雍正三年的冬月來(lái)得格外肅殺。

秦淮河的畫(huà)舫都蒙著層灰霧，船娘裹著褪色的青布棉襖，縮在船尾煨一爐炭火，炭灰里埋著幾枚銅錢大小的芋頭。

河面上漂浮著細(xì)碎的冰凌，撞在船幫上發(fā)出脆響，像是誰(shuí)在暗處咬著后槽牙。

沈硯之斜倚在醉仙樓的雕花闌干上，月白錦袍松垮地掛著，領(lǐng)口鑲的灰鼠毛被哈氣洇濕，凝成細(xì)小的冰珠。

他懶洋洋把玩著鎏金鼻煙壺，任那上等的龍涎香混著脂粉氣往肺里鉆。

樓下傳來(lái)牙板輕叩的節(jié)奏，歌妓拖著綿軟的吳儂軟語(yǔ)唱《掛枝兒》："俏冤家，想殺我，今日方來(lái)到..."他瞇眼瞧著對(duì)岸碼頭，五艘掛著"漕"字旗的官船正在卸貨，苦力們佝僂的脊背在暮色里起伏如龜甲。

"爺，您點(diǎn)的洞庭春。

"**端著鏨花銀盤進(jìn)來(lái)，青瓷酒壺上凝著水珠，眼睛卻往他腰間那枚羊脂玉禁步上瞟。

沈硯之突然抬腳踹翻酒壺，碎瓷濺到**膝頭，陳年黃酒潑濕了猩紅地毯："拿去年的酒糊弄爺？

"雅間倏地死寂。

隔壁傳來(lái)女子清泠的嗓音，像是冰棱子跌在青石板上："這位公子好靈的舌頭。

"珠簾輕響，緋色裙裾拂過(guò)滿地酒漬。

江若昭抱著紫檀木琵琶立在燈影里，月白纏枝紋馬面裙下露出三寸金蓮，繡鞋尖綴的珍珠被燭火映得發(fā)亮。

她面紗上金線繡的并蒂蓮隨呼吸起伏，露出的眉眼卻結(jié)著霜。

沈硯之喉結(jié)微動(dòng)。

這女子行走時(shí)裙擺紋絲不動(dòng)，分明是纏過(guò)足的大家閨秀，可方才那聲"公子"帶著北地口音。

他故意踉蹌起身，伸手去扯面紗："美人兒這嗓子，倒像是喝永定河水長(zhǎng)的..."指尖將觸未觸之際，寒光乍現(xiàn)。

"叮——"銀鐲彈出一寸薄刃擦過(guò)他喉結(jié)，在頸側(cè)劃出細(xì)如發(fā)絲的血線。

沈硯之佯裝受驚跌坐，袖中拇指卻暗暗摩挲食指關(guān)節(jié)——方才觸到她袖中暗袋，里面分明是賬冊(cè)的硬角。

樓下突然炸開(kāi)喧嘩。

十余個(gè)戴暖帽的衙役舉著火把沖進(jìn)來(lái)，鐵尺敲得樓梯咚咚作響："查私鹽！

所有人不許動(dòng)！

"**連滾帶爬要去攔，被當(dāng)胸踹了個(gè)窩心腳。

沈硯之瞥見(jiàn)領(lǐng)頭衙役靴幫上沾著漕船特有的黃泥，腰間掛的不是府衙銅牌，而是鎏金貔貅佩——那是兩淮鹽運(yùn)使司的私符。

江若昭突然旋身入懷。

沈硯之聞到沉水香里混著極淡的硝石味，懷中纖腰看似柔弱，實(shí)則藏著硬物輪廓。

她指尖劃過(guò)他胸口，竟在錦緞上勾出個(gè)"漕"字。

未及細(xì)想，琵琶腹中機(jī)關(guān)響動(dòng)，三枚鐵蒺藜破空而出，首取衙役面門。

"反了！

給我拿下！

"鐵尺與刀刃相撞的火星里，沈硯之趁機(jī)摸向她袖袋。

指尖剛觸到冊(cè)頁(yè)，船身突然劇烈搖晃，艙外傳來(lái)船夫變了調(diào)的驚呼："走水了！

官船走水了！

"濃煙裹著刺鼻的桐油味涌進(jìn)來(lái)。

沈硯之透過(guò)雕花窗欞望去，載著賑災(zāi)銀的官船己竄起丈高火舌，火光照得河面血紅。

江若昭反扣住他手腕，力道大得驚人："想要命就松手。

"話音未落，拽著他撞破后窗躍入寒江。

冰水浸透錦袍的瞬間，沈硯之聽(tīng)見(jiàn)懷中人冷笑："沈大人裝紈绔裝得真像。

"他佯裝嗆水掙扎，手指卻精準(zhǔn)地扯下她腰間玉墜——那是江寧織造局的貢品，邊緣刻著微不可察的"毓慶宮用"印記。