，他必須試一試。

不試，就是死。

試了，也許能活。

他走進(jìn)山里，開始爬坡。

后山比他想象的更大，連綿起伏，一眼望不到頭。山坡上長(zhǎng)滿了雜草和灌木，有的地方光禿禿的，全是石頭。

沈追一邊爬一邊四處看，尋找堿蓬的蹤跡。

堿蓬長(zhǎng)什么樣？《救荒本草》上畫著——葉子細(xì)長(zhǎng)，肉質(zhì)，秋天變紅，長(zhǎng)在鹽堿地里。

鹽堿地什么樣？土是白的，不長(zhǎng)莊稼，只長(zhǎng)一些耐鹽的野草。

他開始往山溝里走，往低洼處走，往那些看起來不長(zhǎng)莊稼的地方走。

走了一個(gè)多時(shí)辰，他終于在一處山溝里發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)。

一片鹽堿地。

土是白的，干得發(fā)裂，上面長(zhǎng)著一片野草——細(xì)長(zhǎng)的葉子，肉質(zhì)，有的已經(jīng)干枯，有的還帶著一點(diǎn)暗紅色。

堿蓬。

沈追心跳加速，快步走過去，蹲下來仔細(xì)看。

葉子對(duì)生，細(xì)長(zhǎng)條形，肉質(zhì)，一掐就能感覺到汁水。莖稈直立，有的已經(jīng)木質(zhì)化，有的還是軟的。正是《救荒本草》上畫的那種。

他扯下一片葉子，放進(jìn)嘴里嚼了嚼。

咸的。有點(diǎn)澀。是堿蓬。

沈追站起來，看了看這片鹽堿地——不大，也就一兩畝的樣子，但長(zhǎng)滿了堿蓬，密密麻麻的，少說也有幾百斤。

夠了。

他深吸一口氣，開始干活。

先割。

他沒有刀，只能用手拔。堿蓬的根不深，一拔就起來，但葉子扎手，扎得生疼。他顧不上那么多，一把一把地拔，拔了一堆又一堆。

拔了半個(gè)時(shí)辰，他拔了一大堆，估計(jì)有二三十斤。

然后是燒。

他找了一些干柴，堆在一起，點(diǎn)著火。等火燒旺了，把堿蓬一把一把地往上添。

堿蓬燒起來很快，噼里啪啦地響，冒出一股刺鼻的煙。沈追被熏得眼淚直流，但不敢停，一直往火里添，一直添。

燒了一個(gè)多時(shí)辰，那一堆堿蓬全燒完了，剩下一堆灰白色的灰燼。

沈追蹲下來，捧起一把灰，看了看。

灰很細(xì)，很輕，帶著一股堿味。

接下來是淋。

淋灰取堿，需要水，需要容器，需要時(shí)間。

他什么都沒有。

沈追站起來，看了看天。天快黑了，他得趕緊回去。

他脫下那件破棉襖，把灰燼包起來，扛在肩上，開始往回走。

走到半路，天全黑了。他摸黑走，深一腳淺一腳，摔了好幾次，但一直護(hù)著那包灰，沒讓它撒了。

回到破屋的時(shí)候，他已經(jīng)累得話都說不出來了。

他把灰放在墻角，摸黑找到那個(gè)豁口的瓦罐，又從灶臺(tái)后頭翻出幾塊破布，然后去村里的井里打水。

井水很淺，打上來帶著泥。他顧不上那么多，提著瓦罐往回走。

回到屋里，他開始淋灰。

他把破布鋪在瓦罐口上，把灰倒在破布上，然后慢慢往上澆水。水滲過灰，透過破布，滴進(jìn)瓦罐里。

一滴，兩滴，三滴……

他蹲在瓦罐邊，看著那一滴一滴的水，心里默默數(shù)著。

數(shù)到幾百滴的時(shí)候，瓦罐底積了一層水。水是渾的，帶著堿味。

他繼續(xù)淋，繼續(xù)等。

淋完一罐，再淋一罐。

淋到半夜，那包灰全淋完了，得了大半罐渾水。

沈追把那罐水放在灶臺(tái)上，生起火，開始煮。

水開了，咕嘟咕嘟地冒泡。他一邊煮一邊看著，看著水越來越少，越來越稠。

煮到水快干的時(shí)候，鍋底出現(xiàn)了一層白色的東西——粗堿。

沈追用木片把那層堿刮下來，放在一片破瓦上，繼續(xù)煮剩下的水。

煮了一夜，他得了小半碗粗堿。

灰白色的，帶著雜質(zhì)，但確實(shí)是堿。

他捧起那碗堿，湊到鼻子邊聞了聞。堿味很重，刺鼻，但他笑了。

這一小碗，大概有半斤。半斤堿，能賣十文錢。

十文錢，離兩貫還差一千九百九十文。

沈追把碗放下，靠著墻，閉上眼。

一天一夜，他只得了半斤堿。三天三夜，最多能得兩三斤堿。兩三斤堿，賣四五十文錢。四五十文錢，離兩貫差得遠(yuǎn)。

這條路，走不通。

他睜開眼，看著窗外灰蒙蒙的天。

天快亮了。還有兩天。

兩天，他還能做什么？

他站起來，走到墻角，從那個(gè)坑里摸出一個(gè)菊芋，在衣服上蹭了蹭，咬了一口。

脆的，甜的，帶著土腥味。

他嚼著菊芋，腦子飛快地轉(zhuǎn)著。

堿不行，還有什么？

還有什么能快速來錢？

他突然想起那本《救荒本草》上還有別的東西——藥材。

有些野草，本身就是藥材。藥材值錢，比堿值錢得多。

他放下菊芋，拿起那本書，一頁一頁地翻。

蒲公英。清熱解毒，治乳癰。新鮮的，一斤能賣十幾文。干的，更貴。

車前草。利尿通淋，治水腫。也值錢。

益母草?；钛{(diào)經(jīng)，治婦科病。值錢。

柴胡。退熱解表，治傷寒。很值錢。

黃芪。補(bǔ)氣固表，治虛勞。非常值錢。

沈追的眼睛亮了。

后山有這些嗎？

原身的記憶里，好像有。村里人有時(shí)候會(huì)上山采藥，賣給鎮(zhèn)上的藥鋪，換幾個(gè)錢。

他合上書，站起來，往外走。

今天，他得上山采藥。

走到門口，他又停住了。

楊奶奶。

他轉(zhuǎn)身，走向隔壁。

楊奶奶還在睡，呼吸比昨天又弱了些。沈追探了探她的額頭——燙，比昨天更燙。

他心一沉。

楊奶奶不只是餓的，她是真的病了。

他輕輕叫醒她：“楊奶奶，楊奶奶。”

楊奶奶睜開眼，看見他，擠出一個(gè)笑：“小沈……你……你回來了……”

“楊奶奶，您發(fā)燒了?！鄙蜃氛f，“我去給您采藥，您等著?！?br>
楊奶奶搖搖頭：“別……別去了……我……我沒事……”

沈追不聽，給她蓋好被子，轉(zhuǎn)身就走。

他得上山。采藥，賣錢，給楊奶奶治病，還孫家的債。

他必須快。

時(shí)間不多了。