，正是小年夜的時節(jié)。往年這時候，榮寧兩府早已是燈籠高掛，彩綢紛披，各房各院忙著除塵祭灶，廚房里從早到晚煎炒烹炸的聲響不絕。今年卻不同，且不說寧國府那邊自賈珍父子獲罪后早已門庭冷落，單說這榮國府里，竟是一派蕭索氣象。，銀庫房的朱漆大門“吱呀”一聲開了半扇。吳新登家的領(lǐng)著兩個小廝出來，手里捧著賬本子，臉上灰撲撲的。廊下幾個婆子正拿著禿了毛的笤帚有一下沒一下地掃著地，見她出來，都停了手，眼巴巴地望著。“都散了吧?！眳切碌羌业穆曇舾蓾百~上統(tǒng)共還剩二百三十兩七錢，**吩咐了，留五十兩過年使，余下的……”她頓了頓，目光掃過院里二十幾個垂手立著的下人，“按上月的例，再遣七成?！?。有個年輕媳婦“哇”地哭出聲來，又被身旁的婆婆捂了嘴。廚房的柳嫂子顫著聲問：“那、那今兒的祭灶糖瓜……祭什么灶！”吳新登家的把賬本一合，“各房主子們能湊齊一桌年夜飯便是造化了，還管灶王爺？”說罷轉(zhuǎn)身進了庫房，那扇門又重重合上，落下些陳年的灰塵。，榮慶堂里已點起了燈。只是那燈也與往年不同：往年這時候，正堂里八盞琉璃宮燈、十六盞明角燈要一齊亮上，照得滿室如晝；今年卻只點了四盞素紗燈，且每盞里只燃一支燭，昏黃的光暈勉強籠住正中的大圓桌。。，身上是件半舊的石青緙絲八團貂裘，戴的也不是往日那頂鑲珠抹額，換了條玄色錦緞的。她手里捧著手爐，目光卻有些空，望著桌上那幾碟菜出神。
左邊依次是寶玉、探春、惜春、李紈、賈蘭。寶玉穿著月白綾襖，外罩佛青緙絲坎肩，倒是整齊，只是神色懨懨的，手里攥著個舊荷包，拇指反復(fù)摩挲上頭的繡紋。探春坐得筆直，藕荷色棉襖外頭套著青緞掐牙背心，頭發(fā)梳得一絲不亂，只是眼圈下透著淡淡青影。惜春仍是一身素，月白綾裙配著淡青比甲，低眉垂目，手里捻著一串沉香木念珠。李紈領(lǐng)著賈蘭，母子倆都是靛藍衣裳，賈蘭手里還捏著本書，時不時偷眼瞧桌上的菜。

右邊是王夫人、邢夫人、平兒、麝月、玉釧兒、琥珀、小鵲。王夫人穿著檀色繡金菊紋襖，面容肅穆；邢夫人則是一身赭石色織錦袍子，臉上掛著些不自在。平兒挨著探春坐，穿的是藕合色棉裙，鬢邊簪了朵小小的絨花。麝月幾個丫鬟都站在主子身后，唯獨玉釧兒被王夫人喚到身邊小杌子上坐了——這是金釧兒去后破的例。

桌上是四葷四素：一碟糟鵝，一碟熏雞，一碟醬鴨，一碟***；素的是豆腐皮包子、油鹽炒豆芽、醋溜白菜、冬筍香菇。當(dāng)中一大碗火腿鮮筍湯正冒著熱氣。若在尋常人家，這已是豐盛；可放在賈府，莫說比不得元妃省親那年一百二十八道菜的御宴，便是比起三年前，也少了二十道菜。

“吃罷。”賈母終于開口，聲音有些啞，“今年簡薄些，大家將就?！?br>
筷子動起來，卻沒什么聲響。寶玉夾了個豆腐皮包子，咬了一口便放下。探春替賈母盛了半碗湯，輕聲道：“老祖宗，這湯燉得入味，您嘗嘗?！?br>
賈母接過來，舀了一勺，忽然道：“這味兒……倒像林丫頭愛吃的?！?br>
滿座頓時一靜。寶玉手里的筷子“啪”地落在桌上，他慌忙去撿，衣袖帶翻了面前的醋碟。平兒忙起身收拾，麝月遞過帕子，寶玉卻怔怔的，只望著那碗湯出神。

“是我失言了。”賈母嘆口氣，“人老了，總想起舊事。”

王夫人接口道：“老**念舊是福氣。只是今兒過節(jié)，該說些喜慶的?！闭f著夾了塊糟鵝放到賈母碟里，“這是南邊送來的，廚子按姑蘇做法腌的?！?br>
這話原是想岔開，誰知又勾起另一樁——姑蘇正是黛玉故鄉(xiāng)。賈母眼圈微紅，擺了擺手：“你們吃，我緩緩?！?br>
一時氣氛更僵。邢夫人勉強笑道：“說起來，環(huán)兒怎么還沒來？”

話音未落，門外響起腳步聲。賈環(huán)掀簾子進來，身上穿著件半新不舊的寶藍綢襖，袖口已磨得發(fā)亮。他后頭跟著小吉祥，那丫頭手里捧著個食盒。

“給老祖宗、**們請安。”賈環(huán)草草作了個揖，“我去外頭買了些糖瓜、關(guān)東糖，雖不值什么，總該祭祭灶?！?br>
說著讓小吉祥把食盒打開，里頭果然有幾包糖食，還有一小掛鞭炮。賈母點點頭：“難為你有心，坐下吃罷。”

賈環(huán)擠到賈蘭邊上坐了，眼睛往桌上一掃，撇了撇嘴：“就這些？”聲音不大，卻足夠讓所有人聽見。

探春在桌下輕輕踢了他一下。賈環(huán)“哎喲”一聲，待要說話，見王夫人正冷冷看著自已，便縮了脖子，抓起個饅頭狠狠咬了一口。

這頓飯吃得味同嚼蠟。好容易捱到撤席，丫鬟們上來收拾。琥珀扶著賈母往暖閣去，寶玉卻坐著不動。探春低聲問：“二哥哥不去陪老祖宗說說話？”

寶玉搖搖頭，從懷里掏出本冊子。那冊子藍布封面已泛黃，邊角磨得起了毛。他翻開一頁，燭光下隱約可見娟秀的字跡：“《白海棠詩》，瀟湘妃子”。

“這是那年起詩社，林妹妹頭一回寫的?！睂氂裰讣鈸徇^紙頁，聲音輕得像怕驚動什么，“寶姐姐評說‘含蓄渾厚’，云丫頭偏說‘太過哀婉’，三妹妹你記得么？”

探春在他身旁坐下，也看向那冊子。里頭一頁頁，有湘云醉臥芍藥裀后題的“如夢令”，有寶釵詠蟹的“眼前道路無經(jīng)緯”，有黛玉葬花時寫的“一朝春盡**老”。墨跡深深淺淺，有些已被淚漬暈開些模糊。

“怎么忽然翻起這個？”探春問。

“昨兒收拾箱子找著的?！睂氂穹阶詈笠豁摚抢镎持煽莸奶一ò?，“大觀園沒了，詩社散了，人……也都不在了?！?br>
他說著聲音哽咽起來。那邊惜春忽然放下念珠，淡淡道：“二哥哥又癡了。聚散本是常事，何必執(zhí)著?！?br>
李紈忙打圓場：“四丫頭說的是。只是今兒過節(jié)，寶兄弟也是念舊?！彼D(zhuǎn)向?qū)氂瘢瑴芈暤溃骸拔夷莾哼€有些舊年詩稿，明日讓素云找出來給你？”

寶玉卻似沒聽見，只盯著那桃花瓣?；秀遍g，他仿佛又看見那日黛玉站在桃樹下，一身月白裙裳，手里拈著枝半開的桃花，回頭沖他淺笑：“顰兒才貌世應(yīng)稀……”

“二爺？”麝月輕輕推他。

寶玉猛地回過神，冊子從膝上滑落，“啪”地掉在地上。里頭飄出幾頁散紙，有張巴掌大的箋子打著旋兒落在炭盆邊。寶玉忙去撿，卻見那箋子上畫著幾竿墨竹，旁邊題著兩行小字：“孤標(biāo)傲世偕誰隱，一樣花開為底遲”。

是黛玉的筆跡。

他蹲在那里，半晌不動。平兒走過來，柔聲道：“地上涼，二爺起來罷?！鄙焓忠?，卻見寶玉從炭盆灰燼邊拾起個東西。

那是個香囊。杏子紅的緞面，繡著纏枝芙蓉，配著墨綠絲線打的絡(luò)子。只是顏色已舊了，邊緣有些脫線，里頭塞的香料也早失了味道。

“這是……”平兒怔了怔。

“林妹妹的?！睂氂衤曇舭l(fā)顫，“那年端午節(jié)我生氣鉸了，她后來又做了一個，悄悄塞在我書里。我怎么就……怎么就弄丟了呢？”

他把香囊緊緊攥在手心，眼淚終于滾下來，一滴，兩滴，落在褪色的芙蓉花上。

暖閣里傳來賈母的咳嗽聲，夾雜著琥珀輕輕的勸慰。窗外北風(fēng)緊了，吹得窗紙噗噗作響。值夜的婆子提著燈籠走過廊下，那一點光在黑暗里晃著，漸行漸遠。

忽然，極遠處傳來一聲爆竹響——不知是哪戶殷實人家等不及，先放了起來。接著又是幾聲，噼噼啪啪的，在這寂靜的夜里格外清晰。

寶玉握著香囊起身，走到窗前。院里那株老臘梅今年開得晚，此時才星星點點綻了些鵝黃。他推開半扇窗，寒氣撲進來，帶著梅花的冷香。

“二爺仔細凍著?！摈暝履昧硕放襁^來。

寶玉卻不動，只望著那梅枝?；秀遍g，那點點黃花仿佛化作了流光，一簇簇，一團團，從枝頭升起，越聚越多，漸漸染亮了半邊天。

“你們看……”他喃喃道。

探春、惜春、平兒都走過來。只見夜空里不知何時漫開了七彩光暈，初時淡淡如霞，轉(zhuǎn)瞬間明艷起來，赤橙黃綠青藍紫層層暈染，將整個榮慶堂照得如同白晝。

“這是……”賈母被琥珀扶著也出來了，仰頭望天，渾濁的老眼里映著漫天華彩。

光暈越來越盛，漸漸匯成一道七彩虹橋，從云端直垂到庭院當(dāng)中。橋身流光溢彩，隱約可見仙鶴翔舞、祥云繚繞。院中那株臘梅在這光華里竟瞬時間綻放如錦，萬千朵金蕊齊齊吐香，香氣濃得化不開。

眾人俱是目瞪口呆。寶玉手中那香囊忽然發(fā)起熱來，他低頭看去，只見上頭那朵芙蓉竟像活了一般，花瓣微微顫動，滲出晶瑩的光。

虹橋盡頭，云氣翻涌，一個縹緲的聲音隨香風(fēng)傳來：

“感人間春節(jié)寂寥，特邀故人重溫舊夢——”

話音未落，七彩光華轟然散開，化作億萬光點，將堂中十六人盡數(shù)籠罩。寶玉最后一眼，看見那香囊從他掌心浮起，飄向虹橋深處，杏紅的緞子在光里鮮活得像是新做的。

然后便是無邊無際的、溫柔的光的海洋。