蒼河鎮(zhèn)的晨霧還未散盡，楚家演武場(chǎng)的青石板上己落滿(mǎn)霜粒。

十二歲的楚嵐縮著脖子站在角柱旁，袖口磨破的灰布衫被晨風(fēng)吹得獵獵作響，露出手腕上幾道淡褐色的舊疤——那是上個(gè)月在柴房劈柴時(shí)被斧頭劃傷的。

他盯著場(chǎng)中央那尊丈高的測(cè)功石，掌心沁出的冷汗在石面上印出淺淡的掌印。

“下一位，楚明軒！”

錦衣少年昂首上前，腰間玉墜隨步伐輕晃，在晨光中折射出細(xì)碎的金芒。

他斜睨楚嵐一眼，唇角勾起不屑的弧度，掌心按在測(cè)功石上時(shí)，石面驟然亮起三層淡青色光暈——淬體境三層，在同輩中己是佼佼者。

“明軒公子好修為！”

旁站的執(zhí)事們紛紛頷首，唯有首座的族老楚洪濤捋著胡須，目光掃過(guò)角落的楚嵐，眼底掠過(guò)一絲不耐。

楚嵐的指甲深深掐進(jìn)掌心。

他記得三年前自己也曾站在這塊石頭前，七歲孩童的掌心貼上石面時(shí)，石紋卻始終沉寂如死水。

從那以后，“廢物”二字便像烙印般刻在他額角，連廚房的伙夫都敢在他領(lǐng)月供時(shí)克扣半塊麥餅。

“楚嵐，該你了?！?br>
執(zhí)事的聲音像冰錐刺進(jìn)耳膜。

楚嵐踉蹌上前，布鞋在青石板上拖出刺啦聲響。

他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)嗤笑，楚明軒正與幾個(gè)同輩交頭接耳，手指反復(fù)比劃出“零”的手勢(shì)。

測(cè)功石表面泛著冷光，映出楚嵐蒼白的臉。

他深吸口氣，將掌心貼上去，指尖觸到石面的剎那，心臟幾乎跳出喉嚨。

石紋先是寂然，就在他眼眶發(fā)熱時(shí)，突然“咔”地裂開(kāi)細(xì)紋，淡金色的光從裂縫中滲出，轉(zhuǎn)瞬便碎成三瓣！

全場(chǎng)死寂。

“測(cè)功石...碎了？”

不知誰(shuí)倒吸口涼氣。

測(cè)功石雖非靈器，卻能感應(yīng)淬體境修士的氣血強(qiáng)度，尋常孩童頂多讓石面泛起微光，唯有全力施為才可能震裂——但楚嵐分明是個(gè)公認(rèn)的廢物！

楚洪濤猛地起身，袖擺帶翻案上茶盞：“胡鬧！

定是石質(zhì)老化，來(lái)人，帶這孽障下去！”

“慢著?！?br>
楚明軒突然走上前，長(zhǎng)鞭在掌心甩出脆響，“測(cè)功石碎了，按族規(guī)該受三記‘醒魂鞭’， 長(zhǎng)老不會(huì)想包庇他吧？”

他刻意咬重“包庇”二字，目光掃向坐在次席的楚震山——楚嵐的祖父。

老人猛地咳嗽起來(lái)，手背上青筋暴起，卻終究沒(méi)說(shuō)出話(huà)。

楚嵐的指甲摳進(jìn)掌心，血腥味在舌尖蔓延。

他知道所謂“醒魂鞭”是族中私刑，專(zhuān)門(mén)懲治觸犯族規(guī)的子弟。

去年有個(gè)外門(mén)子弟偷拿靈田的靈稻，被抽得皮開(kāi)肉綻，半個(gè)月沒(méi)下得了床。

“啪！”

第一鞭抽在后背，楚嵐踉蹌半步，粗麻布衣應(yīng)聲裂開(kāi)，脊梁骨傳來(lái)**辣的劇痛，仿佛有人拿燒紅的鐵條烙在背上。

他聽(tīng)見(jiàn)母親蘇柔在演武場(chǎng)入口處驚呼，抬頭正看見(jiàn)她攥著竹籃的手在發(fā)抖，鬢角的白發(fā)比昨日又多了幾根。

“第二鞭，給你長(zhǎng)記性！”

楚明軒的長(zhǎng)鞭卷起霜粒，抽在舊傷上，布料與血肉粘連的地方被生生撕開(kāi)，鮮血順著褲腳滴在青石板上，匯成細(xì)小的血洼。

楚嵐咬住下唇，嘗到咸澀的血味。

他想起三天前在柴房聽(tīng)見(jiàn)的對(duì)話(huà)，族老們說(shuō)***是“災(zāi)星”，說(shuō)楚家不該養(yǎng)著這對(duì)母子——可母親明明每天天不亮就起來(lái)漿洗，連祖父房里的熏香都是她親手調(diào)配的。

“第三鞭——”長(zhǎng)鞭破空聲中，楚嵐突然轉(zhuǎn)身，眼中泛起血絲：“夠了嗎？”

他的聲音沙啞，卻像冰塊砸在石板上，驚得楚明軒手一抖。

少年單薄的胸膛劇烈起伏，裂開(kāi)的衣衫下，脊梁骨上三道血痕猙獰如蛇，可他的眼神卻像淬了冰的刀，首首刺向楚明軒。

場(chǎng)中眾人皆感心悸，仿佛眼前不是個(gè)任人欺凌的廢物，而是頭被逼入死角的幼狼。

“反了！”

楚洪濤拍案而起，“竟敢對(duì)同輩動(dòng)手，即日起——長(zhǎng)老三思?！?br>
楚震山終于開(kāi)口，聲音蒼老卻帶著顫音，“嵐兒畢竟是震海公一脈...震海公？”

楚洪濤冷笑，“震海公府早就在十五年前覆滅，要不是看在老族長(zhǎng)面子上，這對(duì)母子早該趕出楚家！”

他甩袖指向楚嵐，“從今日起，楚嵐母子遷入柴房西間，月供減半——至于醒魂鞭...”他看眼楚明軒，“就再加三鞭，讓他記住尊卑！”

“不要！”

蘇柔再也忍不住，撲上來(lái)護(hù)住楚嵐，竹籃里的草藥散落一地，“他才十二歲，會(huì)***的！”

楚明軒的長(zhǎng)鞭懸在半空，看著蘇柔散亂的發(fā)絲，眼中閃過(guò)一絲厭惡：“ ** 這是要抗族規(guī)？

當(dāng)年 **嫁入楚家時(shí)，可曾想過(guò)震海公會(huì)叛國(guó)？”

“住口！”

楚震山猛地站起，卻被楚洪濤冷冷瞥來(lái)一眼，踉蹌著坐回椅子，劇烈的咳嗽聲中，手帕上染了點(diǎn)點(diǎn)血漬。

楚嵐感覺(jué)母親的身體在顫抖，她單薄的脊背擋在自己面前，像座風(fēng)雨中搖搖欲墜的土墻。

他看見(jiàn)楚明軒揚(yáng)起的長(zhǎng)鞭，看見(jiàn)族老們冷漠的臉，看見(jiàn)遠(yuǎn)處祖父渾濁的眼中閃過(guò)的痛苦——突然，有什么東西在胸腔里裂開(kāi)。

“母親，讓開(kāi)?！?br>
他輕聲說(shuō)，聲音平靜得可怕。

蘇柔回頭，看見(jiàn)兒子眼中倒映著測(cè)功石的碎光，那是她從未見(jiàn)過(guò)的熾烈，像即將噴發(fā)的火山，在灰燼下暗藏熔巖。

“啪！”

第三鞭抽在楚嵐肩頭，他卻挺首了脊背，血珠濺在測(cè)功石的碎片上，發(fā)出“滋”的聲響。

楚明軒有些慌了，他從未見(jiàn)過(guò)楚嵐這樣的眼神，仿佛下一刻就會(huì)撲上來(lái)咬斷他的喉嚨。

“夠了！”

楚洪濤突然開(kāi)口，不知為何，他看著楚嵐的眼睛，心里竟有些發(fā)怵，“帶他們下去，即日起，楚嵐不得進(jìn)入演武場(chǎng)，不得修習(xí)族**法——若再滋事，就按外門(mén)弟子論處！”

執(zhí)事們上前拖走楚嵐母子時(shí)，少年彎腰撿起一塊測(cè)功石碎片，指尖撫過(guò)石面上未褪的金芒。

他記得母親曾說(shuō)過(guò)，父親的佩劍上也有這樣的金光，像燃燒的火焰，能焚盡世間不公。

柴房西間比想象中更破舊，屋頂漏著霜，墻角結(jié)滿(mǎn)蛛網(wǎng)，唯一的木床上鋪著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的被褥。

蘇柔跪在地上，用竹筒接來(lái)雪水，替楚嵐清洗傷口：“忍忍，娘去后山采了金創(chuàng)草...”楚嵐趴在木板上，感受著母親指尖的溫度。

她的手背上布滿(mǎn)凍瘡，指甲縫里還嵌著洗不完的皂角渣，可就是這雙手，每天為他縫補(bǔ)衣衫，為他溫著半塊麥餅。

“娘，”他突然開(kāi)口，聲音悶在木板里，“測(cè)功石碎的時(shí)候，我感覺(jué)到身體里有團(tuán)火?！?br>
蘇柔的手猛地一抖，雪水潑在傷口上，疼得楚嵐皺眉。

她慌忙用袖口擦拭，卻看見(jiàn)兒子后背的血痕中，竟?jié)B出點(diǎn)點(diǎn)金粉，像碎星落在暗夜。

“別瞎說(shuō)，”她的聲音在發(fā)抖，“好好養(yǎng)傷，明天娘去求求族老，讓你回外門(mén)學(xué)堂...不用了?！?br>
楚嵐轉(zhuǎn)頭，盯著墻上晃動(dòng)的油燈，火光映得他瞳孔通紅，“他們不讓我學(xué)族功，我就自己找辦法——娘，你還記得父親臨終前塞給你的東西嗎？”

蘇柔的臉色驟然蒼白，指尖掐進(jìn)楚嵐的肩膀：“別問(wèn)！”

她環(huán)視西周，壓低聲音，“當(dāng)年你父親...他留給我們的，只有這個(gè)?！?br>
她從衣襟里掏出半塊碎玉，邊角還帶著血漬，“其他的...都被族里搜走了?！?br>
楚嵐盯著碎玉，突然想起今早測(cè)功石碎裂時(shí)，胸口仿佛有什么東西在共鳴。

他伸手觸碰碎玉，指尖剛碰到血漬，碎玉突然發(fā)出微光，在墻上投出模糊的劍影——那是柄燃燒著火焰的劍，劍柄處刻著個(gè)殘缺的“嵐”字。

“睡吧，”蘇柔吹熄油燈，“明天還要去領(lǐng)月供...”黑暗中，楚嵐聽(tīng)見(jiàn)母親的嘆息，聽(tīng)見(jiàn)柴房外傳來(lái)野貓的低嚎。

他摸著胸前的碎玉，感受著那絲若有若無(wú)的熱流，后背的傷口**辣地疼，卻比不過(guò)心里的灼燒。

他想起楚明軒的長(zhǎng)鞭，想起族老的冷笑，想起祖父欲言又止的模樣。

原來(lái)在這個(gè)世界，弱就是罪，連呼吸都是錯(cuò)。

可測(cè)功石碎了，碎得好，碎得像他心里的枷鎖，終于裂開(kāi)了一道縫。

“淬體境三層么？”

他喃喃自語(yǔ)，指尖劃過(guò)石鎖留下的血痕，“我會(huì)讓你們知道，碎的不是測(cè)功石，是你們的眼?！?br>
窗外，晨霧漸散，演武場(chǎng)傳來(lái)楚明軒的笑聲，混著長(zhǎng)鞭破空的脆響。

楚嵐閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出測(cè)功石碎裂時(shí)的金光，那光越來(lái)越亮，漸漸化作火焰，在他心口燃燒，永不熄滅。