暮色裹著桐州城的石板路，蘇宴蹲在自家后廚的門檻上磨刀。

刀刃刮過青石的沙沙聲里，摻著前街醉仙樓的喧鬧。

他不用抬頭都知道，對面酒樓門口又掛出了新幌子——金線繡的“天下第一鮮”五個大字，在風(fēng)里招搖得刺眼。

“蘇家小館”的灶臺冷了三日了。

最后一位熟客王鐵匠，今早也摸著鼻子去了醉仙樓。

蘇宴把菜刀舉到眼前，刃上映出半張清瘦的臉。

十八歲的少年郎，眼尾卻己有了細(xì)紋，那是常年被灶火熏烤的痕跡。

“祖?zhèn)鞯拟覐N手藝，倒比不過尸油增香？”

他對著刀冷笑。

昨夜?jié)撊胱硐蓸呛笙?，分明看見伙計往泔水桶倒藥渣，那腥臭味他在三丈外就聞出不對?br>
案板上的冬筍突然一滑。

刀鋒猝不及防切進(jìn)指腹，血珠濺上祖?zhèn)鞯男F菜刀。

那刀身忽地泛起青光，震得蘇宴虎口發(fā)麻。

一串墨字浮現(xiàn)在染血的刃上，竟像是從鐵里滲出來的：五味通神系統(tǒng)激活新手任務(wù)：救治門外瀕死者獎勵：翡翠醒魂湯配方“見鬼了！”

蘇宴甩手扔刀。

菜刀卻粘在掌心似的，腦海里炸開尖利的機(jī)械音：”半刻鐘內(nèi)未完成任務(wù)，觸發(fā)食劫——味覺永久喪失！

“門板被撞得哐當(dāng)亂響。

蘇宴抄起門閂時，一團(tuán)黑影順著門縫滾進(jìn)來。

是個渾身惡臭的老乞丐，面皮泛著死灰，脖頸處赫然三道紫黑指痕。

人還沒倒地，先嘔出一口混著冰碴的血。

“小掌柜...討碗熱湯...”乞丐蜷在柴堆旁抽搐，袖口滑出半截黢黑的腕子，那皮膚下竟有細(xì)蛇般的青紋游動。

系統(tǒng)在腦內(nèi)開始倒計時。

蘇宴咬牙沖向灶臺。

鐵鍋被前任掌柜抵債搬走，只剩個豁口的陶甕。

他舀起清晨化開的雪水，余光瞥見墻角凍著的野薺菜——那是給看門老黃狗備的食料。

火折子第三次熄滅時，乞丐己沒了聲息。

蘇宴突然想起什么，反手握住案板上的祖?zhèn)鞑说丁?br>
刃口壓上掌心狠狠一劃，血滴入甕的瞬間，青焰“轟”地竄起三尺高。

野薺菜在沸水中舒展如翡翠，混著血沫化作碧色濃湯。

最后一滴湯汁落入破碗時，系統(tǒng)提示音炸響：”超時三息！

扣除味覺三日！

“乞丐喉頭忽然發(fā)出咕嚕聲。

他睜眼的剎那，蘇宴仿佛看見兩簇鬼火在瞳仁里一閃而逝。

那只生滿凍瘡的手攥住少年手腕，力道大得駭人：“蘇家后人？

難怪能煮出醒魂...”話音戛然而止。

老乞丐袖中抖落半張焦黃絹布，隱約可見宮闕飛檐的墨跡。

對面醉仙樓的燈籠忽然齊齊晃動，二樓軒窗后，周掌柜的胖臉在陰影里模糊成團(tuán)。

甕底殘湯泛起漣漪，映出蘇宴驟然蒼白的臉——他剛舔過勺沿的舌尖，竟嘗不出半點(diǎn)咸味。

關(guān)鍵伏筆1. 乞丐脖頸紫痕暗示江湖追殺，與后續(xù)“食醫(yī)”身份關(guān)聯(lián)2. 周掌柜窺視為“尸油案”沖突埋線3. 天宴圖殘片首次出現(xiàn)，紋理與皇宮地脈呼應(yīng)4. 味覺喪失懲罰提前觸發(fā)，影響下章“盲刀法”修煉