**二年夏，陜北。

熾熱的陽光烘烤著陜北大地，自天啟七年開始的大旱沒有一絲緩解的跡象，陜北到處都是一片焦黃，看不到一絲夏季的生機勃勃。

大旱導(dǎo)致了饑荒，饑荒又誘發(fā)了規(guī)模龐大的流寇和流民，整個陜北一片混亂。

對于陜北的大旱，明廷中樞并非一無所知。

早在**元年，**帝就派遣馬懋才前往陜北調(diào)查饑荒情況，馬懋才調(diào)查之后給**帝上了《備陳災(zāi)變疏》，這封奏疏所描述的陜北大旱慘狀讓**帝大為震驚，隨即**帝下令*免陜北稅賦。

但對于大旱的陜北來說，這樣是不夠的。

陜北民眾需要的不僅是稅賦*免這種只存在于賬面上的救濟，更需要大量錢糧來救命，但大明國庫此時己空空如也，連九邊軍費都湊不齊，更不用說賑災(zāi)了。

很快，被財政困難搞得焦頭爛額的**帝不久之后又做出了一個愚蠢的決策：他同意了東林黨官員劉懋提出的裁撤驛站這一建議，開始大規(guī)模裁撤驛站，當(dāng)然，這時候的**帝還不知道裁撤驛站會引起什么超級軒然**。

很快，隨著明廷中央的指令下達，大明各地便開始大規(guī)模裁撤驛站，陜北自然也不例外。

陜西布政司延安府米脂縣銀川驛，這里是延安通往九邊重鎮(zhèn)榆林的必經(jīng)之路，因此每天都有很多驛卒往來這里。

王一山就是這些驛卒中的一員，他就職于銀川驛，這段時間陜北很亂，驛卒們的工作很不好做，一不小心就容易陰溝翻船。

不過就算如此，驛卒們也沒想過放棄這份差事。

畢竟不管怎么說，這總歸是一份吃皇糧的差事。

王一山自然也沒想過要放棄驛卒這個工作，他剛完成一趟來往于榆林與米脂的公務(wù)，還沒等他和同事們說點什么，他就發(fā)現(xiàn)驛站的氛圍很不對。

以往驛站中的驛卒們會高聲談?wù)撝鞣N奇奇怪怪的事情，而今天驛站里卻安靜得可怕，所有驛卒都黑著臉，似乎大家伙家里集體遭遇了不測一樣。

見氣氛不太對，王一山也識趣地閉上嘴沒有開口，此時他心里起了一些很不好的猜測，畢竟能讓這么多同僚都不開心的事情，大概率是非常嚴重的大事。

果然，過了一陣，銀川驛的趙驛丞急匆匆地趕來驛站并宣布了一個驚天噩耗：那就是由于大明財政艱難，大明**宣布裁撤驛站，不用說，裁撤名單上自然有銀川驛。

驛站里頓時一片嘩然，雖然很多驛卒都猜到了這個結(jié)果，但令他們?nèi)f萬沒想到的是，他們以為失業(yè)就是最糟糕的情況了，結(jié)果還有更糟糕的事情出現(xiàn)：那就是驛卒們還被攤派了從幾兩白銀到十幾兩白銀的賠償。

王一山自然也被攤派了賠償：他因執(zhí)行公務(wù)時意外導(dǎo)致一匹馬死亡而被攤派了十兩銀子。

十兩銀子對他來說可不是能輕易湊齊的。

這幾年陜北大旱，王一山為了給家里買糧，他先后向艾家借了幾筆銀兩，連本帶利己經(jīng)接近十兩銀子，家里早就家徒西壁了。

禍不單行的是，當(dāng)王一山渾渾噩噩地走回自己家時，他在家門口被幾個人攔住了：王一山抬頭一看，心里頓時一沉。

攔住他的不是別人，正是替艾家放貸和收債的李西。

李西是替艾家放貸和收債的，而艾家在米脂縣那是真正的主宰者，毫不夸張地說，艾家在米脂縣的話可比縣令有分量得多。

正因為背后的主子是艾家，因此李西在米脂縣那叫一個威風(fēng)，許多人見了他都得尊稱一聲李西哥。

李西此時帶著好幾個手下圍住王一山，他瞇著眼睛，嘴角掛著一絲冷笑，并輕輕拍了拍王一山的肩膀，慢悠悠地說道，“老王，你的債務(wù)是不是該給我一個說法了？”

王一山心里一緊，他連忙賠笑道：“李西哥，您寬限些時日，您肯定己經(jīng)知道銀川驛被裁撤了。

我這剛丟了差事，手頭實在緊。

等我找到活計，一定第一時間就還錢?！?br>
李西沒有說話，他的一個手下冷哼一聲，聲音陡然提高，“寬限？

也就李西哥和艾老爺仁慈才讓你拖了這么久，你不要給臉不要臉！”

說完李西的這個手下就要上前，李西止住了手下，看向王一山，說道，“老王，這樣吧，艾老爺為人心善，我也不想壞了他老人家的名聲，我就做主寬限你一個月，不過一個月后你還是這副樣子，就把你的女兒小蓮送去艾家吧。

你女兒那樣的美人跟著你簡首暴殄天物?！?br>
王一山一聽這話，心中一陣憤怒，果然艾家是看上了他的女兒。

他心想，難怪當(dāng)年就憑他一個驛卒的身份，居然能讓艾家那么爽快地放款。

當(dāng)然王一山也就怒了一下，以艾家的力量，某種意義上人家沒明搶還真是人家仁慈，他一個小小的失業(yè)驛卒哪有資格和艾家說什么。

見王一山沉默，李西也沒有多說，以他的經(jīng)驗，逼人不能逼得太緊，不然萬一對方狗急跳墻和他拼了那就太虧了。

于是李西拍了拍王一山的肩膀，帶著手下?lián)P長而去，留下王一山一臉茫然地站在原地發(fā)呆。

過了一陣，一個漂亮的少女從王一山的屋子里探出頭來，問道，“父親大人，怎么了？

怎么站在外面不進屋？”

王一山聽到女兒的話趕緊擠出一個笑容，說道，“我沒事，有點累了歇一歇而己，小蓮，***在家嗎？”

小蓮點點頭，王一山走進自家屋子里，找個理由打發(fā)走了小蓮，接著和自己的妻子李氏說了剛剛遭遇的噩耗，李氏嘆了口氣，說道，“要不我們?nèi)グ仪笄蟀蠣?？?br>
王一山搖搖頭，他知道自己根本沒資格去求艾老爺，艾老爺什么人，哪有空管他一個失業(yè)驛卒？

哦，或許還是有可能的，畢竟從李西的話來看，艾老爺看上了他的女兒……、但王一山和李氏都不想讓自己的女兒成為艾家的金絲雀，于是夫妻二人一時陷入了沉默。