錢(qián)有用的死，在漕運(yùn)司這潭深水中，只激起微瀾，旋即平復(fù)。

算盤(pán)聲依舊，唯有趙小斤袖中那抹冰涼，時(shí)刻提醒他那日的詭*。

幾日后，一樁棘手的賬目落到他頭上——核對(duì)去年枯水期，淮南漕糧北上的損耗。

這是塊燙手山芋，天災(zāi)人禍，損耗難免，但賬面必須漂亮，否則便是經(jīng)辦者的罪過(guò)。

趙小斤搬來(lái)厚摞賬本、船單、勘合，埋首其中。

總糧數(shù)與抵京數(shù)差額巨大，這在枯水期并不意外。

他逐項(xiàng)查驗(yàn)明細(xì)：擱淺霉變、風(fēng)浪傾灑、沿途折銀……賬目看似天衣無(wú)縫，皆有出處畫(huà)押。

但趙小斤的算珠愈撥愈慢，眉頭愈皺愈緊。

他的目光停留在最后一筆，也是最大的一筆損耗上——“丙字柒佰零叁號(hào)船，于淮安府清河口一帶，遇水下暗涌，疑觸河蛟，損糧叁仟石?！?br>
“損糧三千石……疑觸河蛟？”

趙小斤低語(yǔ)，嘴角泛起苦澀。

這理由，兒戲得近乎挑釁。

“河蛟”是漕河沿岸古老的傳說(shuō)，乃水中精怪，能興風(fēng)作浪。

漕工敬畏，常祭祀以求平安。

但將三千石糧的虧空徑首記作“喂了河蛟”，這己非做賬，而是寫(xiě)志怪小說(shuō)了。

他調(diào)出丙字柒佰零叁號(hào)船的全部記錄。

押運(yùn)官，赫然是剛暴斃的錢(qián)有用！

更蹊蹺的是，此船除這三千石“祭品”外，竟無(wú)任何細(xì)微損耗，干凈得不合常理。

一條航行千里的漕船，米粒未灑，偏偏在清河口被“河蛟”獨(dú)吞三千石？

這概率，比河蛟現(xiàn)世還低。

趙小斤的指尖輕敲“叁仟石”這個(gè)數(shù)字。

三千石糧，堪充軍餉，能活饑民。

就這么輕飄飄地消散于賬本，成了獻(xiàn)給虛無(wú)神祇的祭品？

他想起了錢(qián)有用緊握算盤(pán)的死狀，那溫潤(rùn)冰冷的人骨珠。

兩者之間，可有牽連？

這“河蛟食糧”的鬼賬，是否是催命符？

強(qiáng)烈的職業(yè)敏感與隱隱的不安，驅(qū)使他深究。

他不動(dòng)聲色，開(kāi)始逆向核對(duì)。

若賬面這三千石“損失”了，它們當(dāng)初是否真被裝上船？

裝船記錄、碼頭派工單、沿途關(guān)卡勘合……這些散落線索，需他用耐心與邏輯串聯(lián)。

過(guò)程繁瑣隱秘，他須避開(kāi)耳目，尤其那位王司庫(kù)。

他預(yù)感，水下暗流洶涌。

經(jīng)幾夜挑燈，趙小斤從故紙堆里翻出幾份關(guān)鍵單據(jù)。

裝船記錄顯示，丙字柒佰零叁號(hào)船當(dāng)時(shí)吃水極深，力夫派工量異常龐大。

更有一張模糊的河口鈔關(guān)勘合殘片，船號(hào)日期可辨，但核驗(yàn)糧數(shù)部分被污跡遮蓋。

所有線索指向一個(gè)可能：那三千石糧，或許并未“損失”，而是被正常運(yùn)輸，卻在某個(gè)環(huán)節(jié)，從官方記錄里被悄然“抹去”。

所謂“河蛟”，不過(guò)是掩蓋巨大虧空或隱秘勾當(dāng)?shù)奶孀镅颉?br>
合上賬本，趙小斤靠椅長(zhǎng)嘆，心底冰涼。

他觸及的，恐非一樁**，而是更深、更暗的漩渦。

這“河蛟”吞掉的，不僅是糧，或許還有人命。

他下意識(shí)摩挲袖中算盤(pán)。

第三顆人骨珠，似在黑暗中無(wú)聲凝視，等待他下一步的演算。