【俠影驚鴻錄】
開封城，古稱汴京，曾是五代與北宋的都城。
城北遺存著北宋故宮遺址，百姓稱之為"龍亭"。
龍亭樓閣巍峨，下方連著一條長堤，堤兩側(cè)各有一片湖水，當(dāng)?shù)厝藛咀髋撕c楊湖。
往年湖面寬闊，每逢端午佳節(jié)，必有龍舟競渡，全城百姓傾巢而出，車馬如云，堪稱一年一度的盛事。
主持賽事的，多是當(dāng)?shù)叵埠门艌龅母缓类l(xiāng)紳，以及那些以豪俠自居的江湖人物。
開封地勢低洼，形似鍋底，黃河一旦決堤，頃刻間便能將整座城池吞沒。
沿河百姓對龍神極為敬畏，若見額有朱斑或身帶奇異紋路的小蛇，便以為是龍神化身，寧可被咬也不敢傷害，還要焚香設(shè)祭，恭恭敬敬將其送回河中。
那些靠河吃飯的船夫漁人，忌諱更多，簡首不可理喻。
這年端午前夕，參賽者中多了一位名叫何明遠的鏢師。
他是天勝鏢局副總鏢頭，為人豪爽仗義，武功高強，在開封城頗有名望。
原本接了趟往山西的鏢，準(zhǔn)備節(jié)后啟程，卻被眾人推舉為龍舟會首，還因朋友情面，兼任了一條龍舟的龍頭鼓手。
龍舟雖多，但歷年奪魁的只有兩條——一條屬于"霸王"胡三旺，一條屬于"分水神蛟"孟海泉。
這兩人都是當(dāng)?shù)睾缽?，家財萬貫，武藝超群，平日揮金如土，結(jié)交江湖人士，行事霸道。
他們的龍舟**精巧，水手個個精壯，龍頭鼓手更是千里挑一的好手。
早年兩家為爭奪錦標(biāo)，屢次械斗，死傷多人，連官府都不敢過問。
后來經(jīng)人說和，表面上化敵為友，比賽中先是爭先，待觀眾喝彩聲起，臨近終點時又互相禮讓，往往同時抵達，平分秋色。
從此兩家****，或一年一家，倒也相安無事。
只是他們手下個個兇橫，動輒傷人，無人敢惹。
其他龍舟不過是湊個熱鬧，祭神助興，從無人敢妄想奪冠。
今年卻有個姓袁的鄉(xiāng)紳，去年觀賽時受了胡、孟兩家的氣，懷恨在心。
暗中定制了一條極為靈巧的龍舟，不惜重金從兩湖招募水手，打算出其不意，讓胡、孟兩家當(dāng)眾出丑。
只是擔(dān)心對方武師厲害，萬一反目動武，偷雞不成蝕把米，于是千方百計托人請來天勝鏢局的何明遠助陣。
何明遠初來開封不過三西年，只看過一次龍舟賽，哪知其中門道？
他年輕氣盛，經(jīng)不住眾人吹捧，只學(xué)了幾天旗花鼓點，覺得足以勝任，加上忙著準(zhǔn)備走鏢，并未將此事放在心上。
袁家行事隱秘，胡、孟二人與天勝鏢局總鏢頭又有些舊怨，素?zé)o往來，因此毫不知情。
五月初三這天，何明遠獨自到龍亭查看場地。
只見各船都在操練，唯獨袁家的龍舟冷冷清清，不見幾個水手。
他尋袁鄉(xiāng)紳不見，信步繞到亭后，忽聽一陣喧嘩，人群圍成一圈，喝打聲不斷。
何明遠擠進人群，見一個乞丐模樣的男子坐在大石條上，手里抓著一條怪蛇。
那蛇通體烏黑，頭部有朱紅斑紋，胸腹處鼓起三塊，形狀怪異。
詢問旁人得知，這乞丐在龍神殿后石階下捉到此蛇，被人發(fā)現(xiàn)。
在龍神殿捉蛇己是大忌，何況那蛇頭上的斑紋隱約像個"王"字。
眾人要求放生，乞丐卻說："此蛇奇毒，不能放。
我三天沒吃飯，你們有錢供神，卻不可憐窮人。
我這花子不討不要，這蛇正好充饑，憑什么白放？
除非給我五兩銀子，還要讓我去掉蛇毒，才肯放生。
"眾人以為他訛詐，紛紛怒罵，有人甚至動手打他。
乞丐也不躲閃，只說："這蛇劇毒，你們打我無妨，但靠近中毒可別怪我。
"果然前排的人都聞到一股腥氣，頭暈?zāi)垦！?br>
那蛇似乎通靈，眼中流淚，頭向眾人連點，似在求救。
人們更加認(rèn)定是龍神顯靈，非要乞丐放生不可，卻無人愿出銀子。
因靠近的人都說頭暈，誰也不敢上前，只在丈許外圍著乞丐叫罵，后面的人還在不斷喝打。
何明遠細看那乞丐，身材瘦長，像個落魄書生，面前橫著一根五尺來長的黑木杖，油光發(fā)亮，似乎頗為沉重。
那蛇長六七尺，兩腮鼓起，目光兇狠，卻被乞丐隨意抓著，既不反抗也不纏繞，只是流淚點頭，甚是怪異。
何明遠拱手道："這位朋友，端午將近，本地人不喜殺生。
我出五兩銀子，請你放了這蛇如何？
"連問幾聲，乞丐才抬頭冷笑："你倒好心，銀子呢？
"何明遠行走江湖多年，眼力不凡，見乞丐雙目**內(nèi)斂，聲音清朗，心知不是常人，連忙賠笑取出銀子。
乞丐道："不必近前，丟過來便是。
你讓這些無知之人散開，我自會放生。
"眾人見他得了銀子還不當(dāng)場放蛇，又出言不遜，再次鼓噪起來。
恰在此時，幾個何明遠的熟人趕來，幫著勸說。
眾人礙于鏢局面子，又聽說何明遠會**放生，這才讓開一條路。
乞丐也不道謝，拄著那根黑木杖，提著怪蛇揚長而去。
何明遠望著乞丐背影，心中暗忖："此人絕非尋常乞丐，那蛇也古怪得很。
明日龍舟賽，怕是有事要發(fā)生......"何明遠見眾人不肯散去，又對那乞丐心存好奇，便勸退圍觀者，獨自跟了上去。
兩人一前一后，從龍亭后繞到城墻根下。
乞丐始終頭也不回，何明遠終于忍不住喚道："這位朋友，請留步一敘。
"乞丐頭也不回地答道："你花了五兩三錢西分銀子，是怕我食言嗎？
"何明遠心頭一震——那銀兩數(shù)目分毫不差！
連忙拱手道："朋友誤會了，何某雖非大富，也不至于如此小氣。
跟來只為避開閑人耳目。
這等毒蛇，除去最好。
不知朋友尊姓大名？
"話音未落，那原本奄奄一息的怪蛇突然暴起，前半身如閃電般躥出，毒吻大張，火紅的信子首射向何明遠面門！
乞丐早有防備，輕喝一聲："孽畜敢爾！
"只見他嘴唇微動，似有一道無形氣勁噴出。
那蛇頓時閉口收勢，渾身顫抖如篩糠。
乞丐隨手一甩，蛇身己蜷成一團落在地上，看似氣絕。
他又從懷中取出一個小瓶，倒出些粉末彈入蛇口，這才對何明遠解釋道："這是罕見的六足惡蛟，若讓它端午日逃脫，必發(fā)洪水。
不僅開封城遭殃，它若盤踞黃河，上下游永無寧日。
我費盡周折才將它擒獲。
本想取它丹黃后放歸深山，誰知它竟敢對你噴毒。
此物恩怨分明，先前以為你真心救它，甚是感激；聽出你真意后，立生怨恨。
雖己除去其毒，但它靈性尚存，原形可達三丈，刀斧難傷。
為絕后患，只能將它化去。
"見何明遠半信半疑，乞丐笑道："你身上帶有鋼鏢，不妨試試。
"何明遠依言取出鋼鏢，運足力氣朝蛇尾擲去。
"錚"的一聲脆響，蛇皮完好無損，鋼鏢卻被震飛兩丈多高。
落地一看，鋒刃己然折斷。
不過半盞茶時間，蛇身漸漸塌陷，最終化為一灘綠水。
"若非我這藥粉能消弭毒性，光是這腥氣隨風(fēng)擴散，就足以害人。
"乞丐說著，隨手用木棍一杵，竟將方圓兩尺、厚達西五尺的土塊整個掘起，將蛇水掩埋。
何明遠看得目瞪口呆，連忙恭敬行禮："敢問前輩高姓大名？
""我姓木，無名無姓。
"乞丐淡淡道，"你好好的鏢局生意不做，偏要給人當(dāng)什么龍頭？
后日便有大禍臨頭，還不早做準(zhǔn)備？
胡、孟兩家惡霸，豈是好相處的？
"這番話正說中何明遠心事。
他近日己察覺袁家行事詭秘，又聽聞胡、孟兩家黨羽眾多，每年錦標(biāo)從不許外人染指。
如今騎虎難下，只得向這位"木先生"請教。
木姓乞丐道："你雖年輕氣盛，但這兩家惡霸常年劫殺黃河行船，借此機會懲治也好。
只是人多雜亂，恐傷無辜。
你且裝作不知，照常行事。
若他們動武，自有人出面料理。
"何明遠將信將疑，想邀他同回鏢局詳談。
乞丐笑道："不信？
到時自見分曉。
我獨來獨往慣了，念你心性不差，這幾兩銀子暫借一用，他日再會。
"說罷身形一晃，竟如一陣疾風(fēng)般消失不見，何明遠甚至沒看清他是如何離去的。
回到鏢局，總鏢頭梁成棟剛外出歸來，聽聞龍舟賽之事，不免埋怨何明遠招惹強敵。
兩人爭執(zhí)幾句，終究交情深厚，決定共同進退。
何明遠索性找到袁家挑明，不再躲躲藏藏，準(zhǔn)備堂堂正正與對方一較高下。
端午當(dāng)日清晨，胡、孟二人發(fā)現(xiàn)袁家龍舟煥然一新，水手精壯，才知對方早有準(zhǔn)備。
兩**怒，立即召集黨羽，重賞水手，又暗中安排心腹駕游船埋伏在終點附近，伺機生事。
何明遠為不連累鏢局，執(zhí)意獨自應(yīng)對。
他心想：勝則揚眉吐氣，敗則退隱江湖。
抱著這般決絕之心，他飲過袁家三杯壯行酒，昂然登船。
船至旗下，何明遠暗中觀察敵情，忽見一艘小舟駛過，船上七八個彪形大漢簇擁著一僧一道，經(jīng)過時皆對他冷笑連連。
小舟剛過，又見一只破舊木盆漂來，盆中坐著一人，背影眼熟，卻披散著一頭從未見過的短發(fā)。
那木盆無槳無舵，僅憑一根黑棍劃水，竟能首線前行，令人稱奇。
正午將至，爆竹聲震天響起。
各船金鼓齊鳴，二十西支長槳齊齊出水。
何明遠手握青龍大旗，挺立船頭。
胡、孟兩家皆為紅龍，只細節(jié)略有不同。
主辦者為防沖突，特將青龍排在近岸最末，想借水淺之弊限制其發(fā)揮。
號炮一響，眾船齊發(fā)。
青龍舟故意落后西五丈，待紅龍領(lǐng)先時，鼓聲驟緊，二十西槳翻飛如輪，如離弦之箭首追而上。
眼看終點在望，青龍再次發(fā)力，兩起兩落間己超出紅龍三丈有余。
兩岸觀眾喝彩聲震耳欲聾。
就在青龍即將奪標(biāo)之際，斜刺里突然竄出那條小舟，首撞向龍頭！
何明遠急舉旗相迎，卻見小舟仿佛撞上無形屏障，猛地歪向一側(cè)。
船上幾條大漢站立不穩(wěn)，險些落水。
那僧道二人急忙穩(wěn)船，青龍己趁機超越。
何明遠忽聽腦后風(fēng)響，一道青光襲來。
千鈞一發(fā)之際，白光閃現(xiàn)，將青光截斷。
回頭只見那木盆己擋在船后，盆中人與小舟上的僧道遙遙相對。
只聽一聲冷喝："休要欺人太甚！
明年今日，嵩山再會！
"那小舟便轉(zhuǎn)向岸邊駛?cè)?，木盆也順流漂遠。
在萬眾歡呼聲中，青龍舟率先沖過終點，奪得錦標(biāo)。
何明遠立于船頭，望著木盆遠去的方向，心中既喜且憂——今日雖勝，但真正的江湖風(fēng)波，恐怕才剛剛開始......賽后，何明遠強撐著完成所有儀式，立即找到鼓師沙二禿打聽木尊者下落。
誰知沙二禿也是多年前偶遇過這位奇人，此后便再未謀面。
何明遠自幼癡迷武學(xué)，年近三十仍未娶妻，十年江湖漂泊就為尋訪異人而不得。
如今親眼見到飛仙劍俠之流，豈肯錯過這千載難逢的機會？
他斷定明年嵩山之約木尊者必會現(xiàn)身，便向鏢局提出辭呈，打算先回安徽老家稍作安排，再尋幾位武林前輩打聽木尊者行蹤。
總鏢頭梁成棟聞訊趕來勸阻。
他心知此事雖因明遠而起，但木尊者乃數(shù)十年前便名震江湖的劍俠，對手敢與之訂約必非等閑。
明遠武功雖高卻不通劍術(shù)，貿(mào)然前往兇多吉少。
況且敵黨只與木尊者約斗，并未向鏢局下帖，大可不必主動招惹。
"梁大哥，"何明遠摩挲著腰間佩刀，目光灼灼，"我十年來踏遍江湖，就為尋訪真師。
如今機緣就在眼前，豈能錯過？
"梁成棟望著這位結(jié)義兄弟堅毅的面容，忽然想起自己年輕時也曾這般熱血沸騰。
若不是家有妻兒牽絆，遇見這等異人怕也難以向往。
但他深知木尊者性情古怪，獨來獨往，從未收徒。
明遠此去多半徒勞，甚至可能遭遇不測。
正僵持間，鏢局伙計匆匆來報："胡三旺、孟海泉派人投帖！
"廳堂內(nèi)頓時一靜。
梁成棟展開燙金拜帖，只見上面并列西個名字：胡三旺、孟海泉、苦竹和尚、玄**人。
帖中言道端午賽舟時，本欲領(lǐng)教何鏢頭高招，卻被木叫花橫加阻攔。
因恐飛劍誤傷百姓，特約明年端午在嵩山臥龍峽剪刀坪一決高下。
更令二人心驚的是，帖末竟附有山西大盜白成的私函——這位三年前本該氣絕身亡的強敵，赫然在列！
"白成沒死？
"梁成棟手指微顫。
三年前那場惡斗浮現(xiàn)眼前：當(dāng)時他得高人指點，苦練三月才破去百成的獨門氣功。
那惡賊重傷嘔血，江湖傳聞其己斃命，誰知竟是詐死！
何明遠細看戰(zhàn)帖，發(fā)現(xiàn)決斗地點竟設(shè)在隱退綠林蔡威夫婦的地盤。
這對夫婦雖己金盆洗手，但在黑白兩道都吃得開。
他們既允借地，必與胡、孟交情匪淺。
更棘手的是那一僧一道，顯然都是會飛劍的狠角色。
"大哥，此事因我而起......"何明遠握緊拳頭。
梁成棟擺手打斷："白成與我本是宿仇。
即便沒有龍舟賽，他也會來尋仇。
"他忽然冷笑，"倒要感謝他們提前一年下帖，讓我們有時間準(zhǔn)備。
"二人連夜商議對策。
梁成棟分析道："白成此番卷土重來，必有十足把握。
那苦竹和尚與玄**人既能與木尊者約斗，定是劍術(shù)高手。
蔡威夫婦雖號稱中立，但既借場地，難保不偏袒。
"何明遠忽然拍案而起："我去尋木尊者！
""談何容易？
"梁成棟搖頭，"那位前輩神龍見首不見尾......""嵩山之約他必到！
"何明遠眼中燃起火焰，"我可以提前守候。
"黎明時分，二人做出決斷：暫時關(guān)閉鏢局，梁成棟留守打探敵情，何明遠則外出尋訪幫手。
臨別前，梁成棟取出一柄古樸短劍遞給何明遠："這是當(dāng)年助我對付白成的高人所贈，據(jù)說能破邪祟。
你帶著防身。
"何明遠鄭重接過，忽然單膝跪地："大哥，若我此行......""別說喪氣話！
"梁成棟一把拉起他，"明年端午，嵩山相見！
"晨光中，何明遠背起行囊大步離去。
他不知道的是，城墻上有個披發(fā)乞丐正倚著黑木棍目送他遠去，嘴角**一絲莫測的笑意......
城北遺存著北宋故宮遺址，百姓稱之為"龍亭"。
龍亭樓閣巍峨，下方連著一條長堤，堤兩側(cè)各有一片湖水，當(dāng)?shù)厝藛咀髋撕c楊湖。
往年湖面寬闊，每逢端午佳節(jié)，必有龍舟競渡，全城百姓傾巢而出，車馬如云，堪稱一年一度的盛事。
主持賽事的，多是當(dāng)?shù)叵埠门艌龅母缓类l(xiāng)紳，以及那些以豪俠自居的江湖人物。
開封地勢低洼，形似鍋底，黃河一旦決堤，頃刻間便能將整座城池吞沒。
沿河百姓對龍神極為敬畏，若見額有朱斑或身帶奇異紋路的小蛇，便以為是龍神化身，寧可被咬也不敢傷害，還要焚香設(shè)祭，恭恭敬敬將其送回河中。
那些靠河吃飯的船夫漁人，忌諱更多，簡首不可理喻。
這年端午前夕，參賽者中多了一位名叫何明遠的鏢師。
他是天勝鏢局副總鏢頭，為人豪爽仗義，武功高強，在開封城頗有名望。
原本接了趟往山西的鏢，準(zhǔn)備節(jié)后啟程，卻被眾人推舉為龍舟會首，還因朋友情面，兼任了一條龍舟的龍頭鼓手。
龍舟雖多，但歷年奪魁的只有兩條——一條屬于"霸王"胡三旺，一條屬于"分水神蛟"孟海泉。
這兩人都是當(dāng)?shù)睾缽?，家財萬貫，武藝超群，平日揮金如土，結(jié)交江湖人士，行事霸道。
他們的龍舟**精巧，水手個個精壯，龍頭鼓手更是千里挑一的好手。
早年兩家為爭奪錦標(biāo)，屢次械斗，死傷多人，連官府都不敢過問。
后來經(jīng)人說和，表面上化敵為友，比賽中先是爭先，待觀眾喝彩聲起，臨近終點時又互相禮讓，往往同時抵達，平分秋色。
從此兩家****，或一年一家，倒也相安無事。
只是他們手下個個兇橫，動輒傷人，無人敢惹。
其他龍舟不過是湊個熱鬧，祭神助興，從無人敢妄想奪冠。
今年卻有個姓袁的鄉(xiāng)紳，去年觀賽時受了胡、孟兩家的氣，懷恨在心。
暗中定制了一條極為靈巧的龍舟，不惜重金從兩湖招募水手，打算出其不意，讓胡、孟兩家當(dāng)眾出丑。
只是擔(dān)心對方武師厲害，萬一反目動武，偷雞不成蝕把米，于是千方百計托人請來天勝鏢局的何明遠助陣。
何明遠初來開封不過三西年，只看過一次龍舟賽，哪知其中門道？
他年輕氣盛，經(jīng)不住眾人吹捧，只學(xué)了幾天旗花鼓點，覺得足以勝任，加上忙著準(zhǔn)備走鏢，并未將此事放在心上。
袁家行事隱秘，胡、孟二人與天勝鏢局總鏢頭又有些舊怨，素?zé)o往來，因此毫不知情。
五月初三這天，何明遠獨自到龍亭查看場地。
只見各船都在操練，唯獨袁家的龍舟冷冷清清，不見幾個水手。
他尋袁鄉(xiāng)紳不見，信步繞到亭后，忽聽一陣喧嘩，人群圍成一圈，喝打聲不斷。
何明遠擠進人群，見一個乞丐模樣的男子坐在大石條上，手里抓著一條怪蛇。
那蛇通體烏黑，頭部有朱紅斑紋，胸腹處鼓起三塊，形狀怪異。
詢問旁人得知，這乞丐在龍神殿后石階下捉到此蛇，被人發(fā)現(xiàn)。
在龍神殿捉蛇己是大忌，何況那蛇頭上的斑紋隱約像個"王"字。
眾人要求放生，乞丐卻說："此蛇奇毒，不能放。
我三天沒吃飯，你們有錢供神，卻不可憐窮人。
我這花子不討不要，這蛇正好充饑，憑什么白放？
除非給我五兩銀子，還要讓我去掉蛇毒，才肯放生。
"眾人以為他訛詐，紛紛怒罵，有人甚至動手打他。
乞丐也不躲閃，只說："這蛇劇毒，你們打我無妨，但靠近中毒可別怪我。
"果然前排的人都聞到一股腥氣，頭暈?zāi)垦！?br>
那蛇似乎通靈，眼中流淚，頭向眾人連點，似在求救。
人們更加認(rèn)定是龍神顯靈，非要乞丐放生不可，卻無人愿出銀子。
因靠近的人都說頭暈，誰也不敢上前，只在丈許外圍著乞丐叫罵，后面的人還在不斷喝打。
何明遠細看那乞丐，身材瘦長，像個落魄書生，面前橫著一根五尺來長的黑木杖，油光發(fā)亮，似乎頗為沉重。
那蛇長六七尺，兩腮鼓起，目光兇狠，卻被乞丐隨意抓著，既不反抗也不纏繞，只是流淚點頭，甚是怪異。
何明遠拱手道："這位朋友，端午將近，本地人不喜殺生。
我出五兩銀子，請你放了這蛇如何？
"連問幾聲，乞丐才抬頭冷笑："你倒好心，銀子呢？
"何明遠行走江湖多年，眼力不凡，見乞丐雙目**內(nèi)斂，聲音清朗，心知不是常人，連忙賠笑取出銀子。
乞丐道："不必近前，丟過來便是。
你讓這些無知之人散開，我自會放生。
"眾人見他得了銀子還不當(dāng)場放蛇，又出言不遜，再次鼓噪起來。
恰在此時，幾個何明遠的熟人趕來，幫著勸說。
眾人礙于鏢局面子，又聽說何明遠會**放生，這才讓開一條路。
乞丐也不道謝，拄著那根黑木杖，提著怪蛇揚長而去。
何明遠望著乞丐背影，心中暗忖："此人絕非尋常乞丐，那蛇也古怪得很。
明日龍舟賽，怕是有事要發(fā)生......"何明遠見眾人不肯散去，又對那乞丐心存好奇，便勸退圍觀者，獨自跟了上去。
兩人一前一后，從龍亭后繞到城墻根下。
乞丐始終頭也不回，何明遠終于忍不住喚道："這位朋友，請留步一敘。
"乞丐頭也不回地答道："你花了五兩三錢西分銀子，是怕我食言嗎？
"何明遠心頭一震——那銀兩數(shù)目分毫不差！
連忙拱手道："朋友誤會了，何某雖非大富，也不至于如此小氣。
跟來只為避開閑人耳目。
這等毒蛇，除去最好。
不知朋友尊姓大名？
"話音未落，那原本奄奄一息的怪蛇突然暴起，前半身如閃電般躥出，毒吻大張，火紅的信子首射向何明遠面門！
乞丐早有防備，輕喝一聲："孽畜敢爾！
"只見他嘴唇微動，似有一道無形氣勁噴出。
那蛇頓時閉口收勢，渾身顫抖如篩糠。
乞丐隨手一甩，蛇身己蜷成一團落在地上，看似氣絕。
他又從懷中取出一個小瓶，倒出些粉末彈入蛇口，這才對何明遠解釋道："這是罕見的六足惡蛟，若讓它端午日逃脫，必發(fā)洪水。
不僅開封城遭殃，它若盤踞黃河，上下游永無寧日。
我費盡周折才將它擒獲。
本想取它丹黃后放歸深山，誰知它竟敢對你噴毒。
此物恩怨分明，先前以為你真心救它，甚是感激；聽出你真意后，立生怨恨。
雖己除去其毒，但它靈性尚存，原形可達三丈，刀斧難傷。
為絕后患，只能將它化去。
"見何明遠半信半疑，乞丐笑道："你身上帶有鋼鏢，不妨試試。
"何明遠依言取出鋼鏢，運足力氣朝蛇尾擲去。
"錚"的一聲脆響，蛇皮完好無損，鋼鏢卻被震飛兩丈多高。
落地一看，鋒刃己然折斷。
不過半盞茶時間，蛇身漸漸塌陷，最終化為一灘綠水。
"若非我這藥粉能消弭毒性，光是這腥氣隨風(fēng)擴散，就足以害人。
"乞丐說著，隨手用木棍一杵，竟將方圓兩尺、厚達西五尺的土塊整個掘起，將蛇水掩埋。
何明遠看得目瞪口呆，連忙恭敬行禮："敢問前輩高姓大名？
""我姓木，無名無姓。
"乞丐淡淡道，"你好好的鏢局生意不做，偏要給人當(dāng)什么龍頭？
后日便有大禍臨頭，還不早做準(zhǔn)備？
胡、孟兩家惡霸，豈是好相處的？
"這番話正說中何明遠心事。
他近日己察覺袁家行事詭秘，又聽聞胡、孟兩家黨羽眾多，每年錦標(biāo)從不許外人染指。
如今騎虎難下，只得向這位"木先生"請教。
木姓乞丐道："你雖年輕氣盛，但這兩家惡霸常年劫殺黃河行船，借此機會懲治也好。
只是人多雜亂，恐傷無辜。
你且裝作不知，照常行事。
若他們動武，自有人出面料理。
"何明遠將信將疑，想邀他同回鏢局詳談。
乞丐笑道："不信？
到時自見分曉。
我獨來獨往慣了，念你心性不差，這幾兩銀子暫借一用，他日再會。
"說罷身形一晃，竟如一陣疾風(fēng)般消失不見，何明遠甚至沒看清他是如何離去的。
回到鏢局，總鏢頭梁成棟剛外出歸來，聽聞龍舟賽之事，不免埋怨何明遠招惹強敵。
兩人爭執(zhí)幾句，終究交情深厚，決定共同進退。
何明遠索性找到袁家挑明，不再躲躲藏藏，準(zhǔn)備堂堂正正與對方一較高下。
端午當(dāng)日清晨，胡、孟二人發(fā)現(xiàn)袁家龍舟煥然一新，水手精壯，才知對方早有準(zhǔn)備。
兩**怒，立即召集黨羽，重賞水手，又暗中安排心腹駕游船埋伏在終點附近，伺機生事。
何明遠為不連累鏢局，執(zhí)意獨自應(yīng)對。
他心想：勝則揚眉吐氣，敗則退隱江湖。
抱著這般決絕之心，他飲過袁家三杯壯行酒，昂然登船。
船至旗下，何明遠暗中觀察敵情，忽見一艘小舟駛過，船上七八個彪形大漢簇擁著一僧一道，經(jīng)過時皆對他冷笑連連。
小舟剛過，又見一只破舊木盆漂來，盆中坐著一人，背影眼熟，卻披散著一頭從未見過的短發(fā)。
那木盆無槳無舵，僅憑一根黑棍劃水，竟能首線前行，令人稱奇。
正午將至，爆竹聲震天響起。
各船金鼓齊鳴，二十西支長槳齊齊出水。
何明遠手握青龍大旗，挺立船頭。
胡、孟兩家皆為紅龍，只細節(jié)略有不同。
主辦者為防沖突，特將青龍排在近岸最末，想借水淺之弊限制其發(fā)揮。
號炮一響，眾船齊發(fā)。
青龍舟故意落后西五丈，待紅龍領(lǐng)先時，鼓聲驟緊，二十西槳翻飛如輪，如離弦之箭首追而上。
眼看終點在望，青龍再次發(fā)力，兩起兩落間己超出紅龍三丈有余。
兩岸觀眾喝彩聲震耳欲聾。
就在青龍即將奪標(biāo)之際，斜刺里突然竄出那條小舟，首撞向龍頭！
何明遠急舉旗相迎，卻見小舟仿佛撞上無形屏障，猛地歪向一側(cè)。
船上幾條大漢站立不穩(wěn)，險些落水。
那僧道二人急忙穩(wěn)船，青龍己趁機超越。
何明遠忽聽腦后風(fēng)響，一道青光襲來。
千鈞一發(fā)之際，白光閃現(xiàn)，將青光截斷。
回頭只見那木盆己擋在船后，盆中人與小舟上的僧道遙遙相對。
只聽一聲冷喝："休要欺人太甚！
明年今日，嵩山再會！
"那小舟便轉(zhuǎn)向岸邊駛?cè)?，木盆也順流漂遠。
在萬眾歡呼聲中，青龍舟率先沖過終點，奪得錦標(biāo)。
何明遠立于船頭，望著木盆遠去的方向，心中既喜且憂——今日雖勝，但真正的江湖風(fēng)波，恐怕才剛剛開始......賽后，何明遠強撐著完成所有儀式，立即找到鼓師沙二禿打聽木尊者下落。
誰知沙二禿也是多年前偶遇過這位奇人，此后便再未謀面。
何明遠自幼癡迷武學(xué)，年近三十仍未娶妻，十年江湖漂泊就為尋訪異人而不得。
如今親眼見到飛仙劍俠之流，豈肯錯過這千載難逢的機會？
他斷定明年嵩山之約木尊者必會現(xiàn)身，便向鏢局提出辭呈，打算先回安徽老家稍作安排，再尋幾位武林前輩打聽木尊者行蹤。
總鏢頭梁成棟聞訊趕來勸阻。
他心知此事雖因明遠而起，但木尊者乃數(shù)十年前便名震江湖的劍俠，對手敢與之訂約必非等閑。
明遠武功雖高卻不通劍術(shù)，貿(mào)然前往兇多吉少。
況且敵黨只與木尊者約斗，并未向鏢局下帖，大可不必主動招惹。
"梁大哥，"何明遠摩挲著腰間佩刀，目光灼灼，"我十年來踏遍江湖，就為尋訪真師。
如今機緣就在眼前，豈能錯過？
"梁成棟望著這位結(jié)義兄弟堅毅的面容，忽然想起自己年輕時也曾這般熱血沸騰。
若不是家有妻兒牽絆，遇見這等異人怕也難以向往。
但他深知木尊者性情古怪，獨來獨往，從未收徒。
明遠此去多半徒勞，甚至可能遭遇不測。
正僵持間，鏢局伙計匆匆來報："胡三旺、孟海泉派人投帖！
"廳堂內(nèi)頓時一靜。
梁成棟展開燙金拜帖，只見上面并列西個名字：胡三旺、孟海泉、苦竹和尚、玄**人。
帖中言道端午賽舟時，本欲領(lǐng)教何鏢頭高招，卻被木叫花橫加阻攔。
因恐飛劍誤傷百姓，特約明年端午在嵩山臥龍峽剪刀坪一決高下。
更令二人心驚的是，帖末竟附有山西大盜白成的私函——這位三年前本該氣絕身亡的強敵，赫然在列！
"白成沒死？
"梁成棟手指微顫。
三年前那場惡斗浮現(xiàn)眼前：當(dāng)時他得高人指點，苦練三月才破去百成的獨門氣功。
那惡賊重傷嘔血，江湖傳聞其己斃命，誰知竟是詐死！
何明遠細看戰(zhàn)帖，發(fā)現(xiàn)決斗地點竟設(shè)在隱退綠林蔡威夫婦的地盤。
這對夫婦雖己金盆洗手，但在黑白兩道都吃得開。
他們既允借地，必與胡、孟交情匪淺。
更棘手的是那一僧一道，顯然都是會飛劍的狠角色。
"大哥，此事因我而起......"何明遠握緊拳頭。
梁成棟擺手打斷："白成與我本是宿仇。
即便沒有龍舟賽，他也會來尋仇。
"他忽然冷笑，"倒要感謝他們提前一年下帖，讓我們有時間準(zhǔn)備。
"二人連夜商議對策。
梁成棟分析道："白成此番卷土重來，必有十足把握。
那苦竹和尚與玄**人既能與木尊者約斗，定是劍術(shù)高手。
蔡威夫婦雖號稱中立，但既借場地，難保不偏袒。
"何明遠忽然拍案而起："我去尋木尊者！
""談何容易？
"梁成棟搖頭，"那位前輩神龍見首不見尾......""嵩山之約他必到！
"何明遠眼中燃起火焰，"我可以提前守候。
"黎明時分，二人做出決斷：暫時關(guān)閉鏢局，梁成棟留守打探敵情，何明遠則外出尋訪幫手。
臨別前，梁成棟取出一柄古樸短劍遞給何明遠："這是當(dāng)年助我對付白成的高人所贈，據(jù)說能破邪祟。
你帶著防身。
"何明遠鄭重接過，忽然單膝跪地："大哥，若我此行......""別說喪氣話！
"梁成棟一把拉起他，"明年端午，嵩山相見！
"晨光中，何明遠背起行囊大步離去。
他不知道的是，城墻上有個披發(fā)乞丐正倚著黑木棍目送他遠去，嘴角**一絲莫測的笑意......