”陛下?lián)碇?，為那新生的皇子取名‘祐極’。

我毫無(wú)羞愧地掐死了他。

‘祐極’這名字，除了我的孩兒，誰(shuí)用，誰(shuí)就得死?！?br>
——開篇語(yǔ)紫禁城的秋日，本該是金菊盛放的時(shí)節(jié)，此刻卻彌漫著一種比寒冬更刺骨的肅殺。

消息是午后傳來(lái)的，像一滴冷水濺入滾油，在孫太后的宮苑里炸開——皇上在土木堡被俘，瓦剌大軍正逼近京師。

萬(wàn)貞兒正在為幼小的太子朱見深整理衣領(lǐng)，全然不知宮墻外的天翻地覆。

她的手很穩(wěn)，將玉帶扣得端正，指尖卻冰涼。

窗外，宮女太監(jiān)的腳步聲雜亂急促，壓低的議論像陰溝里的暗流，嗡嗡作響。

“聽說(shuō)五十萬(wàn)大軍全軍覆沒……也先的騎兵不日就要到北京了……宮里都在傳，要……要**……”貞兒打斷一個(gè)慌張的小宮女的稟報(bào)，聲音不高，卻帶著大宮女特有的威嚴(yán)：“慌什么？

天塌下來(lái)，也有祖宗法度頂著。

去把殿下的藥膳端來(lái)，要溫的，不許出錯(cuò)?！?br>
她將小太子抱到膝上，喂他吃新進(jìn)的蜜漬梅子。

孩子柔軟的身子靠在她懷里，讓她狂跳的心稍得安撫。

但當(dāng)她抬眼望向窗外灰蒙蒙的天空時(shí)，不安像藤蔓般纏繞上來(lái)——太子的地位，只怕要隨著他父親的被俘而風(fēng)雨飄搖。

果然，沒過(guò)多少天，最壞的消息還是來(lái)了。

那是個(gè)陰沉的下午，鉛云低垂。

孫太后宮中燈火通明，所有有頭臉的宮人都屏息侍立。

萬(wàn)貞兒抱著小太子站在殿側(cè)，感覺到懷中的孩子不安地扭動(dòng)。

司禮監(jiān)的大太監(jiān)面無(wú)表情地踏入殿中，手中明黃的絹帛像一道催命符。

他展開詔書，尖利的聲音刮過(guò)每個(gè)人的耳膜：“……國(guó)難當(dāng)頭，儲(chǔ)君年幼，難當(dāng)大任。

著即廢太子朱見深為沂王，遷居西內(nèi)冷宮。

特命郕王朱祁鈺監(jiān)國(guó)，以安社稷……”每一個(gè)字都像冰錐，砸在青石地上。

殿內(nèi)死一般寂靜。

萬(wàn)貞兒清晰地感覺到，懷中的小身子劇烈地顫抖起來(lái)。

她收緊了手臂，將他更深地埋進(jìn)自己懷中，仿佛這樣就能替他擋住這突如其來(lái)的風(fēng)暴。

她抬眼，看見曾經(jīng)巴結(jié)討好的目光變了——那些眼神里如今盛滿了憐憫，甚至還有毫不掩飾的冷漠和幸災(zāi)樂禍。

世態(tài)炎涼，在這深宮中從來(lái)都不需要掩飾。

孫太后的聲音帶著疲憊的威嚴(yán)響起，打破了死寂：“沂王遷居冷宮，需得穩(wěn)妥人跟著伺候。

有誰(shuí)愿意同去？”

剛才還擠滿人的大殿，瞬間安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。

宮人們不約而同地低下頭，恨不得將自己縮進(jìn)地縫里。

誰(shuí)不知道冷宮是什么地方？

那是宮廷最偏僻荒涼的角落，進(jìn)去的人，不是瘋就是死，永無(wú)出頭之日。

萬(wàn)貞兒看著懷中嚇得臉色慘白、死死拽住她衣角的孩子，甚覺可憐。

一個(gè)看著她長(zhǎng)大的老太監(jiān)悄悄扯她的袖子，聲音壓得極低：“貞兒，你還這么年輕，花樣年華，何必把一輩子搭進(jìn)去？

那冷宮，進(jìn)去就出不來(lái)了！”

她深吸一口氣，輕輕掙開老太監(jiān)的手。

然后在所有人驚愕的注視下，上前一步，平穩(wěn)地跪在冰冷的地面上，聲音清晰而堅(jiān)定：“奴婢萬(wàn)貞兒，愿往伺候殿下?！?br>
那一刻，她看見孫太后眼中一閃而過(guò)的動(dòng)容，也聽見身后此起彼伏的抽氣聲。

但她只是更緊地握住了那只冰涼的小手，在心底無(wú)聲地說(shuō)：“正因如此，我才必須去。

殿下還小，他一個(gè)人……會(huì)怕?！?br>
命運(yùn)的巨輪在這一刻轟然轉(zhuǎn)向，將她和他牢牢綁在一起，駛向那不可知的、黑暗的未來(lái)。