京郊的秋意比京城濃得早，一場薄霜過后，永寧侯府的別院更顯清寂。

青灰色的院墻爬滿了枯藤，墻角的雜草被秋風(fēng)卷得簌簌作響，唯有院中央那株老桂樹，還殘留著幾片枯黃的葉子，在冷風(fēng)中搖搖欲墜。

清芷院的窗欞半掩著，一縷晨光透過稀疏的窗紙，落在案幾上攤開的泛黃醫(yī)書上。

沈清晏坐在臨窗的矮榻上，一身素色布裙洗得有些發(fā)白，卻漿洗得平整干凈。

她垂著眼簾，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，指尖正捏著一根細(xì)細(xì)的銀針，凝神對著案上的草藥圖譜比劃。

她的指尖帶著一層薄繭，那是多年研磨草藥、練習(xí)針法留下的痕跡。

十六歲的少女身形纖細(xì)，面色因常年居于別院、少見日光而略顯蒼白，但一雙眼睛卻亮得驚人，黑白分明的眸子里滿是與年齡不符的沉靜與銳利。

“小姐，該歇會兒了?！?br>
門口傳來輕細(xì)的腳步聲，云溪端著一碟溫?zé)岬墓鸹ǜ庾哌M(jìn)來，她比沈清晏年長一歲，梳著簡單的雙丫髻，眉眼間帶著幾分警惕，卻在看向沈清晏時柔和下來，“這是廚房剛蒸好的，您從寅時讀到現(xiàn)在，連口熱茶都沒顧上喝?！?br>
沈清晏抬眸，目光從醫(yī)書上移開，落在云溪臉上，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，那笑意如同寒梅初綻，清冷中帶著幾分暖意：“知道了，放這兒吧?！?br>
她放下銀針，伸手拿起一塊桂花糕，入口清甜，卻掩不住別院食材的粗陋。

云溪將一杯溫?zé)岬乃幉璺旁谒诌?，目光掃過案上的兩本書，一本是《本草綱目》，另一本則是封面己經(jīng)磨損的手札，封面上沒有署名，只有一枚小小的 “蘇” 字印章，那是沈清晏母親蘇婉的遺物。

“小姐，您又在看夫人留下的手札？”

云溪的聲音低了些，眼底掠過一絲心疼，“每次看您都要看到深夜，仔細(xì)傷了眼睛。”

沈清晏摩挲著那本陳舊的手札，指尖傳來紙張粗糙的觸感，眸色暗了暗：“母親的手札里藏著很多東西，不僅有藥理心得，還有不少處世謀略，多看一遍，便多一分底氣?！?br>
她自幼被送往這座京郊別院，美其名曰 “教養(yǎng)”，實則與流放無異。

父親沈毅偏心庶妻柳氏，母親蘇婉早逝，她在侯府本就無依無靠，柳氏更是視她為眼中釘，生怕她回京分走沈清柔的榮光。

若不是母親當(dāng)年的舊部暗中接濟(jì)，又留下這醫(yī)書與手札，她這八年的別院歲月，恐怕早己湮沒在孤寂與打壓之中。

“可回京的日子遙遙無期，小姐何必這么苦自己？”

云溪忍不住嘟囔，“柳夫人巴不得您永遠(yuǎn)待在這兒，一輩子不見天日?！?br>
沈清晏抬眸看向窗外，秋風(fēng)卷起幾片落葉，在空中打了個旋兒，最終落在院中的青石板上。

她輕聲道：“不會的，該回去的時候，自然會回去?！?br>
她心中清楚，永寧侯府的根基離不開蘇家當(dāng)年的軍功，父親沈毅雖偏心，但也不敢徹底得罪蘇家。

如今她年滿十六，按照規(guī)矩，本就該回京待嫁，柳氏能壓她一時，卻壓不了一世。

而她蟄伏八年，修習(xí)藥理、鉆研謀略，等的就是回京的那一天 —— 查清母親的死因，向那些虧欠她母女的人，一一討還。

正說著，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，打破了別院的寧靜。

云溪臉色微變，下意識地?fù)踉谏蚯尻躺砬?，警惕地看向門口：“誰？”

只見別院的管事帶著幾個身著宮裝的內(nèi)侍，快步走了進(jìn)來。

管事臉上帶著幾分諂媚，又有幾分小心翼翼，對著沈清晏躬身道：“大小姐，宮里來人了，說是有圣旨要宣。”

沈清晏心中一動，面上卻不動聲色，緩緩站起身，理了理素色的裙擺，聲音平靜無波：“有勞管事通報，容我**接旨?！?br>
云溪連忙扶著她回內(nèi)室，快速拿出一套相對體面的淡紫色衣裙。

沈清晏一邊**，一邊聽著外面內(nèi)侍們不耐煩的腳步聲，眸底閃過一絲冷光。

這個時候來圣旨，定然與柳氏之前派人來打探的消息有關(guān) —— 皇帝有意從侯府選女入宮，或是指婚給皇子，柳氏一心想讓沈清柔攀附高枝，卻沒料到，皇帝的目光，竟會落到她這個被遺忘在京郊的嫡女身上。

**完畢，沈清晏走到院中，對著為首的內(nèi)侍斂衽行禮：“臣女沈清晏，恭迎公公?！?br>
那內(nèi)侍斜睨了她一眼，見她雖衣著樸素，卻身姿挺拔、氣度沉靜，倒不似傳聞中那般怯懦無能，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)了倨傲的神色，展開手中的明黃圣旨，尖細(xì)的聲音在冷清的別院院中響起：“奉天承運皇帝，詔曰：永寧侯府嫡女沈氏清晏，年方十六，淑慎端良，著即回京，候選宮掖，或指婚皇子，以固邦本。

欽此?！?br>
圣旨宣讀完畢，內(nèi)侍將圣旨遞了過來，語氣帶著幾分催促：“沈大小姐，接旨吧。

三日后需啟程回京，不得延誤?！?br>
沈清晏雙手接過圣旨，指尖觸到明黃的綢緞，只覺得一片冰涼。

她垂首謝恩：“臣女領(lǐng)旨，謝主隆恩?！?br>
內(nèi)侍們見她接了旨，也不多留，又叮囑了幾句回京的注意事項，便帶著人匆匆離去。

管事諂媚地送了出去，院中只剩下沈清晏和云溪兩人。

云溪激動得眼眶發(fā)紅，拉著沈清晏的衣袖道：“小姐！

我們終于可以回京了！”

沈清晏看著手中的圣旨，眸色深沉，嘴角卻沒有半分笑意。

她知道，回京并非坦途，而是真正的戰(zhàn)場。

柳氏、沈清柔絕不會容她順利參選，歸京的路上，恐怕就會布滿荊棘。

她抬手**著腰間系著的一枚殘破玉佩，那是她前日在整理母親舊物時找到的，上面刻著的 “蘇” 字己經(jīng)模糊不清，邊緣還帶著裂痕。

這枚玉佩，或許就是母親留下的第一個線索。

“云溪，” 沈清晏轉(zhuǎn)身看向忠心耿耿的丫鬟，語氣沉穩(wěn)，“收拾東西吧，只帶必要的衣物和醫(yī)書。

另外，把我煉制的‘醒神香’和‘解毒丹’都帶上，路上怕是不會太平?！?br>
云溪一愣，隨即反應(yīng)過來，臉色凝重地點頭：“小姐放心，我這就去準(zhǔn)備！

定不會讓柳夫人的人得逞！”

沈清晏望著京城的方向，秋風(fēng)卷起她的裙擺，獵獵作響。

八年隱忍，一朝歸京，這場復(fù)仇與逆襲的棋局，終于要拉開帷幕了。

只是她沒想到，危險會來得如此之快，就在她啟程的前一夜，一場針對她的暗害，己經(jīng)在暗中悄然布下。