洛城的秋夜裹著濃重的濕氣，沈明棠踩著青石板匆匆穿過(guò)朱雀大街。

三更梆子剛響過(guò)，街邊店鋪的燈籠大多己熄滅，唯有醉仙樓的飛檐還懸著幾盞橘紅燈火，在潮濕的空氣中暈開(kāi)朦朧的光暈。

她抬手緊了緊藏青色的官袍，腰間懸著的銅魚(yú)符隨著步伐輕晃。

作為大理寺最年輕的評(píng)事，她本該待在衙署整理案卷，可方才接到線人的密信，說(shuō)是醉仙樓的后廚發(fā)現(xiàn)了異樣。

推開(kāi)醉仙樓后門時(shí)，腐臭味撲面而來(lái)。

沈明棠下意識(shí)摸向袖中的銀針，借著月光看清地上橫陳的**。

那是個(gè)約莫西十歲的男子，身穿錦緞長(zhǎng)袍，面色青灰，雙眼圓睜，嘴角還掛著凝固的驚恐表情。

奇怪的是，**表面沒(méi)有任何外傷，連脖頸處都找不出一絲勒痕。

“沈評(píng)事，您可算來(lái)了?！?br>
掌柜的舉著油燈湊過(guò)來(lái)，聲音發(fā)顫，“卯時(shí)發(fā)現(xiàn)的，后廚的伙計(jì)還以為是喝多了睡在這兒，結(jié)果怎么叫都沒(méi)反應(yīng)......”沈明棠蹲下身子，從袖中取出白絹覆在手上，輕輕掰開(kāi)死者的嘴。

一股腥甜的氣息混著酒氣涌出，她眉頭微蹙，目光落在死者青紫的舌根處。

忽然，她注意到死者指甲縫里似乎沾著什么東西，湊近一看，竟是細(xì)小的紅色結(jié)晶，在油燈下泛著詭異的光澤。

“去取清水和銀針?！?br>
她站起身吩咐道，目光掃過(guò)后廚雜亂的碗筷和滿地的酒壇。

醉仙樓是洛城最有名的酒樓，往來(lái)皆是達(dá)官顯貴，死者的衣著打扮也不似尋常百姓，這事恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

就在這時(shí)，一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近。

沈明棠警覺(jué)地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)一襲月白色長(zhǎng)袍的男子倚在門框上，腰間的羊脂玉佩在月光下溫潤(rùn)剔透。

正是左丞相嫡長(zhǎng)子謝硯辭，此刻他搖著折扇，似笑非笑地看著她：“沈評(píng)事深夜查案，真是敬業(yè)，不知這位仁兄犯了何罪？”

沈明棠冷著臉道：“謝公子若是來(lái)尋樂(lè)子，恐怕要失望了，這里可不是你該來(lái)的地方?！?br>
“哦？”

謝硯辭挑眉，緩步走近，“我聽(tīng)說(shuō)醉仙樓出了事，特意來(lái)看看熱鬧。

不過(guò)沈評(píng)事這身官服......”他的目光在她束起的長(zhǎng)發(fā)和略顯纖細(xì)的身形上停留片刻，“穿在姑娘身上倒是別有一番風(fēng)味。”

沈明棠瞳孔微縮，手不自覺(jué)地按上腰間佩刀。

她女扮男裝的事做得隱秘，除了恩師無(wú)人知曉，這個(gè)謝硯辭究竟是隨口調(diào)侃，還是真的發(fā)現(xiàn)了什么？

“謝公子慎言?！?br>
她沉聲道，“男女有別，還請(qǐng)自重?！?br>
謝硯辭輕笑一聲，正要再說(shuō)什么，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的馬蹄聲。

一隊(duì)禁軍舉著火把疾馳而來(lái)，為首的正是禁軍統(tǒng)領(lǐng)趙遠(yuǎn)。

“沈評(píng)事，陛下有令，此案交由刑部查辦?！?br>
趙遠(yuǎn)翻身下馬，朗聲道，“還請(qǐng)即刻移交尸首?！?br>
沈明棠皺眉：“趙統(tǒng)領(lǐng)，死者死因蹊蹺，大理寺尚未......沈評(píng)事這是抗旨不成？”

趙遠(yuǎn)打斷她的話，目光掃過(guò)地上的**，“刑部自有定論，還請(qǐng)不要為難趙某?！?br>
裴硯在一旁饒有興致地看著這一幕，折扇輕點(diǎn)下巴：“看來(lái)陛下對(duì)此事很是上心啊。

沈評(píng)事，不如就順了圣意？”

沈明棠握緊拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。

她知道，此事?tīng)砍兜目峙虏恢皇且粯睹改敲春?jiǎn)單。

但在禁軍的威壓下，她也只能眼睜睜看著**被抬走。

待眾人離去，裴硯湊近她，壓低聲音道：“沈評(píng)事若是想知道真相，明日巳時(shí)，城西悅來(lái)客棧二樓雅間?！?br>
說(shuō)罷，他將一張字條塞進(jìn)她手中，轉(zhuǎn)身消失在夜色里。

沈明棠展開(kāi)字條，上面只有一行小字：“紅蓮毒，三年前。”

她的心猛地一跳，三年前，正是陛下推行“均田令”的年份。

而紅蓮毒，據(jù)她所知，是一種極為罕見(jiàn)的毒藥，中毒者表面無(wú)異樣，實(shí)則心臟會(huì)在片刻間停止跳動(dòng)，死狀如紅蓮綻放。

夜色更深了，沈明棠望著空蕩蕩的后廚，寒意順著脊梁骨往上爬。

她知道，自己己經(jīng)卷入了一場(chǎng)足以顛覆朝堂的陰謀之中。

而這，不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。