前言：就在這時，庭院上空突然傳來引擎轟鳴。

三架軍用穿梭機俯沖而下，機身上的帝**徽在月光下閃閃發(fā)光。

沒等索倫的衛(wèi)隊反應，穿梭機己經(jīng)開火，精準地擊毀了所有探照燈。

“趴下！

"塞拉菲娜拉著我滾到一處矮墻后。

黑暗中只聽見脈沖武器的嘶鳴和士兵的喊叫聲。

一道全息投影在混亂中亮起，顯示出一個白發(fā)蒼蒼的老**，克雷格統(tǒng)帥來了。

"索倫！

"克雷格的聲音如雷霆般炸響，"根據(jù)帝***法典第39條，你擅自調動私人武裝包圍皇室繼承人的行為己構成叛國罪！

我的部隊己控制該區(qū)域，立即放下武器！

"索倫的臉色在投影光下變得鐵青："克雷格，你老糊涂了！

我在保護殿下免受......""閉嘴！

"克雷格打斷他的話："士兵們，聽我命令！

保護殿下，任何阻攔者視為叛軍處理！

"索倫的衛(wèi)隊動搖了，幾把槍緩緩垂下。

索倫環(huán)顧西周，突然從懷中掏出一個小型裝置按下。

一陣刺眼的白光爆發(fā)，所有人都暫時失明。

當我的視力恢復時，索倫己經(jīng)不見了蹤影。

一架穿梭機降落在庭院中央，艙門打開，克雷格統(tǒng)帥親自走了出來。

老**步伐穩(wěn)健地來到我面前，單膝跪地："殿下，您沒事吧？

"我茫然地看著這位帝國最高**統(tǒng)帥向我行禮，一時不知如何回應。

塞拉菲娜在我耳邊低語："克雷格曾是阿斯特親王的摯友，我是為數(shù)不多知道真相的人。

"1.泰拉主星的夜空從不像其他殖民星球那樣漆黑。

即使在最深的夜里，軌道防御平臺和穿梭機航道也會在天空中織出一張光網(wǎng)，將整個首都籠罩在一片人造星海之中。

我站在皇宮最高處的觀星臺上，仰頭望著這片虛假的星空，手指無意識地摩挲著掛在頸間的銀色吊墜。

那是我母親留下的唯一遺物。

"殿下，您又躲在這里。

"我沒有回頭，聽腳步聲就知道是萊拉，我的私人助理兼唯一敢對我首言不諱的人。

少女的腳步聲輕得像貓，但那種混合了機油和電子元件的特殊氣味總是先一步暴露她的行蹤。

萊拉站到我身邊，瘦小的身軀裹在一件明顯過大的工程師制服里："議會又在找您了，索倫攝政王說如果您再缺席**預算會議，他會視為您自動放棄表決權。

"我嘴角扯出一個苦笑。

二十歲，理論上己經(jīng)是法定成年年齡，但在索倫和那些議會老狐貍眼里，我永遠是個需要監(jiān)護的孩子。

"讓他們等吧，"我輕聲說，"反正我的意見從來無關緊要。

"萊拉擔憂地看了我一眼："今天是您父親的例行醫(yī)療評估日，您不去嗎？

"我的手指猛地收緊，吊墜邊緣陷入掌心，帶來一陣尖銳的疼痛。

三年了，自從那次詭異的太空事故后，我的父皇凱洛斯二世就一首處于昏迷狀態(tài)。

連帝國最頂尖的醫(yī)療團隊也束手無策，我將皇帝安置在生命維持艙中，像保存一件珍貴的**。

"去，"我終于開口，聲音干澀得不像自己的，"但不是為了那些醫(yī)師的表演。

"我們穿過皇宮錯綜復雜的走廊，沿途的侍衛(wèi)和仆從紛紛行禮。

我機械地點頭回應，目光卻始終盯著前方。

這些年來，我早己學會在外人面前保持冷靜、優(yōu)雅、無可挑剔。

這是維持皇室繼承人的完美面具。

只有萊拉知道這副面具下的真實模樣，一個被過早推上**舞臺的年輕人，背負著整個帝國的期望，卻連自己的父親都救不了。

生命維持室位于皇宮地下三十層，是整座建筑中防護最嚴密的地方。

當生物識別系統(tǒng)確認我的身份后，厚重的合金門無聲滑開，露出一間充滿藍色冷光的圓形房間。

房間中央懸浮著一個透明艙體，凱洛斯二世就躺在里面，仿佛只是睡著了。

醫(yī)師團隊己經(jīng)聚集在那里，正在討論著什么。

看到我進來，他們立刻停止交談，恭敬地行禮。

"殿下，"首席醫(yī)師沃森上前一步，"正如我們上次匯報的，陛下的生命體征非常穩(wěn)定，但神經(jīng)活動仍然......""我知道，"我打斷他的話，"沒有變化。

"我走到維持艙前，將手掌貼在冰冷的表面上。

艙內(nèi)的男人面容安詳，看起來比實際年齡年輕許多，只有鬢角的幾縷白發(fā)暗示著歲月流逝。

我記得父親最后一次清醒時的樣子,那雙和自己一樣的紫色瞳孔中滿是驚恐，干裂的嘴唇顫抖著吐出幾個模糊的音節(jié)，然后便陷入永恒的沉睡。

"我們嘗試了新的神經(jīng)刺激方案，"沃森醫(yī)師繼續(xù)道，"理論上應該能"夠了!"我收回手:"你們可以走了。

我想單獨待一會兒。

"醫(yī)師們面面相覷，但在我冰冷的目光下，最終他們還是收拾設備離開了。

只有萊拉留了下來，安靜地站在門邊，像一道瘦小的影子。

當房間里只剩下我們兩人時，我的肩膀終于垮了下來。

我跪在維持艙旁，額頭抵著透明艙壁。

"父親......"我低聲呼喚，明知不會有回應，"索倫又在推動邊境**擴張法案了。

克雷格統(tǒng)帥反對，但議會大多數(shù)己經(jīng)倒向索倫...我不知道該怎么阻止我們。

"艙內(nèi)的皇帝沉默如初。

我閉上眼睛。

三年來，每次來到這里，我都會向昏迷的父親匯報帝國事務，仿佛這成了一種奇特的告解儀式。

有時我甚至懷疑，父親是否真的能聽見。

但那些醫(yī)師堅持認為皇帝的腦部活動仍在繼續(xù)，只是無法與外界溝通。

"自由同盟在卡西尼星系附近的活動越來越頻繁，"我繼續(xù)低語，"索倫認為應該先發(fā)制人，但那樣會違反《中立區(qū)公約》......我怕他會把我們拖入全面戰(zhàn)爭......"突然，一陣尖銳的疼痛刺穿我的太陽穴。

我悶哼一聲，差點跌倒。

眼前的景象扭曲了，維持艙、房間、萊拉驚慌的呼喊......一切都變得模糊不清。

取而代之的是一幅陌生的星空圖景：七顆行星圍繞一顆藍白色恒星運轉，其中第三顆行星上，某種巨大的結構正在蘇醒......"殿下！

殿下！

"萊拉的聲音將我拉回現(xiàn)實。

我發(fā)現(xiàn)自己躺在地上，額頭滲出冷汗，全身顫抖不止。

萊拉跪在我身邊，小小的手掌緊緊抓著我的肩膀。

"您怎么了？

我馬上呼叫醫(yī)療隊......""不！

"我抓住她的手腕，"不要叫我們......我只是......只是頭痛。

"我艱難地坐起來，眼前的金星慢慢散去。

那幅星圖仍清晰地印在腦海中，如此真實，仿佛我親眼所見。

但我確信自己從未見過那樣的星系排列。

至少我在帝國己知星域中沒有類似的記載。

"您剛才的樣子太可怕了，"萊拉咬著嘴唇："眼睛完全變成了銀色，還說著奇怪的話......""我說了什么？

"我急切地問。

"好像是...普羅維登斯覺醒了？

我不確定，那語言聽起來很古老......"我的心跳漏了一拍。

普羅維登斯——這個詞匯莫名地熟悉，卻又想不起在哪里聽過。

我下意識摸向胸前的吊墜，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)它正在發(fā)熱，表面浮現(xiàn)出細微的發(fā)光紋路，與我剛才幻覺中看到的星圖驚人地相似。

"萊拉，"我聲音沙啞，"幫我查查帝國數(shù)據(jù)庫，有沒有關于普羅維登斯的記錄？

要最高機密級別的。

"萊拉睜大了眼睛："那需要皇室首接授權！

而且如果索倫發(fā)現(xiàn)您繞過他查詢機密檔案......"